Una oficina de correos itinerante (TPO) era un tipo de tren correo utilizado en Gran Bretaña e Irlanda donde el correo se clasificaba en ruta.
La TPO se remonta a los primeros días del ferrocarril: el primer movimiento postal por ferrocarril lo realizó Liverpool and Manchester Railway (L&MR) el 11 de noviembre de 1830. La Ley de Ferrocarriles (Transporte de Correo) de 1838 obligaba a las empresas ferroviarias a transportar correo, por lo que rápidamente se proporcionó material rodante especializado; La primera OPC verdadera surgió ese mismo año. Siguieron más innovaciones, como el desarrollo de aparatos en línea para recoger y depositar las sacas de correo durante el viaje, y el uso de trenes correo exclusivos. En 1914, había 126 vagones TPO en funcionamiento en todo el Reino Unido, mientras que muchas otras naciones también habían adoptado el concepto, total o parcialmente.
Durante la última parte del siglo XX, el correo ferroviario estuvo sujeto a varios cambios. En Gran Bretaña, Rail Express Systems (RES) se formó durante la década de 1980 para rejuvenecer el mercado, racionalizando y centralizando los servicios de correo ferroviario, lo que resultó en una disminución de la cobertura de TPO en los años siguientes. Durante la década de 1990, Royal Mail , el principal cliente británico de TPO, encargó 16 unidades múltiples eléctricas British Rail Class 325 de cuatro vagones para reemplazar sus homólogas arrastradas por locomotoras en el manejo de paquetes. Sin embargo, factores económicos más amplios, incluidos métodos de clasificación mecánica cada vez más eficaces en comparación con la clasificación manual de la OPC, junto con preocupaciones de seguridad operativa, hicieron que fuera cada vez menos atractivo continuar operando dichos servicios. En consecuencia, la noche del 9 al 10 de enero de 2004 se realizaron los últimos servicios de TPO en Gran Bretaña, y los vagones usados se vendieron luego como chatarra o a sociedades de conservación. La última carga de correo que se cargó a bordo de una oficina de correos itinerante fue el envío por vía aérea desde Escocia a través del aeropuerto de Bristol, embarcado en el TPO en la estación Yatton, Somerset, en las primeras horas del 10 de enero de 2004.
Después de una pausa, parte del tráfico de correo y paquetes ha regresado al ferrocarril, transportados a granel y no clasificados en ruta.
El 11 de noviembre de 1830, el primer movimiento postal por ferrocarril lo realizó Liverpool and Manchester Railway (L&MR), que había llegado a un acuerdo con la Oficina General de Correos (GPO) para trasladar su correo mediante los servicios de L&MR. [1] Rápidamente se hizo evidente que los ferrocarriles proporcionaban un método mucho más rápido para transportar cartas por todo el país que los tradicionales vagones tirados por caballos. En consecuencia, el transporte de correo por tren en Gran Bretaña se convirtió en cuestión de años en un hecho rutinario. [2] Inicialmente, el movimiento del correo quedaba a elección de cada empresa ferroviaria, pudiendo aceptarlo o negarse a hacerlo a su discreción. [1]
La aprobación de la Ley de Ferrocarriles (Transporte de Correo) de 1838 reformó sustancialmente el mercado del correo ferroviario. Principalmente, exigía que todas las compañías ferroviarias transportaran el correo, ya fuera en trenes ordinarios o especiales, como exigía el Director General de Correos ; sin embargo, esta ley no estipulaba cuánto se cobraría por dichos servicios. [2] Además de obligar a las empresas ferroviarias a transportar el correo, la ley también exigía el suministro de vagones equipados para clasificarlo según fuera necesario; Para hacer frente a esta nueva obligación, estas empresas desarrollaron rápidamente material rodante especializado para la tarea. [1]
Según la revista industrial Rail Magazine , el primer vagón de la Oficina Postal Itinerante (TPO) surgió en 1838 y le atribuye el concepto a George Kastadt, un topógrafo empleado por la GPO. [1] El 6 de enero de 1838, Kastadt propuso una prueba de una "oficina itinerante", cuya primera ejecución se llevó a cabo apenas unas semanas después. La ventaja de esta innovación era que se podía ahorrar tiempo clasificando el correo mientras se transportaba, en lugar de clasificarlo por separado antes o después y, por tanto, tomar más tiempo para hacerlo. [1] Esta TPO inicial era una caja para caballos reconvertida y se operó inicialmente en Grand Junction Railway . [3] El hijo de Karstadt fue uno de los dos empleados del correo que se encargaron de la clasificación. [4]
Durante 1845, Midland Railway decidió ampliar sus servicios TPO vía Derby hasta Newcastle upon Tyne ; y poco después llegó a Escocia . [5] El primer tren postal especial fue operado por el Great Western Railway entre Londres y Bristol ; El tren inaugural salió el 1 de febrero de 1855, salió de la estación de Paddington a las 20:46 y llegó a Bristol a las 00:30. [ cita necesaria ]
