La historia del bosque en Europa Central se caracteriza por miles de años de explotación humana. Por lo tanto, es necesario hacer una distinción entre la historia natural botánica del bosque en tiempos prehistóricos y protohistóricos (que cae principalmente en los campos de la historia natural y la paleobotánica ) y el inicio del período de asentamiento sedentario que comenzó a más tardar. en el Neolítico en Europa Central , y con ello el uso del bosque por parte de los humanos, que está cubierto por las disciplinas de la historia , la arqueología , los estudios culturales y la ecología .
El término Europa Central se utiliza generalmente tanto geográfica como ecológicamente para describir el área que se encuentra aproximadamente entre el Mar del Norte , los Alpes , el Mar Báltico y el Mar Negro .
La actividad humana histórica y contemporánea ha influido profundamente en la composición de los bosques en la región densamente poblada de Europa Central. Los bosques que quedan en Europa Central actualmente no se consideran generalmente bosques naturales , sino más bien un paisaje cultural creado durante miles de años que consiste casi exclusivamente en comunidades de reemplazo . La evidencia más antigua de la interacción entre humanos y bosques en Europa Central es el uso de hachas de mano hace unos 500 mil años. [ cita necesaria ] El grado de hemeroby (influencia humana) y el alcance del estado natural original de hace tanto tiempo es difícil de estimar. Se cree que durante la era glacial en curso, durante la era glacial, Europa Central fue en gran medida deforestada y, en el período de reaparición "natural" de los bosques, desde el final del último período glacial , se produjo la glaciación de Würm (hace unos 11.700 años). BP), la gente comenzó a desempeñar un papel en la transformación de la vegetación natural potencial . Los agricultores sedentarios del Neolítico de la cultura alfarera lineal , hace unos 7.500 años, comenzaron a cambiar enormemente el paisaje boscoso.
Debido a las estructuras feudales [ cita necesaria ] , el poder y la propiedad de los bosques no estuvo del todo claro durante muchos siglos, lo que resultó en una sobreexplotación generalizada . Como resultado, durante el período 1750-1850 los bosques de Europa Central fueron diezmados, provocando una grave falta de madera. Algunos informes contemporáneos hablaban incluso en parte de paisajes desérticos de aquella época.
Durante finales del siglo XIX y XX se implementó una gran cantidad de reforestación artificial.
Las comunidades forestales actuales de Europa central están influenciadas por la utilidad de las especies de árboles individuales. Aparte de unos pocos restos de "bosques casi naturales", la gran mayoría de los bosques centroeuropeos actuales son bosques artificiales o cuya composición actual ha surgido como resultado de la intervención humana activa o pasiva. Con diferencia, los más comunes son los bosques madereros comerciales, que pueden ser más o menos casi naturales, [1] con hayas , robles , abetos y pinos . Los "bosques antiguos" de Europa Central se refieren a los pocos rodales que quedan que no se utilizan actualmente para la silvicultura ni fueron explotados en tiempos históricos.
Incluso en estos casos, no se pueden descartar por completo ciertos tipos de influencia humana, por ejemplo, el ramoneo en los bosques. Por lo tanto, es necesario reconstruir la composición y la dinámica de los antiguos bosques centroeuropeos a partir de estos vestigios, de las zonas de investigación forestal y de las células forestales naturales después de que hayan dejado de utilizarse, y en comparación con tipos de bosques en condiciones climáticas similares que siguen siendo verdaderos bosques vírgenes. , especialmente el bosque de Hircania en el mar Caspio. [2]
Casi no hay datos sobre la densidad y la influencia de los megaherbívoros en la prehistoria, sólo conjeturas. Según muchos científicos forestales y numerosos cazadores, las estructuras forestales perpetuas, beneficiosas para la industria forestal y la ecología, no pueden crearse sin fuertes medidas de caza para eliminar a los herbívoros actuales , de los cuales el ciervo y el corzo garantizan un correspondientemente bajo densidad de estos herbívoros. Las poblaciones excesivas de ciervos no sólo dañan el bosque como mercancía , sino que también impiden la regeneración natural del bosque mediante el pastoreo selectivo de los animales y, por lo tanto, obstaculizan su desarrollo natural.
