El olvido motivado es una conducta psicológica teórica en la que las personas pueden olvidar recuerdos no deseados, ya sea de forma consciente o inconsciente. [1] Es un ejemplo de un mecanismo de defensa , ya que se trata de técnicas de afrontamiento inconscientes o conscientes que se utilizan para reducir la ansiedad que surge de impulsos inaceptables o potencialmente dañinos, por lo que puede ser un mecanismo de defensa en algunos sentidos. [2] Los mecanismos de defensa no deben confundirse con las estrategias de afrontamiento conscientes . [3]
La supresión del pensamiento es un método mediante el cual las personas se protegen bloqueando el recuerdo de estos recuerdos que les provocan ansiedad. [4] Por ejemplo, si algo le recuerda a una persona un evento desagradable, su mente puede dirigirse hacia temas no relacionados. Esto podría inducir al olvido sin estar generado por una intención de olvidar, lo que lo convierte en una acción motivada. Hay dos clases principales de olvido motivado: la represión psicológica es un acto inconsciente, mientras que la supresión del pensamiento es una forma consciente de excluir pensamientos y recuerdos de la conciencia.
El neurólogo Jean-Martin Charcot fue el primero en investigar la histeria como trastorno psicológico a finales del siglo XIX. Sigmund Freud , Joseph Breuer y Pierre Janet continuaron la investigación que Charcot inició sobre la histeria. Estos tres psicólogos determinaron que la histeria era una reacción emocional intensa a alguna forma de trastorno psicológico grave y propusieron que el incesto y otros traumas sexuales eran la causa más probable de la histeria. [5] El tratamiento en el que Freud, Breuer y Pierre estuvieron de acuerdo se denominó cura de la conversación y era un método para alentar a los pacientes a recuperarse y hablar de sus recuerdos dolorosos. Durante esta época, Janet creó el término disociación , que se refiere a una falta de integración entre varios recuerdos. Utilizó la disociación para describir la forma en que los recuerdos traumáticos se almacenan por separado de otros recuerdos. [5]
La idea del olvido motivado surgió con el filósofo Friedrich Nietzsche en 1894. [6] Nietzsche y Sigmund Freud tenían puntos de vista similares sobre la idea de la represión de los recuerdos como una forma de autoconservación. Nietzsche escribió que el hombre debe olvidar para poder seguir adelante. Afirmó que este proceso es activo, en el sentido de que olvidamos eventos específicos como mecanismo de defensa. [6]
La publicación del famoso artículo de Freud, “La etiología de la histeria”, en 1896, generó mucha controversia en torno al tema de estos recuerdos traumáticos. Freud afirmó que las neurosis eran causadas por recuerdos sexuales reprimidos, [7] lo que sugería que el incesto y el abuso sexual debían ser comunes en toda la Europa de clase media y alta. La comunidad psicológica no aceptó las ideas de Freud y pasaron años sin que se realizaran más investigaciones sobre el tema.
Fue durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial cuando se despertó de nuevo el interés por los trastornos de la memoria. Durante esta época, aparecieron muchos casos de pérdida de memoria entre los veteranos de guerra, especialmente entre aquellos que habían sufrido un shock por las bombas . La hipnosis y los fármacos se hicieron populares para el tratamiento de la histeria durante la guerra. [5] El término trastorno de estrés postraumático (TEPT) se introdujo tras la aparición de casos similares de trastornos de la memoria en veteranos de la Guerra de Corea . El olvido, o la incapacidad de recordar una parte de un acontecimiento traumático, se consideraba un factor clave para el diagnóstico del TEPT. [8]
Ann Burgess y Lynda Holmstrom [9] estudiaron la pérdida de memoria relacionada con el trauma en víctimas de violación durante la década de 1970. Esto dio inicio a una gran cantidad de historias relacionadas con el abuso sexual infantil. No fue hasta 1980 que se determinó que la pérdida de memoria debido a todos los traumas graves era el mismo conjunto de procesos. [10]
La Fundación del Síndrome de Falsa Memoria (FMSF, por sus siglas en inglés) fue creada en 1992 como respuesta a la gran cantidad de recuerdos que se afirmaba que habían sido recuperados. [5] La FMSF fue creada para oponerse a la idea de que los recuerdos pudieran ser recuperados utilizando técnicas específicas; en cambio, sus miembros creían que los "recuerdos" eran en realidad confabulaciones creadas mediante el uso inadecuado de técnicas como la hipnosis.
