La pena capital es un castigo legal en virtud del sistema de justicia penal del gobierno federal de los Estados Unidos . Es el castigo más grave que podría imponerse según la ley federal. Los delitos graves que justifican este castigo incluyen traición, espionaje, asesinato, tráfico de drogas a gran escala o intento de asesinato de un testigo, jurado o funcionario judicial en ciertos casos.
El gobierno federal impone y ejecuta una pequeña minoría de las sentencias de muerte en los EE. UU., y la gran mayoría son aplicadas por los gobiernos estatales. [1] La Oficina Federal de Prisiones (BOP) administra el alojamiento y la ejecución de los presos condenados a muerte a nivel federal .
En la práctica, el gobierno federal rara vez lleva a cabo ejecuciones. Como resultado de la opinión de la Corte Suprema en Furman v. Georgia en 1972, la pena de muerte federal fue suspendida de la ley hasta su restablecimiento por el Congreso en 1988. No hubo ejecuciones federales entre 1972 y 2001. De 2001 a 2003, el gobierno federal ejecutó a tres personas. No hubo más ejecuciones federales desde el 18 de marzo de 2003 hasta el 14 de julio de 2020, cuando se reanudaron bajo el presidente Donald Trump , durante el cual 13 reclusos condenados a muerte fueron ejecutados en los últimos 6 meses de su presidencia. Desde el 16 de enero de 2021, no se han realizado más ejecuciones. El 1 de julio de 2021, el fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, impuso una moratoria a todas las ejecuciones federales en espera de una revisión de la política y los procedimientos. [2] Hay 40 delincuentes que permanecen en el corredor de la muerte federal. [3]
La Ley de Delitos de 1790 definió algunos delitos capitales: traición, asesinato, robo, piratería, motín, hostilidad contra los Estados Unidos, falsificación y ayudar a escapar a un prisionero capital. [4] La primera ejecución federal fue la de Thomas Bird el 25 de junio de 1790, por cometer "asesinato en alta mar", después de que asesinara a su capitán mientras servía en un barco de esclavos . [5] [6]
El uso de la pena de muerte en los territorios estadounidenses estaba a cargo de los jueces federales y el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos .
Históricamente, los miembros del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos llevaban a cabo todas las ejecuciones federales. [5] Las ejecuciones realizadas por el gobierno federal antes de Furman normalmente se llevaban a cabo dentro del sistema penitenciario del estado en el que se había cometido el delito. Solo en los casos en los que el delito se había cometido en un territorio, el Distrito de Columbia o un estado sin pena de muerte, era normal que el tribunal designara el estado en el que se ejecutaría la pena de muerte, ya que el sistema penitenciario federal no contaba con instalaciones para la ejecución.
La última ejecución federal anterior a Furman tuvo lugar el 15 de marzo de 1963, cuando Víctor Feguer fue ejecutado por secuestro y asesinato, después de que el presidente John F. Kennedy le negara el indulto.
La pena capital fue suspendida en 1972 tras la decisión Furman v. Georgia , pero fue permitida nuevamente en 1976 tras la decisión Gregg v. Georgia .
A fines de la década de 1980, el senador Alfonse D'Amato , del estado de Nueva York , patrocinó un proyecto de ley para hacer que ciertos delitos federales de drogas fueran elegibles para la pena de muerte, ya que estaba frustrado por la falta de pena de muerte en su estado natal. [7] La Ley contra el abuso de drogas de 1988 restableció la pena de muerte bajo la ley federal para delitos de drogas y algunos tipos de asesinato. [8] El presidente Bill Clinton firmó la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley , ampliando la pena de muerte federal en 1994. [9] En respuesta al atentado de Oklahoma City , se aprobó la Ley Antiterrorista y Pena de Muerte Efectiva de 1996. El Complejo Correccional Federal, Terre Haute se convirtió en la única prisión federal en ejecutar personas y una de las tres únicas prisiones en albergar a personas condenadas por el gobierno federal.