La teoría de los megaherbívoros sostiene que, por lo tanto, deberían permitirse mayores densidades de caza, porque crearían un paisaje semiabierto y diverso. Aparte del ciervo y el corzo, hoy en día no existen grandes manadas de herbívoros y tienen pocos depredadores naturales. En el panorama cultural actual, el establecimiento de bosques permanentes se considera un objetivo económico y ecológico; los herbívoros que deambulan por amplias zonas causan daños económicos y, por tanto, son cazados. Por lo tanto, el pastoreo de megaherbívoros salvajes se limita, como medida de conservación del paisaje, a grandes reservas naturales en las que se debe preservar un paisaje semiabierto y rico en especies y los objetivos económicos se consideran menos importantes.
Los extremos climáticos inusuales comenzaron a ocurrir durante la época del Plioceno , hace cuatro millones de años. En el Pleistoceno siguiente, estas fluctuaciones culminaron en una serie de extensas glaciaciones , que terminaron en Europa central hace unos 12.000 años. (Para más detalles, consulte el último período glacial y la historia climática ).
Durante estos períodos fríos, la temperatura media en Europa Central descendió hasta 12 °C. La línea de nieve en los Alpes disminuyó de 1.200 metros a 1.400 metros. Entre los glaciares alpinos y la capa de hielo escandinava , con un espesor de hasta 3.000 m, había un cinturón relativamente estrecho y libre de hielo.
En aquella época, Europa Central estaba despoblada de bosques, a excepción de las zonas boscosas locales de estepa y tundra , que estaban cubiertas por abedules y pinos resistentes a las heladas . La vegetación de este período se conoce como flora Dryas, en honor a su especie emblemática, el avens de montaña ( Dryas octopetala ).
A diferencia de, por ejemplo, el continente norteamericano, donde las cadenas montañosas están orientadas en dirección norte-sur, las cadenas montañosas que corren de este a oeste en Europa bloquearon la retirada de las especies forestales ante el avance de las capas de hielo. Esta barrera provocó la extinción de varias especies en Europa. En las primeras glaciaciones, el castaño de indias ( Aesculum hippocastanum ) y el liquidámbar ( Liquidambar ) se extinguieron. El siguiente período frío provocó la extinción de las secuoyas ( Sequoia ), los pinos piñoneros ( Sciadopitys , Cryptomeria ), los arborvitas ( Thuja ), los tulipanes ( Liriodendron ) y el abeto de Douglas ( Pseudotsuga ). La cicuta ( Tsuga ) y el nogal americano ( Carya ) se extinguieron durante las glaciaciones cuaternarias en Europa Central.
Además, de las numerosas especies de robles, solo tres pudieron regresar a Alemania y Europa Central desde sus áreas de refugio : el roble inglés ( Quercus robur ), el roble albar ( Q. petraea ) y el roble velloso ( Q. pubescens ). En comparación, en América del Norte existen más de 80 especies de robles. Otros tipos perdieron considerablemente su diversidad genética intraespecífica durante la migración de regreso, como el abeto blanco ( Abies alba ).
La flora forestal fue rechazada lentamente por el cambio climático. Los refugios de la última glaciación se encontraban probablemente, aunque no exclusivamente, en el sur de Europa. Algunas especies de la actual costa atlántica entre Inglaterra y Francia también podrían haber sobrevivido a la ola de frío de las estepas forestales. Otra zona de retirada fue el este y sureste de Europa. A diferencia de gran parte de Escandinavia y Rusia, los Cárpatos permanecieron libres de hielo. Así que algunas especies también pudieron sobrevivir aquí. Pero el refugio clásico siguió siendo la región mediterránea, donde el mar propiciaba un clima equilibrado y cadenas montañosas muy escarpadas dividían las diferentes poblaciones residuales.
