Una serpiente marina es un tipo de monstruo marino descrito en varias mitologías, [1] más notablemente la mesopotámica ( Tiamat ), la judeocristiana ( Leviatán ), la griega ( Cetus , Echidna , Hydra , Scylla ) y la nórdica ( Jörmungandr ).
El mitema de Drachenkampf , el dios principal en el papel del héroe que mata una serpiente marina, está muy extendido tanto en el antiguo Cercano Oriente como en la mitología indoeuropea , por ejemplo, Lotan y Hadad , Leviatán y Yahvé , Tiamat y Marduk (ver también Labbu , Bašmu , Mušḫuššu ), Illuyanka y Tarhunt , Yammu y Baal en el ciclo de Baal , etc. La Biblia hebrea también tiene descripciones mitológicas de grandes criaturas marinas como parte de la creación bajo el mando de Yahweh, como los Tanninim mencionados en el Libro del Génesis 1:21 y la "gran serpiente" de Amós 9:3. En la Eneida , un par de serpientes marinas mataron a Laocoonte y a sus hijos cuando Laocoonte se opuso a introducir el caballo de Troya en Troya. Claudio Eliano en su obra Sobre la naturaleza de los animales menciona al ciempiés marino gigante que tiene una cola similar a la de un cangrejo de río y se mueve a través de numerosas patas a cada lado de su cuerpo. [2] Guillaume Rondelet menciona una criatura imaginaria similar llamada cetáceo ciempiés en su obra L'histoire entière des poissons . [3]
En la mitología nórdica , Jörmungandr (o Midgarðsormr ) era una serpiente o gusano marino durante tanto tiempo que rodeó el mundo entero, Midgard . [4] Las serpientes marinas también aparecen con frecuencia en el folclore escandinavo posterior , particularmente en el de Noruega, como un relato de que en 1028 d.C., San Olaf mató una serpiente marina en Valldal en Noruega, arrojando su cuerpo a la montaña Syltefjellet. Las marcas en la montaña están asociadas con la leyenda. [5] [6]
Aristóteles da un aparente relato de un testigo ocular en su obra Historia Animalium sobre historia natural . Estrabón hace referencia al relato de un testigo ocular de una criatura marina muerta avistada por Poseidonio en la costa del norte de Levante. Informa lo siguiente: "En cuanto a las llanuras, la primera, que comienza en el mar, se llama Macras o Macra-Plain. Aquí, según informó Poseidonio, se vio al dragón caído, cuyo cadáver tenía aproximadamente una pletro [ 30 mo 100 pies] de largo, y tan voluminoso que los jinetes que estaban a ambos lados de él no podían verse entre sí, y sus mandíbulas eran lo suficientemente grandes como para admitir a un hombre a caballo, y cada escama de sus escamas córneas excedía un escudo oblongo. en longitud." [7] La criatura fue vista en algún momento entre 130 y 51 a.C.
El eclesiástico y escritor sueco Olaus Magnus incluyó ilustraciones de serpientes marinas y otros monstruos marinos en su mapa ilustrado, la Carta marina . En su obra de 1555 Historia de los pueblos del norte , Olaus da la siguiente descripción de una serpiente marina noruega:
Aquellos que navegan a lo largo de la costa de Noruega para comerciar o pescar, cuentan la notable historia de cómo una serpiente de tamaño temible, de 200 pies [60 m] a 400 pies [120 m] de largo, y 20 pies [6 m] ] de ancho, reside en grietas y cuevas en las afueras de Bergen . En las luminosas noches de verano, esta serpiente sale de las cuevas para comer terneros, corderos y cerdos, o se adentra en el mar y se alimenta de ortigas, cangrejos y animales marinos similares. Tiene pelo largo que cuelga de su cuello, escamas negras afiladas y ojos rojos llameantes. Ataca a los barcos, agarra y traga a las personas, mientras se eleva como una columna desde el agua. [8] [9]
El obispo noruego Erik Pontoppidan (1698-1764) no dejaba de creer en la existencia de las serpientes marinas, pero dudaba de que pudieran cazar barcos y alimentarse de humanos, [10] siendo más cauteloso a ese respecto que el arzobispo Olaus (de Upsala). Sin embargo, varios marineros de la época informaron que las serpientes marinas destruían los barcos envolviéndolos en espirales de su cuerpo y sumergiéndolos bajo el agua. Se decía que los marineros amenazados por una serpiente marina arrojaban objetos grandes, como remos o palas, por la borda en el camino de la serpiente, con la esperanza de que ésta tomara el objeto y se marchara sin destruir el barco. [11]
El reverendo Hans Egede , [un] clérigo dano-noruego que fue uno de los primeros exploradores y topógrafos de Groenlandia, dio una descripción del siglo XVIII de una serpiente marina presenciada por su grupo. En su diario escribió: [14] [15]
El 6 de julio de 1734 apareció un monstruo marino muy grande y espantoso, que se elevó tan alto fuera del agua que su cabeza sobrepasaba nuestra cofa mayor (la parte superior del palo mayor ). Tenía un hocico largo y afilado y lanzaba agua como una ballena; y aletas muy anchas. El cuerpo parecía estar cubierto de escamas, la piel era desigual y arrugada, y la parte inferior tenía forma de serpiente. Después de un tiempo, la criatura se sumergió hacia atrás en el agua y luego levantó la cola por encima de la superficie, a una longitud de un barco desde la cabeza. La noche siguiente tuvimos muy mal tiempo" ―traducido en Henry Lee (1883). [15]
Egede también escribió sobre el mismo avistamiento del monstruo marino en su libro, señalando que la bestia fue vista en el grado 64 de latitud y era tan gruesa [16] o "voluminosa como el barco, y tres o cuatro veces más larga". [17] [18] El propio Egede no proporcionó un boceto en este libro, por lo demás bien ilustrado, pero el misionero llamado Bing, que era su camarada, dibujó un boceto, que se reproduce en la obra de Henry Lee . [12]
Bing describió además a esta criatura con ojos rojizos, casi ardiendo con fuego. Esto convenció al obispo Pontoppidan de que se trataba de un tipo diferente del tipo de serpiente marina vista por otros. A partir del dibujo de Bing, Pontoppidan estimó que la criatura era considerablemente más corta que la longitud de un cable, o 100 brazas (200 m (220 yardas)), atestiguado por múltiples testigos, y el par de aletas que estaban unidas "debajo de la cintura ( danés : liv )", en opinión de Pontoppidan, era otra característica inusual. [19]
Lee propuso una explicación racional de que esta serpiente marina era un avistamiento mal entendido de lo que en realidad era la cabeza expuesta y un tentáculo de un gran calamar (ver figura arriba a la izquierda). [20]
En 1845, Albert C. Koch exhibió en la ciudad de Nueva York un esqueleto de 35 m (115 pies) de largo que, según se afirmaba, pertenecía a una serpiente marina extinta. La afirmación fue desacreditada por el profesor Jeffries Wyman, un anatomista que fue a ver el esqueleto por sí mismo. Wyman declaró que el cráneo del animal tenía que ser de origen mamífero y que el esqueleto estaba compuesto por huesos de varios animales diferentes, incluida una especie extinta de ballena. [21]
El 6 de agosto de 1848, el capitán McQuhae del HMS Daedalus y varios de sus oficiales y tripulación (de camino a Santa Elena ) vieron una serpiente marina sobre la que posteriormente se informó (y se debatió) en The Times . El barco avistó lo que llamaron una enorme serpiente entre el Cabo de Buena Esperanza y Santa Elena. Se vio que la serpiente nadaba con 1,2 m (4 pies) de su cabeza sobre el agua y creían que había otros 18 m (60 pies) de la criatura en el mar. El Capitán McQuahoe también dijo que "[La criatura] pasó rápidamente, pero tan cerca de nuestro lado de sotavento, que si hubiera sido un hombre conocido, habría reconocido fácilmente sus rasgos a simple vista". Según siete miembros de la tripulación, permaneció a la vista durante unos veinte minutos. Otro oficial escribió que la criatura era más un lagarto que una serpiente. El biólogo evolutivo Gary J. Galbreath sostiene que lo que vio la tripulación del Daedalus fue una ballena sei . [22]
El 14 de abril de 1849 se publicó un informe en el Illustrated London News sobre el avistamiento de una serpiente marina frente a la costa portuguesa por parte del HMS Plumper .
En la mañana del 31 de diciembre de 1848, en lat. 41° 13'N., y largo. 12° 31'O., estando casi al oeste de Oporto, vi una criatura larga y negra con una cabeza afilada, que se movía lentamente, creo que a dos nudos [3,7 km/h; 2,3 mph]... su espalda estaba a unos veinte pies [6 m], si no más, por encima del agua; y su cabeza, hasta donde pude juzgar, de seis a ocho [1.8 a 2.4 m]...Había algo en su espalda que parecía una melena, y, mientras se movía por el agua, seguía lavándose; pero antes de que pudiera examinarlo más de cerca, estaba demasiado atrás
— "Un oficial naval" [23]
