La selección nacional de baloncesto de Lituania ( en lituano : Lietuvos nacionalinė vyrų krepšinio rinktinė ) representa a Lituania en competiciones internacionales de baloncesto . Está controlada por la Federación Lituana de Baloncesto , el organismo rector del baloncesto en Lituania . A pesar del pequeño tamaño de Lituania, con una población de menos de 3 millones, la devoción del país por el baloncesto los ha convertido en una fuerza tradicional del deporte en Europa. [4]
La selección nacional de Lituania ganó los últimos torneos EuroBasket antes de la Segunda Guerra Mundial , en 1937 y 1939. El equipo de 1939 fue dirigido por Frank Lubin , quien ayudó a popularizar el baloncesto en el país y fue llamado el "abuelo del baloncesto lituano". Después de la anexión del país por la Unión Soviética durante la guerra , los jugadores lituanos formaron con frecuencia el núcleo de la selección nacional soviética . El ejemplo más frecuente fue el equipo ganador de la medalla de oro en baloncesto olímpico de 1988 , que obtuvo la mayoría de sus anotaciones de cuatro lituanos: Valdemaras Chomičius , Rimas Kurtinaitis , Šarūnas Marčiulionis y Arvydas Sabonis .
Tras la restauración de la independencia de Lituania en 1990, el equipo nacional resucitó. Lituania ganó medallas de bronce en los tres primeros Juegos Olímpicos de verano que incluyeron jugadores de la NBA ( 1992 , 1996 y 2000 ), además de terminar en cuarto lugar en 2004 y 2008 , y en octavo lugar en 2012. El equipo nacional lituano ganó el EuroBasket por tercera vez en 2003 , y también una medalla de bronce en la Copa Mundial FIBA 2010 .
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El 13 de diciembre de 1925, en Riga , la capital de Letonia , los lituanos jugaron su primer partido internacional contra sus vecinos. Dada la experiencia de los letones con los entrenadores de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) estadounidense, [5] ganaron fácilmente 41-20. [2] Más tarde, los letones también aplastaron a los futuros tres veces campeones europeos lituanos (41-29 o incluso 123-10). [6] Los letones también ganaron el partido del año siguiente, 47-12. [7] Durante el período, el baloncesto vio disminuir su popularidad en Lituania, eclipsada por el fútbol . El clima frío y la falta de pabellones cubiertos adecuados solo permitían jugar al baloncesto durante el período de verano, e incluso entonces, los que lo practicaban preferían otros deportes. [2]
Las cosas empezaron a mejorar en 1934, cuando se inauguró el Palacio de Cultura Física en Kaunas , con un espacioso salón con 200 asientos y suelo de corcho construido para tenis que era adecuado para el baloncesto en interiores. [8] En 1935, Lituania decidió promover un Congreso Mundial Lituano en la capital temporal Kaunas, invitando a lituanos étnicos de muchos países para unir la cultura lituana. Al año siguiente, una delegación de atletas lituanos estadounidenses de Chicago llegó a Kaunas como participantes del Congreso Mundial Lituano. Dos de los jugadores, Juozas "Joseph" Zukas y Konstantinas "Konnie" Savickus , se quedaron para enseñar secretos de baloncesto a los lituanos y ser parte del equipo nacional. [9] Savickus en particular se convirtió en jugador-entrenador , y mientras que el equipo nacional acababa de ser derrotado por los campeones inaugurales de Europa, Letonia, por 123-10, un año después, con Savickus liderando al equipo y explotando técnicas de estancamiento , Lituania perdía solo 14-7 en el medio tiempo antes de perder 31-10. [10]
En 1936, Lituania solicitó convertirse en miembro de la FIBA y participar en competiciones internacionales de baloncesto, [7] incluyendo el EuroBasket 1937 , el segundo torneo europeo de baloncesto que la Asociación de Baloncesto de Letonia, como actual campeón, organizaría en Riga . [11] Mientras Savickus había regresado a Estados Unidos, [10] otro descendiente de lituanos llegaría para ayudar al ascenso del baloncesto del país. Frank Lubin , que ganó una medalla de oro en el primer torneo olímpico de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, fue invitado a visitar la nación báltica por un funcionario lituano presente. Con el nombre lituano de Pranas Lubinas, pasó cinco meses allí y sirvió como el primer entrenador experto del país, ayudando a difundir varias técnicas de baloncesto. [12] [13] Lubinas, junto con Zukas, ayudó a los lituanos a vencer a los letones por primera vez, 35 a 27. [14]
"El director del Palacio de Cultura Física, el señor Augustauskas, me preguntó: ¿Podrían ustedes ganar el campeonato europeo? Yo le respondí: ¿Por qué no? Los lituanos ya han hecho progresos importantes y con uno o dos atletas de Chicago podríamos ganar fácilmente ese campeonato".
— Konstantinas Savickas , describiendo sus primeros esfuerzos para mejorar el baloncesto en Lituania. [15]
Los preparativos para el EuroBasket 1937 comenzaron lentamente, con jugadores entrenando solo 4 horas a la semana. Al principio, se decidió que el equipo nacional en el torneo no incluiría a ningún estadounidense de origen lituano ; sin embargo, la decisión se revirtió cuando solo quedaba un mes, una vez que un periódico letón publicó un extenso artículo sobre el segundo campeonato europeo considerando a Lituania como el más débil de todos los concursantes. El jugador lituano Leonas Baltrūnas se sorprendió con el artículo y, junto con el periodista Jonas Narbutas, utilizó una versión traducida del mismo para solicitar la inclusión de estadounidenses de origen lituano a Vytautas Augustauskas , director del Palacio de Cultura Física. Después de que se enviara un telegrama a los EE. UU., dos jugadores llegaron un mes antes del torneo, Pranas Talzūnas y Feliksas Kriaučiūnas , el último de los cuales fue designado como jugador-entrenador . Para mantener el secreto sobre cómo los estadounidenses de origen lituano estaban fortaleciendo el equipo, se cancelaron todos los juegos de preparación y, en su lugar, se realizaron sesiones de entrenamiento prolongadas antes del viaje a Riga a puerta cerrada. La selección nacional se estaba preparando no solo técnicamente, sino también físicamente. Incluso cuando se hicieron públicos los refuerzos, los oponentes se mostraron escépticos, y Talzūnas recordó más tarde que otros equipos pensaban que él y Kriaučiūnas no eran jugadores de calidad porque "todos pensaban que un buen jugador debe ser alto, levantar la mano y meter el balón en la canasta". [16]
Los esfuerzos tuvieron éxito: los lituanos se convirtieron en campeones de Europa por primera vez, derrotando a todos sus oponentes y con Talzūnas siendo elegido como el jugador más valioso del torneo . Después de la victoria final sobre Italia , el famoso tenor lituano Kipras Petrauskas incluso interrumpió su actuación en el Teatro Estatal para anunciar con alegría el triunfo del equipo nacional de baloncesto. La multitud se puso de pie y cantó juntos el himno lituano . [17] El equipo regresó a una cálida recepción, con miles de personas reunidas en una estación de tren de una manera que Kriaučiūnas comparó con "como nosotros, aquí en Estados Unidos, saludamos al presidente". [18] El baloncesto recuperó su terreno de inmediato y su popularidad aumentó abruptamente, especialmente entre los estudiantes. Los equipos de gimnasio de casi todos los condados compitieron en juegos estudiantiles, los equipos se reunieron en empresas y aparecieron canchas de baloncesto en todo el país. Según el futuro jugador Stepas Butautas , "en cada patio se hacen aros con barriles. Los niños, los adolescentes, lanzan pelotas a ellos, otros incluso un calcetín lleno de golpes. Nuestro maestro de la escuela primaria Veršvai, K. Požemecka, construyó dos postes, hizo aros con un sauce y dijo: 'Jugaremos al baloncesto'". [19] El futuro entrenador del equipo, Vladas Garastas, añadió que "de niños empezamos a usar un barril para hacer un aro. No teníamos una pelota, la metíamos en hierba o en lo que encontrábamos". [20]
Lituania obtuvo el derecho a organizar el EuroBasket de 1939. Además, se construyó el Kaunas Sports Hall , el primer estadio de baloncesto de Europa. En la competición, la plantilla del equipo estaba formada principalmente por estadounidenses de origen lituano, con cinco jugadores nacidos en Estados Unidos: Feliksas Kriaučiūnas (Chicago), Juozas Jurgėla ( Chicago ), Vytautas Budriūnas ( Waukegan ), Mykolas Ruzgys y Pranas Lubinas ( Glendale ). Como resultado, hubo varias protestas de otras naciones. [21] Lubinas, que fue el jugador-entrenador designado, llevó a Lituania a un segundo título continental, incluso anotando el tiro ganador sobre la bocina en el partido decisivo contra Letonia, que garantizó una victoria por 37-36. [22]
"Creo que los nuevos Sabonis y Marčiulions crecerán y volverán a crear un nuevo y magnífico equipo".
— Konstantinas Savickas , primer entrenador de la selección nacional de Lituania, compartiendo sus pensamientos en 1991. [23]
Después de que Lituania recuperara su independencia , el país quiso volver a ser independiente en la comunidad del baloncesto, y los jugadores destacados de la selección soviética de 1988 (Sabonis, Marčiulions, Chomičius y Kurtinaitis) expresaron su deseo de representar a Lituania. Se restablecieron el Comité Olímpico Nacional de Lituania (LTOK) y la Federación Lituana de Baloncesto (LKF), Lituania retiró a sus atletas de todas las competiciones nacionales soviéticas y tanto Sabonis como Marčiulions rechazaron una solicitud para jugar para la Unión Soviética durante los Juegos de Buena Voluntad de 1990. [24] [25] En 1991, el Comité Olímpico Internacional dio la bienvenida a Lituania a sus filas en septiembre y, en diciembre, el presidente de la LKF, Stanislovas Stonkus, asistió al congreso de la FIBA en Springfield, Massachusetts , y solicitó el derecho a ser miembro de pleno derecho de la FIBA una vez más. El presidente de la FIBA, George E. Killian, aceptó la solicitud de Stonkus e invitó a Lituania a participar en todos los eventos organizados por la FIBA. [26] [27] Sabonis y su agente comenzaron a buscar jugadores nacidos o descendientes de lituanos, enviando llamadas telefónicas y faxes a Europa y América del Norte. [26] [28]
Sin embargo, la transición económica de Lituania dejó al país en una situación financiera difícil y el LKF apenas podía contar con financiación estatal. Como resultado, el equipo tuvo que buscar apoyo financiero por sí mismo para poder jugar a nivel internacional. Šarūnas Marčiulionis tenía experiencia y contactos en los Estados Unidos por ser el primer jugador de la URSS en la NBA , jugando para los Golden State Warriors . [29] En consecuencia, él, junto con Donnie Nelson (hijo del entonces entrenador de Marčiulionis, Don Nelson ), buscaron apoyo financiero que pudiera financiar la participación de Lituania en los juegos internacionales y los Juegos Olímpicos de Verano de 1992. George Shirk escribió una historia sobre esto en el San Francisco Chronicle , y una vez que la banda de rock estadounidense Grateful Dead leyó el periódico, decidieron ayudar al equipo. El baterista Mickey Hart agregó que la historia resonó con los miembros de la banda por ser "una lucha por la vida, la libertad y la independencia". Los miembros de la banda donaron 5.000 dólares a Marčiulionis y ayudaron a lanzar una campaña comercial de camisetas teñidas que incluirían los colores nacionales de Lituania [30] y el icónico y registrado "Slam-Dunking Skeleton" creado por el artista neoyorquino Greg Speirs. El esqueleto que encesta una pelota de baloncesto en llamas, apodado "Skully", fue la interpretación del artista de cómo el equipo lituano resurgió de las cenizas hacia la victoria. [31] Las ganancias del artista se transferirían al equipo nacional de baloncesto de Lituania y a un fondo para los niños lituanos. [32] Los lituanos estaban a favor de las camisetas llamativas porque, según Nelson, eran un gran contraste con "todos esos años de esos colores soviéticos, nada más que azules y grises ". Arvydas Sabonis incluso dijo que "mi primera impresión de [las camisetas] fue: Vaya, esto realmente es una Lituania libre". El esqueleto, apodado "Skully", fue consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto, siendo el único personaje de dibujos animados en ser consagrado en el Salón de la Fama de cualquier deporte. [32] Nuevas versiones de las camisetas de Skully se presentaron en los siguientes dos Juegos Olímpicos. [33] [34]
Para asumir el puesto de entrenador en jefe, se invitó al estadounidense Dan Peterson , entonces en Italia, pero declinó la invitación. [26] El técnico del BC Žalgiris, Raimundas Sargunas, se convirtió en entrenador, pero los problemas con los jugadores lo degradaron a asistente, un trabajo compartido con Donnie Nelson y el español Javier Imbroda, [35] quien fue invitado por sugerencia de Sabonis de un veterano de la Liga ACB . [36] [37] La elección final fue Vladas Garastas , otro veterano del Žalgiris que fue asistente en el equipo soviético de 1988. [38]
Los preparativos para el primer gran torneo internacional de Lituania desde que recuperó su independencia comenzaron en mayo de 1992, ya que era la primera vez que un equipo de jugadores que jugaba principalmente fuera del país podía reunirse y entrenar. [35] Aunque no contaban con Sabonis, Marčiulionis ni Artūras Karnišovas , Lituania compitió en el Campeonato de Países Nórdicos de ocho equipos. Allí obtuvieron el segundo lugar, perdiendo solo ante los conocidos oponentes Letonia por 80-95 en la final. Entre los jugadores destacados se encontraban Gintaras Krapikas (22,5 puntos por partido) y Rimas Kurtinaitis (19 puntos). [39]
