La clase T (o clase Tritón ) de submarinos diésel-eléctricos de la Marina Real Británica fue diseñada en la década de 1930 para reemplazar a las clases O , P y R. Se construyeron cincuenta y tres miembros de la clase justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial , donde desempeñaron un papel importante en las operaciones submarinas de la Marina Real Británica. Cuatro barcos en servicio en la Marina Real de los Países Bajos fueron conocidos como la clase Zwaardvisch .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la clase T era, junto con las clases S y U británicas , la clase O 21 holandesa y la clase Tipo VII alemana, una de las clases de submarinos más avanzadas en servicio en ese momento. [2]
En la década posterior a la guerra, los barcos supervivientes más antiguos fueron desguazados y el resto se convirtió en buques antisubmarinos para hacer frente a la creciente amenaza submarina soviética . La Marina Real se deshizo de su último barco operativo en 1969, aunque conservó uno amarrado de forma permanente como submarino de entrenamiento estático hasta 1974. El último barco superviviente, que servía en el Cuerpo de Mar de Israel , fue desguazado en 1977.
El diseño de lo que se convertiría en la clase T comenzó en 1934 con el fin de crear un sustituto para los primeros submarinos británicos de posguerra, las clases O, P y R. Estas clases similares de submarinos habían demostrado ser insatisfactorias, ya que eran mecánicamente poco fiables, grandes, lentas y demasiado complicadas. Además, el Tratado Naval de Washington de 1922 exigía que estos submarinos se retiraran después de 13 años de servicio. Por lo tanto, el Oberon tendría que ser pagado en agosto de 1940 (en ese caso, el estallido de la guerra en 1939 lo mantuvo en servicio). [3]
El Tratado Naval de Londres de 1930 restringió la flota submarina británica a un tonelaje total de 52.700 toneladas , un desplazamiento máximo estándar en superficie de 2.000 toneladas para cualquier embarcación y un armamento máximo de cañones de 5,1 pulgadas (130 mm). Los estadounidenses habían propuesto un límite de 1.200 toneladas para la Conferencia de Desarme de Londres de 1935 , pero esto fue rechazado por el Almirantazgo ya que excluiría a los submarinos minadores de clase Grampus . El propio Almirantazgo propuso mantener el límite de 2.000 toneladas, con la esperanza de que las potencias navales rivales construyeran menos submarinos pero más grandes como una cuestión de orgullo nacional, que serían más fáciles de cazar que numerosos submarinos más pequeños. [4] El gobierno conservador de Stanley Baldwin también había propuesto prohibir el submarino por completo o imponer un límite de desplazamiento individual de 250 toneladas, pero el Almirantazgo predijo correctamente que las otras naciones no aceptarían limitaciones tan estrictas y continuó con el diseño de lo que entonces se conocía como la clase de submarinos "Repeat P" o "Replace P". [4]
Las clases O, P y R habían sido diseñadas con el Pacífico en mente como un contraataque a la cada vez más poderosa Armada Imperial Japonesa . En ausencia de una flota de batalla, los submarinos serían el arma ofensiva principal contra los japoneses. Como tal, la clase "Repeat P" de reemplazo tenía que tener una resistencia similar pero ser más fácil de mantener, así como apreciablemente más pequeña en previsión de futuras restricciones del tratado. Al elaborar los requisitos futuros para la flota submarina británica, se estimó que se necesitarían 20 de estos nuevos submarinos para un tonelaje total de 20.000 toneladas. [4] El contralmirante (submarinos) , contralmirante Noel Laurence , uno de los submarinistas británicos más distinguidos de la Primera Guerra Mundial, también presionó por un fuerte armamento de torpedos. Estaba convencido de que un submarino británico que se enfrentara a una poderosa fuerza de superficie japonesa tendría dificultades para penetrar la pantalla de destructores, y solo una gran salva de torpedos podría asegurar los impactos requeridos a distancias más largas, si fuera necesario utilizando solo datos ASDIC para una solución de disparo. [4]
El 27 de febrero de 1934, se le pidió al Director de Construcción Naval (DNC), Sir Arthur Johns , que investigara los diseños para un submarino de patrulla de 1.000 toneladas de desplazamiento. Se redactaron dos diseños del DNC (DNC 'A' y DNC 'B'), que formaron la base del requisito preliminar del personal de noviembre de 1934. Estos diseños exigían un armamento de seis tubos de torpedos internos de 21 pulgadas, dos tubos externos y un cañón de 3 pulgadas (o 4 pulgadas, si la estabilidad lo permitía), y una capacidad de patrulla de 4.000 millas náuticas a 11 nudos más combustible suficiente para una patrulla de 28 días (que corresponde a un alcance de 5.500 millas náuticas a 11 nudos). La resistencia sumergida debía ser de 15 horas a 2 nudos u ocho horas a 5 nudos. Se especificó una velocidad máxima sumergida de 9 nudos, una velocidad en superficie de 15 nudos y una profundidad de inmersión de 300 pies. Una propuesta alternativa del contralmirante Laurence sugería el uso de un casco doble para lograr una mayor capacidad de supervivencia ante ataques con cargas de profundidad . Sin embargo, su propuesta fue rechazada por el DNC en favor de un casco único más convencional con tanques de combustible. [5]