En los interglaciares aquellas especies que habían sobrevivido a la extinción repoblaron gradualmente la región. Estas migraciones de retorno tuvieron lugar a diferentes ritmos para diferentes especies de árboles. Los factores determinantes de la velocidad con la que las especies arbóreas repoblaron las áreas claras fueron e. gramo. el método de distribución de las semillas, la duración de la floración, el grado de resistencia a las heladas y su capacidad para absorber nutrientes. La imagen de estas migraciones se puede reconstruir mediante análisis de polen .
Las primeras en avanzar fueron las especies leñosas pioneras que se extendieron rápidamente, como el abedul y el pino. Les siguieron especies amantes del calor como el roble y el olmo. Finalmente fueron seguidas por especies leñosas de migración más lenta que evolucionaron hasta convertirse en una comunidad clímax (ver sucesión cíclica ). Con el fin del período interglacial y la aparición de climas más fríos, estas especies se retiraron nuevamente a sus refugios o simplemente se extinguieron.
En la etapa más reciente del período Cuaternario , el Holoceno o época posglacial , los bosques comenzaron a regresar, hace unos 11.700 años, a las estepas posglaciales sin árboles. El análisis del polen ha aclarado en gran medida cómo se produjo esta migración de retorno. Para Europa Central, por regla general había diez fases (según Franz Firbas ), que se denominan zonas polínicas y se les asignan números romanos como parte de la secuencia de Blytt-Sernander .
Los trabajos más recientes utilizan cada vez más sus propios sistemas de zonas polínicos para reflejar mejor las circunstancias locales. El proceso de reforestación es bastante consistente en términos generales, pero existen algunas diferencias regionales debido a circunstancias locales que no se analizan aquí en detalle. Debido a la tasa de migración (que en el caso del haya fue de unos 260 metros/año) se produce un retraso temporal en las distintas fases de sur a norte.
Esto cubre las zonas polínicas I-III (aproximadamente del 12.400 al 9.500 a. C. ) y corresponde aproximadamente al período del Paleolítico tardío . Las especies pioneras en el posglaciar temprano (Holoceno) incluyeron varias especies de sauces ( Salix ), pero el abedul ( Betula ) y el pino ( Pinus ) también volvieron a afianzarse en Europa Central. Las fluctuaciones de temperatura a corto plazo al final de esta fase detuvieron cualquier avance adicional del bosque.
En la etapa Preboreal , correspondiente al inicio del Mesolítico , el abedul y el pino fueron las especies dominantes. A partir de ese momento no hubo más períodos fríos. El avellano ( Corylus ) se extendió rápidamente y encontró condiciones de crecimiento favorables debajo de los pinares abiertos.
Al final de la Edad de Piedra Media , las temperaturas medias aumentaron notablemente. Fitosociológicamente este fue el inicio del período atlántico . Las especies arbóreas anteriores fueron desplazadas, especialmente por el roble ( Quercus ) y el olmo ( Ulmus ). La mayoría de estas especies eran exigentes, especialmente en términos de necesidad de nutrientes y calor. En particular, el pino, menos tolerante a la sombra, se vio obligado a desplazarse a zonas arenosas y páramos más pobres. El roble, acompañado del olmo y el tilo, formaba ahora la masa predominante en Europa Central, el bosque mixto de roble.
En esta época, la gente pasó por la transición de un pueblo nómada errante al estilo de vida sedentario del Neolítico . Las grandes casas de la cultura de la Alfarería Lineal ya exigían mucho madera a los bosques locales, que aún eran pequeños y escasos. A partir del Neolítico , el bosque se gestionaba deliberadamente para producir troncos. [3]
Durante el Neolítico, más arbustos caducifolios amantes del calor se extendieron desde sus refugios en el sur de Europa hasta Europa Central. El arce ( Acer ) y el fresno ( Fraxinus ) enriquecieron las poblaciones existentes. Las temperaturas medias eran ahora entre 2 y 3 °C más altas que las actuales. El roble velloso ( Quercus pubescens ) regresó nuevamente a Alemania. Los alisos ( Alnus glutinosa ) surgieron en las tierras bajas pantanosas y los abetos ( Picea abies ) alcanzaron las montañas de Harz .
