Los Red River Trails eran una red de rutas de carros de bueyes que conectaban Red River Colony (el "Asentamiento Selkirk") y Fort Garry en la América del Norte británica con el jefe de navegación en el río Mississippi en los Estados Unidos. Estas rutas comerciales iban desde la ubicación de la actual Winnipeg en la provincia canadiense de Manitoba a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos , y desde allí por una variedad de rutas a través de lo que hoy es la parte oriental de Dakota del Norte y el oeste y centro de Minnesota hasta Mendota. y Saint Paul , Minnesota en el Mississippi.
Los viajeros comenzaron a utilizar los senderos en la década de 1820, siendo su uso más intenso desde la década de 1840 hasta principios de la de 1870, cuando fueron reemplazados por los ferrocarriles. Hasta entonces, estas vías de acceso proporcionaban el medio de transporte más eficiente entre la aislada Red River Colony y el mundo exterior. Dieron a los colonos de Selkirk y a sus vecinos, los métis , una salida para sus pieles y una fuente de suministros distinta de la Hudson's Bay Company , que no pudo hacer valer su monopolio frente a la competencia que utilizaba los senderos.
Los comerciantes libres, independientes de la Compañía de la Bahía de Hudson y fuera de su jurisdicción, desarrollaron un amplio comercio con los Estados Unidos, convirtiendo a Saint Paul en el principal centro de distribución y enlace con el mundo exterior para el Acuerdo de Selkirk. El comercio, desarrollado a lo largo de los senderos que conectaban Fort Garry con Saint Paul, estimuló el comercio, contribuyó al asentamiento de Minnesota y Dakota del Norte en los Estados Unidos y aceleró el asentamiento de Canadá al oeste de la escarpada barrera conocida como la barrera canadiense. Blindaje . Durante un tiempo, este comercio transfronterizo incluso amenazó el control de Canadá sobre sus territorios occidentales. La amenaza disminuyó después de la finalización de las rutas comerciales transcontinentales tanto al norte como al sur de la frontera, y el corredor de transporte a través del cual alguna vez discurrían los senderos perdió importancia. Ese corredor ahora ha visto un resurgimiento del tráfico, transportado por medios de transporte más modernos que los toscos carros de bueyes que alguna vez viajaron por Red River Trails.
Senderos del río Rojo entre Fort Garry y Saint Paul
No se muestran todos los senderos; Había muchos senderos de conexión y rutas alternativas.
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En 1812, Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk , fundó una colonia de colonos en la Norteamérica británica , donde el río Assiniboine se une al río Rojo en el lugar de la actual Winnipeg. [1] Aunque los puestos de pieles estaban dispersos por todo el noroeste canadiense, y los asentamientos de comerciantes de pieles métis y cazadores de bisontes estaban ubicados en las cercanías del establecimiento de Selkirk, [2] esta colonia era el único asentamiento agrícola entre el Alto Canadá y el Océano Pacífico. Aislados por la geología detrás del escarpado Escudo Canadiense y muchos cientos de kilómetros de naturaleza salvaje, los colonos y sus vecinos métis sólo tenían acceso a mercados externos y fuentes de suministro a través de dos laboriosas rutas fluviales. [3]
La primera, mantenida por la Compañía de la Bahía de Hudson (en la que Lord Selkirk era el principal inversor), era una ruta marítima desde Gran Bretaña hasta la fábrica de York en la Bahía de Hudson , y luego remontaba una cadena de ríos y lagos hasta la colonia, 780 millas (1250 km) desde agua salada hasta Assiniboine. [4] La alternativa era la ruta histórica de los viajeros de la rival North West Company desde Montreal a través del lago Hurón hasta Fort William en el lago Superior . Por encima de Superior, esta ruta siguió ríos y lagos hasta Lac la Croix y hacia el oeste a lo largo de la frontera internacional a través del Lake of the Woods hasta Rat Portage , y luego por el río Winnipeg hasta Red. [5] [6] La distancia desde el asentamiento de Selkirk hasta el lago Superior en Fort William era de aproximadamente 500 millas (800 km), pero el lago Superior era solo el comienzo de un largo viaje a Montreal, donde se transbordaban pieles y suministros desde y hacia Europa. [7]
