El tigre siberiano o tigre de Amur es una población de la subespecie de tigre Panthera tigris tigris originaria del Lejano Oriente ruso , el noreste de China [1] y posiblemente de Corea del Norte . [2] Alguna vez se extendió por toda la Península de Corea , pero actualmente habita principalmente en la región montañosa de Sikhote-Alin en el suroeste de la provincia de Primorye en el Lejano Oriente ruso. En 2005, había entre 331 y 393 tigres siberianos adultos y subadultos en esta región, con una población adulta reproductora de unos 250 individuos. La población se había mantenido estable durante más de una década gracias a los intensos esfuerzos de conservación , pero estudios parciales realizados después de 2005 indican que la población de tigres rusos estaba disminuyendo. [3] Un censo inicial realizado en 2015 indicó que la población de tigres siberianos había aumentado a 480-540 individuos en el Lejano Oriente ruso, incluidos 100 cachorros. [4] [5] A esto le siguió un censo más detallado que reveló que había una población total de 562 tigres siberianos salvajes en Rusia. [6] En 2014, se estimaba que alrededor de 35 individuos se encontraban en el área fronteriza internacional entre Rusia y China. [7]
El tigre siberiano es genéticamente cercano al ya extinto tigre del Caspio . Los resultados de un estudio filogeográfico que compara el ADN mitocondrial de los tigres del Caspio y las poblaciones de tigres vivos indican que el ancestro común de los tigres siberianos y del Caspio colonizó Asia Central desde el este de China, a través del corredor Gansu - Ruta de la Seda , y luego atravesó Siberia hacia el este para establecer la Población de tigres siberianos en el Lejano Oriente ruso. [8] Las poblaciones de tigres del Caspio y Siberia eran las más septentrionales de Asia continental. [9] [10]
El tigre siberiano también fue llamado " tigre de Amur ", " tigre de Manchuria ", "tigre de Corea", [2] y " tigre de Ussur ", dependiendo de la región donde se observaron los individuos. [9] [11]
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Felis tigris fue el nombre científico propuesto por Carl Linneo en 1758 para el tigre. [12] En el siglo XIX, se recolectaron varios especímenes de tigre en el este de Asia y se describieron:
En 1999 se cuestionó la validez de varias subespecies de tigre. La mayoría de las subespecies supuestas descritas en los siglos XIX y XX se distinguían en función de la longitud y la coloración del pelaje, los patrones de rayas y el tamaño del cuerpo, características que varían ampliamente dentro de las poblaciones. Morfológicamente , los tigres de diferentes regiones varían poco y se considera que el flujo genético entre poblaciones en esas regiones fue posible durante el Pleistoceno . Por lo tanto, se propuso reconocer como válidas sólo dos subespecies de tigre, a saber, Panthera tigris tigris en Asia continental, y P. t. sondaica en las Islas Mayores de la Sonda y posiblemente en Sundaland . [17] [18] En 2015, se analizaron los rasgos morfológicos, ecológicos y moleculares de todas las supuestas subespecies de tigres en un enfoque combinado. Los resultados respaldan la distinción de los dos grupos evolutivos: tigres continentales y de Sonda. Los autores propusieron el reconocimiento de sólo dos subespecies: a saber, P. t. tigris que comprende las poblaciones de tigres de Bengala, Malaya , Indochina , Sur de China , Siberia y Caspio; y P.t. sondaica que comprende las poblaciones de tigres de Java , Bali y Sumatra . [19]
En 2017, el Grupo de Especialistas en Gatos revisó la taxonomía de los felinos y ahora reconoce todas las poblaciones de tigres en Asia continental como P. t. tigris . [1]
Desde la década de 1990 se han publicado varios informes sobre la composición genética del tigre siberiano y su relación con otras poblaciones. Uno de los resultados más importantes ha sido el descubrimiento de una baja variabilidad genética en la población salvaje, especialmente en lo que respecta a los linajes de ADN materno o mitocondrial . [20] Parece que un solo haplotipo de ADNmt domina casi por completo los linajes maternos de los tigres siberianos salvajes. Por otro lado, los tigres en cautiverio parecen mostrar una mayor diversidad de ADNmt. Esto puede sugerir que la subespecie ha experimentado un cuello de botella genético muy reciente causado por la presión humana, ya que los fundadores de la población cautiva fueron capturados cuando la variabilidad genética era mayor en la naturaleza. [21] [22]
A principios del siglo XXI, investigadores de la Universidad de Oxford , el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. y la Universidad Hebrea de Jerusalén recolectaron muestras de tejido de 20 de 23 especímenes de tigre del Caspio conservados en museos de toda Eurasia. Secuenciaron al menos un segmento de cinco genes mitocondriales y encontraron una baja variabilidad del ADN mitocondrial en los tigres del Caspio en comparación con otras subespecies de tigres. Reevaluaron las relaciones filogenéticas de las subespecies de tigres y observaron una notable similitud entre los tigres del Caspio y los siberianos, lo que indica que el tigre siberiano es el pariente vivo genéticamente más cercano del tigre del Caspio, lo que implica fuertemente una ascendencia común muy reciente. Basándose en análisis filogeográficos, sugirieron que el antepasado de los tigres del Caspio y Siberia colonizó Asia Central hace menos de 10.000 años a través de la región de la Ruta de la Seda de Gansu desde el este de China, y posteriormente atravesó hacia el este para establecer la población de tigres siberianos en el Lejano Oriente ruso. Los acontecimientos de la Revolución Industrial pueden haber sido el factor crítico en el aislamiento recíproco de los tigres del Caspio y Siberia de lo que probablemente era una única población contigua. [8]