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Posteriormente, el país celebró los 70 años del baloncesto lituano, y entre los eventos hubo una competición en la que participaron dos equipos lituanos, Letonia, Bielorrusia , Finlandia y el equipo de baloncesto de la Universidad Estatal de Illinois . La superioridad de los lituanos, que ahora contaban con Sabonis y Marčiulionis, les hizo vencer fácilmente a los oponentes. A continuación, el equipo nacional de Lituania fue invitado a competir en el prestigioso Torneo Acrópolis anual organizado por Grecia , junto con Italia y Francia . Los lituanos comenzaron la competición de forma sorprendente, aplastando inmediatamente a los medallistas de plata del EuroBasket 1991, los italianos, por 116–94 (en un momento lideraron por 87–49). Sin embargo, luego perdieron por poco ante el equipo anfitrión Grecia por 81–83 y después de derrotar fácilmente al equipo francés por 109–78, se llevaron el segundo lugar. A pesar de no ganar la copa, este fue un primer gran desafío internacional perfecto para el equipo nacional de Lituania, dando sólidas esperanzas de éxito para el estado recién renacido. Poco antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos, los lituanos también vencieron al anfitrión España por 107–97 en Ibiza . [40]
Lituania se encontraba entre los muchos estados independientes europeos que, debido a las disoluciones de la Unión Soviética y Yugoslavia , volverían a la competición olímpica para los juegos de 1992. Para el Torneo Preolímpico de Baloncesto de 1992 , celebrado en España del 22 de junio al 5 de julio, Lituania se unió a los debutantes Croacia , Eslovenia , Letonia y Estonia , junto con las repúblicas soviéticas no bálticas en una Comunidad de Estados Independientes . [41] Este último era un adversario particularmente esperado por los lituanos, ya que según el presidente de LTOK, Artūras Poviliūnas, "Hemos soñado toda nuestra vida con jugar contra la Unión Soviética. Aunque ya no se llama Unión Soviética, este juego será muy importante y muy simbólico. Será tan importante como los propios Juegos Olímpicos". [35] Con un viaje financiado por la ciudad española de Melilla , Lituania logró obtener uno de los cuatro puestos de clasificación disputados por 25 participantes, ganando todos sus 11 partidos en el torneo. [38] [42]
El torneo olímpico para el equipo nacional de Lituania comenzó contra China , con una victoria abrumadora de 112-75 que contó con 31 puntos de Rimas Kurtinaitis (5 de 6 triples). Después, un duro partido con el medallista de plata de FIBA Américas, Venezuela, tuvo el liderazgo cambiando con frecuencia, con Lituania dependiendo de Marčiulionis (27 puntos) y Sabonis (24) para ganar por 87-79. El tercer juego fue más fácil, con los lituanos venciendo a Puerto Rico 104-91, con 80 puntos anotados por el "trío dorado" Sabonis, Marčiulionis y Kurtinaitis. Luego esperaba el adversario más duro en la fase de grupos, los estados de la ex URSS en un Equipo Unificado . Lituania logró vencer al equipo durante el torneo de clasificación, y durante los Juegos Olímpicos incluso obtuvo una ventaja de 59-57 en el segundo cuarto. El equipo unificado logró superar su estado de deserción y ganó 92-80, a pesar de los 42 puntos que sumaron Sabonis y Marčiulionis. Para clasificarse para los cuartos de final, el equipo nacional de Lituania tuvo que superar al equipo australiano . Los lituanos perdieron la primera mitad por 45-46, aunque más tarde tomaron la delantera hasta el final del partido, ganando 98-87 y clasificándose en segundo lugar para los playoffs. [43]
Lituania se enfrentó a la respetada y poderosa selección brasileña en los cuartos de final. El cuerpo técnico decidió utilizar solo a los jugadores más fiables, y solo seis lituanos anotaron. El tenso partido hizo que los brasileños se fueran por delante al descanso, y Lituania solo lo aprovechó al máximo a falta de cinco minutos para el final: de 87 a 83, el marcador aumentó hasta 114-96, victoria lituana. Sabonis jugó los 40 minutos del partido y anotó 32 puntos, mientras que Marčiulionis sumó 29 y Kurtinaitis 20. [44]
En la semifinal, los lituanos se enfrentaron al equipo de los Estados Unidos apodado "Dream Team" . Fue la primera vez que los estadounidenses trajeron un equipo compuesto por jugadores de la NBA, incluido el ampliamente considerado mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos Michael Jordan , y la superioridad del "Dream Team" dejó a los lituanos absolutamente sin posibilidades de victoria, con el estado báltico obteniendo un desequilibrado 76-127. Sigue siendo la mayor derrota sufrida por el equipo lituano, que anotó solo el 34,2% de sus tiros. Los estadounidenses aún reconocieron que apuntaban a aumentar su juego especialmente para contrarrestar a los lituanos, con Larry Bird reconociendo que "sabíamos que los lituanos eran capaces de anotar, (así que) no los tomamos a la ligera", y Magic Johnson diciendo que "son un equipo peligroso, así que tuvimos que aumentar nuestra intensidad, jugar mejor en defensa". Posteriormente, los entrenadores del equipo lituano decidieron comenzar a descansar a los jugadores principales para el juego por la medalla de bronce. [45] [46]
"No creo que ningún estadounidense pueda jamás comprender el significado que tuvo para esa gente el primer momento en que se izó la bandera lituana".
— Jim Lampley , poseedor del récord de Juegos Olímpicos cubiertos por la televisión estadounidense. [47]
En el partido por la medalla de bronce, los lituanos se enfrentaron al Equipo Unificado por tercera vez ese año, y cada equipo ganó una vez. El capitán Valdemaras Chomičius sintió que "ya perdimos contra ellos una vez, no podíamos permitir que eso sucediera nuevamente. La final tenía que ser nuestra", [48] mientras que Šarūnas Marčiulionis agregó que "no teníamos otra opción, teníamos que ganar absolutamente a cualquier costo". [49] El entrenador en jefe Vladas Garastas informó al equipo diciendo "Hombres, están jugando para el pueblo de Lituania. Olvídense de sus ambiciones personales. La gente los está mirando, perdiendo el sueño por ustedes". [50] Šarūnas Marčiulionis: "Algunos escuchaban en la radio, otros miraban en la televisión. Toda Lituania estaba detenida. Todos estaban viendo ese juego". [51] En un partido reñido, los lituanos mantuvieron la ventaja en todo momento para lograr una victoria de 82-78, algo indescriptiblemente notable para un país diminuto que recuperó su independencia hace apenas dos años y que jugaba contra los restos de su antiguo colonizador. Marčiulionis jugó 40 minutos durante ese partido y anotó 29 puntos, mientras que Sabonis agregó 27. Donnie Nelson describió el vestuario como "como ganar el campeonato de la NBA cinco veces". [52] Después de la victoria por la medalla de bronce, el Jefe de Estado de iure Vytautas Landsbergis visitó al equipo en el vestuario y todos cantaron el himno nacional. [53]
Durante la ceremonia de premiación, los lituanos decidieron vestirse con las coloridas camisetas de Skeleton para mostrar los colores nacionales de su país recién renacido y mostrar su gratitud a Greg Speirs y Grateful Dead por su apoyo financiero. [54] Rimas Kurtinaitis caracterizó la emotiva ceremonia de premiación diciendo: "Bueno, lloramos. Fue realmente de alegría. Las palabras ni siquiera pueden expresar sentimientos como ese. Tienes que estar allí". [55] Valdemaras Chomičius: "Fue una emoción tal que es difícil de explicar. Tienes que experimentarla". [56] Arvydas Sabonis al comparar su medalla de oro olímpica de 1988 y la medalla de bronce olímpica de 1992 dijo: "La medalla en Seúl fue de oro, pero este bronce es nuestra alma". [57] En total, los lituanos promediaron 94 puntos por partido en el torneo, siendo superados solo por los EE. UU. (117 puntos por partido). [58] El equipo fue el tema de un documental de 2012 de Marius Markevičius, The Other Dream Team . [59]
Durante la fase de clasificación para el EuroBasket de 1993 , el baloncesto lituano sufrió su mayor decepción. Sin Arvydas Sabonis pero con la mayor parte del equipo que ganó la medalla de bronce, Lituania jugó en un grupo de tres equipos en Breslavia y venció a la anfitriona Polonia , pero perdió ante Bielorrusia , siendo eliminada por la ex República Unida. Sigue siendo la única ausencia de Lituania después de la independencia. [60] Sin embargo, este fiasco alentó la creación de la primera liga de baloncesto profesional en Lituania . [61]
Para entrar en el EuroBasket de 1995 en Grecia, los lituanos tuvieron que pasar por un torneo clasificatorio de dos etapas en 1993. En 10 partidos, Lituania solo perdió dos veces, ante Ucrania en Viena y Eslovenia en Liubliana . [62] [63] Con su lugar asegurado, Lituania comenzó sus preparativos en 1995 jugando en varias competiciones internacionales, ganando un torneo de cuatro equipos en Málaga . El último partido fue un amistoso con los polacos en Vilna , ganando 105-84.
En su regreso al campeonato europeo después de años bajo la ocupación soviética, Lituania comenzó el torneo con fuerza, con cinco victorias en la fase de grupos y una derrota ante Yugoslavia . Superaron la etapa de cuartos de final con éxito también, derrotando a los medallistas de plata del Campeonato Mundial de 1994 Rusia 82-71, liderando el juego de principio a fin. Con un lugar garantizado entre los cuatro mejores del torneo, Lituania recibió el derecho a participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 , celebrados en Atlanta . El obstáculo de la semifinal también fue superado con una derrota 90-80 de la poderosa Croacia , liderada por los dos poderosos centros : Stojko Vranković y Dino Rađa . El equipo nacional lituano avanzó a su final después de 56 años, demostrando la vitalidad y la fuerza del baloncesto lituano, a pesar de todas las dificultades anteriores. [64]
"El final del partido dejó una impresión lamentable. Era evidente que el arbitraje no estaba a la altura del juego. La FIBA recibió una advertencia: el arbitraje debe mejorar o el baloncesto se verá perjudicado". — C. Jiménez, B. Jiménez [65] [66]
La final fue una revancha contra Yugoslavia. El tenso final, donde Lituania tuvo el apoyo de la multitud local ya que los serbios habían eliminado a Grecia, [67] dio a Lituania la victoria en la primera mitad, 49-48. A falta de cinco minutos para el final, Arvydas Sabonis fue expulsado por faltas, y los lituanos perdían 76-83, para luego acercarse 83-84. Con Yugoslavia ganando 87-83, Saulius Štombergas realizó un tiro que fue anulado porque el árbitro George Toliver marcó una falta ofensiva. Los lituanos protestaron la decisión y recibieron tres faltas técnicas (primero Sabonis, luego Marčiulionis y luego todo el equipo), lo que los llevó a abandonar la cancha en protesta, y solo regresaron cuando los serbios los persuadieron. Aleksandar Đorđević , el máximo anotador general del juego con 41 puntos, anotó los tres tiros libres. Lituania finalmente perdió el juego 90-96. [65] [67] Después del pitido final, los fanáticos griegos gritaron "Lituania es el campeón" y abuchearon a Yugoslavia durante la ceremonia de entrega de medallas, que también hizo que los croatas, que estaban en tercer lugar, se fueran a los yugoslavos, que todavía estaban librando una guerra contra Croacia . [68] Marčiulionis, quien fue nombrado MVP del torneo, declaró más tarde que "nos sentimos robados y todavía nos sentimos así", al tiempo que reconoció que a pesar del arbitraje cuestionable, la medalla de plata se debió a la falta de profundidad en el banquillo lituano junto con los yugoslavos que sabían "cómo provocar a otros jugadores e iniciar batallas psicológicas". [69]
En preparación para otro torneo olímpico, Lituania jugó cinco partidos en Australia contra los "Australian Boomers", con un equipo compuesto principalmente por jugadores jóvenes, ya que los veteranos Sabonis, Marčiulionis y Karnišovas no pudieron participar. Lituania perdió toda la serie, pero la experiencia contra Australia sería útil en el futuro. Una vez que regresaron a Europa, los lituanos jugaron algunos partidos en España, perdiendo dos veces contra la fuerte y enérgica Croacia y venciendo al dos veces campeón de África, Angola . Una vez que Sabonis regresó para un amistoso con Yugoslavia en Alemania, anotó 32 puntos en la victoria de Lituania por 86-70. [70]
El baloncesto lituano comenzó bien su segunda Olimpiada, venciendo a los vicecampeones olímpicos de 1992, Croacia, liderados por Toni Kukoč , Stojko Vranković y Dino Rađa , por 83-81 en un duro partido con dos prórrogas . [71] Agotada y enfrentándose a un equipo argentino centrado en la desaceleración del adversario, Lituania perdió su segundo partido por 61-65. [72] Enfrentándose al anfitrión Estados Unidos , apoyado por 31.000 espectadores, Lituania sufrió la ausencia de un lesionado Marciulionis y menores contribuciones de Sabonis y Kurtinaitis, y perdió 82-104. [73] Sin embargo, las victorias en los juegos finales contra Angola (85-49) y China (116-55) clasificaron a Lituania al segundo lugar.