Ninguna de estas rutas era apta para transporte de mercancías pesadas. Los cargamentos más ligeros se transportaban en barcos York hasta la bahía de Hudson o en canoas por la ruta fronteriza. Ambas rutas requerían navegar por lagos grandes y peligrosos, ríos poco profundos y rápidos, y arroyos y pantanos pantanosos, conectados por numerosos transportes donde tanto la carga como las embarcaciones debían ser transportadas a espaldas de los hombres. [8] [9] [10] [11]
Pero la geología también proporcionó una ruta alternativa, aunque a través de territorio extranjero. [12] Los valles de los ríos Rojo y Minnesota se encuentran en los lechos del lago glacial Agassiz y su desembocadura prehistórica en el río Glacial Warren ; las tierras expuestas cuando estos cuerpos de agua retrocedieron eran llanuras entre tierras altas bajas cubiertas por praderas. En Traverse Gap , sólo una milla (1,6 km) de tierra separaba el río Bois des Sioux , una corriente fuente del Red (que fluía hacia el norte hasta la Bahía de Hudson) y el río Little Minnesota , una corriente fuente del río Minnesota (afluente hasta el Mississippi, que fluía hacia el sur hasta el Golfo de México ). [13] Los fondos de los valles y las tierras altas de los cursos de agua a lo largo de esta ruta suavemente nivelada proporcionaron una vía natural hacia el sur. Por tanto, los ojos de los colonos se volvieron hacia los nuevos Estados Unidos, como fuente de suministros y como salida (ilegal) para sus pieles. [14]
Las ricas zonas peleteras a lo largo de los ríos altos Mississippi, Minnesota, Des Moines y Missouri , ocupadas por pueblos indígenas , fueron explotadas por comerciantes de pieles independientes que operaban desde Prairie du Chien , Wisconsin, a finales del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, estos comerciantes establecieron puestos de pieles en el valle del río Minnesota en Lake Traverse , Big Stone Lake , Lac qui Parle y Traverse des Sioux . Las grandes empresas peleteras también construyeron puestos, incluidas las estaciones de la North West Company en Pembina y St. Joseph en el valle del Río Rojo. [15] Los caminos entre estos puestos se convirtieron en parte del primero de los Red River Trails. [dieciséis]
En 1815, 1822 y 1823, el ganado fue conducido a Red River Colony desde Missouri por una ruta por el valle del río Des Moines hasta el río Minnesota, a través de la división y luego por el río Red hasta el asentamiento de Selkirk. [17] En 1819, tras una devastadora plaga de langostas que dejó a los colonos sin semillas suficientes para plantar un cultivo, se envió una expedición con raquetas de nieve para comprar semillas en Prairie du Chien. [18] Regresó en bote por los ríos Mississippi y Minnesota y bajó por el río Rojo, llegando al asentamiento en el verano de 1820. [19] En 1821, cinco familias de colonos insatisfechas abandonaron la colonia hacia Fort Snelling , los precursores de mareas posteriores de migración arriba y abajo del valle entre las dos naciones. [18] Dos años más tarde, en 1823, el mayor Stephen Harriman Long fue el primer representante oficial de Estados Unidos en llegar a Pembina; su expedición pasó por los ríos Minnesota y Red. [20] Estas primeras expediciones en las cuencas hidrográficas de estos dos arroyos se encuentran entre los primeros viajes conocidos en la ruta del primer Red River Trail.
