Steamtown National Historic Site (NHS) es un museo ferroviario y un ferrocarril patrimonial ubicado en 62,48 acres (25,3 ha) [2] en el centro de Scranton, Pensilvania , en el sitio de los antiguos patios de Scranton del Delaware, Lackawanna and Western Railroad (DL&W). El museo está construido alrededor de una plataforma giratoria en funcionamiento y una rotonda que son en gran parte réplicas de las instalaciones originales de DL&W; la rotonda, por ejemplo, fue reconstruida a partir de los restos de una estructura de 1932. El sitio también cuenta con varias dependencias originales que datan entre 1899 y 1902. Todos los edificios del sitio están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Sitio de la Delaware , Lackawanna and Western Railroad Yard-Dickson Manufacturing Co. [3] [4]
La mayoría de las locomotoras de vapor y otros equipos ferroviarios de Steamtown NHS fueron recolectados originalmente por F. Nelson Blount , un millonario procesador de mariscos de Nueva Inglaterra. En 1964, Blount estableció una organización sin fines de lucro, la Steamtown Foundation, para operar Steamtown, USA , un museo de ferrocarriles de vapor y un negocio de excursiones en Bellows Falls, Vermont . En 1984, la fundación trasladó Steamtown a Scranton, concebido como una reurbanización urbana y financiado en parte por la ciudad. Pero el museo no logró atraer los 200.000 a 400.000 visitantes anuales esperados, y en dos años se enfrentó a la quiebra. [5]
En 1986, la Cámara de Representantes de los EE. UU. , a instancias del representante nativo de Scranton Joseph M. McDade , aprobó $8 millones para comenzar a convertir el museo en un Sitio Histórico Nacional . [6] La idea fue ridiculizada por aquellos que llamaron a la colección de segunda categoría, la importancia histórica del sitio cuestionable y la financiación pública no más que política clientelista. [7] [8] Pero los defensores dijeron que el sitio y la colección eran representaciones ideales de la historia industrial estadounidense. [9] Para 1995, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) había adquirido Steamtown, USA, y mejorado sus instalaciones a un costo total de $66 millones.
Desde entonces, el Sitio Histórico Nacional de Steamtown ha vendido algunas piezas de la colección Blount y ha añadido algunas otras consideradas de mayor importancia histórica para la región. En 2008, la escasa afluencia de visitantes y la necesidad de retirar el costoso amianto de muchas piezas de la colección impulsaron el debate sobre la privatización de Steamtown. [10]
Steamtown NHS está ubicado dentro de un patio ferroviario en funcionamiento e incorpora los elementos sobrevivientes de la rotonda DL&W Scranton de 1902 y los talleres de reparación de locomotoras. El centro de visitantes, el teatro, los museos de tecnología e historia están construidos en el estilo y en el sitio de las partes faltantes de la rotonda original, lo que da una impresión de cómo era la estructura circular original. [4] [11]
El museo tiene exhibiciones sobre la historia y la tecnología de los ferrocarriles de vapor en los Estados Unidos y específicamente en Pensilvania , particularmente el DL&W; la vida en el ferrocarril; y las relaciones comerciales, laborales y gubernamentales entre los ferrocarriles. [4] El teatro muestra un cortometraje durante todo el día. [11]
Se exhiben numerosas locomotoras y vagones de carga y pasajeros. Algunos tienen cabinas y compartimentos abiertos a los que los visitantes pueden subir y recorrer, incluido un vagón de correo , un vagón de pasajeros para ejecutivos del ferrocarril (con comedor y áreas para dormir/descansar), un vagón de carga , dos furgones y una estación DL&W recreada con ventanilla de venta de billetes. Una locomotora de vapor con secciones recortadas ayuda a los visitantes a comprender la energía a vapor. Parte de uno de los pozos de inspección de la rotonda de 1865 descubiertos en excavaciones arqueológicas también se conserva in situ , bajo vidrio. [11]
Parte del material rodante está históricamente conectado con el sitio, incluyendo una máquina de vapor y diésel de DL&W, un furgón de cola, un antiguo vagón dormitorio de tropas de la Segunda Guerra Mundial que DL&W convirtió en servicio de mantenimiento de vías y numerosos vagones de pasajeros. La antigua locomotora 2-8-0 n.° 15 de Oneida & Western / Rahway Valley Railroad fue revisada por DL&W. Otras piezas notables son la popular Union Pacific Big Boy n.° 4012, la Canadian Pacific Railway (CP Rail) n.° 2929 (una rara Jubilee 4-4-4), la Nickel Plate Road (NKP) S-2 n.° 759 y la Reading Company (RDG) T-1 n.° 2124. [11]
Las locomotoras NKP #759 , CN #47 , New Haven Trap Rock Co. #43 y Rahway Valley #15 han funcionado en Steamtown, pero no desde el traslado a Pensilvania. [11]
Varias locomotoras que no forman parte de la colección han visitado el sitio de Scranton: NYS&W #142, BM&R #425 (ahora Reading Blue Mountain y Northern 425), Lowville & Beaver River Shay #8, antigua RDG T-1 #2102 (restaurada y operable por Reading Blue Mountain y Northern), Milwaukee Road 261 , PRR 1361 y NKP 765. [ 11] "Peppersass" No.1 de Mount Washington Cog Railway visitó el sitio de Steamtown Scranton durante Railfest 2016 y volvió a visitarlo del 11 al 13 de marzo de 2019.
