La ruta clipper se derivaba de la ruta Brouwer y era navegada en barcos clipper entre Europa y el Lejano Oriente , Australia y Nueva Zelanda . La ruta, ideada por el navegante holandés Hendrik Brouwer en 1611, redujo el tiempo de un viaje entre los Países Bajos y Java , en las Indias Orientales Holandesas , de casi 12 meses a unos seis meses, en comparación con la anterior ruta monzónica árabe y portuguesa.
La ruta del clíper discurría de oeste a este a través del Océano Austral , aprovechando los fuertes vientos del oeste, llamados Roaring Forties . Muchos barcos y marineros se perdieron debido a las duras condiciones a lo largo de la ruta, especialmente en el Cabo de Hornos , que los clippers tuvieron que rodear a su regreso a Europa.
La ruta del clíper cayó en desuso comercial con la introducción de máquinas de vapor marinas y la apertura de los canales de Suez y Panamá . Sigue siendo la ruta de navegación más rápida alrededor del mundo y ha sido la ruta de varias regatas de yates importantes , como la Velux 5 Oceans Race y la Vendée Globe .
La ruta del clíper desde Inglaterra a Australia y Nueva Zelanda, regresando a través del Cabo de Hornos , ofrecía a los capitanes la circunnavegación más rápida del mundo y, por tanto, potencialmente las mayores recompensas. Muchos clíperes de cereales, lana y oro navegaron por la ruta y regresaron a casa con valiosas cargas en un tiempo relativamente corto. Debido a que la ruta discurría en gran parte de su longitud a través del Océano Austral , al sur de los tres grandes cabos (el Cabo de Buena Esperanza , el Cabo Leeuwin y el Cabo de Hornos ), exponía a los barcos a los peligros de vientos feroces, olas enormes e icebergs . La combinación de los barcos más rápidos, los mayores riesgos y las mayores recompensas se combinaron para darle a la ruta un aura particular de romance y drama. [1]
La ruta iba desde Inglaterra por el Océano Atlántico oriental hasta el ecuador , cruzando aproximadamente en la posición de Saint Peter and Paul Rocks , alrededor de 20 grados al oeste . Un buen tiempo de navegación para las 3275 millas (5271 km) hasta este punto habría sido de alrededor de 21 días. Un barco desafortunado podría pasar otras tres semanas atravesando la crisis . [2]
La ruta luego discurría hacia el sur a través del Atlántico Sur occidental, siguiendo la circulación natural de vientos y corrientes, pasando cerca de Trindade y luego girando hacia el sureste pasando Tristán da Cunha . [3] La ruta cruzó el meridiano de Greenwich a unos 40 grados al sur , llevando a los clípers a los Roaring Forties después de unas 6.500 millas (10.500 km) de navegación desde Plymouth . Un buen tiempo para esa carrera habría sido de unos 43 días. [4]
En los años cuarenta, un barco se encontraba dentro de la zona de hielo, la zona del Océano Austral donde había muchas posibilidades de encontrar icebergs . La seguridad dictaba mantenerse en el borde norte de la zona, aproximadamente a lo largo del paralelo de 40 grados sur . La ruta del gran círculo desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Australia, con una curva de 60 grados al sur , es 1.600 km (1.000 millas) más corta y también ofrecería los vientos más fuertes. Por lo tanto, los capitanes de los barcos irían tan al sur como se atrevieran, sopesando el riesgo del hielo frente a un paso rápido. [5]
Los clíperes con destino a Australia y Nueva Zelanda harían escala en diversos puertos. Un barco que navega de Plymouth a Sydney , por ejemplo, recorrería alrededor de 13.750 millas (22.130 km). Un plazo rápido para ese paso sería de unos 100 días. [6] Cutty Sark realizó el trayecto más rápido en esa ruta en un clíper: 72 días. [7] Las Termópilas hicieron el trayecto ligeramente más corto de Londres a Melbourne , 13.150 millas (21.160 km), en sólo 61 días en 1868-1869. [8]
El trayecto de regreso continuó hacia el este desde Australia. Los barcos que hicieran escala en Wellington pasarían por el estrecho de Cook . De lo contrario, se evitó ese complicado paso y los barcos pasaron por el extremo sur de Nueva Zelanda. [9] Una vez más, los barcos en dirección este navegarían más o menos dentro de la zona de hielo, manteniéndose lo más al sur posible para tomar la ruta más corta y los vientos más fuertes. La mayoría de los barcos permanecieron al norte de la latitud del Cabo de Hornos , a 56 grados sur , tras un descenso hacia el sur en la zona de hielo a medida que se acercaban al Cabo de Hornos. [10]
El propio Cuerno tenía, y todavía tiene, una reputación infame entre los marineros. Los fuertes vientos y corrientes, que fluyen perpetuamente alrededor del Océano Austral sin interrupción, son canalizados por el Cuerno hacia el relativamente estrecho Pasaje de Drake . Junto con los ciclones turbulentos que provienen de los Andes y las aguas poco profundas cerca del Cuerno, esa combinación de factores puede crear condiciones violentamente peligrosas para los barcos. [11]
Después de sobrevivir al Cuerno de Cuerno, los barcos regresaron al Atlántico, siguiendo la circulación natural del viento en el Atlántico Sur oriental y más occidental en el Atlántico Norte. Un buen recorrido de 23.740 kilómetros (14.750 millas) desde Sydney a Plymouth duraba alrededor de 100 días. Cutty Sark lo hizo en 84 días y las Termópilas en 77 días. [12] En 1854-1855, Lightning hizo el trayecto más largo de Melbourne a Liverpool en 65 días, completando una circunnavegación del mundo en 5 meses y 9 días, que incluían 20 días en el puerto. [13]
Los últimos windjammers , que generalmente eran grandes barcas de cuatro mástiles optimizadas para carga y manejo en lugar de para funcionar, generalmente realizaban el viaje en 90 a 105 días. El tiempo más rápido registrado en las Grandes Carreras de Cereales fue para la barca finlandesa Parma de cuatro mástiles : 83 días en 1933. [14] Su capitán en el viaje fue el capitán finlandés Rubén de Cloux. [15]
El uso de la ruta clipper, que ya estaba disminuyendo rápidamente debido a la llegada de los motores modernos, se detuvo por completo durante la Segunda Guerra Mundial y la consiguiente interrupción casi total del transporte marítimo comercial. Algunos barcos comerciales que utilizaban la ruta todavía navegaban en 1948 y 1949. [16]
Eric Newby relató el último viaje de 1938 de la barca de cuatro mástiles Moshulu en su libro The Last Grain Race .
