En Egipto , el desierto occidental es una zona del Sahara que se encuentra al oeste del río Nilo , hasta la frontera con Libia , y al sur desde el mar Mediterráneo hasta la frontera con Sudán . Recibe su nombre en contraste con el desierto oriental , que se extiende al este desde el Nilo hasta el mar Rojo . El desierto occidental es principalmente un desierto rocoso , aunque una zona de desierto arenoso , conocida como el Gran Mar de Arena , se encuentra al oeste contra la frontera con Libia. El desierto cubre un área de 680.650 km² ( 262.800 millas cuadradas), que es dos tercios de la superficie terrestre del país. [1] Su elevación más alta es de 1.000 m (3.300 pies) en la meseta de Gilf Kebir , en el extremo suroeste del país, en la frontera entre Egipto, Sudán y Libia. El desierto occidental es árido y deshabitado, salvo por una cadena de oasis que se extienden en un arco desde Siwa , en el noroeste, hasta Kharga en el sur. Ha sido escenario de conflictos en los tiempos modernos, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial .
Administrativamente, el Desierto Occidental está dividido entre varias gobernaciones; en el norte y el oeste, la gobernación de Matrouh administra el área desde el sur del Mediterráneo hasta aproximadamente 27°40' de latitud N, y la gobernación del Nuevo Valle desde allí hasta la frontera con Sudán, mientras que en el este partes del Desierto Occidental se encuentran en las gobernaciones de Giza , Fayyum , Beni Suef y Minya .
Un escritor describe la región como "una meseta que se eleva en promedio unos 500 pies [150 m] sobre el nivel del mar, estéril, llena de escombros y rocas, de color marrón oscuro, ocasionalmente salpicada de matorrales y, a primera vista, plana". [2] También afirma que poco del área se ajusta a "la visión romántica... el paisaje de Hollywood de dunas formadas por el viento con oasis ocasionales bordeados de palmeras" [2] (aunque existen áreas de este tipo en el Mar de Arena donde las dunas están esculpidas en formas fantásticas); el área también es el lugar de una serie de oasis creados donde la tierra se inclina lo suficiente como para encontrarse con el acuífero. Estos se encuentran en un arco desde Siwa en el noroeste cerca de la frontera con Libia, hasta Bahariya , Farafra , Dakhla y luego Kharga en el sur. Al este de Siwa se encuentra la depresión de Qattara , una zona baja salpicada de marismas y que se extiende 310 km (190 mi) de oeste a este y 135 km (84 mi) de norte a sur. [3] Más al este, cerca del Nilo, otra depresión da lugar al oasis de Fayyum , una zona densamente poblada separada del valle principal del Nilo.
Al sur, más allá del oasis de Bahariya, se encuentra el Desierto Negro , una zona de colinas volcánicas negras y depósitos de dolerita . Más allá, al norte de Farafra, se encuentra el Desierto Blanco , una zona de formaciones rocosas de tiza esculpidas por el viento , que le dan el nombre a la zona. Al sur de Kharga, la meseta se eleva hacia Gilf Kebir, una región elevada que se encuentra a horcajadas sobre la frontera entre Egipto y Sudán y que alberga sitios prehistóricos como la Cueva de los Nadadores .
En el suroeste, cerca del punto donde se encuentran las fronteras de Libia, Sudán y Egipto, hay una zona de vidrio del desierto , que se cree se formó por el impacto de un meteorito en Kebira , sobre la frontera con Libia.
El Gran Mar de Arena es una zona desértica arenosa con forma de pulmón que se extiende a lo largo de la frontera con Libia, a 320 km (200 mi) tierra adentro desde el Mediterráneo. El mar está dividido por una larga península de desierto rocoso a lo largo de la frontera, dejando el lóbulo oriental en Egipto y el occidental en Libia, donde se lo llama desierto de Calanshio. En el lado egipcio se lo conocía históricamente como el "desierto de Libia", tomando su nombre de la antigua Libia , que se encontraba entre el Nilo y la Cirenaica. Con la formación del estado de Libia , el término "desierto occidental" ha llegado a describir la parte del Sahara en Egipto.
Para los antiguos griegos, el término Libia describía todo el litoral sahariano al oeste del Nilo hasta las montañas del Atlas . En la época romana, el término Libia se limitaba a Cirenaica y la región entre esta y Egipto, organizadas como las provincias de Libia Superior y Libia Inferior. El término Desierto de Libia se aplicó entonces a la zona al sur de estas provincias. Esto se convirtió en un nombre inapropiado durante la época colonial, cuando Cirenaica y la tierra al oeste se organizaron como la colonia italiana de Libia en 1911, y el término Desierto Occidental utilizado para describir el área dentro de Egipto se volvió más común.
