El USS Los Angeles fue un dirigible rígido , designado ZR-3 , que fue construido en 1923-1924 por la compañía Zeppelin en Friedrichshafen , Alemania, como reparación de guerra . Fue entregado a la Armada de los Estados Unidos en octubre de 1924 y después de ser utilizado principalmente para trabajos experimentales, particularmente en el desarrollo del programa estadounidense de cazas parásitos , fue dado de baja en 1932.
El segundo de los cuatro buques que llevaron el nombre USS Los Angeles , el dirigible fue construido para la Armada de los Estados Unidos como reemplazo de los Zeppelin que habían sido asignados a los Estados Unidos como reparaciones de guerra después de la Primera Guerra Mundial , y que habían sido saboteados por sus tripulaciones en 1919. [1] Según los términos del Tratado de Versalles, Luftschiffbau Zeppelin no tenía permitido construir dirigibles militares. En consecuencia, Los Angeles , que tenía el número de fábrica de Zeppelin LZ 126 , fue construido como un dirigible de pasajeros, aunque se eliminó la limitación del tratado sobre el volumen permitido, ya que se acordó que una aeronave de un tamaño igual al Zeppelin más grande construido durante la Primera Guerra Mundial era permisible. [2]
El casco del dirigible tenía cuadernas transversales de 24 lados en la mayor parte de su longitud, que cambiaban a una sección octogonal en las superficies de cola, y el casco tenía una quilla interna que proporcionaba una pasarela interna y también contenía el alojamiento para la tripulación cuando estaba fuera de servicio. En la mayor parte de la longitud del barco, las cuadernas principales estaban separadas por 32 pies y 10 pulgadas (10,01 m), con dos cuadernas secundarias en cada bahía. Siguiendo el precedente establecido por el LZ 120 Bodensee , el alojamiento de la tripulación y los pasajeros estaba en un compartimento cerca de la parte delantera del dirigible que estaba integrado en la estructura del casco. Cada uno de los cinco motores Maybach VL I V12 ocupaba un vagón de motor separado, dispuestos como cuatro vagones de ala con el quinto a popa en la línea central del barco. Todos impulsaban hélices de propulsión de dos palas y eran capaces de funcionar en reversa. La energía auxiliar era proporcionada por dinamos impulsados por el viento. [2]
El Los Ángeles voló por primera vez el 27 de agosto de 1924. Después de completar las pruebas de vuelo, comenzó el vuelo de entrega transatlántico a los EE. UU. el 12 de octubre de 1924 bajo el mando de Hugo Eckener , llegando a la Estación Aérea Naval de los EE. UU. en Lakehurst, Nueva Jersey , después de un vuelo de 81 horas de 4229 millas náuticas (7832 km; 4867 mi). [1] [3] El dirigible fue puesto en servicio en la Armada de los EE. UU. el 25 de noviembre de 1924 en la Instalación de Apoyo Naval Anacostia en Washington, DC con el teniente comandante Maurice R. Pierce al mando. A su llegada a los Estados Unidos, su gas de elevación se cambió de hidrógeno a helio , lo que redujo la carga útil pero mejoró la seguridad. Al mismo tiempo, el dirigible fue equipado con un equipo para recuperar agua de los gases de escape para usarla como lastre para compensar la pérdida de peso a medida que se consumía el combustible, evitando así la necesidad de ventilar el escaso helio para mantener la flotabilidad neutra. [1]
El dirigible registró un total de 4398 horas de vuelo, cubriendo una distancia de 172 400 millas náuticas (319 300 km; 198 400 mi). Los vuelos de larga distancia incluyeron vuelos de ida y vuelta a Panamá , Costa Rica y Bermudas . [1] [4] Sirvió como observatorio y plataforma experimental, así como buque de entrenamiento para otros dirigibles.
El 24 de enero de 1925, el Observatorio Naval de los Estados Unidos y la Oficina de Normas de los Estados Unidos reunieron a un grupo de astrónomos para observar un eclipse solar total desde un dirigible sobre la ciudad de Nueva York, con el capitán Edwin Taylor Pollock a la cabeza del grupo. [5] [6] Utilizaron "dos pares de cámaras telescópicas", para capturar partes internas y externas de la corona solar, y un espectrógrafo. La expedición logró una buena publicidad, pero no tuvo mucho éxito en sus observaciones: el dirigible no era muy estable y las fotos estaban borrosas. [7]
El 25 de agosto de 1927, mientras el dirigible Los Angeles se encontraba amarrado al mástil alto de Lakehurst , una ráfaga de viento atrapó su cola y la elevó hacia un aire más frío y denso que se encontraba justo por encima del dirigible. Esto hizo que la cola se elevara más. La tripulación a bordo intentó compensarlo subiendo por la quilla hacia la cola que se elevaba, pero no pudo evitar que el dirigible alcanzara un ángulo de 85 grados antes de descender. El dirigible solo sufrió daños leves y pudo volar al día siguiente.
En 1929, Los Ángeles fue utilizado para probar el sistema de trapecio desarrollado por la Armada de los Estados Unidos para lanzar y recuperar aeronaves de ala fija desde dirigibles rígidos. Las pruebas fueron un éxito y los dirigibles de clase Akron , construidos específicamente para ese fin, fueron equipados con este sistema. [1] El sistema temporal fue retirado de Los Ángeles , que nunca llevó ninguna aeronave en vuelos operativos. [8] El 31 de enero de 1930, Los Ángeles también probó el lanzamiento de un planeador sobre Lakehurst, Nueva Jersey. [9] [10]
El 25 de mayo de 1932, Los Ángeles participó en una demostración de tecnología de fotófonos . Flotando sobre la planta de General Electric en Schenectady, Nueva York , la tripulación del barco mantuvo una conversación en el aire con un locutor de radio de WGY usando un haz de luz. [11]
Como los términos bajo los cuales los Aliados permitieron a los Estados Unidos tener a Los Ángeles restringían su uso a propósitos comerciales y experimentales solamente, cuando la Marina de los EE. UU. quiso usar el dirigible en un problema de flota en 1931, se tuvo que obtener permiso de la Comisión de Control Aliada. [12] Los Ángeles participó en los Problemas de Flota XII (1931) y XIII (1932), aunque como fue el caso con todos los dirigibles rígidos de la Marina de los EE. UU., no demostró ningún beneficio particular para la flota. [13]
El dirigible Los Ángeles fue dado de baja en 1932 como medida de ahorro, pero volvió a entrar en servicio tras el accidente del USS Akron en abril de 1933. Voló durante unos años más y luego se retiró a su hangar de Lakehurst, donde permaneció hasta 1939, cuando el dirigible fue eliminado de la lista de la Marina y desmantelado en su hangar. El dirigible Los Ángeles fue el dirigible rígido que más tiempo estuvo en servicio en la Marina. A diferencia del Shenandoah , el R38 , el Akron y el Macon , el dirigible Los Ángeles, construido en Alemania, fue el único dirigible rígido de la Marina que no tuvo un final desastroso.
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