Steamtown NHS ofrece una variedad de demostraciones, recorridos y excursiones que muestran cómo funcionaban los ferrocarriles en la era del vapor. Los guardabosques del parque ofrecen visitas guiadas al taller de locomotoras, donde se puede ver cómo se trabaja en las máquinas de vapor en el área original de la rotonda; la locomotora Union Pacific Big Boy en exhibición; y demostraciones de la plataforma giratoria de manera regular. También brindan charlas sobre la historia de Steamtown. El patio de Scranton ocupa aproximadamente 40 acres (16 ha).
Varias locomotoras en funcionamiento llevan a los visitantes en excursiones cortas por el patio de Scranton en primavera, verano y otoño. La mayoría de los viajes se realizan en vagones de pasajeros, pero también se ofrecen viajes en furgonetas y vagones de mano . Se programan excursiones más largas con billetes separados. Estas incluyen un viaje en un vagón Pullman y viajes más largos a varias ciudades cercanas, entre ellas Carbondale , Tobyhanna , Moscow , Delaware Water Gap , Cresco , East Stroudsburg y Gouldsboro , Pensilvania. Hasta 2012, Steamtown albergó RailCamp, un programa organizado por la Sociedad Histórica Nacional del Ferrocarril para educar a los futuros empleados del ferrocarril y a los fanáticos de la industria sobre el funcionamiento y la conservación del ferrocarril. [41]
F. Nelson Blount , heredero del mayor procesador de mariscos de los Estados Unidos, era un entusiasta del ferrocarril. Cuando tenía 17 años, escribió un libro sobre la energía de vapor; más tarde, acumuló una de las colecciones más grandes de locomotoras de vapor antiguas de los Estados Unidos. En 1964, parte de su colección (25 locomotoras de vapor de los Estados Unidos y Canadá, otras 10 locomotoras y 25 piezas de material rodante) se encontraba en North Walpole, New Hampshire . [42] El Monadnock, Steamtown & Northern Railroad, como se llamaba entonces la empresa, [43] realizaba excursiones entre Keene y Westmoreland, New Hampshire . [42]
Después de fracasar en 1962 en su intento de convencer al estado de New Hampshire para que asumiera el control de la mayor parte de la colección, [44] Blount estableció la "Fundación Steamtown para la Preservación del Vapor y el Ferrocarril de América" para operar Steamtown, USA en 1964. La organización educativa, caritativa y sin fines de lucro iba a tener nueve directores no asalariados, incluidos los cinco fundadores: Blount, el exgobernador de New Hampshire Lane Dwinell ; Emile Bussiere; Robert L. Mallat Jr., alcalde de Keene; y el juez municipal de Bellows Falls Thomas P. Salmon , quien más tarde se convirtió en gobernador de Vermont. El presidente de la Campbell Soup Company , William B. Murphy , quien también se había desempeñado como presidente nacional de Radio Free Europe , y el vicepresidente de Blount Seafood, Fredrick Richardson, estaban entre los otros directores. La primera orden del día de la Fundación Steamtown fue adquirir la colección Blount en North Walpole y trasladarla a una propiedad que alguna vez fue propiedad de Rutland Railroad , en Bellows Falls, Vermont. [42]
Blount murió el 31 de agosto de 1967, cuando su avión privado chocó contra un árbol durante un aterrizaje de emergencia, en Marlborough, New Hampshire . [45] En ese momento, una gran parte de la colección de Blount estaba controlada por la Steamtown Foundation y se había trasladado a Bellows Falls. Una de las corporaciones de Blount, Green Mountain Railroad (GMRC), controlaba las vías que se encontraban entre Walpole, Bellows Falls y Chester, Vermont , que Steamtown iba a utilizar para sus excursiones. Cuando Blount murió, la mayor parte de las acciones de control de GMRC se transfirieron al presidente del ferrocarril, Robert Adams. [46] En 1976, la relación entre Steamtown y GMRC era tensa ya que las dos organizaciones luchaban por el mantenimiento de las vías, que eran propiedad del estado de Vermont. [47] Además, las excursiones en vapor que patrocinó Steamtown violaron las regulaciones de contaminación de Vermont, pero el ferrocarril pudo operar durante varios años gracias a las exenciones emitidas por el estado. [48] [49] En 1978, la Fundación Steamtown había comenzado a buscar una nueva ubicación para Steamtown, EE. UU. [50]
