Los ataques con ántrax de 2001 , también conocidos como Amerihrax (una combinación de " América " y " ántrax ", por el nombre del caso del FBI), [2] ocurrieron en los Estados Unidos a lo largo de varias semanas a partir del 18 de septiembre de 2001, uno semana después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Se enviaron cartas que contenían esporas de ántrax a varias oficinas de medios de comunicación y a los senadores Tom Daschle y Patrick Leahy , matando a cinco personas e infectando a otras 17. Los agentes de policía del Capitolio y el personal que trabaja para el senador Russ Feingold también quedaron expuestos. Según el FBI , la investigación resultante se convirtió en "una de las más grandes y complejas en la historia de la aplicación de la ley". [3]
Un foco importante en los primeros años de la investigación fue el experto en armas biológicas Steven Hatfill , quien finalmente fue exonerado. Bruce Edwards Ivins , un científico de los laboratorios de biodefensa del gobierno en Fort Detrick en Frederick, Maryland , se convirtió en el foco de atención alrededor del 4 de abril de 2005. El 11 de abril de 2007, Ivins fue puesto bajo vigilancia periódica y un documento del FBI decía que era "un sospechoso extremadamente sensible en los ataques con ántrax de 2001". [4] El 29 de julio de 2008, Ivins se suicidó con una sobredosis de paracetamol (Tylenol/Panadol). [5]
Los fiscales federales declararon a Ivins como el único autor el 6 de agosto de 2008, basándose en pruebas de ADN que conducían a un vial de ántrax en su laboratorio. [6] Dos días después, el senador Chuck Grassley y el representante Rush D. Holt Jr. convocaron audiencias sobre el manejo de la investigación por parte del Departamento de Justicia y el FBI. [7] [8] El FBI cerró formalmente su investigación el 19 de febrero de 2010. [9]
En 2008, el FBI solicitó una revisión de los métodos científicos utilizados en su investigación a la Academia Nacional de Ciencias, que publicó sus hallazgos en el informe de 2011 Revisión de los enfoques científicos utilizados durante la investigación del FBI de las cartas de ántrax de 2001 . [10] El informe arrojó dudas sobre la conclusión del gobierno de que Ivins era el perpetrador, al encontrar que el tipo de ántrax utilizado en las cartas se identificó correctamente como la cepa Ames de la bacteria, pero que no había evidencia científica suficiente para la afirmación del FBI de que se originó en el laboratorio de Ivins. El FBI respondió diciendo que el panel de revisión afirmó que no sería posible llegar a una conclusión definitiva basada únicamente en la ciencia, y dijo que una combinación de factores llevó al FBI a concluir que Ivins había sido el perpetrador. [11] Alguna información aún está sellada sobre el caso y la salud mental de Ivins. [12] : 8 nota al pie [13] El gobierno resolvió demandas presentadas por la viuda de la primera víctima de ántrax, Bob Stevens, por 2,5 millones de dólares sin admisión de responsabilidad. El acuerdo se alcanzó únicamente con el fin de "evitar los gastos y riesgos de futuros litigios", según se indica en el acuerdo. [14]
Los ataques con ántrax comenzaron apenas una semana después de los ataques del 11 de septiembre , que causaron la destrucción del World Trade Center original en la ciudad de Nueva York , daños al Pentágono en Arlington, Virginia , y el accidente de un avión de pasajeros en Shanksville, Pensilvania . Los ataques se produjeron en dos oleadas. El primer conjunto de cartas que contenían ántrax tenía un matasellos de Trenton, Nueva Jersey , fechado el 18 de septiembre de 2001. Se cree que en ese momento se enviaron por correo cinco cartas a ABC News , CBS News , NBC News y el New York Post , todas ubicadas en Ciudad de Nueva York y al National Enquirer de American Media, Inc. (AMI) en Boca Raton, Florida . [15]
La primera víctima conocida de los ataques, Robert Stevens , que trabajaba en el tabloide Sun , publicado también por AMI, murió el 5 de octubre de 2001, cuatro días después de ingresar en un hospital de Florida con una enfermedad no diagnosticada que le provocó vómitos y falta de aliento. aliento. [16] [17] La presunta carta que contenía el ántrax que mató a Stevens nunca fue encontrada. En realidad , sólo se identificaron las cartas del New York Post y NBC News ; [18] la existencia de las otras tres letras se infiere porque los individuos de ABC, CBS y AMI se infectaron con ántrax. Los científicos que examinaron el ántrax de la carta del New York Post dijeron que era un material granular marrón grueso y agrupado que se parecía a la comida para perros. [19]
Dos cartas más sobre ántrax, con el mismo matasellos de Trenton, estaban fechadas el 9 de octubre, tres semanas después del primer envío. Las cartas estaban dirigidas a dos senadores estadounidenses, Tom Daschle de Dakota del Sur y Patrick Leahy de Vermont. En ese momento, Daschle era el líder de la mayoría del Senado y Leahy era la jefa del Comité Judicial del Senado; ambos eran miembros del Partido Demócrata. La carta de Daschle fue abierta por un asistente, Grant Leslie, el 15 de octubre, tras lo cual el servicio de correo del gobierno se cerró inmediatamente. La carta de Leahy sin abrir fue descubierta en una bolsa de correo incautada el 16 de noviembre. La carta de Leahy había sido enviada erróneamente al anexo de correo del Departamento de Estado en Sterling, Virginia , porque se leyó mal un código postal ; un trabajador postal allí, David Hose, contrajo ántrax por inhalación.
Más potente que las primeras cartas de ántrax, el material de las cartas del Senado era un polvo seco muy refinado que constaba de aproximadamente un gramo de esporas casi puras . Aparecieron una serie de noticias contradictorias, algunas afirmando que los polvos habían sido "armados" con sílice . Los expertos en armas biológicas que luego vieron imágenes del ántrax utilizado en los ataques no vieron ningún indicio de "conversión en armamento". [20] Las pruebas realizadas en los Laboratorios Nacionales Sandia a principios de 2002 confirmaron que los polvos de ataque no estaban utilizados como armas. [21] [22]
Al menos 22 personas desarrollaron infecciones por ántrax, 11 de las cuales contrajeron la variedad por inhalación, especialmente peligrosa para la vida. Cinco murieron de ántrax por inhalación: Stevens; dos empleados de las instalaciones de correo de Brentwood en Washington, DC (Thomas Morris Jr. y Joseph Curseen), [23] y dos cuya fuente de exposición a la bacteria aún se desconoce: Kathy Nguyen, una inmigrante vietnamita residente en el distrito de la ciudad de Nueva York. del Bronx que trabajaba en la ciudad, [24] y la última víctima conocida, Ottilie Lundgren, una viuda de 94 años de un destacado juez de Oxford, Connecticut . [25]
Debido a que tomó tanto tiempo identificar al culpable, los ataques con ántrax de 2001 han sido comparados con los ataques de Unabomber que tuvieron lugar entre 1978 y 1995. [26]
Las autoridades creen que las cartas con ántrax fueron enviadas desde Princeton, Nueva Jersey . [27] Los investigadores encontraron esporas de ántrax en un buzón de la calle de la ciudad ubicado en 10 Nassau Street, cerca del campus de la Universidad de Princeton . Se analizaron unos 600 buzones de correo para detectar ántrax, que podría haberse utilizado para enviar las cartas, y el buzón de Nassau Street fue el único que dio positivo.
Las cartas del New York Post y NBC News contenían la siguiente nota:
11-09-01
ESTE ES EL PRÓXIMO
TOMA PENACILIN [ sic ] AHORA
MUERTE A AMÉRICA
MUERTE A ISRAEL
ALA ES GRANDE
La segunda nota estaba dirigida a los senadores Daschle y Leahy y decía:
11-09-01
NO PODÉIS PARARNOS.
TENEMOS ESTE ÁNTRAX.
MUERES AHORA.
¿TIENES MIEDO?
MUERTE A AMÉRICA.
MUERTE A ISRAEL.
ALÁ ES GRANDE.
