Los sistemas de reserva por computadora , o sistemas centrales de reserva ( CRS ), son sistemas computarizados que se utilizan para almacenar y recuperar información y realizar transacciones relacionadas con viajes aéreos , hoteles , alquiler de automóviles u otras actividades. Originalmente diseñados y operados por aerolíneas, los CRS se extendieron más tarde para su uso por agencias de viajes y sistemas de distribución global (GDS) para reservar y vender boletos para múltiples aerolíneas. La mayoría de las aerolíneas han subcontratado sus CRS a empresas GDS, [1] que también permiten el acceso de los consumidores a través de pasarelas de Internet .
Los GDS modernos también suelen permitir a los usuarios reservar habitaciones de hotel, coches de alquiler, billetes de avión y otras actividades y excursiones. También ofrecen acceso a reservas de trenes y autobuses en algunos mercados, aunque no siempre están integrados con el sistema principal. También se utilizan para transmitir información informática a los usuarios del sector hotelero, para realizar reservas y garantizar que el hotel no esté sobrevendido.
Los sistemas de reservas de las aerolíneas pueden integrarse en un sistema de servicios de pasajeros más amplio , que también incluye un sistema de inventario de las aerolíneas y un sistema de control de salidas . Los sistemas de reservas centralizados actuales son vulnerables a interrupciones del sistema en toda la red. [2] [3] [4] [5]
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El sistema de reserva de billetes de tren MARS-1 fue diseñado y planificado en la década de 1950 por el Instituto de I+D de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses , ahora el Instituto de Investigación Técnica Ferroviaria , y el sistema finalmente fue producido por Hitachi en 1958. [6] Fue el primer sistema de reserva de asientos del mundo para trenes. [7] El MARS-1 era capaz de reservar posiciones de asiento y estaba controlado por una computadora de transistores con una unidad central de procesamiento y una unidad de memoria de tambor magnético de 400.000 bits para almacenar archivos de asientos. Utilizaba muchos registros para indicar si los asientos de un tren estaban vacíos o reservados para acelerar las búsquedas y actualizaciones de patrones de asientos, para comunicaciones con terminales, impresión de avisos de reserva y pantallas CRT . [6]
En 1953, Trans-Canada Airlines (TCA) comenzó a investigar un sistema informático con terminales remotas , probando un diseño en la máquina Ferranti Mark 1 de la Universidad de Toronto ese verano. Aunque tuvo éxito, los investigadores descubrieron que la entrada y la salida eran un problema importante. Ferranti Canada se involucró en el proyecto y sugirió un nuevo sistema que utiliza tarjetas perforadas y una computadora transistorizada en lugar del poco confiable Mark I basado en tubos . El sistema resultante, ReserVec , comenzó a funcionar en 1962 y se hizo cargo de todas las operaciones de reserva en enero de 1963. Se colocaron terminales en todas las oficinas de venta de boletos de TCA, lo que permitió que todas las consultas y reservas se completaran en aproximadamente un segundo sin necesidad de operadores remotos.
En 1953, el director ejecutivo de American Airlines , C. R. Smith, se sentó por casualidad junto a R. Blair Smith, un alto representante de ventas de IBM , en un vuelo de Los Ángeles a Nueva York . CR invitó a Blair a visitar su sistema Reservisor y buscar formas en que IBM pudiera mejorar el sistema. Blair alertó a Thomas Watson Jr. de que American estaba interesada en una importante colaboración, y se inició una serie de estudios de bajo nivel. Su idea de un sistema automatizado de reservas de aerolíneas (ARS) resultó en una iniciativa de 1959 conocida como Semi-Automatic Business Research Environment (SABRE), lanzada al año siguiente. [8] Cuando se completó la red en diciembre de 1964, era el sistema de procesamiento de datos civiles más grande del mundo.
