Night Mail es una película documental británica de 1936 dirigida y producida por Harry Watt y Basil Wright , y producida por la Unidad de Cine de la Oficina General de Correos (GPO) . La película de 24 minutos documenta el tren postal nocturno operado por London, Midland and Scottish Railway (LMS) de Londres a Escocia y el personal que lo opera. Narrada por John Grierson y Stuart Legg , la película termina con un "comentario en verso" [1] escrito por WH Auden con una partitura compuesta por Benjamin Britten . La locomotora que aparece en la película es la LMS Royal Scot Class 6115 Scots Guardsman . [2]
Night Mail se estrenó el 4 de febrero de 1936 en el Cambridge Arts Theatre de Cambridge, Inglaterra, en un programa de lanzamiento del lugar. Su estreno general obtuvo elogios de la crítica y se convirtió en un clásico de su tipo, muy imitado por anuncios y cortometrajes modernos. Night Mail es ampliamente considerada una obra maestra del movimiento cinematográfico documental británico . [3] En 1987 se lanzó una secuela, titulada Night Mail 2 .
La película sigue la distribución del correo por tren en los años 30, centrándose en el llamado tren Postal Especial, un tren dedicado únicamente a transportar el correo y sin público. El tren nocturno recorre la ruta principal desde la estación de Euston en Londres hasta Glasgow , Escocia , luego a Edimburgo y luego a Aberdeen . Las tomas externas incluyen el tren pasando a gran velocidad por las vías, vistas aéreas del campo y tomas interiores de la camioneta de clasificación (en realidad filmadas en estudio). Gran parte de la película destaca el papel de los trabajadores postales en la entrega del correo.
En 1933, Stephen Tallents dejó su puesto como secretario y director de Empire Marketing Board (EMB), una agencia de publicidad gubernamental que decidió cesar sus operaciones, y comenzó a trabajar como el primer Contralor de Relaciones Públicas de la Oficina General de Correos (GPO). . A raíz de la desaparición de EMB, Tallents aseguró la transferencia de EMB Film Unit al control de GPO, [4] con el empleado de EMB, John Grierson , pasando de jefe de EMB Film Unit a jefe de la recién formada GPO Film Unit . trayendo consigo a la mayor parte del personal de filmación. [3] [5] [6]
En 1936, la GPO era el empleador más grande del país con 250.000 empleados [7] y Tallents había comenzado a mejorar su imagen pública, lo que hizo que la GPO gastara más dinero en publicidad que cualquier otra entidad gubernamental en ese momento, con una parte significativa asignada a su departamento de cine. . [8] A pesar de que las primeras películas de GPO educaban y promocionaban principalmente al público sobre sus servicios, como con The Coming of the Dial (1933), también tenían como objetivo en gran medida protegerse de la privatización y promover una impresión positiva de la oficina de correos y sus empleados. [9]
Night Mail surgió del deseo de producir una película que sirviera como la cara pública de un sistema postal moderno y confiable, además de mejorar la baja moral de los trabajadores postales en ese momento. El sector postal había experimentado un aumento de beneficios a finales de la década de 1920, pero en 1936 los salarios habían caído un 3% para los empleados de GPO, en su mayoría de clase trabajadora. La Ley de Sindicatos y Disputas Comerciales de 1927 había restringido gravemente el poder de los sindicatos postales y la Gran Depresión fomentó un ambiente general de pesimismo. Por lo tanto, Watt, Wright, Grierson y otros miembros de la unidad cinematográfica de GPO, de mentalidad liberal, querían que Night Mail se centrara no sólo en la eficiencia del sistema postal sino también en su dependencia de sus empleados honestos y trabajadores. [9] [10]
En 1935, los directores Harry Watt y Basil Wright fueron llamados a la oficina de Grierson, quien les informó de la decisión de la GPO de hacer un documental sobre el tren postal que viaja durante la noche desde London Euston a Glasgow, operado por London, Midland and Scottish Railway (LMS). ). [11] Watt no tenía conocimiento del servicio y afirmó que la idea fue instigada originalmente por Wright. [12] Wright preparó un borrador del rodaje y un guión viajando en tren y utilizó conversaciones recogidas por un taquígrafo para escribir el diálogo, todo lo cual se utilizó en la película. [13] Watt luego usó la versión preliminar para escribir un guión completo ya que el esquema carecía de suficientes detalles, "pero había una forma". [12] Se puso en contacto con el LMS y se sorprendió al descubrir que el ferrocarril tenía su propio director de cine que ofrecía ayuda. Watt describió el proceso de investigación como "razonablemente sencillo", que incluyó múltiples viajes a lo largo del ferrocarril y pronto completó un tratamiento completo. [14] Wright dijo más tarde que Watt cambió su diálogo hacia "un estilo más humano y con los pies en la tierra", por lo que lo elogió. [13]