Se recolectaron muestras de 95 tigres salvajes de Amur en toda su área de distribución nativa para investigar cuestiones relativas a la estructura genética de la población y la historia demográfica. Además, se tomaron muestras de individuos seleccionados de la población ex situ de América del Norte para evaluar la representación genética encontrada en cautiverio. Los análisis genéticos de la población y de la estructura bayesiana identificaron claramente dos poblaciones separadas por un corredor de desarrollo en Rusia. A pesar de su bien documentado declive en el siglo XX, los investigadores no lograron encontrar evidencia de un cuello de botella reciente en la población, aunque sí detectaron firmas genéticas de una contracción histórica. Esta disparidad en la señal puede deberse a varias razones, incluida la escasez histórica en la variación genética de la población asociada con la colonización posglacial y el posible flujo de genes de una población china extirpada. El alcance y la distribución de la variación genética en las poblaciones cautivas y salvajes fueron similares, sin embargo, persistieron variantes genéticas ex situ que se perdieron in situ . En general, sus resultados indican la necesidad de asegurar la conectividad ecológica entre las dos poblaciones rusas para minimizar la pérdida de diversidad genética y la susceptibilidad general a eventos estocásticos , y respaldan un estudio previo que sugiere que la población cautiva puede ser un reservorio de variantes genéticas perdidas in situ . [23]
En 2013, se secuenció y publicó el genoma completo del tigre siberiano. [24] Los tigres en Asia continental se dividen en dos clados : el clado norte comprende las poblaciones de tigres siberianos y caspios, y el clado sur todas las poblaciones restantes de tigres continentales. [19] Un estudio publicado en 2018 se basó en 32 especímenes de tigre utilizando una secuenciación del genoma completo para el análisis. Los resultados respaldan seis clados de tigres monofiléticos e indican que el ancestro común más reciente vivió hace unos 110.000 años. [25]
El tigre es de color rojizo o amarillo oxidado, con estrechas franjas transversales negras. La longitud del cuerpo no es inferior a 150 cm (59 pulgadas), la longitud condilobasal del cráneo de 250 mm (9,8 pulgadas), el ancho cigomático de 180 mm (7,1 pulgadas) y la longitud del diente carnasial superior de más de 26 mm (1,0 pulgadas) de largo. Tiene un cuerpo extendido y flexible, apoyado sobre patas bastante cortas y una cola bastante larga. [10]
En la década de 1980, el rango de peso típico de los tigres siberianos salvajes se indicaba entre 180 y 306 kg (397 a 675 lb) para los machos y 100 a 167 kg (220 a 368 lb) para las hembras. [9] Los cazadores atacaron y dispararon a individuos excepcionalmente grandes. [26]
En 2005, un grupo de zoólogos rusos, estadounidenses e indios publicaron un análisis de datos históricos y contemporáneos sobre el peso corporal de tigres salvajes y cautivos, tanto hembras como machos, en todas las subespecies. Los datos utilizados incluyen pesos de tigres mayores de 35 meses y medidos en presencia de los autores. Su comparación con datos históricos indica que hasta la primera mitad del siglo XX, tanto los tigres siberianos machos como las hembras eran, en promedio, más pesados que los posteriores a 1970. El tigre siberiano macho salvaje histórico promedio pesaba 215,3 kg (475 lb) y la hembra 137,5 kg (303 lb); el tigre siberiano macho salvaje contemporáneo pesa 176,4 kg (389 lb) en promedio con un límite asintótico de 222,3 kg (490 lb); una hembra salvaje pesa 117,9 kg (260 lb) en promedio. Los tigres siberianos históricos y los tigres de Bengala eran los más grandes, mientras que los tigres siberianos contemporáneos son en promedio más livianos que los tigres de Bengala. La reducción del peso corporal de los tigres siberianos actuales puede explicarse por causas concurrentes, a saber, la menor abundancia de presas debido a la caza ilegal y el hecho de que los individuos generalmente estaban enfermos o heridos y eran capturados en una situación de conflicto con la gente. [27]
Las medidas tomadas por los científicos del Proyecto Tigre Siberiano en Sikhote-Alin varían de 178 a 208 cm (70 a 82 pulgadas) de longitud de la cabeza y el cuerpo medidas en línea recta, con un promedio de 195 cm (77 pulgadas) para los machos; y para las hembras que van desde 167 a 182 cm (66 a 72 pulgadas) con un promedio de 174 cm (69 pulgadas). La cola promedio mide 99 cm (39 pulgadas) en los machos y 91 cm (36 pulgadas) en las hembras. El macho más largo midió 309 cm (122 pulgadas) de longitud total, incluida una cola de 101 cm (40 pulgadas) y una circunferencia del pecho de 127 cm (50 pulgadas). La hembra más larga midió 270 cm (110 pulgadas) de longitud total, incluida la cola de 88 cm (35 pulgadas) y una circunferencia del pecho de 108 cm (43 pulgadas). [28] Un macho capturado por miembros del Proyecto Tigre Siberiano pesaba 206 kg (454 lb), y el macho más grande con collar radioactivo pesaba 212 kg (467 lb). [29] [30]
