William Halse Rivers Rivers FRS FRAI (12 de marzo de 1864 - 4 de junio de 1922) fue un antropólogo , neurólogo , etnólogo y psiquiatra inglés conocido por el tratamiento de oficiales de la Primera Guerra Mundial que sufrían neurosis de guerra para que pudieran regresar al combate. El paciente más famoso de Rivers fue el poeta de guerra Siegfried Sassoon , con quien mantuvo una estrecha amistad hasta su repentina muerte.
Durante los primeros años del siglo XX, Rivers desarrolló nuevas líneas de investigación psicológica. Fue el primero en utilizar un procedimiento de doble ciego para investigar los efectos físicos y psicológicos del consumo de té, café, alcohol y drogas. Durante un tiempo dirigió centros de estudios psicológicos en dos universidades y fue nombrado miembro del St John's College de Cambridge . También participó en la expedición a las islas del estrecho de Torres de 1898 y en su consiguiente trabajo seminal sobre el tema del parentesco .
WHR Rivers nació en 1864 en Constitution Hill, Chatham, Kent , hijo de Elizabeth (née Hunt) (16 de octubre de 1834 - 13 de noviembre de 1897) y Henry Frederick Rivers (7 de enero de 1830 - 9 de diciembre de 1911).
Los registros de los siglos XVIII y principios del XIX muestran que la familia Rivers era de clase media sólida, con muchas asociaciones con Cambridge , la Iglesia de Inglaterra y la Marina Real . [1] Los miembros notables fueron el artillero William Rivers y su hijo, el guardiamarina William Rivers, quienes sirvieron a bordo del HMS Victory , el buque insignia de Nelson . [1]
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Rivers padre era el artillero jefe a bordo del Victory . Llevaba un libro de notas (que ahora se conserva en la biblioteca del Museo Naval Real de Portsmouth ); en él se han revelado y preservado los pensamientos de muchos de los marineros a bordo del Victory. [2]
Su hijo, el guardiamarina Rivers, que afirmaba ser "el hombre que disparó al hombre que hirió fatalmente a Lord Nelson", [1] fue un modelo de heroísmo en la batalla de Trafalgar . El guardiamarina de diecisiete años casi perdió su pie cuando fue alcanzado por una granada; estaba unido a él solo "por un trozo de piel comprado a 4 pulgadas por encima del tobillo". [2] Rivers pidió primero sus zapatos, luego le dijo al ayudante del artillero que cuidara los cañones y le dijo al capitán Hardy que bajaría a la cabina. [2] Soportó la amputación de su pierna cuatro pulgadas por debajo de la rodilla, sin anestesia. Según la leyenda, no gritó ni una vez durante eso ni durante el consiguiente sellado de la herida con alquitrán caliente. [2] Cuando el artillero Rivers, preocupado por el bienestar de su hijo, fue a la cabina para preguntar por él, su hijo gritó: "Aquí estoy, padre, no me pasa nada; solo perdí mi pierna y eso por una buena causa". [2]
Después de la batalla, el mayor de los Rivers escribió un poema sobre su notable hijo, titulado "Versos sobre un joven caballero que perdió su pierna a bordo del Victory en la gloriosa acción en Trafalgar":
Que todo consuelo bendiga tu vida futura
y alivie tus preocupaciones con una esposa tierna y cariñosa.
¿Quién de ustedes no habría muerto libremente
para salvar al valiente Nelson, el orgullo de su amado país?
Hijo del teniente William Rivers, RN, y su esposa, que estaban destinados en Deptford , [1] Henry Frederick Rivers siguió muchas tradiciones familiares al educarse en el Trinity College, Cambridge y al ingresar a la iglesia. [1] Después de obtener su Licenciatura en Artes en 1857, fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra en 1858, [1] y tuvo una carrera que duraría casi 50 años. En 1904, se vio obligado a presentar su renuncia debido a "enfermedades de la vista y la memoria". [3]
En 1863, tras haber obtenido una curaduría en Chatham además de una capellanía de la Unión de Medway, Henry Rivers estaba lo suficientemente establecido para casarse con Elizabeth Hunt, que vivía con su hermano James en Hastings , no lejos de Chatham. [1] Más tarde fue designado para las curadurías en Kent en St Mary's, Chatham (1863-1869), Tudeley (1877-1880) y Offham (1880-189), y posteriormente como vicario de St Faith's, Maidstone de 1889 a 1904. [4]
