La memoria reprimida es un fenómeno psiquiátrico controvertido y en gran medida desacreditado científicamente que implica una incapacidad para recordar información autobiográfica , generalmente de naturaleza traumática o estresante. [1] El concepto se originó en la teoría psicoanalítica donde la represión se entiende como un mecanismo de defensa que excluye las experiencias dolorosas y los impulsos inaceptables de la conciencia. [2] Actualmente, se considera que la memoria reprimida no está respaldada en gran medida por la investigación. [1] Sigmund Freud afirmó inicialmente que los recuerdos del trauma histórico de la infancia podían reprimirse, al tiempo que influyen inconscientemente en el comportamiento actual y la respuesta emocional; más tarde revisó esta creencia.
Si bien el concepto de recuerdos reprimidos persistió durante gran parte de la década de 1990, no existe suficiente respaldo para concluir que los recuerdos pueden ocultarse de manera discreta de una manera distinta al olvido. [3] [4] [5] [6] [7] [8] Históricamente, algunos psicoanalistas brindaban terapia basándose en la creencia de que los supuestos recuerdos reprimidos podían recuperarse; sin embargo, en lugar de promover la recuperación de un recuerdo reprimido real, tales intentos podían resultar en la creación de recuerdos completamente falsos. [9] [10] [7] Las acusaciones posteriores basadas en dichos "recuerdos recuperados" llevaron a daños sustanciales a las personas implicadas como perpetradores, lo que a veces resultó en condenas falsas y años de encarcelamiento. [1]
Debido a la falta de evidencias que respalden el concepto de memorias reprimidas y recuperadas, los psicólogos clínicos convencionales han dejado de utilizar estos términos. El psicólogo clínico Richard McNally afirmó: “La idea de que los acontecimientos traumáticos pueden reprimirse y luego recuperarse es el folclore más pernicioso que ha infectado a la psicología y la psiquiatría. Ha proporcionado la base teórica para la “terapia de la memoria recuperada”, la peor catástrofe que ha acontecido en el campo de la salud mental desde la era de la lobotomía”. [11]
Sigmund Freud analizó la memoria reprimida en su ensayo de 1896, La etiología de la histeria . [12] Uno de los estudios publicados en su ensayo involucraba a una mujer joven llamada Anna O. , que había sido tratada por el amigo y colega de Freud , Josef Breuer . Entre sus muchas dolencias, Anna O. tenía una parálisis rígida en el lado derecho de su cuerpo. Freud planteó la hipótesis de que sus síntomas estaban relacionados con traumas psicológicos; las experiencias traumáticas habían sido reprimidas de su mente consciente, pero reaparecieron como síntomas físicos. Breuer utilizó la hipnosis para tratar a Anna O. Se informa que recuperó una ligera movilidad en su lado derecho. [13]
El concepto recibió un renovado interés en la década de 1970 en relación con el abuso sexual infantil y el incesto . [10] Llegando a ser etiquetado como El Movimiento de la Memoria Recuperada y Guerras de la Memoria [14] o La Guerra de la Memoria , [15] se convirtió en un tema importante en la cultura pop durante las décadas de 1980 y 1990, conectado con el pánico satánico , [16] y generó una miríada de casos legales, controversias y medios de comunicación. [10] [17] [18] Michelle Remembers (1980), un libro desacreditado del psiquiatra canadiense Lawrence Pazder y su esposa / ex paciente Michelle Smith sobre las experiencias inventadas de Smith con recuerdos reprimidos de rituales satánicos infantiles y abuso, ganó una popularidad generalizada que persistió después de su desacreditación, [16] influyó en afirmaciones posteriores, [19] y recibió promoción de los medios de comunicación, incluidos Oprah , Geraldo Rivera , Sally Jesse Raphael y 20/20 . [20] A partir de la década de 1980, los casos legales por memoria reprimida aumentaron rápidamente. [21] En 1989, se desarrolló un caso legal histórico cuando George Franklin fue acusado y condenado en 1990 por la violación y asesinato de Susan Kay Nason, de 8 años, el 22 de septiembre de 1969, basándose en el relato de los recuerdos recuperados de su hija, Eileen Franklin. [17] [22] Originalmente sentenciado a cadena perpetua , un juez de un tribunal de distrito anuló la condena en 1995 basándose en varios errores de juicio, incluida la falta de fiabilidad de la hipnosis que se utilizó. Eileen Franklin acusaría además a su padre de violar y asesinar a Veronica Cascio, de 18 años, y a Paula Baxter, de 17. George Franklin fue liberado en julio de 1996 después de que