Existen muchas teorías relacionadas con el proceso del olvido motivado.
La teoría principal, la teoría del olvido motivado , sugiere que las personas olvidan cosas porque no quieren recordarlas o por alguna otra razón en particular. Los recuerdos dolorosos y perturbadores se vuelven inconscientes y muy difíciles de recuperar, pero aún permanecen almacenados. [11] La supresión de la recuperación (la capacidad de utilizar el control inhibitorio para evitar que los recuerdos se recuerden en la conciencia) [12] es una forma en la que podemos detener la recuperación de recuerdos desagradables utilizando el control cognitivo. Esta teoría fue puesta a prueba por Anderson y Green utilizando el paradigma Think/No-Think. [13]
La teoría del decaimiento es otra teoría del olvido que se refiere a la pérdida de memoria con el tiempo. Cuando la información entra en la memoria, las neuronas se activan. Estos recuerdos se conservan mientras las neuronas permanezcan activas. La activación se puede mantener mediante el repaso o la evocación frecuente. Si la activación no se mantiene, el rastro de la memoria se desvanece y se desintegra. Esto suele ocurrir en la memoria a corto plazo . [14] La teoría del decaimiento es un tema controvertido entre los psicólogos modernos. Bahrick y Hall no están de acuerdo con la teoría del decaimiento. Han afirmado que las personas pueden recordar el álgebra que aprendieron en la escuela incluso años después. [15] Un curso de actualización devolvió su habilidad a un alto nivel relativamente rápido. Estos hallazgos sugieren que puede haber más en la teoría del decaimiento de la traza en la memoria humana.
Otra teoría del olvido motivado es la teoría de la interferencia , que postula que el aprendizaje posterior puede interferir y degradar los recuerdos de una persona. [16] Esta teoría se puso a prueba dando a los participantes diez sílabas sin sentido. Algunos de los participantes durmieron después de ver las sílabas, mientras que los otros participantes continuaron con su día como de costumbre. Los resultados de este experimento mostraron que las personas que permanecieron despiertas recordaron mal las sílabas, mientras que los participantes dormidos recordaron mejor las sílabas. Esto podría haber ocurrido debido al hecho de que los sujetos dormidos no tuvieron interferencia durante el experimento, mientras que los otros sujetos sí. Hay dos tipos de interferencia: interferencia proactiva e interferencia retroactiva . La interferencia proactiva ocurre cuando no puedes aprender una nueva tarea debido a la interferencia de una tarea antigua que ya se ha aprendido. Se han realizado investigaciones para demostrar que los estudiantes que estudian materias similares al mismo tiempo a menudo experimentan interferencia. [17] La interferencia retroactiva ocurre cuando olvidas una tarea previamente aprendida debido al aprendizaje de una nueva tarea. [18]
La teoría del olvido de la Gestalt , creada por la psicología de la Gestalt , sugiere que los recuerdos se olvidan mediante distorsión . Esto también se llama síndrome de la memoria falsa . [19] Esta teoría afirma que cuando los recuerdos carecen de detalles, se introduce otra información para hacer que el recuerdo sea un todo. Esto conduce a la evocación incorrecta de los recuerdos.