Posteriormente, en 1935, el diseño "Repeat P" fue modificado para reducir el desplazamiento a 1.000 toneladas en cumplimiento de las limitaciones del tratado. Para lograrlo, el Diseño "C" tuvo que sacrificar espacio para maquinaria, reduciendo la velocidad en superficie a solo 14,5 nudos y la autonomía en superficie a 8.600 millas náuticas a 8 nudos. El diseño fue modificado nuevamente con el Diseño "D", eliminando el almacenamiento de combustible en tanques externos (que había demostrado ser problemático y propenso a fugas en las clases O, P y R) a favor de su almacenamiento dentro del casco presurizado. Resultó imposible reducir el desplazamiento a 1.000 toneladas sin reducciones inaceptables en la autonomía, y se permitió que el desplazamiento aumentara a 1.075 toneladas. [6]
Después de una ligera reducción en la longitud y el requisito de buceo en agua dulce del diseño, el diseño final se acordó en mayo de 1935. El 24 de junio de 1935, la designación "Repeat P" fue abandonada formalmente por el Almirantazgo, y se decidió que todos los submarinos llevarían nombres que comenzaran con la letra T. Finalmente, el 3 de septiembre de 1935, el nombre Triton fue seleccionado para el buque líder de la clase. La aprobación final para el diseño fue dada por la Junta del Almirantazgo el 13 de febrero de 1936. Las empresas de construcción naval Vickers , Cammell Laird y Scotts fueron invitadas a presentar ofertas el 5 de diciembre de 1935, y el 5 de marzo de 1936, el contrato para el Triton fue otorgado a Vickers Armstrong bajo el Programa de 1935. [7]
El diseño de los submarinos de la clase T estuvo determinado por los requisitos de una capacidad de salva de torpedos de proa extremadamente grande y una larga autonomía de patrullaje para operaciones en el Pacífico contra buques de guerra japoneses, así como por la necesidad de cumplir con varias restricciones de los tratados. Estos requisitos extremadamente exigentes llevaron a muchos compromisos en el diseño. La experiencia operativa antes y durante la guerra condujo a muchas alteraciones y modificaciones de la clase, y los submarinos individuales a menudo diferían notablemente entre sí.
Para acomodar los tubos de torpedos externos delanteros, la mayoría de la clase T tenía proas bulbosas distintivas. La forma original de la proa de los barcos del Grupo Uno afectó negativamente la velocidad en la superficie y dos de los barcos del Grupo Uno tuvieron los tubos de proa externos omitido durante el reacondicionamiento ( Triumph y Thunderbolt , anteriormente Thetis ), lo que resultó en una forma de proa más fina. [8] Los barcos del Grupo Dos tenían los tubos de proa externos movidos más atrás, lo que permitió una forma de proa más fina que terminó con la pérdida de velocidad. También tenían dos de los tubos de torpedos externos invertidos para mirar hacia popa junto con un tubo de torpedos trasero adicional, lo que resultó en una joroba característica. [9] Los barcos finales del Grupo Tres tenían las proas más finas y la carcasa alrededor de la torre de mando y los tubos de torpedos orientados hacia atrás aplanados, lo que resultó en un perfil más suave. [10]
Los submarinos de la clase T de antes de la guerra tenían una construcción remachada. El casco remachado demostró ser notablemente fuerte, y muchos de los submarinos de la clase T superaron la profundidad de inmersión nominal de 300 pies (91 m) durante el combate. El Tetrarch sobrevivió a una inmersión a 400 pies (122 m) el 23 de abril de 1940. [11] La soldadura en la construcción del casco fue sancionada oficialmente por el Almirantazgo, después de muchas dudas, en julio de 1942 para los cascos de presión de los submarinos del Grupo Tres, que luego se extendió a todo el casco. Los cascos soldados eran considerablemente más fuertes, lo que permitía una profundidad de inmersión de 350 pies (107 m) y que el combustible se transportara en tanques de lastre externos para una mayor resistencia. Los submarinos del Grupo Tres parcialmente soldados tenían tanques de lastre externos remachados; estos se soldaron antes de ser enviados al Lejano Oriente para evitar fugas de aceite reveladoras que delataran la presencia del submarino. [12] La profundidad estimada del aplastamiento fue de 626 pies (191 m). [13]
El buque líder, el Tritón , se completó con un puente abierto muy alto , que tenía muchas corrientes de aire. Los siguientes barcos del Grupo Uno tenían una forma de puente ligeramente diferente, pero también estaban expuestos, especialmente durante el mal tiempo. [8] Algunos de los barcos del Grupo Uno fueron equipados con puentes tipo cabina para resolver este problema, que posteriormente se estandarizaron en los barcos del Grupo Dos. La experiencia en tiempos de guerra finalmente demostraría que la mayor visibilidad desde los puentes abiertos era más importante en acción que la mejor habitabilidad de las cabinas y los últimos barcos del Grupo Tres volvieron al puente abierto. [9]
