La saliva (comúnmente conocida como saliva o baba ) es un líquido extracelular producido y secretado por las glándulas salivales de la boca . En los humanos , la saliva está compuesta en un 99 % por agua , además de electrolitos , moco , glóbulos blancos , células epiteliales (de las que se puede extraer ADN ), enzimas (como la lipasa y la amilasa ) y agentes antimicrobianos (como la IgA secretora y las lisozimas ). [1]
Las enzimas que se encuentran en la saliva son esenciales para iniciar el proceso de digestión de los almidones y las grasas de la dieta. Estas enzimas también desempeñan un papel en la descomposición de las partículas de alimentos atrapadas en las grietas dentales, protegiendo así los dientes de la caries bacteriana. [2] La saliva también cumple una función lubricante, humedeciendo los alimentos y permitiendo el inicio de la deglución , y protegiendo la mucosa oral de la sequedad . [3]
El proceso de descomposición de los carbohidratos y lípidos de la dieta comienza con las enzimas presentes en la saliva. Además de mantener los dientes libres de caries bacterianas, estas enzimas ayudan a descomponer las partículas de comida atrapadas en las fisuras dentales. Además de lubricar los alimentos y permitir el inicio de la deglución, la saliva también sirve para evitar que la mucosa bucal se seque. La saliva tiene propósitos especiales para una variedad de especies animales más allá de la predigestión. Algunos vencejos construyen nidos con su saliva pegajosa. La base de la sopa de nido de pájaro es un nido de aerodramus. La saliva venenosa inyectada por los colmillos es utilizada por cobras, víboras y otros miembros del clado del veneno para cazar. Algunas orugas utilizan glándulas salivales modificadas para almacenar proteínas de seda, que luego utilizan para fabricar fibra de seda. [4]
La saliva humana, producida en las glándulas salivales , está compuesta en un 99,5 % por agua, pero también contiene muchas sustancias importantes, entre ellas electrolitos , moco , compuestos antibacterianos y diversas enzimas . [1] Desde el punto de vista médico, los componentes de la saliva pueden proporcionar de forma no invasiva información diagnóstica importante relacionada con enfermedades orales y sistémicas. [5]
Los expertos debaten sobre la cantidad de saliva que produce una persona sana . Se estima que la producción es de 1500 ml al día y los investigadores generalmente aceptan que durante el sueño la cantidad disminuye significativamente. [3] [9] En los humanos, la glándula submandibular contribuye con alrededor del 70 al 75% de las secreciones, mientras que la glándula parótida secreta alrededor del 20 al 25%; las demás glándulas salivales secretan pequeñas cantidades. [10]
La saliva contribuye a la digestión de los alimentos y al mantenimiento de la higiene bucal. Sin una función salival normal, la frecuencia de caries dentales , enfermedades de las encías ( gingivitis y periodontitis ) y otros problemas bucales aumenta significativamente. [ cita requerida ] La saliva limita el crecimiento de patógenos bacterianos y es un factor importante en el mantenimiento de la salud sistémica y bucal mediante la prevención de la caries dental y la eliminación de azúcares y otras fuentes de alimento para los microbios. [11]
La saliva recubre la mucosa oral protegiéndola mecánicamente de los traumatismos que se producen al comer, tragar y hablar. Las aftas bucales son muy frecuentes en personas con una producción reducida de saliva ( xerostomía ) y los alimentos (especialmente los secos) se quedan pegados en el interior de la boca.
Las funciones digestivas de la saliva incluyen humedecer los alimentos y ayudar a crear un bolo alimenticio . La función lubricante de la saliva permite que el bolo alimenticio pase fácilmente de la boca al esófago. La saliva contiene la enzima amilasa, también llamada ptialina, que es capaz de descomponer el almidón en azúcares más simples como la maltosa y la dextrina que pueden descomponerse aún más en el intestino delgado. Aproximadamente el 30% de la digestión del almidón tiene lugar en la cavidad bucal. Las glándulas salivales también secretan lipasa salival (una forma más potente de lipasa) para comenzar la digestión de las grasas. La lipasa salival desempeña un papel importante en la digestión de las grasas en los recién nacidos, ya que su lipasa pancreática aún necesita algo de tiempo para desarrollarse. [12]
La saliva es muy importante para el sentido del gusto . Es el medio líquido en el que se transportan las sustancias químicas a las células receptoras del gusto (principalmente asociadas a las papilas linguales ). Las personas con poca saliva a menudo se quejan de disgeusia (es decir, gusto alterado, por ejemplo, capacidad reducida para saborear o tener un mal sabor metálico en todo momento). Una afección poco frecuente identificada que afecta el gusto es la "Saliva Hypernatrium" , o cantidades excesivas de sodio en la saliva que no son causadas por ninguna otra afección (por ejemplo, síndrome de Sjögren ), lo que hace que todo tenga un sabor "salado".
La producción de saliva es estimulada tanto por el sistema nervioso simpático como por el parasimpático . [16]
La estimulación simpática de la saliva facilita la respiración , mientras que la estimulación parasimpática facilita la digestión .