Antes de 1885, era una práctica común agregar vagones TPO a los servicios normales de pasajeros. [1] Ese mismo año, se llevó a cabo el primer Mail Special dedicado. [1] Al principio, las OPC eran relativamente básicas en términos de sus instalaciones a bordo. [1] El espacio interno era limitado y priorizado con el propósito principal de clasificar el correo, por lo que las medidas para mejorar la comodidad del personal generalmente eran una ocurrencia tardía. Inicialmente, ni siquiera se disponía de retretes, aunque, según se informa, esta situación se invirtió tras la muerte accidental de un trabajador postal mientras hacía sus necesidades en la parte trasera de una TPO. [1]
Si bien el correo ferroviario había surgido en Gran Bretaña, el país fue seguido rápidamente por muchas de las naciones miembros de la Commonwealth británica junto con varios terceros países. [6] Las OPC solían estar equipadas con buzones, lo que permitía a las personas en las estaciones enviar el correo mientras el tren estaba parado. [ cita necesaria ] Los matasellos de las OPC son valorados por los filatelistas . [ cita necesaria ]
Durante 1866, se instalaron en Slough y Maidenhead aparatos para recoger y depositar sacas de correo sin detenerse . Este concepto fue patentado por primera vez en 1838 por Nathaniel Worsdell, primer teniente de alcalde de Crewe y superintendente de carruajes y vagones en Crewe Works. [ cita necesaria ] El uso del sistema se volvió frecuente durante las décadas siguientes, se convirtió en algo común que los vagones TPO estuvieran equipados con varios para manejar la recogida y entrega automática de correo, y a veces estaban equipados con cuatro brazos separados por vagón. [7]
En 1914, había 126 vagones TPO en funcionamiento en todo el Reino Unido . [1] Recién se hizo referencia a ellos como TPO por primera vez en 1928; antes de esto, el término común para los vagones de correo había sido Oficinas de Correos Ferroviarios (RPO). [7]
Tras la nacionalización de los ferrocarriles y la formación de British Rail (BR) a finales de la década de 1940, esta nueva empresa estatal siguió operando las OPC. Sin embargo, fue durante la era BR cuando el transporte de correo por ferrocarril adquirió una reputación negativa de falta de confiabilidad debido a que los servicios experimentaban frecuentemente retrasos, lo que generalmente resultaba en llegadas tardías. [1]
En 1963, el año del Gran Robo de Trenes , había 49 trenes correo en servicio, con entre uno y cinco TPO normalmente conectados a trenes de pasajeros, mientras que trenes TPO completos operaban rutinariamente entre Londres y Aberdeen y Penzance . [8] La última entrega de correo desde un tren en movimiento utilizando aparatos automáticos se llevó a cabo el 4 de octubre de 1971 en un lugar justo al norte de Penrith . Aunque en ese momento había más de 40 OPC en funcionamiento, las transferencias de artículos solo se llevaron a cabo en las estaciones después de esta fecha. [9]
Durante la década de 1980, los planificadores de BR se esforzaron por rejuvenecer numerosos aspectos de sus operaciones y satisfacer mejor las demandas de los clientes. [1] Bajo la política de Sectorización , el TPOS y todas las operaciones de correo ferroviario se consolidaron en su propia unidad de negocio, Rail Express Systems (RES). Esta reorganización bajo su propio equipo directivo llevó a un nuevo enfoque de sus operaciones en las necesidades específicas de su principal cliente, Royal Mail (RM). [1]
Con el objetivo de rejuvenecer el correo ferroviario, RES ideó una estrategia de £150 millones que se centró en servicios de larga distancia que funcionaban en conjunto con un centro con sede en Londres, conocido como Railnet . [1] A finales de 1993, RED y RM habían firmado un acuerdo de 13 años con RES para operar los trenes desde este nuevo centro, también conocido como Centro de Distribución de Londres o Centro de Distribución Princess Royal , en Stonebridge Park , cerca de Wembley . Además, RM encargó a ABB la fabricación de 16 unidades múltiples eléctricas British Rail Class 325 de cuatro vagones , diseñadas específicamente para el transporte de correo preclasificado. [1]
Tras la privatización de British Rail a mediados de la década de 1990, todas las OPC británicas fueron adquiridas junto con RES por la empresa privada English, Welsh & Scottish Railway (EWS) en febrero de 1996. [1] Tras la apertura del nuevo centro de Londres el 30 En septiembre de 1996, las operaciones del correo ferroviario británico se reestructuraron drásticamente; Después de esta fecha, solo se operaron trenes de correo dedicados, mientras que las OPC ya no tenían su base en ninguna estación de la línea principal, ya que se había decidido centralizar todas las OPC de Londres en el centro. En consecuencia, los últimos servicios de TPO partieron de las estaciones de King's Cross, Euston, Liverpool Street y Paddington el 27 de septiembre de 1996. [1]
