La pena capital fue prohibida en el estado de Nueva York después de que el Tribunal de Apelaciones de Nueva York (el tribunal más alto del estado) declarara que no estaba permitida bajo la constitución del estado en 2004. [1] Sin embargo, ciertos delitos que ocurren en el estado que caen bajo la jurisdicción del gobierno federal están sujetos a la pena de muerte federal . [2] [3] [4]
En 1972, la Corte Suprema de Estados Unidos, en su sentencia en el caso Furman contra Georgia, declaró inconstitucionales las leyes de pena capital vigentes y abolió la práctica de la pena capital en Estados Unidos. En 1976, la misma corte, en su sentencia en el caso Gregg contra Georgia, permitió a los estados restablecer la pena de muerte. En 1995, el gobernador George Pataki promulgó una nueva ley que restableció la pena de muerte en Nueva York al autorizar la inyección letal para las ejecuciones .
Antes de Furman v. Georgia , Nueva York fue el primer estado en adoptar la silla eléctrica como método de ejecución, que reemplazó al ahorcamiento . La última ejecución en Nueva York durante ese tiempo había ocurrido en 1963, cuando Eddie Lee Mays fue electrocutado en la prisión de Sing Sing . No hubo ejecuciones en Nueva York después de la reinstauración de la pena de muerte [5] antes de que fuera abolida nuevamente el 24 de junio de 2004, cuando el tribunal más alto del estado dictaminó en People v. LaValle que el estatuto de pena de muerte del estado violaba la constitución estatal . [6] Nueva York no ha tenido un estatuto válido relacionado con la pena capital desde entonces.
Los intentos legislativos posteriores de arreglar o reemplazar el estatuto han fracasado, [7] y en julio de 2008 el gobernador David Paterson emitió una orden ejecutiva eliminando el corredor de la muerte de Nueva York . [3] Los esfuerzos legislativos para enmendar el estatuto han fracasado, y ya no se buscan sentencias de muerte a nivel estatal.
Durante varios períodos desde el siglo XVII en adelante, la ley de Nueva York prescribió la pena de muerte para delitos como la sodomía , el adulterio , la falsificación , el perjurio y el intento de violación o asesinato por parte de esclavos. [8] En 1796, Nueva York abolió la pena de muerte para delitos distintos del asesinato y la traición , pero el incendio provocado se convirtió en un delito capital en 1808. [8]
En 1860, la Legislatura de Nueva York aprobó un proyecto de ley que, de hecho, aunque sin intención, abolió la pena capital en el estado, al derogar la horca como método de ejecución sin prescribir un método alternativo. El proyecto de ley fue firmado por el gobernador Edwin D. Morgan en abril de 1860. El Tribunal de Apelaciones de Nueva York dictaminó que la ley era inconstitucional, en parte, como ley ex post facto . El gobernador Morgan firmó la legislación para restablecer la pena capital en 1861, y nuevamente en 1862 para derogar por completo la ley anterior. [9]
En 1886, el recién elegido gobernador del estado de Nueva York, David B. Hill, creó una "Comisión de Nueva York" de tres miembros para determinar un nuevo sistema de ejecución más humano que sustituyera al ahorcamiento. La comisión incluía al defensor de los derechos humanos y reformador Elbridge Thomas Gerry , al abogado y político neoyorquino Matthew Hale y al dentista y experimentador de Buffalo Alfred P. Southwick . [10] Southwick había estado desarrollando una idea desde principios de la década de 1880 de utilizar la corriente eléctrica como medio de pena capital después de oír hablar de lo relativamente indoloro y rápido que moría un hombre borracho al agarrar las partes energizadas de un generador. Southwick había publicado esta propuesta por primera vez en 1882 y, siendo un dentista acostumbrado a realizar procedimientos en sujetos en sillas, utilizó la forma de una silla en sus diseños, que se conoció como la " silla eléctrica ". [11] La comisión revisó las formas antiguas y modernas de ejecución, incluida la inyección letal , pero finalmente se decidió por la electrocución en 1888. Un proyecto de ley que convertía la electrocución en la forma de ejecución del estado de Nueva York fue aprobado por la legislatura y firmado por el gobernador Hill el 4 de junio de 1888, con fecha de entrada en vigor el 1 de enero de 1889.
El primer individuo ejecutado en la silla eléctrica fue William Kemmler , el 6 de agosto de 1890. A Kemmler le hicieron pasar corriente eléctrica durante 17 segundos y lo declararon muerto, pero los testigos notaron que aún respiraba y le volvieron a aplicar la corriente. De principio a fin, la ejecución duró ocho minutos. Durante la ejecución, los vasos sanguíneos debajo de la piel se rompieron y sangraron, y algunos testigos informaron que el cuerpo de Kemmler se incendió.