El West Plains Trail se originó con los nativos americanos y, antes del tráfico de carros de bueyes, conectaba los puestos de comercio de pieles de la Columbia Fur Company . [21] De hecho, esa empresa introdujo el carro de bueyes de Red River para transportar sus pieles y mercancías. También desarrolló los senderos y, a principios de la década de 1830, una expedición del asentamiento de Selkirk que conducía un rebaño de ovejas desde Kentucky hasta Assiniboine descubrió que el sendero estaba bien marcado. [22]
Desde Red River Settlement, el sendero iba hacia el sur río arriba a lo largo de la orilla occidental del río Red hasta Pembina, justo al otro lado de la frontera internacional. Pembina había sido un puesto de comercio de pieles desde la última década del siglo XVIII. [23] Desde allí, parte del tráfico continuó hacia el sur a lo largo del río, pero la mayoría de los trenes de carros se dirigieron hacia el oeste a lo largo del río Pembina hasta St. Joseph cerca de la frontera y luego hacia el sur, o cortaron la esquina hacia el suroeste para interceptar el sendero en dirección sur. de San José. Este sendero de norte a sur era paralelo al río Rojo a unas treinta millas (50 km) al oeste. [24] Al permanecer en las tierras altas al oeste del río Rojo, esta ruta evitó cruzar los afluentes de ese río cerca de sus confluencias con el Río Rojo, y también se mantuvo fuera de las tierras bajas pantanosas, propensas a inundaciones y plagadas de mosquitos en el lecho del lago. del lago glacial Agassiz que drenaba el río. [25]
En lo que ahora es el sureste de Dakota del Norte , el sendero viró hacia el sur-sureste para cerrar con el Río Rojo en Georgetown , Fort Abercrombie y Breckenridge , Minnesota, todos los cuales nacieron como consecuencia del tráfico de carros. [26] Desde Breckenridge, el sendero continuó río arriba a lo largo de la orilla este de los ríos Red y Bois des Sioux hasta la división continental en Lake Traverse. Parte del tráfico iba a lo largo de la orilla del lago a través de Traverse Gap en la división continental, luego bajaba a ambos lados del Big Stone Lake, fuente del río Minnesota, [27] mientras que otros carreteros tomaban un atajo directamente al sur desde el Bois des Sioux a través del campo abierto. pradera a través de la moderna Graceville , Minnesota, evitando así la zona húmeda de Traverse Gap. [28]
El sendero continuaba por rutas entrelazadas a ambos lados del valle del río Minnesota, pasando por puestos de pieles en Lac qui Parle y lugares río abajo, y las Agencias Indias Upper Sioux y Lower Sioux y Fort Ridgely , todos establecidos en la década de 1850. [29] Desde Fort Ridgely, el sendero atravesaba la pradera abierta hasta el río Minnesota en Traverse des Sioux, cerca de la actual St. Peter , Minnesota, donde las pieles y las mercancías, al principio, generalmente se transbordaban a botes planos. [30] En años posteriores, la mayoría de los trenes de carros cruzaron hacia la orilla este y avanzaron hacia el noreste a lo largo de los fondos boscosos de los ríos y las tierras altas hasta Fort Snelling o Mendota, donde el río Minnesota se unía al Mississippi. [31] Desde allí, las pieles se enviaban por el río Mississippi hasta Saint Louis y otros mercados.
Al principio esporádico, el comercio entre Fort Garry y el Mississippi se volvió más regular en 1835, cuando una caravana de comerciantes del Río Rojo llegó a Mendota. Los esfuerzos de la Compañía de la Bahía de Hudson por imponer su monopolio sólo indujeron a los comerciantes de pieles a evitar la jurisdicción de la compañía cruzando la frontera hacia los Estados Unidos. Entre ellos se encontraba Norman Kittson , cuya enorme empresa de transporte y comercio de pieles a lo largo de West Plains Trail comenzó con un tren de seis carros en 1844. [32] En años posteriores, se enviaron trenes compuestos por cientos de carros de bueyes desde el puesto de Kittson en Pembina, justo dentro del territorio estadounidense y de forma segura fuera del alcance de la Compañía de la Bahía de Hudson. [33] Si bien parte de este tráfico de pieles se desvió a otras rutas en 1854, los fuertes, las misiones, las agencias indias y el tráfico restante hacia Fort Garry mantuvieron los senderos ocupados, y fueron mejorados en la década de 1850 y complementados con caminos militares. [34]