Los Hunt, al igual que la familia Rivers, tenían conexiones con la marina y la Iglesia de Inglaterra. [1] Uno de los destinados al púlpito fue Thomas (1802-1851), pero una peculiaridad de originalidad lo impulsó a una carrera inusual. [1] Mientras era estudiante en Cambridge, Thomas Hunt tenía un amigo que tartamudeaba mucho y sus esfuerzos por ayudar al estudiante afectado lo llevaron a dejar la universidad sin obtener un título para hacer un estudio exhaustivo del habla y sus defectos. [5] Desarrolló una buena práctica como terapeuta del habla y fue patrocinado por Sir John Forbes MD FRS . Forbes le refirió alumnos durante veinticuatro años. [5] El caso más famoso de Hunt ocurrió en 1842. George Pearson, el testigo principal en un caso relacionado con un intento de ataque a la reina Victoria por parte de John Francis, fue llevado a la corte pero fue incapaz de dar su testimonio. Después de quince días de instrucciones de Hunt, habló con facilidad, un hecho certificado por el magistrado en funciones. [5] Hunt murió en 1851. Le sobrevivieron su esposa Mary y sus dos hijos. Su práctica pasó a manos de su hijo James. [6]
James Hunt (1833-1869) fue un personaje exuberante, que le dio a cada una de sus empresas su energía ilimitada y confianza en sí mismo. [1] Tomando el legado de su padre con gran celo, a la edad de 21 años Hunt había publicado su obra compendiosa Tartamudez y tartamudez, su naturaleza y tratamiento . Esta tuvo seis ediciones durante su vida y fue reimpresa nuevamente en 1870, justo después de su muerte, y por octava vez en 1967 como un hito en la historia de la terapia del habla. [1] En la introducción a la edición de 1967 del libro, Elliot Schaffer señala que en su corta vida, se dice que James Hunt trató más de 1.700 casos de impedimentos del habla, primero en la práctica de su padre y luego en su propio instituto, Ore House cerca de Hastings. [7] Fundó este último con la ayuda de un doctorado que había comprado en 1856 de la Universidad de Giessen en Alemania. [8]
En ediciones posteriores y ampliadas, Tartamudez y tartamudez comienza a reflejar la creciente pasión de Hunt por la antropología, explorando la naturaleza del uso del lenguaje y los trastornos del habla en pueblos no europeos. [1] En 1856, Hunt se había unido a la Sociedad Etnológica de Londres y en 1859 era su secretario adjunto. [1] Pero a muchos de los miembros no les gustaban sus ataques a las agencias religiosas y humanitarias representadas por los misioneros y el movimiento contra la esclavitud. [8]
Como resultado del antagonismo, Hunt fundó la Sociedad Antropológica y se convirtió en su presidente. [8] Casi 60 años después, su sobrino W. He. R. Rivers fue seleccionado para este puesto. [9] Los esfuerzos de Hunt fueron fundamentales para que la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BAAS) aceptara la antropología como disciplina en 1866. [1]
Incluso para los estándares victorianos, Hunt era un racista declarado. [1] Su artículo "Sobre el lugar del negro en la naturaleza", presentado ante la BAAS en 1863, fue recibido con silbidos y abucheos. [8] Lo que Hunt consideraba "una declaración de los hechos simples" [10] era considerado por otros como una defensa de la sujeción y esclavitud de los africanos en las Américas, y un apoyo a la creencia en la pluralidad de especies humanas. [8]
Además de sus opiniones extremistas, Hunt llevó a la sociedad a contraer grandes deudas. [1] Las controversias en torno a su conducta afectaron su salud y, el 29 de agosto de 1869, Hunt murió de "inflamación del cerebro". Le sobrevivieron su viuda, Henrietta Maria, y cinco hijos. [8]
Su práctica de logopedia pasó al cuñado de Hunt, Henry Rivers, que había estado trabajando con él durante algún tiempo. [8] Rivers heredó muchos de los pacientes habituales de Hunt, en particular el reverendo Charles L. Dodgson (más conocido como Lewis Carroll ), que había sido un visitante habitual de Ore House. [11]
Hunt dejó sus libros a su sobrino William Rivers, quien los rechazó pensando que no le serían de ninguna utilidad. [12]
William Halse Rivers Rivers era el mayor de cuatro hijos; sus hermanos eran Charles Hay (29 de agosto de 1865 - 8 de noviembre de 1939) y sus hermanas Ethel Marian (30 de octubre de 1867 - 4 de febrero de 1943) y Katharine Elizabeth (1871-1939).
William, conocido como "Willie" durante su infancia, [1] parece haber sido nombrado en honor a su famoso tío, el famoso por la victoria ; también había una antigua tradición familiar por la cual el hijo mayor de cada linaje sería bautizado con ese nombre. [1] El origen de "Halse" no está claro. Puede haber alguna conexión naval, ya que se ha sugerido que podría haber sido el nombre de alguien que sirvió junto a su tío. [1] Slobodin afirma que es probable que el segundo "Rivers" ingresara su nombre como resultado de un error administrativo en el certificado de bautismo, pero dado que el registro está completado por la mano de su padre, y su padre realizó la ceremonia, esto parece poco probable. [13] Slobodin señala que hubo un error en el registro de su nacimiento, pero su nombre fue cambiado del erróneo "William False Rivers Rivers" [14] a su forma posterior, con "Halse" como segundo nombre. Esto sugiere que "Rivers" estaba destinado a ser un nombre de pila y un apellido.
Rivers tenía un tartamudeo que nunca superó por completo. No tenía memoria sensorial , aunque era capaz de visualizar hasta cierto punto si soñaba, estaba en un estado de semidespierto, semidormido o cuando tenía fiebre. [15] Rivers notó que en su vida temprana, específicamente antes de los cinco años, su imaginería visual era mucho más definida que en su vida posterior. Pensó que tal vez era tan buena como la del niño promedio. [15]
En un principio, Rivers había llegado a la conclusión de que su pérdida de imágenes visuales se debía a su falta de atención e interés en ellas. [15] Pero, como más tarde se dio cuenta, mientras que las imágenes de su vida posterior a menudo se desvanecían en la oscuridad, las de su infancia todavía permanecían vívidas. [15]
Como señala Rivers en Instinto y lo inconsciente , no pudo visualizar ninguna parte del piso superior de la casa en la que vivía hasta los cinco años. En cambio, Rivers pudo describir los pisos inferiores de esa casa en particular con mucha más precisión de la que había podido hacerlo con cualquier otra casa desde entonces. Aunque las imágenes de casas posteriores estaban descoloridas e incompletas, ningún recuerdo desde entonces había sido tan inaccesible como el del piso superior de su primera casa. [15] Ante las pruebas, Rivers llegó a la conclusión de que algo le había sucedido en el piso superior de esa casa, cuyo recuerdo había sido completamente suprimido porque "interfería con [su] comodidad y felicidad". [15] Además de que ese recuerdo específico era inaccesible, su memoria sensorial en general parece haber quedado gravemente incapacitada a partir de ese momento.
Si Rivers alguna vez accedió a la memoria velada, no parece haber tomado nota de ello. La naturaleza de la experiencia está abierta a conjeturas. La autora Pat Barker , en la segunda novela de su Trilogía de la Regeneración relacionada con Rivers y su obra, The Eye in the Door , sugirió a través de su personaje Billy Prior que la experiencia de Rivers fue lo suficientemente traumática como para hacer que "se sacara el ojo de la mente". [16]
Rivers era un niño muy capaz. Educado primero en una escuela preparatoria de Brighton y, desde la edad de trece años, como alumno externo en la prestigiosa escuela Tonbridge , sus habilidades académicas se notaron desde una edad temprana. [1] A la edad de 14 años, fue colocado un año por encima de otros de su edad en la escuela [17] e incluso dentro de este grupo mayor se vio sobresalir, ganando premios por Clásicos y logros generales. [18] El hermano menor de Rivers, Charles, también fue un gran estudiante en la escuela; él también fue galardonado con el premio al Buen Trabajo. [18] Estudió y se convirtió en ingeniero civil . Después de un grave ataque de malaria contraído mientras estaba en el Estrecho de Torres con su hermano, Rivers mayor lo animó a aceptar trabajos al aire libre. [1]
El adolescente Rivers, aunque era un estudiante, también participaba en otros aspectos de la vida escolar. Como señala el programa del día de deportes de la escuela Tonbridge, el 12 de marzo de 1880 (el día en que Rivers cumplía dieciséis años) participó en la carrera de la milla. El año anterior había sido elegido miembro de la sociedad de debate de la escuela, una hazaña nada desdeñable para un chico que en ese momento tenía un impedimento del habla que lo dejaba casi paralítico. [19]
Rivers estaba decidido a seguir la tradición familiar y presentarse al examen de ingreso a la Universidad de Cambridge , posiblemente con el objetivo de estudiar literatura clásica. [1] Pero a los dieciséis años contrajo fiebre tifoidea y se vio obligado a faltar a su último año de escuela. [20] Sin la beca, su familia no podía permitirse enviarlo a Cambridge. Con su típica capacidad de recuperación, Rivers no se detuvo en la decepción.
Su enfermedad había sido grave, lo que le había obligado a una larga convalecencia y le había dejado secuelas que a veces lo incapacitaban gravemente. [20] Como señala LE Shore: "no era un hombre fuerte y a menudo se veía obligado a descansar unos días en cama y a subsistir con una dieta láctea". [20] La gravedad de la enfermedad y la destrucción de sus sueños podrían haber destrozado a hombres menos fuertes, pero para Rivers, en muchos sentidos, la enfermedad fue lo que lo hizo ser. Mientras se recuperaba de la fiebre, Rivers había entablado amistad con uno de los estudiantes de logopedia de su padre, un joven cirujano del ejército. Su plan estaba formado: estudiaría medicina y solicitaría formación en el Departamento Médico del Ejército, que más tarde se convertiría en el Cuerpo Médico del Ejército Real . [1]
Inspirado por esta nueva determinación, Rivers estudió medicina en la Universidad de Londres , donde se matriculó en 1882, y en el Hospital St Bartholomew de Londres . Se graduó a los 22 años, siendo la persona más joven en lograrlo hasta tiempos recientes. [1]
Después de calificar, Rivers trató de unirse al ejército, pero no fue aprobado. Esto fue consecuencia de la fiebre tifoidea. Como Elliot Smith escribiría más tarde, citado en una biografía de Rivers: "Rivers siempre tuvo que luchar contra problemas de salud: corazón y vasos sanguíneos". Además de los problemas de salud señalados por Shore y Smith, Rivers luchaba contra el "cansancio fácil".