Los submarinos de la clase T tenían once tanques principales (de lastre), dos tanques auxiliares para ajustar el equilibrio, cinco tanques de compensación para adaptarse a los cambios en la densidad del agua y el desplazamiento del submarino a medida que se agota el combustible y el tanque Q de proa se utilizaba para inmersiones rápidas o cambios rápidos de profundidad. Dos de los tanques principales se convirtieron en tanques de combustible en los submarinos del Grupo Tres para aumentar la resistencia para las operaciones en el Lejano Oriente. El tiempo de inmersión desde una condición de flotabilidad del 50 por ciento era bueno para los estándares de los submarinos británicos: 30 segundos. [14]
En los barcos del Grupo Dos y Tres se aumentó la capacidad de combustible en muchos de ellos a 230 toneladas largas (230 t), lo que les dio un alcance en superficie de 11 000 millas náuticas (20 000 km; 13 000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [1] [15]
Los barcos de la clase T utilizaban una variedad de motores diésel según el lugar donde se construyeran. Los barcos construidos por Vickers usaban naturalmente motores Vickers, mientras que los de los Astilleros Reales usaban motores diésel Admiralty; los barcos Cammell Laird usaban motores Sulzer , mientras que los barcos Scotts de antes de la guerra tenían motores diésel sobrealimentados MAN alemanes. [16] Estos motores impulsaban dos ejes, cada uno capaz de desarrollar 1250 caballos de fuerza al freno (930 kW) para una velocidad máxima en superficie de aproximadamente 15 nudos (28 km/h; 17 mph). El barco líder Triton alcanzó 16,29 nudos (30,17 km/h; 18,75 mph) en sus primeras pruebas de clase; esta velocidad nunca fue igualada por ninguno de los otros barcos de la clase T, que generalmente lograban alrededor de 14-15 nudos (26-28 km/h; 16-17 mph). [17]
Los motores diésel de inyección Vickers de 6 cilindros y 4 tiempos de 1.250 CV que equipaban la mayoría de la clase T demostraron ser motores muy fiables, aunque eran menos avanzados que los diésel utilizados por los submarinos alemanes . El motor podía seguir funcionando incluso si fallaba un cilindro desconectando el cilindro del cigüeñal. Los 12 barcos completados en los Astilleros Reales equipados con motores diésel Admiralty demostraron ser igualmente fiables, aunque los motores eran algo más complicados que los Vickers. [16]
Por el contrario, los motores diésel MAN resultaron ser bastante problemáticos. En particular, los motores diésel MAN se construyeron bajo licencia y, una vez que estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, el soporte técnico de la empresa alemana MAN cesó de inmediato. [16] En 1943, solo quedaban dos de los barcos de la clase T con motores MAN ( Tuna y Tribune ), y fueron relegados al uso de entrenamiento. Incluso cuando la Marina Real en el Lejano Oriente se enfrentaba a una escasez crítica de submarinos en marzo de 1944, se rechazó el envío de Tuna allí debido a sus motores extranjeros poco fiables. [18] Los motores de 2 tiempos Cammell Laird Sulzer recibieron críticas mixtas; algunos barcos como Thrasher y Thorn eran perfectamente satisfactorios, mientras que los motores causaron problemas en otros. No estaban suficientemente diseñados para funcionar a plena velocidad y tendían a agrietar los anillos y bloques de los cilindros. [18]
La propulsión sumergida era proporcionada por una batería de 336 celdas que impulsaba dos motores eléctricos Laurence Scott de 1.450 bhp (1.080 kW). [18] Estos proporcionaban una autonomía de 48 horas a 2,5 nudos (4,6 km/h; 2,9 mph) o solo una hora a la velocidad máxima sumergida de 9 nudos (17 km/h; 10 mph). [18] La batería resultó vulnerable a los daños por impacto de los ataques con cargas de profundidad , y esto contribuyó a la pérdida del Tempest en 1942. Sufrió daños por cargas de profundidad del torpedero italiano Circe que rompieron su tanque de batería y llenaron el submarino con gas cloro , lo que lo obligó a salir a la superficie y finalmente rendirse. [19] Este problema se resolvió reforzando el compartimento de la batería y colocando amortiguadores de goma. [20] A diferencia del Tempest , el Terrapin modificado sobrevivió a un ataque prolongado con cargas de profundidad de los buques de escolta japoneses, lo que provocó una pérdida total constructiva de su casco , pero no provocó ningún daño a las celdas de su batería. [20]
Se esperaba que, a partir del trabajo británico sobre el ASDIC , otras naciones desarrollaran algo similar para la detección de submarinos. Ante las medidas antisubmarinas enemigas previstas , cualquier ataque probablemente tendría que realizarse a larga distancia sin la ayuda del periscopio, utilizando únicamente el ASDIC. Para contrarrestar la imprecisión resultante, se necesitaría una gran salva de al menos ocho torpedos. [21] La planificación operativa británica en ese momento también suponía que los tratados internacionales impedirían la guerra submarina sin restricciones, y que el objetivo principal del submarino sería atacar a los buques de guerra enemigos. En tal situación, un comandante puede tener solo una oportunidad de atacar, por lo que una gran salva era esencial. La salva de diez torpedos de los submarinos de la clase T de antes de la guerra fue la más grande jamás instalada en un submarino operativo. [22] [23]