Todas las cartas eran copias hechas con una fotocopiadora y los originales nunca fueron encontrados. Cada letra fue recortada a un tamaño ligeramente diferente. La carta del Senado utiliza puntuación, mientras que la carta de los medios no. La letra de la carta y los sobres de los medios es aproximadamente el doble del tamaño de la letra de la carta y los sobres del Senado. Los sobres dirigidos a los senadores Daschle y Leahy tenían una dirección de remitente ficticia:
4to grado
Escuela Greendale
Franklin Park Nueva Jersey 08852
Franklin Park, Nueva Jersey , existe, pero el código postal 08852 corresponde a la cercana Monmouth Junction, Nueva Jersey . No hay una escuela Greendale en Franklin Park o Monmouth Junction, aunque hay una escuela primaria Greenbrook en el adyacente municipio de South Brunswick, Nueva Jersey .
La investigación de Amerihrax involucró muchas pistas que tomaron tiempo para evaluar y resolver. Entre ellas había numerosas cartas que inicialmente parecían estar relacionadas con los ataques con ántrax, pero que nunca estuvieron directamente relacionadas.
Por ejemplo, antes de que se encontraran las cartas de Nueva York, se pensaba que las cartas engañosas enviadas desde San Petersburgo, Florida , eran cartas de ántrax o estaban relacionadas con ellas. [28] [29] Una carta recibida en las oficinas de Microsoft en Reno, Nevada , después del descubrimiento de las cartas de Daschle, dio un falso positivo en una prueba de ántrax. [30] Más tarde, debido a que la carta había sido enviada desde Malasia, Marilyn W. Thompson de The Washington Post relacionó la carta con Steven Hatfill , cuya novia era de Malasia. [31] La carta contenía simplemente un cheque y algo de pornografía, y no era ni una amenaza ni un engaño. [32]
La reportera Judith Miller abrió una carta falsa que contenía un polvo blanco inofensivo en la sala de redacción del New York Times . [33] [34]
También desconectado de los ataques con ántrax había un gran sobre recibido en American Media, Inc. , en Boca Raton, Florida (que estaba entre las víctimas de los ataques), en septiembre de 2001. Decía: "Por favor, envíelo a Jennifer López c/o The Sun", que contenía un tubo de metal con un puro barato en su interior, una lata vacía de tabaco de mascar, un pequeño cartón de detergente, polvo rosa, un colgante con la estrella de David y "una carta manuscrita a Jennifer López". El escritor dijo cuánto él la amaba y le pidió que se casara con él". [35] Otra carta, que imitaba la carta original sobre ántrax dirigida al senador Daschle, fue enviada a Daschle desde Londres en noviembre de 2001, en un momento en que Hatfill estaba en Inglaterra, no lejos de Londres. [36] [37] [38] Poco antes del descubrimiento de las cartas de ántrax, alguien envió una carta a las autoridades diciendo: " El Dr. Assaad es un potencial terrorista biológico". [39] Nunca se encontró ninguna conexión con las letras de ántrax. [40]
Durante los primeros años de la investigación del FBI, Don Foster, profesor de inglés en Vassar College, intentó conectar las cartas de ántrax y varias cartas engañosas del mismo período con Steven Hatfill. [36] Las creencias de Foster fueron publicadas en Vanity Fair y Reader's Digest . Hatfill presentó una demanda y luego fue exonerado. La demanda se resolvió extrajudicialmente. [41]
Las cartas enviadas a los medios de comunicación contenían un material grueso de color marrón, mientras que las cartas enviadas a los dos senadores estadounidenses contenían un polvo fino. [42] [43] El ántrax granular marrón causó principalmente infecciones cutáneas por ántrax (9 de 12 casos), aunque el caso de ántrax por inhalación de Kathy Nguyen ocurrió al mismo tiempo y en la misma área general que dos casos cutáneos y varias otras exposiciones. La carta de AMI que provocó casos de inhalación en Florida parece haber sido enviada al mismo tiempo que las otras cartas de los medios. El ántrax en polvo fino enviado a Daschle y Leahy causó principalmente la forma más peligrosa de infección conocida como ántrax por inhalación (8 de cada 10 casos). El empleado postal Patrick O'Donnell y la contadora Linda Burch contrajeron ántrax cutáneo a causa de las cartas del Senado.
Todo el material se derivó de la misma cepa bacteriana conocida como cepa Ames . [44] La cepa Ames es una cepa común aislada de una vaca en Texas en 1981. El nombre "Ames" se refiere a la ciudad de Ames, Iowa , pero se adjuntó por error a este aislado en 1981 debido a una confusión sobre la etiqueta de envío en un paquete. [45] [46] Investigada por primera vez en el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos (USAMRIID), en Fort Detrick, Maryland , la cepa Ames se distribuyó posteriormente a dieciséis laboratorios de bioinvestigación dentro de los EE. UU., así como a tres laboratorios internacionales. ubicaciones (Canadá, Suecia y Reino Unido). [47]
La secuenciación del ADN del ántrax recolectado de Robert Stevens (la primera víctima) se llevó a cabo en el Instituto de Investigación Genómica (TIGR) a partir de diciembre de 2001. La secuenciación finalizó en un mes y el análisis se publicó en la revista Science a principios de 2002 . 48]
La datación por radiocarbono realizada por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en junio de 2002 estableció que el ántrax se cultivó no más de dos años antes del envío por correo. [49]
A principios de 2002, se observó que había variantes o mutaciones en los cultivos de ántrax cultivados a partir del polvo encontrado en las cartas. Los científicos de TIGR secuenciaron los genomas completos de muchos de estos aislados durante el período de 2002 a 2004. Esta secuenciación identificó tres cambios relativamente grandes en algunos de los aislados, cada uno de los cuales comprende una región de ADN que había sido duplicada o triplicada. El tamaño de estas regiones osciló entre 823 y 2607 pares de bases , y todas se produjeron cerca de los mismos genes. Los detalles de estas mutaciones se publicaron en 2011 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . [50] Estos cambios se convirtieron en la base de los ensayos de PCR utilizados para probar otras muestras y encontrar aquellas que contenían las mismas mutaciones. Los ensayos se validaron durante los muchos años de investigación y también se construyó un depósito de muestras de Ames. Aproximadamente entre 2003 y 2006 se completó el depósito y la selección de las 1.070 muestras de Ames en ese depósito. [51]
Basándose en las pruebas, el FBI concluyó que el matraz RMR-1029 era el material original del polvo de esporas de ántrax. Ivins tenía control exclusivo sobre ese matraz. [12] : 28-29
El 24 de octubre de 2001, el científico de USAMRIID, Peter Jahrling , fue convocado a la Casa Blanca después de que informó signos de que se había añadido silicio al ántrax recuperado de la carta dirigida a Daschle. El silicio haría que el ántrax fuera más capaz de penetrar los pulmones. Siete años después, Jahrling dijo a Los Angeles Times el 17 de septiembre de 2008: "Creo que cometí un error honesto", y agregó que había quedado "demasiado impresionado" por lo que creía haber visto bajo el microscopio. [52]
El libro de Richard Preston The Demon in the Freezer [53] proporciona detalles de conversaciones y eventos en USAMRIID durante el período comprendido entre el 16 de octubre de 2001 y el 25 de octubre de 2001. Científicos clave describieron a Preston lo que estaban pensando durante ese período. Cuando las esporas de Daschle llegaron por primera vez al USAMRIID, la principal preocupación era que los virus de la viruela pudieran mezclarse con las esporas. "Jahrling se encontró con [John] Ezzell en un pasillo y le dijo en voz alta: 'Maldita sea, John, necesitamos saber si el polvo tiene viruela'". Por lo tanto, la búsqueda inicial fue en busca de signos de virus de la viruela. El 16 de octubre, los científicos del USAMRIID comenzaron examinando las esporas que habían estado "en un líquido blanco lechoso" de "una prueba de campo realizada por la Unidad de Respuesta a Materiales Peligrosos del FBI". Luego se utilizaron productos químicos líquidos para desactivar las esporas. Cuando los científicos aumentaron la potencia del haz de electrones del microscopio electrónico de transmisión (TEM), "las esporas comenzaron a exudar". Según Preston,
"Vaya", murmuró Jahrling, encorvado sobre los oculares. Algo estaba hirviendo de las esporas. "Esto es claramente algo malo", dijo. Este no era el ántrax de tu madre. Las esporas tenían algo dentro, tal vez un aditivo. ¿Podría este material provenir de un programa nacional de armas biológicas? ¿De iraq? ¿Tenía Al Qaeda una capacidad de ántrax tan buena?
