Una comunidad vegetal es una colección o asociación [1] [ página necesaria ] de especies de plantas dentro de una unidad geográfica designada, que forma un parche relativamente uniforme, distinguible de parches vecinos de diferentes tipos de vegetación . Los componentes de cada comunidad vegetal están influenciados por el tipo de suelo , la topografía , el clima y las perturbaciones humanas. En muchos casos hay varios tipos de suelo presentes dentro de una comunidad vegetal determinada. [2] [ página necesaria ] Esto se debe a que el tipo de suelo dentro de un área está influenciado por dos factores, la velocidad a la que el agua se infiltra o sale (a través de la evapotranspiración ) del suelo, así como la velocidad a la que la materia orgánica (cualquier carbono- compuesto basado en el medio ambiente, como materia vegetal en descomposición) ingresa o se descompone del suelo. [3] Los ecólogos estudian sustancialmente las comunidades de plantas, debido a que proporcionan información sobre los efectos de la dispersión, la tolerancia a las condiciones ambientales y la respuesta a la perturbación de una variedad de especies de plantas, información valiosa para la comprensión de diversas dinámicas de las comunidades de plantas. [4]
Una comunidad vegetal puede describirse florísticamente (las especies de flores o flora que contiene la comunidad vegetal) [5] y/o fitofisiognómicamente (la estructura física o apariencia de la comunidad vegetal). Por ejemplo, un bosque (una comunidad de árboles) incluye el dosel , o capa superior de árboles del dosel , así como el sotobosque , una capa que consiste en árboles y arbustos ubicados debajo del dosel pero por encima del suelo del bosque. El sotobosque se puede subdividir además en el estrato arbustivo , compuesto por vegetación y árboles de entre uno y cinco metros de altura aproximadamente, el estrato herbáceo , compuesto por plantas vasculares a una altura de un metro o menos, [6] y en ocasiones también el estrato arbustivo , compuesto por vegetación y árboles de una altura de aproximadamente uno a cinco metros. capa de musgo , una capa de briofitas no vasculares típicamente presentes al nivel del suelo (aproximadamente 0,15 metros de altura o menos). [7] En algunos casos de bosques complejos también hay una capa inferior de árboles bien definida. Una comunidad vegetal es similar en concepto a un tipo de vegetación , donde la primera tiene más énfasis en la asociación ecológica de especies dentro de ella y la segunda en la apariencia general por la cual un profano la reconoce fácilmente. [ cita necesaria ]
Una comunidad vegetal puede ser rara incluso si ninguna de las principales especies que la definen lo es. [1] : 115 Esto se debe a que lo que puede ser raro es la asociación de especies y la relación con su entorno. [1] : 115 Un ejemplo es el bosque aluvial de sicomoro en California dominado por el sicomoro de California Platanus racemosa . [1] : 115 La comunidad es rara, ya que está localizada en un área pequeña de California y no existe en ningún otro lugar; sin embargo, el sicomoro de California no es un árbol raro en California. [1] : 115
Un ejemplo es un pastizal en las estepas del norte del Cáucaso , donde se encuentran especies de pastos comunes como Festuca sulcata y Poa bulbosa . La especie más común que define esta fitocoenosis de pastizal es Carex shreberi . Otras herbáceas representativas que se encuentran en estos pastizales esteparios son Artemisia austriaca y Polygonum aviculare . [8] [ página necesaria ]
Otros ejemplos de diferentes comunidades vegetales incluyen los bosques ubicados en los picos de granito de las montañas Huangshan en el este de China. [9] El bosque caducifolio latifoliado, presente desde una altura de 1.100 metros, está poblado por árboles como el Pinus hwangshanesis , también conocido como pino de Huangshan. La montaña Huangshan también posee una comunidad de bosques de hoja perenne, hogar de una variedad de arbustos y árboles pequeños. [10] Algunos ejemplos de especies presentes en la comunidad de bosques siempreverdes latifoliados incluyen Castanopsis eyrei , Eurya nitidia, Rhododendron ovatum , Pinus massoniana , así como Loropetalum chinense . [11]
Un ejemplo de una comunidad de plantas de tres niveles se encuentra en el centro de Westland en la Isla Sur, Nueva Zelanda. Estos bosques son los tramos continuos más extensos de podocarpios /bosques latifoliados de ese país. El dosel incluye Prumnopitys ferruginea , rimu y totara de montaña . El piso medio incluye helechos arbóreos como Cyathea smithii y Dicksonia squarrosa , mientras que el nivel más bajo y los asociados epífitos incluyen Asplenium polyodon , Tmesipteris tannensis , Astelia solandri y Lomaria discolor . [12]
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