A menudo se considera que el tigre siberiano es el tigre más grande. [31] Un macho salvaje, asesinado en Manchuria junto al río Sungari en 1943, supuestamente medía 350 cm (140 pulgadas) "sobre las curvas", con una longitud de cola de aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas). Pesaba alrededor de 300 kg (660 libras). Fuentes dudosas mencionan pesos de 318 y 384 kg (701 y 847 lb) e incluso 408 kg (899 lb). [32]
El cráneo del tigre siberiano se caracteriza por su gran tamaño. La región facial es muy poderosa y muy amplia en la región de los caninos . [10] Las prominencias del cráneo , especialmente en la cresta sagital y la cresta occipitalis , son muy altas y fuertes en los machos viejos y, a menudo, mucho más masivas de lo que normalmente se observa en los cráneos más grandes de los tigres de Bengala. La variación de tamaño en los cráneos de los tigres siberianos oscila entre 331 y 383 mm (13,0 a 15,1 pulgadas) en nueve individuos medidos. El cráneo de una mujer es siempre más pequeño y nunca tan corpulento y robusto como el de un hombre. La altura de la cresta sagital en su parte media alcanza hasta 27 mm (1,1 pulgadas) y en su parte posterior hasta 46 mm (1,8 pulgadas). [33]
Los cráneos femeninos varían de 279,7 a 310,2 mm (11,01 a 12,21 pulgadas). Los cráneos de los tigres machos del Caspio de Turquestán tenían una longitud máxima de 297,0 a 365,8 mm (11,69 a 14,40 pulgadas), mientras que el de las hembras medía de 195,7 a 255,5 mm (7,70 a 10,06 pulgadas). Un tigre asesinado en el río Sumbar en Kopet Dag en enero de 1954 tenía una longitud de cráneo máxima de 385 mm (15,2 pulgadas), que es considerablemente más que el máximo conocido para esta población y supera ligeramente la de la mayoría de los tigres siberianos. Sin embargo, su longitud condilobasal era sólo de 305 mm (12,0 pulgadas), más pequeña que la de los tigres siberianos, con una longitud condilobasal máxima registrada de 342 mm (13,5 pulgadas). [28] El cráneo más grande de un tigre siberiano del noreste de China medía 406 mm (16,0 pulgadas) de largo, que es aproximadamente 20 a 30 mm (0,79 a 1,18 pulgadas) más que la longitud máxima del cráneo de los tigres de la región de Amur y el norte. India, [11] con la excepción de un cráneo de un tigre del norte de la India procedente de las proximidades de Nagina , que medía 413 mm (16,25 pulgadas) "sobre el hueso". [34]
El color de fondo del pelaje de los tigres siberianos suele ser muy pálido, especialmente en el pelaje de invierno. Sin embargo, las variaciones dentro de las poblaciones pueden ser considerables. También se encuentran variaciones individuales en la forma, la longitud y, en parte, en el color de las franjas oscuras, que se han descrito como de color marrón oscuro en lugar de negras. [33]
El pelaje del tigre siberiano es moderadamente grueso, áspero y escaso en comparación con el de otros félidos que viven en la antigua Unión Soviética. En comparación con las poblaciones extintas más occidentales, el pelaje de verano e invierno del tigre siberiano contrasta marcadamente con el de otras subespecies. En general, el pelaje de las poblaciones occidentales era más brillante y uniforme que el de las poblaciones del Lejano Oriente. El pelaje de verano es áspero, mientras que el de invierno es más denso, largo, suave y sedoso. El pelaje de invierno suele aparecer bastante desgreñado en el tronco y notablemente más largo en la cabeza, casi cubriendo las orejas. Los tigres siberianos y del Caspio tenían el pelaje más grueso entre los tigres. [10] [9]
Los bigotes y el pelo de la parte posterior de la cabeza y de la parte superior del cuello también son muy alargados. El color de fondo del pelaje de invierno es generalmente menos brillante y oxidado en comparación con el del pelaje de verano. Debido a la mayor longitud del pelaje de invierno, las rayas parecen más anchas con contornos menos definidos. El pelaje de verano en la espalda mide de 15 a 17 mm (0,59 a 0,67 pulgadas) de largo, de 30 a 50 mm (1,2 a 2,0 pulgadas) a lo largo de la parte superior del cuello, de 25 a 35 mm (0,98 a 1,38 pulgadas) en el abdomen. y 14 a 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas) en la cola. El pelaje de invierno en la espalda mide 40 a 50 mm (1,6 a 2,0 pulgadas), 70 a 110 mm (2,8 a 4,3 pulgadas) en la parte superior del cuello, 70 a 95 mm (2,8 a 3,7 pulgadas) en la garganta, 60 –100 mm (2,4 a 3,9 pulgadas) en el pecho y 65 a 105 mm (2,6 a 4,1 pulgadas) en el abdomen. Los bigotes miden entre 90 y 115 mm (3,5 a 4,5 pulgadas). [10]
El tigre siberiano alguna vez habitó gran parte de la península de Corea, Manchuria y otras partes del noreste de China, la parte oriental de Siberia y el Lejano Oriente ruso, tal vez tan al oeste como Mongolia y la zona del lago Baikal , donde también habitaba el tigre del Caspio. supuestamente ocurrió. [10] Durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno , probablemente estuvo conectado con la población de tigres del sur de China a través de corredores en la cuenca del río Amarillo , antes de que los humanos interrumpieran el flujo de genes. [35]
Hoy en día, su rango se extiende de sur a norte por casi 1.000 km (620 millas) a lo largo del Krai de Primorie y hacia el sur del Krai de Khabarovsk, al este y al sur del río Amur . También ocurre dentro de la Gran Cordillera Xing'an , que cruza a Rusia desde China en varios lugares del suroeste de Primorye. Esta región representa una zona de fusión del bosque templado latifoliado y mixto del este de Asia y la taiga , lo que da como resultado un mosaico de tipos de bosques que varían en elevación y topografía. Los hábitats clave del tigre siberiano son los bosques de pinos coreanos con una composición y estructura complejas. [36]