A finales del interglacial el clima se volvió más frío y húmedo. Por primera vez desde la última edad de hielo, el haya ( Fagus sylvatica ), el carpe ( Carpinus betulus ) y el abeto ( Abies alba ) vuelven a ser evidentes.
Durante la Edad del Bronce la temperatura media cayó aún más. Las hayas avanzaron hacia los bosques hasta entonces dominados por robles. Durante la Edad del Hierro , desde el año 1000 a. C., las hayas amenazaban la población de robles en casi todas las zonas. Con la ayuda del clima marítimo húmedo de Europa Central y la capacidad, incluso en la vejez, de ampliar su hábitat, el haya (con su alta plasticidad de copa) se convirtió en la especie arbórea dominante. En las zonas más secas (precipitaciones < 500 mm/año) del este, el carpe asumió este papel.
En las Tierras Altas Centrales se desarrolló un bosque montañoso mixto a medida que lo invadieron las hayas. También el abeto, que tolera muy bien la sombra, logró hacerse un hueco en estos bosques y en algunas zonas desbancó al abeto y al haya. Sin embargo , es posible que en esta época el establecimiento de vegetación natural potencial llegara a su fin a medida que los asentamientos humanos se extendieron por Europa Central y grandes manadas de herbívoros deambulaban.
Como consecuencia del descenso de las temperaturas medias, las zonas de distribución, por ejemplo del roble velloso, se dividieron. A partir de ahora se hace cada vez más evidente la influencia de las formas de asentamiento humano sedentario. Esto nos da nuestras zonas de vida modernas que están controladas por la zonificación altitudinal .
El primer uso intensivo de los bosques se inició en la época celta con la expansión de la agricultura y la fundición de metales. Esto aumentó durante el período romano - germánico , especialmente en las zonas densamente pobladas del suroeste.
Publius Cornelius Tacitus describió la " Germania libre " ( Germania magna ) en el siglo I como "terra aut silvis horrida aut paludibus foeda" , una tierra cubierta por horribles bosques o repugnantes pantanos. La tierra natal mediterránea de Tácito en aquella época ya había sido un paisaje cultural durante siglos, con sus bosques talados para convertirlos en campos, huertos y ciudades, por no hablar del uso de la madera para fogatas domésticas y construcciones marítimas.
Una tierra cuyos bosques probablemente cubrían el 70% de su superficie y que era climáticamente muy diferente, impresionó claramente a los observadores romanos. Esta impresión se puede ver en los nombres que le pusieron. Las cadenas montañosas como la Selva Negra se llamaban Silva Abnoba , no Mons Abnoba . De ello se deduce que en aquella época las cadenas montañosas bajas e inexploradas aún estaban en gran parte libres de la influencia humana. Pero incluso en las llanuras había todavía grandes zonas de bosque contiguas. Estos estaban situados especialmente entre las zonas de asentamiento de las distintas tribus germánicas y eran respetados por ambos lados como frontera.
Las áreas de asentamiento incluyeron bosques ribereños y bosques en suelos ricos. Las incursiones iniciales se realizaron para construir los propios asentamientos. A continuación se talaron bosques para la agricultura y el pastoreo. La tala de madera para calefacción provocó una mayor reducción de las masas naturales de árboles alrededor de los asentamientos. Diversas formas de uso, como los pastos leñosos, favorecían los árboles con mástiles como los robles ( Quercus ) y las hayas ( Fagus ). En las proximidades de la explotación minera probablemente se talaron hayas en una amplia superficie porque para trabajar los metales era necesario utilizar carbón de haya.
Sin embargo, las ciudades y pueblos permanentes eran una rareza en la Germania Libre. Los asentamientos serían abandonados después de un período de tiempo y se establecería la sucesión biológica . Esto permitió que la vegetación volviera a algo parecido a su estado natural.
El bosque en la Germania ocupada por los romanos (las provincias romanas de Germania Superior e Inferior ) se utilizó más intensamente que en la zona desocupada. Para la construcción de ciudades como Mainz, Trier, Colonia y Xanten se necesitaban cantidades adecuadas de madera. Se necesitaba un suministro continuo de grandes reservas de madera para la calefacción doméstica y el funcionamiento de las termas romanas con su gran calefacción por suelo radiante y depósitos de agua caliente.
Después del fracaso de la conquista de toda Germania (debido a la derrota de Varo en el año 9 d.C.), los romanos adoptaron una estrategia defensiva. Esto también exigía grandes cantidades de madera. La construcción del limes , de más de 500 kilómetros de largo, que era predominantemente un reducto de madera más que de piedra, requirió cortar una amplia franja de bosque desde el Rin hasta el Danubio y se necesitó madera para la construcción de empalizadas y torres de vigilancia.
Los ingenieros romanos tuvieron cuidado, en la medida de lo posible, de seguir la forma del terreno con las cales y cercar suelos fértiles. Por ejemplo, la fértil Wetterau, frente a Mainz, estaba dentro del limes ; Sin embargo, los pobres suelos de Keuper cubiertos de pinos al sur del Odenwald quedaron más allá. Gran parte de las existencias de hayas y robles en suelos ricos en nutrientes tuvieron que dar paso a campos agrícolas y pastos. En varios lugares surgieron brezales cubiertos de hierba y arbustos enanos que han sobrevivido hasta nuestros días. Los romanos también se mantuvieron alejados de las llanuras con sus ríos impredecibles. Sin embargo, los alisos ( Alnus glutinosa ) arrastrados desde los ríos se convirtieron en tierras de pastoreo.
Al seleccionar los sitios para sus asentamientos, los romanos también evitaron los densos bosques de coníferas, aunque las áreas de bosques mixtos aún pueden haber sido atractivas. Sin embargo, apreciaban la madera blanda, especialmente la de abeto ( Abies alba ), para la construcción y la construcción naval. Se talaron pinos en todos los lugares accesibles y se transportaron a largas distancias ( en rafting ). Así se dividió el bosque natural de montaña en partes de los Alpes, la Selva Negra y los Vosgos.
Los romanos trajeron consigo especies familiares de árboles a Germania desde la región mediterránea; entre ellos el castaño ( Castanea sativa ), el castaño de indias ( Aesculus hippocastanum ) y el nogal ( Juglans regia ). Estas especies se extinguieron en el norte de Europa durante la edad de hielo. Los árboles eran valorados por sus frutos. Además, la robusta madera del castaño se utilizaba en la viticultura.
Los romanos gradualmente fueron cediendo ante la creciente presión de las tribus germánicas. En primer lugar, los asentamientos en la margen derecha del Rin fueron abandonados tras la derrota de Varo. Y a partir del siglo II varias tribus traspasaron la frontera (los marcomanos y los lombardos ). En los siglos IV y V, los pueblos germánicos finalmente arrasaron con los últimos restos de los Limes . Los análisis del polen de este período muestran que la agricultura se paralizó en muchas zonas. Las castellas y mansiones romanas abandonadas se convirtieron en tierras forestales.
Los patrones de asentamiento en la Germania anteriormente ocupada cambiaron. Se abandonaron los asentamientos permanentes en favor de formas de asentamiento semisedentarios. Si el bosque y el suelo alrededor de un asentamiento se agotaban, su población seguía adelante. A medida que disminuyó la densidad de población, en muchas zonas comenzó de nuevo una sucesión de comunidades forestales, que habían sido fuertemente influenciadas por las economías de los colonos romanos. Los análisis de polen de esta época muestran que el haya ( Fagus sylvatica ) volvió a extenderse ampliamente, tanto en las zonas abandonadas por los romanos como a lo largo de la costa báltica de Pomerania y hasta el sur de Suecia.
La colonización romana tuvo el primer y drástico impacto en las comunidades forestales de Europa Central. Dejó áreas libres de bosques que no se recuperaron del pastoreo; La estructura de especies en muchas comunidades forestales se vio alterada por el uso selectivo y las especies introducidas pasaron a formar parte de la vegetación.
A la expansión de los bosques a medida que se abandonaron las aldeas durante el Völkerwanderung le siguió un período de tala de bosques en la Alta y Alta Edad Media . La deforestación para crear tierras cultivables y proporcionar madera para la construcción y leña estaba en gran medida descontrolada. Estos períodos han afectado los paisajes de Europa Central hasta el presente y han creado nuestros paisajes culturales familiares .