Su hermana Katharine escribió que, cuando venía a visitar a la familia, solía dormir durante el primer o segundo día. Teniendo en cuenta el volumen de trabajo que Rivers completó en su relativamente corta vida, Seligman escribió en 1922 que "durante muchos años rara vez trabajó más de cuatro horas al día". [21] Como dice el biógrafo de Rivers, Richard Slobodin, "entre las personas de logros extraordinarios, sólo Descartes parece haber trabajado tan poco". [ cita requerida ]
Rivers no permitió que sus inconvenientes lo desanimaran, [21] y eligió servir varios períodos como cirujano de barco, viajando a Japón y América del Norte en 1887. [22] Este fue el primero de muchos viajes; porque, además de sus grandes expediciones para trabajar en las Islas del Estrecho de Torres , Melanesia , Egipto , India y las Islas Salomón , realizó viajes de vacaciones dos veces a las Indias Occidentales , tres veces a las Islas Canarias y Madeira , a los Estados Unidos, Noruega y Lisboa , además de realizar numerosas visitas a Francia , Alemania , Italia y Suiza , y largas para visitar a su familia en Australia . [20]
Estos viajes ayudaron a mejorar su salud y posiblemente a prolongar su vida. [1] También disfrutó mucho de sus experiencias a bordo. En un viaje pasó un mes en compañía del dramaturgo George Bernard Shaw ; más tarde describió cómo pasaba "muchas horas todos los días hablando: el mayor placer de mi vida". [1]
De regreso a Inglaterra, Rivers obtuvo el título de médico en Londres y fue elegido miembro del Royal College of Physicians . [1] Poco después, se convirtió en cirujano interno en el Chichester Infirmary (1887-1889). Aunque disfrutaba de la ciudad y de la compañía de sus colegas, [1] un puesto en Bart's y la oportunidad de volver a trabajar en la investigación médica le resultaban más atractivos. Se convirtió en médico interno en St Bartholomew's en 1889 y permaneció allí hasta 1890. [22]
En Bart's, Rivers había sido médico de Samuel Gee . [23] Los que estaban bajo la tutela de Gee eran conscientes de su indiferencia, si no abierta aversión, hacia los aspectos psicológicos de la medicina. Walter Langdon-Brown supone que Rivers y su colega Charles S. Myers se dedicaron a estos aspectos como reacción a Gee. [23]
En este período se hicieron evidentes los intereses de Rivers por la neurología y la psicología. Los informes y trabajos presentados por Rivers en la Sociedad Abernethiana de St Bart's indican una creciente especialización en estos campos: Delirio y afecciones afines (1889), Histeria (1891) y Neurastenia (1893).
Siguiendo la dirección de su pasión por el funcionamiento de la mente en relación con el funcionamiento del cuerpo, en 1891 Rivers se convirtió en médico interno en el Hospital Nacional para Paralíticos y Epilépticos. [22] Allí se conocieron él y Henry Head y entablaron una amistad duradera. [24]
El interés de Rivers por la fisiología del sistema nervioso y por "la mente", es decir, por los fenómenos sensoriales y los estados mentales, [1] se vio estimulado aún más por un trabajo que realizó en 1891. Fue elegido para ser uno de los asistentes de Victor Horsley en una serie de investigaciones en el University College de Londres que exploraban la existencia y la naturaleza de las corrientes eléctricas en el cerebro de los mamíferos. [1] Su selección para este trabajo demostró su creciente reputación como investigador. [1]
Ese mismo año, Rivers se unió a la Sociedad Neurológica de Londres y presentó un caso de calambre del caminante en una reunión de la sociedad. El caso demostraba los efectos nocivos de lo que se entiende por lesión por movimientos repetitivos. Este tipo de lesiones sufridas por trabajadores de fábricas, contra las que tenían poca protección o compensación, eran parte del costo para millones de personas de la supremacía industrial de Gran Bretaña. [1]
En 1892, tras dimitir del Hospital Nacional, [22] Rivers viajó a Jena para ampliar sus conocimientos de psicología experimental. [24] Durante su estancia en Jena, Rivers aprendió alemán con fluidez y asistió a conferencias sobre psicología y filosofía. [1] También se sumergió profundamente en la cultura; en un diario que llevó de su viaje, comenta sobre los edificios, las galerías de pinturas, los servicios religiosos y el sistema educativo, mostrando sus amplios intereses y su juicio crítico. [20] En este diario también escribió: "Durante las últimas tres semanas he llegado a la conclusión de que debería dedicarme a la locura cuando regrese a Inglaterra y trabajar tanto como sea posible en psicología". [1]
Tras su regreso a Inglaterra, se convirtió en asistente clínico en el Hospital Real de Bethlem . En 1893, a petición de G. H. Savage, comenzó a colaborar con conferencias sobre enfermedades mentales en el Hospital Guy , haciendo hincapié en su aspecto psicológico. Casi al mismo tiempo, invitado por el profesor Sully, comenzó a dar conferencias sobre psicología experimental en el University College de Londres . [25]
En 1893, cuando inesperadamente fue invitado a dar una conferencia en Cambridge sobre las funciones de los órganos sensoriales, ya estaba profundamente informado sobre el tema. [24] Había quedado cautivado por los relatos de Head sobre las obras de Ewald Hering y había absorbido con avidez sus opiniones sobre la visión del color y la naturaleza de los procesos vitales en la materia viva. [24] También se preparó para este proyecto pasando el verano trabajando en Heidelberg con Emil Kraepelin en la medición de los efectos de la fatiga. [22]