El 25 de octubre de 2001, el día después de que altos funcionarios de la Casa Blanca fueran informados de que se habían encontrado "aditivos" en el ántrax, el científico del USAMRIID Tom Geisbert llevó una muestra diferente, irradiada, de ántrax Daschle al Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas ( AFIP) para “conocer si el polvo contenía algún metal o elemento”. El espectrómetro de rayos X de energía dispersiva de la AFIP indicó "que había dos elementos extra en las esporas: silicio y oxígeno". El dióxido de silicio es vidrio. El terrorista o los terroristas del ántrax habían puesto vidrio en polvo o sílice en el ántrax. La sílice estaba en polvo tan finamente que bajo el microscopio electrónico de Geisbert parecía mugre de huevo frito goteando de las esporas".
La "pegajosa" que Peter Jahrling había visto rezumar de las esporas no fue detectada cuando la AFIP examinó diferentes esporas muertas con radiación.
La polémica comenzó al día siguiente de la reunión en la Casa Blanca. El New York Times informó: "En contradicción con algunos funcionarios estadounidenses, tres científicos consideran que el ántrax es polvo de alta calidad; dos expertos dicen que el ántrax fue alterado para producir un arma más mortífera", [54] y el Washington Post informó: "El aditivo hizo que las esporas fueran más mortales". .” [55] Innumerables noticias discutieron los "aditivos" durante los siguientes ocho años, continuando hasta 2010. [56] [57]
Más tarde, el FBI afirmó que un "individuo solitario" podría haber creado las esporas de ántrax por tan solo 2.500 dólares, utilizando equipo de laboratorio fácilmente disponible. [58]
Aparecieron varios informes de prensa sugiriendo que el ántrax del Senado tenía revestimientos y aditivos. [59] [60] Newsweek informó que el ántrax enviado al senador Leahy había sido recubierto con un compuesto químico previamente desconocido para los expertos en armas biológicas. [61] El 28 de octubre de 2002, The Washington Post informó que "La teoría del FBI sobre el ántrax es dudosa", [62] sugiriendo que las esporas del Senado estaban recubiertas con sílice pirógena . Dos expertos en armas biológicas que fueron utilizados como consultores por el FBI, Kenneth Alibek y Matthew Meselson , se les mostraron micrografías electrónicas del ántrax de la carta de Daschle. En una carta del 5 de noviembre de 2002 a los editores de The Washington Post , afirmaron que no habían visto evidencia de que las esporas de ántrax hubieran sido recubiertas con sílice pirógena . ]
En la revista Science , un grupo de científicos dijo que el material podría haber sido elaborado por alguien con conocimientos y con equipo de laboratorio estándar. Otro grupo dijo que "era un avance diabólico en la tecnología de armas biológicas". [63] El artículo describe "una técnica utilizada para anclar nanopartículas de sílice a la superficie de las esporas" utilizando "vidrio polimerizado". [63]
Un artículo de agosto de 2006 en Applied and Environmental Microbiology, escrito por Douglas Beecher de los laboratorios del FBI en Quantico, Virginia, afirma: "Las personas familiarizadas con las composiciones de los polvos en las cartas han indicado que estaban compuestos simplemente de esporas purificadas en diferentes grados. " [64] El artículo también critica específicamente "una idea errónea ampliamente difundida" "de que las esporas se produjeron utilizando aditivos e ingeniería sofisticada supuestamente similar a la producción de armas militares". [64] El daño causado por esta idea errónea se describe de esta manera: "Esta idea suele ser la base para dar a entender que los polvos eran excesivamente peligrosos en comparación con las esporas solas. La persistente credibilidad dada a esta impresión fomenta ideas preconcebidas erróneas, que pueden desviar los esfuerzos de investigación y preparación y, en general, restar valor a la magnitud de los peligros que plantean las preparaciones simples de esporas." [ 64] Los críticos del artículo se quejaron de que no proporcionaba referencias de apoyo. [ 65] [66]
A finales de octubre de 2001, el corresponsal jefe de investigación de ABC , Brian Ross, relacionó la muestra de ántrax con Saddam Hussein debido a que supuestamente contenía el inusual aditivo bentonita . El 26 de octubre, dijo Ross, "las fuentes le dijeron a ABCNEWS que el ántrax en la carta contaminada enviada al líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, estaba mezclado con bentonita. Se sabe que el potente aditivo ha sido utilizado por un solo país en la producción de armas bioquímicas: Irak. ... [E]s una marca registrada del programa de armas biológicas del líder iraquí Saddam Hussein... El descubrimiento de bentonita se produjo en una serie urgente de pruebas realizadas en Fort Detrick , Maryland, y en otros lugares". El 28 de octubre, Ross dijo que "a pesar de las continuas negaciones de la Casa Blanca, cuatro fuentes separadas y bien ubicadas dijeron a ABC News que las pruebas iniciales sobre el ántrax realizadas por el ejército de los EE. UU. en Fort Detrick, Maryland, han detectado trazas de los aditivos químicos bentonita. y sílice”, [67] acusación que se repitió varias veces los días 28 y 29 de octubre. [68]
El 29 de octubre de 2001, el portavoz de la Casa Blanca, Scott Stanzel, "cuestionó los informes de que el ántrax enviado al Senado contenía bentonita, un aditivo que había sido utilizado en el programa de armas biológicas del presidente iraquí Saddam Hussein". Stanzel dijo: "Según los resultados de las pruebas que tenemos, no se ha encontrado bentonita". [69] El mismo día, el general de división John Parker en una sesión informativa en la Casa Blanca declaró: "Sabemos que encontramos sílice en las muestras. Ahora, no sabemos cuál sería ese motivo, o por qué estaría allí. "O cualquier cosa. Pero hay sílice en las muestras. Y eso nos llevó a estar absolutamente seguros de que no había aluminio en la muestra, porque la combinación de un silicato, más aluminio, es uno de los ingredientes principales de la bentonita". [70] Poco más de una semana después, el Asesor de Seguridad Nacional, Tom Ridge , en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 7 de noviembre de 2001, declaró: "El ingrediente del que hablamos antes fue el silicio". [71] Ni Ross en ABC ni nadie más hizo públicamente más afirmaciones sobre la bentonita, a pesar de la afirmación original de Ross de que "cuatro fuentes separadas y bien ubicadas" habían confirmado su detección.