La llamada Pequeña Edad del Hielo , con sus períodos particularmente fríos de 1570 a 1630 y de 1675 a 1715, que estuvieron asociados con catastróficas pérdidas de cosechas y enfermedades , provocó la despoblación de grandes extensiones de tierra en las que se extendieron los bosques secundarios . La destrucción durante y después de la Guerra de los Treinta Años también condujo a una fuerte forestación de tierras anteriormente agrícolas; en muchas partes de Alemania la población sólo se recuperó a su nivel de 1600 hacia 1800 o más tarde.
Con la agitación del período de las migraciones , el bosque se extendió nuevamente hacia Europa Central. En las zonas cultivadas durante la colonización romana, el bosque a menudo volvió a afianzarse. Sólo al final del Período de Migración volvió a aumentar la superficie de asentamiento y pronto se desarrollaron asentamientos permanentes, especialmente en suelos agronómicamente adecuados.
Se pueden distinguir dos períodos intensivos de tala de bosques. El primero duró aproximadamente desde 500 hasta aproximadamente 800 y el segundo desde aproximadamente 1100 hasta aproximadamente 1300, el comienzo de la crisis del siglo XIV . Especialmente durante el primer período de limpieza, la época carolingia , se repoblaron aquellas zonas que ya habían sido desarrolladas por los romanos. A continuación se colonizaron zonas de fácil acceso y con suelos fértiles.
Las altas cordilleras de las Tierras Altas Centrales permanecieron vacías en esta etapa inicial. Los primeros asentamientos permanentes en la Selva Negra, por ejemplo, aparecieron alrededor del año 1000, y el Harz sólo era transitable por senderos difíciles. Los bosques ribereños cercanos a los ríos (como B. am Rhein) permanecieron inestables debido a la imprevisibilidad del río. Se utilizaron bosques de praderas de agua más alejados del río. Después del año 800, el ritmo de asentamiento y deforestación flaqueó en Europa Central. La población no aumentó significativamente debido a las epidemias y la invasión de pueblos extranjeros ( normandos en el norte y magiares en el sur).
Además de los cerdos, también se introdujo en el bosque ganado grande (bovinos y caballos), creando zonas de pastos leñosos , lo que tuvo consecuencias claramente negativas para las comunidades de árboles forestales. A diferencia de los cerdos, que conservaron el carácter del bosque, los grandes animales domésticos destruyeron los árboles. Los bosques "sobrepastoreados" rápidamente se convirtieron en matorrales.
Particularmente desastroso fue el pastoreo de ovejas y cabras en los bosques. Estos últimos, en particular, son capaces de destruir árboles más viejos gracias a sus habilidades para trepar. Por lo tanto, las primeras regulaciones forestales prohibían el pastoreo de cabras en el bosque. Pero a menudo se ignoraba la prohibición porque las ovejas y las cabras, como animales domésticos de los sectores más pobres de la población, contribuían significativamente a su supervivencia.
La apicultura en la Edad Media fue una actividad forestal importante porque la miel siguió siendo el único edulcorante alimentario hasta el siglo XIX. Como resultado, los derechos de la apicultura se gestionaron a un alto nivel. Esta forma de actividad se menciona, por ejemplo, en relación con el Bosque Imperial de Núremberg. La existencia de operaciones de caza de miel ayudó a proteger el bosque. Las especies arbóreas como el tilo, el sauce, el abeto y también el pino se vieron especialmente favorecidas por este tipo de trabajo.
La labranza forestal ( Waldfeldbau ) se practicó desde el siglo XI y varió según la región. Esta forma de agricultura se estableció después de que los mejores suelos ya habían sido explotados para la agricultura. Este tipo de "uso intermedio" agrícola ( Zwischennutzung ) tuvo numerosas variantes, algo que se refleja en los nombres que se les dieron: Hackwald, Hauberge, Reutberge, Birkenberge y Schiffelland son las denominaciones más comunes.