La oferta de una cátedra en Cambridge fue el resultado de la continua evolución dentro del programa de estudios de ciencias naturales de la universidad . A principios de 1893, el profesor McKendrick, de Glasgow , había examinado el tema e informado desfavorablemente sobre el escaso conocimiento de los sentidos especiales que mostraban los candidatos; [23] para corregir esto, Sir Michael Foster nombró a Rivers como profesor. Se convirtió en miembro del Colegio St John . [23] [26] Fue nombrado miembro del colegio en 1902. [27]
Rivers se encontraba en una situación muy complicada, ya que aún tenía compromisos docentes en el hospital de Guy y en el University College. [1] Además de estas crecientes responsabilidades, en 1897 fue puesto a cargo temporalmente del nuevo laboratorio psicológico del University College. Ese año, Foster le había asignado una sala en el Departamento de Fisiología de Cambridge para su uso en investigación psicológica. Como resultado, Rivers aparece en las historias de la psicología experimental como director simultáneo de los dos primeros laboratorios psicológicos de Gran Bretaña. [1]
Se ha considerado que el trabajo de Rivers tuvo una profunda influencia en Cambridge y en el mundo científico en general. Pero, en su momento, el Senado de la Universidad de Cambridge se mostró receloso de su nombramiento. Bartlett escribió: "¡Cuántas veces he oído a Rivers, con sus gafas ondeando en el aire y el rostro iluminado por su sonrisa transformadora, contar cómo, en una discusión senatorial, un antiguo orador lo describió como una 'superfluidad ridícula'!" [28]
La oposición del Senado resultó en un apoyo limitado al trabajo de Rivers en sus primeros años. [1] No fue hasta 1901, ocho años después de su nombramiento, que se le permitió el uso de una pequeña cabaña para el laboratorio, y se le presupuestó treinta y cinco libras anuales (más tarde aumentadas a cincuenta) para la compra y el mantenimiento del equipo. [1] Durante varios años Rivers continuó de esta manera hasta que el Consejo de Ciencias Morales aumentó el apoyo; [28] en 1903, Rivers y sus asistentes y estudiantes se mudaron a otro pequeño edificio en St Tibbs Row . [28] Estos espacios de trabajo se caracterizaron como "lúgubres", "húmedos, oscuros y mal ventilados" [29] pero no desanimaron a los psicólogos de Cambridge. La psicología comenzó a prosperar: "quizás, en los primeros días del progreso científico, un tema a menudo crece con más seguridad si sus trabajadores tienen que enfrentar dificultades, improvisar sus aparatos y codearse muy estrechamente unos con otros". [28] En 1912 se construyó finalmente un laboratorio bien equipado bajo la dirección de Charles S. Myers, uno de los primeros y más capaces alumnos de Rivers. Era un hombre rico que complementó la subvención de la universidad con sus propios fondos. [1]
Los psicólogos de Cambridge y Rivers estaban inicialmente más interesados en los sentidos especiales: la visión del color, las ilusiones ópticas, las reacciones sonoras y los procesos perceptivos. [28] En estos campos, Rivers se estaba volviendo rápidamente eminente. Fue invitado a escribir un capítulo sobre la visión para el Manual de fisiología de Schäfer . Según Bartlett, el capítulo de Rivers "sigue siendo, desde un punto de vista psicológico, uno de los mejores en el idioma inglés". [30] Rivers revisó el trabajo de investigadores anteriores, incorporó el suyo propio y examinó críticamente las teorías rivales de la visión del color. Observó claramente la importancia de los factores psicológicos en, por ejemplo, los fenómenos del contraste. [20]
Para sus propios experimentos sobre la visión, Rivers trabajó con los estudiantes de medicina de posgrado Charles S. Myers y William McDougall . Ellos lo ayudaron y desarrollaron amistades cercanas en el proceso de trabajar juntos. [1] Rivers también colaboró con Sir Horace Darwin , un fabricante de instrumentos pionero, para mejorar los aparatos para registrar sensaciones, especialmente las relacionadas con la visión. Esta colaboración también resultó en una amistad de por vida entre los dos hombres. [1]
En este período, Rivers también investigó la influencia de los estimulantes: té, café , alcohol , tabaco y una serie de otras drogas, en la capacidad de una persona para el trabajo físico y mental. Su trabajo con Kraepelin en Heidelberg lo había preparado para este trabajo. Rivers realizó algunos experimentos en sí mismo, por ejemplo, durante dos años dejó las bebidas alcohólicas y el tabaco, ninguno de los cuales le gustaba, pero también dejó todo el té, el café y el cacao. [20] Inicialmente tenía la intención de explorar los incentivos fisiológicos para consumir estos productos, pero rápidamente se dio cuenta de que una fuerte influencia psicológica contribuía a tomar las sustancias. [31]
Rivers se dio cuenta de que parte de los efectos (mentales y físicos) que tenían las sustancias eran causados psicológicamente por la excitación de saber que uno estaba consumiendo algo. [31] Para eliminar "todos los posibles efectos de sugestión, estimulación sensorial e interés", Rivers se aseguró de que las sustancias estuvieran disfrazadas de modo que no pudiera determinar, en ningún caso, si estaba tomando una droga o una sustancia de control. [31] [32] Este fue el primer experimento de este tipo en utilizar este procedimiento de doble ciego. [1] Como resultado de la importancia que se le dio al estudio, Rivers fue nombrado en 1906 profesor de Croonian en el Real Colegio de Médicos. [30]
