Un avión parásito es un componente de una aeronave compuesta que se transporta en el aire y se lanza desde el aire mediante un avión de transporte más grande o una nave nodriza para apoyar la misión principal del portaaviones. El avión de transporte puede o no ser capaz de recuperar posteriormente el parásito durante el vuelo.
El primer avión parásito voló en 1916, cuando los británicos lanzaron un Bristol Scout desde un hidroavión Felixstowe Porte Baby . La idea finalmente evolucionó hacia bombarderos a reacción que transportaban cazas parásitos completamente capaces. Con la llegada de los cazas de largo alcance equipados con misiles aire-aire y el reabastecimiento en vuelo , los cazas parásitos cayeron en desuso.
Hasta mediados del siglo XX, los cazas parásitos, aviones de combate diseñados para ser transportados a una zona de combate por un avión más grande, como un bombardero , despertaron un interés militar . Si el bombardero se veía amenazado, el parásito se liberaba para defenderlo. Los cazas parásitos nunca han tenido mucho éxito y rara vez se han utilizado en combate. Una de las principales desventajas de un avión parásito era que reducía la capacidad de carga útil del avión de transporte. Los proyectos para este tipo se diseñaron para superar la gran disparidad de alcance entre los bombarderos y sus cazas de escolta . El desarrollo del reabastecimiento en vuelo ha dejado obsoletos a los cazas parásitos.
Los primeros cazas parásitos fueron lanzados y recuperados desde trapecios montados externamente en dirigibles militares . En 1915, Neville Usborne y otro oficial británico trabajaron en un plan para elevar un caza BE.2 C bajo un dirigible no rígido de clase SS . Esto permitiría al caza alcanzar la altura de un Zeppelin en ataque rápidamente y al mismo tiempo conservar combustible. En el primer vuelo experimental, el 21 de febrero de 1916, la envoltura perdió presión y el avión se separó prematuramente de ella a 4.000 pies. Ambos oficiales murieron y no hubo más experimentos con dirigibles pequeños. [1]
En mayo de 1916, un Bristol Scout pilotado por el teniente de vuelo MJ Day fue montado sobre el ala superior de un hidroavión Porte Baby pilotado por el teniente de escuadrón John Cyril Porte y fue lanzado con éxito a una altura de 1000 pies (300 m). Aunque tuvo éxito, el plan, destinado a proporcionar una defensa de largo alcance contra los zepelines , no se llevó a cabo. [2]
En 1918, la Real Fuerza Aérea experimentó con el lanzamiento de cazas Sopwith Camel desde el dirigible HM 23. [ 1]
Los alemanes también experimentaron con la idea, suspendiendo un avión de combate Albatros D.III debajo de un Zeppelin y soltándolo a gran altura: la intención era utilizar el avión para defender a los dirigibles contra las patrullas de hidroaviones británicos que se encontraban sobre el Mar del Norte. Aunque la única prueba, realizada el 25 de enero de 1918, tuvo éxito, los experimentos no continuaron. [3]
El 12 de diciembre de 1918, en una prueba para determinar la viabilidad de transportar aviones de combate en dirigibles, el dirigible C-1 elevó un avión Curtiss JN-4 del ejército estadounidense a 2500 pies sobre Fort Tilden , Nueva York, y a esa altura lo liberó para un vuelo libre de regreso a la base. El dirigible estaba pilotado por el teniente George Crompton, oficial de dirigibles en NAS Rockaway, y el avión por el teniente AW Redfield, EE. UU., comandante del 52.º Escuadrón Aéreo con base en Mineola (Long Island, NY).
