La urraca australiana ( Gymnorhina tibicen ) es un ave paseriforme de color blanco y negro nativa de Australia y el sur de Nueva Guinea , e introducida en Nueva Zelanda y la isla fiyiana de Taveuni . [2] Aunque alguna vez se consideró que eran tres especies separadas , ahora se considera que es una, con nueve subespecies reconocidas . Miembro de Artamidae , la urraca australiana se ubica en su propio género Gymnorhina y está más estrechamente relacionada con el carnicero negro ( Melloria quoyi ). No está estrechamente relacionada con la urraca europea , que es un córvido .
La urraca australiana adulta es un ave bastante robusta que mide entre 37 y 43 cm (14,5 a 17 pulgadas) de largo, con plumaje blanco y negro , ojos de color marrón dorado y un pico sólido en forma de cuña de color blanco azulado y negro. El macho y la hembra son similares en apariencia, pero se pueden distinguir por las diferencias en las marcas de la espalda. El macho tiene plumas de color blanco puro en la parte posterior de la cabeza, mientras que la hembra tiene plumas de color blanco que se mezclan con el gris. Con sus patas largas, la urraca australiana camina en lugar de contonearse o saltar y pasa mucho tiempo en el suelo.
Descrita como una de las aves cantoras más talentosas de Australia , la urraca australiana tiene una variedad de vocalizaciones complejas. Es omnívora y la mayor parte de su variada dieta se compone de invertebrados . Generalmente es sedentaria y territorial en toda su área de distribución. Común y extendida, se ha adaptado bien a la habitación humana y es un ave familiar de parques, jardines y tierras de cultivo en Australia y Nueva Guinea. Esta especie es comúnmente alimentada por hogares en toda Australia, pero en primavera (y ocasionalmente en otoño) una pequeña minoría de urracas reproductoras (casi siempre machos) se vuelven agresivas, lanzándose y atacando a quienes se acercan a sus nidos. Las investigaciones han demostrado que las urracas pueden reconocer al menos a 100 personas diferentes y pueden ser menos propensas a atacar a los individuos con los que se han hecho amigos. [3]
Más de 1000 urracas australianas fueron introducidas en Nueva Zelanda entre 1864 y 1874, [4] pero posteriormente se consideró que desplazaban a las aves nativas y ahora se las trata como una especie plaga. [5] También se produjeron introducciones en las Islas Salomón y Fiji , donde las aves no se consideran una especie invasora . La urraca australiana es la mascota de varios equipos deportivos australianos y neozelandeses, incluidos los Collingwood Magpies , los Western Suburbs Magpies , los Port Adelaide Magpies y, en Nueva Zelanda, los Hawke's Bay Magpies .
La urraca australiana fue descrita por primera vez en la literatura científica por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 como Coracias tibicen , el tipo recolectado en la región de Port Jackson . [6] [a] Su epíteto específico deriva del latín tibicen "flautista" o "gaitero" en referencia al llamado melodioso del ave. [8] [9] Un nombre vernáculo registrado temprano es piping poller , escrito en una pintura de Thomas Watling , uno de un grupo conocido colectivamente como el Pintor de Port Jackson , [10] en algún momento entre 1788 y 1792. [11] Otros nombres utilizados incluyen piping crow-shrike , piping shrike , piper , maggie , flute-bird y organ-bird . [9] El término bell-magpie fue propuesto para ayudar a distinguirlo de la urraca europea, pero no logró obtener una amplia aceptación. [12]
Tarra-won-nang , [10] o djarrawunang , wibung y marriyang eran nombres utilizados por los habitantes locales de Eora y Darug de la cuenca de Sydney . [13] Booroogong y garoogong eran palabras Wiradjuri y los términos victorianos incluían carrak ( Jardwadjali ), [14] kuruk (lenguas victorianas occidentales), kiri ( lengua Dhauwurd Wurrung ) y kurikari ( Wuluwurrung ). [15] Entre los Kamilaroi , es burrugaabu , [16] galalu o guluu . [17] En Australia Occidental se le conoce como warndurla entre los pueblos Yindjibarndi del centro y oeste de Pilbara , [18] y koorlbardi entre los pueblos Noongar del suroeste . [19] En Australia del Sur, donde es el emblema del Estado , lo son el kurraka ( Kaurna ), el murru ( Narungga ), el urrakurli ( Adnyamathanha ), el goora ( Barngarla ), el konlarru ( Ngarrindjeri ) y el tuwal ( Bunganditj ). [20]