los fiscales anunciaran que no volverían a juzgarlo, y en 2018, la evidencia de ADN vinculó a Rodney Lynn Halbower con los asesinatos de Cascio y Baxter. [23] Fue declarado culpable de ambos asesinatos y sentenciado a cadena perpetua. En 1991, la revista People publicó las experiencias de Marilyn Van Derbur y Roseanne Barr con el abuso infantil y la memoria reprimida. [17] La hermana mayor de Van Derbur, Gwen, verificó su relato, [24] aunque Barr moderaría más tarde sus afirmaciones. [25] Estos casos y reacciones llevaron a la definición del síndrome de memoria falsa y al establecimiento de la Fundación del Síndrome de Memoria Falsa en 1992. [15]El caso de la memoria falsa de Ramona en 1994 fue otro caso histórico, donde el padre Gary Ramona demandó con éxito por mala praxis al Western Medical Center en Anaheim , a su jefe de psiquiatría Richard Rose y a la terapeuta Marche Isabella, por implantar recuerdos falsos de abuso infantil mientras trataba a su hija Holly por depresión y bulimia . [26] También fue notable por ser presentado por un tercero no involucrado en la relación médico-paciente y contribuyó a la evaluación continua del fenómeno. [27] El escepticismo y la crítica de la memoria reprimida continuaron aumentando durante los años 1990, 2000 y más allá, enfatizando la falta de confiabilidad, las afirmaciones falsas y la falta de ejemplos en los registros históricos. [10] [28] [29] [18]
El psiquiatra David Corwin ha afirmado que uno de sus casos proporciona evidencia de la realidad de los recuerdos reprimidos. Este caso involucraba a una paciente (el caso de Jane Doe ) que, según Corwin, había sido gravemente abusada por su madre, había recordado el abuso a los seis años durante la terapia con Corwin, luego once años después no pudo recordar el abuso antes de que los recuerdos del abuso regresaran a su mente nuevamente durante la terapia. [30] Sin embargo, una investigación del caso por Elizabeth Loftus y Melvin Guyer planteó serias preguntas sobre muchos de los detalles centrales del caso según lo informado por Corwin, incluyendo si Jane Doe fue abusada o no por su madre, lo que sugiere que este puede ser un caso de falso recuerdo de abuso infantil con el recuerdo "creado" durante la terapia sugestiva en el momento en que Doe tenía seis años. Loftus y Guyer también encontraron evidencia de que, después de su "recuerdo" inicial del abuso durante la terapia a los seis años, Doe había hablado sobre el abuso durante los once años entre las sesiones de terapia, lo que indica que incluso si el abuso realmente había ocurrido, el recuerdo del abuso no había sido reprimido. [31] [32] De manera más general, además del problema de los recuerdos falsos, este caso resalta la dependencia crítica de los casos de reclamos por represión de la capacidad de los individuos para recordar si habían sido o no capaces de recordar previamente un evento traumático; como McNally ha señalado, las personas son notoriamente pobres a la hora de hacer ese tipo de juicio. [7]
Un argumento que se ha presentado contra la validez del fenómeno de los recuerdos reprimidos es que hay poca (si es que hay alguna) discusión en la literatura histórica anterior al siglo XIX de fenómenos que calificarían como ejemplos de represión de la memoria o amnesia disociativa. [33] En respuesta a la afirmación de Harrison Pope de 2006 de que no existen tales ejemplos, Ross Cheit , un politólogo de la Universidad de Brown , citó el caso de Nina , una ópera de 1786 del compositor francés Nicolas Dalayrac , en la que la heroína, habiendo olvidado que vio a su amante aparentemente asesinado en un duelo, lo espera diariamente. [34] Pope afirma que incluso esta única descripción ficticia no cumple claramente todos los criterios para la evidencia de represión de la memoria, a diferencia de otros fenómenos de la memoria normal. [35]
A pesar de las afirmaciones de los defensores de la realidad de la represión de la memoria de que cualquier evidencia del olvido de un evento aparentemente traumático se califica como evidencia de represión, la investigación indica que los recuerdos de abuso sexual infantil y otros incidentes traumáticos a veces pueden olvidarse a través de los mecanismos normales de la memoria. [36] [37] Se ha demostrado evidencia de la recuperación espontánea de recuerdos traumáticos , [38] [39] [40] y se han corroborado los recuerdos recuperados de abuso infantil traumático; [41] sin embargo, olvidar el trauma no implica necesariamente que el trauma haya sido reprimido. [36] Una situación en la que es particularmente probable que ocurra el aparente olvido, y la posterior recuperación, de una experiencia "traumática" es cuando la experiencia no se interpretó como traumática cuando ocurrió por primera vez, pero luego, más tarde en la vida, se reinterpretó como una instancia de trauma temprano. [36]