En diciembre de 1897 los logros de Rivers fueron reconocidos por la Universidad de Cambridge, que lo honró con el título de MA honoris causa [30] y, en 1904, con la ayuda del profesor James Ward , Rivers dejó una marca adicional en el mundo de las ciencias psicológicas, fundando y posteriormente editando el British Journal of Psychology . [33]
A pesar de sus muchos éxitos, Rivers seguía siendo un hombre notablemente reticente en compañía de otros, obstaculizado como estaba por su tartamudez y su timidez innata. [23] En 1897, Langdon-Brown invitó a Rivers a que fuera y hablara en la Sociedad Abernethiana. La ocasión no fue un éxito rotundo. Eligió "Fatiga" como tema, y antes de que hubiera terminado su título ya estaba escrito en grandes letras en los rostros de su audiencia. [23] En el laboratorio fisiológico de Cambridge también tuvo que dar una conferencia a una clase numerosa de primaria. Estaba bastante nervioso y no le gustaba, [20] su vacilación al hablar hacía que su estilo fuera seco y aún no había adquirido el arte de expresar sus ideas originales de una forma atractiva, excepto en conversaciones privadas. [23]
Sin embargo, entre dos o tres amigos, la imagen de Rivers es muy diferente. Sus conversaciones estaban llenas de interés y de iluminación; [23] "siempre estaba dispuesto a sacar la verdad, era completamente sincero y desdeñaba el mero dialecto". [23] Su insistencia en la veracidad lo convirtió en un investigador formidable, como dice Haddon: "la nota clave de Rivers era la minuciosidad. La agudeza de pensamiento y la precisión marcaban todo su trabajo". [30] Su investigación se distinguió por una fidelidad a las exigencias del método experimental muy poco común en los campos que estaba explorando [30] y, aunque a menudo se pasa por alto, el trabajo que Rivers realizó en este período temprano es de inmensa importancia, ya que formó la base de todo lo que vino después. [30]
Rivers reconoció en sí mismo "el deseo de cambio y novedad, que es uno de los aspectos más fuertes de mi estructura mental" [34] y, aunque le gustaba St John's, [35] el estilo de vida serio de su existencia en Cambridge se mostró en signos de tensión nerviosa y lo llevó a experimentar períodos de depresión. [20]
El punto de inflexión llegó en 1898, cuando Alfred Cort Haddon sedujo a "Rivers del camino de la virtud... (porque la psicología era entonces una ciencia casta)... hacia el de la antropología:" [36] Hizo de Rivers la primera opción para dirigir una expedición al estrecho de Torres . [9] La primera reacción de Rivers fue declinar, pero pronto aceptó al enterarse de que CS Myers y William McDougall , dos de sus mejores ex alumnos, participarían. [9] Los otros miembros eran Sidney Ray , CG Seligman y un joven graduado de Cambridge llamado Anthony Wilkin, a quien se le pidió que acompañara a la expedición como fotógrafo. [9] En abril de 1898, los europeos fueron transportados con equipo y aparatos al estrecho de Torres. Se decía que Rivers empacaba solo un pequeño bolso de mano con efectos personales para tales viajes de campo. [1]
Desde la isla Thursday , varios miembros del grupo encontraron pasaje, empapados por la lluvia y las olas, en la cubierta de un abarrotado queche de 47 pies . Además del mareo, Rivers había sufrido quemaduras solares graves en las espinillas y había estado bastante enfermo durante muchos días. El 5 de mayo, en una fuerte tormenta cerca de su primer destino, la isla Murray , el barco arrastró anclas en la barrera de coral y la expedición casi sufrió un desastre [1] . Más tarde, Rivers recordó el efecto paliativo de estar cerca de naufragar. [37]
Cuando el queche echó el ancla, Rivers y Ray estaban demasiado enfermos para bajar a tierra. Sin embargo, los demás montaron un quirófano para tratar a los nativos de la isla y Rivers, acostado en la cama de al lado, examinó la visión de los colores de los pacientes . El diario de Haddon señaló: "Está obteniendo algunos resultados interesantes". [1] La calidez que los isleños mostraron al enfermo Rivers contribuyó a generar fuertes sentimientos positivos hacia el trabajo y una profunda preocupación por el bienestar de los melanesios durante el resto de su vida. [1]
La primera tarea de Rivers fue examinar de primera mano la visión del color de los isleños y compararla con la de los europeos. [9] [38] En el curso de sus exámenes de la agudeza visual de los nativos, Rivers demostró que el daltonismo no existía o era muy raro, pero que la visión del color de los papúes no era del mismo tipo que la de los europeos; no poseían una palabra para el azul, y un nativo inteligente no encontraba nada antinatural en aplicar el mismo nombre al brillante mar o cielo azul y al negro más profundo. [39] "Además", continúa Head en la nota necrológica de Rivers, "fue capaz de desmentir la vieja falacia de que el 'buen salvaje' estaba dotado de poderes de visión que excedían con creces los de los nativos civilizados. Los errores de refracción son, es cierto, menos comunes, especialmente la miopía. Pero, en conjunto, las hazañas de los isleños del Estrecho de Torres igualaban a las relatadas por viajeros de otras partes del mundo; se debían al poder de prestar atención a los detalles minuciosos en un entorno familiar y estrictamente limitado, y no a una agudeza visual sobrenormal". [39]
Fue en este punto que Rivers comenzó a recopilar historias familiares y a construir tablas genealógicas [39], pero su propósito parece haber sido más biológico que etnológico, ya que dichas tablas parecen haberse originado como un medio para determinar si ciertos talentos o discapacidades sensoriales eran hereditarios. [40] Sin embargo, estas tablas simples pronto adquirieron una nueva perspectiva.