Sin embargo, al principio del desarrollo, Wright tuvo que dedicar más tiempo a otros proyectos y dejó a Watt a cargo como director, aunque a ambos se les acredita como los dos escritores, directores y productores de la película. [5] [12] Inicialmente, Grierson envió a su equipo a observar al personal del tren postal en el trabajo con el objetivo de producir una película informativa sobre las operaciones del tren, pero se utilizó poca de la información reportada. Luego, su sinopsis se volvió más ambiciosa, tomándose "considerables licencias con la verdad para retratar una imagen de la 'realidad' de la vida laboral". [10]
Una vez desarrollado el guión, se reunió un equipo de filmación que incluía a Wright, Watt y los camarógrafos Pat Jackson , Jonah Jones y Henry "Chick" Fowle. [15] [13] Alberto Cavalcanti, nacido en Brasil, participó como director de sonido y mezcló el sonido, el diálogo y la música. Poco después, Grierson contrató al poeta WH Auden durante seis meses para adquirir experiencia cinematográfica en el GPO y lo asignó como asistente de dirección de Watt con un "salario de hambre" de £ 3 a la semana, menos de lo que Auden había ganado como maestro de escuela. Auden llegó a fin de mes viviendo con Wright antes de mudarse con su compañero empleado de GPO, el pintor y maestro William Coldstream . [5] A Watt le importaba poco la fama y el conocido trabajo de Auden, llamándolo "un marinero de cubierta sueco medio tonto" y se quejaba de sus frecuentes tardanzas durante el rodaje. [5] Watt escribió más tarde: "[Auden] iba a demostrar cuán equivocada era mi estimación de él y dejarme con el asombro de toda la vida por su talento". [16] La GPO consiguió un presupuesto de £2.000 para la producción de la película, [9] y calculó los subsidios de viaje del personal por parte del departamento de cuentas sumando los salarios del equipo involucrado y reservando dinero en función de la cifra. [17]
La producción duró cuatro meses. [18] Debido a limitaciones tecnológicas, la mayor parte de Night Mail se rodó como una película muda con sonido, diálogo y música añadidos en la postproducción. Jackson recordó que no hubo "mucha" filmación con sonido sincronizado mientras estaba en el lugar, salvo algunos "fragmentos". [19] Los individuos en pantalla eran empleados postales de la vida real, pero su diálogo fue escrito originalmente por Watt y Wright, quienes se inspiraron en las conversaciones que escucharon mientras los observaban en el trabajo. [9] La película se rodó con una película estándar de 35 mm utilizando cargadores de 61 metros (200 pies) de largo y cada cartucho permitía alrededor de dos minutos de metraje. Las imágenes capturadas en el lugar se tomaron con cámaras portátiles Newman-Sinclair , que a menudo eran demasiado pesadas para que el camarógrafo las sostuviera. Por esta razón, Watt estimó que el 90% de la película se rodó sobre un trípode. [20]
El sonido de fondo se grabó en varios lugares y el equipo utilizó la camioneta de sonido del estudio. Esto incluyó la grabación en la estación de Bletchley , donde el equipo grabó los trenes que pasaban e indicó a los conductores que pasaran la estación a gran velocidad mientras hacían sonar el silbato para poder escuchar un sonido que se desvaneciera gradualmente. [21] También se tomaron fotografías del tren viajando al atardecer en Bletchley, incluido un día en el que el equipo había pasado todo el día en el estudio antes de que "nos amontonáramos en un vagón destartalado" y condujéramos hasta allí para conseguir el indicado. disparo. [22]
