Francis Nelson Blount (21 de mayo de 1918 - 31 de agosto de 1967) fue un empresario estadounidense, entusiasta del ferrocarril y presidente y fundador de Blount Seafood Corporation y fundador de Steamtown, EE. UU. , Monadnock, Steamtown & Northern Railroad y Green Mountain Railroad. . Millonario y entusiasta de los ferrocarriles , la colección de locomotoras de vapor y vagones antiguos de Blount , originalmente con sede en Nueva Inglaterra , fue una de las más grandes jamás reunidas y aún sigue siendo la piedra angular del actual Sitio Histórico Nacional Steamtown .
Francis Nelson Blount nació el 21 de mayo de 1918 en Warren, Rhode Island , hijo de Willis y Ruth Blount. Willis había establecido una empresa de hielo en la vecina Barrington en 1919. Cuando era niño, Nelson (como lo llamarían) y su hermano Luther ayudaban a su padre en el negocio familiar. Cuando no lo hacía, Nelson frecuentaba el patio del ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford ubicado cerca de su casa. Fue aquí donde se formó su profundo aprecio por los ferrocarriles y, en particular, por las locomotoras de vapor.
El 23 de mayo de 1933, justo después de cumplir quince años, Blount faltó a la escuela para ver el famoso vapor británico Royal Scot en exhibición en Providence, Rhode Island , de camino a la Feria Mundial de Chicago . Allí se topó con su compañero de escuela Frederick H. Richardson, un entusiasta del ferrocarril, y los dos se hicieron amigos para toda la vida. Más tarde, Richardson se desempeñaría como empleado y socio comercial de Blount en sus proyectos futuros. Los dos fueron coautores de uno de los primeros libros populares sobre el tema, Along the Iron Trail , en 1938. Visitaban con frecuencia los ferrocarriles de vía estrecha de dos pies de Maine, en particular el ferrocarril Sandy River & Rangeley Lakes y el Bridgton & Harrison. Ferrocarril. El abandono total del ferrocarril Sandy River & Rangeley Lakes en 1935 y la impotencia de los niños para detenerlo tuvo un profundo impacto emocional en ellos. Comenzaron a discutir el sueño de salvar la memoria del ferrocarril a vapor.
Fred Richardson se alistó en la Guardia Costera con la llegada de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Nelson había querido alistarse en la Marina, pero una lesión en la pierna y una fractura en la espalda sufrida al caer de un muelle provocaron el regreso de la fiebre ondulante de su infancia en 1939, y fue declarado no apto para el servicio. En lugar de servir en el ejército, Blount se casó con Ruth Palmer, cuya madre casualmente había sido compañera de secundaria de los padres de Nelson, el 10 de octubre de 1942. [1] Los dos tuvieron cinco hijos y formaron una familia con Blount suministrando hielo a los numerosos militares. campamentos en las áreas de Rhode Island y Cape Cod . [1]
La familia Blount había estado involucrada en la industria de los mariscos desde la década de 1880. El huracán de 1938 devastó el negocio de las ostras en la Bahía Narragansett de Rhode Island . Nelson Blount, junto con su tío Byron, ayudaron a introducir el bay quahog (una almeja de cáscara dura ) como fuente de proteínas . Después de las pruebas, se aprobó el quahog para consumo militar y la demanda se disparó. En 1943, Blount compró la antigua Narragansett Oyster Company por $ 9,856 y la renombró como Narragansett Bay Packing Company. Después de la guerra en 1946, consolidó varias empresas de mariscos más pequeñas para fundar Blount Seafood Corporation, que suministraba almejas picadas a fabricantes de sopa en todo Estados Unidos , incluida la sopa Campbell . Su familia todavía posee y controla la empresa. Al regresar de la Guardia Costera, Fred Richardson se unió a Blount en la empresa de mariscos.
En la década de 1950, Blount trasladó a su familia de Rhode Island a la región de Monadnock de New Hampshire, instalándose en Dublin, New Hampshire , en lo que llamó "Staghead Farm".
Blount utilizó parte del dinero que ganó en la industria pesquera para comprar el ferrocarril de vía estrecha Edaville en South Carver, Massachusetts , a mediados de la década de 1950. El ferrocarril de Edaville tenía motores de vía estrecha de Maine , pero Blount pronto comenzó a adquirir locomotoras y vagones de vapor de vía estándar , en parte para salvar una herencia tecnológica en desaparición. Algunas locomotoras se exhibieron inicialmente en Engine City, una parte del parque de diversiones Pleasure Island cerca de Wakefield, Massachusetts . Las limitaciones de espacio pronto obligaron a Blount a buscar un nuevo hogar para su colección, y en 1960 compró una casa de máquinas y un patio de ferrocarril a Boston and Maine Railroad en North Walpole, New Hampshire , y el equipo llegó allí a finales de 1960. En 1964, su Sólo la colección expuesta en North Walpole constaba de 25 locomotoras de vapor de Estados Unidos y Canadá, otras 10 locomotoras y 25 piezas de material rodante; una de las colecciones más grandes de locomotoras de vapor antiguas de los Estados Unidos.
Posteriormente, el 26 de abril de 1961, Blount y sus asociados fundaron un ferrocarril de excursión turística de ancho estándar independiente, Monadnock, Steamtown & Northern, para ofrecer viajes en tren de vapor. [2] Blount esperaba operar en la sucursal de Cheshire de Boston y Maine entre North Walpole y Keene , pero los problemas laborales de B&M llevaron a que los primeros trenes MS&N operaran brevemente en Claremont y Concord Railway en el verano de 1961. En 1962, MS&N de Blount finalmente operó entre Keene y Gilboa mientras discutía la apertura de Steamtown, EE. UU., financiada por el estado, en Keene. Posteriormente, MS&N operó en North Walpole en 1963 y en Vermont entre 1964 y 1967. MS&N cesó sus operaciones justo después de la prematura muerte de Blount y se disolvió en agosto de 1971.
Blount imaginó su colección como la piedra angular de un gran museo en North Walpole, que se llamaría "Steamtown, EE. UU.". Primero planeó abrir este museo en sus instalaciones de North Walpole, pero pronto desvió su atención hacia Keene para permitir un espacio de museo más grande. Blount esperaba comprometer al estado de New Hampshire a financiar la construcción del museo y ofreció 20 de sus locomotoras de vapor como incentivo; mientras tanto, controlaría Monadnock, Steamtown & Northern, que sería el operador de excursiones independiente en la sucursal de B&M Cheshire. El apoyo local y estatal fue inicialmente fuerte, pero los retrasos en la venta de la sucursal de Cheshire y cierta prensa negativa en el estado llevaron al gobierno estatal recién elegido a anular los planes de Keene a principios de 1963. El apoyo prometido para Steamtown por parte del estado de New Hampshire nunca se materializó, lo que llevó a otro traslado de regreso a North Walpole en 1963. Este fue el primer año en que la colección estuvo abierta al público (a diferencia de solo los viajes en tren de MS&N), y pronto se decidió que el sitio de North Walpole era demasiado pequeño. por los numerosos visitantes que vinieron. [2]
Con el interés estatal menguando, Blount estableció la "Fundación Steamtown para la Preservación del Vapor y el Ferrocarril Americana", una organización educativa y caritativa sin fines de lucro para adquirir su colección y operar el museo. Esto también permitió que se aceptaran donaciones de locomotoras y material rodante, como Union Pacific 4012 en 1964. Steamtown USA abrió por primera vez como museo en North Walpole en 1963, y MS&N volvió a realizar excursiones por la sucursal de Cheshire, esta vez. desde North Walpole hasta Westmoreland. Blount también entabló conversaciones con el estado de Vermont para asumir el control de las antiguas vías abandonadas del ferrocarril Rutland y de la propiedad entre Bellows Falls y Rutland . Esto proporcionó un hogar seguro para las excursiones de Monadnock, Steamtown y Northern y un amplio espacio para el desarrollo del museo de Steamtown, EE. UU. Entre 1964 y 1966, Steamtown, EE. UU., comenzó a trasladarse a Riverside. Blount imaginó una rotonda de 40 puestos , una estación, vías de acceso, operaciones de barcos de vapor en el río Connecticut y un pueblo modelo de Nueva Inglaterra con una iglesia rural y un tranvía eléctrico . En 1964 y 1965, Blount estableció Green Mountain Railroad para brindar servicio de carga a los asediados clientes en línea y emplear a su personal de excursiones fuera de temporada. [2]
En 1967, Blount planeó distanciarse de los asuntos comerciales de la Steamtown Foundation, con la esperanza de encontrar un reemplazo como presidente y concentrarse principalmente en ser maquinista de locomotoras de vapor. Su repentina muerte el 31 de agosto de 1967 fue inesperada y, sin sus fondos personales, Steamtown atravesó tiempos difíciles. Casi todos sus planes de desarrollo para el sitio en Vermont no se cumplieron y los duros inviernos ayudaron a acelerar el deterioro de gran parte de la colección. Steamtown se mudó a Scranton, Pensilvania , en 1984 y poco después quebró. En 1986, el gobierno federal intervino y estableció el Sitio Histórico Nacional Steamtown para salvar la colección; El parque abrió oficialmente en 1995.
En la década de 1960, Blount se convirtió en un devoto cristiano evangélico . James R. Adair escribió una biografía titulada El hombre de Steamtown en 1967, que se centra en gran medida en su vida espiritual. [3] Blount buscó preservar un legado cristiano evangélico donando su granja en Dublín, New Hampshire , y sus edificios agrícolas, pastos y bosques circundantes a un grupo de educadores cristianos comprometidos en 1964, encabezados por Mel Moody, quienes trabajaron juntos para desarrollar Staghead Farm (como se llamaba entonces) en Dublin Christian Academy , un internado que combina escuela primaria y secundaria.
Después de operar un día de excursiones a vapor el 31 de agosto de 1967, Blount volaba desde Steamtown a su casa en Dublín cuando su Maule Rocket, un nuevo avión con sólo treinta horas de vuelo, se estrelló cerca de Marlborough, New Hampshire , durante un aterrizaje de emergencia. causado por el agotamiento del combustible. [4] Nelson era un aviador experimentado y había poseído muchos aviones; había realizado una verificación previa al vuelo y se cree que planeaba detenerse en el aeropuerto de Keene para repostar combustible. Alrededor del mediodía del día siguiente, 1 de septiembre, dos niñas locales, Dawn Antilla, de 14 años, y Laurie St. John, de 13 años, cruzaron el campo y corrieron inmediatamente a una casa cercana para llamar a la policía. El accidente se encontró cerca del límite del pueblo de Chesham, New Hampshire , y la ciudad de Marlborough, a unas 5 millas (8,0 km) de la casa de Nelson en Dublín. [2]
Mientras el avión descendía, su tren de aterrizaje trasero se había doblado. El avión rebotó y continuó volando 88 pies (27 m) por el campo hasta chocar contra un gran pino en la cima del claro. El Dr. James Ballou, árbitro médico del condado de Cheshire, posteriormente no encontró evidencia de un ataque cardíaco u otra enfermedad. Se investigó y descartó la posibilidad de problemas mecánicos importantes en el nuevo avión. [2]
El funeral de Blount se celebró el 4 de septiembre de 1967 a la 1:30 pm en la Armería de la Guardia Nacional en Peterborough, New Hampshire , justo al lado de Dublín. Casi 500 personas acudieron a presentar sus respetos. Después del funeral, Nelson fue enterrado en el cementerio de Dublín. [2]