A Rivers le resultó evidente de inmediato que «los nombres aplicados a las diversas formas de parentesco de sangre no se correspondían con los utilizados por los europeos, sino que pertenecían a lo que se conoce como un «sistema de clasificación»; los «hermanos» o «hermanas» de un hombre podrían incluir individuos a los que llamaríamos primos, y la clave de esta nomenclatura se encuentra en las formas de organización social, especialmente en las variedades de la institución del matrimonio». [39] Rivers descubrió que los términos de parentesco se utilizaban para implicar deberes, privilegios y restricciones mutuas de conducta definidos, en lugar de tener una base biológica, como los europeos. Como dice Head: «todos estos hechos eran claramente demostrables mediante el método genealógico, una generalización triunfante que ha revolucionado la etnología». [39]
La expedición al estrecho de Torres fue «revolucionaria» también en muchos otros aspectos. Por primera vez, la antropología británica había sido sacada de su «sillón» y colocada sobre una base empírica sólida, proporcionando el modelo que los futuros antropólogos debían seguir. [9] En 1916, Sir Arthur Keith declaró en un discurso ante el Royal Anthropological Institute que la expedición había engendrado «el movimiento más progresista y rentable en la historia de la antropología británica». [9]
Aunque la expedición fue claramente productiva y, en muchos sentidos, ardua para sus miembros, también fue la base de amistades duraderas. El equipo se reunía en muchos puntos y sus caminos convergían con frecuencia. Cabe destacar especialmente la relación entre Rivers y Haddon, el último de los cuales consideraba que el hecho de haber inducido a Rivers a ir al estrecho de Torres era su título de fama. [41] No se puede negar que tanto Rivers como Haddon se tomaban en serio su trabajo, pero al mismo tiempo estaban imbuidos de un agudo sentido del humor y la diversión. El diario de Haddon del martes 16 de agosto dice así: «Nuestros amigos y conocidos a menudo se divertían mucho si podían vernos en alguna de nuestras ocupaciones y me temo que a veces estas daban ocasión al enemigo de blasfemar, tan triviales parecían... por ejemplo, una semana estábamos locos por la cuna del gato -al menos Rivers, Ray y yo-, McDougall pronto cayó víctima e incluso Myers acabó sucumbiendo». [9] Puede parecer una ocupación extraña para un grupo de hombres de ciencia altamente calificados, de hecho, como afirma Haddon: "Puedo imaginar que algunas personas pensarían que estábamos dementes, o al menos que perdíamos el tiempo". [9] Sin embargo, tanto Haddon como Rivers usaron el truco de la cuerda con fines científicos [42] y también se les atribuye la invención de un sistema de nomenclatura que les permitió esquematizar los pasos necesarios y enseñar una variedad de trucos de cuerdas al público europeo. [9]
La expedición terminó en octubre de 1898 y Rivers regresó a Inglaterra. [20] En 1900, Rivers se unió a Myers y Wilkin en Egipto para realizar pruebas sobre la visión del color de los egipcios; esta fue la última vez que vio a Wilkin, quien murió de disentería en mayo de 1901, a los 24 años . [1] [43]
Rivers ya había hecho carrera en fisiología y psicología, pero ahora se adentraba más definitivamente en la antropología. Quería un pueblo demográficamente pequeño, bastante aislado, comparable a las sociedades insulares del estrecho de Torres, donde pudiera obtener datos genealógicos sobre todos y cada uno de los individuos. Los Todas de las colinas de Nilgiri, en el sur de la India, con una población de unos 700 habitantes, se ajustaban a los criterios de Rivers. Y tenían características específicas de organización social, como el matrimonio poliándrico y una bifurcación de su sociedad en las llamadas mitades, que habían interesado a los evolucionistas históricos. Sin embargo, es cuestionable si su trabajo de campo fue inicialmente tan unidireccional, ya que al principio Rivers observó otras comunidades locales y estudió su percepción visual antes de fijar toda su atención en los Todas.
Rivers trabajó entre los Todas durante menos de seis meses entre 1901 y 1902, comunicándose con sus informantes Toda únicamente a través de intérpretes y alojándose en un hotel de Ootacamund. Sin embargo, reunió una asombrosa colección de datos sobre la vida ritual y social del pueblo Toda. Casi todos los que han estudiado posteriormente a los Todas se han sorprendido por la riqueza y la precisión de los datos de Rivers. Su libro The Todas , que se publicó en 1906, sigue siendo una contribución destacada a la etnografía india, "indispensable: todavía sólo debe ser complementado, no reemplazado", como escribió Murray Emeneau en 1971. Y no es de extrañar que un defensor tan famoso del trabajo de campo antropológico como el Dr. Bronislaw Malinowski (1884-1942) declarara a Rivers su "santo patrón del trabajo de campo".