Los colocadores de placas fueron filmados varios kilómetros al norte de Hemel Hempstead mientras el equipo de filmación caminaba por la vía para obtener tomas de cualquier acción ferroviaria, incluido el paso de trenes y el movimiento de señales y puntos. [15] Se les unió un "pandillero", un empleado del LMS que alertó al equipo de los trenes que se aproximaban y los guió hasta la acera. Jackson recordó los gritos de "Arriba rápido, mantente alejado" o "Abajo rápido, mantente alejado" del pandillero ante la "regularidad exasperante". [15] La tripulación entró en contacto con los colocadores de placas, los atrapó en el trabajo y se detuvo para un tren que se aproximaba, lo que los incluía compartiendo cigarrillos y cerveza. Jackson anotó los diversos comentarios pronunciados entre ellos para la grabación de voz durante la postproducción y recordó la satisfacción del equipo al ver las imágenes a la mañana siguiente. [15] Watt le ordenó a Jackson que produjera un montaje preliminar de la toma, su primera experiencia en el corte de películas. Sin embargo, surgieron problemas debido a errores en el corte que requirieron que el equipo regresara al lugar para volver a filmar la secuencia. Jackson escribió: "Tuvimos suerte de encontrar la misma pandilla dos millas más adelante". [23]
El rodaje en la estación de Crewe para la parada de 13 minutos del tren tomó varios días e implicó que el equipo instalara sus propios andamios y lámparas de arco y que el electricista Frank Brice colocara cables de alimentación en la vía para suministrar energía desde su generador. [24] Una vez terminado, el equipo se empaquetó a tiempo para la llegada del tren postal con destino a Londres. Jackson abordó este tren con las bobinas de película para procesarlas en los Laboratorios Humphries, durmió en bolsas de correo y llegó al laboratorio durante la noche. Con la película procesada lista por la mañana, Jackson tomaría un tren postal de regreso a Crewe, donde el equipo podría ver las imágenes en un cine local antes de su estreno a las 2:00 p.m. Después de ver las imágenes, regresaban a la estación y configuraban el equipo para capturar la siguiente parada de 13 minutos. [25] Su estancia en Crewe fue memorable para Auden, quien afirmó que cuando se completó un disparo de un guardia, "cayó muerto unos treinta segundos después". [13]
Wright fue responsable de las tomas aéreas del tren desde un avión alquilado, mientras que Watt filmó las tomas del interior y de los exteriores. [5] [10] Los hombres en el vagón de clasificación eran verdaderos trabajadores de la oficina de correos, pero filmaron en un set reconstruido construido en el estudio de GPO en Blackheath . Se les indicó que se balancearan de un lado a otro para recrear el movimiento del tren en movimiento, que se lograba siguiendo el movimiento de un trozo de cuerda suspendido. [5] Los primeros intentos de simular el movimiento se realizaron agitando el aparato, pero Watt escribió: "Simplemente traqueteó como un aparador en un cruce de ciudades". Los intentos de filmar mientras se agitaba la cámara también fracasaron, ya que simplemente produjo una toma tambaleante. [26]
Entre las primeras tareas de Auden como asistente de dirección estuvo hacerse cargo de la segunda unidad de cámara mientras filmaban bolsas de correo que se transportaban en la estación Broad Street de Londres , [5] donde se montó una réplica de un tren postal durante una noche para que el equipo pudiera filmar y grabar sonido. Coincide con las imágenes que habían capturado en Crewe. Más tarde, Wright pensó que era "una de las tomas mejor organizadas" de toda la película. [5] La sesión de rodaje comenzó a las 5:00 pm y se prolongó durante 14 horas sin interrupción. [27] Incluyó la filmación del golpeador de ruedas , quien se convirtió en objeto de una broma interna en el estudio de cine cuando el equipo se olvidó de filmar sus escenas hasta la mañana siguiente. Adoptaron el término cuando la unidad había fallado un tiro. [27] Las tomas tomadas en Broad Street se incorporaron a la secuencia de Crewe en la película. [28]
