Antanas Kavaliauskas (nacido el 19 de septiembre de 1984) es un ex jugador y entrenador de baloncesto profesional lituano. Se desempeña como director de desarrollo de jugadores para los Diáconos Demoníacos de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC) de Wake Forest. [1] Jugó baloncesto universitario en la Universidad Texas A&M .
Antanas Kavaliauskas nació en Vilnius de Birutė Kavaliauskienė. [2] Después de que sus padres se divorciaron cuando él tenía once años, Kavaliauskas vivió con su madre, su abuela y su hermana menor Eglė en un pequeño apartamento en Vilnius. Su madre es una exjugadora de voleibol que pasó años trabajando como peluquera antes de mantener a su familia con un trabajo como guardia de seguridad. Cuando Lituania declaró su independencia de la Unión Soviética en 1991, Birutė Kavaliauskienė envió a su hijo fuera durante varias semanas para protegerlo de las tropas soviéticas que ocupaban la ciudad. Una vez que la situación se volvió más segura, Antanas regresó a casa, pero recuerda haber visto tropas soviéticas durante varios meses más antes de que finalmente abandonaran el país. [3]
A pesar de que no era ni un muy buen estudiante ni un jugador de baloncesto excepcional (con un promedio de sólo 5 minutos por partido para el equipo de su club), la altura de Kavaliauskas (2,08 m (6 pies 10 pulgadas)) llamó la atención de un cazatalentos. quien lo recomendó al entrenador del equipo de baloncesto del Barton County Community College en Great Bend, Kansas , Estados Unidos . [3]
Kavaliauskas ingresó a Estados Unidos el 4 de septiembre de 2003, sabiendo sólo tres palabras en inglés: sí, no y está bien. Un compañero de equipo internacional, el brasileño J. P. Batista , se convirtió en el mentor de Kavaliauskas. Al cabo de tres meses, Kavaliauskas hablaba inglés con fluidez, su cuarto idioma (después del lituano, el alemán y el ruso). Durante su primer año en la escuela ganó 45 libras comiendo hamburguesas dobles con queso de McDonald's , lo que elevó su peso a 245 libras, más atléticas. [3]
En su segundo año en la escuela, obtuvo los honores del primer equipo en todas las regiones y en todas las conferencias por promediar 17,6 puntos por partido. Lideró la región en rebotes (10 por partido) y rebotes ofensivos (3,9 por partido). En su segunda temporada completó el 50,9 por ciento de sus intentos desde el campo, liderando a su equipo y ocupando el quinto lugar en la región, y también lideró al equipo en tiros bloqueados (29). El porcentaje de tiros de campo de su carrera (58) ocupa el segundo lugar en la historia de Barton County Community College. [4]
Después de ser reclutado por Carolina del Sur , Tennessee y Virginia Tech , Kavaliauskas decidió asistir a la Universidad Texas A&M para jugar con el entrenador Billy Gillispie . [4] Gillispie originalmente tenía la intención de reclutar a otro jugador en el equipo del condado de Barton, pero después de ver varias prácticas quedó muy impresionado con la movilidad de un hombre tan grande como Kavaliauskas. [3]
En sus primeros 21 juegos con Texas A&M, Kavaliauskas promedió sólo 5,4 puntos, y su equipo había compilado sólo un récord de 4-6 en los 12 grandes . Sin embargo, en los últimos diez partidos mejoró a una media de 8,6 puntos por partido. [3] En general, Kavaliauskas promedió 6,5 puntos y 3,4 rebotes por partido y fue el líder del equipo en porcentaje de tiros de campo (.584). Kavaliauskas anotó dos veces quince puntos, el máximo de su carrera, contra Iowa State y Savannah State , y también registró nueve rebotes, la mayor cantidad de su carrera, contra Colorado en el Torneo Big 12. [2] También se ganó un lugar en el equipo Big 12 All-Newcomer de los medios de comunicación. Jugó en 30 partidos durante la temporada, [2]
A medida que su récord mejoró durante la segunda mitad de la temporada, los Aggies ganaron un lugar en el Torneo de la NCAA por primera vez desde 1987. [5] Durante el torneo, Kavaliauskas promedió 10,5 puntos y 4,0 rebotes. [2] Después de ganar su enfrentamiento de primera ronda contra Syracuse , los Aggies parecían listos para alcanzar el Sweet 16 cuando, con 18 segundos restantes en su juego de segunda ronda contra LSU , su compañero de equipo Acie Law anotó un tiro en salto, dándole a los Aggies un 57. –55 plomo. Sin embargo, el sueño se desvaneció quince segundos después, cuando Darrel Mitchell completó un tiro de tres puntos para LSU por encima de la cabeza de Kavaliauskas. Convencido de que él fue la razón por la que el equipo perdió, Kavaliauskas encontró una foto del tiro ganador de Mitchell y la colgó en su casillero como un recordatorio diario de en qué necesita trabajar. [3]
Poco después de comenzar a jugar en la temporada 2006-2007, los Aggies alcanzaron el puesto número 6 en la clasificación, el rango más alto que jamás haya logrado la escuela. [6] El equipo tuvo su mejor comienzo desde la apertura 16-2 en la temporada 1959-1960, así como su mejor apertura de conferencia desde el inicio de los 12 grandes .
