La Batalla de Leyte ( filipino : Labanan sa Leyte ; Waray : Gubat ha Leyte ; japonés :レイテの戦い) en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial fue la invasión anfibia de la isla de Leyte en Filipinas por fuerzas estadounidenses y guerrillas filipinas bajo el mando general del general Douglas MacArthur , que luchó contra el ejército imperial japonés en Filipinas dirigido por el general Tomoyuki Yamashita . La operación, denominada Rey Dos , [14] lanzó la campaña de Filipinas de 1944-1945 para recuperar y liberar todo el archipiélago filipino y poner fin a casi tres años de ocupación japonesa .
Japón había conquistado Filipinas en 1942. Controlarlas era vital para la supervivencia de Japón en la Segunda Guerra Mundial porque controlaba las rutas marítimas a Borneo y Sumatra por las que se enviaba caucho y petróleo a Japón. [15]
Para Estados Unidos, capturar Filipinas fue un paso estratégico clave para aislar las posesiones militares del Japón imperial en China y el teatro del Pacífico. También era un motivo de orgullo personal para MacArthur. [16] En 1942, apenas un mes antes de que Japón forzara la rendición de todas las fuerzas USAFFE en Filipinas, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt había ordenado a MacArthur que abandonara Filipinas y organizara las fuerzas estadounidenses reunidas en Australia, [17] que estaban destinadas a para aliviar a la USAFFE. Esas fuerzas de socorro eran inexistentes; [17] Las verdaderas intenciones de Roosevelt al ordenar a MacArthur que huyera de Filipinas habían sido evitar su captura por los japoneses. Aun así, MacArthur había prometido que regresaría a Filipinas. En repetidas ocasiones afirmó que era una obligación moral de Estados Unidos liberar Filipinas lo antes posible. En marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto ordenó a MacArthur que planeara un ataque al sur de Filipinas para finales de año, y a Luzón a principios de 1945. [18] En julio de 1944, Roosevelt se reunió con MacArthur y Chester Nimitz en Hawaii, donde Se tomó la decisión de invadir Filipinas, desde donde se podrían utilizar bases aéreas terrestres para el Teatro de Operaciones del Pacífico . [19]
Durante el verano de 1944, los aviones de los portaaviones de la Tercera Flota estadounidense al mando del almirante William F. Halsey llevaron a cabo varias misiones exitosas sobre Filipinas y encontraron que faltaba resistencia japonesa. [20] Halsey luego recomendó un ataque directo a Leyte, cancelando otras operaciones planeadas, y la fecha de invasión de Leyte se adelantó a octubre. [21]
Leyte, una de las islas más grandes de Filipinas, tiene numerosos accesos en aguas profundas y playas de arena que ofrecían oportunidades para ataques anfibios y un rápido reabastecimiento. Las carreteras y las tierras bajas que se extendían tierra adentro desde la autopista 1, que recorría 64 km (40 millas) a lo largo de la costa este entre la ciudad de Abuyog al norte y el estrecho de San Juanico entre las islas Leyte y Samar , también proporcionaban avenidas para operaciones de infantería de tanques. como terreno adecuado para la construcción de aeródromos. Las fuerzas aéreas estadounidenses con base en Leyte podrían atacar bases y aeródromos enemigos en cualquier parte del archipiélago . [21]
Una cadena montañosa densamente boscosa de norte a sur domina el interior y separa dos valles importantes o llanuras costeras. El valle de Leyte, más grande, se extiende desde la costa norte hasta la larga costa este y contiene la mayoría de las ciudades y carreteras de la isla. [22] El otro, el valle de Ormoc, situado en el lado oeste, estaba conectado con el valle de Leyte por una carretera rotonda y sinuosa, la autopista 2; Corría desde la ciudad de Palo en la costa este, luego hacia el oeste y noroeste a través del valle de Leyte hasta la costa norte, luego giraba hacia el sur y serpenteaba a través de un cuello montañoso para ingresar al norte del valle de Ormoc. Esto continuó hacia el sur hasta el puerto de Ormoc City , luego a lo largo de la costa occidental hasta la ciudad de Baybay . Luego, la carretera giró hacia el este para cruzar la cintura montañosa de la isla y se conectó con la autopista 1 en la costa este en Abuyog. Debajo de estas ciudades, el tercio montañoso sur de Leyte estaba prácticamente subdesarrollado. [21] Los altos picos montañosos de más de 4.400 pies (1.300 m), así como los afloramientos irregulares, barrancos y cuevas típicos de las islas volcánicas ofrecían formidables oportunidades defensivas. [23] El momento del asalto a finales de año obligaría a las tropas de combate y a los pilotos de apoyo, así como a las unidades logísticas, a enfrentar las lluvias monzónicas .
Se podría esperar que la población de Leyte de más de 900.000 personas, en su mayoría agricultores y pescadores [23] , ayudara en una invasión estadounidense, ya que muchos residentes ya apoyaban la lucha guerrillera contra los japoneses frente a la dura represión. [24] La fuerza de las tropas japonesas en Leyte fue estimada por la inteligencia estadounidense en 20.000; en su mayoría de la 16.ª División [25] al mando del teniente general Shiro Makino . [26]
Área del Pacífico suroeste [27]
General Douglas MacArthur en el crucero ligero Nashville
El teniente general del Sexto Ejército de los EE. UU. Walter Krueger
Aprox. 202.500 oficiales y alistados en total
X Cuerpo de Ejército
XXIV Cuerpo de Ejército
El vicealmirante de la Séptima Flota estadounidense Thomas C. Kinkaid en el buque de mando anfibio Wasatch
Teniente general de las Fuerzas Aéreas Aliadas George C. Kenney , USAAF
Ejército del Sur (Sudeste Asiático) [28]
Mariscal de campo Conde Hisaichi Terauchi [e] en Manila
Las operaciones preliminares para la invasión de Leyte comenzaron en la madrugada del 17 de octubre de 1944, con tareas de barrido de minas y el movimiento del 6º Rangers hacia tres pequeñas islas en el golfo de Leyte. [29] Aunque retrasados por una tormenta, los Rangers estaban en las islas Suluan y Dinagat a las 0805. [30] En Suluan, dispersaron a un pequeño grupo de defensores japoneses y destruyeron una estación de radio, mientras encontraban a Dinagat desocupada. [31] La tercera isla, Homonhon , fue tomada sin ninguna oposición al día siguiente. [31] En Dinagat y Homonhon, los Rangers procedieron a erigir luces de navegación para que los siguieran los transportes anfibios . [32] Mientras tanto, el reconocimiento realizado por equipos de demolición submarina reveló playas de desembarco despejadas para las tropas de asalto en Leyte. [33] Independientemente, el 21.º Regimiento de Infantería el 20 de octubre aterrizó en el Estrecho de Panaon para controlar la entrada a la Bahía de Sogod . [34]
Después de cuatro horas de intensos disparos navales el día A, el 20 de octubre, las fuerzas del Sexto Ejército desembarcaron en las playas asignadas a las 10:00. [5] El X Corps atravesó un tramo de playa de 6,4 km (4 millas) entre el aeródromo de Tacloban y el río Palo. A 24 km (15 millas) al sur, las unidades del XXIV Cuerpo desembarcaron a través de una franja de 4,8 km (3 millas) entre San José y el río Daguitan. Las tropas encontraron tanta resistencia en el terreno pantanoso como en el fuego japonés. [35] Una hora después del aterrizaje, las unidades en la mayoría de los sectores habían asegurado cabezas de playa lo suficientemente profundas como para recibir vehículos pesados y grandes cantidades de suministros. [36] Sólo en el sector de la 24.ª División el fuego enemigo obligó a desviar las lanchas de desembarco de seguimiento. Pero incluso ese sector estaba lo suficientemente seguro a las 13:30 para permitir al general MacArthur hacer una entrada espectacular [37] a través del oleaje en Red Beach [38] y anunciar a la población el comienzo de su liberación: " Pueblo de Filipinas, ¡He regresado! Por la gracia de Dios Todopoderoso, nuestras fuerzas se encuentran nuevamente en suelo filipino " .
Al final del día A, el Sexto Ejército se había movido 1,6 km (1 mi) tierra adentro y cinco millas de ancho. [39] En el sector del X Cuerpo, la 1.ª División de Caballería ocupaba el aeródromo de Tacloban, [36] y la 24.ª División de Infantería había tomado el terreno elevado en la colina 522 al mando de sus cabezas de playa. [39] En el sector del XXIV Cuerpo, la 96.ª División de Infantería controló los accesos a Catmon Hill, [40] y la 7.ª División de Infantería controló Dulag y su aeródromo. [41]
El general Makino pasó el día trasladando su puesto de mando desde Tacloban, 16 kilómetros tierra adentro, hasta la ciudad de Dagami . [42] El combate inicial se ganó con un coste de 49 muertos, 192 heridos y seis desaparecidos. [43] Los japoneses contraatacaron a la 24.ª División de Infantería en Red Beach durante la noche, sin éxito. [44]
El Sexto Ejército avanzó constantemente hacia el interior contra una resistencia enemiga esporádica y descoordinada en Leyte en los días siguientes. La 1.ª División de Caballería del mayor general Verne D. Mudge aseguró la capital provincial, Tacloban, el 21 de octubre, y la colina 215 al día siguiente. [45] El 23 de octubre, el general MacArthur presidió una ceremonia para restaurar el gobierno civil en Leyte. La 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería iniciaron una acción de contención para evitar un contraataque japonés desde el interior montañoso, tras lo cual a la 1.ª Caballería se le permitió avanzar. El 8.º de Caballería se estableció en Samar el 24 de octubre, asegurando el estrecho de San Juanico . [45]
A la izquierda del X Cuerpo, la 24.ª División de Infantería al mando del mayor general Frederick A. Irving , se dirigió tierra adentro hacia una fuerte resistencia enemiga. Después de días y noches de duros combates y de matar a unos 800 japoneses, los Regimientos de Infantería 19.º y 34.º ampliaron su cabeza de playa y tomaron el control del terreno elevado que domina la entrada al norte del valle de Leyte. El 1 de noviembre, después de un avance de infantería de tanques de siete días apoyado por fuego de artillería, ambos regimientos habían atravesado el valle de Leyte y estaban a la vista de la costa norte y el puerto de Carigara , que la 2.ª Brigada de Caballería ocupó al día siguiente después de Suzuki. ordenó un retiro. [46] En su avance a través del valle de Leyte, la 24.ª División infligió casi 3.000 bajas enemigas . [47] Estos avances dejaron sólo un puerto importante en Leyte, la ciudad de Ormoc en la costa oeste, bajo control japonés.
Desde la cabeza de playa del XXIV Cuerpo, el general Hodge había enviado sus dos divisiones al sur del valle de Leyte, que ya contenía cuatro aeródromos y un gran centro de suministros. La 96.ª División de Infantería del mayor general James L. Bradley debía despejar Catmon Hill, un promontorio de 430 m (1.400 pies), el punto más alto de las cabezas de playa de ambos cuerpos, y utilizado por los japoneses como puesto de observación y tiro para disparar. lanchas de desembarco acercándose a la playa el día A. Al amparo de incesantes disparos de artillería y navales, las tropas de Bradley se abrieron paso a través de los pantanos al sur y al oeste del terreno elevado de Labiranan Head. Después de una lucha de tres días, el 382.º Regimiento de Infantería tomó una base de suministro japonesa clave en Tabontabon , 8 km tierra adentro, y mató a unos 350 japoneses el 28 de octubre. Simultáneamente, dos batallones del 381.º Regimiento de Infantería y del 383.º Regimiento de Infantería, cada uno de ellos, avanzaron lentamente por lados opuestos de Catmon Hill y lucharon contra la feroz resistencia japonesa. Cuando se completó la limpieza de Catmon Hill el 31 de octubre, los estadounidenses habían limpiado 53 fortines , 17 cuevas y varias posiciones de artillería pesada. [48]
A la izquierda del XXIV Cuerpo, la 7.ª División de Infantería al mando del mayor general Archibald V. Arnold avanzó tierra adentro contra los aeródromos japoneses de San Pablo 1 y 2, Bayug y Buri, utilizando "cuñas voladoras" de tanques estadounidenses, el 767.º Tanque. Batallón, que despejó el camino a los soldados de infantería. [49] Entre Burauen y Julita, el 17.º de Infantería venció la resistencia fanática pero inútil de los soldados japoneses escondidos en agujeros de araña , que colocaron cargas de cartera en los cascos de los tanques estadounidenses. [50] Una milla al norte, los soldados del 32º de Infantería mataron a más de 400 japoneses en el aeródromo de Buri. Mientras dos batallones del 184.º de Infantería patrullaban el flanco izquierdo del cuerpo, el 17.º de Infantería, con el 2.º Batallón del 184.º adjunto, giró hacia el norte, hacia Dagami , 6 millas (9,7 km) sobre Burauen. Utilizando lanzallamas para expulsar al enemigo de los fortines y de un cementerio, las tropas estadounidenses capturaron Dagami el 30 de octubre, lo que obligó al general Makino a evacuar su puesto de mando más hacia el oeste. [51] Mientras tanto, el 29 de octubre, el 2.º Batallón del 32.º de Infantería, precedido por la 7.ª Tropa de Reconocimiento de Caballería, se movió 15 millas (24 km) al sur a lo largo de la costa este hasta Abuyog para investigar el área, y luego durante los siguientes cuatro Días patrullaron hacia el oeste a través de las montañas hasta Baybay , todo sin oposición. [52]
Con 432.000 soldados japoneses en Filipinas, el general Yamashita decidió hacer de Leyte el principal esfuerzo de la defensa japonesa y, el 21 de octubre, ordenó al 35.º Ejército que coordinara una batalla decisiva con la Armada Imperial Japonesa. [53] La 16.ª División iba a ser reforzada por la 30.ª División de Infantería de Mindanao, desembarcando en la Bahía de Ormoc. [54] La 102.ª División de Infantería ocuparía Jaro, donde se concentraban las Divisiones de Infantería 1.ª y 26.ª. [54] Los batallones de las Brigadas Mixtas Independientes 55.ª y 57.ª estaban en Leyte el 25 de octubre. [55]
A medida que el Sexto Ejército avanzaba hacia Leyte, los japoneses contraatacaron en el aire y en el mar. El 24 de octubre, unos 200 aviones enemigos se acercaron a las cabezas de playa y a los barcos estadounidenses desde el norte. [56] Cincuenta aviones terrestres estadounidenses se levantaron para interceptarlos y afirmaron haber derribado entre 66 [56] y 84 de los atacantes. Los ataques aéreos diurnos y nocturnos continuaron durante los siguientes cuatro días, [57] dañando los depósitos de suministros en tierra y amenazando el transporte marítimo estadounidense. Pero el 28 de octubre, los contraataques de aviones estadounidenses contra aeródromos japoneses y barcos en otras islas redujeron tanto la fuerza aérea enemiga que los ataques aéreos convencionales dejaron de ser una amenaza importante. A medida que su fuerza aérea disminuyó, los japoneses recurrieron a los mortíferos kamikazes , [57] un cuerpo de pilotos suicidas que estrellaban sus aviones cargados de bombas directamente contra barcos estadounidenses. Eligieron como primer objetivo la gran flota estadounidense de transporte y escolta que se había reunido en el golfo de Leyte el día A y hundieron un portaaviones de escolta , el USS St. Lo , el 25 de octubre de 1944 y dañaron gravemente muchos otros buques. Este fue el primer caso de un buque de guerra importante hundido por un ataque kamikaze.
En el mar se desarrolló un peligro más grave para las fuerzas estadounidenses. El alto mando de la Armada Imperial Japonesa decidió destruir las fuerzas de la Armada de los EE. UU. que apoyaban al Sexto Ejército comprometiendo toda su flota de superficie restante a una batalla decisiva con los estadounidenses. El plan de la Armada Imperial era atacar en tres grupos de trabajo principales. Uno de ellos, que incluía cuatro portaaviones con pocos aviones a bordo, actuaría como señuelo, atrayendo a la Tercera Flota estadounidense al norte, lejos del golfo de Leyte. Si el señuelo tenía éxito, los otros dos grupos, formados principalmente por combatientes pesados de superficie, entrarían en el golfo desde el oeste y atacarían los transportes estadounidenses. [ cita necesaria ]
El 23 de octubre se detectó la aproximación de los buques de superficie enemigos. Unidades navales estadounidenses se movilizaron para interceptar, y la Batalla aérea y naval del Golfo de Leyte —la batalla naval más grande en el Pacífico [56] y también una de las batallas navales más grandes de la historia [58] —se libró del 23 al 26 de octubre— Los japoneses sufrieron una derrota decisiva. No obstante, el 11 de diciembre, los japoneses habían logrado trasladar más de 34.000 tropas a Leyte y más de 10.000 toneladas cortas (9.100 t ) de material, la mayoría a través del puerto de Ormoc en la costa oeste, a pesar de las grandes pérdidas sufridas por los convoyes de refuerzo, incluidos los enfrentamientos. en Ormoc Bay , debido a las incesantes misiones de interdicción aérea realizadas por aviones estadounidenses.
El refuerzo japonés presentó graves problemas tanto para Krueger como para MacArthur. [59] En lugar de las operaciones de limpieza proyectadas después de despejar el lado este de Leyte, el Sexto Ejército tuvo que prepararse para un combate prolongado en las montañas en su lado occidental, [60] que incluyó el desembarco de tres divisiones de reserva en Leyte, lo que impulsó las operaciones de MacArthur. calendario para la campaña de regreso a Filipinas y los planes de despliegue del Departamento de Guerra en el Pacífico. [ cita necesaria ]
El general Krueger planeó una operación de pinza gigante para despejar el valle de Ormoc, con las fuerzas del X Cuerpo avanzando hacia el sur y las unidades del XXIV Cuerpo avanzando hacia el norte desde Baybay. [61] Para superar el aumento de resistencia esperado, especialmente en la barrera montañosa al norte, Krueger movilizó sus fuerzas de reserva, las Divisiones de Infantería 32 y 77 , mientras que MacArthur activó la 11 División Aerotransportada . El 21.º RCT se retiró del área de Panaon para reunirse con la 24.ª División y fue reemplazado por un batallón de la 32.ª Infantería. El 3 de noviembre, el 34.º Regimiento de Infantería partió desde el oeste de Carigara para barrer el resto de la costa norte antes de girar hacia el sur hacia las montañas. El 1.er Batallón pronto fue atacado desde una colina a lo largo de la carretera. Con el apoyo del 63.º Batallón de Artillería de Campaña, la unidad despejó la cresta y el 34.º de Infantería continuó sin oposición esa noche a través de la ciudad de Pinamopoan, recuperando numerosas armas pesadas abandonadas por el enemigo y luego se detuvo en el punto donde la Carretera 2 gira hacia el sur hacia las montañas. . [62]
El 7 de noviembre, el 21 de Infantería entró en su primer combate sostenido en Leyte cuando avanzó hacia las montañas a lo largo de la autopista 2, cerca de la bahía de Carigara . [63] El nuevo regimiento, con el 3.er Batallón del 19.º de Infantería adjunto, inmediatamente chocó contra las fuertes defensas de la recién llegada 1.ª División japonesa , alineada de este a oeste a través de la carretera y anclada en una red de posiciones de combate construidas con troncos pesados e interconectadas. líneas de trincheras e innumerables agujeros de arañas, que los estadounidenses conocieron como "Breakneck Ridge" o "Línea Yamashita" para los japoneses. [64] El general Krueger ordenó a la 1.ª Caballería unirse a la 24.ª División de Infantería en el ataque hacia el sur, y al X y XXIV Cuerpos (96.ª División de Infantería) bloquear las rutas a través de la cordillera central, anticipando el renovado ataque del General Suzuki con la llegada de su 26.a División de Infantería. [65] Además, el XXIV Cuerpo tenía la 7.ª División de Infantería en Baybay. [66] Además, Krueger tenía acceso a las Divisiones de Infantería 32.ª y 77.ª , y a la 11.ª División Aerotransportada , que MacArthur estaba organizando en Leyte en preparación de la invasión de Luzón. [67]
El 8 de noviembre comenzó un tifón y las fuertes lluvias que siguieron durante varios días impidieron aún más el progreso estadounidense. [64] A pesar de la tormenta y los fuertes vientos, que agregaron la caída de árboles y deslizamientos de barro a las defensas enemigas y retrasaron los trenes de suministros, el 21.º de Infantería continuó su ataque lento y vacilante, y las compañías a menudo tuvieron que retirarse y recuperar colinas que habían sido tomadas anteriormente. Los estadounidenses tomaron los accesos a la colina 1525, 3,2 km (2 millas) al este, lo que permitió a Irving extender las defensas enemigas a lo largo de un frente de 6,4 km (4 millas) a lo largo de la autopista 2. Después de cinco días de batalla contra posiciones de colinas aparentemente inexpugnables y dos noches de rechazar los contraataques enemigos resultaron infructuosas, Irving decidió rodear dos veces a los defensores enemigos. [ cita necesaria ]
En el este, el 2.º Batallón del 19.º de Infantería, al mando del teniente coronel Robert B. Spragins, giró hacia el este alrededor de la colina 1525 detrás del flanco derecho enemigo, retrocediendo hasta la autopista 2, 4,8 km (3 millas) al sur de 'Breakneck Ridge'. bloqueando la línea de suministro japonesa. [68] En el oeste, Irving envió el 1.er Batallón del 34.º de Infantería al mando del teniente coronel Thomas E. Clifford, sobre el agua desde el área de Carigara hasta un punto a 3,2 km (2 millas) al oeste del giro hacia el sur de la autopista 2, y se trasladó hacia el interior. Esta maniobra anfibia se realizó en dieciocho LVT del 727º Batallón de Tractores Anfibios. [69] Después de cruzar una línea de cresta y el río Leyte, se acercaron al flanco izquierdo enemigo a 900 pies (270 m) en Kilay Ridge, el terreno más alto detrás del área de batalla principal. [70] Ambos batallones alcanzaron posiciones a sólo 1.000 yardas (910 m) de distancia en lados opuestos de la carretera el 13 de noviembre a pesar de la fuerte oposición y las fuertes lluvias. Los estadounidenses contaron con la ayuda del 1.er Batallón del 96.º de Infantería de Filipinas, un guía local propietario de Kilay Ridge y filipinos que transportaban suministros. [71]
A los hombres de Clifford les llevó dos semanas de lucha a través del barro y la lluvia, a menudo peligrosamente cerca del fuego de artillería y mortero amigo, para sacar a los japoneses de las posiciones de combate en el camino hacia Kilay Ridge. El 2 de diciembre, el batallón de Clifford finalmente despejó las alturas que dominaban la carretera y las unidades de la 32.ª División rápidamente tomaron el control. El equipo de Clifford sufrió 26 muertos, 101 heridos y dos desaparecidos, frente a los 900 japoneses muertos. [72] Por sus arduos esfuerzos contra Kilay Ridge y áreas adyacentes, ambos batallones flanqueantes recibieron Menciones de Unidad Presidencial . [73] Clifford y Spragins recibieron la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones. [74] No fue hasta el 14 de diciembre que la 32.a División finalmente despejó el área de Breakneck-Kilay Ridge y se unió a la 1.a División de Caballería el 19 de diciembre, colocando las partes más fuertemente defendidas de la Carretera 2 entre Carigara Bay y el Valle de Ormoc. bajo el control del X Cuerpo. [75]