El ave recibió su nombre por su similitud en coloración con la urraca europea ; era una práctica común para los primeros colonos nombrar plantas y animales en honor a sus contrapartes europeas. [11] Sin embargo, la urraca europea es un miembro de Corvidae , mientras que su contraparte australiana se ubica en la familia Artamidae (aunque ambos son miembros de un amplio linaje de córvidos ). Las afinidades de la urraca australiana con los carniceros y los currawongs fueron reconocidas tempranamente, y los tres géneros fueron ubicados en la familia Cracticidae en 1914 por John Albert Leach después de haber estudiado su musculatura. [21] Los ornitólogos estadounidenses Charles Sibley y Jon Ahlquist reconocieron la estrecha relación entre las golondrinas de bosque y los carniceros en 1985, y los combinaron en un clado Cracticini , [22] en Artamidae. [23] La urraca australiana se ubica en su propio género monotípico Gymnorhina , que fue introducido por el zoólogo inglés George Robert Gray en 1840. [24] [25] El nombre del género proviene del griego antiguo gumnos para "desnudo" o "desnudo" y rhis , rhinos "fosas nasales". [26] Algunas autoridades como Glen Storr en 1952 y Leslie Christidis y Walter Boles en su lista de verificación de 2008, han colocado a la urraca australiana en el género de carniceros Cracticus , argumentando que su adaptación a la vida en el suelo no es suficiente para considerarlo un género separado. [23] [27] Un estudio genético molecular publicado en 2013 mostró que la urraca australiana es un taxón hermano del carnicero negro ( Melloria quoyi ), y que las dos especies son a su vez hermanas de un clado que incluye a los otros carniceros del género Cracticus . Se cree que el ancestro de las dos especies se separó de los otros carniceros hace entre 8,3 y 4,2 millones de años, durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano, mientras que las dos especies divergieron en algún momento durante el Plioceno (hace 5,8–3,0 millones de años). [28]
Durante gran parte del siglo XX, la urraca australiana se subdividió en tres especies en la literatura: la urraca de lomo negro ( G. tibicen ), la urraca de lomo blanco ( G. hypoleuca ) y la urraca occidental ( G. dorsalis ). [29] Más tarde se observó que se hibridaban fácilmente en los lugares donde se cruzaban sus territorios, siendo bastante comunes las urracas híbridas de lomo gris o rayado. Fueron reclasificadas como una sola especie por Julian Ford en 1969, [30] y los autores más recientes siguieron su ejemplo. [23]
Actualmente se cree que existen nueve subespecies de urraca australiana, aunque hay grandes zonas de superposición con formas intermedias entre los taxones. Existe una tendencia a que las aves se vuelvan más grandes a medida que aumenta la latitud, siendo las subespecies del sur más grandes que las del norte, excepto la forma de Tasmania, que es pequeña. [31] La forma original, conocida como urraca de lomo negro y clasificada como Gymnorhina tibicen , se ha dividido en cuatro razas de lomo negro:
La urraca de lomo blanco , descrita originalmente como Gymnorhina hypoleuca por John Gould en 1837, también se ha dividido en razas:
La urraca adulta mide de 37 a 43 cm (14,5 a 17 pulgadas) de largo con una envergadura de 65 a 85 cm (25,5 a 33,5 pulgadas) y pesa de 220 a 350 g (7,8 a 12,3 oz). [34] Su pico robusto en forma de cuña es de color blanco azulado bordeado de negro, con un pequeño gancho en la punta. Las patas negras son largas y fuertes. [41] El plumaje es blanco y negro brillante puro; ambos sexos de todas las subespecies tienen cabezas, alas y partes inferiores negras con hombros blancos. La cola tiene una banda terminal negra. La nuca es blanca en el macho y blanco grisáceo claro en la hembra. Las urracas maduras tienen ojos rojos opacos, en contraste con los ojos amarillos de los currawongs y los ojos blancos de los cuervos y cornejas australianas. [42] La principal diferencia entre las subespecies radica en las marcas de "silla de montar" en la espalda debajo de la nuca. La subespecie de lomo negro tiene la parte posterior del cuerpo de color negro y la nuca de color blanco. [34] La subespecie de lomo blanco tiene la parte posterior del cuerpo y la nuca de color completamente blanco. El macho de la subespecie dorsalis de Australia Occidental también tiene la parte posterior del cuerpo de color blanco, pero la zona equivalente en la hembra es festoneada de color negro. [42]
Los juveniles tienen grises y marrones más claros en medio de los negros y blancos más marcados de su plumaje; [43] Las aves de dos o tres años de ambos sexos se parecen mucho a las hembras adultas y son difíciles de distinguir de ellas. [41] Las aves inmaduras tienen ojos de color marrón oscuro hasta alrededor de los dos años de edad. [41] Las urracas australianas generalmente viven hasta alrededor de los 25 años de edad, [44] aunque se han registrado edades de hasta 30 años. [45] La edad reportada de la primera reproducción ha variado según el área, pero el promedio es entre tres y cinco años. [46]
La urraca australiana, muy conocida y fácilmente reconocible, es poco probable que se la confunda con ninguna otra especie. El carnicero pío tiene una constitución y un plumaje similares, pero tiene las partes inferiores blancas a diferencia de las partes inferiores negras de la especie anterior. La urraca-alondra es un ave mucho más pequeña y delicada, con un plumaje complejo y muy diferente con bandas blancas y negras. Las especies de currawong tienen un plumaje predominantemente oscuro y picos más pesados. [42]
La urraca australiana, una de las aves cantoras más apreciadas de Australia, tiene una amplia variedad de llamadas, muchas de las cuales son complejas. El tono puede variar hasta cuatro octavas, [47] y el ave puede imitar más de 35 especies de aves nativas e introducidas, así como perros y caballos. [48] Incluso se ha observado que las urracas imitan el habla humana cuando viven cerca de los humanos. [49] Su llamado complejo, musical y gorjeante es uno de los sonidos de las aves australianas más familiares. En el poema de Denis Glover " The Magpies ", el llamado de la urraca adulta se describe como quardle oodle ardle wardle doodle , [50] uno de los versos más famosos de la poesía de Nueva Zelanda, y como waddle giggle gargle paddle poodle , en el libro infantil Waddle Giggle Gargle de Pamela Allen . [51] También se sabe que el ave imita sonidos ambientales, incluidos los ruidos producidos por los vehículos de emergencia durante el estado de emergencia por incendios forestales en Nueva Gales del Sur debido a los incendios forestales en Australia . [52]
Cuando está sola, una urraca puede emitir un suave gorjeo musical; estos complejos gorjeos melodiosos o subcantos tienen un tono de 2 a 4 K Hz y no se transmiten a grandes distancias. Se han registrado cantos de hasta 70 minutos de duración y son más frecuentes después del final de la temporada de cría. [53] Las parejas de urracas suelen adoptar un fuerte llamado musical conocido como villancico para anunciar o defender su territorio; un ave inicia el llamado y el segundo (y a veces más) se une. [54] A menudo precedido por gorjeos, [48] el villancico tiene un tono de entre 6 y 8 kHz y tiene 4 a 5 elementos con un ruido arrastrado e indistinto en el medio. [55] Las aves adoptan una postura específica inclinando la cabeza hacia atrás, expandiendo el pecho y moviendo las alas hacia atrás. [56] Un grupo de urracas canta una versión corta y repetitiva del villancico justo antes del amanecer ( canto del amanecer ) y al crepúsculo después del anochecer ( canto del anochecer ), en invierno y primavera. [48]