El complejo faunístico de la región está representado por una mezcla de formas de vida asiáticas y boreales. El complejo de ungulados está representado por siete especies, siendo el wapiti de Manchuria , el corzo siberiano y el jabalí los más comunes en las montañas Sikhote-Alin, pero raros en los bosques de abetos y abetos de mayor altitud . Los ciervos sika están restringidos a la mitad sur de las montañas Sikhote-Alin. El ciervo almizclero siberiano y el alce de Amur están asociados con los bosques de coníferas y están cerca de los límites meridionales de su distribución en las montañas centrales de Sikhote-Alin. [37]
En 2005, se estimó que el número de tigres de Amur en China era de 18 a 22, y de 331 a 393 en el Lejano Oriente ruso, lo que comprendía una población adulta reproductora de aproximadamente 250, menos de 100 probablemente serían subadultos, más de 20 probablemente tener menos de 3 años de edad. Más del 90% de la población se encontraba en la región montañosa de Sikhote Alin. [3] Un número desconocido de tigres sobrevive en las áreas de reserva alrededor de la montaña Baekdu , en la frontera entre China y Corea del Norte, según huellas y avistamientos. [2]
En agosto de 2012, se registró por primera vez un tigre siberiano con cuatro cachorros en la Reserva Natural Nacional Hunchun, en el noreste de China , situada en las proximidades de las fronteras internacionales con Rusia y Corea del Norte. [38] [39] Los estudios con cámaras trampa realizados en las temporadas de primavera de 2013 y 2014 revelaron entre 27 y 34 tigres a lo largo de la frontera entre China y Rusia. [7] En abril de 2014, el personal del Fondo Mundial para la Naturaleza capturó un vídeo de una tigresa con sus cachorros en el interior de China. [40] La población de tigres en las montañas Changbai se dispersó hacia el oeste entre 2003 y 2016. [41] Los estudios con cámaras trampa entre 2013 y 2018 revelaron alrededor de 55 tigres siberianos en cuatro paisajes boscosos en el noreste de China: Laoyeling, la Cordillera Zhangguangcai , Wandashan y las Montañas Menores Khingan. . Se utilizaron heces , orina y pelo para identificar genéticamente a 30 tigres en esta región. Sin embargo, se cree que sólo Laoyeling sustenta una población reproductora. [42]
Se sabe que los tigres siberianos viajan hasta 1.000 km (620 millas) en un territorio ecológicamente intacto. [10] En 1992 y 1993, la densidad de población total máxima de la población de tigres Sikhote-Alin se estimó en 0,62 tigres en 100 km 2 (39 millas cuadradas). La población adulta máxima estimada en 1993 alcanzó 0,3 tigres en 100 km 2 (39 millas cuadradas), con una proporción de sexos de un promedio de 2,4 hembras por macho. Estos valores de densidad eran mucho más bajos que los reportados para otras subespecies en ese momento. [43] En 2004, se detectaron cambios dramáticos en la tenencia de la tierra, la densidad de población y la producción reproductiva en el área central del Proyecto del Tigre Siberiano Sikhote-Alin Zapovednik , lo que sugiere que cuando los tigres están bien protegidos de la mortalidad inducida por el hombre durante largos períodos, La densidad de población femenina adulta aumenta significativamente. Cuando sobrevivieron más hembras adultas, las madres compartieron sus áreas de distribución con sus hijas una vez que éstas alcanzaron la madurez. En 2007, la densidad de población de tigres se estimó en 0,8 ± 0,4 tigres en 100 km 2 (39 millas cuadradas) en la parte sur de Sikhote-Alin Zapovednik, y 0,6 ± 0,3 tigres en 100 km 2 (39 millas cuadradas) en el centro. parte del área protegida. [44]
Los tigres siberianos comparten hábitat con los leopardos de Amur ( P. pardus orientalis ), pero en las montañas Changbai se han registrado con mayor frecuencia en elevaciones más bajas que los leopardos. [45]
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Las especies de presa del tigre incluyen ungulados como el wapiti de Manchuria ( Cervus canadensis xanthopygus ), el ciervo almizclero siberiano ( Moschus moschiferus ), el goral de cola larga ( Naemorhedus caudatus ), el alce ( Alces alces ), el corzo siberiano ( Capreolus pygargus ) y el ciervo sika. ( Cervus nippon ), jabalí ( Sus scrofa ), e incluso, en ocasiones, osos negros asiáticos ( Ursus thibetanus ) y osos pardos ( Ursus arctos ) de tamaño pequeño. Los tigres siberianos también capturan presas más pequeñas como liebres , conejos , pikas e incluso salmones . [32] [36] Se recogieron excrementos a lo largo de la frontera internacional entre Rusia y China entre noviembre de 2014 y abril de 2015; 115 muestras de excrementos de nueve tigres contenían restos de jabalíes, ciervos sika y corzos. [46]
Entre enero de 1992 y noviembre de 1994, se capturaron 11 tigres, se les colocaron radiocollares y se les vigiló durante más de 15 meses en las laderas orientales de la cordillera Sikhote-Alin. Los resultados de este estudio indican que su distribución está estrechamente asociada con la distribución de los wapiti de Manchuria, mientras que la distribución del jabalí no fue un predictor tan fuerte de la distribución del tigre. Aunque se alimentan tanto del corzo siberiano como del ciervo sika, la superposición de estos ungulados con los tigres fue baja. La distribución de los alces estuvo poco asociada con la distribución de los tigres. La distribución del hábitat preferido de las especies de presas clave fue un predictor preciso de la distribución del tigre. [36]