Playfair describió el Desierto Occidental de 1940 como de 390 km (240 mi) de ancho (es decir, desde el Nilo hasta la frontera con Libia) y 240 km (150 mi) desde el Mediterráneo hasta la latitud del Oasis de Siwa , mientras que la región al sur fue denominada como el Desierto Interior. [4] Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial el término Desierto Occidental pasó a aplicarse no solo al desierto costero de Egipto sino también al área disputada en Libia, que se extendía más allá de la frontera entre Egipto y Libia hasta Gazala , Cirenaica e incluso El Agheila .
El uso contemporáneo del término se refiere a todo el desierto de Egipto al oeste del Nilo. [1] [5]
La meseta de Giza (هضبة الجيزة) es una meseta en Giza, en las afueras de El Cairo , Egipto, en los bordes del desierto occidental, sitio de la Necrópolis de Giza de la Cuarta Dinastía , que incluye las Grandes Pirámides de Keops , Kefrén y Micerinos , la Gran Esfinge , varios cementerios, un pueblo de trabajadores y un complejo industrial.
El complejo de pirámides de Giza (مجمع أهرامات الجيزة), también llamado necrópolis de Giza y también conocido como las Pirámides de Giza o Egipto , es el sitio en la meseta de Giza en Giza y el Gran Cairo , Egipto, que incluye la Gran Pirámide de Giza , la Pirámide de Kefrén y la Pirámide de Micerinos , junto con sus complejos piramidales asociados y la Gran Esfinge de Giza . Todas fueron construidas durante la Cuarta Dinastía del Imperio Antiguo del Antiguo Egipto , entre 2600 y 2500 a. C. El sitio también incluye varios cementerios y los restos de una aldea de trabajadores.
El complejo de pirámides de Giza está formado por la Gran Pirámide (también conocida como la Pirámide de Keops o Keops y construida entre 2580 y 2560 a. C.), la Pirámide de Kefrén (o Kefrén), algo más pequeña, a unos cientos de metros al suroeste, y la Pirámide de Micerinos (o Micerinos), de tamaño relativamente modesto, a unos cientos de metros más al suroeste. La Gran Esfinge se encuentra en el lado este del complejo. El consenso actual entre los egiptólogos es que la cabeza de la Gran Esfinge es la de Kefrén . Junto a estos monumentos principales hay una serie de edificios satélite más pequeños, conocidos como pirámides de "reinas", calzadas y pirámides de valle.
La Gran Esfinge de Guiza es una estatua de piedra caliza de una esfinge reclinada , una criatura mítica con cabeza humana y cuerpo de león. Orientada directamente de oeste a este, se encuentra en la meseta de Guiza, en la orilla oeste del Nilo, en Guiza, Egipto. El rostro de la Esfinge parece representar al faraón Kefrén.
La forma original de la Esfinge fue tallada en la roca madre y desde entonces ha sido restaurada con capas de bloques de piedra caliza . Mide 73 m (240 pies) de largo desde la pata hasta la cola, 20 m (66 pies) de alto desde la base hasta la parte superior de la cabeza y 19 m (62 pies) de ancho en sus ancas traseras. Su nariz se rompió por razones desconocidas entre los siglos III y X d.C.
La Esfinge es la escultura monumental más antigua conocida en Egipto y una de las estatuas más reconocibles del mundo. La evidencia arqueológica sugiere que fue creada por los antiguos egipcios del Imperio Antiguo durante el reinado de Kefrén ( c. 2558–2532 a. C.).
El Gran Mar de Arena es un desierto en el Sahara entre el oeste de Egipto y el este de Libia en el norte de África , el 74% del área está cubierta por dunas de arena.
El Gran Mar de Arena se extiende unos 650 km (400 mi) de norte a sur y 300 km (190 mi) de este a oeste. En las imágenes satelitales, este desierto muestra un patrón de largas crestas de arena que corren en una dirección aproximadamente norte-sur. Sin embargo, a pesar de la aparente uniformidad, el Gran Mar de Arena tiene dos grandes áreas con diferentes tipos de megadunas. El mar de arena egipcio se encuentra paralelo al mar de arena de Calanshio de Libia, con el que es contiguo al norte. Las dunas del Gran Mar de Arena cubren aproximadamente el 10% de la superficie total del Desierto Occidental.
El Desierto Negro (الصحراء السوداء) es una región de montículos con forma de volcán y muy espaciados, distribuidos a lo largo de unos 30 km (19 mi) en el Desierto Occidental entre el Desierto Blanco en el sur y el Oasis de Bahariya en el norte. La mayoría de sus montículos están coronados por laderas de basalto, lo que les da el color negro característico.