El término memoria recuperada, también conocida en algunos casos como memoria falsa, se refiere a la teoría de que algunos recuerdos pueden ser reprimidos por un individuo y luego recuperados. Los recuerdos recuperados se utilizan a menudo como prueba en un caso en el que el acusado es acusado de abuso sexual o de otra forma de abuso infantil, y recientemente recuperó un recuerdo reprimido del abuso. Esto ha creado mucha controversia, y a medida que aumenta el uso de esta forma de prueba en los tribunales, ha surgido la pregunta de si los recuerdos recuperados realmente existen o no. [20] En un esfuerzo por determinar la factibilidad de los recuerdos falsos, varios laboratorios han desarrollado paradigmas para probar si los recuerdos reprimidos falsos podrían o no ser implantados deliberadamente dentro de un sujeto. Como resultado, se desarrolló el paradigma verbal. Este paradigma dicta que si a alguien se le presentan varias palabras asociadas con una sola palabra no presentada, es probable que recuerde falsamente esa palabra tal como se le presentó. [21]
Similar al paradigma verbal es la teoría de la traza difusa , que dicta que uno codifica dos cosas separadas sobre la memoria: la información real en sí y la información semántica que la rodea (o la esencia). [22] Si se nos da una serie de información semántica que rodea a un evento falso, como la hora y la ubicación, entonces es más probable que recordemos falsamente que ocurrió un evento. [23] Vinculada a eso está la teoría del monitoreo de la fuente , que, entre otras cosas, dicta que los eventos emocionalmente salientes tienden a aumentar el poder del recuerdo que se forma a partir de dicho evento. La emoción también debilita nuestra capacidad de recordar la fuente del evento. [23] El monitoreo de la fuente está centralizado en la corteza cingulada anterior .
La terapia de la memoria reprimida ha sido objeto de fuertes críticas, ya que se dice que sigue técnicas muy similares a las que se utilizan para implantar deliberadamente un recuerdo en un adulto. Estas incluyen: hacer preguntas sobre la esencia de un evento, crear imágenes sobre dicha esencia e intentar descubrir el evento a partir de ahí. Esto, cuando se combina con el hecho de que la mayoría de los recuerdos reprimidos son emocionalmente relevantes, la probabilidad de confusión de la fuente es alta. Uno podría asumir que un caso de abuso infantil del que uno ha oído hablar realmente le ocurrió a uno, recordándolo con las imágenes establecidas a través de la terapia. [24]
La idea de la represión psicológica fue desarrollada en 1915 como un mecanismo de defensa automático basado en el modelo psicoanalítico de Sigmund Freud en el que las personas empujan inconscientemente pensamientos y sentimientos desagradables o intolerables hacia su inconsciente. [25]
Cuando se producen situaciones o recuerdos que no podemos afrontar, los rechazamos. Se trata de un mecanismo primario de defensa del ego que muchos psicoterapeutas aceptan sin problemas. [26] Existen numerosos estudios que han apoyado la teoría psicoanalítica que afirma que el asesinato, el trauma infantil y el abuso sexual pueden reprimirse durante un período de tiempo y luego recuperarse en terapia. [27]
Los recuerdos reprimidos pueden influir en el comportamiento de manera inconsciente, manifestándose en nuestras conversaciones, sueños y reacciones emocionales. Un ejemplo de represión sería el de un niño que sufre abusos por parte de sus padres, que luego no recuerda los hechos, pero tiene problemas para establecer relaciones. [27] Freud sugirió el psicoanálisis como método de tratamiento para los recuerdos reprimidos. El objetivo del tratamiento era devolver los recuerdos, miedos y pensamientos reprimidos al nivel consciente de la conciencia.
La supresión de pensamientos se refiere a los esfuerzos conscientes y deliberados por restringir los pensamientos y recuerdos propios. [28] La supresión está dirigida a un objetivo e incluye estrategias conscientes para olvidar, como cambios de contexto intencionales. Por ejemplo, si alguien está pensando en pensamientos desagradables, ideas que son inapropiadas en el momento o imágenes que pueden instigar comportamientos no deseados, puede tratar de pensar en cualquier otra cosa menos en el pensamiento no deseado para expulsarlo de la conciencia.