Las urracas jóvenes y volantonas emiten un llamado de súplica corto y fuerte (80 dB ) y de tono alto (8 kHz) que se repite . [57] Las urracas pueden darse el lujo de aplaudir con el pico para advertir a otras especies de aves. [58] Emplean varios llamados de alarma o de reunión de tono alto (8-10 kHz) cuando detectan intrusos o amenazas. Se han registrado llamados distintivos para la aproximación de águilas y lagartos varanos. [59]
La urraca australiana se encuentra en la región Trans-Fly del sur de Nueva Guinea, entre el río Oriomo y el estrecho de Muli , y en la mayor parte de Australia, salvo la punta del cabo York , [60] los desiertos Gibson y Great Sandy , y el suroeste de Tasmania. [61]
La urraca australiana prefiere áreas abiertas como pastizales, campos y áreas residenciales como parques, jardines, campos de golf y calles, con árboles dispersos o bosques cercanos. Las aves anidan y se refugian en los árboles, pero buscan alimento principalmente en el suelo en estas áreas abiertas. [62] También se ha registrado en plantaciones de pinos maduros ; las aves solo ocupan la selva tropical y el bosque esclerófilo húmedo en las cercanías de las áreas despejadas. [60] En general, la evidencia sugiere que el rango y la población de la urraca australiana ha aumentado con el desmonte de tierras, aunque se han notado disminuciones locales en Queensland debido a una sequía en 1902, y en Tasmania en la década de 1930; la causa de esto último no está clara, pero se han implicado el cebo de conejos, la eliminación de pinos y la propagación de la avefría enmascarada ( Vanellus miles ). [63]
Las aves capturadas principalmente de Tasmania y Victoria fueron introducidas en Nueva Zelanda por las Sociedades de Aclimatación locales de Otago y Canterbury en la década de 1860, y la Sociedad de Aclimatación de Wellington liberó 260 aves en 1874. Las formas de espalda blanca se extienden tanto en el norte como en el este de la Isla Sur, mientras que las formas de espalda negra se encuentran en la región de Hawke's Bay . [64] Las urracas se introdujeron en Nueva Zelanda para controlar las plagas agrícolas y, por lo tanto, fueron una especie protegida hasta 1951. [65] Se cree que afectan a las poblaciones de aves nativas de Nueva Zelanda, como el tūī y el kererū , a veces asaltando nidos en busca de huevos y polluelos, [65] aunque los estudios de la Universidad de Waikato han puesto en duda esto, [66] y gran parte de la culpa sobre la urraca como depredador en el pasado ha sido solo anecdótica. [67] También se produjeron introducciones en las Islas Salomón y Sri Lanka , aunque la especie no ha logrado establecerse. Sin embargo , se ha establecido en el oeste de Taveuni en Fiji . [64]
La urraca australiana es casi exclusivamente diurna , aunque puede cantar durante la noche, como algunos otros miembros de Artamidae. [68] Los depredadores naturales de las urracas incluyen varias especies de lagarto monitor y el búho ladrador . [69] Las aves a menudo mueren en las carreteras o son electrocutadas por líneas eléctricas, o son envenenadas después de matar y comer gorriones domésticos , ratones, ratas o conejos que han comido cebos envenenados. [70] El cuervo australiano puede atrapar polluelos que se dejan desatendidos. [71]
En el suelo, la urraca australiana se desplaza caminando y es el único miembro de la familia Artamidae que lo hace; las golondrinas de bosque, los carniceros y los currawongs tienden a saltar con las patas paralelas. La urraca tiene un fémur corto y una parte inferior de la pierna larga por debajo de la rodilla, lo que le permite caminar en lugar de correr, aunque las aves pueden correr en ráfagas cortas cuando cazan presas. [72]