Algunas de las esporas de ántrax (65–75%) en las cartas de ataque de ántrax contenían silicio dentro de sus capas de esporas. Incluso se informó que se encontró silicio dentro de la capa natural de esporas de una espora que todavía estaba dentro del "germen madre", lo que se afirmó para confirmar que el elemento no se agregó después de que las esporas se formaron y purificaron, es decir, las esporas no fueron "armadas". .” [21] [22]
En 2010, un estudio japonés informó que "el silicio (Si) se considera un elemento "casi esencial" para la mayoría de los organismos vivos. Sin embargo, la absorción de silicato en las bacterias y sus funciones fisiológicas siguen siendo oscuras". El estudio demostró que las esporas de algunas especies pueden contener hasta un 6,3% del peso seco de silicatos. [72] "Durante más de 20 años, se habían informado niveles significativos de silicio en las esporas de al menos algunas especies de Bacillus , incluidas las de Bacillus cereus , un pariente cercano de B. anthracis ". Según el experto en esporas Peter Setlow, "Dado que la acumulación de silicato en otros organismos puede impartir rigidez estructural, quizás el silicato también desempeñe ese papel en las esporas". [73]
El laboratorio del FBI concluyó que el 1,4% del polvo de la carta de Leahy era silicio. Stuart Jacobson, un experto en química de partículas pequeñas, afirmó que:
Se trata de una proporción sorprendentemente alta [de silicio]. Es el número que uno esperaría de la utilización deliberada del ántrax como arma, pero no de cualquier contaminación accidental concebible. [74]
Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore llevaron a cabo experimentos en un intento de determinar si la cantidad de silicio en el medio de crecimiento era el factor controlador que causaba que el silicio se acumulara dentro de la capa natural de una espora. Los científicos de Livermore intentaron 56 experimentos diferentes, añadiendo cantidades cada vez mayores de silicio al medio. Todos sus resultados estuvieron muy por debajo del nivel del 1,4% del ántrax de ataque, algunos tan bajos como el 0,001%. La conclusión fue que algo distinto al nivel de silicio controlaba la cantidad de silicio absorbido por las esporas. [74] [75]
Richard O. Spertzel , un microbiólogo que dirigió las inspecciones de armas biológicas de las Naciones Unidas en Irak, escribió que el ántrax utilizado no podría haber venido del laboratorio donde trabajaba Ivins. [76] Spertzel dijo que seguía siendo escéptico sobre el argumento de la Oficina a pesar de la nueva evidencia presentada el 18 de agosto de 2008, en una inusual sesión informativa del FBI para periodistas. Cuestionó la afirmación del FBI de que el polvo no era de grado militar, en parte debido a la presencia de altos niveles de sílice. El FBI no había podido reproducir las esporas del ataque con altos niveles de sílice. El FBI atribuyó la presencia de altos niveles de sílice a una "variabilidad natural". [77] Esta conclusión del FBI contradecía sus declaraciones en un punto anterior de la investigación, cuando el FBI había declarado, basándose en el contenido de silicio, que el ántrax estaba "convertido en arma", un paso que hacía que el polvo fuera más aireado y requería especial conocimientos científicos. [78]
"Si hay tanto silicio, tuvo que haber sido añadido", afirmó Jeffrey Adamovicz, que supervisó el trabajo de Ivins en Fort Detrick. [74] Adamovicz explicó que el silicio en el ataque de ántrax podría haberse agregado a través de un fermentador grande, que utilizan Battelle y algunas otras instalaciones, pero "no usamos un fermentador para cultivar ántrax en USAMRIID... [y] no lo hicimos tienen la capacidad de agregar compuestos de silicio a las esporas de ántrax". Ivins no tenía ni las habilidades ni los medios para unir silicio a las esporas de ántrax. Spertzel explicó que las instalaciones de Fort Detrick no manipulaban ántrax en forma de polvo. "No creo que haya nadie allí que tenga la más mínima idea de cómo hacerlo". Luego se concluyó que el ántrax fue elaborado por una compañía farmacéutica estadounidense contratada por el gobierno de los Estados Unidos en un esfuerzo por obtener más apoyo para la guerra en Irak. [74]
Las autoridades viajaron a seis continentes, entrevistaron a más de 9.000 personas, realizaron 67 registros y emitieron más de 6.000 citaciones. "Cientos de miembros del personal del FBI trabajaron en el caso desde el principio, luchando por discernir si los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre y los asesinatos con ántrax estaban conectados antes de concluir finalmente que no lo estaban". [79] En septiembre de 2006, todavía había 17 agentes del FBI y 10 inspectores postales asignados al caso, incluido el agente especial del FBI C. Frank Figliuzzi , quien era el comandante en escena de los esfuerzos de recuperación de pruebas. [ cita necesaria ]
El FBI y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dieron permiso a la Universidad Estatal de Iowa para destruir el archivo de ántrax de Iowa y el archivo fue destruido el 10 y 11 de octubre de 2001. [80]
La investigación del FBI y los CDC se vio obstaculizada por la destrucción de una gran colección de esporas de ántrax recolectadas durante más de siete décadas y conservadas en más de 100 viales en la Universidad Estatal de Iowa , en Ames, Iowa. Muchos científicos afirman que la rápida destrucción de la colección de esporas de ántrax en Iowa eliminó pruebas cruciales útiles para la investigación. Una coincidencia precisa entre la cepa de ántrax utilizada en los ataques y una cepa de la colección habría ofrecido pistas sobre cuándo se habían aislado las bacterias y, tal vez, sobre cuán ampliamente se había distribuido entre los investigadores. Estas pistas genéticas podrían haber proporcionado a los investigadores la evidencia necesaria para identificar a los perpetradores. [80]
Inmediatamente después de los ataques con ántrax, los funcionarios de la Casa Blanca presionaron al director del FBI, Robert Mueller , para que culpara públicamente a Al Qaeda tras los ataques del 11 de septiembre . [81] Durante las sesiones informativas matutinas de inteligencia del presidente, Mueller fue "golpeado" por no presentar pruebas de que las esporas asesinas eran obra de Osama bin Laden , según un ex asistente. "Realmente querían culpar a alguien en Medio Oriente", afirmó el alto funcionario retirado del FBI. El FBI supo desde el principio que el ántrax utilizado tenía una consistencia que requería equipo sofisticado y que era poco probable que hubiera sido producido en "alguna cueva". Al mismo tiempo, el Presidente Bush y el Vicepresidente Cheney especularon en declaraciones públicas sobre la posibilidad de un vínculo entre los ataques con ántrax y Al Qaeda. [82] The Guardian informó a principios de octubre que científicos estadounidenses habían implicado a Irak como la fuente del ántrax, [83] y al día siguiente The Wall Street Journal publicó un editorial que al-Qaeda perpetró los correos, siendo Irak la fuente del ántrax. [84] Unos días más tarde, John McCain sugirió en el Late Show with David Letterman que el ántrax pudo haber venido de Irak, [85] y la semana siguiente ABC News hizo una serie de informes afirmando que tres o cuatro (dependiendo de la informe) las fuentes habían identificado la bentonita como un ingrediente en las preparaciones de ántrax, lo que implicaba a Irak. [67] [68] [86]
Las declaraciones de la Casa Blanca [69] y de funcionarios públicos [70] demostraron rápidamente que no había bentonita en el ántrax del ataque. "Ninguna prueba encontró ni siquiera sugirió la presencia de bentonita. La afirmación fue simplemente inventada desde el principio. Simplemente nunca sucedió". [87] Sin embargo, algunos periodistas repitieron el informe sobre la bentonita de ABC durante varios años, [88] incluso después de que la invasión de Irak demostrara que no había participación. En una entrevista con Hamid Mir , Osama bin Laden negó tener conocimiento alguno de los ataques con ántrax. [89]
Barbara Hatch Rosenberg, bióloga molecular de la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase y presidenta de un panel de armas biológicas de la Federación de Científicos Estadounidenses , y otros comenzaron a afirmar que el ataque podría ser obra de un "agente rebelde de la CIA" en octubre. En 2001, tan pronto como se supo que se había utilizado la cepa Ames de ántrax en los ataques, le dijo al FBI el nombre de la persona "más probable". [90] El 21 de noviembre de 2001, hizo declaraciones similares ante la convención sobre armas biológicas y tóxicas en Ginebra. [91] En diciembre de 2001, publicó "Una recopilación de pruebas y comentarios sobre la fuente del ántrax enviado por correo" a través del sitio web de la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS), afirmando que los ataques fueron "perpetrados con la ayuda involuntaria de un sofisticado programa gubernamental". [92] Ella discutió el caso con reporteros de The New York Times . [93] El 4 de enero de 2002, Nicholas Kristof de The New York Times publicó una columna titulada "Perfil de un asesino" [94] afirmando "Creo que sé quién envió el ántrax el otoño pasado". Durante meses, Rosenberg pronunció discursos y expresó sus creencias ante muchos periodistas de todo el mundo. Publicó "Análisis de los ataques con ántrax" en el sitio web de la FAS el 17 de enero de 2002. El 5 de febrero de 2002, publicó "¿Está el FBI dando largas?" [95] En respuesta, el FBI declaró: "No hay ningún sospechoso principal en este caso en este momento". [96] El Washington Post informó: "Los funcionarios del FBI durante la última semana han descartado rotundamente las afirmaciones del Dr. Rosenberg". [97] El 13 de junio de 2002, Rosenberg publicó "El caso del ántrax: lo que sabe el FBI" en el sitio de la FAS. [98] El 18 de junio de 2002, presentó sus teorías al personal del Senado que trabajaba para los senadores Daschle y Leahy. [99] El 25 de junio, el FBI registró públicamente el apartamento de Steven Hatfill y se convirtió en un nombre muy conocido. "El FBI también señaló que Hatfill había aceptado la búsqueda y no se le considera sospechoso". [100] American Prospect y Salon.com informaron: "Hatfill no es sospechoso en el caso del ántrax, dice el FBI". [101] El 3 de agosto de 2002, Rosenberg dijo a los medios de comunicación que el FBI le preguntó si "un equipo de científicos del gobierno podría estar intentando incriminar a Steven J. Hatfill". [102] En agosto de 2002, el Fiscal General John Ashcroft calificó a Hatfill de " persona de interés"." en una conferencia de prensa, aunque no se presentaron cargos contra él. Hatfill es virólogo y negó con vehemencia tener algo que ver con los envíos de ántrax y demandó al FBI, al Departamento de Justicia, a Ashcroft, a Alberto Gonzales y a otros por violando sus derechos constitucionales y por violar la Ley de Privacidad. El 27 de junio de 2008, el Departamento de Justicia anunció que resolvería el caso de Hatfill por 5,8 millones de dólares .