En el partido de cuartos de final olímpico, Lituania aplastó a su tercer adversario consecutivo, contra Grecia, por 99-66. [74] El partido de semifinales olímpicas les esperaba con la poderosa Yugoslavia, invicta hasta ese momento e inspirando a los lituanos a vengar la final del EuroBasket de 1995. Comenzaron el partido con una ventaja de 18-9, aunque los yugoslavos ganaron el cuarto 35-31. A falta de cinco minutos para el final, los lituanos tenían una ventaja de 54-51, luego el juego estaba empatado (58-58); sin embargo, durante los últimos tres minutos del partido, los lituanos no anotaron ningún gol, perdiendo el juego 58-66. Se perdió otra oportunidad de una final olímpica. [75]
A Lituania solo le quedaba el partido por el segundo bronce consecutivo, contra los australianos que buscaban su primera medalla olímpica. Los lituanos estaban exhaustos después de la tediosa semifinal, y el juego se mantuvo apretado, con la ventaja nunca superando los 8 puntos y el marcador en 73-72 con un minuto restante. Aún así, un tiro de tres puntos de Arvydas Sabonis a 30 segundos del final ayudó a Lituania a mantener la ventaja, triunfando finalmente 84-74. Sabonis fue la fuerza impulsora del juego por la medalla de bronce, neutralizando al defensor Mark Bradtke en camino a 30 puntos, 13 rebotes, 3 asistencias y 5 bloqueos. [76] [77] Otra medalla olímpica demostró que Lituania estaba entre los mejores países de baloncesto. [75] El juego marcó la última vez que Sabonis y Marčiulionis jugaron juntos, ya que este último se retiró del equipo nacional, y también el partido final con el entrenador jefe Vladas Garastas. Un cambio generacional estaba por venir.
Al seleccionar su equipo para la 30.ª Eurocopa en Barcelona, Lituania conservó sólo a dos jugadores principales de los medallistas de plata de 1995: Artūras Karnišovas y Gintaras Einikis . La llamada "generación de oro" fue reemplazada por jóvenes prometedores como Šarūnas Jasikevičius , Dainius Adomaitis , Virginijus Praškevičius y Eurelijus Žukauskas . Además, Jonas Kazlauskas asumió el cargo de entrenador. El equipo recién formado causaba ansiedad constantemente si mantendría el nivel de las exitosas actuaciones anteriores de los lituanos. Las esperanzas se restauraron una vez que Lituania ganó un torneo de cuatro equipos en Riga y venció a España en Zaragoza . [78]
El campeonato EuroBasket 1997 tuvo una importancia extra para Lituania ya que le dio lugares de clasificación para el Campeonato Mundial FIBA 1998 , celebrado en Atenas , Grecia. Lituania logró ganar todos los partidos en la fase de grupos, aunque tuvo problemas tanto con Israel , que lideró en el medio tiempo por 30-31, pero terminó perdiendo 75-60, como con Francia, que logró tomar la delantera tres veces antes de inclinarse ante Lituania 94-88, antes de una fácil derrota 76-67 de Eslovenia. [79] La segunda ronda llevó a tiempos más difíciles para los lituanos, ganando solo contra Turquía mientras que perdieron ante Grecia y Rusia. El pobre desempeño los llevó a enfrentar a los campeones defensores Yugoslavia, que vencieron a Lituania 75-60 en el camino a otro título.
Debido a su pobre rendimiento en la segunda ronda, Lituania se vio obligada a enfrentarse en cuartos de final a la magnífica selección yugoslava (la futura campeona), perdiendo por 60-75. A falta de disputar el torneo de consolación, Lituania aplastó a la selección polaca por 76-55, pero perdió ante el equipo anfitrión, España, en los últimos segundos, por 93-94. El sexto puesto final le bastó para conseguir un puesto en el Campeonato Mundial y ayudó a la joven selección lituana a sentar las bases para las futuras victorias.
Como de costumbre, al prepararse para el importante campeonato, el equipo nacional de Lituania jugó una amplia variedad de juegos y torneos. En un pequeño campeonato en Nicosia , Chipre , Lituania venció a Nigeria antes de perder ante el próximo anfitrión del campeonato mundial, Grecia, por 68-82. En un amistoso con España en Sevilla , los lituanos perdieron por 62-66. [80] Lituania también participó en el torneo de baloncesto de los Juegos de la Buena Voluntad de 1998 en la ciudad de Nueva York , junto con Estados Unidos, Argentina, Brasil, Australia, Rusia y Puerto Rico. En la primera ronda, el equipo nacional de Lituania superó a Rusia y Argentina, pero perdió ante Australia y se llevó el segundo lugar en el grupo. En consecuencia, tuvieron que jugar contra Estados Unidos en la semifinal, perdiendo 76-89. Sin embargo, obtuvieron el tercer lugar después de aplastar a los puertorriqueños 119-75. [81]
El equipo nacional de Lituania debutó en su primer Campeonato Mundial FIBA con una plantilla joven y estaba decidido a causar una buena impresión. El equipo terminó invicto en la fase de grupos, aplastando a Corea del Sur por 97-56 antes de vencer a un equipo de Estados Unidos que carecía de la élite de la NBA debido a un cierre patronal (84-82), [82] y una derrota ajustada a Brasil por 66-62. La segunda ronda fue más dura para Lituania, que perdió ante Australia por 61-71 y, a pesar de vencer a Argentina por 84-75, terminó perdiendo en la prórroga ante España por 80-86. A continuación se disputó un partido de cuartos de final contra Rusia y, aunque los lituanos los habían vencido dos semanas antes y lideraban el partido por 38-35 al medio tiempo, los rusos vencieron al inexperto equipo por 82-67. Tras el torneo de consolación con una derrota ante Italia y una victoria sobre Argentina, Lituania terminó en el séptimo lugar. Los partidos igualados y, especialmente, la victoria sobre Estados Unidos fueron prometedores para el joven equipo lituano. [83]
La preparación para el campeonato europeo comenzó de la forma habitual: después de intensos entrenamientos, los lituanos participaron en competiciones menores, ganando dos torneos (en Helsinki y Kaunas), para acudir al campeonato europeo con euforia. [84]
Lituania se clasificó para el EuroBasket 1999 en Francia perdiendo solo dos de diez partidos, contra Croacia y Bosnia y Herzegovina . [85] El torneo comenzó con una sorpresa, ya que la República Checa, que no era favorita , venció a Lituania por 78-62. Después, el equipo encontró su ritmo y ganó los cinco partidos siguientes en la primera y segunda ronda. Al llegar a las rondas eliminatorias, los lituanos eran favoritos contra España, pero perdieron por un estrecho marcador de 74-72. Dos victorias en el torneo de consolación le dieron a Lituania el quinto lugar y un lugar de clasificación para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. [86] El EuroBasket 1999 fue la última vez que la selección nacional de Lituania contó con Arvydas Sabonis y Artūras Karnišovas. Sin embargo, las sólidas actuaciones de los jóvenes Saulius Štombergas y Šarūnas Jasikevičius dieron un comienzo brillante para su futuro.
Lituania comenzó la década de 2000 venciendo a Turquía por 70-58 en Vilna. Durante el período de preparación, los lituanos visitaron nuevamente España, donde vencieron a los anfitriones en dos torneos preparatorios.
El torneo olímpico de 2000 marcó otro momento de renovación para Lituania. Los únicos veteranos, Saulius Štombergas y Eurelijus Žukauskas, eran reservas en Atlanta, mientras que ocho jugadores eran debutantes: Ramūnas Šiškauskas , Darius Songaila , Šarūnas Jasikevičius, Mindaugas Timinskas , Andrius Giedraitis , Kęstutis Marčiulionis , Darius Maskoliūnas y Tomas Masiulis . El cuerpo técnico tampoco tenía experiencia en los Juegos Olímpicos, salvo los asistentes Valdemaras Chomičius y Donnie Nelson. [87]
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En el primer partido olímpico contra Italia, ambos equipos anotaron menos de 100 puntos, y Lituania perdió 48-50. Los jóvenes lituanos lograron recuperarse y vencieron a los próximos subcampeones olímpicos, Francia, por 81-63. La periodista Roma Grinbergienė describió el triunfo de manera simbólica y pintoresca: "¡Hasta el propio Vitautas el Grande lo aclamaría!". En el tercer partido, contra la tercera encarnación del "Dream Team" de Estados Unidos , los lituanos le dieron a los estadounidenses su partido más difícil desde que se unieron los jugadores de la NBA: el resultado final de 85-76 fue el total de puntos más bajo del Equipo de Estados Unidos y la ventaja con los profesionales, y los lituanos incluso obtuvieron la ventaja en el segundo cuarto. [88] A partir de entonces, Lituania superó a China 82-66 y a Nueva Zelanda 85-75, y terminó tercero en su grupo. [89]
El rival de cuartos de final fue un equipo que Lituania no había podido derrotar en años anteriores, Yugoslavia . El comienzo fue angustioso porque los lituanos perdían 8-2, pero no por mucho tiempo. Los yugoslavos resistieron solo hasta que faltaban tres minutos, cuando Lituania ya ganaba el partido 72-58. Entonces nadie dudó: el ganador de cuartos de final fue Lituania, que ganó oficialmente el partido 76-63. El entrenador principal Jonas Kazlauskas: "Ganar contra el equipo yugoslavo y su entrenador es el sueño de cada equipo y cada entrenador. Estamos aún más felices de haber ganado en cuartos de final. El abismo separa a los equipos ganadores de cuartos de final de los perdedores. Jugamos muy ordenados, probablemente los más disciplinados en este torneo. Nos defendimos bien. Además, Gintaras Einikis y Šarūnas Jasikevičius jugaron de manera asombrosa". Lituania iba a competir por otra medalla olímpica, para la felicidad de todos sus fanáticos. [89]
Sin embargo, los entrenadores de la selección nacional de Lituania no tuvieron tiempo de alegrarse. El Dream Team de EE. UU. los esperaba una vez más en la semifinal. Millones de fanáticos del baloncesto se sorprendieron allí. EE. UU. ganó el primer cuarto 48-36, pero a los 5 minutos del segundo Lituania empató 50-50. Luego, ninguno de los equipos pudo avanzar más. Los acontecimientos principales ocurrieron cuando solo quedaban poco menos de 2 minutos para el final. Cuando quedaba 1:36, Lituania ganaba 80-79, luego el juego volvió a empatar (80-80). Ramūnas Šiškauskas tuvo la oportunidad de lanzar tres tiros libres, convirtiendo solo uno (81-80). Rápidamente Vince Carter devuelve la ventaja a los estadounidenses, Kevin Garnett falla dos tiros libres y un rebote exitoso de EE. UU. le permite a Antonio McDyess poner a Lituania en desventaja 81-84 a 25 segundos del final. Šarūnas Jasikevičius convierte dos tiros libres (83-84). Šiškauskas comete falta a cinco segundos del final. Jason Kidd convierte solo un tiro libre (83-85). Un tiro lejano de último segundo de Šarūnas Jasikevičius es un balón fuera de juego , y el "Dream Team" logró su victoria más pequeña de la historia con 85-83. [89] [90] [91] Lituania perdió, pero el entrenador estadounidense Rudy Tomjanovich elogió al adversario, afirmando que los lituanos "jugaron concentrados y jugaron un baloncesto de alto nivel. Al final, tuvieron mala suerte de anotar algunos tiros libres". Estados Unidos también cubrió ampliamente cómo la pequeña nación casi sorprendió a un equipo que parecía previamente imbatible en torneos anteriores. [89] [92]
Por tercera vez, Lituania sólo pudo conseguir una medalla de bronce. A pesar del daño psicológico de la derrota y de tener que enfrentarse a la anfitriona Australia en el partido por el tercer puesto, los lituanos jugaron lo suficientemente bien como para ganar de nuevo. Con la experiencia de jugar contra los Boomers a principios de año, Lituania tenía una estrategia defensiva sólida y, combinada con un porcentaje de tiro del 67%, nunca cedió la ventaja en el camino hacia una victoria de 89-71, ganando su tercera medalla de bronce olímpica consecutiva. El entrenador Kazlauskas estaba contento con el resultado, dado que el equipo era joven y "no bajó el listón más de lo que estaba levantado". [89] [92]
El comienzo de un nuevo milenio. Otro Campeonato Europeo, celebrado en Turquía, esperaba a Lituania en otoño. Mientras que la mayoría de la plantilla de 2000 regresaba, muchas estrellas emergentes como Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Rimantas Kaukėnas y Robertas Javtokas harían su debut. Para prepararse para el campeonato y dar experiencia internacional a los jugadores jóvenes, Lituania participó en muchas competiciones prestigiosas en Europa y Sudamérica. En Braunschweig , Alemania, Lituania logró el tercer lugar entre los cuatro equipos más capaces (Yugoslavia, Francia y Alemania ). Luego, el equipo lituano jugó por primera vez en Sudamérica, participando en un torneo de cuatro equipos en la capital de Argentina, Buenos Aires . Lituania ganó dos partidos, incluida su victoria internacional número 500 contra Brasil (las últimas 100 en solo 4 años), pero solo terminó segundo después de perder ante el anfitrión Argentina 56-67. [93] Lituania también compitió en el Torneo de la Acrópolis por segunda vez después de nueve años, esta vez perdiendo dos veces y terminando en cuarto lugar.
El EuroBasket 2001 terminó como un fracaso inesperado para Lituania. La fase de grupos comenzó con dos victorias, 82-60 sobre Ucrania y 68-59 con Israel, antes de perder ante Francia 65-76. Un partido contra los letones bálticos les daría un lugar en la fase eliminatoria. Y allí Lituania sufrió una derrota inesperada y abrumadora ante los letones, 64-94. [94] Al caer tan temprano, Lituania perdió todas las posibilidades de participar en el Campeonato Mundial FIBA 2002 , y estuvo amenazada de perderse también el próximo EuroBasket. La decepción hizo que el entrenador jefe Jonas Kazlauskas dimitiera.
Debido al fiasco del EuroBasket 2001, Lituania no tuvo un lugar directo en el EuroBasket 2003 , celebrado en Suecia, y tuvo que participar en el torneo de clasificación en 2002. Fácilmente consiguieron un boleto para el torneo del campeonato continental, ganando los 10 partidos de clasificación. [95]
El renovado equipo de baloncesto de Lituania, lleno de motivación y energía, [ cita requerida ] que iría a Suecia, estaba liderado por Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas , Ramūnas Šiškauskas y Saulius Štombergas. Una vez más, los preparativos llevaron a amistosos y torneos internacionales, perdiendo solo contra Francia y España en sus respectivos países. [96] El EuroBasket se inauguró contra el vecino Letonia, responsable de la dolorosa eliminación de 2001. El juego, una vez más, iba notablemente mal para Lituania. Perdieron firmemente el primer cuarto (14-23), siguieron perdiendo al medio tiempo (34-40) y solo lograron empatar en el tercero (58-58). En el cuarto cuarto, los letones todavía tenían la ventaja de 66-58, cuando a 23 segundos del final, Eurelijus Žukauskas empató el juego (81-81) y forzó la prórroga. En la prórroga, Lituania consiguió la victoria por 92-91 a falta de cuatro segundos para el final, tras dos tiros libres de Šarūnas Jasikevičius. A pesar del difícil comienzo, los lituanos mostraron un juego mucho mejor en los siguientes partidos de la fase de grupos, superando a Israel (94-62) y Alemania (93-71). [97]
Las preocupaciones surgieron cuando se fijó como rivales en cuartos de final a Serbia y Montenegro (antigua Yugoslavia), vigente campeona del mundo y de Europa. Los lituanos se impusieron, consiguiendo una ventaja de 30-19 en el primer cuarto (30-19), y sin dar ninguna oportunidad hasta la victoria por 98-82. El entrenador serbio Božidar Maljković comentó al finalizar el partido que "Lituania juega el mejor juego de equipo en este campeonato. La victoria sobre Serbia fue un resultado espléndido logrado por los tremendos jugadores, capaces de jugar como un derivado sostenible. <...> Los lituanos están jugando un baloncesto rápido, interesante y tácticamente maduro. El juego es el mejor que he visto en este campeonato. Por su juego, Lituania sólo vale el oro". [98]
Las semifinales contra Francia fueron las siguientes. Los lituanos ganaron los tres primeros cuartos, y luego en el último el equipo francés se adelantó (60-58), y lideraba por 70-65 a tres minutos del final. Más dificultades después, Lituania estaba por delante, 72-70, a 15 segundos del final. Un ataque final de la estrella francesa de la NBA Tony Parker fue detenido por Ramūnas Šiškauskas, que añadió dos puntos más de tiros libres y dio a la nación del río Niemen su cuarta final de EuroBasket, así como un lugar automático en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. [98 ]
Agotados por el partido contra Francia, los lituanos aún tenían que demostrar su valía en la final contra España. Y aunque el primer cuarto fue igualado (20-19), después los lituanos dominaron y nunca dieron ninguna oportunidad a los españoles. Lituania ganó su tercer título europeo por 93-84 después de un paréntesis de 64 años. Šarūnas Jasikevičius fue nombrado MVP y fue incluido junto con Saulius Štombergas en el Equipo Ideal del Torneo. [99]
La noticia del triunfo lituano se difundió ampliamente. [100] El derrotado español de El Mundo consideró que "el buen humor español, el acierto y la alegría del juego se evaporaron ante el deseo de victoria de la selección lituana", y El Periódico de Catalunya añadió que "cuando Lituania ganaba 62-48, lo que más deseaban los jugadores españoles era acabar el partido y dirigirse a los vestuarios para acabar con este sufrimiento". En Italia, Tuttosport calificó al equipo victorioso como "una auténtica selección lituana. Sin estrellas de la NBA", mientras que La Gazzetta dello Sport señaló que "no hay otro país en la Vieja Europa que ame más el venerable y preciado baloncesto". [100]
El décimo aniversario del título se celebró el 14 de septiembre de 2013 en el Žalgiris Arena. Los ganadores del EuroBasket 2003, a excepción de Kšyštof Lavrinovič y Giedrius Gustas , jugaron un partido amistoso contra un equipo de estrellas europeas, la mayoría de las cuales también estaban en ese torneo. Los lituanos liderados por Arvydas Macijauskas ganaron 85:68. [101]
En preparación para los Juegos Olímpicos, Lituania perdió dos veces contra Italia, mientras que derrotó a Francia, Grecia y República Checa en el camino. La victoria más impresionante en la preparación para los juegos se logró en el tradicional Torneo de la Acrópolis , donde los lituanos lograron convertirse en campeones en su cuarta aparición, con victorias sobre Italia y Brasil y una derrota ante el anfitrión Grecia. Lituania también terminó segunda en la competencia de Balón de Oro de seis equipos celebrada en Belgrado , perdiendo ante el equipo local de Serbia . Los últimos juegos de preparación fueron dos partidos en España y una victoria contra Suecia en Vilna. [102]
Para los cuartos Juegos Olímpicos posteriores a la independencia, el capitán de baloncesto Saulius Štombergas recibió el honor de llevar la bandera lituana durante la ceremonia de apertura. [103] El baloncesto olímpico para Lituania comenzó lentamente, trabajando duro para obtener una victoria contra los campeones africanos Angola 78-63, con sus oponentes disparando un excelente 52% desde la línea de tres puntos. El equipo nacional lituano también tuvo dificultades con Puerto Rico, dependiendo de un alto promedio de triples para vencer al equipo pesado de la NBA por 98-90. Luego, los lituanos, frente a 12.000 espectadores, lograron vengarse de sus anfitriones griegos, derrotándolos 98-76. El siguiente partido sería contra Estados Unidos , que nuevamente contó con grandes estrellas de la NBA como Allen Iverson , Tim Duncan y LeBron James , pero que ya había demostrado ser vacilante después de una derrota ante Puerto Rico. Lituania logró vencer a Estados Unidos 94-90, solo la cuarta derrota de los estadounidenses en el escenario olímpico. [104] Jasikevičius, que había perdido un posible tiro ganador sobre la bocina contra el Dream Team cuatro años antes, logró anotar 28 puntos, incluyendo una decisiva andanada de 10 puntos en 69 segundos que le dio a Lituania la ventaja en los minutos finales. [105] Si bien el quinto juego, contra Australia, no fue significativo para la clasificación del grupo, ya que los lituanos ya se habían asegurado el primer lugar en el grupo, los lituanos aún ganaron 100-85, manteniendo su buena racha. [106]
En cuartos de final, los lituanos arrasaron con China por 95-75 y se clasificaron para semifinales. En semifinales les esperaba el equipo italiano, que ya conocían. Lituania empezó bien el partido, ganando el primer cuarto por 29-17 y lideró el segundo por 34-23. Sin embargo, los italianos lograron ponerse por delante antes del descanso y el partido estuvo reñido. Los lituanos consiguieron empatar el partido en el tercer cuarto (53-53) e incluso ponerse por delante en el cuarto (78-73); sin embargo, al sonar la bocina, los italianos celebraron una victoria por 91-100, destrozando el sueño lituano de ganar el oro olímpico. [103]
En busca de una cuarta medalla de bronce, Lituania se enfrentaría nuevamente a Estados Unidos. El partido fue muy disputado, con el liderato cambiando de manos nueve veces y ambos equipos intentando tantos tiros de tres puntos como pudieron (Lituania convirtió 21 de sus 37 tiros, y Estados Unidos tuvo 8 de 18). Al medio tiempo, Estados Unidos iba por delante 49-44, y después del tercer cuarto mantuvo su ventaja 74-71. En el último cuarto, Lituania se acercó a 83-82 en el minuto 34, antes de que los estadounidenses tomaran posición y mantuvieran la ventaja hasta el final, ganando el partido 104-96 y dejando a los lituanos sin medallas olímpicas por primera vez. [103] [107]
El EuroBasket 2005 en Serbia y Montenegro contó con muchas ausencias en la plantilla lituana, como Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Arvydas Macijauskas y Donatas Slanina . Sin embargo, el equipo contó con Ramūnas Šiškauskas, una de las mayores estrellas europeas de la época. Para la preparación, el equipo lituano asistió a torneos en Europa, Asia y Australia, siendo representado en algunos de ellos por la plantilla de reserva, como en la Copa Continental de Campeones Stanković 2005 en Pekín , que los lituanos ganaron tras derrotar a 4 de los 5 oponentes. [108] El 1 de septiembre de 2005, un amistoso con Irlanda hizo que Lituania lograra la victoria número 600 en la historia del equipo, 97–62 en Kaunas. [109]
Lituania, que comenzó el torneo como actual campeona, demostró su favoritismo al vencer a Turquía, Croacia y Bulgaria con sólidas diferencias y un promedio de 88 puntos. Sin embargo, en las rondas eliminatorias el equipo quedó eliminado con un desempeño decepcionante, anotando solo 47 puntos en un partido de cuartos de final contra Francia. El entrenador de la selección nacional, Antanas Sireika, dijo: "Jugamos el peor partido del campeonato y creo que la razón principal de esto es que los jugadores no lograron lidiar con la tensión psicológica. Esta es la principal razón de la derrota". [110] El único consuelo fue la oportunidad restante de clasificarse para el Campeonato Mundial, que los lituanos lograron al vencer a Rusia y Eslovenia por el quinto lugar. [111] [112] Lituania ganó 5 de 6 partidos en el torneo. En consecuencia, el esquema de competencia fue cuestionado en su fiabilidad. [113]
En el Campeonato Mundial FIBA 2006 en Japón, Lituania igualó el séptimo lugar de su debut en 1998, pero muchos vieron esta actuación como un logro insuficiente. Lituania comenzó el torneo con una estrecha derrota por dos puntos ante Turquía, seguida de una derrota en tiempo extra ante los eventuales finalistas Grecia, que hizo que Lituania sufriera 25 pérdidas de balón . La confianza se restableció con victorias sobre Qatar , Australia y Brasil, que clasificaron a Lituania para las rondas eliminatorias contra Italia. Ganaron el partido por tres puntos 71-68, aunque Arvydas Macijauskas cometió una falta sobre Gianluca Basile durante un intento de 3 puntos en los últimos segundos que le dio a Italia la oportunidad de nivelar el marcador, pero los tres tiros libres se fallaron. Lituania perdió el partido de cuartos de final contra los eventuales campeones España por 22 puntos, concediendo un total de 28 pérdidas de balón durante el juego. El torneo de consolación comenzó con otra derrota: Lituania perdió una ventaja de 12 puntos sobre Turquía en los últimos 3 minutos del tiempo reglamentario, y en la prórroga resultante Turquía consiguió una victoria por 95-84. Lituania ganó el partido por el séptimo puesto contra Alemania , por 77-62. [114] Sireika dimitió poco después del campeonato. [115] El 28 de diciembre de 2006, Ramūnas Butautas , hijo de Stepas Butautas, fue anunciado como el nuevo entrenador del equipo. [116]
El EuroBasket 2007 en España supuso una gran responsabilidad para Lituania, que tuvo que demostrar que había fracasado en el torneo continental anterior, al tiempo que tenía en juego una clasificación olímpica más importante, restringida sólo a los medallistas. El primer amistoso internacional del año se jugó en el recién construido Šiauliai Arena , la primera vez que el equipo lituano jugaba en su " Ciudad del Sol ". Sin embargo, el debut terminó con una gran sorpresa, ya que los visitantes suecos ganaron 69-62. Los siguientes partidos de preparación también fueron variables para Lituania, perdiendo ante Letonia y España como visitantes mientras derrotaban a Rusia en Vilnius. Un quinto Torneo Acrópolis hizo que Lituania volviera a obtener el segundo lugar después de perder ante los anfitriones griegos. [117]
"Teníamos el partido bajo control y entonces salió ese alemán Bird y empezó a hacer tonterías. Estoy deslumbrado. Lo defendimos muy bien. No tengo ni idea de cuánto anotó. ¿40? ¿50? Trabajamos muy bien con él. Estoy deslumbrado. ¿Qué pasó en el tercer cuarto? Dirk empezó a tirar. Dirk es Dirk. Fantástico".