Todos los submarinos de la clase T tenían seis tubos lanzatorpedos internos de 21 pulgadas (533 mm) en la proa. Estos estaban equipados con obturadores de proa en los primeros submarinos del Grupo Uno para reducir la resistencia submarina; los beneficios resultaron ser bastante mínimos, los obturadores eran propensos a atascarse con los restos flotantes y la idea se abandonó a favor de remodelar los orificios del tubo lanzatorpedos para minimizar la resistencia. [22] Después de la pérdida del Thetis debido a la apertura involuntaria de la puerta trasera de un tubo lanzatorpedos mientras su tapa de proa estaba abierta, se introdujo un clip de seguridad especial conocido como "clip Thetis" para evitar que la puerta trasera del tubo lanzatorpedos se abriera más de una fracción si la tapa de proa no estaba en su lugar. [22] Cada submarino de la clase T llevaba seis torpedos de recarga en el compartimento de estiba de torpedos para los tubos internos. El proceso de recarga era manual, aunque se experimentó con un sistema de carga a motor en el Triumph en 1939 basado en uno desarrollado en el Grampus . Este sistema resultó ser insuficiente y las presiones de la producción en tiempos de guerra hicieron que se redujera su desarrollo. [24]
Los tubos lanzatorpedos internos se complementaron con cuatro tubos lanzatorpedos externos ("tipo E") de 21 pulgadas en los submarinos de la clase T del Grupo Uno, todos orientados hacia adelante. Se utilizaron tubos externos para evitar comprometer la integridad estructural del casco de presión con demasiadas aberturas. Estos tubos no se podían recargar desde el interior del submarino, y tampoco era posible realizar tareas de mantenimiento o retirar el torpedo una vez cargado en el tubo externo. Estos tubos estaban inclinados hacia abajo en un ángulo de proa de 5° para facilitar las operaciones, excepto en el barco líder Triton . Dos de estos tubos externos estaban ubicados en la proa y otros dos ubicados en medio del barco en la base de la torre de mando . [24] A diferencia de los tubos internos, las tapas de proa de los tubos externos tenían que trabajarse manualmente, lo que requería una cantidad considerable de esfuerzo. Los tubos también demostraron ser vulnerables a los daños. [25] A dos de los barcos de la clase T se les omitieron los tubos externos de proa durante la reconstrucción: Thunderbolt (ex- Thetis ) y Triumph . [8]
Antes del estallido de la guerra, había habido mucho debate sobre la introducción de tubos lanzatorpedos de popa en los submarinos británicos. La eficacia de una salva de popa de dos torpedos se consideraba dudosa y estos tubos ocuparían un espacio valioso en el submarino. [9] La experiencia pronto llevó a quejas de los comandantes de submarinos británicos como el comandante Anthony Miers ( Torbay ) sobre la falta de tubos lanzatorpedos de popa. Por lo tanto, ocho de los barcos del Grupo Uno ( Taku , Thunderbolt , Tigris , Torbay , Tribune , Trident , Truant y Tuna ) fueron equipados con un undécimo tubo lanzatorpedos externo orientado hacia atrás y esto se convirtió en estándar en los barcos del Grupo Dos en adelante. [9] En los barcos del Grupo Dos, los tubos lanzatorpedos de la parte central del barco también se movieron a popa de la torre de mando y se reorientaron hacia la parte trasera. Inicialmente, estos estaban inclinados a 10° de la línea central, pero esto creó un área de carcasa plana que dificultó el mantenimiento de la profundidad y para los últimos dos barcos del Grupo Dos ( Traveller y Trooper ) y todos los barcos del Grupo Tres, el ángulo se redujo a 7°. [10]
El torpedo principal utilizado por los submarinos de la clase T fue el Mark VIII de 21 pulgadas , principalmente la variante Mark VIII**. Este torpedo pesaba 1566 kg (3452 lb) con una ojiva Torpex de 365 kg (805 lb) y usaba un motor de ciclo de quemador Brotherhood para un alcance de 4570 m (5000 yd) a 45,5 nudos (84,3 km/h; 52,4 mph) o 6400 m (7000 yd) a 41 nudos (76 km/h; 47 mph). Tenía una mayor eficiencia propulsiva que cualquier torpedo contemporáneo de tamaño similar, pero la escasez del Mark VIII al principio de la guerra llevó a algunos submarinos a usar el antiguo Mark IV. [26] El Mark VIII estaba equipado principalmente con una pistola de contacto , que detonaba el torpedo al impactar. También se desarrolló y utilizó durante la guerra una pistola magnética sin contacto conocida como CCR (Compensated Coil Rod). Al igual que las pistolas magnéticas desarrolladas por muchos otros países, la CCR dio muchos problemas y finalmente fue retirada del mercado. [26] Debido a problemas de desarrollo con los torpedos británicos de posguerra, el Mark VIII seguiría siendo el torpedo estándar utilizado por la clase T (y todos los submarinos de la Marina Real) hasta 1971 con la introducción del torpedo guiado por cable Mark 23. [27]