La urraca es generalmente sedentaria y territorial en toda su área de distribución, viviendo en grupos que ocupan un territorio, o en bandadas o grupos marginales. Un grupo puede ocupar y defender el mismo territorio durante muchos años. [70] Se gasta mucha energía defendiendo un territorio de los intrusos, particularmente otras urracas, y se observan diferentes comportamientos con diferentes oponentes. La visión de una rapaz da lugar a un llamado de reunión de los pájaros centinela y la posterior persecución coordinada del intruso. Las urracas se colocan a ambos lados del ave rapaz para que sea atacada por detrás si golpea a un defensor, y acosan y empujan al rapaz a cierta distancia más allá del territorio. [73] Un grupo utilizará el canto como señal para anunciar la propiedad y advertir a otras urracas. En la exhibición de negociación , una o dos urracas dominantes desfilan a lo largo de la frontera del territorio defendido mientras el resto del grupo se aleja un poco y observa. Los líderes pueden esponjar sus plumas o cantar villancicos repetidamente. En una exhibición de fuerza grupal , empleada si tanto el grupo oponente como el defensor son de números aproximadamente iguales, todas las urracas volarán y formarán una fila en el límite del territorio. [74] El grupo defensor también puede recurrir a una exhibición aérea donde las urracas dominantes, o a veces todo el grupo, se lanzan en picado y se sumergen mientras llaman para advertir al grupo de urracas intrusas. [75]
Se observa una amplia variedad de exhibiciones, con comportamientos agresivos que superan en número a los prosociales. [76] Agacharse y emitir llamadas de súplica silenciosas son signos comunes de sumisión. [77] El aleteo de las manos es una exhibición de sumisión en la que una urraca agitará las plumas primarias de sus alas. [78] Una urraca, particularmente una juvenil, también puede caer, rodar sobre su espalda y exponer sus partes inferiores. [78] Las aves pueden esponjar sus plumas de los flancos como una exhibición agresiva o precediendo un ataque. [79] Las aves jóvenes muestran varias formas de comportamiento de juego, ya sea solas o en grupos, y las aves mayores a menudo inician los procedimientos con las juveniles. Estos pueden implicar recoger, manipular o tirar de varios objetos como palos, piedras o trozos de alambre, y entregárselos a otras aves. Un ave puede recoger una pluma o una hoja y volar con ella, mientras otras aves persiguen e intentan derribar al líder enganchándose a sus plumas de la cola. Las aves pueden saltar unas sobre otras e incluso participar en peleas simuladas. El juego puede incluso tener lugar con otras especies, como los mieleros de cara azul y los bisbitas australianos . [80]
Un estudio de 2022 mostró un comportamiento cooperativo, junto con un nivel moderado de resolución de problemas, cuando las urracas ( G. tibicen ) se ayudaron entre sí para quitarse los dispositivos de seguimiento colocados en sus cuerpos en un arnés especialmente diseñado por investigadores con fines de conservación. Este fue el primer ejemplo registrado de aves actuando de esta manera para quitarse los dispositivos de seguimiento, una forma de comportamiento de rescate . [81] [82]
Las urracas tienen una larga temporada de cría que varía en diferentes partes del país; en las partes del norte de Australia se reproducen entre junio y septiembre, pero no comienzan hasta agosto o septiembre en las regiones más frías, y pueden continuar hasta enero en algunas áreas alpinas. [83] El nido es una estructura en forma de cuenco hecha de palos y revestida con material más suave como hierba y corteza. Cerca de la habitación humana, se puede incorporar material sintético. [84] Los nidos son construidos exclusivamente por hembras y generalmente se colocan en lo alto de una horquilla de árbol, a menudo en una posición expuesta. [85] Los árboles utilizados son más comúnmente eucaliptos , aunque se han registrado una variedad de otros árboles nativos, así como pinos introducidos , Crataegus y olmos . [86] Otras especies de aves, como el pico espinoso de rabadilla amarilla ( Acanthiza chrysorrhoa ), la lavandera boyera ( Rhipidura leucophrys ), la cara blanca meridional ( Aphelocephala