A Fowle se le atribuye la captura de varias tomas dramáticas, incluida la bolsa de correo que cae en una red junto a la vía a gran velocidad. Para hacer esto, se asomó fuera del carruaje donde el brazo de metal se extendía hacia afuera mientras sus dos colegas sujetaban sus piernas, y recibió el disparo justo antes de que el brazo se moviera rápidamente hacia atrás al hacer contacto. [5] La iluminación fue limitada para esta secuencia ya que el equipo solo podía trabajar con pequeñas luces alimentadas por baterías. [22] Fowle también resolvió el problema de grabar el sonido del tren mientras viajaba a lo largo de la vía y puntos, lo que producía resultados insatisfactorios cuando se colocaba un micrófono en un tren real. El equipo incluso colocó su furgón de sonido en un bogie acoplado detrás de un tren y recorrió un tramo de vía durante un día entero, pero el sonido general lo ahogó. [21] Jackson, cuyo hermano era un entusiasta de los modelos de ferrocarriles, sugirió entonces grabar usando un modelo de tren, y se obtuvo una locomotora y una vía de clase seis del fabricante de modelos Basset-Lowke que se instalaron en el estudio de cine. Jackson procedió a empujar la locomotora hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la vía a la misma velocidad que el tren en la imagen, lo que produjo el sonido que necesitaban. [29] Watt se dio cuenta de la importancia de conseguir el sonido correcto: "Sin ese sonido, el centro de una película que iba a hacer mi carrera habría fracasado por completo". [30]
Durante la construcción del conjunto de vagones de clasificación, a Watt, Jones y Jackson se les asignó un motor y viajaron por Beattock Summit en Escocia varias veces. Esto incluyó otra toma peligrosa capturada por Jackson, después de que los intentos de tomar imágenes de la cabina del conductor produjeron una película que era demasiado oscura. Para resolver esto, Jackson se sentó encima de la pila de carbón en el ténder de la locomotora mientras sostenía una hoja reflectante hecha con papel plateado que actuaba como un espejo para hacer que los sujetos fueran más brillantes. Mientras filmaba, el tren pasó por un puente que hizo caer el reflector y por poco le rozó la cabeza. [5] Los camarógrafos continuaron hacia Escocia para filmar los últimos planos al amanecer, y Watt capturó las perdices, los conejos y los perros en una granja de Dumfries . [31] Durante su estancia en Glasgow, Grierson informó a Watt que al completar las escenas interiores y grabar el sonido, el presupuesto de la película se había gastado y sugirió que cesara el rodaje. Sin embargo, Watt aún tenía más imágenes por capturar y deseaba una coda que mostrara un motor siendo limpiado y reparado al final del viaje antes de comenzar el siguiente. [17] La situación se resolvió cuando los tres se quedaron con la madre de Watt en Edimburgo y viajaron a Glasgow en la camioneta del guardia para recibir las últimas tomas. [17]
Después de ver un montaje preliminar de la película, Grierson, Wright y Cavalcanti coincidieron en que se necesitaba un nuevo final. [5] Wright recordó que probablemente fue Grierson quien señaló que hasta este punto, la película había documentado la "maquinaria" de entregar cartas, pero "¿Qué pasa con las personas que las escriben y las personas que las reciben?" [5] Grierson, influenciado por el uso del montaje y la poesía del director soviético Sergei Eisenstein en Viejo y nuevo (1929) y Sentimental Romance (1930), [32] pensó que una secuencia con un poema hablado con música se consideraría más adecuada. , y a Auden se le encomendó la tarea de escribir un "comentario en verso". Watt expresó su desacuerdo con la idea al principio, pero la aceptó cuando se le presentó la oportunidad de filmar metraje adicional y usar película filmada previamente que no se podía usar para completar la secuencia. [5] La secuencia incluye "al menos dos tomas" que Wright había filmado para una sesión de prueba de una película que nunca se hizo. [33] Auden y Watt revisaron muchos borradores del verso para que coincidieran exactamente con el ritmo del tren en movimiento. [34]
El poema de Auden para la secuencia, titulado "Night Mail", fue escrito en la oficina principal de la unidad cinematográfica en Soho Square . [5] Watt describió su área de trabajo como "una mesa desnuda al final de un pasillo oscuro, maloliente y ruidoso", en contraste con el entorno más tranquilo en el que estaba acostumbrado a trabajar. [35] Se paseó para que coincidiera con el ritmo de las ruedas del tren "con un cronómetro para adaptarlo exactamente al plano". [5] El biógrafo de Grierson, Forsyth Hardy, escribió que Auden escribió el verso mediante prueba y error , y el editor Richard McNaughton lo cortó para adaptarlo a las imágenes en colaboración con Cavalcanti y Wright. Muchas líneas de la versión original fueron descartadas y se convirtieron en "fragmentos arrugados en la papelera", [36] incluida una que describía las colinas Cheviot en la frontera entre Inglaterra y Escocia como "tierras altas amontonadas como caballos sacrificados" que Wright consideraba demasiado fuertes para el paisaje que fue fotografiado para ello. [5] La idea original de Wright era comenzar la secuencia con tomas de un tren ascendiendo a Beattock Summit acompañado de una voz que decía "Creo que puedo, creo que puedo". [37]