Todos los submarinos de la clase T, tal como se construyeron, estaban equipados con un cañón de cubierta de 4 pulgadas (102 mm) como arma de sorpresa y autodefensa. Este era el QF Mark XII o XXII de 4 pulgadas (ambos intercambiables) en un montaje S1. El montaje estaba ubicado sobre la carcasa y por delante de la torre de mando, con un parapeto característico que giraba con el cañón para proporcionar espacio para que la tripulación operara el cañón. No se proporcionó blindaje ni protección superior para la tripulación del cañón de 4 pulgadas debido a restricciones de peso, excepto en Tabard , Talent y Teredo . Muchos otros submarinos de la clase T recibieron escudos de cañón improvisados fabricados por barcos de depósito en el Lejano Oriente, lo que proporcionaba cierto grado de protección. El cañón tenía una tripulación de cinco, y los submarinos de la clase T inicialmente fueron asignados con 100 rondas de munición para el cañón de 4 pulgadas. Esto resultó insuficiente y pronto se incrementó; al final de la guerra, los submarinos T a menudo no llevaban torpedos de recarga a favor de llevar más munición de cañón.
El armamento antiaéreo estándar que llevaban los submarinos de la clase T eran tres ametralladoras de 303 pulgadas. Inicialmente eran ametralladoras Lewis , pero a partir de 1941 se reemplazaron por la mejor ametralladora Vickers operada por gas (VGO). La Vickers a veces se sustituía por la ametralladora Bren si se podían prescindir de suministros del Ejército . Más tarde, la mayoría de los submarinos de la clase T fueron modernizados o completados con el omnipresente Oerlikon de 20 mm . Este se ubicaba a popa de la torre de mando. La mayoría de los submarinos de la clase T estaban equipados con solo uno, pero el Tantivy llevaba dos cañones de 20 mm uno al lado del otro en montajes de pedestal, mientras que el Tireless se completó con un montaje gemelo Oerlikon Mark 12A. La tripulación del Terrapin pudo adquirir una ametralladora Browning de 0,50 pulgadas refrigerada por aire por iniciativa propia, pero esta arma era demasiado poderosa para la estructura de latón de la torre de mando (se utilizó latón en lugar de acero para evitar cualquier interferencia con la brújula magnética) y finalmente fue descartada.
El buque líder de la clase, el Triton , entró en servicio el 9 de noviembre de 1938. Se le unirían otros 14 submarinos de la clase T encargados en el marco de los programas de preguerra de 1936-1938. La desafortunada pérdida del Thetis el 1 de junio de 1939, junto con 99 de los hombres a bordo durante sus pruebas, provocó la modificación de los procedimientos de escape de submarinos de la Royal Navy. El Triton fue el único miembro de la clase que se sometió a pruebas completas, ya que el estallido de la guerra significó que la Royal Navy no podía permitirse este lujo en un momento en el que se necesitaban desesperadamente submarinos modernos. Cuando estalló la guerra el 1 de septiembre de 1939, solo había tres submarinos de la clase T en servicio: el Triton , el Triumph y el Thistle .
Como submarinos de patrulla oceánica estándar de la Marina Real, los submarinos de clase T participaron intensamente durante la Segunda Guerra Mundial, desde el Mar del Norte hasta el Mediterráneo y, finalmente, el Lejano Oriente.
La naturaleza de la campaña submarina británica contra Alemania durante las primeras etapas de la guerra fue muy diferente de la de las campañas submarinas alemanas en el Atlántico y de la posterior campaña submarina estadounidense en el Pacífico. Alemania no dependía de un tráfico mercante pesado como Gran Bretaña dependía del comercio exterior, y por lo tanto no había convoyes desprotegidos ni tráfico mercante que los submarinos británicos pudieran devastar. La mayor parte del tráfico mercante alemán se limitaba al Mar del Norte, que estaba muy minado. Por lo tanto, los submarinos británicos se vieron obligados a realizar patrullas largas, a menudo infructuosas, en esas aguas confinadas y peligrosas.
El 10 de septiembre de 1939, nueve días después de que comenzara la guerra, el Triton avistó otro submarino mientras patrullaba frente a la costa de Noruega. Cuando el submarino no respondió a los desafíos, disparó dos torpedos desde los tubos externos de proa, alcanzando al submarino con uno y hundiéndolo. Desafortunadamente, este submarino resultó ser el Oxley , el primer submarino británico que se perdió durante la guerra, con solo dos de sus tripulantes sobreviviendo al ataque. La tripulación del Triton fue exonerada por una investigación posterior, pero fue un comienzo desfavorable para la guerra para la flota de submarinos de clase T. El Triumph tuvo la mala suerte de encontrarse con una mina el 26 de diciembre de 1939 que voló su sección de proa, pero sobrevivió milagrosamente y pudo regresar a Rosyth para realizar reparaciones exhaustivas.