Los montículos del Desierto Negro, de hasta 100 metros (330 pies) de altura, varían en tamaño, composición, altura y forma, ya que algunos son oscuros y están compuestos de cuarcita de hierro , mientras que otros son más rojizos, ya que sus rocas superficiales están compuestas de arenisca de hierro. En las afueras del Desierto Negro hay colinas volcánicas que prueban la erupción de dolerita volcánica oscura , que se remonta al período Jurásico hace 180 millones de años.
El Desierto Blanco es un parque nacional , establecido por primera vez como área protegida en 2002. Está ubicado en la depresión de Farafra , a 45 km (28 mi) al norte de la ciudad de Qsar El Farafra . Parte del parque se encuentra en el oasis de Farafra ( gobernación del Nuevo Valle ).
El parque cuenta con grandes formaciones rocosas de tiza blanca , creadas por la erosión del viento y la arena. También alberga acantilados (en el extremo norte de la depresión de Farafra), dunas de arena (parte del Gran Mar de Arena), así como el Wadi Hennis y los oasis de Ain El Maqfi y Ain El Wadi.
El parque sirve de refugio a diversos animales, entre ellos la gacela de Rhim , en peligro de extinción, y la vulnerable gacela de Dorcas , así como arruíes , chacales , zorros de Rüppell , zorros rojos y zorros fennec , y el gato de las arenas .
Se cree que en tiempos prehistóricos el desierto occidental era una pradera semiárida , hogar de animales de sabana y de cazadores-recolectores ; se pueden encontrar pruebas de una abundante vida salvaje en las pinturas rupestres de Gilf Kebir. Se cree que el pastoreo excesivo y el cambio climático provocaron la desertificación y la geografía actual. Sin embargo, incluso después de esto, los oasis siguieron habitados y el Museo de Antigüedades de Kharga tiene artefactos que datan de tiempos anteriores a los primeros reinos egipcios.
En la antigüedad, la zona se consideraba bajo la jurisdicción del reino de Egipto y se pueden encontrar restos egipcios en todos los oasis. En el año 525 a. C., el Ejército Perdido de Cambises , una expedición militar del rey persa Cambises II, se perdió en el desierto mientras buscaba el Oráculo de Amón , en Siwa. En el año 333, Alejandro Magno visitó el Oráculo de Amón y lo confirmó como hijo de Amón .
Con la incorporación del reino de Egipto al Imperio Romano, la región desértica se organizó en la provincia de Libia Inferior, mientras que Cirenaica se convirtió en Libia Superior. Con el tiempo, la región quedó bajo la jurisdicción de los bizantinos y sus sucesores, los árabes, los mamelucos y los turcos. En 1882, el reino de Egipto se convirtió en un protectorado británico y en 1912 el territorio al este fue reclamado por Italia como colonia de Libia.
En el siglo XX, el desierto occidental se convirtió en un escenario de conflicto; durante la Primera Guerra Mundial fue el lugar de la Campaña Senussi contra los británicos e italianos. La década de 1930 vio un aumento de las expediciones de exploración y cartografía por parte de oficiales del ejército británico, como Ralph Bagnold y Pat Clayton , sentando las bases para las operaciones en tiempos de guerra de fuerzas como el Grupo del Desierto de Largo Alcance . Este período también estuvo marcado por la búsqueda de Zerzura , un oasis mítico en el profundo desierto. Durante la Segunda Guerra Mundial , desde junio de 1940 hasta noviembre de 1942, fue el lugar de la Campaña del Desierto Occidental librada entre las potencias del Eje (Italia y Alemania) y los Aliados occidentales (principalmente Gran Bretaña y los países de la Commonwealth, un total de 15 naciones) hasta la victoria aliada en noviembre de 1942. [6] [7] [8]
En los tiempos modernos, el gobierno egipcio ha fomentado los asentamientos en los oasis y ha realizado investigaciones en busca de minerales, especialmente petróleo.
En octubre de 2020, el presidente Abdul Fattah el-Sis i ordenó la reactivación de un ambicioso proyecto agrícola de décadas de antigüedad que alguna vez se llamó Proyecto Toshka (también conocido como Proyecto Nuevo Valle), cuyo objetivo era crear un nuevo delta en medio del desierto occidental y aumentar el espacio vital y la prosperidad para la creciente población de Egipto. [9] El presidente El-Sisi especificó que se necesitarían 6.400 millones de libras egipcias (413 millones de dólares) para la infraestructura necesaria, lo que insufló nueva vida a las esperanzas nacionales de convertir el desierto en verde. Originalmente, el Proyecto Toshka fue encabezado por el expresidente Hosni Mubarak , quien gastó 40.000 millones de libras egipcias en el proyecto, estableciendo las plantas de electricidad y las estaciones de bombeo de agua necesarias. [10] Sin embargo, unos años más tarde, el proyecto se detuvo repentinamente, y el fracaso se atribuyó a la falta de voluntad política y de inversiones necesarias. [9]
26°17′N 28°13′E / 26.283, -28.217