La Corte de Apelaciones Penales de Texas ( CCA ) es el tribunal de último recurso para todos los asuntos penales en Texas . El Tribunal, que tiene su sede en el edificio del Tribunal Supremo en el centro de Austin , [1] está compuesto por un juez que lo preside y ocho jueces.
El Artículo V de la Constitución de Texas confiere el poder judicial del estado y describe la jurisdicción de la Corte y establece reglas para la elegibilidad, elecciones y vacantes judiciales.
En Texas, la Corte de Apelaciones en lo Penal tiene jurisdicción final sobre todos los asuntos penales (excluidos los procedimientos juveniles, que se consideran asuntos civiles), mientras que la Corte Suprema de Texas tiene la última palabra en todos los asuntos civiles.
El Tribunal de Apelaciones en lo Penal ejerce una revisión discrecional de los casos penales, lo que significa que puede elegir si revisa o no un caso. Los únicos casos que el Tribunal debe conocer son aquellos que involucran la pena capital o la denegación de libertad bajo fianza.
La Corte está compuesta por un juez presidente y ocho jueces (a diferencia de la Corte Suprema de Texas, que está compuesta por un presidente y ocho jueces). Cada juez cumple un mandato de seis años que comienza el 1 de enero y finaliza el 31 de diciembre, y los jueces son elegidos en elecciones partidistas escalonadas. Aunque los nueve puestos se eligen en general, el puesto de juez presidente se designa por separado de los demás puestos.
Para ser juez, una persona debe tener al menos 35 años de edad, ser ciudadano de los Estados Unidos y de Texas, tener licencia para ejercer la abogacía en Texas y haber ejercido la abogacía durante al menos 10 años. Una persona de 75 años o más no puede postularse para un puesto en el Tribunal de Apelaciones en lo Penal. [2] Los jueces que cumplan 75 años durante el ejercicio de su cargo podrán ejercer hasta el 31 de diciembre del cuarto año de su mandato. [3] El Gobernador de Texas , sujeto a la confirmación del Senado , puede nombrar un juez para que cumpla el resto de cualquier mandato no vencido hasta las próximas elecciones generales.
Según un artículo especial del año 2000 en el Chicago Tribune , de 1995 a 2000, los registros muestran que el tribunal ha concedido nuevos juicios en casos capitales ocho veces y nuevas sentencias seis veces, al tiempo que ha confirmado 270 condenas capitales. [6] [7]
El nombramiento de abogados para acusados indigentes en casos capitales es fuente de controversia. Los jueces del tribunal de distrito designan abogados para el juicio y la apelación inicial del acusado. De los 131 reclusos ejecutados bajo el gobernador George W. Bush , 43 estuvieron representados por un abogado que en algún momento ha sido inhabilitado, suspendido o sancionado de otro modo. [6]
El nombramiento de abogados para las apelaciones finales de un recluso, que les permite ir más allá de lo ocurrido en el juicio e investigar en busca de nuevas pruebas, también ha resultado problemático. Los abogados en esta etapa pueden argumentar, por ejemplo, que los fiscales ocultaron indebidamente pruebas favorables al acusado. [6]
Antes de 1995, a los apelantes no se les garantizaba un abogado para las apelaciones finales. En 1995, Texas renovó su sistema con una nueva ley que eliminó los niveles de apelación y estableció plazos de presentación estrictos para garantizar que los acusados recibieran un conjunto completo y justo de apelaciones. El estado acordó pagar abogados designados por el tribunal para manejar las apelaciones finales de los presos condenados a muerte. La Corte de Apelaciones en lo Penal se encargó de realizar estos nombramientos. Al asignar abogados en unos 300 casos, el Tribunal de Apelaciones en lo Penal recurrió a algunos con credenciales cuestionables o poca experiencia. [6] [7]
Para al menos ocho reclusos condenados a muerte, el tribunal seleccionó personalmente a un abogado que anteriormente había sido sancionado por el Colegio de Abogados de Texas por mala conducta, incluido un abogado que todavía estaba en libertad condicional. Estaba entre los cuatro abogados designados por el tribunal que habían sido sancionados más de una vez. En un noveno caso, el abogado fue sancionado poco después de su nombramiento. Las malas conductas abarcaron desde infracciones relativamente menores hasta violaciones graves. Incluían no presentarse ante el tribunal, mentirle al Colegio de Abogados del Estado de Texas o a un juez y desestimar el reclamo legal de un cliente sin su permiso o conocimiento. [6]