Hatfill también demandó al New York Times y a su columnista Nicholas D. Kristof , así como a Donald Foster , Vanity Fair , Reader's Digest y Vassar College por difamación. El caso contra The New York Times fue inicialmente desestimado, [104] pero fue restablecido en apelación. La desestimación fue confirmada por el tribunal de apelaciones el 14 de julio de 2008, basándose en que Hatfill era una figura pública y no se había probado malicia. [105] La Corte Suprema rechazó una apelación el 15 de diciembre de 2008. [106] Las demandas de Hatfill contra Vanity Fair y Reader's Digest se resolvieron extrajudicialmente en febrero de 2007, pero no se hicieron públicos ningún detalle. La declaración emitida por los abogados de Hatfill [41] decía: "La demanda del Dr. Hatfill ahora se ha resuelto para satisfacción mutua de todas las partes".
Bruce E. Ivins había trabajado durante 18 años en los laboratorios de biodefensa del gobierno en Fort Detrick como investigador de biodefensa. La Associated Press informó el 1 de agosto de 2008 que aparentemente se había suicidado a la edad de 62 años. Se informó ampliamente que el FBI estaba a punto de presentar cargos contra él, pero las pruebas eran en gran medida circunstanciales y el gran jurado en Washington informó que no estaba dispuesto a formular una acusación. [107] Rush D. Holt Jr. representó al distrito donde se enviaron las cartas con ántrax, y dijo que las pruebas circunstanciales no eran suficientes y pidió al director del FBI, Robert S. Mueller , que compareciera ante el Congreso para proporcionar un relato de la investigación. [108] La muerte de Ivins dejó dos preguntas sin respuesta. Los científicos familiarizados con la guerra bacteriológica dijeron que no había evidencia de que tuviera las habilidades para convertir el ántrax en un polvo inhalable. Alan Zelicoff ayudó en la investigación del FBI y afirmó: "No creo que un especialista en vacunas pueda hacerlo... Esto es física de aerosoles, no biología". [109]
W. Russell Byrne trabajó en la división de bacteriología del centro de investigación de Fort Detrick. Dijo que Ivins fue "perseguido" por agentes del FBI que allanaron su casa dos veces y que durante ese tiempo fue hospitalizado por depresión. Según Byrne y la policía local, Ivins fue expulsado de su lugar de trabajo por temor a hacerse daño a sí mismo o a otros. "Creo que estaba psicológicamente agotado por todo el proceso", dijo Byrne. "Hay personas que sabes que son bombas de tiempo. Él no era uno de ellos". [110]
El 6 de agosto de 2008, los fiscales federales declararon a Ivins como el único autor del crimen cuando el fiscal federal Jeffrey A. Taylor expuso el caso al público. "El material parental genéticamente único de las esporas de ántrax... fue creado y mantenido exclusivamente por el Dr. Ivins". Pero otros expertos no estuvieron de acuerdo, incluida la experta en guerra biológica y ántrax Meryl Nass, quien afirmó: "Permítanme reiterar: no importa cuán buenos puedan ser los análisis forenses microbianos, sólo pueden, en el mejor de los casos, vincular el ántrax con una cepa y un laboratorio en particular. No puedo vincularlo a ningún individuo." Al menos 10 científicos tuvieron acceso regular al laboratorio y a su reserva de ántrax, y posiblemente bastantes más, contando visitantes de otras instituciones y trabajadores de laboratorios en Ohio y Nuevo México que habían recibido muestras de ántrax del matraz. [111] Más tarde, el FBI afirmó haber identificado a 419 personas en Fort Detrick y otros lugares que tenían acceso al laboratorio donde se almacenaba el matraz RMR-1029, o que habían recibido muestras del matraz RMR-1029. [112]
Ivins le dijo a un consejero de salud mental más de un año antes de los ataques con ántrax que estaba interesado en una joven que vivía fuera de la ciudad y que tenía "veneno mezclado" que se llevó cuando fue a verla jugar en un partido de fútbol. fósforo. "Si perdía, él la iba a envenenar", dijo el consejero, que trató a Ivins en una clínica de Frederick cuatro o cinco veces a mediados de 2000. Dijo que Ivins enfatizó que era un científico hábil que "sabía hacer cosas sin que la gente se diera cuenta". La consejera estaba tan alarmada por su descripción impasible de un plan homicida específico que inmediatamente alertó al director de su clínica y al psiquiatra que había tratado a Ivins, así como al Departamento de Policía de Frederick. Dijo que la policía le dijo que no se podía hacer nada porque no tenía la dirección ni el apellido de la mujer. [113]
En 2008, Ivins le dijo a otro terapeuta que planeaba matar a sus compañeros de trabajo y "salir en un resplandor de gloria". Ese terapeuta declaró en una solicitud de orden de restricción que Ivins tenía un "historial que se remonta a sus días de graduado de amenazas, acciones, planes, amenazas y acciones homicidas hacia terapeutas". El Dr. David Irwin, su psiquiatra, lo llamó "homicida, sociópata con intenciones claras". [114]
Según el informe sobre la investigación de Amerihrax publicado por el Departamento de Justicia, Ivins realizó acciones e hizo declaraciones que indicaban una conciencia de culpa. Tomó muestras ambientales en su laboratorio sin autorización y descontaminó áreas en las que había trabajado sin reportar sus actividades. También tiró a la basura un libro sobre códigos secretos, que describía métodos similares a los utilizados en las cartas con ántrax. Ivins amenazó a otros científicos, hizo declaraciones equívocas sobre su posible participación en una conversación con un conocido y elaboró teorías extravagantes en un esfuerzo por echar la culpa de los correos con ántrax a personas cercanas a él. [12] : 9
El FBI dijo que las justificaciones de Ivins para sus acciones después del muestreo ambiental, así como sus explicaciones para un muestreo posterior, contradecían su explicación de los motivos del muestreo. [115]
Según el Departamento de Justicia, el matraz RMR-1029, que fue creado y controlado por Ivins, se utilizó para crear "el arma homicida". [47] [116] [117] [118]