La reestructuración de los servicios, destinada a permitir una entrega más rápida del correo a destinos distantes, requirió la racionalización tanto de la recogida como de la entrega del correo, una política que dio lugar a que muchas ubicaciones intermedias sufrieran la retirada permanente de la cobertura por parte de las OPC. [1] En cambio, el correo debía transportarse por carretera a las 45 estaciones a las que prestarían servicio los servicios restantes de TPO. A pesar de esto, la creciente eficiencia de la clasificación mecánica en comparación con los métodos de clasificación manual utilizados a bordo de los TPO significaba que estos últimos se estaban volviendo cada vez más antieconómicos, independientemente de estos cambios. [1]
Otro factor que afectó negativamente las operaciones de las TPO fue el accidente ferroviario de Hatfield durante octubre de 2000, que dio lugar a la imposición de numerosas restricciones a las TPO, incluidas nuevas limitaciones de velocidad y numerosas cancelaciones en muchas rutas. [1] [10] También hubo una creciente preocupación por el bienestar de los trabajadores dentro de las OPC, ya que había poca consideración hacia la resistencia a los choques o el bienestar de los ocupantes en caso de un accidente grave. [1] Además, RM había decidido cada vez más utilizar otros medios de transporte de correo, incluidos aviones y vehículos de carretera. [1]
En medio de estos diversos factores, durante 2003 se anunció que Royal Mail había decidido suspender todo transporte de correo por ferrocarril. [11] La discontinuación de las OPC supuestamente ahorró RM £10 millones por año, mientras que el contrato para operarlas supuestamente equivalía al 10 por ciento del negocio total de EWS, lo que representa una pérdida importante para la empresa. [7] [1] Los últimos servicios de TPO salieron la noche del 9 de enero de 2004, [12] [13] marcando el final de la clasificación del correo en los trenes en Gran Bretaña. [7]
Sin embargo, Royal Mail restableció el movimiento por ferrocarril de algunas cartas ya clasificadas a tiempo para la temporada navideña de ese año, y contrató al competidor de EWS, GB Railfreight, para reanudar los servicios de transferencia masiva a lo largo de la línea principal de la costa oeste entre sus terminales de correo en Londres (Willesden ), Warrington y Glasgow ( Sheildmuir ) utilizando las unidades múltiples eléctricas exclusivas Clase 325 que habían estado en funcionamiento desde 1996. [1] En 2009, el contrato para estos trenes correo se transfirió al sucesor de EWS, DB Schenker Rail . [1] Para mayor flexibilidad, Royal Mail había conservado el acceso ferroviario a sus centros de distribución en Tyneside (Low Fell) y en Tonbridge en Kent, [11] y ocasionalmente enviaba trenes correo a Low Fell, por ejemplo, cuando el aeropuerto de Newcastle estaba cerrado por la nieve. . [14] En junio de 2013, se reanudó un servicio regular desde Low Fell.
El transporte de correo por tren comenzó el 6 de abril de 1835 y los primeros TPO comenzaron en los trenes irlandeses en la línea de Dublín a Cork el 1 de enero de 1855, [15] [16] aunque los vehículos generales de transporte de correo habían existido desde los primeros días de la Ferrocarril de Dublín y Kingstown . En 1910, había un total de 13 OPC en funcionamiento en todo el país. [dieciséis]
En 1958, Coras Iompair Eireann construyó cuatro OPC modernas para el Departamento de Correos y Telégrafos en su fábrica de Inchicore . Algún tiempo antes de su retirada, se decidió que dos se dedicarían al Cork Mail y dos al Galway Mail, ambos originados en la estación Connolly de Dublín. [16] El movimiento del correo por ferrocarril en Irlanda terminó en 1994 con los últimos correos diurnos el 14 de enero y los últimos correos nocturnos operativos el 17 de enero en las rutas de Cork y Galway. [15] [16]
Dos de los TPO construidos en 1958 sobrevivieron y se conservaron: 2977 de Cork Mails y 2978 de Galway Mails. Ambos están en Downpatrick y County Down Railway , propietarios de 2978, mientras que 2977 todavía es propiedad de An Post. [17] [18]
Se han conservado varias TPO de Royal Mail junto con furgonetas de almacenamiento y furgonetas de servicios generales (GUV). Sólo queda un PCV ( Vehículo de control de propulsión ), actualmente en el ferrocarril Mid-Norfolk . En estas líneas preservadas se puede ver a los TPO realizando un descenso y recogida en vivo desde un aparato preservado junto a la línea. El Gran Ferrocarril Central y el Ferrocarril del Valle del Nene [19] están liderando este esfuerzo con muchos fines de semana dedicados al Correo por Ferrocarril. Otras líneas siguen su estela.
Las OPC estaban formadas por varios tipos diferentes de vehículos: