Una mina lapa es un tipo de mina naval unida a un objetivo mediante imanes . Se llama así por su parecido superficial con la forma de la lapa , un tipo de caracol de mar que se aferra firmemente a las rocas u otras superficies duras.
Un nadador o buzo puede colocar la mina, que generalmente está diseñada con compartimentos huecos para darle a la mina una ligera flotabilidad negativa , lo que facilita su manejo bajo el agua.
Por lo general, las minas de lapa se activan mediante una mecha de tiempo . También pueden tener un dispositivo antimanipulación , que hace que la mina explote si la retiran del casco los buzos enemigos o las explosiones. A veces, las minas de lapa estaban equipadas con una pequeña turbina que detonaría la mina después de que el barco hubiera navegado una cierta distancia, de modo que era probable que se hundiera en canales navegables (para dificultar el acceso a otros barcos) o en aguas profundas (fuera del alcance). de fácil salvamento ) y dificultando la determinación de la causa del hundimiento.
En diciembre de 1938, se creó una nueva unidad en el ejército británico que pronto pasó a ser conocida como Inteligencia Militar (Investigación), que a veces se abrevia como MI(R) u ocasionalmente como MIR. MI(R) absorbió una sección técnica que al principio se conoció como MI(R)c. En abril de 1939, Joe Holland, director del MIR, reclutó a su viejo amigo, el mayor Millis Rowland Jefferis, como director de la sección técnica. [2] Bajo su liderazgo, el equipo desarrolló una amplia gama de armas innovadoras. [3] [4]
Una de las primeras ideas de Jefferis fue un tipo de mina que podía remolcarse detrás de un bote de remos y que se sujetaría al casco del barco por el que pasara. Conseguir que una bomba pesada se adhiriera de forma fiable a un barco era un problema. La respuesta obvia era utilizar imanes , que debían ser lo más potentes posible.
En julio de 1939, Jefferis leyó un número de la popular revista Armchair Science , que contenía un pequeño artículo sobre los imanes:
El imán permanente más potente del mundo (por su tamaño) ha sido desarrollado en los laboratorios de investigación de General Electric Company en Nueva York. Con solo la mitad del tamaño del borrador de un lápiz, puede levantar una plancha que pesa 2,3 kg [5 libras]. Su atracción magnética es varias veces mayor que la de cualquier imán anterior. La aleación fuertemente magnética que forma el imán también se puede utilizar en equipos eléctricos para reemplazar los electroimanes que requieren corriente. [5]
El 17 de julio de 1939, Jefferis se puso en contacto con el editor de la revista Stuart Macrae para obtener más información sobre los imanes.
Durante la Primera Guerra Mundial , Macrae había trabajado brevemente en un dispositivo para lanzar granadas de mano desde aviones y anhelaba volver a trabajar en tales desafíos. Cuando llegó la llamada de Jefferis, Macrae rápidamente se comprometió a realizar experimentos y producir prototipos. Se puso en contacto con Cecil Vandepeer Clarke , director general de Low Loading Trailer Company. Macrae había conocido a Clarke un par de años antes cuando era editor de la revista The Caravan & Trailer . Quedó impresionado por el trabajo de Clarke y ahora quería su experiencia y el uso de sus talleres en Bedford . [6] [7] Macrae y Clarke pronto acordaron cooperar en el diseño de una nueva arma, pero rápidamente abandonaron una mina remolcada por considerarla poco práctica. En cambio, trabajaron en una bomba que podría ser transportada por un buzo y acoplada directamente a un barco. [8] La nueva arma pasó a ser conocida como mina lapa.
Las primeras versiones se montaron en unas pocas semanas. Debido al tiempo necesario para obtener los imanes de General Electric en los Estados Unidos, Macrae compró algunos imanes de herradura de juguete en una ferretería , que consideró adecuados. [9] El cuerpo del prototipo era un gran cuenco de cocina de metal obtenido de la sucursal de Woolworths en Bedford y modificado por un hojalatero local para retener los imanes alrededor del borde. Después de mucha experimentación, se descubrió que el detonador podía ser accionado por una bola de anís dulce que se disolvía lentamente para proporcionar el tiempo necesario para escapar. [10] Los dulces, que inicialmente los hijos de Clarke habían dejado en el taller, fueron la única sustancia probada que se disolvió a un ritmo predecible. Para proteger este mecanismo de la humedad que podría provocar una detonación prematura, estaba cubierto por un condón que debía retirarse antes de su uso. El prototipo se probó en la piscina de Bedford Public Baths, utilizando una placa de acero introducida en el extremo más profundo para simular el casco de un barco. [11]
Justo antes de que se declarara la guerra, el nombre de Macrae fue propuesto a Holland, quien concertó una reunión con él. Holland consideró que Macrae sería un buen segundo al mando para Jefferis: veía a Macrae como un administrador capaz que podía mantener sus genios en orden. Macrae se unió a la Oficina de Guerra como civil y Holanda se encargó de que Macrae obtuviera una comisión en octubre de 1939 (con fecha anterior al 1 de septiembre). [8]
Clarke se unió al proyecto ultrasecreto Cultivador No. 6 como civil y luego se unió al ejército. Sirvió en el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) con Colin Gubbins y más tarde fue comandante de una de las escuelas del Servicio Secreto de Inteligencia. [12] Finalmente se reincorporó a Macrae cuando fue transferido al MD1 en 1942.