En 1980, Ray Holland, presidente de la junta directiva de Steamtown Foundation, renunció después de acusar a la junta de incompetencia. Su renuncia fue seguida por la de Robert Barbera, un antiguo director de la junta. [51] En el año siguiente, Steamtown no realizó excursiones. Don Ball Jr., había asumido la dirección de Steamtown en ese momento y descubrió que el tren de excursión no cumplía las pautas federales de seguridad. En 1981, a pesar de sus vastas tenencias de acciones de ferrocarriles antiguos, Steamtown tuvo solo 17.000 visitantes, mientras que el Essex Valley Railroad de Connecticut , que operaba con dos locomotoras pequeñas, tuvo 139.000 visitantes. [52] Incluso en su mejor año, 1973, la ubicación de Vermont había atraído solo 65.000 visitantes. [53]
Cuando se plantean preguntas sobre Steamtown, USA en Nueva Inglaterra, la respuesta oficial del Servicio de Parques Nacionales es:
El Sitio Histórico Nacional de Steamtown se creó en 1986 para preservar la historia del ferrocarril a vapor en Estados Unidos, concentrándose en la era de 1850 a 1950. Esta es la misión del parque. El parque no fue creado para preservar la historia de Steamtown USA. Nuestro sitio sí toca la historia de la preservación del ferrocarril, específicamente en nuestro Museo de Historia. El trabajo de F. Nelson Blount, creador del antiguo Steamtown USA, y otros pioneros del movimiento de preservación del vapor, es una parte (aunque pequeña) de la historia que Steamtown NHS se ha encargado de preservar. [54]
El columnista de periódico auto-sindicado Michael McManus dijo una vez que su objetivo al escribir su columna semanal era "sugerir respuestas a los problemas de los viejos estados industriales". [55] En marzo de 1982 apareció un artículo sustancial de McManus en el Bangor Daily News . En el artículo, McManus propuso varias razones por las que una ciudad, como Chicago , Pittsburgh o Scranton , podría beneficiarse de una atracción turística como Steamtown. McManus continuó explicando por qué el negocio estaba fracasando en Vermont: la mala gestión pasada, una ubicación aislada y la falta de señales en la Interestatal 91 , a la que el estado se oponía. [52] Además, el techo del cobertizo de almacenamiento más grande de la propiedad se había derrumbado bajo una fuerte nevada el invierno anterior, dañando varias piezas de equipo. [52] Entre los heridos estaban CP Rail No. 1293, que había servido en el "Tren Bicentenario" de Vermont y en la película Terror Train (1979), [56] y Meadow River Lumber Company No. 1 Shay . [57]
Cuando McManus le pidió que describiera el valor de la colección Steamtown, Jim Boyd, editor de la revista Railfan & Railroad , dijo: "Todo lo que hay allí ya no se puede conseguir en ningún lado, ya sea la "Big Boy" [Union Pacific No. 4012] o la Rahway Valley No. 15, una locomotora de buen tamaño por la que cualquier museo daría un brazo derecho. La mayoría de las otras grandes colecciones no tienen ningún equipo en condiciones de uso". [52] McManus agregó: "Lo que está en juego es más que el turismo y los empleos. Es una parte importante del pasado de Estados Unidos antes de que se encienda la antorcha del soldador en piezas como la 'Prince of Liege' de 1877, la rara chimenea de diamantes de Union Pacific , etc. El acero por sí solo vale 3 millones de dólares". [52]