Los resultados de un estudio de tres años sobre tigres siberianos indican que el intervalo medio entre sus matanzas y el consumo estimado de presas varió según las estaciones: entre 2009 y 2012, tres tigres adultos mataron presas cada 7,4 días en verano y consumieron un promedio diario de 7,89 kg ( 17,4 libras); en invierno mataban más presas de cuerpo grande, mataban cada 5,7 días y consumían un promedio diario de 10,3 kg (23 libras). [47]
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Tras una disminución de las poblaciones de ungulados entre 1944 y 1959, se registraron 32 casos de tigres de Amur que atacaron tanto al oso pardo Ussuri ( Ursus arctos lasiotus ) como al oso negro Ussuri ( U. thibetanus ussuricus ) en el Lejano Oriente ruso , y se encontraron pelos de osos en varias muestras de excremento de tigre. Los tigres atacan a los osos negros con menos frecuencia que a los osos pardos, ya que estos últimos viven en hábitats más abiertos y no pueden trepar a los árboles. En el mismo período, se informaron cuatro casos de osos pardos que mataron a tigres hembras y cachorros, tanto en disputas por presas como en defensa propia. Los tigres se alimentan principalmente de los depósitos de grasa del oso, como el lomo, los jamones y las ingles . [10]
Cuando los tigres de Amur se alimentan de osos pardos, generalmente se dirigen a osos jóvenes y subadultos, además de hembras adultas pequeñas sacadas de sus guaridas, generalmente cuando están letárgicas debido a la hibernación . [26] La depredación por parte de los tigres sobre los osos pardos en sus madrigueras no fue detectada durante un estudio realizado entre 1993 y 2002. [48] Los osos pardos Ussuri, junto con los osos negros más pequeños, constituyen el 2,1% de la dieta anual del tigre siberiano, de los cuales el 1,4% son osos pardos. [49] [50]
El efecto que tiene la presencia de tigres en el comportamiento del oso pardo parece variar. En los inviernos de 1970-1973, Yudakov y Nikolaev registraron dos casos de osos que no mostraban miedo a los tigres y otro caso de un oso pardo que cambiaba de camino al cruzar las huellas de un tigre. [51] Otros investigadores han observado que los osos siguen las huellas de los tigres para hurgar en las presas de los tigres y potencialmente aprovecharse de los tigres. [10] [49] A pesar de la amenaza de depredación, algunos osos pardos en realidad se benefician de la presencia de tigres al apropiarse de las presas de tigres que los osos tal vez no puedan cazar con éxito por sí mismos. [49] Los osos pardos generalmente prefieren competir con las tigresas hembras, mucho más pequeñas. [52] Durante la investigación de telemetría en la Reserva Natural Sikhote-Alin , se observaron 44 enfrentamientos directos entre osos y tigres, en los que los osos en general murieron en 22 casos y los tigres en 12 casos. [53] Hay informes de osos pardos que apuntan específicamente a los leopardos y tigres de Amur para abstraer a sus presas. En la reserva Sikhote-Alin, el 35% de los tigres cazados fueron robados por osos, y los tigres se marcharon por completo o dejaron parte de la presa al oso. [54] Algunos estudios muestran que los osos frecuentemente rastrean a los tigres para usurpar sus presas, con resultados ocasionales fatales para el tigre. Un informe de 1973 describe doce casos conocidos de osos pardos que mataban tigres, incluidos machos adultos; en todos los casos los tigres fueron devorados posteriormente por los osos. [55] [56]
La relación entre el tigre de Amur y el oso del Himalaya no se estudia específicamente. Numerosas publicaciones sobre estas especies son principalmente episódicas y diferentes autores recopilan datos de estudios sobre este tema en áreas seleccionadas que no dan una imagen completa de la naturaleza. [49]
Los tigres reducen el número de lobos ( Canis lupus ), ya sea hasta el punto de extinción localizada o hasta números tan bajos que los convierten en un componente funcionalmente insignificante del ecosistema. Los lobos parecen capaces de escapar de la exclusión competitiva de los tigres sólo cuando la presión humana disminuye el número de tigres. En áreas donde los lobos y los tigres comparten áreas de distribución, las dos especies suelen mostrar una gran superposición dietética, lo que resulta en una intensa competencia. Las interacciones entre lobos y tigres están bien documentadas en Sikhote-Alin , donde hasta principios del siglo XX se avistaban muy pocos lobos. Es posible que el número de lobos haya aumentado en la región después de que los tigres fueran eliminados en gran medida durante la colonización rusa a finales del siglo XIX y principios del XX. Esto lo corroboran los habitantes nativos de la región que afirman que no tenían ningún recuerdo de los lobos que habitaban Sikhote-Alin hasta la década de 1930, cuando el número de tigres disminuyó. Hoy en día, los lobos se consideran escasos en el hábitat de los tigres, se encuentran en zonas dispersas y, por lo general, se los ve viajando solos o en pequeños grupos. Los relatos de primera mano sobre las interacciones entre las dos especies indican que los tigres ocasionalmente ahuyentan a los lobos de sus presas, mientras que los lobos se alimentan de las presas de los tigres. No se sabe que los tigres se aprovechen de los lobos, aunque hay cuatro registros de tigres que matan lobos sin consumirlos. [57] También se dice que los tigres liberados recientemente cazan lobos. [58]
