Alsophila smithii , sinónimo Cyathea smithii , [1] comúnmente conocido como helecho arbóreo blando o kātote , es una especie de helecho arbóreo de Nueva Zelanda.
La distribución natural de la especie cubre todas las islas principales de Nueva Zelanda: las Islas del Norte y del Sur , la Isla Stewart/Rakiura , las Islas Chatham y al sur hasta las Islas Auckland . Es común en los bosques montañosos , con poblaciones de las regiones meridionales de su área de distribución que crecen en los bosques de tierras bajas. En los bosques de Westland de la Isla Sur, A. smithii se encuentra en el sotobosque de ciertos bosques de latifolios/ podocarpos . [2]
El katote es un helecho arbóreo del sotobosque que crece hasta 8 m de altura, pero tiende a no alcanzar el dosel como lo hacen otros miembros icónicos de este género. Crece lentamente y no es un competidor fuerte, excepto en altitudes mayores. Al igual que los helechos arbóreos relacionados, tiene escamas rugosas a lo largo de su raquis y tronco. Una característica distintiva es la retención de frondas muertas como una falda. La falda no es toda la fronda, solo el raquis central, lo que la convierte en una falda más compacta que la de Dicksonia fibrosa , otro helecho arbóreo revestido de falda. [3]
Alsophila smithii produce masas de frondas de aspecto muy suave y delicado que se extienden horizontalmente desde la corona y alcanzan de 2 a 2,5 m de longitud. [3]
Alsophila smithii sufre la exposición al viento, al sol y a las heladas y es propensa a secarse, pero puede cultivarse con éxito en áreas protegidas. [3]
La médula se utilizaba tradicionalmente como fuente de almidón, pero como es rica en resina, probablemente se trataría de un alimento de último recurso o, al menos, de un gusto adquirido. Los troncos de los helechos arborescentes se han utilizado como material de construcción en bruto, cercas y vías improvisadas. [3]