Para suprimir un pensamiento, uno debe (a) planificar su supresión y (b) llevar a cabo ese plan suprimiendo todas las demás manifestaciones del pensamiento, incluido el plan original. [25] La supresión del pensamiento parece implicar un estado de saber y no saber al mismo tiempo. Se puede suponer que la supresión del pensamiento es una tarea difícil e incluso que requiere mucho tiempo. Incluso cuando se suprimen los pensamientos, pueden volver a la conciencia con un estímulo mínimo. Es por eso que la supresión también se ha asociado con el trastorno obsesivo-compulsivo . [28]
La supresión engloba el término olvido dirigido, también conocido como olvido intencional . Este término se refiere al olvido que se inicia con un objetivo consciente de olvidar. [29] El olvido intencional es importante a nivel individual: suprimir un recuerdo desagradable de un trauma o una pérdida que sea particularmente dolorosa. [30]
El paradigma del olvido dirigido es un término psicológico que significa que la información puede olvidarse tras recibir instrucciones. [31] Existen dos métodos del paradigma del olvido dirigido: el método de los ítems y el método de las listas. En ambos métodos, se instruye a los participantes para que olviden algunos ítems, los ítems que deben olvidarse, y recuerden otros ítems, los ítems que deben recordarse. El paradigma del olvido dirigido fue concebido originalmente por Robert Björk. [32] [33] El Laboratorio de Aprendizaje y Olvido de Björk y los miembros del grupo Cogfog realizaron muchas investigaciones importantes utilizando el paradigma en los años posteriores. [34] [35] [36]
En el método de olvido dirigido por ítems, se presenta a los participantes una serie de ítems aleatorios para recordar y olvidar. [37] Después de cada ítem, se da una instrucción al participante para que lo recuerde o lo olvide. Después de la fase de estudio, cuando se les dice a los participantes que recuerden u olviden subconjuntos de los ítems, se les da una prueba de todas las palabras presentadas. [37] Los participantes no sabían que se les evaluaría sobre los ítems para olvidar. El recuerdo de las palabras para olvidar suele estar significativamente deteriorado en comparación con las palabras para recordar. El efecto del olvido dirigido también se ha demostrado en pruebas de reconocimiento. Por esta razón, los investigadores creen que el método de ítems afecta la codificación episódica. [37]
En el procedimiento del método de lista, las instrucciones para olvidar se dan solo después de que se haya presentado la mitad de la lista. Estas instrucciones se dan una vez en el medio de la lista y otra al final de la lista. [37] A los participantes se les dice que la primera lista que tenían que estudiar era solo una lista de práctica y que centraran su atención en la lista siguiente. Después de que los participantes hayan realizado la fase de estudio para la primera lista, se presenta una segunda lista. Luego se realiza una prueba final, a veces solo para la primera lista y otras veces para ambas listas. Se les pide a los participantes que recuerden todas las palabras que estudiaron. Cuando se les dice a los participantes que pueden olvidar la primera lista, recuerdan menos en esta lista y recuerdan más en la segunda lista. [38] El olvido dirigido por el método de lista demuestra la capacidad de reducir intencionalmente la recuperación de la memoria. [29] Para apoyar esta teoría, los investigadores realizaron un experimento en el que pidieron a los participantes que registraran 2 eventos únicos que les sucedieron cada día durante un período de 5 días en un diario. Después de estos cinco días, se les pidió a los participantes que recordaran u olvidaran los eventos de estos días. Luego se les pidió que repitieran el proceso durante otros cinco días, después de lo cual se les dijo que recordaran todos los eventos de ambas semanas, independientemente de las instrucciones anteriores. Los participantes que formaban parte del grupo de olvido habían tenido peor capacidad de memoria durante la primera semana en comparación con la segunda semana. [39]
Hay dos teorías que pueden explicar el olvido dirigido: la hipótesis de inhibición de la recuperación y la hipótesis de cambio de contexto.
La hipótesis de inhibición de la recuperación afirma que la instrucción de olvidar la primera lista dificulta la memorización de los elementos de la lista uno. [29] Esta hipótesis sugiere que el olvido dirigido solo reduce la recuperación de los recuerdos no deseados, sin causar daño permanente. Si olvidamos elementos intencionalmente, son difíciles de recordar, pero los reconocemos si se presentan nuevamente. [29]
La hipótesis del cambio de contexto sugiere que las instrucciones para olvidar separan mentalmente los elementos que se van a olvidar y se colocan en un contexto diferente al de la segunda lista. El contexto mental del sujeto cambia entre la primera y la segunda lista, pero el contexto de la segunda lista permanece. Esto afecta la capacidad de recordar la primera lista. [29]
El olvido motivado engloba el término amnesia psicógena , que se refiere a la incapacidad de recordar experiencias pasadas de información personal, debido a factores psicológicos en lugar de disfunción biológica o daño cerebral [40].
