Arsénico y encaje antiguo es una obra del dramaturgo estadounidense Joseph Kesselring , escrita en 1939. Se hizo más conocida a través de la adaptación cinematográfica de 1944 protagonizada por Cary Grant y dirigida por Frank Capra .
La obra fue producida por Lindsay y Crouse y dirigida por Bretaigne Windust , y se estrenó en Broadway en el Teatro Fulton el 10 de enero de 1941. El 25 de septiembre de 1943, la obra se trasladó al Teatro Hudson , cerrando allí el 17 de junio de 1944, habiendo realizado 1.444 funciones. [1] La producción del West End , dirigida por Marcel Varnel y producida en el Teatro Strand de Londres , disfrutó de una duración similar. [2] Estrenada el 23 de diciembre de 1942 y cerrada el 2 de marzo de 1946, totalizó 1.337 funciones. [3]
De las doce obras escritas por Kesselring, Arsénico y encaje antiguo fue, con diferencia, la más exitosa. Según la reseña de la noche del estreno en The New York Times , la obra era "tan divertida que ninguno de nosotros la olvidará jamás". [4]
La obra es una comedia negra y farsesca que gira en torno a la familia Brewster, descendiente de colonos del Mayflower pero ahora compuesta por maníacos, la mayoría de ellos homicidas. El héroe, Mortimer Brewster, es un crítico de teatro que debe lidiar con su familia loca y asesina y con la policía local en Brooklyn , Nueva York, mientras debate si debe cumplir su reciente promesa de casarse con la mujer que ama, Elaine Harper, que vive al lado y es la hija del ministro local.
Su familia incluye dos tías solteronas, Abby y Martha Brewster, que se han dedicado a asesinar a ancianos solitarios envenenándolos con un vaso de vino de saúco casero mezclado con arsénico , estricnina y "solo una pizca" de cianuro ; un hermano, Teddy, que cree que es Theodore Roosevelt y cava esclusas para el Canal de Panamá en el sótano de la casa de los Brewster (que luego sirven como tumbas para las víctimas de las tías; cree que murieron de fiebre amarilla ); y un hermano asesino, Jonathan, que se ha sometido a una cirugía plástica realizada por un cómplice alcohólico, el Dr. Einstein (un personaje basado en el cirujano de la mafia de la vida real Joseph Moran ) para ocultar su identidad, y ahora parece el actor de películas de terror Boris Karloff (una broma autorreferencial . El papel fue interpretado originalmente en Broadway por Karloff).
A lo largo de la obra, Jonathan planea matar a su hermano; de hecho, casi lo hace en una escena. Mortimer lucha por encontrar soluciones para librar a su familia de los locos, y finalmente envía a Teddy y a sus tías a un asilo de ancianos y deja que el oficial O'Hara se ocupe de su hermano.
La adaptación cinematográfica sigue la misma trama básica, con algunos cambios menores.
El personaje Mortimer Brewster dice de la historia de su familia que es como si "... Strindberg hubiera escrito Hellzapoppin ".
El elenco de la noche de apertura estuvo compuesto por:
Cuando Kesselring enseñaba en el Bethel College de North Newton , Kansas , vivía en una pensión llamada Goerz House, y muchas de las características de su sala de estar se reflejan en la sala de estar de las hermanas Brewster , donde se desarrolla la acción de la obra. La Goerz House es ahora el hogar del presidente de la universidad .
