Una aeronave compuesta está formada por varios componentes . Despega y vuela inicialmente como una sola aeronave, con componentes capaces de separarse en vuelo y continuar como aeronaves independientes. [1] Normalmente, la aeronave más grande actúa como un avión de transporte o nave nodriza , y la más pequeña a veces se denomina aeronave parásito o nave jockey . [2]
El primer avión compuesto voló en 1916, durante la Primera Guerra Mundial , cuando los británicos lanzaron un Bristol Scout desde un hidroavión Felixstowe Porte Baby . Entre las dos guerras mundiales, los experimentos estadounidenses con compuestos de dirigible y biplano llevaron a la construcción de dos portaaviones aerotransportados , mientras que el compuesto del hidroavión británico Short Mayo demostró ser exitoso en la entrega de correo transatlántico. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos compuestos tuvieron uso operativo [1], incluido el Mistel ("muérdago"), el componente no tripulado más grande de una configuración de avión compuesto desarrollado en Alemania durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, en efecto una bomba voladora tripulada de dos partes. Los experimentos continuaron en la era de los reactores, con grandes aviones que transportaban cazas parásitos totalmente capaces o drones de reconocimiento, aunque ninguno entró en servicio.
Generalmente se adopta una configuración compuesta para proporcionar un mejor rendimiento o flexibilidad operativa a uno de los componentes, en comparación con una sola aeronave que vuela sola. Los diseños compuestos pueden adoptar distintas formas:
En la disposición compuesta original, el componente más pequeño lleva a cabo la misión operativa y está montado en un avión de transporte más grande o "nave nodriza". [3] [4] Por lo tanto, no necesita verse comprometido por los requisitos de despegue, ascenso y crucero inicial, sino que puede optimizarse para las etapas posteriores de la misión.
En otra forma, el avión de transporte más grande lleva a cabo la misión operativa principal, con pequeños aviones parásitos transportados para apoyarlo o extender su misión si es necesario. [3] [5]
Una tercera variante comprende un pequeño componente jockey pilotado acoplado a un componente no pilotado más grande. [6] Esta disposición se utiliza típicamente como un avión de ataque en el que el componente más grande está cargado con explosivos e impacta el objetivo.
El ala deslizante está compuesta por un componente de sustentación superior ligero, el ala deslizante, que ayuda al componente operativo inferior durante el despegue y el ascenso iniciales: en el ala deslizante verdadera, las dos alas actúan juntas como un biplano. El componente del ala deslizante puede o no estar propulsado y/o tripulado.
Durante y después de la Primera Guerra Mundial se realizaron numerosos esfuerzos para desarrollar compuestos de dirigibles y aviones, en los que uno o más aviones eran transportados por un dirigible.
El primer intento británico, llevado a cabo en 1916 con un dirigible no rígido de clase SS , estaba destinado a desempeñar un papel anti- Zeppelin . El dirigible debía proporcionar un ascenso rápido a la altitud, mientras que un avión BE2c proporcionaría la velocidad y la maniobrabilidad para atacar al Zeppelin. Terminó en desastre cuando el punto de enganche delantero se soltó prematuramente y el avión se inclinó hacia abajo. Ambos tripulantes murieron en el desastre resultante. En 1918, se disponía de dirigibles rígidos más grandes y un Sopwith Camel fue liberado con éxito por HMA 23 en julio de 1918, pero el armisticio detuvo el trabajo. La idea se revivió brevemente en 1925 cuando el dirigible R33 se utilizó para lanzar y luego recapturar un avión monoplano ligero DH 53 Hummingbird y, en 1926, dos cazas biplanos Gloster Grebe . [1]
El primer caza parásito fue un Albatros D.III alemán que voló desde el Zeppelin L 35 (LZ 80) el 26 de enero de 1918. El LZ 129 Hindenburg posteriormente realizó pruebas utilizando aviones parásitos en los días previos a su estrellamiento en Lakehurst, pero la prueba resultó infructuosa ya que el avión chocó contra el trapecio del casco.