Esta exclusión competitiva de los lobos por parte de los tigres ha sido utilizada por los conservacionistas rusos para convencer a los cazadores del Lejano Oriente de que toleren a los grandes felinos, ya que limitan menos las poblaciones de ungulados que los lobos y son eficaces para controlar el número de lobos. [59]
Los tigres siberianos también compiten con el lince euroasiático ( Lynx lynx ) y ocasionalmente los matan y se los comen. Se han encontrado restos de lince euroasiático en el contenido del estómago de tigres siberianos en Rusia. [10] En marzo de 2014, un lince muerto descubierto en la Reserva Natural de Bastak mostraba evidencia de depredación por parte de un tigre siberiano. Al parecer, el tigre tendió una emboscada, persiguió y mató al lince, pero sólo lo consumió parcialmente. Este incidente marca uno de los primeros casos documentados de un tigre cazando un lince e indica que el tigre podría haber tenido más intención de eliminar a un competidor que de atrapar a su presa. [60]
Los tigres siberianos se aparean en cualquier época del año. Una hembra indica su receptividad dejando depósitos de orina y marcas de arañazos en los árboles. Pasará 5 o 6 días con el macho, durante los cuales estará receptiva durante tres días. La gestación dura de 3 a 3½ meses. El tamaño de la camada suele ser de dos o cuatro cachorros, pero puede haber hasta seis. Los cachorros nacen ciegos en una madriguera protegida y se quedan solos cuando la hembra sale a buscar comida. Los cachorros se dividen equitativamente entre sexos al nacer. Sin embargo, en la edad adulta suele haber de dos a cuatro hembras por cada macho. Las crías permanecen con sus madres por más tiempo y luego establecen territorios cercanos a sus áreas de distribución originales. Los machos, por otro lado, viajan solos y se extienden más lejos en sus vidas, lo que los hace más vulnerables a los cazadores furtivos y otros tigres. [61] En 2015 se registró una familia de tigres siberianos compuesta por un macho adulto, una hembra y tres cachorros. [62]
A los 35 meses de edad, los tigres son subadultos. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 48 y 60 meses de edad. [63] [64]
La esperanza de vida media de los tigres siberianos oscila entre los 16 y los 18 años. Los individuos salvajes tienden a vivir entre 10 y 15 años, mientras que en cautiverio pueden vivir hasta 25 años. [65] [66]
Los resultados del análisis genético de 95 muestras de tigres siberianos salvajes procedentes de Rusia revelaron que la diversidad genética es baja, sólo entre 27 y 35 individuos contribuyeron a sus genes . Para agravar aún más el problema, más del 90% de la población se encontraba en la región montañosa de Sikhote Alin. Los tigres rara vez cruzan el corredor de desarrollo, que separa a esta subpoblación de la subpoblación mucho más pequeña en el suroeste de la provincia de Primorye. [23]
El invierno de 2006-2007 estuvo marcado por una intensa caza furtiva . [44] Se considera que la caza furtiva de tigres y sus especies de presas silvestres está impulsando la disminución, aunque las fuertes nevadas del invierno de 2009 podrían haber sesgado los datos. [3] En la Reserva Natural Nacional Huang Ni He, en el norte de China, los cazadores furtivos colocaron trampas , pero no hay suficiente personal para patrullar esta área de 75 km2 ( 29 millas cuadradas) durante todo el año. [67] En la Reserva Natural Nacional Hunchun, la caza furtiva de especies de ungulados impide la recuperación de la población de tigres. [68]
Después de la disolución de la Unión Soviética , la deforestación ilegal y el soborno a los guardaparques facilitaron la caza furtiva de tigres siberianos. Los cazadores locales tuvieron acceso a un lucrativo mercado chino anteriormente cerrado, y esto una vez más puso a la población de tigres de la región en riesgo de extinción. [61] Si bien la mejora en la economía local ha llevado a que se inviertan mayores recursos en esfuerzos de conservación, un aumento en la actividad económica ha llevado a una mayor tasa de desarrollo y deforestación. El principal obstáculo para la preservación del tigre es el enorme territorio que requieren los tigres individuales; Una sola hembra necesita hasta 450 km 2 (170 millas cuadradas) y más para un solo macho. [69]
El tigre siberiano alguna vez fue común en la península de Corea. [10] Fue erradicado durante el período de Corea bajo dominio japonés entre 1910 y 1945. [70]
Los tigres están incluidos en el Apéndice I de la CITES , lo que prohíbe el comercio internacional. Todos los estados del área de distribución del tigre y los países con mercados consumidores también han prohibido el comercio interno. [71] En la 14ª Conferencia de las Partes de la CITES en 2007, se pidieron medidas de aplicación más estrictas, así como el fin de la cría de tigres. [72]
En 1992 se fundó el Proyecto Tigre Siberiano , con el objetivo de proporcionar una imagen completa de la ecología del tigre de Amur y el papel de los tigres en el Lejano Oriente ruso a través de estudios científicos. Al capturar y equipar a los tigres con collares de radio, se estudia su estructura social, patrones de uso de la tierra, hábitos alimentarios, reproducción, patrones de mortalidad y su relación con otros habitantes del ecosistema, incluidos los humanos. Se espera que estas compilaciones de datos contribuyan a minimizar las amenazas de la caza furtiva debido a la caza tradicional. El Proyecto Tigre Siberiano ha sido productivo en el aumento de la capacidad local para abordar los conflictos entre humanos y tigres con un Equipo de Respuesta a Tigres , parte de la Inspección de Tigres del gobierno ruso , que responde a todos los conflictos entre tigres y humanos; continuando mejorando la gran base de datos sobre ecología y conservación del tigre con el objetivo de crear un plan integral de conservación del tigre siberiano; y capacitar a la próxima generación de biólogos conservacionistas rusos. [73]