Con el inicio de la Campaña de Noruega en abril de 1940, el aumento del tráfico de la Kriegsmarine en apoyo de la invasión alemana llevó a más acciones para los submarinos de clase T con base en el Mar del Norte. El 8 de abril de 1940, el Triton se encontró con los cruceros alemanes Blücher y Lützow , pero falló con una salva completa de diez torpedos. Dos días después, tuvo más éxito después de recargar, hundiendo tres barcos en un convoy alemán con seis torpedos. Truant también logró un éxito notable, alcanzando e inutilizando al crucero Karlsruhe , que tuvo que ser rematado por un torpedero de escolta. Dos submarinos de clase T se perdieron durante la campaña de Noruega: Thistle (torpedeado por el U-4 el 10 de abril de 1940) y Tarpon (cargado en profundidad por el buque Q Schiff 40 / Schürbek el 14 de abril de 1940).
Los británicos comenzaron a establecer patrullas submarinas en el estratégico Golfo de Vizcaya, conocido como el "Anillo de Hierro", en julio de 1940, tras la caída de Francia y la ocupación alemana de los puertos franceses del Atlántico. Estas patrullas adquirieron mucha más importancia cuando llegaron allí en 1941 buques de guerra alemanes pesados como el Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen .
El 15 de diciembre de 1940, el Thunderbolt torpedeó al submarino italiano Capitano Tarantini , el primero de los 14 submarinos del Eje que fueron víctimas de los submarinos de la clase T. El 5 de julio de 1941, el Tigris acabó con otro submarino italiano, el Michele Bianchi .
Las patrullas del Anillo de Hierro se interrumpieron después del infame ' Channel Dash ' en febrero de 1942.
Los submarinos de la clase T comenzaron a operar en el Mediterráneo a partir de septiembre de 1940. Este fue el teatro en el que los submarinos de la clase T estuvieron más intensamente involucrados en operaciones y, en consecuencia, sufrieron pérdidas proporcionalmente grandes.
Las operaciones en el Mediterráneo plantearon varios desafíos importantes para los submarinos británicos y, en particular, para la clase T. En primer lugar, la Regia Marina italiana , casi única entre las armadas del Eje, había dedicado una cantidad sustancial de recursos y entrenamiento a la guerra antisubmarina. Equipados con su propia versión de sonar , el ecogoniometro (ECG), con excelentes buques de escolta y haciendo un uso extensivo de minas, los italianos demostraron ser la potencia del Eje más exitosa en la destrucción de submarinos aliados.
El mar Mediterráneo también se caracterizaba por aguas tranquilas, poco profundas e inusualmente claras en comparación con el Atlántico Norte. Los submarinos a menudo podían ser vistos desde el aire incluso cuando estaban sumergidos, y las aguas poco profundas hacían que bucear en profundidad para escapar de los ataques fuera difícil o directamente imposible. Al haber sido diseñados para operaciones en el Lejano Oriente, los submarinos T eran sustancialmente más grandes que los submarinos alemanes estándar Tipo VII y, por lo tanto, eran más vulnerables a la detección y a las minas.
Por el contrario, los grandes tamaños de los submarinos de la clase T les otorgaban una resistencia y un alcance sustancialmente mayores en comparación con los submarinos estándar más pequeños de la Royal Navy, como las clases S y U. Esto les permitió operar con éxito desde las bases británicas de Alejandría y Gibraltar , que estaban ubicadas a distancias considerables de las aguas del Eje.
La campaña submarina británica en el Mediterráneo se centró principalmente en los convoyes del Eje que iban de Italia al norte de África y que abastecían al ejército italiano y al Afrika Korps alemán que luchaban contra las fuerzas de la Commonwealth británica en el norte de África. El poder aéreo del Eje hacía extremadamente peligroso utilizar buques de guerra de superficie en esta función, y hasta que los Aliados pudieran establecer la superioridad aérea sobre Malta, la carga de la campaña antibuque recaería sobre los submarinos con base en el Mediterráneo. Los submarinos británicos no operaban en la superficie durante el día en el Mediterráneo, ya que era demasiado peligroso debido al poder aéreo del Eje, y solo salían a la superficie para recargar durante la noche. Por el contrario, los submarinos del Eje tendían a operar en la superficie a plena luz del día, un hábito descrito por los submarinistas británicos como "realmente reprobable". Los submarinos de la clase T demostraron así ser especialmente exitosos contra los submarinos del Eje en el teatro de operaciones, lo que representaba cinco submarinos italianos por ninguna pérdida para los submarinos británicos.