En 1996, Alan Sheflin y Daniel Brown analizaron 25 estudios previos sobre el tema de la amnesia por abuso sexual infantil. Los 25 "demostraron amnesia en una subpoblación", incluidos estudios más recientes con muestreo aleatorio y diseños prospectivos. [42] Por otra parte, en un editorial de 1998 en el British Medical Journal, Harrison Pope escribió que "en un examen crítico, la evidencia científica de la represión se desmorona". Continuó diciendo que "preguntar a las personas si 'recuerdan si olvidaron' es de dudosa validez. Además, en la mayoría de los estudios retrospectivos, la corroboración del evento traumático estuvo ausente o estuvo por debajo de los estándares científicos razonables". [43]
Los recuerdos pueden ser precisos, pero no siempre lo son. Por ejemplo, el testimonio de testigos oculares , incluso de acontecimientos dramáticos relativamente recientes, es notoriamente poco fiable. [44] Los recuerdos de los acontecimientos son una mezcla de hechos superpuestos con emociones, mezclados con interpretaciones y "rellenados" con imaginaciones. El escepticismo con respecto a la validez de un recuerdo como detalle factual está justificado. [45] Por ejemplo, en un estudio en el que se entrevistó nuevamente a víctimas de abuso infantil documentado muchos años después, ya adultas, el 38% de las mujeres negó cualquier recuerdo del abuso. [46]
Se considera que varias manipulaciones pueden implantar recuerdos falsos (a veces llamados "pseudomemorias"). La psicóloga Elizabeth Loftus ha señalado que algunas de las técnicas que algunos terapeutas utilizan para supuestamente ayudar a los pacientes a recuperar recuerdos de traumas tempranos (incluidas técnicas como la regresión de edad, la visualización guiada, la escritura en trance, el trabajo con los sueños, el trabajo corporal y la hipnosis) son particularmente propensas a contribuir a la creación de recuerdos falsos o pseudorecuerdos. [47] Estos recuerdos creados por la terapia pueden ser bastante convincentes para quienes los desarrollan, y pueden incluir detalles que los hacen parecer creíbles para los demás. [48] En un experimento ahora clásico de Loftus (ampliamente conocido como el estudio "Perdido en el centro comercial"), a los participantes se les dio un folleto que contenía tres relatos de eventos reales de la infancia escritos por miembros de la familia y un cuarto relato de un evento completamente ficticio de estar perdido en un centro comercial. Una cuarta parte de los sujetos informaron recordar el evento ficticio y lo desarrollaron con amplios detalles circunstanciales. [49] Este experimento inspiró a muchos otros, y en uno de ellos, Porter et al. convencieron a aproximadamente la mitad de los participantes de que habían sobrevivido a un feroz ataque animal en la infancia. [50]
Los críticos de estos estudios experimentales [51] han cuestionado si sus hallazgos se pueden generalizar a los recuerdos de traumas del mundo real o a lo que ocurre en contextos psicoterapéuticos. [52] Sin embargo, cuando los recuerdos se "recuperan" después de largos períodos de amnesia, en particular cuando se utilizaron medios extraordinarios para asegurar la recuperación de la memoria, ahora se acepta ampliamente (pero no universalmente) que los recuerdos tienen una alta probabilidad de ser falsos, es decir, "recuerdos" de incidentes que en realidad no ocurrieron. [53] Por lo tanto, las organizaciones profesionales reconocen que existe un riesgo de implantar recuerdos falsos asociado con algunos tipos similares de terapia. La Asociación Estadounidense de Psicología advierte: "... la mayoría de los líderes en el campo coinciden en que, aunque es un suceso poco frecuente, un recuerdo de abuso infantil temprano que se ha olvidado puede recordarse más tarde; sin embargo, estos líderes también coinciden en que es posible construir pseudorecuerdos convincentes para eventos que nunca ocurrieron". [54]
No todos los terapeutas están de acuerdo en que los recuerdos falsos sean un riesgo importante de la psicoterapia y sostienen que esta idea exagera los datos y no está probada. [38] [55] [56] Varios estudios han informado altos porcentajes de corroboración de recuerdos recuperados, [57] [58] y algunos autores han afirmado que entre los escépticos de la idea de la memoria recuperada hay una "tendencia a ocultar u omitir evidencia de corroboración" de los recuerdos recuperados. [59]
Un problema difícil para el campo es que no hay evidencia de que se puedan hacer distinciones confiables entre recuerdos verdaderos y falsos. [60] [61] Algunos creen que los recuerdos "recuperados" bajo hipnosis tienen una probabilidad particularmente alta de ser falsos. [62] Según el Consejo de Asuntos Científicos de la Asociación Médica Estadounidense, los recuerdos obtenidos durante la hipnosis pueden involucrar confabulaciones y pseudorecuerdos y parecen ser menos confiables que el recuerdo no hipnótico. [63] Brown et al. estiman que entre el 3 y el 5% de los sujetos de laboratorio son vulnerables a las sugestiones de desinformación posteriores al evento. Afirman que entre el 5 y el 8% de la población general se encuentra en el rango de alta hipnotizabilidad. El veinticinco por ciento de los que se encuentran en este rango son vulnerables a la sugestión de pseudorecuerdos para detalles periféricos, que puede aumentar al 80% con una combinación de otros factores de influencia social. Concluyen que las tasas de errores de memoria oscilan entre el 0 y el 5% en estudios con adultos, entre el 3 y el 5% en estudios con niños y que las tasas de acusaciones falsas de abuso infantil oscilan entre el 4 y el 8% en la población general. [55]
Quienes argumentan a favor de la validez del fenómeno de la memoria reprimida han identificado tres mecanismos de la memoria normal que pueden explicar cómo puede ocurrir la represión de la memoria: la inhibición de la recuperación, el olvido motivado y el recuerdo dependiente del estado. [8]
La inhibición de la recuperación se refiere a un fenómeno de la memoria en el que recordar cierta información provoca el olvido de otra información. [64] Anderson y Green han argumentado que existe un vínculo entre este fenómeno y la represión de la memoria; según este punto de vista, la simple decisión de no pensar en un evento traumático, junto con el recuerdo activo de otras experiencias relacionadas (o elementos menos traumáticos de la experiencia traumática) puede hacer que los recuerdos de la experiencia traumática en sí sean menos accesibles a la conciencia. [65] Sin embargo, se han planteado dos problemas con este punto de vista: (1) la evidencia del fenómeno básico en sí no se ha replicado de manera consistente, y (2) el fenómeno no cumple con todos los criterios que deben cumplirse para apoyar la teoría de la represión de la memoria, en particular la falta de evidencia de que esta forma de olvido sea particularmente probable que ocurra en el caso de experiencias traumáticas. [8]
El fenómeno del olvido motivado , también denominado a veces olvido intencional o dirigido, se refiere al olvido que se inicia con un objetivo consciente de olvidar información particular. [66] [67] En el paradigma clásico del olvido intencional, se muestra a los participantes una lista de palabras, pero se les indica que recuerden ciertas palabras mientras olvidan otras. Más tarde, cuando se prueba su memoria para todas las palabras, el recuerdo y el reconocimiento suelen ser peores para las palabras olvidadas deliberadamente. [68] Un problema para considerar el olvido motivado como un mecanismo de represión de la memoria es que no hay evidencia de que la información olvidada intencionalmente se vuelva, primero, inaccesible y luego, más tarde, recuperable (como lo requiere la teoría de la represión de la memoria). [8]
El término recuerdo dependiente del estado se refiere a la evidencia de que la recuperación de la memoria es más eficiente cuando un individuo está en el mismo estado de conciencia en el que estaba cuando se formó el recuerdo. [69] [70] Basándose en su investigación con ratas, Radulovic ha argumentado que los recuerdos de experiencias traumáticas altamente estresantes pueden almacenarse en redes neuronales diferentes de las que se almacenan con los recuerdos de experiencias no estresantes, y que los recuerdos de las experiencias estresantes pueden ser inaccesibles hasta que el cerebro del organismo esté en un estado neurológico similar al que se produjo cuando ocurrió por primera vez la experiencia estresante. [71] En la actualidad, sin embargo, no hay evidencia de que lo que Radulovic encontró con las ratas ocurra en los sistemas de memoria de los humanos, y no está claro que los recuerdos humanos de experiencias traumáticas se "recuperen" típicamente colocando al individuo de nuevo en el estado mental que se experimentó durante el trauma original.