El West Plains Trail, aunque relativamente nivelado, seguía una ruta larga a través de las tierras del pueblo Dakota , y el East Plains Trail, más corto, también bordeaba la tierra de Dakota. Los Dakota eran enemigos de los Ojibwa , con quienes los carreteros métis estaban emparentados por sangre y matrimonio. [35] Estas tensiones llevaron a conflictos. Uno de esos enfrentamientos sangrientos en el verano de 1844 (causado por un ataque de carreteros métis a cazadores de Dakota) ocurrió cuando la expedición de libre comerciantes de ese año se encontraba en Saint Paul . Esto significaba que no podían regresar con seguridad por la ruta normal. [36] Por lo tanto, los comerciantes se dirigieron al noroeste por el Mississippi hasta Crow Wing en la desembocadura del río Crow Wing , al oeste por ese río y a través de la altura de la tierra hasta el puesto de pieles en Otter Tail Lake , luego al noroeste a través de la pradera hasta un cruce. del Río Rojo cerca de su confluencia con el Río Forest . [37] Al año siguiente, un grupo en dirección sur siguió sus huellas, y al año siguiente (1846), la ruta final ya estaba bien establecida tierra adentro desde las tierras bajas del Río Rojo. Este sendero se conocía como Woods o Crow Wing Trail ; También se conocía localmente como Saint Paul Trail y Pembina Trail . [38]
Como indica el primero de estos nombres, el camino estaba parcialmente boscoso, ya que su tramo sur cruzaba la zona de transición entre las praderas occidentales y el bosque oriental. Desde Fort Garry, los trenes de carros en dirección sur seguían el borde oriental de las Grandes Llanuras del Río Rojo, [39] cruzando el río Roseau y la frontera internacional. En Minnesota, al sendero se unía una ruta que venía de Pembina hacia el noroeste y continuaba hacia el sur por una pradera nivelada en el antiguo lecho del prehistórico lago Agassiz. Ascendió y siguió una firme cresta de grava que alguna vez estuvo entre las playas más altas de ese antiguo lago, vadeó el río Red Lake en Old Crossing cerca de la moderna Huot y giró de sur a sureste hasta el puesto de pieles en White Earth . En Otter Tail Lake, la ruta abandonó las llanuras y giró hacia el este hacia un bosque en las Montañas Leaf en la división continental. Tomando un camino difícil pero pintoresco hacia el este a través del bosque, el sendero cruzó el río Mississippi en Old Crow Wing . Luego se dirigió hacia el sur por la orilla este de ese río en una llanura de arena glacial suave y abierta hasta Sauk Rapids y East Saint Cloud . [40]
La última vuelta del sendero hacia Saint Paul, que había reemplazado a Mendota como principal centro de comercio de carros, continuaba a lo largo de la llanura de arena en la orilla este del Mississippi. Esta ruta discurría a unas pocas millas del río hasta Saint Anthony Falls y la comunidad de ese nombre que crecía en la orilla este del Mississippi. Luego, el sendero dejó el río y cruzó campo abierto hasta Saint Paul. Los carreteros acamparon en las tierras altas al oeste del desembarcadero del barco de vapor durante el intervalo entre su llegada con las pieles y su regreso al norte con suministros y bienes comerciales. [41]
Inferior en terreno a otras rutas, Woods Trail era superior en seguridad, ya que se encontraba dentro de las tierras de los Ojibwa. Se utilizó menos en tiempos de relativa calma. [42] A finales de la década de 1850, su utilidad aumentó gracias a las mejoras realizadas por el ejército de los EE. UU., que enderezó y mejoró el sinuoso camino para bueyes a través del bosque a lo largo de los ríos Leaf y Crow Wing, y también reemplazó el antiguo sendero a lo largo del río Mississippi entre Fort Ripley (cerca de Crow Wing) y Sauk Rapids con un camino militar. [43]
El Middle o East Plains Trail también se volvió de uso común en la década de 1840. Más corto que el West Plain Trail de la competencia, se convirtió en la ruta de los grandes trenes de carros originarios de Pembina cuando el conocido comerciante Henry Sibley se retiró del comercio de pieles en 1854. Su sucesor y ex socio Norman Kittson trasladó los trenes de carros de su empresa desde el Oeste. Plains Trail en el valle del río Minnesota hasta la ruta East Plains. [44]
El East Plains Trail siguió las rutas más antiguas del West Plains Trail desde Pembina a Breckenridge, Minnesota, y luego se dirigió hacia el este por una variedad de rutas que salían del Red River Valley a través de los valles superiores de los ríos Pomme de Terre y Chippewa (afluentes del Río Minnesota), hasta Saint Cloud y Sauk Rapids en el Alto Mississippi. [45] Pronto, sin embargo, se agregó una rama para conectar East Plains Trail con Woods Trail. Este enlace bordeaba la ladera oeste de las Montañas Leaf y se unía a las rutas de East Plains en Elbow Lake o cerca del río Otter Tail . En ocasiones, esta conexión oriental puede haber sido la más transitada de las dos variantes. [46]