En junio de 1983, McManus volvió a escribir sobre Steamtown, esta vez anunciando que Scranton había aceptado su sugerencia. Dijo que Springfield, Massachusetts , y Willimantic, Connecticut , también habían competido por la colección. "Pero el 24 de mayo, Scranton firmó un contrato para conseguirla, comprometiéndose a recaudar 2 millones de dólares para cubrir el coste de trasladar 40 antiguas máquinas de vapor y 60 vagones, pocos de los cuales están en funcionamiento, y para crear un museo". [55] El 23 de octubre de 1983, Steamtown patrocinó su última excursión a Vermont, utilizando la Canadian Pacific 1246 para tirar de una "docena de vagones" en un viaje de ida y vuelta de 160 km (100 millas) desde la estación de Riverside hasta Ludlow, Vermont , [58] y Scranton comenzó a recaudar dinero para la mudanza.
Cuando Scranton aceptó hacerse cargo de Steamtown, se estimó que el negocio de los museos y las excursiones atraería entre 200.000 y 400.000 visitantes a la ciudad cada año. [59] En previsión de este auge económico, la ciudad y un promotor privado gastaron 13 millones de dólares para renovar la estación DL&W y transformarla en un hotel Hilton , en un momento en el que la tasa de desempleo en la ciudad era del 13 por ciento. [60] Sólo 60.000 visitantes se presentaron en Steamtown en 1987, y las excursiones de 1988 se cancelaron. Después de sólo tres años, tenía una deuda de 2,2 millones de dólares [61] y se enfrentaba a la quiebra. [62] Parte del problema era el coste de la restauración de la nueva propiedad y el deterioro del equipo. Además, mientras que los turistas en Vermont habían disfrutado de las vistas de campos de maíz, granjas, puentes cubiertos, una cascada y un desfiladero en una excursión a Steamtown, [63] el viaje de Scranton a Moscú, Pensilvania , atravesó uno de los depósitos de chatarra más grandes del país, una monstruosidad descrita por Ralph Nader como "la octava maravilla del mundo". [64]
En 1986, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , bajo la insistencia del representante nativo de Scranton Joseph M. McDade , [62] votó para aprobar el gasto de $8 millones para estudiar la colección y establecer el sitio como un Sitio Histórico Nacional (NHS) . [6] En consecuencia, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) realizó una investigación histórica sobre el equipo de la Fundación Steamtown en 1987 y 1988. Esta investigación se utilizó para una Declaración del Alcance de las Colecciones para Steamtown NHS y se publicó en 1991 bajo el título Estudio de Historia Especial de Steamtown . Además de proporcionar historias concisas del equipo, el informe también hizo recomendaciones sobre si cada pieza pertenecía o no a la colección ahora financiada por el gobierno. [65] La importancia histórica para los Estados Unidos fue un criterio de las recomendaciones. Muchas de las piezas de equipo que no cumplieron con las recomendaciones del informe se vendieron o intercambiaron por piezas que tenían importancia histórica para la región. [66]
La aprobación de Steamtown como proyecto federal causó controversia. El 23 de noviembre de 1991, un artículo en The New York Times decía: "La disposición para el parque se insertó en un enorme proyecto de ley de asignaciones en una reunión nocturna cerca del final de la sesión legislativa en octubre de 1986. Los comités de autorización del Congreso, que se encargan de establecer políticas y revisar tales propuestas, fueron ignorados, y el Servicio de Parques no realizó su revisión habitual cada dos años de los nuevos parques propuestos". [7] El artículo señaló que "varios historiadores y conservadores de museos de todo el país llaman a Steamtown una colección de trenes de segunda categoría en un sitio de tercera categoría. Dicen que si bien tales recreaciones históricas tienen un lugar, el Gobierno Federal no debería financiarlas simplemente porque miembros influyentes del Congreso las quieran para sus distritos". [7] Se decía que James M. Ridenour , director del Servicio de Parques, había dicho que Steamtown se encontraba entre otros proyectos que la agencia no necesitaba ni quería, añadiendo que la misma colección fue rechazada por ellos cuando todavía estaba en Vermont porque "carecía de importancia histórica". [7] Aparte de los 73 millones de dólares que se habían propuesto en ese momento para el desarrollo del proyecto, también habría un coste operativo anual proyectado de 6,5 millones de dólares. Un editorial del 17 de diciembre de 1991 informó que la asignación para el desarrollo se había limitado a 53 millones de dólares, y dijo que el proyecto Steamtown había desviado recursos "de los proyectos más valiosos y faltos de mantenimiento del Servicio de Parques". [67]