La amnesia es una pérdida parcial o total de la memoria que va más allá del mero olvido. A menudo es temporal y afecta sólo a una parte de la experiencia de una persona. La amnesia suele estar causada por una lesión cerebral, por ejemplo, después de un golpe en la cabeza, y a veces por un trauma psicológico. La amnesia anterógrada es la incapacidad de recordar nuevas experiencias que ocurren después de un daño cerebral; la amnesia retrógrada es la pérdida de recuerdos de eventos que ocurrieron antes de un trauma o lesión. La amnesia disociativa se define en el DSM-5 como la "incapacidad de recordar información autobiográfica" que es (a) "de naturaleza traumática o estresante", (b) "incompatible con el olvido ordinario", (c) "almacenada con éxito", (d) implica un período de tiempo en el que el paciente es incapaz de recordar la experiencia, (e) no está causada por una sustancia o una afección neurológica, y (f) es "siempre potencialmente reversible". McNally [7] y otros [8] han señalado que esta definición es esencialmente la misma que las características definitorias de la represión de la memoria, y que todas las razones para cuestionar la realidad de la represión de la memoria se aplican igualmente a las afirmaciones sobre la amnesia disociativa.
La esencia de la teoría de la represión de la memoria es que los recuerdos de experiencias traumáticas son los que tienen más probabilidades de no estar disponibles para la conciencia, incluso si continúan existiendo en un nivel inconsciente. Una teoría más específica y destacada de la represión de la memoria, la " Teoría del trauma de la traición ", propone que los recuerdos de abuso infantil son los que tienen más probabilidades de ser reprimidos debido al intenso trauma emocional producido por haber sido abusado por alguien de quien el niño depende para recibir apoyo emocional y físico; en tales situaciones, según esta teoría, la amnesia disociativa es una respuesta adaptativa porque permite que la relación con el poderoso abusador (de quien el niño depende) continúe de alguna forma.
El psiquiatra Bessel van der Kolk [58] dividió los efectos de los traumas sobre las funciones de la memoria en cuatro grupos:
Según van der Kolk, los recuerdos de acontecimientos muy significativos suelen ser precisos y estables a lo largo del tiempo; algunos aspectos de las experiencias traumáticas parecen quedarse grabados en la mente, sin que se alteren con el paso del tiempo o con las experiencias posteriores. Las huellas de las experiencias traumáticas parecen ser diferentes de las de los acontecimientos no traumáticos, tal vez debido a alteraciones en la concentración de la atención o al hecho de que la excitación emocional extrema interfiere en la memoria. [58] La hipótesis de van der Kolk y Fisler es que, bajo un estrés extremo, el sistema de categorización de la memoria basado en el hipocampo falla, y estos recuerdos se conservan como estados emocionales y sensoriales. Cuando estos rastros se recuerdan y se incorporan a una narrativa personal, están sujetos a ser condensados, contaminados y embellecidos.