La importancia de estas formas de economía aumentó durante el período preindustrial. Se mejoraron constantemente y formaron un elaborado sistema de usos forestales secundarios ( Lohrinde ), leña y agricultura. Para ello, primero se talaban los árboles mediante fuego o tala. Después de trabajar la tierra con azadones o arados, se sembraba con centeno, trigo sarraceno o trigo.
Por lo general, el suelo no daba cosechas durante más de un año. Luego se convertía en tierra de pastoreo hasta que los árboles volvían a crecer a partir de los tocones o de las semillas. Esta forma de agricultura tuvo un impacto considerable en la composición de los árboles forestales.
La recolección de resina es una de las formas más antiguas de explotación forestal. La resina se recogía de coníferas, de las cuales se preferían el abeto y el pino. Incluso esta forma de uso del bosque causó una destrucción considerable. Obstaculizó el crecimiento y debilitó la vitalidad de rodales enteros de árboles. Como resultado, al principio la recolección de resina se restringió a rodales que no eran fáciles de talar y transportar, es decir, aquellos que estaban muy lejos de los ríos. Como la resina era un material base popular, estas prohibiciones fueron ignoradas en todas partes.
Incluso hoy en día, la madera sigue siendo una importante fuente de energía para la humanidad. En Europa Central fue sustituido por el carbón a lo largo del siglo XIX. En la Edad Media, la leña procedente de los bosques tenía dos usos muy diferentes: local y no local. A nivel local sólo existía una exigencia que tenía prioridad irrestricta: el uso de leña para el fuego doméstico. Además, una serie de procesos industriales requerían leña como fuente de energía o como materia prima, por ejemplo: quema de carbón vegetal , fabricación de vidrio , producción de sal y minería con sus molinos de martillos asociados .
La quema de carbón se realizó en todos los bosques y selvas. En los bosques más cercanos a los asentamientos se tuvo mayor cuidado para evitar incendios forestales y utilizar sólo madera de menor valor. En los bosques más alejados de la habitación humana no existían tales restricciones. La quema de carbón generalmente se realizaba cerca de pequeños ríos y arroyos que se utilizaban para transportar el carbón . En la Edad Media, los hornos de barro ( Erdmeiler ) se utilizaban exclusivamente para producir carbón vegetal.
El vidrio era muy apreciado en la Edad Media y, en consecuencia, tenía un valor considerable. Las cristalerías forestales a menudo tenían pequeños asentamientos vinculados a ellas, donde vivían las familias de los sopladores de vidrio . Las fábricas de vidrio necesitaban un suministro de madera especialmente grande y, a menudo, en los informes de la época se las describía como "empresas consumidoras de madera". Las vidrieras también necesitaban carboneros y quemadores de cenizas , que suministraban un importante combustible para la fabricación de vidrio. El 90% de la madera se utilizaba para fabricar potasa , la materia prima más importante para la elaboración del vidrio; el 10% restante para la propia fundición del vidrio.
En la Baja Edad Media la mayoría de los depósitos de sal pasaron a ser propiedad de los príncipes territoriales . Eso inició una extracción desenfrenada de este importante bien económico. Para el proceso de extracción de sal se necesitaban grandes cantidades de madera, tanto para la construcción de galerías como para las marmitas ( Sudpfannen ) de las salinas o salinas. Estos tomaron la mayor proporción de madera.
Lo desastrosa que fue la extracción de sal para algunos paisajes se ilustra con el ejemplo de la ciudad de Lüneburg en el norte de Alemania. Antes de que se descubriera la sal, estaba rodeada de densos bosques, pero durante el transcurso de la extracción de sal todos los bosques fueron talados. Sólo quedó un paisaje de brezales, un campo que fue aún más devastado por la agricultura plaggen . Durante el siglo XX, gran parte del área al suroeste de Lüneburg se convirtió en un área de entrenamiento militar británico , lo que provocó una mayor destrucción.