Durante la campaña del Mediterráneo se perdieron trece submarinos de la clase T, incluidos todos menos dos de los submarinos del Grupo Dos. Más de la mitad de ellos (siete) se perdieron en los campos de minas del Eje. A cambio, desempeñaron un papel crucial al impedir el abastecimiento de las fuerzas del Eje en el norte de África, lo que en última instancia condujo a la victoria aliada en ese teatro de operaciones. Por ejemplo, el Turbulent representó más de 90.000 toneladas de barcos del Eje.
Cuatro Cruces Victoria (VC) fueron otorgadas a tripulaciones de submarinos de clase T durante la campaña del Mediterráneo. Una, otorgada a JW Linton , capitán del Turbulent , fue inusual ya que fue otorgada por un esfuerzo sostenido y no por una valentía sobresaliente en una sola acción. Las otras dos fueron otorgadas a dos miembros de la tripulación del Thrasher , TW Gould y PSW Roberts , quienes retiraron dos bombas antisubmarinas sin explotar atrapadas en la carcasa del cañón del submarino. El Thrasher sigue siendo el único submarino británico en la historia que ha tenido más de un receptor de VC entre su tripulación. La última VC fue otorgada a A. Miers , capitán del Torbay , por una audaz incursión en el puerto de Corfú .
A pesar de que la clase se construyó con operaciones contra los japoneses en mente, ni un solo submarino de la clase T (ni ningún submarino británico operativo) quedó en el teatro en el momento del ataque japonés. Truant y Trusty recibieron órdenes de ir a la zona con prisa, pero llegaron justo a tiempo para la caída de Singapur . Tras la retirada aliada, se establecieron en Ceilán con los submarinos holandeses supervivientes. Fueron enviados a interceptar la ruta japonesa prevista para el ataque al océano Índico , y Truant hundió dos transportes IJA , pero el Kido Butai no pasó por allí.
Esta pequeña flotilla fue todo lo que estuvo disponible hasta finales de 1943, cuando comenzaron a llegar nuevos barcos de clase S y T. Estos recién llegados tenían modificaciones para un mejor rendimiento en los climas más cálidos y eran más adecuados para operaciones ofensivas. Dada la necesidad de Japón de defenderse contra el avance estadounidense, los objetivos de alto valor fueron limitados, aunque hubo algunos éxitos notables: Tally Ho hundió el Kuma y el UIT-23 tripulado por alemanes, Taurus el I-34 , Telemachus el I-166 y Trenchant el U-859 y el crucero pesado Ashigara . Tantalous se convirtió en el único barco británico en avistar unidades capitales japonesas cuando avistó al Ise y Hyūga durante la Operación Kita , pero no pudo atacar.
Aunque los objetivos de oportunidad eran escasos en comparación con los lugares donde operaban los submarinos estadounidenses, la clase se desempeñó razonablemente bien y hundió numerosos buques mercantes y de carga y buques de guerra japoneses más pequeños, junto con una gran cantidad de cabotaje y pequeñas embarcaciones. Demostraron ser más adecuados para operaciones en el Lejano Oriente que la clase S, más pequeña, ya que tenían mayor comodidad y alcance para la tripulación.
Después de la guerra, todos los barcos supervivientes del Grupo Uno y Dos fueron desguazados y los restantes fueron equipados con snorts .
A finales de los años 1940 y 1950, la mayoría de los submarinos fueron modernizados para operaciones submarinas silenciosas y de mayor velocidad contra submarinos soviéticos , en lugar del papel antibuque de superficie para el que habían sido diseñados. En enero de 1948, se reconoció formalmente que la principal función operativa de la flota submarina británica sería ahora interceptar submarinos soviéticos que salieran de sus bases en el norte de Rusia para atacar buques mercantes británicos y aliados. El siguiente abril, el subdirector del Estado Mayor Naval, el contralmirante Geoffrey Oliver , hizo circular un documento en el que proponía que los submarinos británicos asumieran un papel más ofensivo atacando submarinos soviéticos en la costa norte de Rusia y minando las aguas de la zona. Con la flota de superficie drásticamente reducida tras el final de la Segunda Guerra Mundial, comentó que este era uno de los pocos métodos que tenía la Marina Real para "llegar al enemigo en su propio territorio". [28]
Gran parte del trabajo realizado en los submarinos se basó en los resultados de las mediciones realizadas con el Tradewind , que había sido modificado entre julio de 1945 y septiembre de 1946 para convertirse en un submarino de pruebas acústicas, con tubos externos y cañones eliminados, el puente carenado, el casco aerodinámico y algunos tubos de torpedos internos tapados.
A partir de 1948, ocho nuevos barcos totalmente soldados se sometieron a una amplia conversión "Super-T" en el Astillero Chatham . Las modificaciones incluyeron la eliminación de los cañones de cubierta y el reemplazo de la torre de mando con una "aleta", una torre de superficie lisa y mucho más simétrica y aerodinámica. Se instaló una batería adicional y se insertó una nueva sección del casco para acomodar un par adicional de motores y aparamenta. Esto variaba entre 14 pies (4,3 m) en las conversiones anteriores y 17 pies 6 pulgadas (5,33 m) en las posteriores. Estos cambios permitieron una velocidad bajo el agua de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) o más y aumentaron la resistencia a alrededor de 32 horas a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). Los primeros barcos en sufrir esta modificación fueron el Taciturn en noviembre de 1948 – marzo de 1951, seguido por el Turpin en junio de 1949 – septiembre de 1951. El programa se completó con la conversión del Trump en febrero de 1954 – junio de 1956.