William W. Scranton , ex gobernador de Pensilvania y descendiente de los fundadores de Scranton, junto con JA Panuska, presidente de la Universidad de Scranton , respondieron a la cobertura del Times con una carta al editor. Publicada el 8 de enero de 1992, la carta argumentaba que la declaración, hecha por primera vez por un ex curador del Smithsonian, de que "Steamtown era una colección de segunda categoría en un sitio de tercera categoría", era infundada. [9] Scranton y Panuska escribieron: "La colección de 29 máquinas de vapor y otros 82 vagones de ferrocarril y equipos es la tercera más grande del país, la única disponible para conmemorar la industrialización de Estados Unidos en un entorno histórico". [9] Dijeron que la Revolución Industrial estadounidense del siglo XIX estaba subrepresentada en el Sistema de Parques Nacionales [9] y dijeron además que
Scranton es la única ciudad en el este de los Estados Unidos con los vestigios de la era de la industrialización (1840-1920) a simple vista, 40 acres en el centro de la ciudad, con talleres de automóviles, talleres de locomotoras, rotonda, plataforma giratoria, gran estación de pasajeros , un patio de operaciones, hornos de hierro , excursiones de pasajeros: todo el trabajo y una mina de carbón restaurada cerca. No hay otro sitio como este. Esta ciudad [Scranton] fue fundada debido a su mineral de hierro y su capacidad para producir rieles (previamente importados de Inglaterra), seguido de su graduación a una economía de carbón y acero. Es una demostración gráfica del período industrial de nuestro país, un excelente sitio para que los estadounidenses aprendan sobre su historia. [9]
El sitio al que se referían había pertenecido en su mayor parte a DL&W, que se unió al Ferrocarril Erie en 1960 para formar el Ferrocarril Erie Lackawanna . El sitio finalmente pasó a manos de Conrail y fue comprado por la ciudad de Scranton como el sitio para Steamtown, USA. El sitio incluía 13 edificios construidos entre 1865 y 1937 que figuraban en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [3] Linda Greenhouse escribió en The New York Times : "Scranton alguna vez fue servida por cinco ferrocarriles, un lujo casi impensable para una ciudad de poco más de 80.000 habitantes. Los trenes de pasajeros dejaron de funcionar hace décadas, pero queda un recuerdo: la elegante estación de Lackawanna, justo al final de la calle de Steamtown, terminada en 1908 y convertida en un hotel a través de una asociación público-privada en 1983". [68]
En abril de 1992, Newsweek publicó un extracto de un libro que pronto se publicaría sobre la política clientelista , titulado Adventures in Porkland (Aventuras en el país de los cerdos ), en el que se decía lo siguiente sobre el liderazgo del representante McDade en la obtención de fondos para Steamtown:
McDade ha logrado el sueño de la mayoría de los congresistas que se dedican a la clientela, un monumento viviente, de hecho dos: el nuevo Centro Joseph M. McDade para la Tecnología y la Investigación Aplicada de la Universidad de Scranton y el Parque McDade del condado , con su Museo del Carbón Antracita. Pero el logro más importante del congresista es un parque temático histórico llamado Steamtown. [8]
El artículo también repitió la acusación de que la colección era de segunda categoría. Continuó diciendo que en el sitio había poca evidencia de los $40 millones que se habían gastado hasta la fecha; que varias de las piezas eran de las décadas de 1940 y 1950, no del siglo XIX, que era el período de tiempo que supuestamente se estaba preservando; que algunas de las mejores piezas de equipo eran canadienses , no estadounidenses; que otros museos, ya existentes, ya estaban cumpliendo la misión histórica de Steamtown; y que otros proyectos del NPS como Yosemite y Yellowstone necesitaban desesperadamente financiación. [8] Sin embargo, en febrero de 1992, la Cámara de Representantes votó en contra de retirar el proyecto del NPS y en su lugar votó para agregar $14 millones adicionales a su financiación. [69]
En 1994, uno de los primeros escépticos del proyecto Steamtown, el editor asociado de la revista Railfan & Railroad, Mike DelVecchio, que había visitado el lugar, había cambiado de bando en el debate diciendo: "Cuando esté terminado, Steamtown será el único lugar en Estados Unidos que pueda recrear la experiencia del ferrocarril a vapor de línea principal". [5] El director de Steamtown, Roger G. Kennedy, dijo que "aquellos que se concentraron en la política clientelista del desarrollo del parque ignoraban la historia". [5] Len Barcousky, escribiendo para el Pittsburgh Post-Gazette , describió esa historia diciendo: "Fueron las locomotoras de vapor las que unificaron a la nación en el siglo entre 1850 y 1950. Mantenidas en gigantescas rotondas en cien ciudades como Scranton, las máquinas que arrojaban humo transportaron a la gente y los bienes que hicieron posible la Revolución Industrial". [5]
En 1995, el NPS había adquirido y desarrollado Steamtown por un costo total de 66 millones de dólares. [61] [62] En junio de 1995, el Sitio Histórico Nacional más nuevo estaba listo para su gran inauguración. La única locomotora de vapor superviviente de Michigan , la n.º 1225, llegaría el 1 de julio para la ocasión. [70] En noviembre de 1995, The New York Times publicó una reseña favorable escrita por la corresponsal de la Corte Suprema Linda Greenhouse, que había visitado el sitio con su esposo y su hija. Greenhouse escribió: "El placer del parque es ver los trenes no solo como uno podría verlos en un museo, sino verlos en movimiento. Steamtown es un museo dinámico, con locomotoras que se mueven regularmente desde el patio hasta la pieza arquitectónica central del parque, la rotonda". [68] La asistencia de visitantes en su primer año fue de 212.000. [71]
En 2008, el gobierno federal había gastado un total de 176 millones de dólares en Steamtown, que tenía un coste operativo anual de 5,2 millones de dólares. La asistencia de visitantes había disminuido desde su año de apertura a 61.178 en 2006. [71] Muchas de las locomotoras y vagones de pasajeros contenían amianto , [10] un carcinógeno. [72] El gobierno federal prometió 1,5 millones de dólares para su eliminación, que se desembolsarían en 2011, y más dinero para la restauración del equipo, siempre que el dinero fuera igualado por fondos no federales. [10] La asistencia se recuperó en la década de 2010, llegando a 111.000 en 2011. [71]
Del 1 al 16 de octubre de 2013, Steamtown estuvo cerrado, junto con el resto del sistema de Parques Nacionales, como parte del cierre del gobierno federal de los Estados Unidos de 2013. [ 73]
En 2021, Steamtown completó una restauración de dos años y 1,6 millones de dólares de su motor más grande, Union Pacific Big Boy #4012. [74]
El 10 de julio de 1995, menos de dos semanas después de la apertura del museo, dos adolescentes murieron cuando fueron atropellados por el Canadian Pacific 2317 de Steamtown, que arrastraba un tren con 575 pasajeros en un viaje de excursión a Moscú, Pensilvania . Los chicos fueron atropellados mientras intentaban sacar su vehículo todoterreno que se había quedado atascado en las vías. [75] Dos años después, los padres de los chicos presentaron una demanda por 48 millones de dólares. [76]
El 27 de octubre de 2003, el tren n.° 2317 estaba remolcando un tren por las montañas Poconos cuando el ténder y tres de los nueve vagones de pasajeros se salieron de las vías. Nadie resultó herido porque el tren se desplazaba a una velocidad de sólo 16 km/h. El accidente ocurrió a una milla de Delaware Water Gap, en una zona conocida como Point of Gap. [77]