— Šarūnas Jasikevičius, tras la victoria por 84-80 sobre Alemania en el EuroBasket 2007. [118]
Lituania comenzó bien el EuroBasket, aplastando tanto a Turquía (86–69), [119] como a la República Checa (95–75) antes de un grupo más difícil con Alemania. [120] Dirk Nowitzki , que anotó 28 puntos, ayudó a los alemanes a reducir una ventaja lituana de 17 puntos en el medio tiempo a solo cuatro al final del juego (84–80). [121] Los lituanos se clasificaron con éxito para la segunda etapa.
En la segunda ronda, Lituania ganó partidos muy disputados contra Italia (79–74), [122] y Francia (88–73), [123] antes de barrer a Eslovenia por 80–61. [124]
En los cuartos de final, Lituania se enfrentó a la tradicional selección nacional de Croacia, que no se rindió ante la superioridad de los lituanos e incluso se puso por delante tras el primer y tercer cuarto. En un imponente cuarto cuarto, Lituania consiguió un resultado de 74-72, completando siete victorias consecutivas en su camino a la semifinal. [125]
En semifinales, Rusia esperaba a los lituanos, que aún no habían podido derrotar a los rusos, pero no pudieron hacerlo. Después de los primeros seis minutos, los rusos tenían una ventaja de 18-3, que aumentó a 33-14. Sin embargo, la resistencia de los lituanos les permitió borrar la desventaja en el tercer cuarto, 52-52. Finalmente, el cansancio que les quedaba de los duros cuartos de final se apoderó de Lituania, especialmente jugando contra un adversario tan poderoso. Los rusos ganaron 86-74, a pesar de los esfuerzos del capitán lituano Ramūnas Šiškauskas, que anotó 30 puntos. [126] Después del partido, Šarūnas Jasikevičius declaró que: "Tenemos que olvidarnos de todo y esforzarnos por ganar las medallas. [...] La situación de los griegos es la misma que la nuestra. También perdieron dolorosamente, desearán lograr las medallas también. Daremos todo lo que tenemos e intentaremos ganar". [127]
El partido que se avecinaba tenía dos premios en juego, el bronce europeo (que Lituania nunca había ganado, solo tres oros y dos platas) y la última plaza directa para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 , celebrados en Pekín . Lituania logró vencer a los griegos por 78-69. [128] [129] El 17 de septiembre, los jugadores tuvieron una ceremonia de reunión en Vilna para recibir los premios estatales . [130]
Con el quinto torneo olímpico consecutivo tras la independencia por delante, el equipo nacional de Lituania comenzó 2008 con una frustración. Los Cleveland Cavaliers se negaron a liberar a Žydrūnas Ilgauskas para los Juegos, incluso cuando la LKF logró encontrar financiación para el impuesto de seguro de 22 millones de dólares de la franquicia de la NBA. [131] [132] Durante una conferencia de prensa para anunciar su ausencia de los Juegos, Ilgauskas agregó que tenía dolor por las lesiones que sufrió durante la temporada 2007-08 de la NBA , lo que hizo que el personal médico de los Cavaliers le recomendara que se sometiera a una cirugía inmediata. [133] Este evento todavía causa una reacción violenta contra los Cavaliers por parte de los lituanos, especialmente porque Ilgauskas terminó nunca jugando para su equipo nacional.
La preparación para el torneo fue ligeramente diferente esta vez: Lituania no compitió en ningún torneo, solo jugó amistosos. Las únicas dos derrotas en nueve partidos fueron contra España y Estados Unidos . [134] Una vez más, la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos tuvo como abanderado a un jugador de baloncesto, esta vez Šarūnas Jasikevičius. [135]
El torneo olímpico de 2008 comenzó con un duro rival, el defensor del oro, Argentina. Lituania lideró durante la mayor parte del partido, pero los argentinos empataron a 18 segundos del final. Una jugada decisiva de Linas Kleiza dio la ventaja y la victoria a los lituanos por 79-75. El segundo partido contra los representantes asiáticos , Irán, tuvo a Lituania perdiendo sorprendentemente el primer cuarto por 15-20, para luego dominar durante un puñado de minutos por 99-67. Sin embargo, después los lituanos mostraron claramente su ventaja, aplastándolos por 99-67. Las difíciles victorias sobre Rusia (86-79, la primera victoria FIBA de Lituania sobre ellos) y Croacia (86-73) le dieron a Lituania un lugar garantizado en el primer lugar del grupo. Por lo tanto, el equipo apenas se preocupó en el cierre de la primera ronda contra Australia, sufriendo 25 pérdidas de balón y siendo aplastado por 75-106. [134]
En los cuartos de final, Lituania se enfrentó al anfitrión China, frente a 18.000 espectadores. Con la estrella china Yao Ming bien defendida por Lituania, los bálticos los aplastaron por 94-68 y avanzaron a las semifinales. [136]
Sin embargo, nuevamente les esperaba una semifinal difícil contra los actuales campeones del mundo, España. El valor de la victoria era enorme: la soñada final olímpica, plata garantizada y una oportunidad de ganar el oro, además de brindar la oportunidad de recuperarse de la paliza de 66-91 sufrida durante los preparativos. Ambos equipos jugaron a su mejor nivel, con España compensando la ausencia de José Calderón para liderar en el primer cuarto, solo para que Lituania dominara durante los dos siguientes y tuviera una mínima ventaja de 74-73 en el cuarto. Luego, las actuaciones en ascenso de Rudy Fernández y Pau Gasol (9 y 7 puntos respectivamente) durante el último cuarto junto con el agotamiento de los lituanos y la falta de aporte de hombres altos llevaron a los españoles a apenas superar y ganar la semifinal 91-86. El entrenador principal Ramūnas Butautas dijo que el equipo jugó bien y que no había necesidad de estar decepcionado. [137] [138]
Lituania estaba por quinta vez consecutiva en el partido por el bronce olímpico, con la esperanza de obtener su cuarta medalla contra los ex campeones olímpicos Argentina. Sin embargo, la dura semifinal tenía a los lituanos cansados y emocionalmente angustiados, lo que el experimentado adversario aprovechó a pesar de no contar con la estrella lesionada Manu Ginóbili . En el tercer cuarto, el juego ya parecía perdido ya que los lituanos perdían 67-49. La reducción del déficit en el cuarto no fue suficiente para evitar que Lituania perdiera otro juego por el tercer lugar, 75-87. Aún así, cinco semifinales olímpicas demostraron que los lituanos seguían siendo uno de los equipos de baloncesto más fuertes del mundo a pesar de provenir de un país pequeño. [139] [140]
Antes del EuroBasket 2009 en Polonia, estrellas lituanas como Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Arvydas Macijauskas, Rimantas Kaukėnas y Žydrūnas Ilgauskas decidieron no unirse al equipo nacional. Como preparación, la selección nacional participó en otro Torneo Acrópolis, terminando tercero al vencer a Rusia y perder ante Grecia y Turquía. [141] [142]
Después de enormes pérdidas en la plantilla del equipo y escasez de bases , Lituania comenzó el torneo con una derrota ante Turquía (76-84). [143] Esta fue la primera vez en el siglo XXI que los lituanos comenzaron un campeonato con una derrota. [144] Más tarde, los lituanos perdieron decepcionantemente ante Polonia , y dependieron de un fuerte cuarto cuarto para vencer a Bulgaria. [145] [146] Al terminar tercero en su grupo, Lituania se clasificó para la segunda ronda. Sin embargo, ya comenzó mal con una derrota de 23 puntos ante Eslovenia. [147] Después de esta impactante derrota, el capitán del equipo, Robertas Javtokas, cuando se le preguntó sobre el futuro del equipo, dijo: "No sé qué más podríamos prometer. Debemos ponernos rectos o basta de promesas. Debemos venir como hombres con pelotas y no como niños. De lo contrario, otros equipos nos humillarán nuevamente". [148] El juego del equipo todavía no mejoró, con una derrota ante España (70–84) que disminuyó las posibilidades de los lituanos de clasificarse para los cuartos de final, [149] y una derrota ante Serbia que eliminó al equipo directamente, con la clasificación final siendo un miserable 12º puesto. [150] El entrenador Ramūnas Butautas asumió toda la responsabilidad por el fiasco y dimitió. [151] Se considera como la peor actuación de la selección nacional de Lituania en la historia.
El 12 de diciembre de 2009, Lituania recibió una wild card para participar en el Campeonato Mundial en Turquía el año siguiente. [152]
Lituania comenzó el torneo contra Nueva Zelanda. Después de un duro primer cuarto, los lituanos tomaron el control del juego y se mantuvieron por delante con una cómoda ventaja, terminando 92-79. El segundo partido fue contra Canadá . [153] Después de reducir un déficit de 17 puntos en el cuarto cuarto, los lituanos finalmente obtuvieron una pequeña ventaja hacia el final del juego. Canadá tuvo la oportunidad de ganar el juego, pero el triple ganador de Jermaine Anderson se agotó en el último segundo y Lituania celebró su segunda victoria 70-68. El siguiente partido fue contra el campeón defensor España, y después de otra remontada de un déficit de 18 puntos, los lituanos ganaron el sorprendente juego 76-73, los tiros libres de Linas Kleiza sellaron la victoria.
Lituania, que ya tenía asegurado su pase a las rondas eliminatorias, se enfrentó al otro equipo invicto del grupo, Francia. Los franceses ganaron impulso rápidamente en la primera mitad y obligaron a Lituania a ir perdiendo por dos dígitos. Sin embargo, en la segunda mitad, Lituania redujo hábilmente la diferencia y superó a la defensa francesa, superándola por 45-25 para ganar el partido por 69-55 y tomar el liderazgo del grupo. La ronda preliminar terminó con un récord perfecto, ya que Líbano fue derrotado cómodamente por 84-66.
Después de barrer a China (78-67) en octavos de final y aplastar a Argentina (104-85) en cuartos de final, Lituania perdió ante el equipo de Estados Unidos por 15 puntos. Se llevó la medalla de bronce después de vencer a Serbia, medallista de plata del Eurobasket, por 99-88. Este fue el mejor resultado de Lituania en un Campeonato Mundial. [154]
Después de 72 años, Lituania volvió a albergar el EuroBasket en 2011. El equipo nacional estaba bajo mucha presión dadas las expectativas como anfitrión y el excelente desempeño en el Campeonato Mundial del año anterior. El equipo intentó combinar las perspectivas futuras y las estrellas del pasado, pero durante los meses líderes, perdió a dos de sus jugadores titulares, Linas Kleiza y Jonas Mačiulis , debido a lesiones de rodilla. [155] [156] Durante el EuroBasket, a Marijonas Petravičius le diagnosticaron una embolia pulmonar después de tres partidos jugados. No solo Petravičius tuvo que perderse el resto del torneo, [157] sino que la enfermedad marcó el final de su carrera profesional. [158]
Numerosos funcionarios y otros especialistas y expertos del baloncesto europeo consideraron que el EuroBasket 2011 fue el mejor torneo europeo de la historia, en particular debido al entusiasmo lituano por este deporte. [53] [159] Sin embargo, el equipo lituano terminó teniendo un rendimiento inferior al esperado, sufriendo una sorpresa en los cuartos de final ante Macedonia . [160] Los playoffs de consolación llevaron a una clasificación final en quinto lugar, lo que le dio a Lituania un lugar en el Torneo de Clasificación Olímpica Mundial FIBA 2012 para Hombres .
Veinte años después, Lituania tuvo que pasar por un clasificatorio olímpico especial, celebrado en julio de 2012 en Caracas , Venezuela . Los tres mejores equipos obtendrían plazas en el torneo de baloncesto de los Juegos Olímpicos de 2012 .