La conversión no fue del todo exitosa, ya que se redujo la altura metacéntrica , lo que hacía que los barcos se balancearan con fuerza en la superficie en condiciones meteorológicas adversas. Esto se alivió en 1953 en aquellas conversiones que se habían completado aumentando la flotabilidad al aumentar la capacidad de un tanque de lastre principal en 50 toneladas. Esto se hizo fusionándolo con un tanque de combustible de emergencia existente. Para los cuatro barcos que quedaban por convertir, se logró aumentar la flotabilidad alargando la sección adicional del casco que se insertaría de 14 pies (4,3 m) a 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m). El efecto fue alargar la sala de control y se emitieron instrucciones estrictas de que este espacio no se usara para equipo adicional, de lo contrario, la flotabilidad mejorada se vería afectada.
Mientras tanto, en diciembre de 1950 se aprobó la modificación de cinco de los barcos remachados. Se trató de un proceso mucho menos complejo, en el que se eliminaron los cañones de cubierta y los tubos lanzatorpedos externos, se reemplazó la torre de mando por una "aleta" y se reemplazaron las baterías por versiones más modernas que proporcionaron un aumento del 23 por ciento en la potencia. El trabajo fue mucho más sencillo que la conversión de los barcos soldados y se llevó a cabo durante la reparación normal. El primer barco remachado que se sometió a esta modificación fue el Tireless en 1951.
El último barco operativo de la Royal Navy de esta clase fue el Tiptoe , que fue dado de baja el 29 de agosto de 1969. El último barco de la clase T en servicio con la Royal Navy, aunque no operativamente, fue el Tabard , que estuvo amarrado permanentemente como submarino de entrenamiento estático en el establecimiento costero HMS Dolphin desde 1969 hasta 1974, cuando fue reemplazado por el HMS Alliance .
El último barco operativo en el mundo fue el INS Dolphin , anteriormente HMS Truncheon , uno de los tres barcos de clase T (y dos de clase S) vendidos a la Armada israelí ; [29] fue dado de baja en 1977.
Otro submarino vendido a Israel, el Totem , rebautizado como INS Dakar , se hundió en el Mediterráneo en 1969 durante la travesía de Escocia a Haifa . Aunque los restos del naufragio se descubrieron en 1999, la causa del accidente sigue siendo incierta.
Estos quince submarinos de antes de la guerra fueron pedidos bajo los programas de 1935 ( Triton ), 1936 (los cuatro siguientes), 1937 (los siete siguientes) y 1938 (los tres últimos). Los submarinos originalmente tenían una proa bulbosa que cubría los dos tubos de torpedos externos delanteros, lo que rápidamente generó quejas de que reducían la velocidad en superficie con mal tiempo. Por lo tanto, estos tubos externos fueron retirados del Triumph durante las reparaciones después de que fuera dañado por una mina y del Thetis durante las extensas reparaciones posteriores a su hundimiento y posterior salvamento. Solo seis sobrevivieron a la guerra, menos de la mitad.
Estos siete buques fueron pedidos en el marco del Programa de Emergencia de Guerra de 1939. El primero, Thrasher , fue botado el 5 de noviembre de 1940. Los tubos de torpedos externos de proa se movieron siete pies hacia atrás para ayudar a mantener la navegación. Los dos tubos externos en ángulo hacia adelante justo delante de la torre de mando se reposicionaron a popa de esta y se inclinaron hacia atrás para disparar hacia popa, y también se instaló un tubo de torpedos externo de popa. Esto dio un total de ocho tubos orientados hacia adelante y tres orientados hacia atrás. Todos los barcos del Grupo Dos fueron enviados al Mediterráneo , solo regresaron el Thrasher y el Trusty .
La austeridad de la época de la guerra hizo que carecieran de muchos refinamientos, como mástiles y barandillas, y tenían solo un ancla. Gran parte de las tuberías internas eran de acero en lugar de cobre. El primer barco del Grupo Tres fue el P311 , botado el 10 de junio de 1942. La soldadura reemplazó gradualmente a los remaches y algunos barcos fueron completamente soldados, lo que les dio una profundidad máxima de inmersión nominal mejorada de 350 pies (107 m). [32]
Se encargaron catorce submarinos bajo el Programa de 1942, pero solo cinco fueron completados;
Los otros nueve fueron ordenados pero cancelados el 29 de octubre de 1945 tras el fin de las hostilidades:
En la década de 1940, cuatro submarinos fueron transferidos a la Marina Real de los Países Bajos. Dos de ellos fueron devueltos en 1953.
En la década de 1960 se vendieron tres submarinos a la Armada israelí. El Totem , rebautizado como Dakar , se perdió en tránsito en 1968.