La trama de la "anciana asesina" también puede haberse inspirado en hechos reales que ocurrieron en una casa en Prospect St en Windsor, Connecticut , donde una mujer, Amy Archer-Gilligan , acogió huéspedes, prometiéndoles "cuidado de por vida", y los envenenó para obtener sus pensiones. El libro de M. William Phelps The Devil's Rooming House (2010) cuenta la historia de los oficiales de policía y periodistas del Hartford Courant que resolvieron el caso. [6] Kesselring originalmente concibió la obra como un drama pesado, pero se cree ampliamente que los productores Howard Lindsay y Russel Crouse (quienes también eran conocidos como médicos teatrales) convencieron a Kesselring de que sería mucho más efectiva como comedia. Según The Encyclopedia of American Humorists , Lindsay y Crouse le dieron a la obra su título adaptando el título de una colección de humor de Frank Sullivan llamada Broccoli and Old Lace . [7]
En paralelo con la principal presentación en Broadway (10 de enero de 1941 - 17 de junio de 1944), se llevaron a cabo una serie de espectáculos itinerantes nacionales, el primero en 1941-1942 que viajó a 57 ciudades en aproximadamente 18 meses, [8] : 134 abriendo en Chicago el 1 de abril de 1941. [9] : 185 El elenco estaba compuesto por Laura Hope Crews como Abby Brewster, Effie Shannon como Martha Brewster, Angie Adams como Elaine Harper, Erich von Stroheim como Jonathan Brewster, Jack Whiting como Mortimer Brewster y Forrest Orr como Teddy Brewster. [10] En diciembre de 1941, von Stroheim regresó a Nueva York para asumir el papel de Jonathan Brewster de Karloff en Broadway. [11] : 273
Una segunda gira nacional comenzó del 5 al 18 de agosto de 1943 en San Francisco, luego continuó en Los Ángeles desde el 20 de agosto hasta el 24 de octubre. El elenco incluía a Minna Phillips como Abby Brewster, Ida Moore como Martha Brewster, Louise Arthur como Elaine Harper, Bela Lugosi como Jonathan Brewster, Michael Whalen como Mortimer Brewster y Herbert Corthell como Teddy Brewster. [12] : 178–179
Una tercera gira nacional tuvo lugar el 29 de enero de 1944 para una serie de 80 funciones en todo el Medio Oeste y la Costa Este que duraron hasta el 3 de junio de 1944. El elenco incluía a Jean Adair como Abby Brewster, Ruth McDevitt como Martha Brewster, Ann Lincoln como Elaine Harper, Bela Lugosi como Jonathan Brewster, Jack Whiting como Mortimer Brewster y Malcolm Beggs como Teddy Brewster. [12] : 179–180
Lugosi siguió interpretando el papel de Jonathan Brewster en New Hope, PA (30 de junio–5 de julio de 1947); [12] : 182 en Saratoga Springs, Nueva York (5 de agosto de 1947); [12] : 183–184 en Sea Cliff, Nueva York (9–14 de agosto de 1948); [12] : 184 en Fayetteville, Nueva York (11–16 de julio de 1949); [12] : 184 y en St. Louis, Missouri (19–25 de enero de 1954). [12] : 186 Sus ingresos de taquilla reflejaron mejores ventas que cuando Boris Karloff viajó por las mismas ciudades. [13] [14] [15]
El 5 de enero de 1955, se emitió una versión de 60 minutos de la obra en la serie de televisión de CBS The Best of Broadway . Fue protagonizada por Boris Karloff, recreando su papel teatral como el maníaco homicida Jonathan Brewster. Helen Hayes y Billie Burke interpretaron a sus tías no tan inocentes, Abby y Martha. Peter Lorre y Edward Everett Horton repitieron sus papeles como el Dr. Einstein y el Sr. Witherspoon, que habían interpretado en la versión cinematográfica de Frank Capra. John Alexander , quien creó el papel de Teddy Brewster en Broadway y lo repitió en la versión cinematográfica, regresó una vez más para interpretar el papel en la transmisión. Orson Bean interpretó el papel de Mortimer Brewster.
Karloff interpretó a Jonathan una vez más (y por última vez) en la emisión del 5 de febrero de 1962 de Hallmark Hall of Fame de la NBC . Dorothy Stickney y Mildred Natwick interpretaron a Abby y Martha. Joseph Kesselring había enviado su obra original, entonces titulada Bodies in Our Cellar, a Stickney cuando ella protagonizaba junto a su marido Howard Lindsay en Broadway Life with Father (estrenada en 1939) , con la idea de que interpretara a Abby Brewster. Pasarían 23 años antes de que finalmente interpretara el papel. Tony Randall interpretó a Mortimer en la producción de Hallmark y Tom Bosley interpretó a Teddy.
En 1969, Robert Scheerer dirigió una versión televisiva con Helen Hayes y Lillian Gish como las tías ancianas, Bob Crane como Mortimer, Fred Gwynne como Jonathan, Sue Lyon como Elaine Harper y David Wayne como Teddy. [ cita requerida ]
La obra fue producida por la Edinburgh Gateway Company en 1959. [16] En 1966, Sybil Thorndike , Athene Seyler , Julia Lockwood y Richard Briers aparecieron en la obra en Londres. [17] La obra todavía se representa ampliamente y ha sido traducida a muchos idiomas.
Una reposición de la obra en Broadway se realizó del 26 de junio de 1986 al 3 de enero de 1987 en el 46th Street Theatre de Nueva York, protagonizada por Polly Holliday , Jean Stapleton , Tony Roberts y Abe Vigoda . A esto le siguió una gira de diez meses de la obra por los Estados Unidos. Jean Stapleton fue la única de los cinco actores principales originales que participó en la gira. El elenco de reemplazo estuvo formado por Marion Ross , Gary Sandy , Larry Storch y Jonathan Frid . [18] [19]
Una reposición de la obra en Londres se representó en el Strand Theatre (ahora Novello Theatre ) de febrero a junio de 2003, protagonizada por Thelma Barlow , Marcia Warren , Michael Richards y Stephen Tompkinson . [20]
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