leucopsis ) y (con menos frecuencia) la minera ruidosa ( Manorina melanocephala ), a menudo anidan en el mismo árbol que la urraca. Las dos primeras especies pueden incluso ubicar su nido directamente debajo de un nido de urraca, mientras que se sabe que el diminuto pardalote estriado ( Pardalotus striatus ) hace una madriguera para reproducirse en la base del propio nido de urraca. Todas estas incursiones son toleradas por las urracas. [87] El cuco de pico acanalado ( Scythrops novaehollandiae ) es un parásito de cría notable en el este de Australia; las urracas crían crías de cuco, que eventualmente superan a los polluelos de urraca. [88]
La urraca australiana produce una nidada de dos a cinco huevos de color azul claro o verdoso, que tienen forma ovalada y miden unos 30 por 40 mm (1,2 por 1,6 pulgadas). [89] Los polluelos nacen sincrónicamente alrededor de 20 días después de que comienza la incubación ; como todos los paseriformes , los polluelos son altriciales : nacen rosados, desnudos y ciegos con patas grandes, un pico corto y ancho y una garganta de color rojo brillante. Sus ojos están completamente abiertos alrededor de los 10 días. Los polluelos desarrollan finas plumas suaves en la cabeza, la espalda y las alas en la primera semana, y plumas de alfiler en la segunda semana. La coloración blanca y negra es notable desde una etapa temprana. [90] Los polluelos generalmente son alimentados exclusivamente por la hembra, aunque la urraca macho alimentará a su pareja. [91] Los machos individuales alimentan a los polluelos y volantones, en diversos grados, desde esporádicos hasta con la misma frecuencia que la hembra. Se sabe que la urraca australiana participa en la cría cooperativa , y las aves ayudantes ayudan a alimentar y criar a las crías. [46] Esto varía de una región a otra y según el tamaño del grupo: el comportamiento es raro o inexistente en parejas o grupos pequeños. [46]
Las urracas jóvenes comienzan a buscar comida por sí solas tres semanas después de abandonar el nido, y se alimentan principalmente por sí solas a los seis meses de edad. Algunas aves continúan pidiendo comida hasta los ocho o nueve meses de edad, pero generalmente se las ignora. Las aves alcanzan el tamaño adulto al cumplir el primer año. [92] La edad a la que las aves jóvenes se dispersan varía en todo el país y depende de la agresividad del adulto dominante del sexo correspondiente; los machos suelen ser expulsados a una edad más temprana. Muchas se van alrededor del año de edad, pero la edad de partida puede variar entre los ocho meses y los cuatro años. [93]
La urraca australiana es omnívora y se alimenta de diversos elementos que se encuentran a nivel del suelo o cerca de él, incluidos invertebrados como lombrices de tierra , milpiés , caracoles , arañas y escorpiones , así como una amplia variedad de insectos ( cucarachas , hormigas, tijeretas, escarabajos, cigarras , polillas, orugas y otras larvas). Los insectos, incluidos los grandes saltamontes adultos , pueden ser capturados en pleno vuelo. También se han observado eslizones , ranas, ratones y otros animales pequeños, así como cereales, tubérculos, higos y nueces, como componentes de su dieta. [94]
Incluso ha aprendido a comer sin peligro al venenoso sapo de caña dándole la vuelta y consumiendo las partes inferiores. [95] La urraca australiana, que se alimenta predominantemente en el suelo, recorre áreas abiertas metódicamente buscando insectos y sus larvas. [96] Un estudio mostró que las aves podían encontrar larvas de escarabajos por sonido o vibración. [97] Las aves usan sus picos para sondear la tierra o voltear escombros en busca de alimento. [98] Las presas más pequeñas son tragadas enteras, aunque las urracas se quitan los aguijones de las abejas, las hormigas y avispas que pican y los pelos irritantes de las orugas antes de tragarlas. [99]
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Las urracas son omnipresentes en las zonas urbanas de toda Australia y se han acostumbrado a la presencia de personas. Un pequeño porcentaje de aves se vuelve muy agresivo durante la temporada de cría, desde finales de agosto hasta finales de noviembre y principios de diciembre, o en ocasiones desde finales de febrero hasta finales de abril y principios de mayo, y se lanzan en picado y, a veces, atacan a los transeúntes. Los ataques comienzan cuando los huevos eclosionan, aumentan en frecuencia y gravedad a medida que los polluelos crecen y disminuyen cuando estos abandonan el nido. [100] [101]
Los ataques de urracas ocurren en la mayor parte de Australia, aunque las urracas de Tasmania son mucho menos agresivas que sus contrapartes del continente. [102] Los ataques de urracas pueden causar lesiones, generalmente heridas en la cabeza. [103] Ser atacado inesperadamente mientras se anda en bicicleta puede resultar en la pérdida de control de la bicicleta, lo que puede causar lesiones o incluso accidentes fatales. [104] [105] [106] [107]
Las urracas pueden adoptar una serie de comportamientos que van en aumento para ahuyentar a los intrusos. Los menos amenazantes son los gritos de alarma y los ataques a distancia, en los que las aves vuelan a varios metros de distancia y se posan cerca. Los siguientes en intensidad son los ataques cercanos, en los que una urraca se lanza en picado desde atrás o desde un costado y "chasquea" el pico de forma audible o incluso picotea o muerde la cara, el cuello, las orejas o los ojos. Más raramente, un ave puede lanzarse en picado y golpear la cabeza del intruso (normalmente un ciclista) con su pecho. En raras ocasiones, una urraca puede atacar aterrizando en el suelo delante de una persona y dando un bandazo para aterrizar sobre el pecho de la víctima y picoteándole la cara y los ojos. [108] [109]
El porcentaje de urracas que atacan ha sido difícil de estimar, pero es inferior al 9%. [110] Casi todas las aves atacantes (alrededor del 99%) son machos, [111] [101] y se sabe que generalmente atacan a peatones a unos 50 m (160 pies) de su nido, y a ciclistas a unos 100 m (330 pies). [112] Parece haber cierta especificidad en la elección de los objetivos de ataque, ya que la mayoría de los individuos se especializan en peatones o ciclistas. [113]
Las personas más jóvenes, las personas solitarias y las personas que viajan rápidamente (es decir, corredores y ciclistas) parecen ser el objetivo más frecuente de las urracas en picada. La evidencia anecdótica sugiere que si una urraca ve a un humano tratando de rescatar a un polluelo que se ha caído de su nido, el ave considerará esta ayuda como depredación y se volverá más agresiva con los humanos a partir de ese momento. [101] Algunos ataques han sido indirectamente fatales. Por ejemplo, en 2021, una mujer de Brisbane tropezó y cayó sobre su bebé mientras intentaba evitar que la atacaran en picada, y el bebé murió. [114]
Las urracas son una especie nativa protegida en Australia, por lo que es ilegal matarlas o hacerles daño. Sin embargo, algunos estados establecen excepciones para las urracas que atacan a un humano, lo que permite matar a un ave particularmente agresiva. Esta disposición se incluye, por ejemplo, en la sección 54 de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia del Sur . [115] Lo más común es capturar a un ave agresiva y reubicarla en una zona despoblada. [116] Las urracas deben trasladarse a una distancia considerable, ya que casi todas pueden encontrar el camino a casa desde distancias de menos de 25 km (16 mi). [117] Quitar el nido no sirve de nada, ya que las aves se reproducirán nuevamente y posiblemente sean más agresivas la segunda vez. [118]
Si es necesario caminar cerca del nido, usar un sombrero de ala ancha o de legionario o usar un paraguas disuadirá a las aves atacantes, pero los gorros y los cascos de bicicleta son de poco valor, ya que las aves atacan los lados de la cabeza y el cuello. [119] Las urracas prefieren lanzarse en picada hacia la parte posterior de la cabeza; por lo tanto, mantener a la urraca a la vista en todo momento puede disuadir al ave. Un disfraz básico como gafas de sol usadas en la parte posterior de la cabeza puede engañar a la urraca sobre hacia dónde está mirando una persona. Los ojos pintados en los sombreros o cascos disuadirán los ataques a los peatones, pero no a los ciclistas. [120] Los ciclistas pueden disuadir los ataques atando un palo largo con una bandera a una bicicleta, [121] y el uso de bridas para cables en los cascos se ha vuelto común y parece ser efectivo. [122]
Algunos sostienen que alimentar a las urracas con la mano puede reducir el riesgo de que se abalancen sobre ellas. Las urracas se acostumbrarán a que las alimenten los humanos y, aunque sean salvajes, volverán al mismo lugar en busca de algo que les den. La idea es que, de ese modo, los humanos parezcan una amenaza menor para las aves que anidan. Aunque esto no se ha estudiado de forma sistemática, hay informes de que ha tenido éxito. [123]
La urraca australiana es un pájaro que forma parte del folclore aborigen de Australia. El pueblo Yindjibarndi de Pilbara, en el noroeste del país, utilizaba esta ave como señal del amanecer, despertándolos con su canto. También estaban familiarizados con su naturaleza altamente territorial, y aparece en una canción de sus Burndud , o canciones de costumbres. [18] Era un ave totémica de los pueblos de la región de Illawarra, al sur de Sídney. [125]
En 1901, el gobernador Tennyson declaró a la urraca de lomo blanco como el emblema oficial del Gobierno de Australia del Sur, bajo el nombre de alcaudón silbador , [126] y ha figurado en la bandera de Australia del Sur desde 1904. [127] La urraca es un emblema de uso común de los equipos deportivos en Australia, y su actitud descarada y arrogante se ha comparado con la psique australiana. [128] Estos equipos tienden a usar uniformes con rayas blancas y negras. El Collingwood Football Club adoptó la urraca de un equipo representativo visitante de Australia del Sur en 1892. [129] Los Port Adelaide Magpies también adoptarían los colores blanco y negro y el nombre de urraca en 1902. [130] Otros ejemplos incluyen los Souths Logan Magpies de Brisbane [128] y los Western Suburbs Magpies de Sydney . Las disputas sobre quién fue el primer club en adoptar el emblema de la urraca se han acalorado en ocasiones. [131] Otro club, el Glenorchy Football Club de Tasmania, se vio obligado a cambiar el diseño del uniforme cuando se lo colocó en la misma liga que otro club ( Claremont Magpies ) con el mismo emblema. [132]
En Nueva Zelanda, el equipo de rugby de Hawke's Bay , de Napier, Nueva Zelanda , también es conocido como las urracas. [133] Uno de los poemas neozelandeses más conocidos es " The Magpies " de Denis Glover , con su estribillo "Quardle oodle ardle wardle doodle", imitando el sonido del pájaro, y el popular cómic neozelandés Footrot Flats presenta un personaje de urraca llamado Pew. [134] Otras urracas representadas en la ficción incluyen: Magpie en el libro infantil de Colin Thiele de 1974 Magpie Island , [135] Miss Magpie en The Adventures of Blinky Bill , [136] y Penguin the magpie en Penguin Bloom . [137] La escultura Big Swoop en el centro de Canberra se instaló en Garema Place el 16 de marzo de 2022. [138] La urraca australiana ganó la encuesta inaugural de Ave australiana del año realizada por Guardian Australia y BirdLife Australia a fines de 2017. La urraca australiana ganó el concurso de 2017 con 19,926 votos (13.3%), apenas por delante del ibis blanco australiano . [139] La urraca cayó al puesto número 4 en la encuesta de 2019, [140] y al puesto número 9 en la encuesta de 2021. [141] Las reglas de votación cambiaron en los tres años de la encuesta de Ave del año, lo que puede haber afectado los resultados. [142] La urraca también ganó una encuesta de ABC Science de 2023 sobre el sonido animal favorito de Australia. [143]
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