En Saint Cloud, las pieles de algunas de las brigadas de carros fueron transbordadas a embarcaciones fluviales en el Mississippi, que operaban hasta Saint Anthony Falls en Minneapolis . Otros trenes de carros cruzaron el Mississippi y viajaron hasta Saint Paul en una ruta compartida con Woods Trail. [45]
Durante la mayor parte de su recorrido, el East Plains Trail atravesó un paisaje posglacial de lagos, morrenas y drumlins, con hermosos paisajes y pantanos difíciles. A medida que el área se colonizó durante los días territoriales y tempranos de Minnesota como estado, se mejoraron las rutas, se instituyó el servicio de diligencias , se establecieron ciudades y comenzó el asentamiento permanente. [47]
Los senderos se utilizaron por primera vez para obtener semillas y suministros para la colonia de Selkirk. Pronto se convirtieron en rutas comerciales para los comerciantes de pieles locales y, en la década de 1830, comenzaron a ser utilizadas intensamente por los comerciantes de pieles estadounidenses que operaban justo al sur de la frontera internacional. Los estadounidenses adquirieron pieles de comerciantes de pieles métis en la América del Norte británica que evadían el monopolio comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson dentro de su dominio autorizado. [48]
El asentamiento en Fort Garry estaba aislado y al final de una ruta marítima y terrestre de 700 millas (1100 km) desde York Factory, a la que solo llegaban uno o dos barcos cada año. Los pedidos desde Gran Bretaña debían realizarse con un año de antelación. Pero desde Saint Paul, los colonos podían obtener alimentos básicos y otros bienes en el lapso de un solo verano. [49] Ante estos inconvenientes relativos y la economía del transporte marítimo por los senderos, la Compañía de la Bahía de Hudson no pudo obligar a todo el comercio a pasar por la Fábrica de York en la Bahía de Hudson, y en 1850 el monopolio de la compañía se rompió. [50] De hecho, la propia empresa prácticamente abandonó la ruta de la fábrica de York para el comercio intenso en 1857 y, en cambio, envió su propio tráfico en bonos a través de los Estados Unidos y por Red River Trails. [51]
La principal exportación de los asentamientos de Red River eran las pieles, [52] pero a medida que la colonia pasó de una economía de subsistencia a una que producía más de lo que podía consumirse localmente, el excedente agrícola también se enviaba al sur en carros de bueyes. Las importaciones fueron más variadas; originalmente eran semillas, especias y otros alimentos básicos, licores, herramientas, implementos y ferretería. A mediados de siglo las manadas de búfalos disminuyeron y el tráfico de pieles comenzó a ser reemplazado por los productos y las necesidades de los colonos. [53] A medida que se desarrolló el asentamiento, los senderos se convirtieron en un "transporte común" para todo tipo de mercancías que podían transportarse en carros de bueyes, incluidas lámparas y aceite de carbón para quemar en ellas, telas finas, libros, [49] mercancías en general, champán, estufas de chapa, [54] maquinaria agrícola desmontada y al menos un piano, [55] y una imprenta y otros pertrechos para el primer periódico de la región de Fort Garry. [56]
Los carreteros típicos eran métis descendientes de viajeros franceses del comercio de pieles y sus esposas ojibway . Su medio de transporte era el carro de bueyes del Río Rojo, un vehículo sencillo derivado de los charrettes de dos ruedas utilizados en el Canadá francés o de los carros escoceses. [57] A partir de 1801, este carro fue modificado para fabricarse únicamente con materiales locales. [58] No contenía hierro en absoluto. En cambio, fue construido enteramente de madera y pieles de animales. Dos ejes de roble paralelos o "tranvías" de doce pies de largo sujetaban al animal de tiro en el frente y formaban el marco del carro en la parte trasera. Los travesaños sostenían las tablas del piso, mientras que las tablas o rieles delanteros, laterales y traseros cerraban la caja. Estas piezas de madera estaban unidas mediante mortajas y espigas . El eje también estaba hecho de roble curado. Estaba amarrado al carro con tiras de piel de bisonte húmeda conocida por su nombre cree de shaganappi , que se encogían y tensaban a medida que se secaban. Los ejes conectaban dos ruedas de radios, de cinco o seis pies de diámetro, que estaban "en forma de cuenco" o en forma de cono poco profundo, cuyo vértice estaba en los cubos, que estaban dentro de las llantas. [59] Los carros eran originalmente tirados por pequeños caballos obtenidos de las Primeras Naciones. Después de que el ganado llegó a la colonia en la década de 1820, se utilizaron bueyes para transportar los carros. Eran los preferidos por su fuerza, resistencia y sus pezuñas hendidas que repartían su peso en zonas pantanosas. [58]