En un momento histórico, el 3 de febrero de 2007, los Aggies se convirtieron en el primer equipo Big 12 South (en 32 intentos) en vencer a los entonces número 6 Kansas Jayhawks en Allen Fieldhouse . Menos de dos días después, el equipo venció al entonces número 25 Texas, su vigésimo primera victoria consecutiva en casa, lo que los convirtió en el único líder de los 12 grandes .
Después de que un artículo del Dallas Morning News perfilara a Kavaliauskas, mencionando que solo había visto a su madre dos veces desde que se mudó a los EE. UU., muchos fanáticos de Texas A&M preguntaron sobre cómo recaudar dinero para reunir a la familia temporalmente. Texas A&M descubrió que se podía utilizar el Fondo de Oportunidades para Estudiantes-Atletas financiado por la NCAA y pagó para que Birute Kavaliauskiene viajara a los EE. UU. por primera vez para ver a su hijo jugar en su último partido en casa para A&M. [9] En la victoria de los Aggies por 94-78 sobre Missouri , Kavaliauskas, cuya madre viajó desde Lituania para verlo jugar, anotó 26 puntos, el máximo de su carrera, con 11 de 12 tiros. [10] La victoria aseguró a los Aggies un segundo puesto en la temporada regular de los 12 grandes, el más alto que el equipo haya terminado en esta conferencia. [11]
Esta temporada, Kavaliauskas ocupa el primer lugar entre los 12 grandes en porcentaje de tiros de campo (58,0). Ha promediado 12,5 puntos por partido y recibió los honores del segundo equipo All Big 12. [12]
Aunque los Aggies fueron el segundo puesto del Torneo de la Conferencia Big 12, jugaron mal en su primer juego en los cuartos de final del torneo y fueron eliminados en una derrota ante Oklahoma State. [13]
Sin embargo, el domingo de selección, los Aggies fueron recompensados por su juego de temporada regular con un puesto número 3 en la región sur del Torneo de la NCAA 2007 . [13] Los Aggies ganaron su juego de primera ronda contra Penn para avanzar a la segunda ronda del torneo. [14] La victoria del equipo por 72-69 sobre Louisville les valió un lugar en el Sweet 16 por primera vez desde 1980. [15]
En 2007, Kavaliauskas comenzó su carrera profesional en Grecia, jugando allí durante dos temporadas. En 2009 se trasladó a Italia, donde jugó las dos siguientes temporadas.
En julio de 2011 firmó un contrato de un año con el BK VEF Rīga en Letonia . [16] Después de su exitosa temporada en Riga, recibió su primera convocatoria para la selección nacional de Lituania. [17] Permaneció en el VEF por segunda temporada, ayudando al club a repetir como campeón de Letonia y hacer algo de ruido en Europa.
En la pretemporada de 2013, Kavaliauskas se mudó a España y fichó por el Bilbao Basket , equipo contra el que jugó la temporada anterior como jugador del VEF Riga. Kavaliauskas pasó parte de su temporada 2013-2014 con el Bilbao Basket antes de unirse al Lietuvos rytas Vilnius en 2014. Después de convertirse en uno de los principales jugadores del equipo la próxima temporada, firmó una extensión de contrato a largo plazo con el club en el verano de 2015. [18] Durante el mismo verano, también recibió una oferta de contrato idéntica del mayor rival del Rytas en Lituania , el Žalgiris Kaunas , pero decidió permanecer leal al club de su ciudad natal. [19]
El 26 de agosto de 2016 Kavaliauskas firmó con el Žalgiris. [20] Durante las siguientes tres temporadas, Kavaliauskas se convirtió en una de las figuras más importantes del Žalgiris tanto en la Euroliga como en la LKL, que Kavaliauskas ganó tres veces consecutivas con el Žalgiris. Durante los partidos con Rytas, Kavaliauskas fue fuertemente abucheado por los fanáticos de Rytas. Kavaliauskas también ganó la Copa Rey Mindaugas en 2017 y 2018.
En junio de 2020, Kavaliauskas se unió al equipo de baloncesto masculino de la Universidad Wake Forest como director de desarrollo de jugadores. [21]
Antes de unirse a los Aggies para la temporada 2005-2006, Kavaliauskas pasó el verano jugando con la selección nacional juvenil de Lituania. [4] Lideró al equipo a la medalla de oro en el Campeonato Mundial FIBA Sub-21 de 2005 en Argentina , anotando nueve puntos con cinco rebotes en una cerrada victoria por 65-63 sobre Grecia en el partido de campeonato. También participó en la carrera por la medalla de bronce del equipo nacional juvenil de Lituania en los Juegos Globales en Dallas, Texas , en los que su única derrota fue ante el equipo de EE. UU. En el partido por la medalla de bronce, Kavaliauskas anotó 22 puntos con siete rebotes. [2]
Kavaliauskas también representó a la selección absoluta de baloncesto masculino de Lituania en los Juegos Olímpicos de verano de 2012 , promediando 4,6 puntos y 3,2 rebotes por partido allí. [22] Se clasificó en la lista final del equipo nacional una vez más, en 2015 , y ganó una medalla de plata con el equipo nacional. [23] También representó a Lituania en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 . [24]
En 2015, Kavaliauskas recibió el apodo de Jumanji después de su drástico cambio de estilo de barba, lo que recuerda a Robin Williams que interpretó al personaje destacado Alan Parrish en la película Jumanji , que estuvo atrapado en un mundo místico durante veintiséis años. [25] [26]