El equipo comenzó el torneo con una convincente victoria contra Venezuela, seguida de una sorpresa ante Nigeria al día siguiente. Con los tres equipos empatados con una victoria y una derrota, Venezuela terminó descalificada debido a una menor diferencia de puntos. Posteriormente, se rumoreó que muchos incidentes relacionados con el equipo lituano fueron causados por venezolanos descontentos. Estos incluyeron una columna de tanques cerca del salón de entrenamiento que contaminó el aire durante el entrenamiento del equipo lituano, [161] [162] un autobús roto durante el viaje a la arena antes del juego de cuartos de final contra Puerto Rico, [163] y camisetas y agua desaparecidas durante dicho partido. A pesar de todo eso, Lituania logró derrotar a Puerto Rico en un juego dramático. [164] En las semifinales, Lituania aplastó a la República Dominicana y, por lo tanto, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. [165]
Después de dominar en el Torneo de Clasificación, Lituania tuvo un momento difícil en los Juegos Olímpicos. El primer juego contra Argentina se convirtió en un fiasco, ya que los sudamericanos obligaron a Lituania a un déficit de dos dígitos en la primera mitad, y mantuvieron una cómoda ventaja en la segunda mitad para terminar el juego con fuerza, 102-79. Luis Scola , quien se quedó con 13 puntos en el partido de cuartos de final contra Lituania hace dos años en el Campeonato Mundial, lideró a Argentina con 32 puntos. Lituania se recuperó de la derrota jugando con Nigeria, que también sirvió para vengar la única derrota en el Torneo de Clasificación. Jugando una defensa ejemplar contra los grandes nigerianos Al-Farouq Aminu e Ike Diogu , Lituania ganó cómodamente 72-53. A continuación vino otra derrota, ya que Francia se montó en Tony Parker y Boris Diaw para ganar el juego 74-82. El siguiente juego fue contra EE. UU. , que acababa de romper récords con su victoria 156-73 sobre Nigeria. [166] Desde el principio, Lituania demostró ser un duro rival para el equipo de Estados Unidos, con Linas Kleiza anotando 25 puntos y el ex jugador de Duke Martynas Pocius teniendo 7 rebotes y 6 asistencias. Lituania estaba abajo por sólo 4 puntos en la mitad y 6 al final del tercer cuarto. En el último cuarto, Lituania tomó momentáneamente la delantera 84-82, pero la perdió de nuevo cuando LeBron James anotó 9 puntos en 4 minutos para lograr una victoria de 94-99. [167] Marc Stein de ESPN reaccionó a la casi derrota recordando la otra lucha que el "Dream Team" tuvo con Lituania en 2000, y agregó que incluso si fue "el equipo lituano más débil al que se han enfrentado en una competición de baloncesto olímpico, una Lituania limitada sigue siendo Lituania. Sigue siendo obstinada. Sigue siendo peligrosa. Sigue causando una variedad de problemas para el baloncesto de Estados Unidos". [168]
Despite its third loss in the tournament, Lithuania still had a chance to qualify to the knockout rounds by defeating Tunisia, which they did 63–76. Thus, Lithuania had the final spot in the quarterfinals, facing the other group's leader, Russia. While the Russians never left the lead, Lithuania always kept it close, and by the fourth quarter was just one point behind. Still their attempts for an upset fell short, and ended up losing 74–83, making it the first time Lithuania missed the Olympic semifinal. Veterans Rimantas Kaukėnas, Darius Songaila and Šarūnas Jasikevičius scored half of the team's points in that game. Later in an interview, Jasikevičius said that he expected the younger players from the World Championship to carry the team, but the opposite happened.[169] Songaila and Kaukėnas agreed, and all three retired from the national team after the tournament. On 1 October, the Lithuanian Basketball Federation brought Jonas Kazlauskas back after 12 years to replace Kęstutis Kemzūra.[170][171]
Even before EuroBasket 2013 in Slovenia started, the Lithuanian team had problems: their flight on 2 September was cancelled due to airplane problems, forcing them to delay their flight until the next day,[172] and miss their first morning workout in Podmežakla Hall. Just one day later, Lithuania played their first game against Serbia. Unable to defend Serbian star Nenad Krstić, who dominated the game with 20 points and 9 rebounds, Lithuania lost 63–56.[173] The second game against Macedonia had many expectations, as Lithuania wanted to avenge getting upset at home in the previous tournament. Through effective defense of Bo McCalebb, the Lithuanians could get their first victory with 75–67.[174] Two tough games followed, against fellow Balts Latvia (67–59),[175] and Montenegro in overtime (77:70),[176] due to Kšyštof Lavrinovič, who only scored 2 points during his first three matches, rising up to score 24 points. The group stage ended against Bosnia and Herzegovina, whose star Mirza Teletović scored 31 points and fantastic three-pointers to beat the Lithuanians 72–78, who still managed to qualify to the second round with crucial three-pointers by Linas Kleiza.[177]
Second round started against defending vice-champions France, which forced Lithuania into solid defense – especially against Tony Parker – to win the game 76–62.[178] Then Lithuanians easily crushed Belgium 86–67,[179] and narrowly defeated Ukraine with 70–63.[180] The knockout round wound begin against Italy, which Lithuania beat by 81–77.[181] The semifinals with Croatia had Jonas Mačiulis, Linas Kleiza and Mantas Kalnietis dominating with 63 points combined out of the team's 77, guaranteeing Lithuania their fifth European final.[182] The final was a rematch with France. Lithuanians only fought point-to-point in the first quarter. By the third, France finished the quarter with a 14–0 run that kept Lithuania scoreless for four minutes. Eventually the Lithuanians suffered a 66–80 defeat.[183] Despite the deep run, some players said that it was hard to celebrate after losing the final.[184][185] Still, on 23 September 2013, thousands of Lithuanians came to the Rotušės (Town Hall) square to celebrate the Lithuania national team success,[186] and the following day the squad was greeted at the Presidential Palace.[187][188]
After becoming European vice-champions in 2013, Lithuanians automatically qualified into the 2014 FIBA World Cup in Spain. On 13 May, head coach Jonas Kazlauskas announced both the extended main roster for the national team and the reserve roster.[189] On 1 July, he announced the condensed candidate roster.[190] Captain Robertas Javtokas and team leader Linas Kleiza decided not to participate in the 2014 World Cup due to injuries. On 7 July, first Lithuania national team training camp was organized in Palanga.[191][192][193][194] On 18 August, Lithuania won a preparation game against Slovenia with result 80–76, achieving the national team's 500th victory and the 100th under coach Jonas Kazlauskas.[195] The next nine preparation games were all wins, raising expectations for the Lithuanian performance.[196]
On 26 August, just a few hours before the last preparation game against Croatia, a final team roster was announced without Artūras Gudaitis and Adas Juškevičius.[197] However, everything turned upside down rapidly in the game itself, when in only three minutes captain and Mantas Kalnietis dislocated his clavicle, forcing him to miss the World Cup.[198] Juškevičius was chosen as his replacement, and Šarūnas Vasiliauskas also won a roster spot.[199] Paulius Jankūnas became the new team captain.[200]
The tournament begun with a tough victory over FIBA Americas champions Mexico, 87–74.[201] While the Mexicans won the first quarter 27–22, the Lithuanians then achieved their domination, marked by scoring 20 points against only 2 in the third quarter.[202] One day later, another difficult match was held against African champions Angola, that the Lithuanians won 75–62,[203] led by the young Donatas Motiejūnas and Jonas Valančiūnas, who scored a combined 23 points and defended the team with 18 rebounds. Tough games continued for Lithuania. The third game against Australia had the Lithuanians 19 points behind at halftime, winning the third quarter 28–15, and leading at some points of the concluding period, but still lost 75–82.[204] Head coach Jonas Kazlauskas described the game as having the team's worst first half that season. The team recovered by sweeping South Korea 79–49, guaranteeing a spot at the knockout rounds and managing to become the first team in FIBA World Cup history to not have any free throw attempts.[205][206] Lithuania took first spot in the group by closing with a tremendous victory against Slovenia, 67–64, with the Slovenians only scoring two points in the fourth quarter.[207]
During the eighthfinals, Jonas Valančiūnas led Lithuania to a difficult victory against New Zealand, 76–71.[208] In the quarterfinals, Renaldas Seibutis helped Lithuania beat Turkey 73–61 and advanced into the semifinals, once again meeting the United States.[209] Before the game, USA national team head coach Mike Krzyzewski noted that the Lithuanians "love the game, they play with the passion, they play together, always as a team. They play with the great heart and it will be a tough game for us."[210]
Lithuania fought point-for-point through two quarters; however, after half-time Team USA scored 10–0 and after winning the third quarter 33–14, leaving no chances for the Lithuanian team to come back. They ultimately lost the game 68–96.[211] It was one of the worst performances for Lithuania against Team USA, following the 51-point defeat in the 1992 Olympics versus the "Dream Team". After the match, coach Jonas Kazlauskas criticized the refereeing: "It just shows what respect every team has. When I asked the referee about the (technical) foul call, he said that he warned the bench not to jump, when Team USA bench was jumping and discussing with the referees just in the same way. Overall, the judging was hardly understandable until Team USA had 20 points lead. Later there was no point in discussing with the referees anymore".[212] Longtime Lithuanian national team games broadcast commentator Robertas Petrauskas ironically described the judging live by saying: "When we discuss the judging against Team USA with the journalists from other countries, we all agree that if the referees would call the turnover every time USA player steps before bumping the ball, Team USA would be the most frequent fallible team in the tournament".[213] During the bronze medal game Lithuania faced France, just 2 years removed from the EuroBasket defeat. A terrific battle where youngsters Jonas Valančiūnas and Adas Juškevičius tried to give a win with 39 points combined ensued, but the French still beat them 95–93.[214] Despite not winning any medals, the team was received by thousands of Lithuanians at Rotušės square who wanted to thank the national team for their efforts.[215] According to research, over 2,223 million people observed the national team games live in Lithuania, which is over 76% of the country's population.[216]
"The goal for us this year would be to fight for the title. <...> We were frustrated to lose in the Final two years ago, and we would like to win a gold medal as soon as possible. <...> Like every other Lithuanian player, I dream of winning a title with my country."
— Donatas Motiejūnas, sharing his EuroBasket dreams in February, before his back injury in April.[217]
Following the World Cup's fourth place, Lithuania automatically qualified into the EuroBasket 2015. On 5 May, head coach Jonas Kazlauskas published an extended 25–player main roster,[218] that did not include two long-time players, Simas Jasaitis and Kšyštof Lavrinovič. On 9 July, the shortened roster was announced,[219] with the 12 players enrolled into training camp in Palanga beginning 11 days later.[220][221] Four mainstays of the team were unable to make the list: power forward Donatas Motiejūnas and centers Darjuš Lavrinovič and Martynas Pocius due to injuries, and Linas Kleiza for exhaustion, expressing a need to rest.[222][223][224][225]
Lithuania began the preparation games phase by defeating Australia twice, as well as Finland and Austria once. Later the team hosted the Huawei Cup at Žalgiris Arena, being champions despite a defeat to Croatia due to wins over Turkey and Macedonia. Lithuanians also appeared again at the Acropolis Tournament, finishing third after crushing the Netherlands, while losing to host Greece and the previously defeated Turkish squad. In total, the national team achieved 7 victories of 10 during the friendly preparation matches.[226] On 1 September, the national team's final EuroBasket 2015 roster was announced.[227]
Lithuania began the European championship in Riga, on 5 September, versus Ukraine. In an Arena Riga almost completely filled with their yellow-green-red decorated fans,[228] the Lithuanians began the match easily and after the first quarter already had a solid lead (19–12), though then began a decay once Jerome Randle and Kyrylo Fesenko led to a Ukrainian resurgence. Ukraine tied the second quarter (14–14) and won the third (19–17), and almost upset the Lithuanians in the final shot if not for a Robertas Javtokas block that ensured a close Lithuanian win, 69–68.[229] Afterwards, the match against the host Latvians had Lithuania losing the first quarter and leading by just one point by halftime. However, then Jonas Mačiulis led a shutdown of the Latvian three-pointers (only 20% during the whole game), and after two solid remaining quarters (11–20, 10–19) the Lithuanians achieved a 68–49 win.[230] The next day, Lithuania surprisingly lost to the Belgium national team 74–76, despite Mantas Kalnietis achieving a EuroBasket record of assists with 13, and Jonas Valančiūnas also delivering a solid performance (25 points, 12 rebounds).[231][232] The game was closed on a controversial play, as Belgian Matt Lojeski tipped the ball in with just bits of a second remaining and the referees had to analyze if the scoring was still made on time. After the game, many Lithuanian players argued that time was already expired, even if they were unable to make an appeal because, according to the FIBA rules, it should be made 15 minutes after the game. LKF still wrote a letter to FIBA questioning how they should act in such situations.[233][234] An illness sidelined Valančiūnas from the fourth game versus Estonia, who were returning to EuroBasket for the first time since 2001. Another close match ensued, with the score tied during the final seconds (62–62) before an accurate shot by Jonas Mačiulis saved the Lithuanians (64–62).[235] Tensions reached new heights in the first round closer against the Czech Republic. The game finished tied in 69–69, forcing an overtime which the Lithuanians won (16–12), guaranteeing first place in the group, in spite of all the previous struggles.[236][237] Kazlauskas wanted to spare the returning Valančiūnas from much playtime given the recent illness, but the player insisted in playing as much as he could, finishing with a double-double.[238]
"I'm proud that I represent Lithuania. I was working with the Greece, China national teams. With Greeks we won the European championship bronze. There you reach victories, you rejoice, you are proud of you work, but then is no such emotions, such tension, you don't consume so many nerves like here."
