Un avión parásito es un componente de un avión compuesto que es transportado en el aire y lanzado desde el aire por un avión de transporte más grande o un barco nodriza para apoyar la misión principal del portaaviones. La nave de transporte puede o no recuperar posteriormente el parásito durante el vuelo.
El primer avión parásito voló en 1916, cuando los británicos lanzaron un Bristol Scout desde un hidroavión Felixstowe Porte Baby . La idea finalmente se convirtió en bombarderos a reacción que transportaban cazas parásitos totalmente capaces. Con la llegada de los cazas de largo alcance equipados con misiles aire-aire y el reabastecimiento de combustible en vuelo , los cazas parásitos quedaron en desuso.
Hasta mediados del siglo XX hubo interés militar en los cazas parásitos: aviones de combate destinados a ser transportados a una zona de combate por un avión más grande, como un bombardero . Si el atacante estuviera amenazado, el parásito sería liberado para defenderlo. Los combatientes parásitos nunca han tenido mucho éxito y rara vez se han utilizado en combate. Una gran desventaja de un avión parásito era que reducía la capacidad de carga útil del avión de transporte. Los proyectos de este tipo fueron diseñados para superar la gran disparidad de alcance entre los bombarderos y sus cazas de escolta . El desarrollo del reabastecimiento aéreo de combustible ha dejado obsoletos a los cazas parásitos.
Los primeros cazas parásitos fueron lanzados y recuperados de trapecios montados en el exterior de aeronaves militares . En 1915, Neville Usborne y otro oficial británico trabajaron en un plan para levantar un caza BE.2 C debajo de un dirigible no rígido clase SS . Esto permitiría al caza alcanzar rápidamente la altura de un Zeppelin asaltante y al mismo tiempo conservar combustible. En el primer vuelo experimental, el 21 de febrero de 1916, la envoltura perdió presión y el avión se separó prematuramente de ella a 4.000 pies. Ambos oficiales murieron y no hubo más experimentos con aeronaves pequeñas. [1]
En mayo de 1916, un Bristol Scout pilotado por Flt. El teniente MJ Day estaba montado sobre el ala superior de un hidroavión Porte Baby pilotado por el Sqn. Ldr John Cyril Porte , y fue liberado con éxito a una altura de 300 m (1000 pies). Aunque tuvo éxito, el plan, destinado a proporcionar una defensa de largo alcance contra los Zepelines , no se llevó a cabo. [2]
En 1918, la Royal Air Force experimentó con el lanzamiento de cazas Sopwith Camel desde el HM Airship 23 . [1]
Los alemanes también experimentaron con la idea, suspendiendo un avión de combate Albatros D.III debajo de un Zeppelin y soltándolo en altura: la intención era utilizar el avión para defender los dirigibles contra las patrullas de hidroaviones británicos que se encontraban sobre el Mar del Norte. Aunque la única prueba, realizada el 25 de enero de 1918, tuvo éxito, los experimentos no continuaron. [3]
El 12 de diciembre de 1918, en una prueba para determinar la viabilidad de transportar aviones de combate en dirigibles, el dirigible C-1 elevó un avión Curtiss JN-4 del ejército estadounidense a 2.500 pies sobre Fort Tilden , Nueva York, y a esa altura lo soltó para un vuelo gratis de regreso a la base. La aeronave fue pilotada por el teniente George Crompton, oficial dirigible de NAS Rockaway, y el avión por el teniente AW Redfield, EE. UU., comandante del 52º Aero Squadron con base en Mineola (Long Island, Nueva York).
El Plan de Dirigibles Imperial Británico de 1924 preveía un dirigible comercial que también podría transportar cinco aviones de combate si se destinaba a uso militar, pero este requisito fue abandonado. [4] En 1925, primero el avión ligero DH.53 y luego el Gloster Grebes fueron lanzados desde el dirigible R.33 . [1]
En 1930, el dirigible de la Marina de los EE. UU. USS Los Ángeles se utilizó para probar el sistema de trapecio desarrollado para lanzar y recuperar aviones de ala fija desde dirigibles rígidos. [5] Las pruebas fueron un éxito y los dirigibles de la Armada recién construidos USS Akron y USS Macon fueron diseñados para transportar aviones parásitos dentro de un hangar dentro del casco. Cada dirigible podría transportar hasta cinco Curtiss F9C Sparrowhawks monoplaza para exploración o Fleet N2Y-1 biplaza para entrenamiento. En 1934, se entregaron al USS Macon dos biplanos Waco UBF XJW-1 biplaza equipados con ganchos aéreos .
El sistema temporal fue retirado del Los Ángeles , que nunca llevó ningún avión en vuelos operativos. [6] En 1930, Los Ángeles también probó el lanzamiento de un planeador sobre Lakehurst, Nueva Jersey . [7]
Aunque las operaciones de estos aviones parásitos fueron bastante exitosas, la pérdida accidental del Akron en 1933 y del Macon en 1935 puso fin al programa.
Los primeros bombarderos que portaron cazas parásitos lo hicieron como parte de los experimentos Zveno llevados a cabo en la Unión Soviética por Vladimir Vakhmistrov a partir de 1931. Los bombarderos Tupolev TB-1 y Tupolev TB-3 llevaron hasta cinco cazas de diversos tipos .
En agosto de 1941, estas combinaciones realizarían las únicas misiones de combate jamás emprendidas por cazas parásitos. Los TB-3 que portaban bombarderos en picado Polikarpov I-16SPB atacaron el puente Cernavodă y los muelles de Constantsa , en Rumania . Después de eso, este escuadrón, con base en Crimea, llevó a cabo un ataque táctico contra un puente sobre el río Dnieper en Zaporozhye , que había sido capturado por el avance de las tropas alemanas. [8]
Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial , la Luftwaffe experimentó con el Messerschmitt Me 328 como caza parásito, pero los problemas con sus motores de chorro de pulsos no pudieron superarse. Otros proyectos propulsados por cohetes de finales de la guerra, como el Arado E.381 y el Sombold So 344, nunca abandonaron la etapa experimental. Por el contrario, el Imperio de Japón pudo poner en servicio activo el tipo de avión cohete kamikaze Yokosuka MXY7 Ohka , normalmente utilizando la clase de bombardero Mitsubishi G4M (Betty) para llevarlos dentro del alcance. Sin embargo, su efectividad resultó mínima en parte porque la defensa aeronaval aliada aprovechó el peso de la carga útil del avión parásito que ralentizó a los bombarderos que los transportaban, haciéndolos vulnerables a la intercepción antes de que el avión cohete pudiera lanzarse.
Durante los primeros años de la Guerra Fría , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos experimentó con una variedad de cazas parásitos para proteger sus bombarderos Convair B-36 , incluido el dedicado XF-85 Goblin , y métodos para transportar un Republic F-84 Thunderjet en en la bahía de bombas del bombardero ( proyecto FICON ), o unidos a las puntas de las alas del bombardero ( proyecto Tom-Tom ). Una configuración estudiada para la combinación XF-85/B-36 fue que un B-36 dejara caer el XF-85 para correr a través del territorio enemigo para bombardear o realizar reconocimiento y que el piloto se enganchara a un B-36 diferente en el otro. lado del territorio enemigo. Todos estos proyectos pronto fueron abandonados, en parte porque el reabastecimiento de combustible en vuelo parecía una solución mucho más segura para ampliar el alcance de los cazas.
Desde 2014, DARPA está trabajando en un proyecto para lanzar y recuperar vehículos aéreos no tripulados desde aviones más grandes. [9]
Los ejemplos que han volado incluyen:
En la película Jet Pilot de 1957, protagonizada por John Wayne , los cazas parásitos son una parte importante de la trama.
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