En 2002, los investigadores no creían que fuera posible distinguir entre variantes del ántrax. [119] En enero de 2002, Ivins sugirió que la secuenciación del ADN debería mostrar diferencias en la genética de las mutaciones del ántrax que permitirían identificar la fuente. A pesar de que los investigadores advirtieron al FBI que esto podría no haber sido posible, Ivins instruyó a los agentes sobre cómo reconocerlos. Considerada una técnica de vanguardia en su momento, esta técnica es ahora algo común. [119] En febrero de 2002, Ivins se ofreció a proporcionar muestras de varias variantes de la cepa Ames para comparar sus formas. Envió dos tubos de ensayo "inclinados" cada uno de cuatro muestras de la cepa Ames de su colección. Dos de las inclinaciones eran del matraz RMR-1029. Aunque más tarde se informó que las inclinaciones del matraz RMR-1029 eran una coincidencia positiva, se informó que las ocho inclinaciones estaban en el tipo incorrecto de tubo de ensayo y, por lo tanto, no serían utilizables como prueba en el tribunal. El 29 de marzo de 2002, el jefe de Ivins instruyó a Ivins y a otros en las suites B3 y B4 sobre cómo preparar adecuadamente los slants para el repositorio del FBI. La citación también incluía instrucciones sobre la forma adecuada de preparar slants. Cuando le dijeron a Ivins que sus muestras de febrero no cumplían con los requisitos del FBIR, preparó ocho nuevos slants. Los dos nuevos slants preparados a partir del matraz RMR-1029 presentados en abril por Ivins no contenían las mutaciones que luego se determinó que estaban en el matraz RMR-1029. [120] [121]
Se informó que en abril de 2004, Henry Heine encontró en el laboratorio un tubo de ensayo que contenía ántrax y se puso en contacto con Ivins. [119] En un correo electrónico enviado en respuesta, Ivins supuestamente le dijo que probablemente era RMR-1029 y que Heine debía enviar una muestra al FBI. [119] Las dudas sobre la confiabilidad de las pruebas del FBI surgieron más tarde cuando el FBI analizó la muestra de Heine y otra más del tubo de ensayo de Heine: una resultó negativa y otra positiva. [119]
Un informe resumido del Departamento de Justicia del 19 de febrero de 2010 decía que "la evidencia sugería que el Dr. Ivins obstruyó la investigación al proporcionar una presentación que no cumplía con la citación o, peor aún, que presentó deliberadamente una muestra falsa". [12] : 79 Los registros publicados en virtud de la Ley de Libertad de Información en 2011 muestran que Ivins proporcionó cuatro conjuntos de muestras entre 2002 y 2004, el doble de la cantidad que informó el FBI. Tres de los cuatro conjuntos dieron positivo para las transformaciones. [119]
El FBI dijo que "en una sesión de terapia de grupo el 9 de julio de 2008, el Dr. Ivins estaba particularmente molesto. Le reveló al consejero y psicólogo que dirigía el grupo, y a otros miembros del grupo, que era sospechoso en la investigación del ántrax. y que estaba enojado con los investigadores, el gobierno y el sistema en general. Dijo que no iba a enfrentar la pena de muerte, sino que tenía un plan para 'eliminar' a sus compañeros de trabajo y otras personas que le habían hecho daño. . Señaló que era posible, con un plan, cometer un asesinato y no hacer un lío. Dijo que tenía un chaleco antibalas y una lista de los compañeros de trabajo que le habían agraviado, y dijo que iba a ir. obtener un arma de fuego Glock de su hijo al día siguiente, porque los agentes federales lo estaban vigilando y no podía obtener un arma por sí solo. Añadió que iba a 'salir en un resplandor de gloria'" [ 12 ] : 50
Mientras estaba en un hospital psiquiátrico, Ivins supuestamente hizo llamadas telefónicas amenazadoras [122] a su trabajadora social Jean Duley los días 11 y 12 de julio.
En las cartas enviadas a los medios, los caracteres "A" y "T" a veces estaban en negrita o resaltados al calcarlos, según el FBI, sugiriendo que las letras contenían un código oculto. [12] : 58 [123] [124] [125] [126] [127]
Algunos creen que las cartas al New York Post [128] y a Tom Brokaw [129] contenían un "mensaje oculto" en caracteres tan resaltados. A continuación se muestra el texto multimedia con las A y T resaltadas:
Según el informe resumido del FBI emitido el 19 de febrero de 2010, tras el registro de la casa, los automóviles y la oficina de Ivins el 1 de noviembre de 2007, los investigadores comenzaron a examinar su basura. [12] : 64 Una semana después, poco después de la 1:00 am de la mañana del 8 de noviembre, el FBI declaró que se había observado a Ivins tirando "una copia de un libro titulado Gödel, Escher, Bach: An Eternal Golden Braid" , publicado por Douglas Hofstadter en 1979" y "un número de 1992 del American Scientist Journal que contenía un artículo titulado 'La lingüística del ADN' y analizaba, entre otras cosas, codones y mensajes ocultos". [12] : 61
El libro Gödel, Escher, Bach contiene una descripción extensa de los procedimientos de codificación/decodificación, incluida una ilustración de cómo ocultar un mensaje dentro de otro mensaje envalentonando ciertos caracteres. [130] Según el Informe resumido del FBI, "[c]uando sacaron sólo las letras en negrita, los investigadores obtuvieron TTT AAT TAT, un mensaje aparentemente oculto". Los grupos de 3 letras son codones, "lo que significa que cada secuencia de tres ácidos nucleicos codificará un aminoácido específico". [12] : 59
El informe resumido del FBI continúa diciendo: "A partir de este análisis, surgieron dos posibles significados ocultos: (1) 'FNY' – un asalto verbal a Nueva York, y (2) PAT – el apodo del ex colega [del Dr. Ivins] #2." Se sabía que a Ivins no le gustaba la ciudad de Nueva York, y cuatro de las cartas de los medios habían sido enviadas a Nueva York. [12] : 60 El informe afirma que "era obviamente imposible para el Grupo de Trabajo determinar con certeza que cualquiera de estas dos traducciones era correcta", sin embargo, "el punto clave del análisis de la investigación es que hay un mensaje oculto, no tanto cuál es ese mensaje". [12] : 60 Según el FBI, Ivins mostraba fascinación por los códigos y también tenía interés en los secretos y mensajes ocultos, [12] : 60 y siguientes y estaba familiarizado con los codones bioquímicos. [12] : 59 y sigs.