Las "lapas rígidas" utilizadas por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial contenían sólo 4+1 ⁄ 2 libras (2,0 kg) de explosivo, [13] pero colocados dos metros (6,6 pies) por debajo de la línea de flotación hicieron un gran agujero en un barco desprotegido. [14] Los agentes de las SOE podrían recibir una varilla de colocación de cinco pies de largo (1,5 m). [15]
Se desarrolló una versión más pequeña llamada "Clam" a partir de la lapa británica para uso en tierra. Estaba pensado para usarse contra tanques, pero antes de que los británicos tuvieran la oportunidad de desplegarlo, los alemanes adoptaron un revestimiento de Zimmerit en sus tanques, que impedía que las minas magnéticas se adhirieran al blindaje. Esto se debió a que los alemanes fueron los mayores usuarios de minas magnéticas durante la guerra, como la Hafthohlladung o Hassenhuttl, una granada antitanque de carga moldeada que se adhería magnéticamente a un objetivo. Temían que los soviéticos fácilmente aplicaran ingeniería inversa a esta arma y la usaran contra ellos. Al final, a los soviéticos no les gustó la idea de la mina magnética y los alemanes dejaron de usar Zimmerit durante el último año de la guerra. La adaptación británica a la lapa no fue la primera mina magnética y no fue la razón por la que se desarrolló el revestimiento Zimmerit . [ cita necesaria ] Sin embargo, se descubrió que la almeja era útil para el sabotaje y fue adoptada con entusiasmo por la SOE. Utilizando sólo una carga de 230 g (8 onzas), podía ocultarse fácilmente en el bolsillo de un abrigo y era capaz de destruir un vehículo o un avión. MD1, el sucesor de MI(R), fabricó unos 2,5 millones de almejas durante la guerra. [dieciséis]
Uno de los ejemplos más dramáticos de su uso fue durante la Operación Jaywick , una operación especial llevada a cabo en la Segunda Guerra Mundial. En septiembre de 1943, 14 comandos aliados de la Unidad Especial Z asaltaron barcos japoneses en el puerto de Singapur . Remaron hasta el puerto y colocaron minas de lapa en varios barcos japoneses antes de regresar a su escondite. En las explosiones resultantes, las minas de lapa hundieron o dañaron gravemente siete barcos japoneses, con un tonelaje de más de 39.000 toneladas. [17]
Un ejemplo del uso de minas de lapa por parte de las fuerzas especiales británicas fue la Operación Frankton , que tenía como objetivo inutilizar y hundir barcos mercantes amarrados en Burdeos , Francia, en 1942. La operación fue el tema de la película The Cockleshell Heroes . [18]
Otro caso fue la incursión de 1941 en Alejandría por parte de seis buzos de la Armada italiana, que atacaron e inutilizaron dos acorazados de la Royal Navy británica en el puerto de Alejandría, Egipto , utilizando minas lapa, después de haber ingresado al puerto con los "torpedos tripulados" Maiale .
Las minas lapa fueron utilizadas por la Compañía Independiente Noruega 1 en 1944 para atacar el MS Monte Rosa . El 16 de enero de 1945, se colocaron 10 minas lapa a lo largo del costado de babor del SS Donau , aproximadamente a 50 centímetros (20 pulgadas) por debajo de la línea de flotación. Estas bombas debían detonar una vez que Donau saliera del fiordo de Oslo y llegara a mar abierto; sin embargo, la hora de salida se retrasó y la explosión se produjo antes de que Donau llegara a Drøbak .
En la Guerra de Liberación de Bangladesh en 1971, los combatientes por la liberación utilizaron lapas en la Operación Jackpot . En el puerto marítimo de Mongla, los comandos navales de Bangladesh dañaron muchos barcos de apoyo y cañoneras del ejército paquistaní. [19]
La CIA modificó las lapas egipcias para que las usaran los muyahidines en la guerra afgana-soviética de 1979-1989 para colocarlas en camiones soviéticos. [20]
En 1980, una mina de lapa se utilizó para hundir el Sierra , un barco ballenero atracado en Portugal tras un enfrentamiento con la Sea Shepherd Conservation Society . [21] Más tarde ese año, aproximadamente la mitad de la flota ballenera española legal fue hundida de manera similar. No hubo muertes. [22]
Las minas lapa iban a ser utilizadas en el plan de la Operación Algeciras en el contexto de la Guerra de las Malvinas de 1982 . Los hombres rana argentinos iban a colocar minas de lapa en barcos británicos en Gibraltar , pero fueron descubiertos y el plan fue frustrado.
Otro uso fue el hundimiento del Rainbow Warrior por agentes franceses de la DGSE en el puerto de Auckland el 10 de julio de 1985, matando a una persona. [23] [24]
El 12 de mayo de 2019, cuatro petroleros en el puerto emiratí de Fujairah sufrieron daños por lo que parecían ser minas lapa o un artefacto explosivo similar. Los resultados preliminares de la investigación realizada por los Emiratos Árabes Unidos, Noruega y Arabia Saudita, concluida en junio de 2019, muestran que se colocaron minas lapa en petroleros para que explotaran como parte de una operación de sabotaje. [25]
El 13 de junio, dos explosiones posteriores en el Estrecho de Ormuz dañaron un petrolero japonés y un noruego, y el ejército estadounidense atribuyó a Irán. Se difundió un vídeo que, según Estados Unidos, muestra a un barco iraní retirando una mina lapa sin explotar del lado de estribor del barco japonés, varios metros por delante de la zona dañada. [26] Las implicaciones de un ataque iraní son cuestionadas por el propietario del buque japonés y el gobierno japonés. Las minas parecían haber sido colocadas a muchos metros por encima de la línea de flotación. [27] La tripulación del barco informó de un objeto desconocido volando hacia ellos, luego de una explosión y una brecha en el barco. Después de esto, la tripulación presenció un segundo disparo. [28]