El carro, construido con materiales nativos, podría repararse fácilmente. Se llevaba un suministro de shaganappi y madera, ya que un carro podía romper media docena de ejes en un viaje de ida. [58] Los ejes no estaban lubricados, ya que la grasa capturaría el polvo que actuaría como papel de lija e inmovilizaría el carro. [58] [60] [61] El chillido resultante sonó como un violín desafinado, dándole el sobrenombre de "el violín del noroeste". Un visitante escribió que "una guarida de fieras no puede compararse con su horror". [62] El ruido era audible a kilómetros de distancia. [63] Los carros no estaban completamente suspendidos, y sólo su construcción flexible amortiguaba los impactos transmitidos desde los montículos y huecos del sendero. [64]
En dirección sur, los carros estaban cargados con pieles, empaquetadas en fardos de 40 kg (90 libras) conocidos en el comercio de pieles como pièces . [3] Un carro podría soportar hasta 800 a 1000 libras (360 a 450 kg). [65] A su regreso, los comerciantes llevaban productos básicos, bienes comerciales y productos manufacturados que no estaban disponibles en Fort Garry. En ambas direcciones, la carga estaba cubierta con cuero o lona. Los carros estaban amarrados en brigadas de diez carros, con tres conductores y un capataz. Estas brigadas podrían unirse en trenes de hasta dos millas (tres kilómetros) de longitud. [3] Los carros que ascendían a unos pocos centenares utilizaban anualmente los senderos en la década de 1840, [66] muchos cientos en la década de 1850 y miles a finales de la década de 1860. [48] Estos trenes de carros viajaban unas dos millas (tres kilómetros) por hora y unas veinte millas (treinta kilómetros) en un día. [3]
Después de levantar el campamento por la mañana, los carreteros partieron a través de la pradera; Los tránsitos de la pradera abierta desprotegida entre lugares de refugio se conocían como travesías . [67] A menudo había que vadear los arroyos; cuando el agua era demasiado profunda, se descargaban los carros, se quitaban las ruedas y se ataban o se fijaban debajo del carro, se cubría el conjunto con piel para formar un casco, y se recargaba la embarcación improvisada y se hacía flotar a través. [68] Los comerciantes intentaron vadear un arroyo al final del día en lugar de comenzar el día siguiente con el cruce, para permitir que el tiempo se secara durante la noche.
Los campamentos junto a los arroyos ofrecían madera, agua y cierta protección contra los peligros del terreno abierto. La pradera podía ser peligrosa en tiempos de malestar nativo, y el comercio cesó por completo durante un tiempo durante la Guerra de Dakota de 1862 . Los incendios en las praderas, impulsados por los vientos, eran un riesgo en períodos de sequía. El clima húmedo convirtió los ríos en torrentes, los accesos a los arroyos en pantanos y los caminos desgastados en pantanos. [69] Las tormentas de nieve podrían dejar a los comerciantes varados y amenazarlos con morir de hambre. [70] Los insectos acosaban tanto a los comerciantes como a sus animales de tiro, privándolos del sueño y debilitándolos. [71]
Hubo compensaciones. La caza era abundante y a los comerciantes rara vez les faltaba carne fresca. [72] Algunos vieron en las praderas aparentemente ilimitadas un colorido océano de hierba, y las tormentas de verano podían ser impresionantes, aunque peligrosas. [73] Si bien la pradera tenía su propia grandeza, después de semanas de viaje a través de la estepa sin árboles , los ríos, lagos y bosques del centro de Minnesota fueron un alivio bienvenido. [74]
Después de unas seis semanas de viaje, las brigadas llegaron a Saint Paul. Allí los carreteros acamparon en el acantilado sobre la ciudad que crecía a orillas del río. No todo fue armonioso. Para los lugareños, los carreteros de tez morena que subían a la colina tenían un aspecto "despreocupado", con su "curiosa mezcla de vestimentas civilizadas y adornos bárbaros". Un comerciante del norte llamó a su ciudad anfitriona "un pequeño pueblo miserable" donde "beber whisky parece ocupar al menos la mitad del tiempo de los ciudadanos dignos", mientras que el resto estaba "empleado en engañarse unos a otros o imponerse a extraños". Los beneficios económicos del comercio y la separación del campamento de los carreteros del pueblo de abajo pueden haber ayudado a mantener las relaciones civiles. [75] Después de unas tres semanas de comercio, los carreteros "salvajes" del norte, ahora cargados de mercancías , se despidieron de la "cueva de canallas" que era San Pablo, regresando a lo que sentían que era un mundo más civilizado. Sus antiguos anfitriones, por otra parte, pensaron que sus visitantes regresaban a un desierto incivilizado y helado. [ 76 ]