La minería requería tres condiciones naturales: primero, la presencia de minerales ; en segundo lugar, los grandes bosques, necesarios para apuntalar los pozos y la madera para producir carbón vegetal ; y tercero, la energía hidráulica en forma de ríos y arroyos. La fundición se llevó a cabo en las proximidades del pozo. En Harz , la minería se menciona ya en el siglo X. Como la minería necesitaba cantidades tan grandes de madera, su regulación fue una de las primeras consideraciones y, a finales de la Edad Media, se impusieron los primeros impuestos a los bosques por su uso en la industria minera. Los bosques de las regiones mineras gozaron de un estatus especial y, desde el principio, quedó firmemente establecido su uso principal con fines mineros.
La madera para la construcción y la construcción se exportó desde muy temprano a diversas partes de Europa. Se sabe que desde el siglo XIII se transportaban en balsa ríos hasta el mar Báltico tipos de madera populares, como el roble y las coníferas. El tejo era especialmente apreciado por sus extraordinarias propiedades, especialmente su resistencia a la flexión , que era popular en la fabricación de armas. Para fabricar arcos como el arco largo inglés , en Austria se talaron rodales enteros de tejo . Esta especie de árbol era odiada por los carreteros porque sus animales de tiro morían al comer su fruto venenoso.
Las consecuencias del uso medieval de los bosques se pueden resumir de la siguiente manera: muchas zonas forestales cohesionadas fueron en gran parte destruidas, debido principalmente a la tala de árboles para obtener leña. Incluso las zonas forestales más remotas se vieron afectadas. Lo que quedó fue un paisaje cuya devastación aún es reconocible, por ejemplo, las crestas de las colinas sin árboles, los páramos y la distribución actual de las especies de árboles en los bosques de Europa central.
La disminución de los bosques que no se regeneraban provocó la erosión de los suelos, incluidos los aptos para la agricultura, a raíz de lo cual hubo que abandonar campos y asentamientos. El resultado fue una escasez de suministro, especialmente en tiempos de guerra. Dados los efectos devastadores de la sobreexplotación derivada de las razones expuestas anteriormente, los señores territoriales impusieron regulaciones oficiales para el uso de los bosques, un ejemplo de ello son las regulaciones del bosque de Hohenlohe de 1579 .
El " Holznot ", una falta aguda inminente o existente de madera como materia prima, es un problema social desde el siglo XVI. Debido a que los bosques de coníferas se regeneran naturalmente con dificultad, en la Edad Media se intentó con éxito plantar semillas de coníferas.
Se necesitaban grandes cantidades de madera como fuente de energía en los hogares privados y en las primeras producciones industriales, por ejemplo, en la fabricación de vidrio , el curtido , la producción de hollín y en la minería (en la construcción de pozos para soportar túneles contra el colapso).
En la Selva Negra se unían enormes cantidades de madera para formar balsas y se exportaban a los Países Bajos, donde se necesitaba la madera para la construcción naval . Los agricultores han sobreexplotado los bosques durante siglos mediante el pastoreo y la producción de paja. A finales del siglo XVIII apenas quedaban bosques en Alemania (ver Deforestación ). La madera llegó a ser tan escasa que, en invierno, se quemaban como leña postes de cercas, escalones y todo tipo de objetos de madera, que a corto plazo eran prescindibles.
Hoy en día, en lugares como Alemania, los cazadores pagan honorarios al terrateniente en cuyo bosque cazan. Estos derechos cubren, entre otras cosas, el uso o la venta de carne o pieles de los animales sacrificados. La caza de ciervos es especialmente necesaria en Europa Central, debido a la ausencia de grandes carnívoros. Sin la intervención humana, determinadas especies de plantas serían destruidas por la alimentación selectiva, lo que ya está poniendo en grave peligro a algunas especies. Por la misma razón, el objetivo de la gestión forestal ecológica, que se aleja de los monocultivos hacia bosques mixtos estables, se ha visto amenazado por los altos niveles de ciervos. A menudo , el abeto , que es menos robusto en comparación con otras especies de árboles, tiene problemas para rejuvenecer en la mayoría de los lugares donde crece hoy después de haber sido plantado artificialmente.
Los bosques comerciales hoy en día se pueden dividir en varios tipos, aunque debido a la industria forestal moderna, la mayoría de la gente hoy en día sólo piensa en los bosques maduros: