El asesinato de Suzanne Capper se cometió en el Gran Manchester , Inglaterra, en diciembre de 1992. [1] Capper, de 16 años, murió en el Hospital Withington el 18 de diciembre de 1992, a causa de una falla orgánica múltiple derivada de quemaduras del 80% después de que le prendieran fuego deliberadamente el 14 de diciembre. [2] [3] [4] Antes de su muerte, Capper contó que había sido secuestrada y mantenida cautiva durante siete días en una casa en Moston, Manchester , donde fue golpeada y torturada. [5] La sacaron de la casa en coche, la llevaron al campo y la obligaron a salir del coche hacia un bosque en Werneth Low , donde le echaron gasolina encima y le prendieron fuego. [6] El asesinato surgió de la "venganza [de] agravios triviales: un insulto sexual, una infección con piojos púbicos y la pérdida de un abrigo de lana rosa ". [7]
Los detectives que llevaron a cabo la investigación dijeron que "por pura brutalidad sin sentido" el crimen se clasificaba junto con la tortura infligida a las víctimas de los asesinos de los moros . [8] El caso fue a juicio en noviembre de 1993, pero recibió "comparativamente poca publicidad" ya que coincidió con el juicio de Robert Thompson y Jon Venables por el asesinato de James Bulger . [9] El 17 de diciembre de 1993, Jean Powell, de 26 años; su ex marido Glyn Powell, de 29 años; y Bernadette McNeilly, de 24 años, fueron condenados a cadena perpetua por su participación en el asesinato. Jeffrey Leigh, de 27 años, fue encarcelado durante doce años por encarcelamiento falso . El hermano de Jean Powell, Clifford Pook, de 18 años, fue condenado a quince años en una institución para delincuentes juveniles por encarcelamiento falso y conspiración para causar lesiones corporales graves . Anthony Michael Dudson, de 16 años en el momento del asesinato, también fue declarado culpable de asesinato y condenado a permanecer detenido a voluntad de Su Majestad en virtud del artículo 53(1) de la Ley de Niños y Jóvenes de 1933. [ 7] [8]
Suzanne Jane Capper, descrita como "una niña gentil y fácilmente influenciable", había sido niñera de Jean Powell desde que tenía seis años. [10] En 1990, había pasado un tiempo al cuidado de la autoridad local después de que su madre, Elizabeth Capper, y su padrastro se separaran , después de lo cual Capper y su hermana mayor, Michelle, se quedaron con su padrastro. [10] Alrededor de esta época, Capper comenzó a faltar a la escuela secundaria Moston Brook, y su asistencia durante los dos últimos años de escolaridad se describió como "errática". [1] Ella pasaba cada vez más tiempo en la casa de Powell.
Powell vivía en el 97 de Langworthy Road, Moston , una pequeña casa adosada de estilo victoriano , donde también traficaba con drogas y se dedicaba al manejo de vehículos robados. [9] [10] [11] Michelle había vivido brevemente con Powell, pero se mudó en agosto de 1992 porque no le gustaban los "nuevos amigos malvados" con los que se relacionaba Powell, en particular Bernadette McNeilly, que recientemente se había mudado a tres puertas de distancia, en el número 91. [10] McNeilly, que tenía tres hijos, se mudó posteriormente con Powell y sus tres hijos, donde los dos compartían una cama en el comedor de la planta baja porque los dormitorios estaban "llenos de niños". [7] Capper continuó quedándose regularmente a pesar de que Powell y McNeilly la intimidaban con frecuencia. Su hermana dijo: "No era que les tuviera miedo, es solo que haría cualquier cosa por ellos. Mimaba todos sus caprichos". [10]
Powell se separó de su marido Glyn, aunque los dos siguieron siendo amigos y él la visitaba regularmente desde su casa cercana. El novio de McNeilly, Anthony Dudson, de 16 años, también tenía una relación sexual con Powell. Powell también estaba involucrada sexualmente con Jeffrey Leigh, un visitante habitual de la casa como comprador de anfetaminas . Otro visitante frecuente de la casa era el hermano menor de Powell, Clifford Pook. [7] [9]
En el juicio se dieron varias razones para el secuestro de Capper: Powell afirmó que Capper había intentado persuadirla para que se acostara con un hombre por dinero ; McNeilly y Dudson habían contraído piojos púbicos que creían que provenían de una cama que Capper también había usado; y McNeilly creía que ella había tomado un abrigo de lona rosa que le pertenecía. [8]
En noviembre de 1992, cuando Dudson contrajo piojos púbicos y se afeitó el vello púbico, McNeilly le dijo que creía que se los había contagiado Capper. Dudson creía lo contrario y dijo más tarde: "Le dije a Jean [Powell] que creía que los había contagiado de Bernie [McNeilly]". [12] El 7 de diciembre, Capper fue atraída a la casa de Powell, donde Glyn y Dudson ya la estaban esperando. La agarraron tan pronto como llegó y la sujetaron mientras Glyn le afeitaba la cabeza y las cejas y luego la hizo limpiar el cabello y tirarlo a un cubo de basura. Luego le puso una bolsa de plástico sobre la cabeza y caminó alrededor de ella mientras la golpeaba en la cabeza. [13] Luego, Powell y McNeilly patearon a Capper mientras yacía acurrucada en el suelo, y ambas mujeres se turnaron para golpearla con un instrumento de madera de un metro de largo y un cinturón. [9] [14] Luego la llevaron al baño y la obligaron a afeitarse su propio vello púbico como " humillación ritual en venganza por haber causado, como afirmaron, que Dudson y McNeilly se afeitaran". [14] Después, Powell la encerró en un armario durante la noche. [9]
A la mañana siguiente, Capper fue llevada arriba y encerrada en otro armario. [14] El 8 de diciembre fue trasladada a la casa de McNeilly porque temían que el llanto de Capper molestara a Powell y a los seis hijos de McNeilly. Allí la ataron con las piernas abiertas a una cama boca abajo con un cable eléctrico en una habitación trasera de la planta baja. [8] [9]
Durante los siguientes cinco días, Capper fue sometida a una serie de actos violentos, "que fueron aumentando en severidad y brutalidad a medida que pasaba el tiempo". [8] La golpeaban con regularidad y le inyectaban anfetaminas, la quemaban con cigarrillos y le ponían música rave (en particular "Hi, I'm Chucky (Wanna Play?)" de 150 Volts, que incluía fragmentos de la película Child's Play ) a todo volumen a través de auriculares. [9] [15] McNeilly comenzaba cada sesión de tortura con la frase "Chucky viene a jugar". [9] [16]
En algún momento de la semana, Pook y Leigh fueron a la casa y vieron a Capper, con los ojos vendados y amordazados, atada a la cama. Para entonces, Capper llevaba varios días tumbada sobre su propia orina y heces y la metieron en un baño que contenía desinfectante concentrado y la restregaron con un cepillo duro con la fuerza suficiente para quitarle la piel. [3] [9] [17] Luego, Pook utilizó unos alicates para extraerle dos dientes, que la policía encontró más tarde en su casa "como una especie de trofeo macabro". [17] Dudson dijo: "Estaba de pie en la puerta con Jeanie [Powell] y Bernie [McNeilly]. Cliff [Pook] le quitó la mordaza. Le dijo que abriera la boca. Dijo: 'Muy bien, te voy a arrancar los dientes'. Empezó a golpearle los dientes con los alicates. Se puso los alicates y empezó a sacarlos. Pero simplemente se rompieron y se desportillaron. Luego los golpeó unas cuantas veces más. Se puso los alicates de nuevo y tiró con mucha, mucha fuerza. Tiró de la cabeza de Suzanne hacia adelante hasta que se oyó un chasquido y tuvo el diente en los alicates. Hizo lo mismo de nuevo y se estaba riendo". [18]
A David Hill, de 18 años, se le pidió que "se quedara" en la casa, y mientras estaba allí escuchó a Dudson gritando en la habitación de atrás. [19] Cuando preguntó qué estaba pasando, Leigh le había mostrado a Capper. Hill pudo ver claramente las pruebas de tortura y luego se quedó solo con Capper, pero no la liberó. [19] Dijo: "Ella me preguntó si podía ayudar, pero le dije que no podía. Le pregunté quién era. Dijo que se llamaba Suzanne. Me preguntó si podía desatarla. Le dije que no podía hacer nada". Hill afirmó más tarde que tenía demasiado miedo de Leigh como para intervenir, diciendo: "Pensé que me golpearían. Si hubiera dicho [algo], todos me habrían atrapado, ¿no? No sabía qué hacer. Estaba demasiado conmocionado para hacer algo". [9] [19]
Leigh y Dudson también ayudaron al prometido de la hermana de Capper, Paul Barlow, a reparar su coche sabiendo que la tenían retenida y torturada en la casa. Barlow dijo: "Podrían haberme dicho en ese momento. La puerta habría sido derribada a patadas y yo habría sacado a Suzanne. No pensé que fueran capaces de tal salvajismo. Ahora lo único que quiero es pasar diez minutos con ellos en una habitación trasera". [10]
Los seis atacantes principales escucharon que la familia de Capper iba a denunciarla como persona desaparecida , y acordaron que Capper tenía que ser sacada de la casa. [12]
En las primeras horas del 14 de diciembre de 1992, Capper fue obligada a subir al maletero de un Fiat Panda blanco robado y conducida 15 millas (25 km) hasta un carril estrecho en Werneth Low, cerca de Romiley , en las afueras de Stockport . En el coche estaban McNeilly, los Powell y Dudson. McNeilly "se rió" mientras hacían el viaje. [20] Powell dijo más tarde que Capper fue empujada por un terraplén, en un parche de zarzas , donde McNeilly le echó gasolina encima. [9] [21] [18] Cuando McNeilly tuvo dificultades para encender la gasolina, Glyn Powell y Dudson hicieron varios intentos antes de prender fuego al cuerpo de la niña. [18] McNeilly comenzó a cantar "¡Burn baby burn! Burn baby burn!" de la canción de The Trammps " Disco Inferno ". [11] [22]
Creyendo que Capper estaba muerto, los cuatro regresaron a la casa de Jean Powell, deteniéndose para comprar bebidas enlatadas en el camino. [11] Tanto Leigh como Pook estaban en la casa cuando llegaron. [23]
Después de que sus atacantes se fueran, Capper logró trepar por el terraplén y avanzar a trompicones por el camino durante aproximadamente un cuarto de milla (400 metros) hasta Compstall Road, a pesar de las extensas quemaduras. Fue encontrada a las 06:10 por Barry Sutcliffe y dos de sus colegas que se dirigían al trabajo. [11] Inmediatamente la llevaron a una casa cercana y despertaron a los residentes, Michael y Margaret Coop, para que llamaran a una ambulancia. [1] [5] Michael Coop dijo: "Sus dos manos parecían cenizas. Sus piernas eran como carne cruda y sus pies parecían estar muy carbonizados. Me sorprendió lo educada que era la víctima. No dejaba de agradecerle a mi esposa su ayuda". Margaret Coop dijo: “Instintivamente fui a abrazarla, pero ella se apartó porque no soportaba que la tocaran. Tenía la cabeza rapada y tenía cortes recientes, no nuevos. Su rostro casi no tenía rasgos. Sus manos estaban rojas y enrojecidas y negras en las puntas de los dedos. Sus piernas estaban rojas de arriba abajo. No soportaba nada cerca de sus piernas”. [19]
Capper bebió seis vasos de agua, pero no pudo sostener el vaso por sí misma debido a las heridas en sus manos. [11] Capper fue llevada de urgencia al hospital y pudo dar los nombres de sus seis agresores, así como la dirección de Powell, antes de caer en coma . La gravedad de sus quemaduras fue tal que su madre y su padrastro no pudieron reconocerla, y fue identificada positivamente por una huella dactilar parcial de su pulgar, la única parte de sus manos que no sufrió quemaduras graves. [3] [11] [24] Murió el 18 de diciembre de 1992, sin recuperar la conciencia. [25]
La investigación sobre la muerte de Capper estuvo a cargo del inspector detective Peter Wall de la policía del Gran Manchester . A las 07:30 del 14 de diciembre, dio instrucciones a los agentes para que acudieran al 97 de Langworthy Road y arrestaran a todos los que encontraran allí. [11] Jean Powell y McNeilly supuestamente se rieron y bromearon entre ellos mientras los arrestaban. Inicialmente, los seis negaron su participación. Al ser interrogado, Dudson, a quien su padre había instado a decir la verdad, comenzó a hablar.
El inspector Wall dijo sobre la declaración de Dudson: "Cuando empezó a revelarse la historia, no podíamos creerla. Me preguntaba cómo un ser humano podía hacerle esto a otro". Los agentes de policía "lloraron cuando se reveló la magnitud del sufrimiento de Suzanne" y, junto con el personal civil de la comisaría, la policía recaudó dinero para enviarle flores al hospital. [11]
El 17 de diciembre de 1992, los seis acusados comparecieron ante los magistrados en Manchester y fueron puestos bajo custodia , acusados de secuestro e intento de asesinato. [27] Tras la muerte de Capper, fueron acusados de su asesinato el 23 de diciembre de 1992. [28]
El 8 de enero de 1993, Leonard Gorodkin abrió la investigación en el Juzgado de Instrucción de Manchester. El doctor William Lawler, patólogo del Ministerio del Interior , testificó que Capper había sufrido quemaduras del 75 al 80 por ciento, que coincidían con las causadas por haberle arrojado gasolina encima y haberle prendido fuego, y que sus posibilidades de supervivencia habían sido mínimas. Lawler dijo: "Desde el principio quedó claro que era poco probable que Suzanne sobreviviera. Sufrió quemaduras generalizadas que provocaron varias complicaciones internas", y que su muerte se debió a complicaciones causadas por esas quemaduras.
El forense dijo: "Está claro que esta jovencita debe haber sufrido mucho dolor y no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. Pero afortunadamente sobrevivió lo suficiente para dar información que llevó a que las personas mencionadas fueran acusadas de su muerte". Además, dirigió una declaración a la madre y al padrastro de Capper, diciendo: "Les ofrezco, no solo en mi nombre, sino en nombre de toda la nación, mi más sentido pésame y mis condolencias por este trágico suceso a su joven hija". [3]
El juicio comenzó el 16 de noviembre de 1993 y duró 22 días. Los seis acusados negaron el asesinato y, en sus testimonios, cada uno de ellos trató de minimizar su participación en el crimen. [9]
El jurado comenzó sus deliberaciones el 16 de diciembre de 1993 y tardó nueve horas y cincuenta y dos minutos en llegar a su veredicto. [29] El juez Potts dijo: "Cada uno de ustedes ha sido condenado con pruebas claras de un asesinato tan atroz como es posible imaginar". [8]
El 24 de noviembre, Clifford Pook fue absuelto de asesinato por orden del juez Potts. [30]
Cuando se anunciaron las sentencias, dos miembros del jurado lloraron y se escucharon gritos de "¡Sí, sí!" desde la tribuna del público, que estaba repleta de familiares de la víctima. [8] En una declaración a la prensa después de la sentencia, el inspector Wall dijo: "los informes psicológicos dicen que se trata de individuos absolutamente cuerdos. Es aterrador que sean personas tan comunes. No hay nada especial en ninguno de ellos". [7]
Leigh apeló contra su sentencia, que fue reducida de 12 años a 9 años el 4 de noviembre de 1994. [31] En 2002, la pena mínima de Dudson fue reducida de 18 años a 16 años. [32] Dudson apeló nuevamente, argumentando que la reducción era insuficiente y que el Lord Presidente del Tribunal Supremo "no había reflejado la obligación continua de tener en cuenta el bienestar de Dudson". El Lord Justice Kennedy y el Sr. Justice Mackay desestimaron esta segunda apelación el 21 de noviembre de 2003. [33] Fue trasladado a una prisión abierta en 2009.
En junio de 2012, a Jean Powell y McNeilly se les concedió permiso para que la duración de sus sentencias mínimas fuera revisada en el Tribunal de Apelaciones. La sentencia de McNeilly fue reducida en un año. [34]
Mientras estaba encarcelada en la prisión de Durham , un control de seguridad de rutina en 1996 descubrió cartas que revelaban que McNeilly había estado teniendo un romance con el director de la prisión, Mike Martin. El oficial casado renunció a su puesto antes de que se pudieran tomar medidas disciplinarias. McNeilly, que compartía un ala con Rosemary West y Myra Hindley , fue transferida inmediatamente a la prisión New Hall . [35]
Leigh fue liberado anticipadamente de su sentencia en 1998, al igual que Pook, en mayo de 2001. Ambos fueron puestos en libertad condicional . [36]
Dudson fue liberado en 2013, después de que su pena mínima de 18 años se redujera a dos años en 2002. [37]
McNeilly fue puesta en libertad condicional en 2015, después de que su pena mínima de 25 años se redujera en un año, y fue descrita como una "prisionera modelo". [38]
Jean Powell fue liberada en 2017. [37]
Glyn Powell fue puesto en libertad condicional en mayo de 2023. [26]
En los medios de comunicación se habló mucho de la situación social en Moston y sus alrededores. En un artículo publicado en The Times , Jon Ronson se centró en el aparente desequilibrio económico de Manchester, señalando que, si bien "superficialmente, es una ciudad en crecimiento" (albergó conferencias medioambientales internacionales en 1993 y presentó candidaturas para albergar los Juegos Olímpicos de 2000 ), esto no podía ocultar las realidades de la mala calidad de las viviendas "construidas para derrumbarse", la política del ayuntamiento sobre las personas sin hogar , la pobreza, la violencia callejera y la cultura de las drogas , todo lo cual jugó un papel en los acontecimientos que llevaron al asesinato de Capper. La ciudad, dijo, tenía zonas violentas "prohibidas" , donde "se puede esperar que te asalten", creadas por el abuso de drogas y la desesperanza, y pobladas por personas que "no trabajan, no tienen dinero y rara vez salen de las casas en las que viven antes del anochecer". [39] Ronson destacó una ciudad de contrastes, donde "los cafés caros a orillas del canal están apareciendo más rápido de lo que se pueden contar; el chiste en la ciudad es que puedes beber capuchino todo el día y contemplar los cadáveres que pasan flotando".
David Ward, escribiendo en The Guardian , llamó la atención de manera similar sobre las políticas de vivienda y citó a un residente mayor de Moston que dijo: "Estas personas se mudan y se van cada tres meses. Son analfabetos, la mitad de ellos, solo tienen relaciones sexuales y tienen hijos". [11]
El Daily Mail —en lo que Barker y Petley llamaron una "sobrecarga ideológica"— describió a los asesinos de Capper como "el producto de una sociedad que tolera los delitos menores , la desintegración familiar y el gasto irresponsable... La mayoría de los torturadores de Suzanne recibían seguridad social ... [y pertenecían a] una clase baja que es una grave amenaza para el futuro de Gran Bretaña". [40]
La autora Carol Anne Davis estuvo de acuerdo en que, para buscar respuestas sobre cómo se produjo este crimen, uno solo necesita "observar la educación de estas mujeres, que eran madres solteras de tres hijos a mediados de sus veinte años, tenían novios adolescentes que apenas eran legales y que se mantenían a través del tráfico de drogas y el robo". [9]
Davis también señaló la situación inusual en la que "había una pandilla involucrada, y que dos mujeres eran las líderes sádicas". [9] Después de las condenas de Powell y McNeilly, hubo una especulación más amplia en la prensa sobre "pandillas de chicas" y el aumento de los delitos violentos cometidos por mujeres jóvenes; "el servicio de libertad condicional y las organizaciones de ex delincuentes se vieron bombardeados con solicitudes de periodistas que buscaban historias de casos para ilustrar esta aparente explosión de la cultura de pandillas de chicas al estilo de Los Ángeles en las calles de Gran Bretaña". [41] Mary Barnish, una oficial de libertad condicional de alto rango en el Centro de Mujeres del Servicio de Libertad Condicional del Interior de Londres, descartó la idea, diciendo: "Una mujer hace algo en algún lugar e inmediatamente hay un gran pánico moral . La gente piensa que hay una epidemia de eso". Sin embargo, las estadísticas y la investigación producida por la Asociación Nacional de Oficiales de Libertad Condicional mostraron "un aumento en el número de mujeres encarceladas por delitos que involucran violencia". [41] El secretario general adjunto de la asociación, Harry Fletcher, dijo que, al igual que las mujeres implicadas en el asesinato de Capper, el grupo se caracteriza por el abandono, el maltrato personal, el abuso de drogas o alcohol y la baja autoestima. Muchas de ellas han sido víctimas de violencia. El problema necesita ayuda en lugar de encarcelamiento. [41] En uno de los "signos más claros de cambio" había "un indicio de que podríamos enfrentarnos a mucha más violencia femenina en el futuro a medida que estas chicas crezcan". [42] A pesar de que en la época del crimen y del juicio se hizo hincapié en las mujeres perpetradoras, Davis señaló que, en casos como este, en los que había sádicos tanto hombres como mujeres, "el papel de la mujer se olvida invariablemente con el tiempo. Esto se hizo evidente cuando las apelaciones de Dudson aparecieron en la prensa nacional. Los periódicos de Manchester nombraron a todos los asesinos implicados, pero la mayoría de los informes menos localizados simplemente se refirieron a la 'pandilla violenta' a la que pertenecía, y probablemente a los lectores más nuevos no se les habría ocurrido que esta pandilla incluía a dos sádicas despiadadas que pensaban que un abrigo de lana supuestamente robado era una excusa para torturar a alguien hasta la muerte". [9]
El pánico moral no se limitó sólo al género de los asesinos, sino también al papel desempeñado por los llamados " video nasties ". Los medios de comunicación relacionaron inmediatamente el proceso por el asesinato de Bulger con el de Capper cuando se mencionó la película de terror Child's Play 3 entre los testimonios. El DI Wall dijo que "a lo largo de las entrevistas con los acusados no hubo ninguna sugerencia de que la razón por la que Suzanne fue asesinada tuviera algo que ver con Child's Play , pero esto fue pasado por alto por titulares más sensacionalistas ( "El muñeco demoníaco Chucky vincula los crímenes de horror" ; "La maldición de Chucky" ). Ni Powell ni McNeilly tenían una grabadora de video , y la música inspirada en Child's Play que se había usado para torturar a Capper era una pista popular en ese momento, grabada directamente desde Piccadilly Radio de Manchester . [15] [43] El locutor David Elstein llamó a la conexión del video "una historia falsa... marcada a fuego en la conciencia de los medios", y cuestionó la fascinación de los medios de comunicación con la película: "No hay razón para creer que Suzanne Capper estaría viva hoy si la cinta de audio hubiera contenido la escena de tortura de El rey Lear , o un eslogan de Bruce Forsyth ... Pero la liebre de Child's Play ha estado corriendo desde el último día del juicio por asesinato de James Bulger". [44] Elstein argumentó que la película era simplemente un chivo expiatorio del que la prensa "hizo una comida de tres platos". The Guardian informó que 21.000 niños de cuatro a nueve años vieron cada una de las dos transmisiones de Child's Play 3 de BSkyB , pero Elstein explicó que la cifra era "simplemente una proyección basada en un promedio de solo dos espectadores reales del panel de informes de BARB , y que el margen de error significa que incluso los dos pueden haber sido solo uno. Pero ¿por qué arruinar una buena historia en curso preguntando qué significan las cifras?" [44]
En abril de 1994, la profesora Elizabeth Newson publicó Video Violence and the Protection of Children (el "Informe Newson"), que atrajo un enorme interés de los medios debido a sus afirmaciones de que había "establecido definitivamente el vínculo largamente buscado entre la violencia en la pantalla y la variedad de la vida real", y que citó el asesinato de Capper como ejemplo. [45] [46 ] Sin embargo, a pesar de su apoyo por parte de la prensa, el informe no logró demostrar ningún vínculo definitivo, "simplemente extrayendo inferencias de ... relatos a menudo altamente especulativos en la prensa en lugar de investigación independiente de primera mano". [46] Newson fue llamada a dar testimonio oral al Comité Selecto de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes sobre Violencia en Video, donde afirmó: "El caso de Suzanne Capper es otro ejemplo de imitación muy explícita de video y el uso de video y ese fue Child's Play 3 ". El presidente del comité, Sir Ivan Lawrence, tuvo que señalar a Newson que esto era incorrecto, y que tanto la policía como la Junta Británica de Clasificación de Películas habían descartado cualquier conexión entre la película y el asesinato. [45]
El vínculo entre los asesinatos y Child's Play 3 por parte de los medios de comunicación condujo directamente al retraso de la certificación de lanzamiento tanto de Natural Born Killers como de Reservoir Dogs . [47]