Un problema importante para las teorías del trauma sobre la represión de la memoria es la falta de evidencia con humanos de que las fallas en el recuerdo de experiencias traumáticas sean resultado de algo más que los procesos normales de memoria que se aplican igualmente bien a los recuerdos de eventos traumáticos y no traumáticos. [36] [7] [8] Además, está claro que, en lugar de ser empujados fuera de la conciencia, la dificultad con los recuerdos traumáticos para la mayoría de las personas es su incapacidad para olvidar el evento traumático y la tendencia de los recuerdos de la experiencia traumática a entrometerse en la conciencia de maneras problemáticas. [73]
La evidencia de la investigación psicológica sugiere que la mayoría de los recuerdos traumáticos se recuerdan bien durante largos períodos de tiempo. Los recuerdos autobiográficos evaluados como altamente negativos se recuerdan con un alto grado de precisión y detalle. [74] Esta observación está en línea con la comprensión psicológica de la memoria humana, que explica que los eventos altamente salientes y distintivos (características comunes de las experiencias traumáticas negativas) se recuerdan bien. [75] Cuando se experimentan eventos altamente emocionales y estresantes, las respuestas fisiológicas y neurológicas, como las que involucran el sistema límbico , específicamente la amígdala y el hipocampo , conducen a recuerdos más consolidados. [76] La evidencia muestra que el estrés mejora la memoria de aspectos y detalles directamente relacionados con el evento estresante. [77] Además, las respuestas conductuales y cognitivas que mejoran la memoria, como ensayar o revisitar un recuerdo en la mente, también son más probables cuando los recuerdos son altamente emocionales. [78] En comparación con los eventos positivos, la memoria de las experiencias negativas y traumáticas es más precisa, coherente, vívida y detallada, y esta tendencia persiste en el tiempo. [79] Esta muestra de lo que es un vasto cuerpo de evidencia pone en tela de juicio cómo es posible que los recuerdos traumáticos, que normalmente se recuerdan excepcionalmente bien, también puedan estar asociados con patrones de olvido extremo.
La alta calidad de la memoria de los acontecimientos traumáticos no es sólo un hallazgo de laboratorio, sino que también se ha observado en experiencias de la vida real, como entre los supervivientes de abuso sexual infantil y atrocidades relacionadas con la guerra. Por ejemplo, los investigadores que estudiaron la precisión de la memoria en los supervivientes de abuso sexual infantil entre 12 y 21 años después de que el acontecimiento o los acontecimientos terminaron descubrieron que la gravedad del trastorno de estrés postraumático se correlacionaba positivamente con el grado de precisión de la memoria. [75] Además, todas las personas que identificaron el abuso sexual infantil como el acontecimiento más traumático de su vida mostraron una memoria muy precisa del acontecimiento. De forma similar, en un estudio de los supervivientes de la Segunda Guerra Mundial, los investigadores descubrieron que los participantes que puntuaron más alto en las reacciones de estrés postraumático tenían recuerdos de la guerra que eran más coherentes, personalmente importantes y más ensayados. Los investigadores concluyeron que los acontecimientos muy angustiantes pueden dar lugar a recuerdos subjetivamente más claros y muy accesibles. [80]
Surgen problemas graves cuando los recuerdos recuperados pero falsos dan lugar a acusaciones públicas; las denuncias falsas tienen consecuencias graves para el acusado. Un tipo especial de denuncia falsa, el síndrome de la memoria falsa , surge típicamente en el marco de la terapia, cuando las personas informan de la "recuperación" de recuerdos de la infancia de abusos previamente desconocidos. La influencia de las creencias y prácticas de los profesionales en la obtención de "recuerdos" falsos y de denuncias falsas ha sido objeto de particular crítica. [81]
Algunos casos penales se han basado en el testimonio de un testigo que recuperaba recuerdos reprimidos, a menudo de supuestos abusos sexuales en la infancia. En algunas jurisdicciones, el plazo de prescripción de los casos de abuso infantil se ha ampliado para dar cabida al fenómeno de los recuerdos reprimidos, así como a otros factores. El concepto de memoria reprimida se hizo más conocido por el público en los años 1980 y 1990, seguido de una reducción de la atención pública tras una serie de escándalos, demandas judiciales y revocaciones de licencias. [82]