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En ocasiones, algunas caravanas de carros de bueyes no llegaban hasta allí, sino que se complementaban con embarcaciones fluviales. Primero , las lanchas planas y luego los barcos de vapor de poco calado ascendieron por el río Minnesota hasta Traverse des Sioux y puntos río arriba, donde fueron recibidos por brigadas de carros que recorrían el West Plains Trail. En 1851, comenzó el servicio semanal de barcos de vapor en el Mississippi entre Saint Anthony Falls y Sauk Rapids en los senderos Middle y Woods. En 1859, la maquinaria del barco de vapor fue transportada por tierra hasta el Río Rojo, donde se construyó un barco, pero el servicio fue intermitente. La Guerra de Dakota de 1862 y la Guerra Civil Estadounidense retrasaron nuevas mejoras. [77]
Después de la Guerra Civil, llegó la era del vapor a la región. Después de que el título ojibwe sobre el Valle del Río Rojo se extinguiera en el lado estadounidense de la frontera entre Canadá y Estados Unidos mediante el Tratado de Old Crossing en 1863, se reactivó el servicio de barcos de vapor en el Río Rojo y se construyeron ferrocarriles al oeste de Saint Paul y Duluth , Minnesota en el Lago Superior. Un ramal del St. Paul and Pacific Railroad llegó a St. Cloud en 1866. Su línea principal llegó a Willmar en 1869 y a Benson , Minnesota, el año siguiente. Cada ciudad al final de la vía se convirtió a su vez en la terminal de muchos de los trenes de carros. En 1871, el ferrocarril llegó al Río Rojo en Breckenridge, donde el renovado servicio de barcos de vapor llevó el tráfico el resto del camino hasta Fort Garry. [78] Los largos trenes de carros tirados por bueyes fueron reemplazados por trenes propulsados por vapor, y los senderos volvieron a la naturaleza. [79]
Aún quedan algunos rastros de los rastros desaparecidos. Algunas carreteras locales siguen sus rutas; Las depresiones en el paisaje muestran por donde alguna vez pasaron miles de carretas, e incluso después de siglo y medio de inviernos y primaveras congelando y descongelando la tierra, todavía hay lugares donde los suelos permanecen compactados y resistentes al arado. [80] Algunos de estos artefactos sutiles están marcados o son visibles para aquellos con ojos perspicaces, [70] pero en la mayoría de los lugares los rastros han sido borrados. [81] Sus ubicaciones se indican en parques y señales al borde del camino, [82] y las ubicaciones de senderos cerca de Baxter , St. Hilaire y West Union , Minnesota, están reconocidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . [83]
Los Red River Trails son menos conocidos hoy en día que muchos otros senderos pioneros y rutas comerciales en América del Norte, y no ocupan un lugar tan grande en el folclore como los grandes senderos occidentales en los Estados Unidos y las rutas de canoas para el comercio de pieles en Canadá. [84] No fueron disputados ni lugar de batallas (con la excepción de la Guerra de Dakota de 1862), [85] y aunque a veces peligrosos, otros senderos presentaban mayores peligros. Puede ser que esta relativa falta de atención se deba al hecho de que no condujeron a la anexión de ningún territorio a ninguna de las naciones en las que estaban ubicados los senderos. [86]
Sin embargo, los senderos fueron fundamentales para el desarrollo del centro de América del Norte. El tráfico sobre West Plains Trail sostuvo el asentamiento de Selkirk en sus primeros años. Los senderos también brindaron a los colonos de esa colonia y a sus vecinos métis una ruta para la migración, así como una carretera para el comercio que no dependía de la Compañía de la Bahía de Hudson. A medida que creció el uso, los antiguos puestos de comercio de pieles se convirtieron en asentamientos y se establecieron nuevas comunidades a lo largo de las rutas de los carros. [87] Los senderos iniciados por las brigadas de pieles aceleraron el desarrollo de Minnesota y Dakota del Norte, [88] y facilitaron el asentamiento del noroeste canadiense.
