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El vehículo anfibio con orugas ( LVT ) es un vehículo de guerra anfibio y una embarcación de desembarco anfibio , introducido por la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . (La USN y el USMC usan "L" para designar a los buques anfibios, también llamados "clase L"). El Ejército de los Estados Unidos , el Ejército canadiense y el Ejército británico utilizaron varios modelos de LVT durante la Segunda Guerra Mundial y se refirieron a esos vehículos como "vehículo de desembarco con orugas".
Originalmente concebidos únicamente como transporte de carga para operaciones de barco a tierra, evolucionaron hasta convertirse en vehículos de asalto para tropas y apoyo de fuego. Los tipos se conocían como amphtrack, "amtrak", "amtrac", etc. ( compuestos de "tractor anfibio") y "alligator" o "gator".
El LVT tuvo su origen en un vehículo de rescate civil llamado Alligator . Desarrollado por Donald Roebling en 1935, el Alligator estaba destinado a operar en áreas pantanosas, inaccesibles tanto para los automóviles tradicionales como para los barcos. Dos años más tarde, Roebling construyó un vehículo rediseñado con una velocidad en el agua mejorada. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , que había estado desarrollando una doctrina de guerra anfibia basada en las ideas del teniente coronel Earl Hancock Ellis y otros, se interesó en la máquina después de enterarse de ella a través de un artículo en la revista Life y convenció a Roebling para que diseñara un modelo más apto para navegar para uso militar. [3]
Tanto la Armada de los Estados Unidos como Roebling se resistieron a la idea de un diseño militar; la Armada de los Estados Unidos porque pensaba que las lanchas de desembarco convencionales podían hacer el trabajo, y Roebling porque quería que su invento se utilizara solo con fines pacíficos. Roebling se convenció después de que estallara la guerra en Europa y completó un prototipo militarizado en mayo de 1940. La Oficina de Buques solicitó un segundo prototipo con un motor más potente y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos probó el diseño en noviembre de 1940. Impresionada por el segundo prototipo, la Oficina de Buques firmó un contrato para la producción de 100 unidades de un modelo que utilizaba una construcción totalmente de acero, para un diseño más resistente y fácil de producir, y el primer LVT-1 se entregó en julio de 1941. Se ordenaron otras 200 unidades incluso antes de que se entregaran las primeras unidades de producción. Después de más mejoras para cumplir con los requisitos de la Armada, que se hicieron difíciles por la falta de planos de Roebling para los diseños iniciales, el vehículo fue adoptado como "Vehículo de desembarco sobre orugas" o LVT. [3]
El contrato para construir los primeros 200 LVT fue otorgado a Food Machinery Corporation (FMC), un fabricante de bombas de pulverización de insecticidas y otros equipos agrícolas, que construyó algunas piezas para los Alligators. Los 200 LVT iniciales se construyeron en la fábrica de FMC en Dunedin, Florida , donde también se había realizado la mayor parte del trabajo de mejora. El primer LVT de producción salió de la planta en julio de 1941. [3] Más tarde, FMC y la Armada ampliaron la producción de LVT en tiempos de guerra a cuatro fábricas, incluida la instalación inicial en Dunedin; las nuevas instalaciones se ubicaron en Lakeland, Florida , Riverside, California y San José, California .
El LVT-1 podía transportar 18 hombres completamente equipados o 4.500 libras (2.000 kg) de carga. [4] Originalmente pensado para llevar reabastecimiento desde los barcos a la costa, carecía de protección de blindaje y sus orugas y suspensión no eran fiables cuando se usaban en terrenos duros. Sin embargo, los marines pronto reconocieron el potencial del LVT como vehículo de asalto. Un batallón de LVT estaba listo para la 1.ª División de Marines el 16 de febrero de 1942. Los LVT vieron su primer uso operativo en Guadalcanal , donde se utilizaron exclusivamente para desembarcar suministros. Aproximadamente 128 LVT estaban disponibles para los desembarcos.
En enero de 1940, Roebling había preparado bocetos preliminares de un LVT con una torreta de cañón para proporcionar apoyo de fuego a las oleadas de desembarco. El concepto languideció hasta junio de 1941, cuando el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos recomendó el desarrollo de un LVT armado con un cañón de 37 mm y tres ametralladoras y blindado contra el fuego de ametralladoras de 0,50 (12,7 mm). El desarrollo fue lento y finalmente implicó un rediseño completo del LVT, el LVT-2 Buffalo. Se introdujeron versiones blindadas, así como versiones de apoyo de fuego, denominadas Amtanks , que estaban equipadas con torretas de tanques ligeros de la serie Stuart (LVT(A)-1) y obuses motorizados M8 (LVT(A)-4).
Entre otras mejoras se encontraba un nuevo grupo motopropulsor (motor y accesorios de refrigeración), también tomados de los Stuart, y una suspensión de goma "torsilástica" que mejoraba el rendimiento en tierra. Después de que Borg-Warner evaluara el LVT-1, Borg-Warner y FMC comenzaron a trabajar en nuevos diseños. FMC contó con la ayuda de profesores de Caltech y de la Universidad de California y desarrolló los diseños que se convirtieron en el LVT-2 y el LVT(A)-1. El interés en el LVT fue suficiente para que el Secretario de la Marina formara la Junta Continua para el Desarrollo del Vehículo de Desembarco con Orugas el 30 de octubre de 1943.
La producción continuó durante toda la guerra y se entregaron 18.616 LVT. En 1945, 23 batallones del ejército de los EE. UU. y 11 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. estaban equipados con LVT. Los ejércitos británico y australiano también utilizaron LVT en combate durante la Segunda Guerra Mundial.
A finales de la década de 1940 se construyó y probó una serie de prototipos, pero ninguno llegó a la fase de producción debido a la falta de financiación. Al darse cuenta de que era poco probable la adquisición de nuevos vehículos, los marines modernizaron algunos de los LVT-3 y LVT(A)-5 en el marco de los proyectos SCB-60B y SCB-60A respectivamente, y los mantuvieron en servicio hasta finales de la década de 1950. [5]
Los LVT-1 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos se utilizaron principalmente para apoyo logístico en Guadalcanal . En esta campaña, el LVT-1 demostró sus capacidades tácticas, versatilidad y potencial para operaciones anfibias.
Como los LVT-1 no estaban armados, los marines decidieron armarlos con cualquier ametralladora disponible. Cada uno de ellos estaba armado con tres ametralladoras del calibre .30 (a veces modelos refrigerados por agua) y una ametralladora del calibre .50. Organización de los LVT de los Batallones de Tractores Anfibios para el asalto:
En el asalto anfibio a Tarawa a finales de 1943, los LVT se utilizaron por primera vez para el asalto anfibio con el fin de sortear la barrera de coral, donde varios barcos Higgins habían encallado y se habían quedado atascados, y llegar a las playas más fuertemente defendidas que los estadounidenses jamás encontraron en el Pacífico. Este fue también el primer uso del LVT-2 Water Buffalo en combate. Los LVT del 2.º Batallón de Tractores Anfibios participaron en la primera, segunda y tercera oleadas de desembarcos y transportaron el suministro continuo de municiones, refuerzos y el traslado de los heridos. De los 125 vehículos utilizados (50 LVT-2 nuevos y 75 LVT-1), solo 35 permanecieron operativos al final del primer día, y continuaron transportando hombres y suministros a través del arrecife de coral y por las aguas poco profundas hasta la playa.
El 2.º Batallón de Tractores Anfibios sólo contaba con unos 79 LVT-1 y 50 LVT-2 (enviados directamente desde San Diego) disponibles para el asalto. La mayoría de las tropas tuvieron que desembarcar de los "botes Higgins" de la LCVP y atravesar el arrecife con el agua hasta el pecho o más, bajo un intenso fuego enemigo. Las bajas estadounidenses fueron muy numerosas y muchos de los que llegaron vivos a la playa habían perdido sus fusiles y otros equipos esenciales.
Después de Tarawa, se realizaron muchos cambios. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos recomendó que se asignara un batallón de LVT blindados, dos compañías de DUKW y dos batallones de LVT de carga a cada división en futuras operaciones anfibias. El número de LVT por batallón se incrementó a 300; antes de Tarawa era de 100. Debido a problemas de fiabilidad mecánica después de cada desembarco, los Marines reemplazaron todos los LVT utilizados en las operaciones.
Como resultado de la experiencia en Tarawa, se proporcionaron kits de blindaje estandarizados para los LVT que se utilizarían en desembarcos disputados. Se realizaron otras mejoras en el área de reparación de daños, escudos de ametralladoras y en el diseño del LVT para aumentar la capacidad de supervivencia de la tripulación y del LVT.
Los tanques ametralladores LVT(A)-1 y LVT(A)-4 fueron desarrollados para proporcionar apoyo de fuego. Este último, armado con un obús de 75 mm, se introdujo en 1944 justo antes de la campaña de las Marianas y fue especialmente eficaz en esta función, ya que era capaz de destruir fortificaciones japonesas a medida que se acercaba a la costa. Su obús complementaba el cañón de 75 mm de los tanques M4 Sherman utilizados por los marines. Sin embargo, el LVT(A)-4 tenía una torreta abierta por arriba que dejaba a la tripulación vulnerable a los ataques de artillería e infantería, especialmente a esta última, ya que carecía de cualquier tipo de armamento de ametralladora. La falta de armamento de ametralladora se rectificó con el tiempo, aunque la torreta abierta por arriba permaneció para ahorrar peso. Aunque generalmente se utilizaban en un papel directo sólo durante los desembarcos (una vez en el interior, los "amtanks" se asignaban a formaciones de artillería para aumentar su potencia de fuego), en la campaña de las Marianas los "amtanks" se emplearon en el interior, al igual que los tanques regulares.
En noviembre de 1943, los marines estadounidenses desembarcaron en la isla de Bougainville . Se desembarcaron 29 LVT el primer día, con un total de 124 LVT operando con los marines durante el desembarco.
En la campaña por las Islas Marshall , se puso a disposición toda la gama de modelos LVT, incluidos los LVT de Amtrac armados basados en el probado LVT-2 con una torreta de cañón de tanque. Esto proporcionó potencia de fuego a corta distancia cuando los LVT de carga se acercaban a la playa. La combinación del LVT-2 de carga blindado y el LVT(A)-1 armado juntos ayudó a capturar las Islas Marshall mucho antes de lo previsto.
Saipán vio el uso masivo de los LVT por parte del USMC con seis batallones de LVT de carga, incluido el nuevo LVT-4 con rampa, y dos batallones de Amtracs blindados, empleando el nuevo LVT (A) -4 con un obús de 75 mm.
En Tinian, los Seabees del 3.er Batallón del 18.º Regimiento de Marines y del 3.er Batallón del 20.º Regimiento de Marines crearon una variante de campaña del LVT-2 . [6] El V Cuerpo Anfibio eligió playas con terraplenes de coral de hasta 15 pies de altura. Los japoneses pensaron que los terraplenes hacían que las playas no fueran adecuadas para un desembarco. Los ingenieros del CB construyeron rampas desmontables montadas en los LVT para hacer posible tal asalto. [6] Recuperando vigas de hierro de la fábrica de azúcar dañada en Saipán, fabricaron 10 vehículos de asalto. [6] Su comandante, el general Harry Schmidt , se mostró escéptico y ordenó que un vehículo subiera y bajara una rampa 100 veces antes de aprobar su uso en combate. El asalto a Tinian fue un éxito. Los defensores se vieron rápidamente abrumados, comprometiendo el resto de las defensas. [6] Los Seabees llamaron a sus LVT "doodlebugs" (escarabajos de coral). [6]
A partir de la campaña de Peleliu , varios LVT fueron equipados con un lanzallamas para su uso contra las fortificaciones. Los LVT solían estar flanqueados por un par de tanques con cañones para su protección. Varios LVT fueron convertidos en ambulancias blindadas que transportaban a un médico y tres médicos . Los LVT también se emplearon como barcos guía para los tanques que descargaban en arrecifes sumergidos.
El mayor uso de LVTs [ cita requerida ] fue en el desembarco de Leyte en octubre de 1944, con nueve batallones de amtrac y dos de amtank del Ejército de los EE. UU. desplegados por el Sexto Ejército del Ejército de los EE. UU . Estos LVT del Ejército de los EE. UU. se utilizaron más tarde en otros desembarcos en las islas Filipinas. [7] 54 LVT (4) vehículos de asalto anfibios con orugas del 672.º Batallón de Tractores Anfibios como parte de la fuerza de asalto el 23 de febrero de 1945 atravesaron Laguna de Bay y derribaron las puertas durante la liberación del campo de internamiento de Los Baños . Transportaron a los civiles liberados debilitados detrás de las líneas durante la retirada disputada. [ cita requerida ]
El 826.º Batallón de Tractores Anfibios del Ejército de los EE. UU. proporcionó a la Compañía A para desembarcar tropas de la 43.ª División de Infantería en la primera oleada de este primer regreso estadounidense a las Islas Filipinas . Después del desembarco, los "anfibios" de la Compañía A se utilizaron para transportar muertos y heridos, llevar suministros al interior y proporcionar apoyo durante la invasión y posterior toma de Leyte . Los vehículos de la Compañía A trajeron tropas para el segundo desembarco importante en Leyte en Ormoc. El Batallón proporcionó vehículos también para el desembarco en Luzón y durante la conquista de Luzón, el personal participó activamente en las operaciones de limpieza de las tropas japonesas que quedaron atrás del avance. [8]
El LVT-4 jugó un papel crucial tanto como vehículo de asalto para transportar tropas como vehículo logístico principal en los primeros días de la Batalla de Iwo Jima . En tierra, los LVT se utilizaron para rescatar vehículos con ruedas que no podían navegar por las suaves cenizas volcánicas y las empinadas terrazas de Iwo Jima . Además, las tropas estadounidenses utilizaron los LVT para transportar a las bajas desde las líneas del frente hasta los lugares de evacuación en las playas. El obús de 75 mm del LVT-4 proporcionó un importante apoyo de fuego a medida que los marines avanzaban lentamente por la isla. [9] [ página necesaria ]
Okinawa fue el mayor desembarco en la campaña del Pacífico central. El nuevo LVT-3, que presentaba un rediseño de la disposición del tren motriz, se utilizó con éxito durante la larga Batalla de Okinawa . Más de 1.000 LVT participaron en la campaña.
En Europa, los LVT se utilizaron principalmente para desembarcos y operaciones de cruce de ríos, así como para asaltos en zonas pantanosas. A finales de 1943, se habían entregado 200 LVT-1 al ejército británico para entrenamiento en preparación para futuras operaciones en Europa. Los ejércitos de EE. UU. , Gran Bretaña y Canadá utilizaron el Buffalo en la Batalla del Escalda de 1944 en los Países Bajos, durante la Operación Plunder en el cruce del Rin en marzo de 1945, a lo largo del río Po en Italia, a través del río Elba y en varias otras operaciones de cruce de ríos.
Los LVT se utilizaron en el desembarco de Normandía , pero su uso por parte de los Estados Unidos fue limitado ya que la doctrina del Ejército de los EE. UU. en Europa consideraba al Sherman DD como la respuesta al asalto a playas fuertemente defendidas [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] . Los LVT-2 se utilizaron para ayudar a descargar suministros después del desembarco en Utah Beach desde los barcos de carga frente a la costa hasta la playa y a través de los pantanos cercanos.
Para cruzar el Rin, el 21.º Grupo de Ejércitos británico contaba con unos 600 Buffalos disponibles, la mayoría de ellos utilizados para transportar a la infantería de asalto. Como se esperaba que el barro obstaculizara el paso de los tanques Sherman DD, algunos LVT estaban armados con un cañón de 20 mm y dos ametralladoras para dar fuego de apoyo hasta que se pudieran construir puentes sobre el río. Los "Specials" estaban bajo la supervisión de la 79.ª División Blindada (que operaba y coordinaba el uso de todos los vehículos de asalto especializados), que también proporcionaba Buffalos equipados con alfombras "Bobbin" para crear caminos temporales sobre el barro.
El ejército de los EE. UU. utilizó los LVT-2 y LVT-4 en Europa en pequeñas cantidades entre 1944 y 1945 para operaciones de cruce de ríos. Los LVT-2 y LVT-4 fueron utilizados por las tropas estadounidenses en el cruce del río Roer en 1945. Los LVT-4 del ejército de los EE. UU. también fueron utilizados por el 752.º Batallón de Tanques para transportar tropas de la 88.ª División de Infantería a través del río Po en Italia en abril de 1945.
Se suministraron cinco LVT-4 a través del programa de Préstamo y Arriendo al Ejército Rojo soviético , que los utilizó al atacar las bien defendidas orillas occidentales de los ríos Óder y Danubio .
El primer uso operativo del LVT en el norte de África fue en noviembre de 1942. Se utilizó un pequeño número de LVT-1 durante los desembarcos en la costa del norte de África durante la Operación Torch . Se asignaron cuatro LVT-1 y dos excavadoras a cada compañía de ingenieros de la cuadrilla de tierra. Sus tareas eran remolcar vehículos y realizar operaciones de salvamento de embarcaciones. Los LVT-1 resultaron útiles para sacar a flote las embarcaciones de desembarco varadas , pero también experimentaron muchos fallos mecánicos.
Algunas de las unidades de reconocimiento del Decimocuarto Ejército británico en Birmania utilizaron LVT-1. Aunque originalmente se planeó luchar contra los japoneses en la costa birmana a fines de 1943, esta parte del plan de operaciones se canceló y no se utilizaron LVT-1 en combate. En 1945, se creó la unidad de apoyo anfibio de los Royal Marines . Sus LVT-4 y LVT(A)-4 apoyaron los desembarcos de los Royal Marines en Birmania y Malasia .
Algunos LVT-3, LVT-3C y LVT(A)-5 modificados entraron en acción en la Guerra de Corea . El ejército francés utilizó los LVT-4 y LVT(A)-4 suministrados por los EE. UU. en la Guerra de Indochina y en la Crisis de Suez . Durante la Guerra de Corea, los LVT(3)C y LVT(A) se utilizaron para el desembarco en Incheon y el posterior cruce del río Han para recuperar Seúl . También se utilizó en la evacuación del puerto de Hungnam cuando las fuerzas chinas atacaron. El LVT(3)C fue utilizado por el Cuerpo de Marines de EE. UU. en Corea como vehículo anfibio y en el papel de transporte blindado de personal mientras estaba en tierra. Las fuerzas de la China nacionalista (ROC) utilizaron algunos LVT-4 y LVT(A)-4 proporcionados por los EE. UU. durante la guerra civil de China contra las tropas chinas comunistas . Muchos fueron capturados por las fuerzas comunistas chinas, y al menos varias docenas fueron reacondicionadas con un cañón antitanque soviético ZiS-2 de 57 mm en lugar del obús estadounidense original de 75 mm luego de su exitosa captura de China continental de los nacionalistas chinos en 1949.
Las unidades blindadas francesas desarrollaron el uso de vehículos anfibios con orugas en Indochina: el modelo C anfibio del M29 Weasel (armado con ametralladoras FM1924/29 , Bren o Browning M1919 y con cañones sin retroceso M18A1 de 57 mm ), [10] los LVT-4 (equipados con dos ametralladoras M2 y dos M1919, y a veces equipados con cañones Bofors de 40 mm [11] o cañones sin retroceso de 57 mm) [10] y los LVT(A)-4 (con obús de 75 mm) fueron utilizados con gran efecto por el 1er Régiment Etrangers de Cavalerie . [12] En 1950, el ejército francés recibió una serie de LVT-4 y LVT(A)-4 de los EE. UU. para complementar los M29C. [13] En septiembre de 1951 se creó la primera unidad mixta francesa ( 1er Groupement Autonome ), compuesta por dos escuadrones de Weasels (33 cada uno), tres escuadrones de LVT-4 (11 cada uno) y un pelotón de apoyo de fuego de 6 LVT(A)-4. Más tarde se creó un segundo grupo en Tonkín cuando se recibieron más LVT. Ambos grupos participaron en operaciones en el delta del Mekong y del río Rojo y en operaciones de desembarco en las costas de Vietnam. [14] El 1er régiment de chasseurs à cheval también desplegó un pelotón de LVT. [15] Los LVT eran conocidos como "caimanes" en las fuerzas armadas francesas. [13]
Durante la crisis del Canal de Suez de 1956 , los comandos 40 y 42 de los Royal Marines desembarcaron en Port Said en LVT, apoyados por varios tanques Centurion del Royal Tank Regiment . La Armada francesa asignó 13 LVT-4 a la Fuerza H, para que los utilizaran la 1ère compagnie du 1er REP y el 3eme Marine Commando durante su asalto a Port Fuad .
Al final de la guerra, las versiones más antiguas de LVT fueron desechadas como excedentes y vendidas a otros países. Solo los LVT-3 y LVT(A)-5 permanecieron en uso operativo en las fuerzas armadas estadounidenses. En 1947, el ejército británico utilizó una docena de LVT Buffalo para reparar una brecha en las defensas contra inundaciones en Crowland , en los pantanos de Lincolnshire , tras el terrible invierno de ese año . Cinco LVT fueron arrastrados y perdidos en las aguas de la inundación. El 29 de abril de 2021, uno de los vehículos desaparecidos fue excavado a 30 pies debajo de la superficie después de ser localizado en un campo inglés. [16] (Véase también #Preservación.) Durante la Operación Highjump , el Programa de Desarrollo Antártico de la Armada de los Estados Unidos de 1946 a 1947, los LVT-3 y LVT-4 se probaron en condiciones antárticas. [17]
En la década de 1950, los LVT que todavía estaban en servicio fueron reemplazados por la familia de vehículos LVTP-5 , a la que a su vez siguió la familia LVT-7 , que finalmente pasó a denominarse Vehículo de Asalto Anfibio (AAV). El AAV es fabricado por BAE Systems Land and Armaments , que es la empresa sucesora de FMC.
En 1958, la Armada de los EE. UU. probó el LVT más grande jamás producido, el LVT(U)X2 Goliath producido por Pacific Car and Foundry . El Goliath era lo suficientemente grande como para transportar cualquier carga que pudiera llevar la Landing Craft Utility convencional , incluido un tanque de batalla principal de 60 toneladas, desde un buque de desembarco hasta la costa y a través de barreras de playa. Solo se construyó un Goliath y nunca llegó a estar operativo. [18] [19] [20]
En la actualidad, muchos de los ejércitos del mundo emplean versiones más modernas del Amtrack. Una de las últimas es el ahora cancelado United States Marine Corps Expeditionary Fighting Vehicle , que debía comenzar a reemplazar al AAV en 2015, pero que fue cancelado en 2011 después de exceder significativamente el presupuesto.
El ejército de los EE. UU. utilizó un sistema de denominación diferente al de la marina, pero en lugar de utilizar el sistema habitual del ejército de números de modelo (M) , se refirieron a los LVT por el número de marca utilizando números romanos en lugar de números arábigos. Por lo tanto, el LVT-4 fue el "Mark IV". [1] En el servicio británico, los LVT recibieron nombres de servicio y números de marca para distinguirlos.
El primer modelo militar. Con una velocidad respetable de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) cargado en el agua y 15 millas por hora (24 km/h) en tierra [21], podía transportar 20 tropas de asalto totalmente equipadas a la playa y proporcionar fuego de apoyo con dos ametralladoras Browning M1919 del calibre .30 , aunque solo estaba destinado a entregar suministros tierra adentro hasta que se pudieran llevar vehículos con ruedas a tierra. Estaba propulsado por un motor de gasolina de seis cilindros Hercules WXLC de 146 bhp (109 kW), montado en una carcasa en la bodega de carga trasera. El LVT-1 se impulsaba tanto en tierra como en agua mediante orugas equipadas con zapatas oblicuas patentadas por Roebling que proporcionaban un buen agarre en tierra y un buen impulso en el agua. El casco de acero sin blindaje, que formaba parte del compartimento delantero del conductor, estaba destinado a una zona de carga de 6,4 m por 2,8 m en la que se podían cargar hasta 2.000 kg. La bodega estaba dividida en varios compartimentos estancos. Entre 1941 y 1943 se construyeron 1.225 LVT-1, de los cuales 485 se transfirieron al ejército estadounidense y 200 al británico. El LVT-1 tenía una velocidad máxima de 19 km/h en tierra o 11,1 km/h en el agua, y una autonomía de 340 km en tierra o 100 km en el agua.
No se incluyeron armaduras ni armas en su diseño, ya que su función era el transporte de carga desde el barco hasta la costa. Muchos vehículos fueron reacondicionados antes del desembarco de Tarawa para albergar dos ametralladoras pesadas Browning de 13 mm (0,50 pulgadas) en la parte delantera, con los cañones de 30 en la parte trasera. El vehículo no estaba blindado y su delgado casco de acero no ofrecía prácticamente ninguna protección, aunque antes de Tarawa algunos vehículos recibieron 9 mm (0,35 pulgadas) de blindaje en la cabina. Las orugas funcionaban bien en la arena , pero no en superficies duras. La suspensión rígida arrojó orugas y cojinetes de rodillos corroídos en agua salada. [22] El mantenimiento adecuado de la nueva máquina era a menudo un problema, ya que pocos marines estaban capacitados para trabajar en ella, y los primeros modelos sufrieron averías frecuentes. Como los vehículos LVT-1 experimentaron muchas averías, gradualmente se dejaron de utilizar operativamente antes de 1945.
Se trataba de una versión mejorada del LVT-1. Incorporaba un nuevo sistema de propulsión (para ahorrar tiempo y simplificar la producción, se trataba del mismo motor radial Continental de 7 cilindros que el del tanque ligero M3A1 Stuart ) en la parte trasera del casco, con un eje de transmisión a lo largo de la línea central hasta la transmisión en la parte delantera, y suspensión torsilástica. Las orugas de aluminio iban atornilladas, lo que facilitaba mucho los cambios, ya que se desgastaban rápidamente en tierra y más aún en coral. El rendimiento en terrenos difíciles era mucho mejor en comparación con el LVT-1. Se produjeron 2.962 unidades para la Armada de los EE. UU., que luego procedió a transferir 1.507 al Ejército de los EE. UU. y 100 al Ejército británico. Con una velocidad máxima de 20 mph (32 km/h) en tierra y 5,4 nudos (10,0 km/h; 6,2 mph) en el agua) y una autonomía operativa de 150 millas en tierra (o 75 mi (121 km) en el agua), el LVT-2 podía transportar una carga útil normal de 6.500 lb (2.900 kg) o 24 tropas completamente equipadas. Se podía instalar blindaje portátil de "10 lb" en los costados del sponson y la parte trasera del casco y de "20 lb" en la parte delantera y la cabina.
Los rieles para montar ametralladoras recorrían los costados y la parte trasera del espacio de carga y a lo largo de la parte trasera de la cabina.
Los LVT-2 participaron en más campañas que cualquier otra variante del LVT, incluidas Tarawa, Roi-Namur, Cabo Gloucester, Kwajalein del Norte, Saipán, Guam, Tinian, Peleliu, Iwo Jima, Okinawa y en algunas partes de Europa, como el cruce del Rin de la Operación Plunder .
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El LVT(A) Mark 1 fue el primer tanque ligero de apoyo de infantería. Con la primera experiencia en operaciones anfibias en el Pacífico, quedó claro que se necesitaba una potencia de fuego mayor que los cañones de 0,50 pulgadas habituales. Basado en el LVT-2, A significa "blindado", esta versión de apoyo de fuego tenía un casco con una placa de 12 mm (0,47 pulgadas) en la proa, la cabina y la torreta y 6 mm (0,24 pulgadas) de blindaje en el resto. [23] Estaba equipado con una torreta casi idéntica a la del tanque ligero M3 , con un cañón M6 de 37 mm en un montaje M44 y una ametralladora coaxial de 0,30 pulgadas. Dos ametralladoras más de 0,30 pulgadas en montajes de anillo en la cubierta trasera detrás de la torreta, se produjeron 509 unidades. Estaba propulsado por un motor de gasolina refrigerado por aire de 262 bhp (195 kW). Debido a las limitaciones impuestas por la torreta, solo podía transportar una carga útil limitada de 1000 lb (450 kg) pero mantenía la misma velocidad de 25 mph (40 km/h) en tierra y 5,4 nudos (6,2 mph; 10,0 km/h) en el agua del Mark 2, con una autonomía operativa de 125 mi (200 km) en tierra o 75 mi (120 km) en el agua. [23]
Estos vehículos estaban destinados a proporcionar apoyo de fuego a los marines que atacaban en las primeras etapas del establecimiento de una cabeza de playa. Sin embargo, era habitual que los LVT(A) comenzaran a disparar mientras todavía estaban en el agua.
En Roi-Namur, el 24.º Regimiento de Marines contaba con el apoyo de los LVT(A)-1, pero no podían acercarse lo suficiente para apoyar eficazmente a las tropas desde las playas. Otros LVT(A)-1 apoyaron al 22.º Regimiento de Marines que desembarcó en Engebi. A mediados de 1944, todos los LVT(A)-1 habían sido reemplazados por LVT(A)-4 armados con cañones de 75 mm mucho más capaces. Este cambio se debió principalmente a que el cañón M6 del LVT(A)-1 carecía de capacidades adecuadas para destruir búnkeres. La incapacidad de neutralizar búnkeres en las cabezas de playa o cerca de ellas era un riesgo inherente para los Marines que salían de sus lanchas de desembarco.
Esta era una versión blindada del LVT-2, a petición del ejército de los EE. UU. de una variante blindada del LVT-2. El servicio en el Pacífico Sur pronto indicó que se necesitaba más protección. Esta versión tenía la cabina del conductor protegida por 0,5 pulgadas (13 mm) de placa de blindaje, y el resto del casco con una placa de blindaje de 1 ⁄ 4 pulgadas (6,4 mm). En 1944, se agregaron escudos para proteger a los artilleros delanteros. Sorprendentemente, los 2750 lb (1250 kg) adicionales de blindaje, agregados al peso de 24250 lb (11000 kg) del LVT-2 sin blindaje, no tuvieron impacto en el rendimiento y solo hicieron que la embarcación absorbiera 2 pulgadas (51 mm) adicionales de agua cuando flotaba. El LVT (A)-2 tenía una capacidad de 18 tropas. Se produjeron 450 unidades.
En agosto de 1943, FMC modificó un LVT-2 moviendo el motor hacia adelante y agregando una gran puerta de rampa en la parte trasera, [24] lo que permitía a las tropas salir por la parte trasera del vehículo. La capacidad pasó de 16 tropas en el LVT-2 a 30, lo que hizo que los LVT anteriores quedaran en gran medida obsoletos. Esta innovación también facilitó enormemente la carga y descarga de carga. Algunos vehículos recibieron kits de blindaje. Fue, con mucho, la versión más numerosa del LVT, con 8.348 unidades entregadas; el ejército estadounidense recibió 6.083 y el ejército británico 500. Muchos de los LVT-4 británicos estaban armados con un cañón Polsten de 20 mm y dos ametralladoras Browning de 7,62 mm (0,30 pulgadas) . Se podían instalar kits de blindaje extraíbles de 20 lb y 10 lb.
Como no se realizaron cambios importantes en el motor ni en la transmisión del LVT-2, el LVT-4 se completó mucho más rápido que el LVT-3 y las primeras máquinas entraron en acción en Saipán en junio de 1944.
El Sea Serpent fue diseñado por la 79.ª División Blindada para su uso por parte de los británicos en el Lejano Oriente . Su armamento consistía en dos lanzallamas "Wasp" y una ametralladora. Estos habrían sido utilizados por la "batería de lanzallamas" del 34.º Regimiento de Apoyo Anfibio de los Royal Marines en cualquier asalto al territorio continental japonés, pero la guerra terminó antes de que se utilizaran. [25]
Desarrollado como una versión del LVT-4 con armadura incorporada, pero nunca aprobado para producción.
Desarrollado por Borg Warner Corporation como su Modelo B en abril de 1943. Para permitir la carga trasera, los motores se trasladaron a los sponsons y se instaló una rampa en la parte trasera, y el área de carga era ligeramente más ancha para proporcionar espacio para llevar un Jeep en la bodega de carga. Algunos recibieron kits de blindaje. Utilizado por primera vez en combate en Okinawa en abril de 1945. Los motores de gasolina gemelos Cadillac V-8 de 148 caballos de fuerza (110 kW) estaban conectados por ejes de transmisión a la transmisión (la misma que el tanque ligero M5) en la parte delantera del casco. Podía transportar una carga útil de 9.000 lb (4.100 kg) o 30 soldados completamente armados. [a] Se produjeron 2.962 unidades, muchas de las cuales permanecieron en servicio en EE. UU. hasta 1955, cuando finalmente fueron reemplazadas por el LVTP-5 . Funcionó con eficiencia y mayor confiabilidad, ya que generalmente había más tiempo disponible para mantenimiento que durante la Segunda Guerra Mundial. El LVT(3)C siguió siendo el modelo estándar del Cuerpo de Marines hasta la introducción del primer diseño importante de posguerra, el LVT(P)5, en 1953. El peso total de la nave era de 26.600 lb (12,1 t), y su velocidad máxima era de 17 millas por hora (27 km/h) en tierra o 6 millas por hora (9,7 km/h) en el agua, con un alcance operativo de 150 millas (240 km) en tierra o 75 millas (121 km) en el agua.
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El cañón de 37 mm del LVT(A)-1 era inadecuado para la versión de apoyo de fuego, por lo que se utilizó la torreta del obús motorizado M8 de 75 mm , armado con un obús de 75 mm, para producir el LVT(A)-4. En algunos casos, el 75 mm fue reemplazado por el lanzallamas canadiense Ronson . Se instaló una sola ametralladora de calibre .50 en el montaje de anillo sobre la parte trasera de la torreta. En los vehículos de producción tardía, la ametralladora pesada fue reemplazada por dos ametralladoras M1919A4 de calibre .30 en montajes de pivote en los lados de la torreta y una más en la proa. Se produjeron 1.890 unidades, de las cuales 1.307 fueron transferidas al Ejército de los EE. UU. y 50 al Ejército británico. El casco estaba blindado como el Mark 1, pero la torreta M8 abierta por arriba tenía hasta 1 pulgada de espesor.
El EPL chino capturó varios de las fuerzas nacionalistas durante la Guerra Civil y los puso en servicio, modificando eventualmente algunos reemplazando el obús de 75 mm con el cañón de tanque M6 de 37 mm y otros con el cañón antitanque ZiS-2 de 57 mm, completo con escudo; la conversión también requirió la remoción del mantelete original.
Introducido en 1945, el LVT(A)-5 era un LVT(A)-4 con una torreta motorizada y un estabilizador giroscópico para el obús. Algunos fueron mejorados a finales de los años 1940 modificando la configuración del blindaje. Se fabricaron 269 unidades.
LVT-3 modificado. Se le instaló un techo blindado y se alargó la proa para mejorar la flotabilidad. El armamento incluía una ametralladora de 30 pulgadas en una torreta y otra en un soporte de bola en la proa. Se transformaron 1200 LVT-3.
Nuffield construyó un vehículo británico basado en el LVT-4, conocido como Neptune . Solo se completaron unos pocos de los 2000 pedidos. El Sealion era una versión de recuperación y el Turtle una versión de taller.
El vehículo anfibio sobre orugas (LVT) se conserva en la Academia Militar de Filipinas, Fort Del Pilar, ciudad de Baguio, Filipinas. [26]
En 1947, un LVT de Buffalo que se utilizaba en obras de defensa contra inundaciones en Crowland , Lincolnshire, Reino Unido, fue arrastrado y enterrado. En 2021, fue excavado y recuperado, [27] y los voluntarios tienen previsto conservarlo y restaurarlo para que vuelva a funcionar. En junio de 2022 se exhibió en Thorney, Cambridgeshire , como parte de la conmemoración del 75.º aniversario de las inundaciones. También es posible que se recupere un segundo vehículo del lugar. [28]
El Museo del Patrimonio Americano en Stow, Massachusetts, tiene un LVT(A)-4 en exhibición pública. [29]
El Museo Nacional de Vehículos Militares en DuBois, Wyoming, tiene un LVT-4 y un LVT(A)-4 en exhibición. [ cita requerida ]
Hay dos LVT 1 sobrevivientes en los Museos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, uno en Camp Pendleton en California y otro en Quantico en Virginia. [ cita requerida ]
Riverside, California, tiene un LVT-4 en exhibición. El monumento está en el lago Evans en el parque Fairmount. [ cita requerida ]