Un tribunal de distrito de los Estados Unidos aceptó recuerdos reprimidos como prueba admisible en un caso específico. [83] Dalenberg sostiene que la evidencia muestra que se debería permitir que los casos de memoria recuperada sean procesados en los tribunales. [56]
Se ha comentado la aparente disposición de los tribunales a dar crédito a los recuerdos recuperados de los denunciantes pero no a la ausencia de recuerdos de los acusados: "Parece evidente que los tribunales necesitan mejores directrices en torno a la cuestión de la amnesia disociativa en ambas poblaciones". [84]
En 1995, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó, en Franklin v. Duncan y Franklin v. Fox, Murray et al . (312 F3d. 423, véase también 884 FSupp 1435, ND Calif.), [85] que el recuerdo reprimido no es admisible como prueba en una acción legal debido a su falta de fiabilidad, inconsistencia, naturaleza no científica, tendencia a ser una prueba inducida terapéuticamente y sujeta a la influencia de rumores y sugestibilidad. El tribunal revocó la condena de un hombre acusado de asesinar a una niña de nueve años basándose únicamente en la prueba de un recuerdo reprimido de 21 años de edad presentada por un solo testigo, que también tenía un complejo rencor personal contra el acusado. [86] [87] [88]
En un fallo de 1996, un tribunal de distrito de los Estados Unidos permitió que los recuerdos reprimidos se incluyeran como prueba en los casos judiciales. [89] Jennifer Freyd escribe que el caso de abuso sexual recordado repentinamente de Ross E. Cheit es uno de los casos mejor documentados disponibles para el público. Cheit prevaleció en dos demandas, localizó a cinco víctimas adicionales y grabó una confesión. [40]
El 16 de diciembre de 2005, el Tribunal de Apelaciones Penales de Irlanda emitió un certificado que confirmaba un error judicial contra una ex monja, Nora Wall , cuya condena de 1999 por violación de un menor se basó en parte en pruebas basadas en recuerdos reprimidos. La sentencia establecía que: [90]
No se aportó prueba científica de ningún tipo para explicar el fenómeno de los "flashbacks" y/o "memoria recuperada", ni el solicitante estaba en condiciones de enfrentarse a un caso de ese tipo en ausencia de notificación previa del mismo.
El 16 de agosto de 2010, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos revocó en un caso la condena basada en los recuerdos de abuso infantil de la supuesta víctima, afirmando que "el expediente sugiere una "probabilidad razonable" de que Jesse Friedman haya sido condenado injustamente. La "prueba nueva y material" en este caso es el consenso posterior a la condena dentro de la comunidad de las ciencias sociales de que las tácticas sugestivas de recuperación de la memoria pueden crear recuerdos falsos" (pág. 27 FRIEDMAN v. REHAL, expediente n.º 08-0297). El fallo continúa ordenando que se revisen todas las condenas anteriores y los acuerdos de culpabilidad basados en recuerdos reprimidos utilizando técnicas comunes de recuperación de la memoria. [91]
El término "terapia de recuperación de la memoria" se refiere al uso de una variedad de métodos de psicoterapia que implican guiar los intentos del paciente para recordar recuerdos de abuso que previamente había olvidado. [92] El término "terapia de recuperación de la memoria" no aparece en el DSM-V ni tampoco es una terapia de recuperación de la memoria recomendada por las principales asociaciones éticas y profesionales de salud mental. [93] Los críticos de la terapia de recuperación de la memoria señalan que la terapia puede crear recuerdos falsos mediante el uso de poderosas técnicas de sugestión. [94] [95] También se ha descubierto que los pacientes que se retractan de sus afirmaciones (después de decidir que sus recuerdos recuperados son falsos) pueden tener trastorno de estrés postraumático debido al trauma de los recuerdos ilusorios. [96]
El Grupo de Trabajo sobre Investigación de Memorias de Abuso Infantil de la Asociación Americana de Psicología llegó a cinco conclusiones clave: [97]
- No se debe permitir que las controversias en torno a los recuerdos de los adultos oscurezcan el hecho de que el abuso sexual infantil es un problema complejo y generalizado en Estados Unidos que históricamente ha pasado desapercibido;
- La mayoría de las personas que fueron abusadas sexualmente cuando eran niños recuerdan todo o parte de lo que les sucedió;
- Es posible que se recuerden recuerdos de abusos que han sido olvidados durante mucho tiempo;
- También es posible construir pseudo-recuerdos convincentes de eventos que nunca ocurrieron; y
- Existen lagunas en nuestro conocimiento sobre los procesos que conducen a recuerdos precisos e inexactos del abuso infantil.