La ruta recorrida por un velero siempre estuvo marcada en gran medida por las condiciones del viento, que generalmente son fiables desde el oeste en latitudes de entre cuarenta y cincuenta grados. Incluso allí, los vientos pueden ser variables y la ruta precisa y la distancia recorrida dependían de las condiciones de un viaje en particular. Los barcos en las profundidades del Océano Austral podrían enfrentarse a vientos en contra persistentes o incluso quedarse en calma. Sin embargo, los veleros que intenten ir en contra de la ruta podrían tener problemas aún mayores.
En 1922, Garthwray intentó navegar hacia el oeste alrededor del Horno transportando carga desde el Firth of Forth hasta Iquique , Chile. Después de dos intentos de rodear el Cuerno por el "camino equivocado", su capitán se dio por vencido y navegó hacia el este, llegando a Chile desde la otra dirección. [17]
En 1919, al intentar navegar de Melbourne a Bunbury, Australia Occidental , una distancia de 2.000 millas (3.200 km), el Garthneill no pudo abrirse paso contra los vientos de cuarenta grados al sur de Australia, y se enfrentó nuevamente a fuertes vientos del oeste cuando intentó para pasar por el Estrecho de Torres hacia el norte. Finalmente dio media vuelta y navegó en dirección contraria, pasando por el Pacífico, el Cabo de Hornos, el Atlántico, el Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico, para llegar finalmente a Bunbury después de 76 días en el mar. [17]
Joshua Slocum , la primera persona que completó una circunnavegación en solitario en el Spray , de 1895 a 1898, rodeó el Cabo de Hornos de este a oeste. La suya no fue la circunnavegación más rápida jamás registrada y tuvo que realizar más de un intento para atravesar el Cabo de Hornos.
La introducción de los barcos de vapor y la apertura de los canales de Suez y Panamá supusieron la desaparición de la ruta de los clipper como ruta comercial importante. Sigue siendo la ruta de navegación más rápida del mundo, por lo que el crecimiento de la navegación recreativa de larga distancia ha provocado un resurgimiento de la navegación en esta ruta.
La primera persona que intentó circunnavegar a alta velocidad la ruta del clipper fue Francis Chichester . Chichester fue un notable pionero de la aviación, que había volado en solitario desde Londres a Sydney, y también un pionero de las regatas de yates en solitario , siendo uno de los fundadores de la Single-Handed Trans-Atlantic Race (la OSTAR ). Después del éxito del OSTAR , Chichester comenzó a buscar una circunnavegación en la ruta Clipper. Quería realizar la circunnavegación más rápida jamás realizada en un barco pequeño, pero se fijó específicamente el objetivo de superar un paso "rápido" en un clíper de 100 días hasta Sydney. [18] Partió en 1966 y completó el viaje a Sydney en 107 días; tras una escala de 48 días, regresó por el Cabo de Hornos en 119 días. [19]
El éxito de Chichester inspiró a varios otros a intentar el siguiente paso lógico: una circunnavegación sin escalas en solitario a lo largo de la ruta del clíper. El resultado fue la Sunday Times Golden Globe Race , que no solo fue la primera vuelta al mundo en yate en solitario, sino también la primera vuelta al mundo en yate en cualquier formato. Posiblemente la regata de yates más extraña jamás celebrada, culminó con una exitosa circunnavegación sin escalas por parte de un solo competidor, Robin Knox-Johnston , quien se convirtió en la primera persona en navegar la ruta del clíper sin escalas en solitario. Bernard Moitessier se retiró de la carrera tras rodear el Cabo de Hornos en una posición prometedora. Completó su circunnavegación al sur de Ciudad del Cabo y continuó hasta Tahití , completando otra media circunnavegación.
Hoy en día, se celebran regularmente varias carreras importantes a lo largo de la ruta Clipper. La Volvo Ocean Race es una regata tripulada con escalas que recorre la ruta del clíper cada cuatro años. Dos regatas en solitario, inspiradas en Chichester y en la regata del Globo de Oro, son la Around Alone , que circunnavega con escalas, y la Vendée Globe , que es sin escalas.
En marzo de 2005, Bruno Peyron y su tripulación, a bordo del catamarán Orange II , establecieron un nuevo récord mundial de circunnavegación por la ruta clipper, de 50 días, 16 horas, 20 minutos y 4 segundos. [20]
También en 2005, Ellen MacArthur estableció un nuevo récord mundial de circunnavegación sin escalas en solitario en el trimarán B&Q/Castorama . Su tiempo a lo largo de la ruta del clipper de 71 días, 14 horas, 18 minutos y 33 segundos fue la circunnavegación del mundo más rápida jamás realizada por un solo tripulante. [21] Si bien este récord aún deja a MacArthur como la circunnavegadora en solitario más rápida, en 2008, Francis Joyon eclipsó el récord en un trimarán con un tiempo de 57 días, 13 horas, 34 minutos y 6 segundos. [21]