Entre 1890 y 1963, 695 personas fueron ejecutadas en Nueva York. El primero fue William Kemmler el 6 de agosto de 1890, y el último fue Eddie Lee Mays el 15 de agosto de 1963. Kemmler fue la primera persona del mundo de la que se tenga conocimiento en ser ejecutada en una silla eléctrica. A excepción de cuatro individuos, todas las personas ejecutadas durante este período fueron condenadas por asesinato. Las cuatro excepciones fueron Joseph Sacoda y Demetrius Gula, que fueron condenados por secuestro y ejecutados el 11 de enero de 1940, y Julius y Ethel Rosenberg , que fueron condenados por espionaje y ejecutados el 19 de junio de 1953 en Sing Sing por el gobierno federal , no por el estado de Nueva York. [12]
En 1901, Leon Czolgosz fue electrocutado por el asesinato del presidente estadounidense William McKinley .
Ruth Snyder fue una de las pocas mujeres ejecutadas en Sing Sing. Fue ejecutada en la silla eléctrica en 1928 por el asesinato de su marido. Un fotógrafo del Chicago Tribune introdujo de contrabando una pequeña cámara en la cámara de ejecución y tomó una foto de Snyder después de que el verdugo accionara el interruptor. Fue la primera fotografía conocida de una ejecución en la silla eléctrica y sigue siendo una de las pocas fotografías conocidas de este tipo.
Un caso menos conocido pero de gran notoriedad en la época data de enero de 1936, cuando el asesino en serie Albert Fish fue ejecutado por el asesinato caníbal de Grace Budd, de 10 años. Se confirmó que había cometido al menos tres asesinatos, pero se sospecha que estuvo involucrado en nueve y, antes de su ejecución, afirmó haber asesinado a más de 100 personas. A los 65 años, Fish fue una de las personas de mayor edad ejecutadas en Sing Sing, empatada con Michael Rossi, un hombre de 65 años que fue ejecutado en la silla eléctrica de Sing Sing el 29 de junio de 1922. La persona de mayor edad ejecutada en una silla eléctrica de Nueva York fue Charles Bonier, que tenía 75 años cuando murió en la silla eléctrica de Auburn el 31 de julio de 1907.
Otros casos notables son los de siete miembros del escuadrón de la mafia Murder, Inc. entre 1941 y 1944, incluido Louis "Lepke" Buchalter , el único jefe de la mafia en recibir la pena de muerte después de ser condenado por asesinato, y algunos de sus asociados, incluidos Emanuel "Mendy" Weiss y Louis Capone , quienes fueron ejecutados el 4 de marzo de 1944, la misma noche que Buchalter.
Otro caso notable fue el de los "asesinos de corazones solitarios" Raymond Fernández y Martha Beck , quienes fueron condenados por tres asesinatos pero se cree que mataron a unas 20 mujeres entre 1947 y 1949. Fueron ejecutados juntos el 8 de marzo de 1951.
Podría decirse que la ejecución más famosa en la historia del estado (aunque ocurrió bajo la ley federal, y no bajo la ley del estado de Nueva York) ocurrió en junio de 1953, cuando Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados en Sing Sing después de su condena por cargos federales de espionaje por pasar secretos de la bomba atómica a la Unión Soviética . Los Rosenberg fueron los únicos civiles estadounidenses ejecutados por actividades relacionadas con el espionaje durante la Guerra Fría . La condena de Ethel y su ejecución gravemente fallida siguen siendo controvertidas ya que David Greenglass , hermano de Ethel y testigo clave de la acusación, admitió más tarde haber dado testimonio perjuro contra Ethel para proteger a su esposa de la responsabilidad penal. [13] En 2015, once miembros del Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York declararon que "el gobierno ejecutó injustamente a Ethel Rosenberg", y la presidenta del distrito de Manhattan, Gale Brewer, reconoció oficialmente "la injusticia sufrida por Ethel Rosenberg y su familia" y designó el 28 de septiembre como el "Día de la Justicia de Ethel Rosenberg en el distrito de Manhattan". [14]
En 1965, el gobernador Nelson Rockefeller , un republicano liberal que apoyaba la pena capital, firmó una ley que abolía la pena de muerte, excepto en los casos que implicaran el asesinato de un oficial de policía. [15]
En la decisión de julio de 1972 en el caso Furman v. Georgia , la Corte Suprema de Estados Unidos anuló los procedimientos de pena de muerte existentes en todo el país. La moratoria duró hasta 1976, cuando la Corte falló en el caso Gregg v. Georgia que los estados podían reanudar la pena capital en virtud de estatutos modificados.