Los expertos han sugerido que los envíos de ántrax incluían una serie de indicaciones de que el remitente intentaba evitar dañar a nadie con sus cartas de advertencia. [36] [92]
Ejemplos:
En junio de 2008, Ivins fue internado involuntariamente en un hospital psiquiátrico. El FBI declaró que durante una sesión de terapia de grupo el 5 de junio allí, Ivins tuvo una conversación con un testigo anónimo, durante la cual hizo una serie de declaraciones sobre los correos con ántrax que, según el FBI, podrían caracterizarse mejor como " negaciones sin negación ". [12] : 70–71 Cuando se le preguntó acerca de los ataques con ántrax y si podría haber tenido algo que ver con ellos, el FBI dijo que Ivins admitió que sufría pérdida de memoria, afirmando que se despertaba vestido y se preguntaba si había salido durante la noche. Algunas de sus respuestas supuestamente incluyeron las siguientes citas seleccionadas:
En una entrevista con un recurso humano confidencial (CHR) que tuvo lugar el 8 de enero de 2008, el FBI dijo que el CHR dijo a los agentes del FBI que desde la última entrevista de Ivins con el FBI (el 1 de noviembre de 2007), Ivins había "sobre ocasión declaró espontáneamente en el trabajo: 'Nunca podría matar o herir a alguien intencionalmente'". [133]
Después de que el FBI anunció que Ivins actuó solo, muchas personas con una amplia gama de opiniones políticas, algunas de las cuales eran colegas de Ivins, expresaron dudas. [134] Las razones citadas para estas dudas incluyen que Ivins era sólo una de las 100 personas que podrían haber trabajado con el vial utilizado en los ataques y que el FBI no pudo ubicarlo cerca del buzón de correo de Nueva Jersey desde donde se envió el ántrax. [134] [135] La propia consultora genética del FBI, Claire Fraser-Ligget, declaró que el hecho de no encontrar esporas de ántrax en la casa, el vehículo o en cualquiera de sus pertenencias de Ivins socavó gravemente el caso. [121] Al observar preguntas sin respuesta sobre las pruebas científicas del FBI y la falta de revisión por pares, Jeffrey Adamovicz, uno de los supervisores de Ivins en la división de bacteriología de USAMRIID, afirmó: "Yo diría que la gran mayoría de la gente [en Fort Detrick] piensa que había Nada que ver con eso." [136] Más de 200 colegas asistieron a su funeral tras su muerte. [137]
Las teorías alternativas propuestas incluyen la incompetencia del FBI, que Siria o Irak dirigieron los ataques, o que, similar a algunas teorías de conspiración del 11 de septiembre, el gobierno de Estados Unidos sabía de antemano que los ataques ocurrirían. [134] El senador Patrick Leahy , que había recibido una carta contaminada con ántrax, dijo que el FBI no había presentado pruebas convincentes en el caso. [ cita necesaria ] El Washington Post pidió una investigación independiente en el caso diciendo que reporteros y científicos estaban haciendo agujeros en el caso. [138]
El 17 de septiembre de 2008, el senador Patrick Leahy le dijo al director del FBI, Robert Mueller, durante un testimonio ante el Comité Judicial que preside Leahy, que no creía que el científico del ejército Bruce Ivins actuara solo en los ataques con ántrax de 2001, afirmando:
Creo que hay otros involucrados, ya sea como accesorios antes o después del hecho. Creo que hay otros por ahí. Creo que hay otros que podrían ser acusados de asesinato. [139]
Tom Daschle , el otro senador demócrata atacado, cree que Ivins fue el único culpable. [140]
Aunque el FBI comparó el origen genético de las esporas del ataque con las esporas del matraz RMR-1029 de Ivins, las esporas dentro de ese matraz no tenían la misma "huella digital" química de silicio que las esporas de las cartas de ataque. La implicación es que las esporas extraídas del matraz RMR-1029 se habían utilizado para cultivar nuevas esporas para los envíos por correo. [141]
El 22 de abril de 2010, el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. , el brazo operativo de la Academia Nacional de Ciencias, convocó un comité de revisión que escuchó el testimonio de Henry Heine, un microbiólogo que anteriormente trabajó en el laboratorio de biodefensa del ejército en Maryland, donde había trabajado Ivins. . Heine dijo al panel que era imposible que las esporas mortales se hubieran producido sin ser detectadas en el laboratorio de Ivins, como sostiene el FBI. Declaró que habría sido necesario al menos un año de trabajo intensivo con el equipo del laboratorio militar para producir la cantidad de esporas contenidas en las cartas y que un esfuerzo tan intenso no podría haber escapado a la atención de sus colegas. Heine también le dijo al panel que los técnicos de laboratorio que trabajaron estrechamente con Ivins le dijeron que no vieron tal trabajo. Afirmó además que las medidas de contención biológica donde trabajaba Ivins eran inadecuadas para evitar que las esporas de ántrax flotaran fuera del laboratorio hacia las jaulas y oficinas de los animales. "Habría habido animales muertos o personas muertas", dijo Heine. [142] Según la revista Science, [143] "Heine advirtió sobre sus comentarios diciendo que él mismo no tenía experiencia en la fabricación de reservas de ántrax". La revista Science proporciona comentarios adicionales de Adam Driks de Loyola, quien afirmó que la cantidad de ántrax en las cartas podría alcanzarse en "varios días". Los correos electrónicos de Ivins afirman: "Actualmente podemos producir 1 X 10^12 [un billón] de esporas por semana". [144] Y The New York Times informó el 7 de mayo de 2002 que la carta de Leahy contenía 0,871 gramos de polvo de ántrax [equivalente a 871 mil millones de esporas] [145]
En un artículo técnico que se publicará en el Journal of Bioterrorism & Biodefense en 2011, tres científicos argumentaron que la preparación de las esporas requería un alto nivel de sofisticación, contrariamente a la posición adoptada por las autoridades federales de que el material no habría sido sofisticado. El artículo se basa en gran medida en el alto nivel de estaño detectado en las pruebas del ántrax enviado por correo, y es posible que el estaño se haya utilizado para encapsular las esporas, lo que requirió un procesamiento que no era posible en laboratorios a los que Ivins tenía acceso. Según el artículo científico, esto plantea la posibilidad de que Ivins no fuera el autor del crimen o no actuara solo. Al principio de la investigación, el FBI había calificado al estaño como sustancia "de interés", pero el informe final no lo menciona y no aborda el alto contenido de estaño. La presidenta del panel de la Academia Nacional de Ciencias que revisó el trabajo científico del FBI y el director de una revisión separada realizada por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental dijeron que las cuestiones planteadas por el documento deberían abordarse. Otros científicos, como Johnathan L. Kiel, un científico retirado de la Fuerza Aérea que trabajó con el ántrax durante muchos años, no estuvo de acuerdo con las evaluaciones de los autores y dijo que el estaño podría ser un contaminante aleatorio en lugar de una pista de un procesamiento complejo. [146] Kiel dijo que las esporas podrían simplemente recoger el estaño como resultado del uso de contenedores metálicos de laboratorio, aunque no había probado esa idea. [146]
En 2011, la jefa de la División de Bacteriología del laboratorio del Ejército, Patricia Worsham, dijo que en 2001 carecían de las instalaciones para producir el tipo de esporas que aparecen en las cartas. En 2011, el gobierno admitió que el equipo requerido no estaba disponible en el laboratorio, poniendo en duda un pilar clave del caso del FBI: que Ivins había producido el ántrax en su laboratorio. Según Worsham, el equipo del laboratorio para secar esporas, una máquina del tamaño de un refrigerador, no estaba contenido, por lo que se podría esperar que el personal no inmunizado en esa área hubiera enfermado. Los colegas de Ivins en el laboratorio han afirmado que no podría haber aumentado la cantidad de ántrax utilizada en las cartas sin que ellos se dieran cuenta. [147]
Un portavoz del Departamento de Justicia dijo que los investigadores siguen creyendo que Ivins actuó solo. [146]
El congresista Rush Holt, cuyo distrito en Nueva Jersey incluye un buzón desde donde se cree que se enviaron cartas con ántrax, pidió una investigación de los ataques con ántrax por parte del Congreso o de una comisión independiente que propuso en un proyecto de ley titulado Ley de Investigación de Ataques con ántrax ( HR 1248). [148] Otros miembros del Congreso también han pedido una investigación independiente. [149]
Un funcionario de la administración estadounidense dijo en marzo de 2010 que el presidente Barack Obama probablemente vetaría la legislación que autoriza el próximo presupuesto para las agencias de inteligencia estadounidenses si ésta solicitara una nueva investigación sobre los ataques con ántrax de 2001, ya que tal investigación "socavaría la confianza pública" en una investigación del FBI. [150] En una carta a los líderes del Congreso, Peter Orszag , director de la Oficina de Gestión y Presupuesto en ese momento, escribió que una investigación sería "duplicativa" y expresó su preocupación por la apariencia y el precedente involucrado cuando el Congreso encarga una agencia. Inspector General para replicar una investigación criminal, pero no incluyó la investigación sobre el ántrax como un tema lo suficientemente grave como para aconsejar al Presidente que vetara todo el proyecto de ley. [151]
En lo que parece haber sido una respuesta al escepticismo persistente, el 16 de septiembre de 2008, el FBI pidió a la Academia Nacional de Ciencias (NAS) que llevara a cabo una revisión independiente de la evidencia científica que llevó a la agencia a implicar al investigador del ejército estadounidense Bruce Ivins en los ataques con cartas con ántrax de 2001. [10] Sin embargo, a pesar de tomar esta medida, el director Mueller dijo que los métodos científicos aplicados en la investigación ya habían sido examinados por la comunidad de investigación mediante la participación de varias docenas de científicos que no pertenecen a la agencia. [10]
La revisión de la NAS comenzó oficialmente el 24 de abril de 2009. [152] Si bien el alcance del proyecto incluía la consideración de hechos y datos relacionados con la investigación de los correos de Bacillus anthracis de 2001 , así como una revisión de los principios y métodos utilizados por Según el FBI, al comité de la NAS no se le asignó la tarea de "realizar una evaluación del valor probatorio de la evidencia científica en ningún componente específico de la investigación, procesamiento o litigio civil", ni de ofrecer ninguna opinión sobre la culpabilidad o inocencia de cualquiera de las personas involucradas. [153]
A mediados de 2009, el comité de la NAS celebró sesiones públicas en las que científicos, incluidos científicos de los laboratorios del FBI, realizaron presentaciones. [154] [155] [156] En septiembre de 2009, científicos, incluidos Paul Keim de la Universidad del Norte de Arizona, Joseph Michael del Laboratorio Nacional Sandia y Peter Weber del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, presentaron sus hallazgos. [157] [158] En una de las presentaciones, los científicos informaron que no encontraron ninguna partícula de sílice en el exterior de las esporas (es decir, no hubo "armamento" [ cita necesaria ] ), y que solo algunas de las esporas Las letras de ántrax contenían silicio dentro de sus capas de esporas. Una de las esporas todavía estaba dentro del "germen madre", pero ya tenía silicio dentro de su capa de esporas. [21] [159]
En octubre de 2010, el FBI envió materiales a la NAS que no había proporcionado anteriormente. En los nuevos materiales se incluyeron resultados de análisis realizados en muestras ambientales recolectadas en un sitio en el extranjero. Esos análisis arrojaron evidencia de la cepa Ames en algunas muestras. NAS recomendó una revisión de esas investigaciones. [160]
El comité de la NAS publicó su informe el 15 de febrero de 2011, concluyendo que era "imposible llegar a una conclusión definitiva sobre los orígenes del ántrax en las cartas, basándose únicamente en la evidencia científica disponible". [160] El informe también cuestionó la conclusión del FBI y del Departamento de Justicia de EE. UU. de que un lote de una sola espora de ántrax mantenido por Ivins en su laboratorio en Fort Detrick en Maryland era el material original de las esporas en las cartas de ántrax. [160] [161] [162]
Decenas de edificios resultaron contaminados con ántrax como resultado de los envíos postales. Bio Recovery Corporation, con sede en Nueva York, y Bio-Recovery Services of America, con sede en Ohio, fueron puestos a cargo de la limpieza y descontaminación de edificios en la ciudad de Nueva York, incluida la sede de ABC y un edificio en el centro de Manhattan que formaba parte del Rockefeller Center y estaba sede del New York Post y Fox News. [163] Bio Recovery proporcionó la mano de obra y el equipo, como depuradores de aire de presión negativa con filtro HEPA, aspiradoras HEPA, respiradores, nebulizadores ciclónicos y espuma descontaminante autorizada por los Laboratorios Nacionales Sandia. Sólo del New York Post se retiraron noventa y tres bolsas de correo contaminado con ántrax. [164]
La descontaminación de las instalaciones postales de Brentwood llevó 26 meses y costó 130 millones de dólares. La instalación postal de Hamilton , Nueva Jersey [165] permaneció cerrada hasta marzo de 2005; su limpieza costó 65 millones de dólares.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos lideró el esfuerzo de colaboración para limpiar el edificio de oficinas del Senado Hart , donde estaba ubicada la oficina del líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, así como el edificio de oficinas Ford y varios otros lugares alrededor del capitolio. [166] Utilizó 27 millones de dólares de sus fondos para su programa Superfund en la limpieza del ántrax en el Capitolio. [167] Un documento del FBI decía que el daño total excedió los mil millones de dólares. [168]
Los ataques con ántrax, así como los ataques del 11 de septiembre de 2001, estimularon aumentos significativos en la financiación del gobierno estadounidense para la investigación y preparación en materia de guerra biológica. Por ejemplo, la financiación relacionada con la guerra biológica en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) aumentó en 1.500 millones de dólares en 2003. En 2004, el Congreso aprobó la Ley del Proyecto Bioshield , que proporciona 5.600 millones de dólares durante diez años para la compra de nuevas vacunas y drogas. [169] Estos incluyeron el anticuerpo monoclonal raxibacumab , que trata el ántrax, así como una vacuna adsorbida contra el ántrax , ambas almacenadas por el gobierno de Estados Unidos. [170]
Inmediatamente después del 11 de septiembre, mucho antes del envío de cualquiera de las cartas involucradas en los ataques con ántrax, la Casa Blanca comenzó prudentemente a distribuir ciprofloxacina , el único medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para el tratamiento del ántrax por inhalación, [171] al personal superior. [172] [173]
El fabricante de ciprofloxacina Bayer acordó proporcionar a Estados Unidos 100.000 dosis a 0,95 dólares por dosis, un recorte en el precio de 1,74 dólares. [174] El gobierno canadiense había anulado previamente la patente de Bayer, [175] y Estados Unidos amenazaba con la misma medida si Bayer no aceptaba negociar el precio. [176] Poco después, se recomendó que la doxiciclina era un fármaco más apropiado para tratar la exposición al ántrax. [174] Un uso ampliado del antibiótico de amplio espectro ciprofloxacina también había generado serias preocupaciones entre los científicos sobre la creación y mayor propagación de cepas de bacterias resistentes a los medicamentos . [174] Numerosas corporaciones ofrecieron suministrar medicamentos de forma gratuita, dependiendo de que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobara sus productos para el tratamiento del ántrax. Entre ellos se encontraban Bristol Myers Squibb ( gatifloxacina ), Johnson and Johnson ( levofloxacina ) y GlaxoSmithKline (dos fármacos). Eli Lilly y Pfizer también se ofrecieron a proporcionar medicamentos al costo. [174]
El ataque condujo a la confiscación y reducción generalizada del correo de EE. UU., especialmente a las empresas de medios estadounidenses: "cheques, facturas, cartas y paquetes simplemente dejaron de llegar. Para muchas personas y empresas que se habían resistido al cambio cultural hacia el correo electrónico, esto fue el momento que los empujó a conectarse." [177]
Después de los ataques del 11 de septiembre y los posteriores envíos de ántrax, se presionó a los legisladores para que aprobaran leyes que combatieran futuros actos terroristas. Bajo una fuerte presión del entonces Fiscal General John D. Ashcroft , un compromiso bipartidista en el Comité Judicial de la Cámara permitió que la legislación para la Ley Patriota avanzara para su consideración plena a finales de ese mes. [178] [179]
Una teoría de que Irak estaba detrás de los ataques, basada en supuestas pruebas de que la pólvora se utilizó como arma y algunos informes de supuestas reuniones entre conspiradores del 11 de septiembre y funcionarios iraquíes, puede haber contribuido a la histeria que finalmente permitió la invasión de Irak en 2003 . [180]
Años después del ataque, varias víctimas de ántrax informaron problemas de salud persistentes, como fatiga, dificultad para respirar y pérdida de memoria. [181]
Un estudio de 2004 propuso que el número total de personas perjudicadas por los ataques con ántrax de 2001 debería aumentar a 68. [182]
Un inspector postal , William Paliscak, enfermó gravemente y quedó discapacitado después de retirar un filtro de aire contaminado con ántrax de las instalaciones de correo de Brentwood el 19 de octubre de 2001. Aunque sus médicos, Tyler Cymet y Gary Kerkvliet, creen que la enfermedad fue causada por la exposición al ántrax. , los análisis de sangre no encontraron bacterias ni anticuerpos del ántrax y, por lo tanto, los CDC no lo reconocen como un caso de ántrax por inhalación. [183]
Se hizo referencia al caso en la temporada 4, episodio 24 de Criminal Minds .
La segunda temporada de la serie de televisión de National Geographic The Hot Zone se centró en el ataque. [184]
El episodio 13 de la temporada 12 de Unsolved Mysteries destacó en detalle los ataques con ántrax. [185]
" The Anthrax Attacks: In the Shadow of 9/11 " de Dan Krauss de Netflix y la BBC adopta un enfoque "cuasi documental" de la investigación. Transmitido por primera vez el 8 de septiembre de 2022. [186] [187]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )Libros
Fuente de esta lista:
Artículos