El proyecto de dirigible imperial británico de 1924 preveía un dirigible comercial que también pudiera transportar cinco aviones de combate si se utilizaba en misiones militares, pero este requisito fue abandonado. [4] En 1925, primero se lanzó el avión ligero DH.53 y luego los Gloster Grebes desde el dirigible R.33 . [1]
En 1930, el dirigible de la Armada estadounidense USS Los Angeles se utilizó para probar el sistema de trapecio desarrollado para lanzar y recuperar aeronaves de ala fija desde dirigibles rígidos. [5] Las pruebas fueron un éxito, y los dirigibles de la Armada de nueva construcción USS Akron y USS Macon fueron diseñados para transportar aeronaves parásitos dentro de un hangar dentro del casco. Cada dirigible podía transportar hasta cinco Curtiss F9C Sparrowhawks monoplaza para exploración o biplazas Fleet N2Y-1 para entrenamiento. En 1934, dos biplanos Waco UBF XJW-1 biplaza equipados con skyhooks fueron entregados al USS Macon .
El sistema temporal fue retirado del Los Ángeles , que nunca transportó ningún avión en vuelos operativos. [6] En 1930, el Los Ángeles también probó el lanzamiento de un planeador sobre Lakehurst, Nueva Jersey . [7]
Aunque las operaciones de estos aviones parásitos fueron bastante exitosas, la pérdida accidental del Akron en 1933 y del Macon en 1935, puso fin al programa.
Los primeros bombarderos que transportaron cazas parásitos lo hicieron como parte de los experimentos Zveno llevados a cabo en la Unión Soviética por Vladimir Vakhmistrov a partir de 1931. Hasta cinco cazas de varios tipos fueron transportados por los bombarderos Tupolev TB-1 y Tupolev TB-3 .
En agosto de 1941, estas combinaciones volarían las únicas misiones de combate jamás emprendidas por cazas parásitos. Los TB-3 que transportaban bombarderos en picado Polikarpov I-16SPB atacaron el puente Cernavodă y los muelles de Constantsa , en Rumania . Después de eso, este escuadrón, con base en Crimea, llevó a cabo un ataque táctico sobre un puente sobre el río Dniéper en Zaporozhye , que había sido capturado por las tropas alemanas que avanzaban. [8]
Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial , la Luftwaffe experimentó con el Messerschmitt Me 328 como caza parásito, pero no se pudieron superar los problemas con sus motores de pulsorreactor . Otros proyectos propulsados por cohetes de finales de la guerra , como el Arado E.381 y el Sombold So 344, nunca abandonaron la etapa experimental. Por el contrario, el Imperio del Japón pudo poner en servicio activo el tipo de avión cohete kamikaze Yokosuka MXY7 Ohka , generalmente utilizando la clase de bombardero Mitsubishi G4M (Betty) para llevarlos dentro del alcance. Sin embargo, su efectividad resultó mínima en parte porque la defensa aeronaval aliada aprovechó el peso de la carga útil del avión parásito que ralentizaba los bombarderos que los transportaban, haciéndolos vulnerables a la intercepción antes de que el avión cohete pudiera despegar.
Durante los primeros años de la Guerra Fría , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos experimentó con una variedad de cazas parásitos para proteger a sus bombarderos Convair B-36 , incluido el XF-85 Goblin , y métodos para llevar un Republic F-84 Thunderjet en el compartimiento de bombas del bombardero (el proyecto FICON ), o unido a las puntas de las alas del bombardero ( Proyecto Tom-Tom ). Una configuración estudiada para la combinación XF-85/B-36 fue que un B-36 dejara caer el XF-85 para una carrera a través del territorio enemigo para bombardear o reconocer y que el piloto se enganchara a un B-36 diferente en el otro lado del territorio enemigo. Todos estos proyectos fueron abandonados pronto, en parte porque el reabastecimiento en vuelo apareció como una solución mucho más segura para extender el alcance de los cazas.
A partir de 2014, DARPA está trabajando en un proyecto para lanzar y recuperar vehículos aéreos no tripulados desde aeronaves más grandes. [9]
Algunos ejemplos que han volado incluyen:
En la película Jet Pilot de 1957, con John Wayne , los combatientes parásitos son una parte importante de la trama.
En la película Indiana Jones y la última cruzada de 1989 , un biplano Bücker Bü 131 Jungmann es robado por Indy y su padre para escapar del zepelín .
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