La amnesia psicógena no forma parte del marco teórico de Freud. [ cita requerida ] Los recuerdos siguen existiendo enterrados profundamente en la mente, pero podrían resurgir en cualquier momento por sí solos o por la exposición a un desencadenante en el entorno de la persona. La amnesia psicógena se encuentra generalmente en casos en los que hay un olvido profundo y sorprendente de partes de la vida personal, mientras que el olvido motivado incluye ejemplos más cotidianos en los que las personas olvidan recuerdos desagradables de una manera que no requeriría una evaluación clínica. [41]
La fuga psicógena , una forma de amnesia psicógena , es un trastorno disociativo del DSM-IV en el que las personas olvidan su historia personal, incluyendo quiénes son, durante un período de horas a días después de un trauma. [42] Un historial de depresión , así como estrés , ansiedad o lesión en la cabeza, podría conducir a estados de fuga. [43] Cuando la persona se recupera, es capaz de recordar su historia personal, pero tiene amnesia de los eventos que tuvieron lugar durante el estado de fuga.
El olvido motivado se produce como resultado de la actividad que se produce dentro de la corteza prefrontal . Esto se descubrió mediante pruebas a sujetos mientras se les realizaba una resonancia magnética funcional del cerebro. [44] La corteza prefrontal está formada por la corteza cingulada anterior , el surco intraparietal , la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza prefrontal ventrolateral . [45] Estas áreas también están asociadas con la detención de acciones no deseadas, lo que confirma la hipótesis de que la supresión de recuerdos y acciones no deseadas sigue un proceso inhibitorio similar. [46] También se sabe que estas regiones tienen funciones ejecutivas dentro del cerebro. [45]
La corteza cingulada anterior tiene funciones vinculadas con la motivación y la emoción. [47] El surco intraparietal posee funciones que incluyen la coordinación entre la percepción y las actividades motoras, la atención visual, el procesamiento numérico simbólico, [48] la memoria de trabajo visoespacial, [49] y la determinación de la intención en las acciones de otros organismos. [50] La corteza prefrontal dorsolateral planifica actividades cognitivas complejas y procesa la toma de decisiones. [51]
La otra estructura cerebral clave involucrada en el olvido motivado es el hipocampo , que es responsable de la formación y el recuerdo de los recuerdos. [52] Cuando se activa el proceso de olvido motivado, lo que significa que intentamos activamente suprimir nuestros recuerdos no deseados, la corteza prefrontal exhibe una actividad más alta que la línea de base, mientras que suprime la actividad del hipocampo al mismo tiempo. [44] Se ha propuesto que las áreas ejecutivas que controlan la motivación y la toma de decisiones disminuyen el funcionamiento del hipocampo para detener el recuerdo de los recuerdos seleccionados que el sujeto ha sido motivado a olvidar. [45]
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El olvido motivado ha sido un aspecto crucial del estudio psicológico relacionado con experiencias traumáticas como la violación, la tortura, la guerra, los desastres naturales y el homicidio. [53] Algunos de los primeros casos documentados de supresión y represión de la memoria se relacionan con veteranos de la Segunda Guerra Mundial . [54] El número de casos de olvido motivado fue alto durante los tiempos de guerra, principalmente debido a factores asociados con las dificultades de la vida en las trincheras, las lesiones y el shock por proyectiles. [54] En el momento en que se documentaron muchos de estos casos, había recursos médicos limitados para tratar el bienestar mental de muchos de estos soldados. También había una comprensión más débil de los aspectos de la supresión y represión de la memoria. [55]
La represión de los recuerdos era el tratamiento prescrito por muchos médicos y psiquiatras, y se consideraba eficaz para el manejo de estos recuerdos. Desafortunadamente, los traumas de muchos soldados eran demasiado vívidos e intensos para ser tratados de esta manera, como se describe en el diario del Dr. Rivers . Se describe que un soldado, que ingresó en el hospital después de perder el conocimiento debido a la explosión de un proyectil, tenía un comportamiento generalmente agradable. Esto se vio alterado por sus repentinos ataques de depresión que ocurrían aproximadamente cada 10 días. Esta intensa depresión, que conducía a sentimientos suicidas, lo incapacitaba para regresar a la guerra. Pronto se hizo evidente que estos síntomas se debían a los pensamientos reprimidos y aprensiones del paciente sobre regresar a la guerra. El Dr. Smith sugirió que este paciente enfrentara sus pensamientos y se permitiera lidiar con sus sentimientos y ansiedades. Aunque esto hizo que el soldado adoptara un estado significativamente menos alegre, solo experimentó un episodio menor más de depresión.