— Jonas Kazlauskas, about the feeling to represent Lithuania.[241]
At the eightfinal Jonas Mačiulis continued to carry the stagnating Lithuania national team over his shoulders past Georgia, 85–81. The game again was a true thriller, with the Lithuanian squad leading just 80–79 during the final 15 seconds before Mačiulis secured victory by hammering an important three-pointer with just a few seconds remaining on the shot clock.[242] Mačiulis had the greatest number of EFF Points in EuroBasket history with 50 points in that game (34 points with 85% accuracy, 6 rebounds, 3 assists, 4 steals and 2 blocks),[243] being the first player to hit the 50 point mark since Dirk Nowitzki's 52 in the 2001 bronze medal game.[244] At the quarterfinal Lithuania, just like two years ago, faced Italy, led by such prominent NBA players like Danilo Gallinari, Marco Belinelli and Andrea Bargnani. The game was so intense that it required an overtime, in which the Lithuania national team turned a higher gear, with three players scoring double-doubles (Jonas Valančiūnas, Jonas Mačiulis and Mantas Kalnietis) en route to a 95–85 that gave Lithuania their third straight semifinal.[245] Following the game, Mačiulis said: "We won, but there are only three medals sets. We have to win one of these".[246] The semifinal was a true European basketball classic: Lithuania versus Serbia, coached by Aleksandar Đorđević, who led the then-Yugoslavia to beat Lithuania in the 1995 EuroBasket final. The Lithuanians were considered underdogs of the match due to the Serbians being undefeated that far while the Balts struggled in all games. Still, Lithuania led for most of the time, at times with advantages of 11 points, and while the Serbians scored 21 points in the final quarter, clinched the semifinal with a 67–64 score, advancing into their second straight EuroBasket final.[247][248] Furthermore, the victory also automatically put the Lithuania men's national team to the 2016 Summer Olympics, their seventh consecutive Olympics,[249][250] and making Lithuania the only European squad in all Olympics since 1992.[251] Coach Jonas Kazlauskas described the victory as "unbelievable", given Lithuania only scored 2 three-pointers while making 20 turnovers.[252] Wild celebrations ensued in the streets of Lithuania after the conclusion of the game.[253]
While none of the Lithuanians playing in the EuroBasket 2015 Final were part of the team who won the 2003 tournament, the adversary was the same, a Spanish team led by Pau Gasol and featuring Felipe Reyes, as well as two of the referees, Luigi Lamonica and Ilija Belošević.[254] And this time, the final went absolutely different, with Spain hitting with stunning accuracy right from the 19–8 first quarter. The Lithuanian squad tried to reduce the deficit multiple times, but the Spanish kept the lead at all times for an 80–63 win.[255][256] Jonas Valančiūnas and Jonas Mačiulis were selected to the All-Tournament Team,[257] but were visibly unhappy at losing the second straight European championship final.[258][259] Yet on the next day, the national team members, as in the previous years, were warmly greeted at the Town Hall in Vilnius by a smiling crowd.[260][261] On 22 September, the team was invited to the Presidential Palace, where they were awarded with more state awards.[262][263][264]
The Lithuanian men's national team automatically qualified into the 2016 Summer Olympics without the need to compete in the qualifying tournament after being finalists of EuroBasket 2015. Lithuania, China, Australia and the United States are the only countries to compete in consecutive Olympiad since 1992.[265] On 8 June, the twenty candidates list was published, who were invited to the training camp.[266] On 20 June, first training camp was held.[267] During the first preparation phase in Lithuania, the national team reached 5 of 5 victories, including victory versus the European champions Spain national team in a farewell game 87–83 in Kaunas. Just three days later, Lithuanians reached another victory over Spain 76–78 in Málaga. The preparation stage in South America was less fortunate with the first game being cancelled due to unsuitable conditions, then the first loss occurred to Argentina after controversial refereeing. The only victory there was achieved versus Australia 68–81. The friendly games were finished with another loss, this time to Brazil 64–62.
On 7 August, the opening game versus the host team Brazil national team was played. After demonstrating powerful game-play in the beginning, Lithuanians won the first half by 29 points (58–29), though the second half was completely different, which was surprisingly lost by 23 points. Lithuania won the game just 76–82.[268] After the game, one of the team leaders Jonas Mačiulis said that "this can't happen again".[269] Following it, Lithuania faced Nigeria national team. After playing two quarters point-to-point, Lithuanians spurt in the third (29–13), led by Mačiulis who scored 14 points during it, and won the match 89–80.[270] Afterwards, Lithuanians overcome Argentina national team, who was yet undefeated in a close game 81–73 and qualified for the quarterfinal.[271] The successful start was slowed down by Spain national team, which crushed Lithuania 59–109.[272] It was second highest loss in the history of the Lithuanian national team history.[273] The group phase was ended with another loss to Croatia national team 81–90 and Lithuania finished third in the group.[274]
The quarterfinals adversary were Australia, who Lithuania beat to win the last two bronze medals. This time the "Boomers" did not give a chance to Lithuania, leading all the way to a 90–64 rout with strong performances by Patty Mills and Matthew Dellavedova.[275][276] Lithuania finished seventh in the final standings.[277] Following the Olympics, long-time captain Robertas Javtokas retired from the national team.[278] After a successful 4-year lap, head coach Jonas Kazlauskas refused to return to the national team for more summers and left it for a second time.[279] On 25 October 2016, he was replaced by Dainius Adomaitis.[280] On 20 January 2017, EuroLeague legend and former Lithuanian star Ramūnas Šiškauskas was named one of Adomaitis's assistants.[281]
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On 11 May 2017, Dainius Adomaitis announced the extended candidates list.[282] On 16 June, the shortened candidates list version was published, which most notably excluded Antanas Kavaliauskas, Paulius Jankūnas and Renaldas Seibutis.[283][284] On 20 June, one of four Lithuanian NBA players Domantas Sabonis, son of all-time great Arvydas Sabonis, announced that he would not represent the national team this year.[285] On 21 June, the national team members gathered for their first training camp in Palanga.[286][287][288][289] On 1 August, Mantas Kalnietis was chosen captain of the team.[290]
The preparation games were started by barely defeating the Poland national team 59–58 on 4 August, and with a loss to the Georgia national team 81–70 on 5 August.[291][292] Following it, the team traveled to Orléans, France, to participate in a not more fortunate international tournament, losing both games to the Croatia national team 80–82 and to the France national team 77–98.[293][294] On 18 August, Lithuanians reached their second victory by crushing Romania national team 97–64 in Riga, but were convincingly defeated by the Latvia national team 77–87 on the next day, mostly due to the youngsters Dāvis Bertāns and Kristaps Porziņģis.[295][296] After returning to Lithuania, the team's final roster was announced on 23 August;[297] however, during the team's next-to-last warmup game before EuroBasket, against Iceland national team, Lukas Lekavičius suffered a broken foot that kept him out of the tournament and diminished the 84–62 victory.[298] He was replaced on the roster by Adas Juškevičius.[299] The farewell game was played on 25 August in Vilnius, and was lost during the final seconds 78–79.[300]
On 29 August, Lithuania national team traveled to Tel Aviv, Israel for the group-phase games of the EuroBasket 2017.[301] The group-phase was started with a shocking 77–79 loss to the Georgia national team, with Tornike Shengelia scoring 29 points and dominating the game.[302] Although, Lithuanians rehabilitated later by defeating the hosts Israel national team 73–88, Italy national team 78–73 after Juškevičius career-best performance, Ukraine national team 62–94, and Germany national team 72–89 with Valančiūnas powerfully dominating during both games.[303][304][305][306] The successful finish resulted in Lithuania clinching the first place in the group with a 4–1 result. On 7 September, Lithuanians departed to Istanbul for the knockout stage.[307] The intention to win third straight EuroBasket medals was quickly smashed by the Greece national team 64–77 in the first round, with Lithuanians trailing most of the game and failing to defend Kostas Sloukas.[308] Consequently, this time Lithuanians finished ninth.[309] On 10 September, part of the national team returned to Vilnius.[310]
Contrary to previous years, no teams were automatically placed into the FIBA World Cup, so all FIBA Europe nations had to participate in qualifications. On 3 November 2017, the national team candidates list was published that did not included any NBA or EuroLeague players.[311] On 20 November 2017, the national team members arrived to Palanga, and on 23 November the team has traveled to Pristina, Kosovo from the Palanga International Airport for their first qualification game versus the Kosovo national team in the Palace of Youth and Sports.[312][313][314] Lithuania won the game 61–99 by starting to crush the Kosovans in the third quarter.[315] On 26 November 2017, Lithuanians also crushed their second opponent Poland national team 75–55 in Klaipėda to perfectly finish the first phase of the group stage.[316] On 2 February 2018, list of the roster for the second qualification window was published.[317] On 19 February 2018, the team gathered in Palanga.[318] On 23 February 2018, Lithuanians narrowly defeated Hungary 80–75 in Klaipėda.[319] On 26 February 2018, they crushed Kosovo yet again.[320] On 31 May 2018, list of the roster for the third qualification window was published, which included Lithuanian NBA and EuroLeague players.[321] On 25 June 2018, the strengthened team gathered in Kaunas.[322] It crushed Poland in Gdańsk 79–61 and Hungary in Budapest 73–50.[323][324] On 3 September 2018, team roster for the fourth qualification window was announced.[325] Prior to the qualification games, Lithuania national team lost a friendly game to the Latvia national team 80–97,[326] but later after defeating the Croatia national team 84–83 in Osijek and Netherlands national team 95–93 in Vilnius it qualified to the 2019 FIBA World Cup in China.[327][328]
The Lithuanian men's national basketball team participated in the 2019 Military World Games where they won the Gold medal match against Team USA, with Team China finishing-off in the Bronze medal position.[329][330]
Win Loss
Preliminary roster for the 2024 Paris Olympics Qualifiers.[331]
Notable assistant coaches include:
1937 EuroBasket: finished 1st among 8 teams
Artūras Andrulis, Leonas Baltrūnas, Pranas Talzūnas, Leopoldas Kepalas, Feliksas Kriaučiūnas, Pranas Mažeika, Eugenijus Nikolskis, Leonas Petrauskas, Zenonas Puzinauskas, Stasys Šačkus, Juozas Žukas, Česlovas Daukša (Coach: Feliksas Kriaučiūnas)
1939 EuroBasket: finished 1st among 8 teams
Pranas Lubinas, Mykolas Ruzgys, Leonas Baltrūnas, Artūras Andrulis, Juozas Jurgėla, Pranas Mažeika, Vytautas Norkus, Vytautas Budriūnas, Zenonas Puzinauskas, Feliksas Kriaučiūnas, Vytautas Lesčinskas, Eugenijus Nikolskis, Leonas Petrauskas, Mindaugas Šliūpas (Coach: Pranas Lubinas)
1992 Olympic Games: finished 3rd among 12 teams
Arvydas Sabonis, Šarunas Marčiulionis, Valdemaras Chomičius, Rimas Kurtinaitis, Sergejus Jovaiša, Artūras Karnišovas, Gintaras Einikis, Arūnas Visockas, Darius Dimavičius, Romanas Brazdauskis, Gintaras Krapikas, Alvydas Pazdrazdis (Coach: Vladas Garastas)
1995 EuroBasket: finished 2nd among 14 teams
Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Artūras Karnišovas, Rimas Kurtinaitis, Valdemaras Chomičius, Gintaras Einikis, Arūnas Visockas, Gintaras Krapikas, Saulius Štombergas, Mindaugas Timinskas, Darius Lukminas, Gvidonas Markevičius (Coach: Vladas Garastas)
1996 Olympic Games: finished 3rd among 12 teams
Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Artūras Karnišovas, Rimas Kurtinaitis, Saulius Štombergas, Gintaras Einikis, Darius Lukminas, Rytis Vaišvila, Tomas Pačėsas, Eurelijus Žukauskas, Andrius Jurkūnas, Mindaugas Žukauskas (Coach: Vladas Garastas)
1997 EuroBasket: finished 6th among 16 teams
Gintaras Einikis, Virginijus Praškevičius, Dainius Adomaitis, Artūras Karnišovas, Saulius Štombergas, Darius Maskoliūnas, Kęstutis Šeštokas, Andrius Jurkūnas, Darius Lukminas, Šarūnas Jasikevičius, Mindaugas Timinskas, Eurelijus Žukauskas (Coach: Jonas Kazlauskas)
1998 World Championship: finished 7th among 16 teams
Artūras Karnišovas, Saulius Štombergas, Gintaras Einikis, Virginijus Praškevičius, Tomas Masiulis, Mindaugas Žukauskas, Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas, Darius Lukminas, Šarūnas Jasikevičius, Eurelijus Žukauskas, Tomas Pačėsas (Coach: Jonas Kazlauskas)
1999 EuroBasket: finished 5th among 16 teams
Arvydas Sabonis, Artūras Karnišovas, Saulius Štombergas, Šarūnas Jasikevičius, Gintaras Einikis, Eurelijus Žukauskas, Virginijus Praškevičius, Mindaugas Žukauskas, Tomas Masiulis, Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas, Kęstutis Marčiulionis (Coach: Jonas Kazlauskas)
2000 Olympic Games: finished 3rd among 12 teams
Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Mindaugas Timinskas, Gintaras Einikis, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Eurelijus Žukauskas, Tomas Masiulis, Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas, Andrius Giedraitis, Kestutis Marciulionis (Coach: Jonas Kazlauskas)
2001 EuroBasket: finished 12th among 16 teams
Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Gintaras Einikis, Mindaugas Žukauskas, Mindaugas Timinskas, Eurelijus Žukauskas, Rimantas Kaukėnas, Robertas Javtokas, Donatas Slanina, Andrius Jurkūnas (Coach: Jonas Kazlauskas)
2003 EuroBasket: finished 1st among 16 teams
Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas, Ramūnas Šiškauskas, Saulius Štombergas, Darius Songaila, Eurelijus Žukauskas, Mindaugas Žukauskas, Donatas Slanina, Kšyštof Lavrinovič, Virginijus Praškevičius, Dainius Šalenga, Giedrius Gustas (Coach: Antanas Sireika)
2004 Olympic Games: finished 4th among 12 teams
Šarūnas Jasikevičius, Arvydas Macijauskas, Saulius Štombergas, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila, Eurelijus Žukauskas, Kšyštof Lavrinovič, Dainius Šalenga, Robertas Javtokas, Mindaugas Žukauskas, Donatas Slanina, Vidas Ginevičius (Coach: Antanas Sireika)
2005 EuroBasket: finished 5th among 16 teams
Ramūnas Šiškauskas, Robertas Javtokas, Mindaugas Žukauskas, Simas Jasaitis, Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič, Vidas Ginevicius, Paulius Jankūnas, Simonas Serapinas, Giedrius Gustas, Darius Šilinskis, Mindaugas Lukauskis (Coach: Antanas Sireika)
2006 World Championship: finished 7th among 24 teams
Arvydas Macijauskas, Darius Songaila, Robertas Javtokas, Simas Jasaitis, Mindaugas Žukauskas, Darjuš Lavrinovič, Kšyštof Lavrinovič, Linas Kleiza, Paulius Jankūnas, Giedrius Gustas, Tomas Delininkaitis, Mantas Kalnietis (Coach: Antanas Sireika)
2007 EuroBasket: finished 3rd among 16 teams
Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Rimantas Kaukėnas, Simas Jasaitis, Darius Songaila, Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič, Linas Kleiza, Robertas Javtokas, Jonas Mačiulis, Paulius Jankūnas, Giedrius Gustas (Coach: Ramūnas Butautas)
2008 Olympic Games: finished 4th among 12 teams
Šarūnas Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Rimantas Kaukėnas, Simas Jasaitis, Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič, Linas Kleiza, Robertas Javtokas, Jonas Mačiulis, Mindaugas Lukauskis, Marius Prekevičius, Marijonas Petravičius (Coach: Ramūnas Butautas)
2009 EuroBasket: finished 11th among 16 teams
Marijonas Petravičius, Linas Kleiza, Simas Jasaitis, Robertas Javtokas, Tomas Delininkaitis, Artūras Jomantas, Kšyštof Lavrinovič, Darjuš Lavrinovič, Mantas Kalnietis, Jonas Mačiulis, Mindaugas Lukauskis, Andrius Mažutis (Coach: Ramūnas Butautas)
2010 World Championship: finished 3rd among 24 teams
Linas Kleiza, Mantas Kalnietis, Martynas Pocius, Jonas Mačiulis, Simas Jasaitis, Tomas Delininkaitis, Paulius Jankūnas, Martynas Gecevičius, Tadas Klimavičius, Robertas Javtokas, Martynas Andriuškevičius, Renaldas Seibutis (Coach: Kęstutis Kemzūra)
2011 EuroBasket: finished 5th among 24 teams
Šarūnas Jasikevičius, Rimantas Kaukėnas, Darius Songaila, Mantas Kalnietis, Martynas Pocius, Simas Jasaitis, Tomas Delininkaitis, Paulius Jankūnas, Robertas Javtokas, Marijonas Petravičius, Kšyštof Lavrinovič, Jonas Valančiūnas (Coach: Kęstutis Kemzūra)
2012 FIBA World Olympic Qualifying Tournament: qualified with 2 other teams among 12 teams
Šarūnas Jasikevičius, Mantas Kalnietis, Rimantas Kaukėnas, Tomas Delininkaitis, Deividas Dulkys, Jonas Mačiulis, Martynas Pocius, Linas Kleiza, Paulius Jankūnas, Darius Songaila, Robertas Javtokas, Jonas Valančiūnas (Coach: Kęstutis Kemzūra)
2012 Olympic Games: finished 8th among 12 teams
Šarūnas Jasikevičius, Linas Kleiza, Rimantas Kaukėnas, Jonas Mačiulis, Mantas Kalnietis, Martynas Pocius, Simas Jasaitis, Paulius Jankūnas, Renaldas Seibutis, Darius Songaila, Antanas Kavaliauskas, Jonas Valančiūnas (Coach: Kęstutis Kemzūra)
2013 EuroBasket: finished 2nd among 24 teams
Donatas Motiejūnas, Jonas Valančiūnas, Linas Kleiza, Mantas Kalnietis, Mindaugas Kuzminskas, Darjuš Lavrinovič, Kšyštof Lavrinovič, Jonas Mačiulis, Tomas Delininkaitis, Renaldas Seibutis, Martynas Pocius, Robertas Javtokas (Coach: Jonas Kazlauskas)
2014 FIBA World Cup: finished 4th among 24 teams
Jonas Valančiūnas, Darjuš Lavrinovič, Donatas Motiejūnas, Kšyštof Lavrinovič, Paulius Jankūnas, Jonas Mačiulis, Simas Jasaitis, Mindaugas Kuzminskas, Martynas Pocius, Renaldas Seibutis, Adas Juškevičius, Šarūnas Vasiliauskas (Coach: Jonas Kazlauskas)
2015 EuroBasket: finished 2nd among 24 teams
Mantas Kalnietis, Deividas Gailius, Jonas Mačiulis, Renaldas Seibutis, Domantas Sabonis, Antanas Kavaliauskas, Paulius Jankūnas, Jonas Valančiūnas, Robertas Javtokas, Mindaugas Kuzminskas, Artūras Milaknis, Lukas Lekavičius (Coach: Jonas Kazlauskas)
2016 Summer Olympics: finished 7th among 12 teams
Mantas Kalnietis, Jonas Valančiūnas, Domantas Sabonis, Marius Grigonis, Jonas Mačiulis, Mindaugas Kuzminskas, Antanas Kavaliauskas, Robertas Javtokas, Paulius Jankūnas, Renaldas Seibutis, Adas Juškevičius, Vaidas Kariniauskas (Coach: Jonas Kazlauskas)
2017 EuroBasket: finished 9th among 24 teams
Mantas Kalnietis, Adas Juškevičius, Jonas Mačiulis, Martynas Gecevičius, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Donatas Motiejūnas, Artūras Milaknis, Eimantas Bendžius, Marius Grigonis, Artūras Gudaitis, Edgaras Ulanovas (Coach: Dainius Adomaitis)
2019 FIBA World Cup: finished 9th among 32 teams
Mantas Kalnietis, Jonas Mačiulis, Renaldas Seibutis, Domantas Sabonis, Paulius Jankūnas, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Rokas Giedraitis, Marius Grigonis, Lukas Lekavičius, Arnas Butkevičius, Edgaras Ulanovas (Coach: Dainius Adomaitis)
2022 EuroBasket: finished 15th among 24 teams
Eigirdas Žukauskas, Ignas Brazdeikis, Domantas Sabonis, Rokas Jokubaitis, Martynas Echodas, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Kristupas Žemaitis, Rokas Giedraitis, Marius Grigonis, Lukas Lekavičius, Arnas Butkevičius (Coach: Kazys Maksvytis)
2023 FIBA World Cup: finished 6th among 32 teams
Margiris Normantas, Tadas Sedekerskis, Ignas Brazdeikis, Gabrielius Maldūnas, Rokas Jokubaitis, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Donatas Motiejūnas, Eimantas Bendžius, Vaidas Kariniauskas, Tomas Dimša, Deividas Sirvydis (Coach: Kazys Maksvytis)
Only players with significant number of games played or points scored.‡
Lithuania's consistent status as one of the major powers in international basketball made them rank highly at the FIBA World Rankings.
The following table shows Lithuania's all-time official FIBA international record, correct as of 26 February 2024.
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Yugoslavia and Serbia and Montenegro.
The popularity of basketball in Lithuania has caused many international writers to compare the sport to a religion in the country.[159][335] Sports Illustrated reporter Luke Winn added that despite the country's small population of 3.2 million, Lithuania ranked fifth at the 2011 FIBA Men's World Ranking, behind the much larger United States (313 million), Spain (47 million), Argentina (40 million) and Greece (11 million).[335] In 2015, Lithuania was even ranked third at the FIBA Men's World Rankings.[336] The devotion to the team often brings thousands of Lithuanians to travel in their support, no matter what continent.[153] The fans dress and paint themselves in the national colors of yellow, green and red, and spend the games cheering and chanting.[337] Lithuanians frequently display huge flags, usually the national one or the historical Vytis variant.[338][339] Furthermore, sometimes the modern flag at the center is being embellished with the white color names (often shortened) or the surnames of the most notable national team members, who represents the team at that competition.
Lithuanian basketball fans are famous for energetically and unanimously singing the national anthem before all national team games. Most frequently, they loudly shout the last anthem lines, most notably "Vardan tos, Lietuvos. Vienybė težydi!" (English: For the sake of this land. We shall stand together)[340] Other major chants are "LIE-TU-VA" (country's name in Lithuanian) and singing of the popular Lithuanian folk daina "Ant kalno mūrai" (English: Masonries on the hill).[341] When there is no doubt in victory anymore during the end of the game, the Lithuanian fans begins to chant "Mes laimėjom!" (English: We are victorious).[142][342] One of the most famous fans is Tomas "Sėkla" Balaišis, who has followed the team since 2002 and is known for his distinctive long beard.[343][344]
Ever since its induction during the coverage of the 2000 Sydney Olympics, "Trys Milijonai" became the unofficial Lithuania national basketball team song. The musical theme was used again during Eurobasket 2001, which made the song a runaway hit and a de facto national basketball anthem. When Lithuania won the European basketball championship in 2003, the song was played right after the final match with Spain. By the 2004 Athens Olympics, the song has become the unofficial Lithuanian Olympic team anthem and by some, is regarded as highly as the unofficial Lithuanian national sports (especially basketball) anthem. Later on, the song was played after almost every match the Lithuania national team played and during its meeting ceremonies after the successful performances.
The first basketball uniforms worn by Lithuania's national team in the 1930s had two variants: light ones with white T-shirts and dark green shorts, and dark ones with dark green shirts and shorts. Both of these variants had at the front of the shirts "LIETUVA" (the country's name written in the native language) and a red circle with the "Vytis" coat of arms, in the spot where nowadays such jerseys have sponsor logos.
After the team was restored following Lithuania's return as an independent country in 1991, the jerseys used the same color schemes from the 1930s. Only this time, the neck, shoulders and sides had a three lined piping in the national flag's colors. The light variant had Lietuva in red, while the dark one had the country's name in white. It was manufactured by Reebok.[345] This design remained until 1997.
In 1997 Nike replaced Reebok as Lithuania's uniform supplier, a post it retains as of 2015.[346] This led to a new design of the jerseys, with the piping being white in the green jerseys and green in the white ones. The jerseys remained that way until the 2000 Summer Olympics. There another update changed the piping to yellow in the green jerseys, moved the "Lietuva" to the stomach, below a circle with the player's number, and added a small Lithuanian flag on the left shoulder.
Another change was made in 2003, with a simpler design making the player number loose on the left shoulder, "Lietuva" in a smaller font, and no national flag. These probably were the most simplified Lithuanian uniforms ever, but became iconic in the country for being the jerseys of the EuroBasket title.[347]
In 2004, major updates were done, enlarging the country name and returning the flag, while changing the piping to yellow-red in the green jerseys and yellow-green in the white ones. On the dark variant "Lietuva" was in yellow, while on the light variant it was written in green. This color scheme remained until 2010, once red was dropped from the piping. This made the Lithuanian jersey similar to Brazil's, aside from the different shades of green. Red now only appears on the Nike logo and the Lithuanian flag. In 2014, the side piping had its final change, with the addition of yellow-green squares.[348] Since 2010, the back of the jersey has an imprint. The first one was a basketball net on both jerseys,[349] and since 2012 the white jersey had the Vytis symbol.[350][351]
In 2019, new design of the uniforms was introduced that retained the classical colors, however it reintroduced all three colors of the Lithuania's national flag motifs on the sides.[352] On 10 August 2019, during a game versus Serbia in Žalgiris Arena, Lithuanians wore the interwar design uniforms to pay respect to the EuroBasket 1939 champions.[353]
The general sponsor of Lithuania men's national basketball team is the biggest team's financial supporter, and is given a prominent spot on the jersey, under the text "LIETUVA". The longest-tenured sponsor is the Švyturys brewery, who has designated over 15 million LTL per 15 years for basketball, and was featured in the jersey front from 2005 to 2008.[354] That year, given EuroBasket 2009 was hosted by Poland, Polish Orlen oil refiner and petrol retailer made a deal to become the general sponsor.[355] Following it, Antanas Guoga betting company TonyBet wished to replace it. At first Lithuanian laws only allowed the sponsoring without featuring the logo due to such companies being forbidden to be advertised,[356] but eventually TonyBet's logo was included.[357] Guoga also paid a large share of the required application fee of €500,000 for the 2010 World Championship wild-card.[358] In 2011 TP Engineering company became the Lithuanian team's general sponsor,[359] being replaced again by TonyBet in 2013.[360] In 2014, Vičiūnai Group signed a two-year deal to become the primary sponsor.[361]
There are many books describing the glorious Lithuanian basketball history. Some of them are freely accessible to everyone online at the official publishers websites. The most notable books are such:
There are several documentaries about the national team, the most notable one being The Other Dream Team, released in 2013 and focusing on the 1992 Barcelona Olympic team.[59] Another that saw international release was 2012's Game of the Nation (Mes už... Lietuvą), about Lithuania's experience hosting EuroBasket 2011.[368] In preparation for the 2004 Olympics, Lithuanian National Radio and Television created Lietuvos Krepšinis 1920–2004, a miniseries about the most important events and players in Lithuanian basketball history.[369][370]
Lithuania's national basketball team has been featured thrice in video games depicting international basketball. The first was in 1992, as Sega's Team USA Basketball for the Mega Drive/Genesis featured all teams from that year's Olympic tournament.[371] Years later, Electronic Arts included Lithuania among various FIBA squads featured in NBA Live 09 (2008) and NBA Live 10 (2009).[372][373]
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2019 Military World Games - Men's Basketball Final: United States vs Lithuania FULL TOURNAMENT VIDEO (1:35:01) HD