La pena de muerte federal se aplica incluso en zonas donde no existe una pena de muerte estatal, ya que la ley penal federal es la misma para todo el país y la aplican los tribunales federales, no los estatales. Desde 1988 hasta octubre de 2019, los jurados federales dictaron sentencias de muerte a ocho convictos en lugares donde no existía una pena de muerte estatal cuando se cometió y se juzgó el delito. [10]
La pena de muerte federal también se aplica a cualquier delito que implique el asesinato de un nacional de los Estados Unidos, incluso si dicho asesinato ocurrió fuera de los Estados Unidos . [11]
Timothy McVeigh fue ejecutado el 11 de junio de 2001 por su participación en el atentado de Oklahoma City , en el que murieron 168 personas. Fue la primera ejecución federal desde 1963 y se transmitió por circuito cerrado de televisión a los supervivientes y a las familias de las víctimas. [12]
La mayoría de los presos condenados a muerte federales están encarcelados en el Complejo Correccional Federal en Terre Haute, Indiana . [13] A partir de 2022 [actualizar], además de los de Terre Haute, dos reclusos varones condenados a muerte, Dzhokhar Tsarnaev y Kaboni Savage , están recluidos en ADX Florence . [14] El Centro Médico Federal, Carswell había albergado a mujeres que estaban en el corredor de la muerte federal. [15] [16] Tres personas han tenido sus sentencias conmutadas a cadena perpetua: una por el presidente Bill Clinton en 2001, y dos en 2017 por el presidente Barack Obama , quien conmutó una sentencia de muerte dictada por un tribunal federal de distrito y otra emitida por un consejo de guerra. [17]
El 25 de julio de 2019, el fiscal general de los Estados Unidos, William Barr, anunció que el gobierno federal reanudaría las ejecuciones utilizando pentobarbital , en lugar del cóctel de tres fármacos utilizado anteriormente. [18] El director interino de la Oficina de Prisiones programó entonces la ejecución de 5 reclusos condenados a muerte en diciembre de 2019 y enero de 2020. [18] Sin embargo, el 20 de noviembre de 2019, la jueza de distrito estadounidense Tanya Chutkan emitió una orden judicial preliminar que impedía la reanudación de las ejecuciones federales, porque los demandantes en el caso argumentaron que el uso de pentobarbital por sí solo violaba la Ley Federal de Pena de Muerte de 1994. [19] La orden judicial fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia y, el 6 de diciembre de 2019, por la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero le dijo al tribunal de apelaciones que se pronunciara sobre el caso "con la debida prontitud". Los jueces Alito , Gorsuch y Kavanaugh escribieron que creían que el gobierno finalmente ganaría el caso y que habrían establecido un plazo de 60 días para que el tribunal de apelaciones lo finalizara. [20] En enero de 2020, el Departamento de Justicia argumentó ante el tribunal de apelaciones que cuando el Congreso declaró que las ejecuciones federales deben llevarse a cabo "de la manera prescrita por el estado" donde los reclusos fueron condenados, se refería al método general de ejecución permitido en los estados, como la inyección letal, en lugar de los medicamentos específicos que se utilizarían. [21]
En julio de 2020 se llevó a cabo la primera ejecución federal bajo la presidencia de Donald Trump , la primera después de una pausa de 17 años. [22] En total, trece presos federales fueron ejecutados entre julio de 2020 y enero de 2021, incluida Lisa Montgomery , la primera mujer ejecutada por el gobierno federal en 67 años. [23] [24]
El presidente Trump supervisó más ejecuciones federales que cualquier otro presidente en los 120 años anteriores. [25]
El terrorista del maratón de Boston, Dzhokhar Tsarnaev , fue condenado a muerte el 24 de junio de 2015 por su papel en el ataque terrorista de los atentados del maratón de Boston de 2013 , pero esa sentencia fue anulada por un tribunal federal de apelaciones el 31 de julio de 2020. [26] Tras una decisión de la Corte Suprema, la sentencia fue restablecida el 4 de marzo de 2022. [27]
Los demócratas presentan repetidamente la Ley de Abolición de la Pena de Muerte Federal .
En el sistema federal, la decisión final de solicitar la pena de muerte recae en el Fiscal General de los Estados Unidos . Esto difiere de los estados, donde los fiscales locales tienen la última palabra sin la participación del fiscal general del estado. [28]
La sentencia la decide el jurado y debe ser unánime.