Otras aerolíneas establecieron sus propios sistemas. Pan Am lanzó su sistema PANAMAC en 1964. Delta Air Lines lanzó el Sistema Automatizado de Cuentas de Viajes de Delta (DATAS) en 1968. United Airlines y Trans World Airlines siguieron en 1971 con el Sistema de Reservas Apollo y el Sistema Programado de Reservas de Aerolíneas (PARS), respectivamente. Pronto, los agentes de viajes comenzaron a presionar para que se creara un sistema que pudiera automatizar su parte del proceso accediendo directamente a los diversos ARS para hacer reservas. Temeroso de que esto pusiera demasiado poder en manos de los agentes, el ejecutivo de American Airlines, Robert Crandall, propuso crear un sistema de reservas computarizado para toda la industria que fuera una cámara de compensación central para los viajes estadounidenses; otras aerolíneas se mostraron reticentes, citando el temor de que se hubiera violado la ley antimonopolio de los Estados Unidos .
En 1976, United Airlines comenzó a ofrecer su sistema Apollo a las agencias de viajes; si bien no permitía a las agencias reservar billetes en los competidores de United, el valor comercial de la conveniente terminal resultó indispensable. SABRE, PARS y DATAS pronto se pusieron a disposición de las agencias de viajes también. Tras la desregulación de las aerolíneas en 1978, un CRS eficiente resultó particularmente importante; según algunos cálculos, el ejecutivo de Texas Air Frank Lorenzo compró Eastern Air Lines, que estaba perdiendo dinero, específicamente para obtener el control de su CRS SystemOne.
También en 1976, Videcom International, junto con British Airways , British Caledonian y CCL, lanzó Travicom , el primer sistema de reservas de acceso múltiple del mundo (basado íntegramente en tecnología Videcom), que formó una red que proporcionaba distribución para dos aerolíneas internacionales suscritas inicialmente y posteriormente para 49 (incluidas British Airways, British Caledonian, Trans World Airlines , Pan Am , Qantas , Singapore Airlines , Air France , Lufthansa , Scandinavian Airlines System , Air Canada , KLM , Alitalia , Cathay Pacific y Japan Airlines ) a miles de agentes de viajes en el Reino Unido. Permitió a los agentes y las aerolíneas comunicarse a través de una red y un lenguaje de distribución comunes, manejando el 97% de las reservas comerciales de las aerolíneas del Reino Unido en 1987. El sistema pasó a ser replicado por Videcom en otras áreas del mundo, incluido Medio Oriente (DMARS), Nueva Zelanda, Kuwait (KMARS), Irlanda, el Caribe, Estados Unidos y Hong Kong. Travicom era un nombre comercial de Travel Automation Services Ltd. Cuando British Airways (que en ese entonces poseía el 100% de Travel Automation Services Ltd) decidió participar en el desarrollo del sistema Galileo, Travicom cambió su nombre comercial a Galileo UK y se puso en marcha un proceso de migración para trasladar las agencias de Travicom a Galileo.
Las aerolíneas europeas también comenzaron a invertir en este campo en la década de 1980, inicialmente implementando sus propios sistemas de reservas en su país de origen, impulsadas por el crecimiento de la demanda de viajes, así como por los avances tecnológicos que permitieron a los GDS ofrecer servicios cada vez mayores y un mayor poder de búsqueda. En 1987, un consorcio liderado por Air France y Lufthansa de Alemania Occidental desarrolló Amadeus , siguiendo el modelo de SystemOne. Amadeus Global Travel Distribution se lanzó en 1992. En 1990, Delta, Northwest Airlines y Trans World Airlines formaron Worldspan , y en 1993, otro consorcio (que incluía a British Airways, KLM y United Airlines , entre otras) formó la empresa competidora Galileo GDS basada en Apollo. También se han formado numerosas empresas más pequeñas, como KIU, dirigidas a nichos de mercado no cubiertos por las cuatro redes más grandes, incluido el segmento de aerolíneas de bajo costo y aerolíneas nacionales y regionales de tamaño pequeño y mediano.
Durante muchos años, los sistemas de distribución global (GDS) han tenido una posición dominante en la industria de los viajes. Para eludir los GDS y evitar las elevadas tarifas que imponen, las aerolíneas han comenzado a vender vuelos directamente a través de sus sitios web. [9] Otra forma de eludir los GDS es la conexión directa con agencias de viajes, como la de American Airlines . [10]