En agosto de 2010, China y Rusia acordaron mejorar la conservación y la cooperación en áreas protegidas en un área transfronteriza para los tigres de Amur. China ha emprendido una serie de campañas de concientización pública, incluida la celebración del primer Día Mundial del Tigre en julio de 2010, el Foro Internacional sobre la Conservación y la Cultura del Tigre y el Festival de la Cultura del Tigre Hunchun Amur de China 2010 en agosto de 2010. [74]
Inspirados por los hallazgos de que el tigre de Amur es el pariente más cercano del tigre del Caspio, se ha debatido si el tigre de Amur podría ser una subespecie apropiada para su reintroducción en un lugar seguro de Asia Central. Se sugirió el delta del Amu-Darya como posible lugar para tal proyecto. Se inició un estudio de viabilidad para investigar si el área es adecuada y si dicha iniciativa recibiría el apoyo de los tomadores de decisiones relevantes. Una población viable de tigres de unos 100 animales requeriría al menos 5.000 km2 ( 1.900 millas cuadradas) de grandes extensiones de hábitat contiguo con ricas poblaciones de presas. Dicho hábitat no está disponible actualmente en el delta y, por lo tanto, no puede proporcionarse a corto plazo. Por lo tanto, la región propuesta no es adecuada para la reintroducción, al menos en esta etapa de desarrollo. [75]
Un segundo posible sitio de introducción en Kazajstán es el delta del río Ili en el borde sur del lago Balkhash . El delta está situado entre el desierto de Saryesik-Atyrau y el desierto de Taukum y forma un gran humedal de aproximadamente 8.000 km 2 (3.100 millas cuadradas). Hasta 1948, el delta fue refugio del extinto tigre del Caspio. Se ha propuesto la reintroducción del tigre siberiano en el delta. Grandes poblaciones de jabalíes habitan en los pantanos del delta. Se está estudiando la posibilidad de reintroducir el ciervo de Bukhara , que alguna vez fue una presa importante. Por tanto, el delta del Ili se considera un lugar adecuado para la introducción. [76]
En 2010, Rusia intercambió dos tigres siberianos cautivos por leopardos persas con el gobierno iraní, cuando los grupos conservacionistas de ambos países acordaron reintroducir estos animales en la naturaleza en los próximos cinco años. Esta cuestión es controvertida ya que sólo el 30% de dichas liberaciones han tenido éxito. Además, el tigre siberiano no es genéticamente idéntico al tigre del Caspio. [8] Otra diferencia es la climática, con temperaturas más altas en Irán que en Siberia. La introducción de especies exóticas en un nuevo hábitat podría provocar daños irreversibles y desconocidos. [77] En diciembre de 2010, uno de los tigres intercambiados murió en el zoológico de Eram en Teherán . [78] Sin embargo, el proyecto tiene sus defensores, e Irán ha reintroducido con éxito el onagro persa y el ciervo del Caspio . [77]
En 2005, se planeó la reintroducción como parte del proyecto de recuperación del Parque Pleistoceno en la cuenca del río Kolyma en el norte de Yakutia , Rusia, siempre que la población de herbívoros haya alcanzado un tamaño que justifique la introducción de grandes depredadores. [79] [80]
En los últimos años, la cría en cautiverio de tigres en China se ha acelerado hasta el punto en que la población en cautiverio de varias subespecies de tigres supera los 4.000 animales. Según se informa, tres mil especímenes se encuentran en entre 10 y 20 instalaciones "importantes", y el resto está disperso entre unas 200 instalaciones. Esto convierte a China en el hogar de la segunda mayor población de tigres en cautiverio del mundo, después de Estados Unidos, que en 2005 tenía aproximadamente 4.692 tigres en cautiverio. [81] En un censo realizado por la Feline Conservation Federation , con sede en EE. UU., se documentó que 2.884 tigres residían en 468 instalaciones estadounidenses. [82]
En 1986, el gobierno chino estableció la base de cría de tigres siberianos más grande del mundo, el Parque del Tigre Siberiano de Harbin , y tenía como objetivo construir un acervo genético del tigre siberiano para garantizar la diversidad genética del tigre. El parque y su población de tigres existente se dividirían a su vez en dos partes, una como especie protectora para el manejo genético y la otra como especie ornamental. Se descubrió que cuando se fundó el Parque Forestal de Tigres del Noreste de Heilongjiang tenía sólo 8 tigres, pero según la tasa de reproducción actual de tigres en el parque, el número mundial de tigres siberianos salvajes superará los 1.000 a finales de 2010. [83] Corea del Sur esperaba recibir en 2011 tres tigres prometidos para donación por Rusia en 2009. [84] [85]
El tigre siberiano rara vez se convierte en un devorador de hombres . [10] [61] En el siglo XIX se registraron numerosos casos de ataques a humanos, que ocurrieron generalmente en Asia central, excepto Turkmenistán, Kazajstán y el Lejano Oriente. Históricamente, los tigres rara vez se consideraban peligrosos a menos que fueran provocados, aunque en los tramos más bajos del Syr-Darya, se dice que un tigre mató a una mujer que recogía leña y a un oficial militar desarmado mientras atravesaba matorrales de juncos. Se registraron ataques a pastores en la parte baja de Ili. En el Lejano Oriente, a mediados y finales del siglo XIX se registraron ataques a personas. En 1867, en el río Tsymukha, los tigres mataron a 21 hombres e hirieron a otros 6. En la provincia china de Jilin , se informó que los tigres atacaron a leñadores y cocheros, y ocasionalmente entraron en cabañas y sacaron a rastras tanto a adultos como a niños. [10]
Según la Oficina de Policía Japonesa en Corea, en 1928 un tigre mató a un ser humano, mientras que los leopardos mataron a tres, los jabalíes a cuatro y los lobos a 48. [86] En la Rusia del siglo XX se registraron seis casos de ataques no provocados que condujeron a un comportamiento devorador de hombres. . Sin embargo, los ataques provocados son más comunes y generalmente son el resultado de intentos fallidos de capturarlos. [61] En diciembre de 1997, un tigre de Amur herido atacó, mató y consumió a dos personas. Ambos ataques ocurrieron en el valle del río Bikin . El grupo de trabajo contra la caza furtiva, Inspection Tiger, investigó ambas muertes, localizó y mató al tigre. [87]
En enero de 2002, un hombre fue atacado por un tigre en una remota carretera de montaña cerca de Hunchun en la provincia de Jilin , China, cerca de las fronteras de Rusia y Corea del Norte. Sufrió fracturas compuestas pero logró sobrevivir. Cuando buscó atención médica, su historia generó sospechas, ya que los tigres siberianos rara vez atacan a los humanos. Una investigación de la escena del ataque reveló que el tigre no tocó el venado crudo que llevaba el hombre. Las autoridades sospecharon que el hombre era un cazador furtivo que provocó el ataque. [88] A la mañana siguiente, los lugareños informaron sobre avistamientos de tigres a lo largo de la misma carretera, y una estación de televisión local realizó una cobertura en el lugar. El grupo encontró huellas de tigre y restos de sangre en la nieve en el lugar del ataque y los siguió durante aproximadamente 2.500 metros, con la esperanza de vislumbrar al animal. Pronto, se vio al tigre deambulando lentamente delante de ellos. Mientras el equipo intentaba acercarse para tener una mejor vista de la cámara, el tigre de repente se giró y cargó, lo que provocó que los cuatro huyeran presas del pánico. [89] Aproximadamente una hora después de ese encuentro, el tigre atacó y mató a una mujer de 26 años en el mismo camino. [90] Las autoridades recuperaron el cuerpo con la ayuda de una topadora. Para entonces, el tigre fue encontrado tirado a 20 metros de distancia, débil y apenas vivo. [91] Fue tranquilizado con éxito y llevado para un examen, que reveló que el tigre estaba anémico y gravemente herido por una trampa de un cazador furtivo alrededor de su cuello, con el alambre de acero cortando profundamente hasta las vértebras, cortando tanto la tráquea como el esófago. A pesar de una extensa cirugía realizada por un equipo de veterinarios, el tigre murió a causa de una infección en la herida. [92] [93] La investigación posterior reveló que la primera víctima fue un cazador furtivo que colocó múltiples trampas que atraparon tanto al tigre como a un ciervo. [94] Posteriormente, el hombre fue acusado de caza furtiva y daño a especies en peligro de extinción . Cumplió dos años de prisión. [95] Después de salir de prisión, trabajó en la limpieza del bosque de viejas trampas. [96]
En un incidente ocurrido en el Zoológico de San Francisco en diciembre de 2007, un tigre escapó y mató a un visitante e hirió a otros dos. El animal fue baleado por la policía. El zoológico fue ampliamente criticado por mantener sólo una valla de 3,8 m (12,5 pies) alrededor del recinto del tigre, mientras que el estándar internacional es de 4,9 m (16 pies). Posteriormente, el zoológico erigió una barrera más alta coronada por una cerca eléctrica. Una de las víctimas admitió haber provocado al animal. [97]
Los cuidadores de zoológicos en la provincia de Anhui y las ciudades de Shanghai y Shenzhen fueron atacados y asesinados en 2010. [98] En enero de 2011, un tigre atacó y mató a un conductor de autobús turístico en un parque de cría en la provincia de Heilongjiang . Los funcionarios del parque informaron que el conductor del autobús violó las pautas de seguridad al abandonar el vehículo para verificar el estado del autobús. [99] En septiembre de 2013, un tigre mató a mutilaciones a un cuidador de un zoológico en el oeste de Alemania después de que el trabajador olvidara cerrar la puerta de una jaula durante la hora de comer. [100] En julio de 2020, una tigresa atacó y mató a un cuidador de 55 años en el zoológico de Zúrich en Suiza. [101]
El nombre inglés "tigre siberiano" fue acuñado por James Cowles Prichard en la década de 1830. [102] El nombre 'tigre de Amur' se utilizó en 1933 para los tigres siberianos asesinados por el río Amur para una exposición en el Museo Americano de Historia Natural . [103]
Los pueblos tungusic consideraban al tigre casi una deidad y a menudo se referían a él como "abuelo" o "viejo". Los pueblos Udege y Nani lo llaman "Amba". [104] Los manchúes consideraban al tigre siberiano como Hu Lin, el rey. [61] Dado que el tigre tiene una marca en la frente que parece un carácter chino para 'Rey' ( chino :王; pinyin : Wáng ), o un carácter similar que significa "Gran Emperador", es venerado por los Udege y los chinos. gente . [10]
El tigre siberiano se utiliza en símbolos heráldicos en toda la zona donde es indígena.