Los senderos tuvieron profundos efectos políticos durante una época de tensión angloamericana. Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos estaban preocupados por las influencias transfronterizas de cada uno. Nacidos de necesidades comerciales y ubicados según los dictados de la geografía, los senderos ayudaron a crear y contribuir a estas influencias internacionales y las tensiones resultantes. Estados Unidos envió expediciones militares a lo largo de la ruta de los senderos para hacer valer los intereses nacionales frente a la continua presencia británica en los puestos de pieles del noroeste en suelo que Estados Unidos reclamaba. Los estadounidenses también estaban preocupados por el establecimiento de la colonia de Lord Selkirk, así como por los reclamos británicos sobre el valle del Río Rojo. [89] Finalmente, Estados Unidos quería frenar los intentos de Gran Bretaña de obtener acceso al Mississippi, acceso implícito en el Tratado de París que puso fin a la Guerra de Independencia estadounidense , y que Gran Bretaña buscó hasta el siglo XIX. [90] La afirmación de dominio de los Estados Unidos sobre sus nuevos territorios paró y revirtió el dominio británico del comercio de pieles en el valle superior del Mississippi, que había continuado durante décadas después del acuerdo de la Guerra Revolucionaria que había asignado esos territorios a la nueva nación. [91]
Más tarde, la dependencia económica del asentamiento de Selkirk y del noroeste canadiense de las rutas comerciales del Río Rojo hacia los mercados estadounidenses llegó a representar una amenaza para el control británico y canadiense de su territorio. [93] En un momento en que el sentido de nacionalidad canadiense era tenue en el noroeste, esa región dependía de Red River Trails y sus sucesoras de barcos de vapor y líneas ferroviarias como salida para sus productos y fuente de suministros. [94] Una facción activa del Destino Manifiesto en Minnesota trató de explotar estos vínculos comerciales como un medio para adquirir el noroeste de Canadá para los Estados Unidos. [95] Esta presión llevó a Canadá a apoderarse del territorio de la Compañía de la Bahía de Hudson a cambio de una compensación monetaria y territorial. Contribuyó a la Confederación Canadiense y al establecimiento de Manitoba. También llevó a la decisión de que debería haber una ruta para todo Canadá para el Canadian Pacific Railway . [96] No fue hasta la finalización de esa línea en 1885 que Manitoba y el noroeste finalmente tuvieron un acceso confiable y eficiente al este de Canadá por una ruta ubicada enteramente en suelo canadiense. [97]
Hoy, la frontera internacional está firmemente establecida y es pacífica; hay un mayor sentimiento de nacionalidad canadiense y los temores al Destino Manifiesto de Estados Unidos prácticamente han desaparecido. Canadá y Estados Unidos han formalizado su asociación comercial con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte , lo que ha llevado a un aumento del comercio entre las dos naciones. Este comercio que ahora recorre los valles de los ríos Rojo y Mississippi cumple con creces las predicciones de Lord Selkirk hechas hace casi dos siglos; Si bien al principio buscó acceso a territorio estadounidense para socorrer a su naciente colonia, ahora el comercio de manufacturas y productos básicos va en ambas direcciones. El corredor comercial que alguna vez estuvo ocupado por los desaparecidos Red River Trails continúa utilizándose para sus propósitos históricos. [98]
Cuando contemplamos la poderosa marea de inmigración que ha fluido hacia el Norte estos seis años pasados, y que ya ha llenado de colonos el valle del Alto Mississippi, y que este año fluirá sobre la altura de la tierra y llenará el valle del Red River, ¿no hay peligro de ser arrastrados por esa inundación y de perder nuestra nacionalidad?
Esta petición se reproduce en Kernaghan, Hudson's Bay and Red River Settlement (1857), págs. 12-14.