En 1923, los dirigibles no rígidos TC-3 y TC-7 lanzaron y recuperaron un biplano Sperry Messenger.
En 1930, la Marina de los Estados Unidos equipó al USS Los Angeles con un trapecio diseñado para liberar y recuperar un pequeño avión parásito . Las pruebas exitosas con un planeador y un biplano llevaron a la construcción de los dirigibles Akron y Macon como portaaviones aéreos . [7]
Paralelamente a las primeras actividades con dirigibles, también se realizaron esfuerzos para transportar un avión de combate en el aire sobre un segundo avión.
En el Reino Unido, el avión compuesto Felixstowe Porte Baby / Bristol Scout voló en mayo de 1916. La idea era interceptar dirigibles zeppelin alemanes en alta mar, más allá del alcance normal de una aeronave con base en tierra o en tierra. El primer vuelo exitoso no tuvo continuación, debido a la torpeza del avión compuesto en el despegue y su vulnerabilidad en vuelo. A partir de 1921, se adaptaron una serie de modelos como portaaviones para planeadores utilizados como objetivos aéreos.
El avión correo Short Mayo Composite estaba formado por el hidroavión portaaviones S.21 Maia y el hidroavión parásito S.20 Mercury . Realizó vuelos transatlánticos con éxito en pruebas durante 1938, antes de que las operaciones se interrumpieran por el estallido de la guerra.
Varios países experimentaron con diseños compuestos durante la Segunda Guerra Mundial, y algunos de ellos se utilizaron en misiones operativas.
En la URSS, el proyecto Tupolev Vakhmistrov Zveno desarrolló una serie de tipos compuestos. [3] La variante SPB utilizó el Tupolev TB-3 como nave nodriza y en 1941 los bombarderos en picado Polikarpov I-16 que volaban desde él se convirtieron en los primeros cazas parásitos en operar con éxito en combate.
En el Reino Unido, Pemberton-Billing propuso al principio de la guerra un avión de combate y bombardero de tipo compuesto con alas deslizantes. [9] Hawker también trabajó en un avión compuesto Liberator/Hurricane. [10]
En Estados Unidos, en 1943, OA Buettner patentó un diseño compuesto en el que las alas de los componentes secundarios del caza encajaban en depresiones en el ala superior del portaaviones. [11]
Los diseñadores alemanes consideraron varias propuestas de aviones compuestos durante la Segunda Guerra Mundial. [12] De ellos, el proyecto Junkers Ju 88 Mistel alcanzó el estado operativo, montando un caza tripulado Messerschmitt Bf 109 o Focke-Wulf Fw 190 sobre un Junkers Ju 88 no tripulado con ojiva hueca y volando en varias misiones de combate. El proyecto führungsmaschine (buscador de rutas) utilizó una combinación similar Ju 88/Fw 190 donde el Ju 88 también estaba tripulado y el Fw 190 se transportaba como caza de escolta protector. El proyecto de caza de escolta Dornier Do 217 / Messerschmitt Me 328 no tuvo éxito debido a problemas de motor. Otros estudios incluyeron el Proyecto C de Daimler-Benz .
Los experimentos con aviones parásitos continuaron hasta la era de los aviones a reacción, especialmente en Estados Unidos e, inmediatamente después de la guerra, también en Francia con sus propios diseños experimentales avanzados propulsados por reactores y cohetes, logrados por primera vez con el par de prototipos de bombarderos de gran altitud de cuatro motores Heinkel He 274 , completados después de la guerra , ambos construidos en Francia.
En Estados Unidos se desarrolló el sistema de trapecio FIghter CONVyer (FICON) para transportar, lanzar y recuperar cazas parásitos . Entre los ejemplos con y sin el sistema FICON se incluyen:
Por otra parte, durante la década de 1950 en el Reino Unido, Short Brothers estudió propuestas para un caza de ataque VTOL compuesto, pero el diseño no progresó. [2]
En la actualidad, el término "aeronave de materiales compuestos" suele referirse a tipos construidos a partir de materiales compuestos . El avión espacial White Knight / Space Ship One es una aeronave de materiales compuestos en ambos sentidos.