La estimulación parasimpática conduce a la liberación de acetilcolina (ACh) en las células acinares salivales. La ACh se une a los receptores muscarínicos , específicamente M 3 , y provoca un aumento de la concentración intracelular de iones de calcio (a través del sistema de segundo mensajero IP 3 /DAG). El aumento de calcio hace que las vesículas dentro de las células se fusionen con la membrana celular apical, lo que conduce a la secreción. La ACh también hace que la glándula salival libere calicreína , una enzima que convierte el quininógeno en lisil-bradicinina. La lisil-bradicinina actúa sobre los vasos sanguíneos y capilares de la glándula salival para generar vasodilatación y aumento de la permeabilidad capilar , respectivamente. El aumento resultante del flujo sanguíneo a los acinos permite la producción de más saliva. Además, la sustancia P puede unirse a los receptores de taquiquinina NK-1, lo que conduce a un aumento de las concentraciones intracelulares de calcio y, posteriormente, a un aumento de la secreción de saliva. Por último, tanto la estimulación nerviosa simpática como la parasimpática pueden provocar la contracción del mioepitelio que causa la expulsión de secreciones del acino secretor hacia los conductos y, finalmente, hacia la cavidad oral.
La estimulación simpática produce la liberación de noradrenalina . La unión de la noradrenalina a los receptores α-adrenérgicos provocará un aumento de los niveles de calcio intracelular, lo que dará lugar a una mayor secreción de líquido en comparación con la de proteínas. Si la noradrenalina se une a los receptores β-adrenérgicos, provocará una mayor secreción de proteínas o enzimas en comparación con la secreción de líquido. La estimulación por noradrenalina disminuye inicialmente el flujo sanguíneo a las glándulas salivales debido a la constricción de los vasos sanguíneos, pero este efecto se ve superado por la vasodilatación causada por varios vasodilatadores locales.
La producción de saliva también puede ser estimulada farmacológicamente por los llamados sialagogos . También puede ser suprimida por los llamados antisialagogos .
Escupir es el acto de expulsar saliva u otras sustancias de la boca a la fuerza. En muchas partes del mundo, se considera de mala educación y un tabú social , y en ocasiones se ha prohibido. En algunos países, por ejemplo, se ha prohibido por razones de decencia pública y para intentar reducir la propagación de enfermedades. Puede que estas leyes no se apliquen estrictamente, pero en Singapur , la multa por escupir puede ser de hasta 2.000 dólares de Singapur por varias infracciones, e incluso se puede llegar a arrestar a alguien. [ cita requerida ] En China , la expectoración es más aceptable socialmente (aunque oficialmente se desapruebe o sea ilegal), y las escupideras siguen siendo una apariencia común en algunas culturas. Algunos animales, incluso los humanos en algunos casos, utilizan el escupir como una maniobra defensiva automática. Los camellos son bien conocidos por hacer esto, aunque la mayoría de los camellos domésticos están entrenados para no hacerlo.
Escupir por parte de una persona infectada (por ejemplo, una con SARS-CoV-2 ), cuya saliva contiene grandes cantidades de virus , [17] es un peligro para la salud pública.
Muchas aves de la familia Apodidae producen una saliva viscosa durante la temporada de anidación para pegar los materiales y construir un nido. [18] Dos especies de vencejos del género Aerodramus construyen sus nidos utilizando únicamente su saliva , la base de la sopa de nido de pájaro . [19]
Una creencia común es que la saliva contenida en la boca tiene desinfectantes naturales , lo que lleva a la gente a creer que es beneficioso " lamerse las heridas ". Investigadores de la Universidad de Florida en Gainesville han descubierto una proteína llamada factor de crecimiento nervioso (NGF) en la saliva de ratones . Las heridas rociadas con NGF sanaron dos veces más rápido que las heridas no tratadas y no lamidas; por lo tanto, la saliva puede ayudar a curar heridas en algunas especies. Se ha encontrado NGF en la saliva humana, así como agentes antibacterianos como mucina secretora , IgA , lactoferrina , lisozima y peroxidasa . [20] [21] No se ha demostrado que el lamido humano de las heridas las desinfecte, pero es probable que el lamido ayude a limpiar la herida eliminando contaminantes más grandes como la suciedad y puede ayudar a eliminar directamente los cuerpos infecciosos al cepillarlos. Por lo tanto, el lamido sería una forma de limpiar los patógenos, útil si el animal o la persona no tienen agua limpia disponible.
En el experimento de Pavlov , se condicionó a los perros a salivar en respuesta al sonido de una campana; este estímulo está asociado con la comida o el hambre . La secreción salival también está asociada con las náuseas . La saliva se forma generalmente en la boca a través de un acto llamado gleeking, que puede ser voluntario o involuntario.
Algunas culturas antiguas masticaban granos para producir bebidas alcohólicas, como la chicha , el kasiri o el sake .
Existen varios sustitutos de saliva disponibles comercialmente. [22]
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La definición del diccionario de saliva en Wikcionario