El 11 de enero de 1995, el asesino convicto Thomas J. Grasso , que había sido sentenciado a muerte por Oklahoma pero estaba cumpliendo una condena de 20 años a cadena perpetua en Nueva York, fue extraditado de Nueva York a Oklahoma para ser ejecutado. [16] Grasso fue transportado al Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara y trasladado en avión a Oklahoma. Fue ejecutado el 20 de marzo de 1995. [17]
Tras el fallo de Gregg v. Georgia , Nueva York fue uno de los pocos estados que no restableció inmediatamente la pena de muerte. Hubo una legislación para restablecer la pena de muerte como sanción que fue aprobada por la Asamblea y el Senado , pero fue vetada por los gobernadores demócratas Hugh Carey y Mario Cuomo . [18] [19] [20]
A finales de la década de 1980, Donald Trump diseñó un anuncio que pedía el regreso de la pena de muerte en Nueva York contra los Cinco de Central Park , cuatro hombres negros y un hombre hispano, que fueron obligados a hacer confesiones falsas y fueron condenados injustamente por la violación y el intento de asesinato de una corredora blanca en Central Park en 1989. [21]
La pena capital fue reinstaurada en Nueva York en 1995, cuando el gobernador republicano George Pataki promulgó una nueva ley que preveía la ejecución mediante inyección letal . Sin embargo, no hubo ejecuciones antes de que la pena capital fuera abolida en 2004, cuando el Tribunal de Apelaciones de Nueva York declaró que la pena de muerte era inadmisible según la constitución de Nueva York.
En 1998, el estado de Nueva York permitió que los acusados culpables de asesinato que conlleva una sanción de muerte se declararan culpables en un acuerdo de culpabilidad para recibir cadena perpetua sin libertad condicional y evitar la pena de muerte que sólo podía imponerse después de un juicio penal. Los críticos de esta ley argumentan que viola el derecho del acusado a no autoincriminarse según la quinta enmienda . En 2001, el Tribunal de Apelaciones de Nueva York declaró la ley inconstitucional, citando que los acusados podían ser coaccionados por las fuerzas del orden para que se declararan culpables de un asesinato que no cometieron. [22]
El 24 de junio de 2004, el Tribunal de Apelaciones de Nueva York , el tribunal más alto del estado, determinó por 4 votos a 3 en el caso Pueblo v. LaValle que el estatuto de pena de muerte del estado violaba la Constitución de Nueva York . [6] El gobernador Pataki criticó el fallo y prometió una solución legislativa rápida.
Entre diciembre de 2004 y febrero de 2005 se celebraron audiencias públicas en Manhattan y Albany . El profesor de la Facultad de Derecho de Nueva York y defensor de la pena de muerte Robert Blecker abogó firmemente por la restitución, mientras que el fiscal de distrito de Manhattan, Robert M. Morgenthau, se opuso firmemente a la restitución.
En 2005, los republicanos de la Asamblea presentaron una legislación para restablecer la pena de muerte, que no fue aprobada. [23]
En 2007, el Tribunal de Apelaciones de Nueva York escuchó los argumentos en el caso Pueblo v. John Taylor y, al rechazar los argumentos del Fiscal de Distrito de Queens, conmutó la sentencia a cadena perpetua sin libertad condicional, dejando a Nueva York con un corredor de la muerte vacío .
Hasta 2007 no ha habido ningún esfuerzo para restablecer la pena de muerte.
En las primarias demócratas de 2005 para el cargo de fiscal de distrito de Manhattan, la exitosa campaña del titular Robert Morgenthau produjo anuncios televisivos criticando a su oponente Leslie Crocker Snyder , una fiscal que había declarado en su autobiografía que en un caso, ella misma habría estado dispuesta a administrar una inyección letal a un acusado, diciendo que Snyder estaba "equivocada en cuanto a la pena de muerte, equivocada para Manhattan". [24] El New York Times respaldó a Snyder, pero expresó su preocupación por su apoyo a la pena de muerte. [25] Durante el mandato de Morgenthau como fiscal de distrito de Manhattan, nunca solicitó la pena de muerte durante el período en que fue legal en Nueva York. [26]
En las primarias demócratas de 2009 en las que Morgenthau no se presentó, Snyder se postuló para fiscal de distrito nuevamente, contra Cyrus Vance Jr. (que ganaría) y Richard Aborn . Ambos oponentes se opusieron firmemente a la pena de muerte y criticaron a Snyder por sus comentarios anteriores. Snyder acusó a Vance y Aborn de sacar sus comentarios de contexto y afirmó que su posición sobre la pena de muerte había cambiado debido a que se enteró de condenas injustas . Aborn dijo que se opondría a los intentos de restaurarla y que "lideraría el esfuerzo contra cualquier intento de revivirla". [27]
En 2005, los partidarios de la pena de muerte en la Legislatura de Nueva York aprobaron un proyecto de ley que restablecía la pena de muerte en Nueva York en el Senado estatal controlado por los republicanos , [28] [29] pero la legislación fue rechazada por un comité legislativo en la Asamblea de Nueva York controlada por los demócratas , y no se convirtió en ley. [7]
En 2008, el Senado estatal volvió a aprobar una legislación que habría establecido la pena de muerte para el asesinato de agentes del orden público , [30] pero la Asamblea no actuó sobre la legislación. [ cita requerida ]
En julio de 2008, el gobernador David Paterson emitió una orden ejecutiva que exigía la eliminación del corredor de la muerte y el cierre de la cámara de ejecución del estado en el Centro Correccional Green Haven. [31]
Aunque el Tribunal de Apelaciones del Estado de Nueva York declaró inconstitucional y nula la ley vigente sobre la pena de muerte en 2004, nunca se derogó por completo. El 2 de agosto de 2018, el gobernador Andrew Cuomo anunció que estaba impulsando una legislación para eliminar la ley sobre la pena de muerte de la legislación del Estado de Nueva York. [32]
El tribunal más alto del estado de Nueva York dictaminó ayer que una disposición central de la ley de pena de muerte del estado violaba la Constitución del estado. Los abogados dijeron que el fallo probablemente perdonaría las vidas de los cuatro hombres que ahora están en el corredor de la muerte y suspendería efectivamente la pena de muerte en Nueva York.
NUEVA YORK, 12 de abril - La pena de muerte en Nueva York ya no existe. Un comité legislativo rechazó el martes un proyecto de ley destinado a restablecer la pena de muerte en el estado, que un tribunal había suspendido el año pasado. Fue un momento de drama extraordinario, sobre todo porque un importante demócrata que alguna vez apoyó firmemente la pena capital encabezó la lucha para ponerle fin.
EL GUIÓN: Un narrador dice: 'Para el fiscal de distrito, una elección clara. Eliot Spitzer llama a Bob Morgenthau el mejor fiscal de la nación. Las políticas innovadoras de Morgenthau han reducido el crimen en Manhattan a mínimos históricos. Y Morgenthau está liderando la lucha contra la pena de muerte. Leslie Crocker Snyder apoya la pena de muerte. Incluso le dijo a un acusado que ella misma habría estado dispuesta a administrarle la inyección letal. Leslie Crocker Snyder. Se equivocó con la pena de muerte. Se equivocó para Manhattan.'
Hay algunos aspectos del historial de la Sra. Snyder que nos hacen reflexionar. A diferencia del Sr. Morgenthau, ella apoya la pena de muerte.
León liberal demócrata, nunca pidió la pena de muerte; y sin embargo, los alcaldes más conflictivos de la ciudad, Edward I. Koch y Rudolph W. Giuliani, dudaron en atacarlo.
La pena capital es contraria a nuestros valores como neoyorquinos. Es inmoral y está mal. Siempre me he opuesto a la pena capital y lideraré el esfuerzo contra cualquier intento de revivirla en Nueva York.
El senador Thomas P. Morahan anunció que el Senado del estado de Nueva York aprobó una ley que restablecerá la pena de muerte para los criminales que maten a agentes de policía. El Senado también aprobó un proyecto de ley que modificaría la ley de pena de muerte del estado para corregir una disposición que fue declarada inválida por el Tribunal de Apelaciones del estado.
El Senado estatal, liderado por los republicanos, votó ayer para restablecer la pena de muerte en Nueva York, pero la Asamblea, controlada por los demócratas, ha mostrado poca inclinación a seguir su ejemplo. La votación en el Senado fue de 37 a 22, en su mayoría en líneas partidarias.
El Senado del estado de Nueva York aprobó hoy una ley, patrocinada por el senador Martin Golden (RC, Brooklyn), que establecería la pena de muerte para los criminales que maten a agentes de policía.