La secuencia comienza lentamente antes de coger velocidad, de modo que en el penúltimo verso, el asistente y narrador Stuart Legg habla a un ritmo sin aliento, lo que implicó varias pausas en la grabación para poder recuperar el aliento. [38] Antes de grabar sus partes, Legg respiró hondo y recitó el poema hasta que ya no pudo respirar, y terminó con un sonido de "Huh" al respirar. El sonido "Huh" fue localizado y marcado en la cinta de audio para mostrar dónde debía continuar. [39] A medida que el tren reduce la velocidad hacia su destino, Grierson lee el verso final, que es más tranquilo. [36] [40] Hardy añadió que lo que se conservó hizo de Night Mail "tanto una película sobre la soledad y el compañerismo como sobre la recogida y entrega de cartas", lo que convirtió la película en "una obra de arte". [36]
Alrededor de la época de la llegada de Auden al GPO, Cavalcanti sugirió a Grierson que contratara al compositor inglés Benjamin Britten, de 22 años, para contribuir con música al departamento de cine, incluida la partitura musical de Night Mail . Grierson aceptó y asignó a Britten un salario semanal de 5 libras esterlinas. [5] [41] Watt instó a Britten a evitar "cualquier maldita cosa intelectual", y le mostró la imagen mientras tocaba un disco de jazz estadounidense y le pidió "este tipo de música". [19] Britten tenía poco interés en la música jazz, pero se le dio libertad artística para componer. [5] Se le permitió una orquesta de diez músicos y utilizó un cilindro de aire comprimido y papel de lija para crear una "imagen sonora" de los pistones y bombas de una locomotora de vapor a gran velocidad. La música fue grabada en el estudio Blackheath, [42] Jackson afirmó que Britten solo había usado cinco músicos, todos ellos cuidadosamente seleccionados. [43] Para mantener la orquesta en el tiempo, Britten dirigió con un "metrónomo visual improvisado" que incluía marcas cortadas en intervalos particulares en la película que aparecían como destellos en la pantalla. [42] El 12 de enero de 1936, se había escrito la música, a lo que siguieron las sesiones de grabación que comenzaron el 15 de enero. [44]
Una vez finalizada la secuencia del poema, se realizó la grabación sonora restante que incluía el comentario narrativo. [ se necesita aclaración ] Wright pensó que la voz de Jackson era adecuada para el papel y se la sugirió. Jackson estuvo de acuerdo, pero no le gustó el sonido de su voz durante la reproducción: "Mis tonos dulces están inmortalizados en unas pocas declaraciones simples [...] Sonaba como un proxeneta de Oxford al acecho, y como nunca había estado en Oxford, debería saberlo". . [43]
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La película se estrenó el 4 de febrero de 1936 en el Cambridge Arts Theatre de Cambridge [5] [11] [45] como una de las películas presentadas en la proyección de lanzamiento en el lugar. [18] A la mañana siguiente se llevó a cabo una proyección. [46] Jackson, Watt y Wright estaban entre el personal de GPO presente; El primero recordó la entusiasta respuesta del público a la película, que incluyó un "enorme aplauso" al final. [29] La película fue la única producción de GPO que se estrenó comercialmente en 1936. [47]
Wright se enojó por su lanzamiento general cuando descubrió que tenía el crédito conjunto como productor y director con Watt, cuando creía que había hecho la mayor parte del trabajo. [5] Watt se sorprendió al descubrir que estaba acreditado como productor, ya que argumentó que solo había dirigido la película. Intentó cambiar los créditos en pantalla para que su nombre se separara del de Wright, "en letras tan pequeñas como a Grierson le importara", pero este último se negó y, a pesar de convencer a Watt de que dejara los créditos sin cambios, Watt nunca perdonó a Grierson. [48] Cavalcanti señaló que se le acreditaba "la 'dirección de sonido', que ni siquiera existía como crédito", pero Grierson afirmó que Cavalcanti había pedido que su nombre fuera excluido de los créditos de la GPO en caso de que su participación en tales una unidad documental minó su reputación en el cine comercial. [49]