A lo largo de esta fase, los esfuerzos estadounidenses se vieron cada vez más obstaculizados por problemas logísticos. El terreno montañoso y las carreteras intransitables obligaron a las unidades de transporte del VI Ejército a improvisar trenes de reabastecimiento con lanchas de desembarco de la Armada, vehículos de desembarco con orugas, lanzamientos desde el aire, tractores de artillería, camiones e incluso carabaos y cientos de porteadores filipinos descalzos. El 727.º Batallón de Tractores Anfibios realizó viajes diarios, a menudo múltiples, con municiones y raciones entre Capoocan y Calubian . Desde Calubian, los tractores 727 navegarían por el río Naga hasta Consuegra y luego atravesarían por tierra hasta Agahang. En el viaje de regreso evacuarían a las víctimas. No es de extrañar que la compleja programación ralentizara el reabastecimiento y el ritmo de los ataques, particularmente en las montañas al norte y al este del valle de Ormoc y posteriormente en las crestas a lo largo de la bahía de Ormoc. [ cita necesaria ]
A mediados de noviembre, el XXIV Cuerpo tenía el 32.º Regimiento de Infantería , bajo el mando del Teniente Coronel John M. Finn en el oeste de Leyte, y los restos de la 7.ª División asegurando Burauen, pero la llegada de la 11.ª División Aerotransportada el 22 de noviembre permitió al General Hodge para mover el resto de la 7.ª División hacia el oeste. [76] En la noche del 23 de noviembre, la 32.ª Infantería de repente fue atacada por la 26.ª División japonesa a lo largo del río Palanas. [77] El 2.º Batallón del regimiento fue empujado hacia atrás desde la colina 918 a una posición defensiva a lo largo de la carretera junto con su base de artillería, que consistía en las Baterías A y B del 49.º Batallón de Artillería de Campaña y la Batería B del 11.º Batallón de Cañones de 155 mm del USMC. [78] El general Arnold había colocado anteriormente el 2.º Batallón, 184.º de Infantería, como reserva para tal contraataque. [78] Además, un pelotón de tanques del 767.º Batallón de Tanques estaba estacionado en Damulaan. [78] La Batería C, 57.º Batallón de Artillería de Campaña, llegó al día siguiente. [79] Esa noche, la noche del 24 de noviembre, los ataques japoneses dejaron fuera de combate cuatro piezas de 105 mm (4,1 pulgadas) de la Batería B. [80] El 2.º Batallón del 184.º de Infantería fue luego entregado por el general Arnold al coronel Finn. [80] La batalla defensiva por 'Shoestring Ridge', llamada así para reflejar la situación del suministro, continuó hasta el 29 de noviembre, cuando las tropas estadounidenses pudieron tomar la ofensiva. [81] Durante sus ataques fallidos de los días anteriores, los japoneses bajo el mando del coronel Saito habían comprometido seis batallones de infantería. [81]
El general Arnold finalmente comenzó su avance hacia Ormoc con una táctica novedosa. En la noche del 4 de diciembre, los vehículos del 776.º Batallón de Tanques Anfibios se hicieron a la mar y saltaron hacia el sur a lo largo de la costa de Leyte y se posicionaron al oeste de Balogo. [82] El 5 de diciembre, los tanques se movieron a 200 yardas (180 m) de la costa y dispararon contra las colinas frente al avance del 17.º y 184.º de Infantería. [83] Esta táctica resultó eficaz y desorganizó en gran medida a los defensores, excepto cuando las tropas terrestres encontraron bolsas enemigas en pendientes inversas tierra adentro, protegidas del fuego de los tanques en alta mar. La 7.ª División avanzó hacia el norte con dos regimientos que encontraron un intenso fuego enemigo proveniente de la colina 918, desde donde se podía observar toda la costa hasta la ciudad de Ormoc. El 8 de diciembre, las fuerzas estadounidenses habían tomado las colinas 918, 380 y 606, además de las crestas circundantes. [84] El 12 de diciembre, el batallón líder del general Arnold estaba a menos de 16 kilómetros al sur de la ciudad de Ormoc.
Mientras el general Arnold se acercaba a Ormoc, el 6 de diciembre, los japoneses realizaron un ataque sorpresa al aeródromo de Buri con el 16.º , combinado con 250 paracaidistas de la 2.ª Brigada de Incursión , los Paracaidistas Takachiho . [85] En ese momento, la 11.ª División Aerotransportada, comandada por el general Joseph May Swing defendió el área de Burauen. [86] Los japoneses pretendían recuperar las pistas de aterrizaje del este de Leyte y utilizarlas para sus propios aviones. Los paracaidistas japoneses que descendían fueron "destrozados por las unidades antiaéreas y de artillería de campaña", según un oficial de artillería estadounidense. [87]
Aunque mal coordinado (sólo un batallón de la 26.ª División de Infantería japonesa llegó al campo de batalla), el ataque enemigo provocó la incautación de algunas armas abandonadas que lograron utilizar contra los estadounidenses durante los cuatro días siguientes. [88] La 11.ª División Aerotransportada, apoyada por la 149.ª División de Infantería, la 38.ª División de Infantería y la 382.ª División de Infantería, la 96.ª División de Infantería, además de grupos rápidamente reunidos de tropas de apoyo y de servicio, finalmente contuvieron el ataque y cambiaron el rumbo el 9 de diciembre. [89] Con algunos depósitos de suministros estadounidenses y aviones en tierra destruidos y proyectos de construcción retrasados, los ataques enemigos a los aeródromos no lograron tener ningún efecto en la campaña de Leyte en general. [90] El general Suzuki ordenó una retirada para poder hacer frente al desembarco estadounidense en Ormoc, pero con sólo 200 hombres regresando, la 16.ª División dejó de existir. [91]
Mientras tanto, en el lado occidental de Leyte, el XXIV Cuerpo recibió refuerzos el 7 de diciembre con el desembarco de la 77.a División de Infantería al mando del mayor general Andrew D. Bruce al sur de la ciudad de Ormoc. [90] Los Regimientos de Infantería 305.º y 307.º de la 77.ª División desembarcaron a las 07.00 horas sin oposición, apoyados por una compañía del 776.º Batallón de Tanques Anfibios. [92] Sin embargo, el convoy naval del almirante Arthur D. Struble fue sometido a ataques aéreos kamikazes , cincuenta y cinco aviones realizaron dieciséis incursiones. [93] Sin embargo, la llegada de la 77.ª División resultó decisiva. Esto permitió a la 7.ª División reanudar su marcha hacia el norte, y los defensores enemigos rápidamente quedaron atrapados entre las dos fuerzas. [94]
Hacia el norte, la 77.ª División enfrentó una fuerte oposición en Camp Downes, un puesto de policía filipino de antes de la guerra. [95] Con el apoyo del recién llegado 306.º Regimiento de Infantería, más los batallones de artillería de campaña 902.º y 305.º, las tropas del general Bruce avanzaron a través y más allá de Camp Downes el 9 de diciembre y entraron en la ciudad de Ormoc el 10 de diciembre. [96] Las Divisiones de Infantería 7 y 77 se unieron al día siguiente. [97]
En su ataque final, las tropas estadounidenses mataron a unos 1.506 enemigos y tomaron siete prisioneros, dejando 123 muertos, 329 heridos y 13 desaparecidos. [97] Con la ciudad de Ormoc capturada, el XXIV Cuerpo y el X Cuerpo estaban a sólo 16 millas (26 km) de distancia. En el medio, en Cogan, el último saliente enemigo con sus defensas ancladas en un fortín de hormigón, al norte de Ormoc, y en poder del 12.º Regimiento de Infantería Independiente, resistió a los estadounidenses durante dos días. [98] El 14 de diciembre, el 305.º de Infantería se acercó a la fortaleza, ayudado por pesadas andanadas de artillería y empleando lanzallamas y topadoras blindadas. El combate cuerpo a cuerpo y el inspirador liderazgo del Capitán Robert B. Nett, galardonado con la Medalla de Honor , despejaron al enemigo del área del fortín, mientras que la Compañía líder, E, del 2.º Batallón, 305.º de Infantería avanzó a través de un intenso fuego y mató a varios. Soldados japoneses. [99]
Después de escapar de Ormoc, la 77.ª División tomó el aeródromo de Valencia, 11 km (7 millas) al norte, el 18 de diciembre, y continuó hacia el norte para establecer contacto con las unidades del X Cuerpo. [100] Ese mismo día, el general Sibert ordenó a la 1.ª División de Caballería que completara el avance hacia el sur. El 12.º Regimiento de Caballería salió de las montañas por una pista suroeste hacia la Carretera 2, luego siguió el fuego del 271.º Batallón de Artillería de Campaña para despejar un tramo de 4,8 km (3 millas) de la carretera. Al norte del valle de Ormoc, la 32.ª División se había topado con una oposición decidida de la 1.ª División japonesa defensora a lo largo de la Carretera 2, después de avanzar hacia el sur pasando Kilay Ridge y entrar en una espesa selva tropical, que limitaba la visibilidad y ocultaba al enemigo. Utilizando lanzallamas, granadas de mano , rifles y bayonetas, las tropas lograron avances diarios medidos en yardas, y en cinco días de duros combates, los Regimientos de Infantería 126.º y 127.º avanzaron menos de 1,6 km (1 mi). El contacto entre las patrullas de la 12.ª Caballería y la 306.ª Infantería de la 77.ª División el 21 de diciembre marcó la unión de los Cuerpos X y XXIV de Estados Unidos y el cierre de la maniobra de pinza del Sexto Ejército contra el Valle de Ormoc. [101]
Mientras las Divisiones 77.ª y 32.ª convergían en el valle, la 11.ª División Aerotransportada del mayor general Joseph M. Swing se había desplazado hacia los pasos de montaña centrales desde el este. Con posiciones de bloqueo establecidas al sur del valle de Leyte del 22 al 24 de noviembre, el 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista avanzó más hacia el oeste hacia las montañas el 25 de noviembre. Después de un arduo avance, el 511 llegó a Mahonag, 16 km al oeste de Burauen, el 6 de diciembre, el mismo día que los paracaidistas japoneses aterrizaron en los aeródromos de Buri y San Pablo. El 16 de diciembre, el 2.º Batallón, 32.º de Infantería, avanzó lento pero constante hacia las montañas desde el área de la Bahía de Ormoc para encontrarse con el regimiento aerotransportado y ayudarlo en su paso hacia el oeste. El 23 de diciembre, después de luchar contra los defensores japoneses dispersos en colinas y cuevas, los soldados de infantería de la 7.ª División se encontraron con tropas del 2.º Batallón del 187.º Regimiento de Infantería de Planeadores , que había pasado por el 511.º, para completar el movimiento a través de la isla y básicamente destruir la La 26.ª División de Infantería japonesa en el proceso. [102]
El general Bruce abrió el camino hacia Palompon enviando al 2.º y 3.º Batallón, 305.º de Infantería, con apoyo blindado, hacia el oeste a lo largo de la carretera en la mañana del 22 de diciembre. [103] Siguió el 302º Batallón de Ingenieros, reparando y fortaleciendo puentes para vehículos blindados, artillería y suministros. Las unidades de asalto progresaron rápidamente a través del fuego enemigo esporádico hasta que alcanzaron posiciones fuertes a unos 13 km (8 millas) de Palompon. Para recuperar el impulso, el general Bruce puso al 1.er Batallón, 305.º de Infantería, en una lancha de desembarco de la Armada y lo envió desde el puerto de Ormoc a Palompon. Con el apoyo del fuego de los morteros de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros y de los cañones de 155 mm (6,1 pulgadas) del 531.º Batallón de Artillería de Campaña, los soldados de infantería desembarcaron a las 07:20 del 25 de diciembre y aseguraron la pequeña ciudad costera en cuatro horas. [104]
Al enterarse de la toma del último puerto abierto a los japoneses, el general MacArthur anunció el fin de la resistencia organizada en Leyte. [104] Mientras continuaban estas redadas, transfirió el control de las operaciones en Leyte y Samar al Octavo Ejército el 26 de diciembre. Más al norte, otras fuerzas estadounidenses avanzaron más rápidamente contra tropas enemigas más desorganizadas y desanimadas. Las tropas de la 1.ª División de Caballería llegaron a la costa el 28 de diciembre [105] cuando las unidades de la 24.ª División despejaron las últimas posiciones enemigas de la esquina noroeste de Leyte el mismo día y dos días después se encontraron con las patrullas de la 32.ª División. Pero los defensores japoneses continuaron luchando como unidades hasta el 31 de diciembre, y la consiguiente limpieza de los rezagados continuó hasta el 8 de mayo de 1945. [ cita necesaria ]
La campaña de Leyte resultó ser la primera y más decisiva operación en la reconquista estadounidense de Filipinas. Las pérdidas japonesas en la campaña fueron cuantiosas: el ejército perdió cuatro divisiones y varias unidades de combate separadas, mientras que la marina perdió 26 buques de guerra importantes, 46 grandes transportes y cientos de buques mercantes. La lucha también redujo la capacidad aérea terrestre japonesa en Filipinas en más del 50%. Unos 250.000 soldados todavía permanecían en Luzón , pero la pérdida de apoyo aéreo y naval en Leyte redujo tanto las opciones del general Yamashita que ahora tuvo que luchar contra una defensiva pasiva de Luzón, [106] la isla más grande e importante de Filipinas. En efecto, una vez perdida la batalla decisiva de Leyte, los japoneses perdieron la esperanza de retener Filipinas, concediendo a los aliados un bastión crítico desde el cual Japón podría quedar fácilmente aislado de los recursos externos, y desde donde se efectuaron los ataques finales contra los japoneses. Se podrían lanzar islas de origen. [107]
En 1998 se afirmó en Australia (ver Comisión Real de Espionaje ) que las estimaciones aliadas de la fuerza de las tropas japonesas, incluidas las de Leyte, fueron entregadas a Tokio a través del consulado soviético en Harbin , Manchuria, ya que Stalin quería retrasar una victoria estadounidense sobre Japón hasta que los soviéticos Unión podría participar. El G-2 Willoughby de MacArthur había subestimado los números y las tropas fueron reforzadas. Las estimaciones secretas " Ultra " no estaban a disposición de los soviéticos, sino que les fueron entregadas por miembros del personal del Ministro de Asuntos Exteriores australiano Evatt . [108]
Este artículo incorpora material de dominio público de La campaña Leyte. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