Se han reportado muchos casos de olvido motivado en relación con recuerdos recuperados de abuso infantil. Muchos casos de abuso, particularmente aquellos realizados por familiares o figuras de autoridad, pueden llevar a la supresión de la memoria y represión de cantidades variables de tiempo. Un estudio indica que el 31% de las víctimas de abuso eran conscientes de al menos algún olvido de su abuso [56] y una colaboración de siete estudios ha demostrado que entre una octava y una cuarta parte de las víctimas de abuso tienen períodos de total inconsciencia (amnesia) del incidente o serie de eventos. [56] Hay muchos factores asociados con el olvido del abuso, incluidos: edad más temprana al inicio, amenazas / emociones intensas, más tipos de abuso y mayor número de abusadores. [57] Se ha demostrado la recuperación con señales en el 90% de los casos, generalmente con un evento específico que desencadena el recuerdo. [58] Por ejemplo, se ha demostrado que el regreso de los recuerdos de incesto es provocado por programas de televisión sobre incesto, la muerte del perpetrador, el abuso del propio hijo del sujeto y ver el lugar del abuso. [56] En un estudio de Herman y Schatzow, se encontró evidencia confirmatoria para la misma proporción de individuos con recuerdos continuos de abuso que de aquellos individuos que habían recuperado recuerdos. El 74% de los casos de cada grupo fueron confirmados. [57] Los casos de Mary de Vries y Claudia muestran ejemplos de recuerdos recuperados confirmados de abuso sexual.
El olvido motivado y los recuerdos reprimidos se han convertido en un tema muy controvertido en el sistema judicial. En la actualidad, los tribunales están tratando casos históricos, en particular un fenómeno relativamente nuevo conocido como abuso sexual infantil histórico (HCSA, por sus siglas en inglés). El HCSA se refiere a acusaciones de abuso infantil que ocurrieron varios años antes del momento en que se están procesando. [59]
A diferencia de la mayoría de los estados de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda no tienen un estatuto de limitaciones que limite el procesamiento de delitos históricos. Por lo tanto, los encargados de tomar decisiones legales en cada caso deben evaluar la credibilidad de acusaciones que pueden remontarse a muchos años atrás. Es casi imposible proporcionar pruebas para muchos de estos casos históricos de abuso. Por lo tanto, es extremadamente importante considerar la credibilidad del testigo y del acusado al tomar una decisión sobre la culpabilidad del acusado. [60]
Uno de los principales argumentos contra la credibilidad de las acusaciones históricas, que implican la recuperación de recuerdos reprimidos, se encuentra en el síndrome de la memoria falsa, según el cual, a través de la terapia y el uso de técnicas sugestivas, los pacientes llegan a creer erróneamente que fueron víctimas de abusos sexuales durante su infancia. [59]
En los Estados Unidos, el plazo de prescripción exige que la acción legal se inicie en un plazo de tres a cinco años a partir del incidente de interés. Se hacen excepciones para los menores, en cuyo caso el niño tiene hasta que cumple los dieciocho años de edad. [61]
Existen muchos factores relacionados con la edad a la que se pueden presentar los casos de abuso infantil. Estos incluyen sobornos, amenazas, dependencia del abusador e ignorancia del niño sobre su estado de daño. [62] Todos estos factores pueden llevar a que una persona que ha sido perjudicada necesite más tiempo para presentar su caso. Como se ve en el caso siguiente de Jane Doe y Jane Roe, puede ser necesario más tiempo si los recuerdos del abuso han sido reprimidos o suprimidos. En 1981, el estatuto se ajustó para hacer excepciones para aquellos individuos que no eran conscientes de que su situación era perjudicial. Esta regla se llamó la regla del descubrimiento . Esta regla debe ser utilizada por el tribunal según lo considere necesario el juez de ese caso. [61]
Los casos graves de trauma pueden provocar amnesia psicógena o la pérdida de todos los recuerdos relacionados con el acontecimiento. [40]