El ave cariblanca meridional ( Aphelocephala leucopsis ) es un pequeño paseriforme que se encuentra en regiones áridas de la mayor parte de la mitad sur del continente australiano, excluida Tasmania . [1] De apariencia superficialmente parecida a un pinzón , esta ave insectívora es relativamente común en la mayor parte de su área de distribución; sin embargo, las poblaciones generales parecen estar en declive. [1]
Originalmente clasificados como género Xerophila , los carablancas fueron posteriormente reclasificados cuando se observó que a un grupo de moluscos ya se le había asignado ese nombre y, por lo tanto, ahora están listados como género Aphelocephala . [3] Hay tres especies dentro de Aphelocephala , incluyendo la carablanca meridional, la carablanca bandeada ( A. nigricincta ) y la carablanca pechicastaña ( A. pectoralis ). [3] El nombre genérico deriva del griego antiguo apheles 'simple' y kephale 'cabeza'. [4] El epíteto específico deriva del griego antiguo leukos 'blanco' y opsis 'cara'. [4] Un estudio filogenético reciente ha descubierto que los carablancas están más estrechamente relacionados con el scrubtit ( Acanthornis magnus ), una especie monotípica de Tasmania similar en apariencia a Sericornis scrubwrens . [5] La marcada diferencia en el tamaño y forma del pico de cara blanca comparado con el del matorrales se ha atribuido a una mayor ingesta dietética de semillas, lo que requiere un pico más robusto. [5]
El carablanca meridional es un ave robusta similar a un pico espinoso con un dorso marrón , vientre blanco, alas marrón oscuro y una cola negra con una punta blanca estrecha. [6] A veces está presente un lavado gris en el vientre, junto con un tinte gris o rojizo en los flancos. [3] Esta especie muestra las marcas faciales características del género; una banda blanca en la frente, con una raya más oscura a lo largo del borde superior. [6] Las aves adultas miden aproximadamente 11,5 cm (4,5 pulgadas) de largo con un ojo de color crema, patas grises y un pico rechoncho gris oscuro de apariencia similar a la de un pinzón. [3] [6] Los adultos son sexualmente monomórficos , mientras que los juveniles se distinguen debido a la falta de una banda trasera negra en la cara. [3] El llamado es un gorjeo rápido y ruidoso tchip-tchip-chiptchipt-chipt-chip o tzip-tzip-tziptzip y un kzzurrk más áspero, kzzurrk-kzzurrk en alarma. [6]
Esta especie se puede distinguir de otras especies de cara blanca por su apariencia algo más opaca y la falta de una banda en el pecho, que poseen tanto la cara blanca con bandas como la cara blanca pechicastaña. [6] [7]
La tortuga de cara blanca meridional es una especie politípica con dos razas reconocidas:
La acacia meridional es endémica de Australia y por lo general habita en bosques abiertos áridos con un sotobosque arbustivo o herbáceo, así como en llanuras herbáceas en gran parte del sur del continente. [3] [6] Esta especie, que no está presente en Tasmania ni en las zonas costeras del continente, prefiere los bosques de acacias , en particular los dominados por mulga y especies de arbustos quenopodios resistentes a la sequía , como el saltbush y el bluebush. [3] [6] Se consideran sedentarios; sin embargo, los registros del atlas indican que los individuos pueden trasladarse a zonas más húmedas fuera de su área de distribución normal durante los años de sequía. [3]
La cara blanca meridional se alimenta principalmente de artrópodos , particularmente especies de insectos y arácnidos , pero también toma semillas y hojas. [3] [8] Se alimentan casi exclusivamente en el suelo, [9] prefiriendo un hábitat con baja densidad de árboles, un sotobosque de hierbas y sin grandes cantidades de cobertura de hojarasca. [10] Cuando se alimentan en sustratos del suelo, la cara blanca meridional utiliza preferentemente hojarasca, hierbas y suelo desnudo sobre pasto y sustratos por encima del nivel del suelo (por ejemplo, troncos de árboles, ramas y dosel) y obtiene sus presas insectívoras exclusivamente espigando. [11]
Aunque la cara blanca del sur suele alimentarse en grupos pequeños de 2 a 8 individuos, puede congregarse en bandadas más grandes durante la temporada no reproductiva, y se han registrado hasta 70 aves en grupos de alimentación en invierno. [3] A menudo también participan en bandadas de alimentación de especies mixtas, en particular con otras especies de cara blanca y pico espinoso. [3]
Se reproduce una o dos veces al año, de julio a octubre, en la mayor parte de su área de distribución; sin embargo, el momento de la reproducción en esta especie puede verse afectado por las precipitaciones en las regiones áridas. [12] Puede reproducirse fuera de su temporada habitual después de una lluvia suficiente, o puede no reproducirse en absoluto en años de sequía. [12] Se sabe poco sobre los vínculos en esta especie y, aunque la anidación se observa a menudo en parejas, se han registrado múltiples casos de reproducción cooperativa , con hasta 4 adultos participando en la crianza de los polluelos. [3]
Construye un nido abovedado con una entrada lateral, utilizando hierbas secas o corteza y forrándolo con plumas o piel. [12] Los nidos suelen colocarse en arbustos o huecos de árboles y pueden variar en altura desde menos de 1 m del suelo hasta más de 10 m (33 pies). [12] Los huevos son de un color blanco opaco o beige con manchas marrones en el extremo más grande, de forma ovalada y de aproximadamente 18 mm × 14 mm (0,71 pulgadas × 0,55 pulgadas) de tamaño. [7] Las puestas suelen constar de 3-4 huevos. [12] Se desconoce la duración del período de incubación, pero las crías son altriciales y empluman entre 14 y 19 días después de la eclosión. [3]
Aunque es localmente común y actualmente figura en la Lista Roja de la UICN como vulnerable, [1] los registros del atlas de la cara blanca meridional han disminuido en un 43% en los últimos años. [13] Se cree que la idoneidad del hábitat para las especies forestales que se alimentan en el suelo, como la cara blanca meridional, depende de la variedad de sustratos terrestres disponibles. [11] Como muchos tipos de cobertura del suelo son vulnerables a las perturbaciones causadas por el fuego (hojarasca, ramas caídas), el pastoreo (pasto, hierbas) y la introducción de especies de plantas exóticas (terreno abierto), la gestión del hábitat existente tiene importantes implicaciones de conservación para esta especie. [11] La perturbación del sotobosque por el pastoreo y la tala del hábitat para la agricultura se enumeran actualmente como las principales amenazas para la cara blanca meridional. [3] Sin embargo, algunos estudios sugieren que las operaciones mineras también pueden afectar negativamente a la especie, aunque se desconoce la causa exacta de su disminución (por ejemplo, degradación del hábitat, perturbación por ruido, exposición a contaminantes) en las zonas mineras. [14]