Night Mail se promocionó con una campaña publicitaria de gran éxito para ayudar a su lanzamiento. La GPO encargó carteles, proyecciones especiales y otras oportunidades de publicidad suave, aprovechando la imagen glamorosa y la popularidad de las películas ferroviarias para promover Night Mail . A diferencia de otras películas de GPO, que se proyectaron principalmente en escuelas, sociedades profesionales y otros lugares pequeños, Night Mail se proyectó en cines comerciales como apertura de la película principal. Sin embargo, los malos contratos para cortometrajes documentales hicieron que Night Mail no obtuviera ganancias significativas a pesar de su gran audiencia. [9] En 1938, la película se relanzó como parte del centenario de la oficina de correos itinerante, que incluía un folleto informativo de edición de coleccionista sobre la película. [50] La primera transmisión en BBC Television no fue hasta el 16 de octubre de 1949. [51]
Una de las primeras proyecciones en los EE. UU., en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, fue para su serie "The Documentary Film", que duró de enero a mayo de 1946. Esta película se proyectó los días 28, 29, 30 y 31 de enero .
En 2007, Night Mail fue lanzado en DVD por el British Film Institute tras una restauración digital de los negativos originales. El conjunto incluye 96 minutos de funciones adicionales, incluida la secuela de 1986 Night Mail 2 . [5]
Escribiendo para The Spectator en 1936, Graham Greene elogió levemente la película y describió los "simples versos visuales del Sr. Auden [como] extraordinariamente emocionantes", aunque admitió que la película en su conjunto "no es un éxito total". Greene desestimó las críticas por incluir el verso de Auden de la reseña de CA Lejeune en The Observer , sin embargo, encontró fallas en la calidad y claridad de algunas de las escenas. [53] El Times elogió la película por mostrar "la maravillosa exactitud con la que se distribuyen y entregan los correos de Su Majestad". [54] Una reseña en The Daily Worker señaló que "la forma tranquila y competente en que los hombres realizan su trabajo despierta orgullo y admiración en quienes aprecian la dignidad del trabajo". [54] En The Morning Post , un crítico creía que el logro de Night Mail fue lograr una "actuación natural por parte de los funcionarios ferroviarios y postales interesados, ya que es extremadamente difícil evitar que las personas 'se comporten de la mejor manera' cuando saben que están a punto de ser fotografiados". [54]
La crítica de cine Caroline Lejeune escribió una reseña más crítica en The Observer , señalando que tenía "pequeñas objeciones" contra la película por el uso de acentos y por "versificar" la secuencia final. Sin embargo, señaló que es una "aventura muy convincente de algo que sucede cada semana de nuestras vidas" y "es más emocionante que cualquier drama inventado". [55] Tallents elogió mucho a Night Mail , ya que "no tenía ningún atractivo snob, haciendo falsamente glamorosos y deseables para la gente humilde los lujos fundamentalmente comunes y vulgares de los ricos. Tomó como materia prima la vida cotidiana de los hombres comunes y corrientes y de ahí La vena descuidada ganó interés, dignidad y belleza [...] y alcanzó una nota más universal". [56]
Según la autora del documental Betsy McLane, Night Mail presenta tres argumentos principales: primero, el sistema postal es complejo y debe funcionar bajo los auspicios de un gobierno nacional para poder prosperar. En segundo lugar, el sistema postal es un modelo de eficiencia moderna y, en tercer lugar, los empleados postales son trabajadores, joviales y profesionales. Grierson también articuló el deseo de reflejar la "expresión escocesa" y la unidad entre Inglaterra y Escocia (dos años después de la formación del Partido Nacional Escocés y los crecientes llamados a la autonomía escocesa) con Night Mail . [57] En términos más generales, el historiador del British Film Institute, Ian Aitken, describe la posición de Grierson sobre la función del cine documental como "que representa la interdependencia y la evolución de las relaciones sociales de una manera dramática y simbólica". [58] Cita la descripción que hace Night Mail de la importancia práctica y simbólica del sistema postal a través del realismo humanista y de imágenes metafóricas como característica de los ideales de Grierson.
El autor AR Fulton destaca la edición cinematográfica eficaz para generar suspenso en las operaciones cotidianas, como las bolsas de correo que quedan atrapadas en las redes laterales de la vía. La escena está "humanizada" con el nuevo principiante aprendiendo la tarea y no dura más de 90 segundos, pero comprende 58 tomas, con un promedio de menos de dos segundos por toma. Fulton comparó su construcción con la del Acorazado Potemkin (1925) de Sergei Eisenstein . [59] Fulton cree que el tema principal de Night Mail lo sugiere una de las líneas de Auden en el poema: "Toda Escocia la espera". [60]
La película utiliza tres técnicas contrastantes para transmitir su significado. Primero, Night Mail retrata las actividades diarias del personal postal a escala humana, con discurso coloquial y viñetas naturalistas, como beber cerveza y compartir chistes internos. Este fue el enfoque preferido por Watt, quien fue aprendiz del cineasta etnográfico Robert Flaherty . En segundo lugar, Night Mail utiliza técnicas expresionistas como una intensa iluminación de fondo y la poesía lírica de Auden para transmitir la gran escala del esfuerzo postal. Estas técnicas fueron defendidas por Wright, un amante del cine experimental europeo. Finalmente, la película emplea ocasionalmente la narración para explicar las maravillas particulares del sistema de correo. Esta exposición fáctica fue promovida por Grierson. [9]
Night Mail , aunque editado en un estilo naturalista, utiliza un potente simbolismo lírico. La película contrasta la importancia nacional del sistema postal, encarnado en un viaje en tren que literalmente permite la comunicación entre países, con los acentos locales y el comportamiento coloquial de su personal, demostrando que una gran nación se compone de sus regiones y pueblos humildes y esenciales. . Night Mail refuerza aún más la fuerza de la unidad nacional al yuxtaponer imágenes de ciudades y campos, fábricas y granjas. El sistema ferroviario tecnológicamente avanzado, cómodamente ubicado en el paisaje inmutable, demuestra que la modernidad puede ser británica. [61]
El cuerpo principal de la película utiliza una narración mínima, generalmente en tiempo presente y siempre subrayada con sonido diegético . Este comentario auxiliar sirve para desarrollar la acción en pantalla (“Las bolsas están fijadas al estándar mediante un clip de resorte”) o revitalizar y expandir el mundo de la película (“Cuatro millones de millas cada año. Quinientos millones de letras cada año”. ) La mayor parte de la historia se transmite a través del diálogo y las imágenes, sin embargo, se deja el impulso narrativo en manos de los trabajadores postales. [62]
La importancia de Night Mail se debe a una combinación de su éxito estético, comercial y nostálgico. A diferencia de lanzamientos anteriores de GPO, Night Mail obtuvo atención crítica y distribución comercial a través de Associated British Film Distributors (ABFD). [58] Night Mail fue también una de las primeras películas de GPO construidas sobre una estructura narrativa, una técnica de importancia crítica en el desarrollo del cine documental. [3]
En términos más generales, el personal de GPO y Night Mail contribuyeron al desarrollo del cine documental en todo el mundo. Grierson, en particular, fue pionero no sólo en una teoría muy influyente del cine de "realidad", sino que desarrolló estructuras de financiación, producción y distribución que persisten hasta el día de hoy. Abogó por el apoyo estatal al cine documental y defendió los méritos cívicos del cine educativo. Night Mail , uno de los primeros éxitos comerciales de la GPO, sirvió como "prueba de concepto" de que sus métodos y objetivos podían tener éxito público. La combinación de propósito social y forma estética de la película la posiciona como una película arquetípica del Movimiento de Cine Documental Británico. Por estas razones, la película es un elemento básico de la educación cinematográfica en todo el mundo. [63]
El autor y productor de televisión inglés Denys Blakeway elogió las contribuciones de Auden y la secuencia coda que "rescató al documental de la laboriosa propaganda de la oficina de correos y ayudó a establecer la forma emergente como una nueva rama de las artes". [11]
A pesar de sus numerosos éxitos de crítica, la GPO Film Unit quedó finalmente condenada al fracaso por su presupuesto limitado y por las condiciones desfavorables para los cortometrajes documentales en virtud de la Ley de Películas Cinematográficas de 1927 , que exigía que los cines británicos presentaran una cuota mínima de largometrajes británicos. Las películas de la unidad no podían competir con las películas comerciales y con la evaluación escéptica de su valor por parte del Tesoro. La unidad se disolvió en 1940 y se reformó como Crown Film Unit dependiente del Ministerio de Información . [8]
Grierson y muchos otros miembros destacados de la GPO Film Unit continuaron su trabajo en el cine documental en el Reino Unido y en el extranjero. Posteriormente, Grierson ha sido llamado "la persona más responsable del documental tal como lo conocen los angloparlantes". [64] El propio Night Mail se considera a veces la apoteosis del trabajo colaborativo de la GPO Film Unit, [34] una oda querida y casi única al Royal Mail, el pueblo británico y las posibilidades creativas de las películas de "realidad".
La película fue ampliamente admirada tanto por los críticos contemporáneos como por los académicos actuales, y sigue siendo popular entre el público británico. Los escolares suelen memorizar "Night Mail" y la película ha sido parodiada en anuncios y programas de sketches. [9]
En 2000, Night Mail fue nombrada Mejor Película Ferroviaria del Siglo en el Festival International du Film Ferroviaire. [sesenta y cinco]
En 2002, el poeta y dramaturgo Tony Harrison recibió el encargo de "refundir" Night Mail para un episodio de The South Bank Show . La pieza, titulada Crossings , fue descrita por el autor Scott Anthony como "considerablemente menos creíble" que el Night Mail original y parece "un trabajo de recortes". [66]
En 1986, cincuenta años después del estreno de la película original, el poeta inglés Blake Morrison fue contratado para escribir un poema para una secuela, Night Mail 2 , que cuenta la historia del sistema de entrega de correo contemporáneo. Morrison incorporó la frase "tierras altas amontonadas como caballos sacrificados" en su poema, que originalmente fue eliminado de la versión de Auden. Concluyó: "Sólo por eso, me alegré de ser parte del remake". [5]
En 1988, British Rail produjo el anuncio de televisión "Britain's Railway" que mostraba los sectores empresariales introducidos en 1986. Utilizaba la primera estrofa del poema de Auden, seguida de algunas líneas nuevas: [67]
Pasando el guardagujas concentrado en su trabajo, moviendo el coque, el carbón y el petróleo. Vigas para puentes, plástico para frigoríficos. Los ladrillos para el sitio se necesitarán para esta noche. Sucio y gris es el reflejo del motor, hasta los muelles para la colección de metales.
Trenes de pasajeros llenos de viajeros que se dirigen a la oficina para trabajar con ordenadores. El maestro, el médico, el actor de farsa; el mecanógrafo, el banquero, el juez de primera clase. Leyendo el Times con el crucigrama pendiente, regresando por la noche a las seis cuarenta y dos.
El primer concierto de la partitura de Britten tuvo lugar el 7 de noviembre de 1997 en el Conway Hall de Londres. La partitura se publicó por primera vez en 2002. Imagina los sonidos reales del tren e incorpora estos sonidos imaginarios en la partitura. [68] Con más de quince minutos, es una de las bandas sonoras cinematográficas más elaboradas de Britten. [69]
Night Mail fue la base de una canción del mismo nombre de la banda británica Public Service Broadcasting para su álbum de 2013 Inform-Educate-Entertain .
El 14 de mayo de 2014, la película fue una de las elegidas para su conmemoración en una serie de sellos de Royal Mail que representan películas notables de GPO Film Unit. [70]
La estrofa inicial del poema fue muestreada en gran medida por el músico electrónico Aphex Twin , bajo su apodo AFX, en la canción Nightmail 1 , lanzada oficialmente por Warp en julio de 2017 como parte del EP digital de orphans . [71]
Los derechos de autor de la película expiraron después de 50 años.
Fuentes