Las sentencias de muerte dictadas por un jurado no pueden ser rechazadas por el juez. [29]
En caso de que el jurado no llegue a un acuerdo durante la fase de determinación de la pena, se dictará sentencia de cadena perpetua, incluso si un solo miembro del jurado se opone a la pena de muerte (no hay nuevo juicio). [30]
Mientras que los presos condenados a muerte por los gobiernos estatales pueden apelar tanto ante tribunales estatales como federales, los presos condenados a muerte a nivel federal tienen que apelar directamente ante tribunales federales. [31]
El poder de clemencia y de perdón pertenece al Presidente de los Estados Unidos .
El método de ejecución de los presos federales por delitos contemplados en la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley de 1994 es el del estado en el que se dictó la condena. Si el estado no tiene pena de muerte, el juez debe seleccionar un estado en el que la tenga para llevar a cabo la ejecución. [32]
El gobierno federal tiene instalaciones y regulaciones únicamente para ejecuciones por inyección letal, pero el Código de los Estados Unidos permite a los alguaciles estadounidenses utilizar instalaciones y empleados estatales para ejecuciones federales. [33] [34]
Las ejecuciones federales se llevan a cabo en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Terre Haute . El método de ejecución utilizado por el gobierno federal es la inyección letal . [35] [36]
Las ejecuciones federales anteriores a Furman se llevaban a cabo a menudo mediante ahorcamiento o electrocución , y con menos frecuencia mediante gas cianuro . [37]
Cuatro presidentes de los Estados Unidos han sido asesinados por asesinos mientras ejercían el cargo. Los asesinos de Abraham Lincoln fueron juzgados por una comisión militar basándose en la naturaleza militar de la conspiración. El juicio de Charles Guiteau se celebró en un tribunal civil del Distrito de Columbia, donde ocurrió el asesinato de James Garfield.
El asesino de William McKinley , Leon Czolgosz , fue juzgado y ejecutado por las autoridades del estado de Nueva York. El acusado de asesinar a John F. Kennedy , Lee Harvey Oswald , habría sido juzgado por asesinato por las autoridades del estado de Texas si no hubiera sido asesinado dos días después por Jack Ruby en el sótano del edificio municipal de Dallas (entonces sede del Departamento de Policía de Dallas ) mientras era trasladado a la cárcel del condado. (El propio Ruby fue juzgado y condenado inicialmente por asesinato en un tribunal estatal de Texas, pero la sentencia fue revocada por el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas y murió antes de que pudiera ser juzgado de nuevo). Sólo después de la muerte de Kennedy se convirtió en delito federal asesinar al presidente de los Estados Unidos.
El ejército de los Estados Unidos ha ejecutado a 135 personas desde 1916. La persona más reciente ejecutada por el ejército fue el soldado John A. Bennett , ejecutado el 13 de abril de 1961 por violación de una niña e intento de asesinato. Desde el final de la Guerra Civil en 1865, solo una persona ha sido ejecutada por un delito puramente militar: el soldado Eddie Slovik , ejecutado el 31 de enero de 1945, tras ser declarado culpable de deserción.
Por delitos relacionados con su servicio, los miembros de las fuerzas armadas suelen ser juzgados en cortes marciales que aplican el Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) y pueden ordenar la pena de muerte como posible sentencia para algunos delitos. También se pueden establecer comisiones militares sobre el terreno en tiempo de guerra para juzgar y sentenciar rápidamente al personal militar enemigo según el UCMJ por ciertos delitos. [38] : 5 [39] : 16–18 De manera controvertida, la Ley de Comisiones Militares de 2009 permite a las comisiones militares juzgar y sentenciar a " 'beligerantes enemigos extranjeros sin privilegios ' " acusados de haber " 'participado ' " o " 'apoyado intencional y materialmente ' " hostilidades contra los Estados Unidos o sus aliados, sin el beneficio de algunas protecciones del UCMJ. [38] : 7–9 En un juicio de comisión militar, la pena de muerte solo puede imponerse en caso de un veredicto y una decisión de sentencia unánimes. [38] : 31
Johnson, que se encuentra en una prisión federal en Carswell, [
sic
] Texas, [...]