En el prefacio de este libro, Rivers escribió que su obra "no era simplemente el registro de las costumbres y creencias de un pueblo, sino también la demostración del método antropológico". Ese método es la recopilación de materiales genealógicos con el fin de investigar más a fondo otros aspectos de la vida social, en particular los rituales.
Los primeros once capítulos de The Todas representaban en 1906 un enfoque novedoso para la presentación de datos etnográficos, que, bajo la influencia de Malinowski, se convertiría más tarde en una práctica estándar en la antropología social británica. Se trata del análisis de la sociedad y la cultura de un pueblo mediante la presentación de una descripción detallada de una institución particularmente significativa. En el caso de Toda, se trata del culto sagrado de las lecherías. Pero Rivers no es capaz de mantener este enfoque a lo largo de la obra, por lo que, tras un brillante comienzo, el libro pierde algo de intensidad. Tenemos una buena idea de las lecherías de Toda y de las ideas de pureza ritual que las protegen; pero luego el autor vuelve a las categorías ya establecidas de la época: dioses, magia, parentesco, clan, crimen, etc., y no dice nada más sobre las lecherías. Además, no descubrió la existencia de clanes matrilineales junto a los patrilineales. Una segunda limitación, y más importante, de su estudio es que no considera la sociedad de Toda como una variante local y especializada de —como escribió AL Kroeber— "la cultura india superior". El libro de Rivers ha sido en gran medida responsable de la opinión (sostenida hoy con bastante frecuencia por los mismos Todas educados) de que se trata de un pueblo bastante distinto de otros indios del sur.
Cuando, en 1902, Rivers abandonó las colinas de Nilgiri y también la India, nunca volvería. Además, después de la publicación de The Todas escribió muy poco más sobre ellas.
A su regreso a Inglaterra desde el estrecho de Torres, Rivers se enteró de una serie de experimentos que estaba llevando a cabo su viejo amigo Henry Head junto con James Sherren, un cirujano del Hospital de Londres donde ambos trabajaban. [9] Desde 1901, la pareja había estado elaborando un estudio sistemático de las lesiones nerviosas entre los pacientes que asistían al hospital. [9] Rivers, que desde hacía mucho tiempo se había interesado por las consecuencias fisiológicas de la división nerviosa, [24] se apresuró a asumir el papel de "guía y consejero". [44]
Al observar el experimento desde un punto de vista psicofísico, Rivers se dio cuenta rápidamente de que la única manera de obtener resultados precisos de la introspección en nombre del paciente era que el sujeto investigado fuera un observador entrenado, lo suficientemente discriminativo para darse cuenta de si su introspección estaba siendo perjudicada por irrelevancias externas o moldeada por la forma de las preguntas del experimentador, y lo suficientemente desapegado para llevar una vida de desapego durante todo el transcurso de las pruebas. [9] Fue con la creencia de que podía cumplir estos requisitos que el propio Head se ofreció como voluntario para actuar, como dice Langham, "como conejillo de indias experimental de Rivers". [9]
Así fue como, el 25 de abril de 1903, los nervios radial y cutáneo externo del brazo de Henry Head fueron cortados y suturados. [44] Rivers asumió entonces el papel de examinador y trazó un gráfico de la regeneración de los nervios, considerando la estructura y las funciones del sistema nervioso desde un punto de vista evolutivo a través de una serie de "observaciones precisas e incansables" durante un período de cinco años. [24]
En la primera observación, al día siguiente de la operación, se vio que el dorso de la mano de Head y la superficie dorsal de su pulgar estaban "completamente insensibles a la estimulación con algodón, a los pinchazos con un alfiler y a todos los grados de calor y frío". [44] Si bien la sensibilidad cutánea había cesado, la sensibilidad profunda se mantenía de modo que la presión con un dedo, un lápiz o con cualquier objeto contundente se apreciaba sin vacilación. [44]
Para que las distracciones de una vida ajetreada no interfirieran con el análisis introspectivo de Head, se decidió que la experimentación se llevaría a cabo en las habitaciones de Rivers. [44] Aquí, como afirma Head, "durante cinco felices años trabajamos juntos los fines de semana y los días festivos en la tranquila atmósfera de sus habitaciones en el St John's College". [39] En el curso normal de los acontecimientos, Head viajaba a Cambridge el sábado, después de pasar varias horas en el departamento de pacientes ambulatorios del Hospital de Londres. En estas ocasiones, sin embargo, se daba cuenta de que estaba simplemente demasiado agotado para trabajar el sábado por la noche, por lo que la experimentación tenía que posponerse hasta el domingo. Por lo tanto, si se debía realizar una larga serie de pruebas, Head venía a Cambridge el viernes y regresaba a Londres el lunes por la mañana. En algunos momentos, generalmente durante el período de vacaciones de Rivers, se podían dedicar períodos más largos a las observaciones. [39] Entre la fecha de la operación y su última sesión el 13 de diciembre de 1907, se dedicaron 167 días a la investigación. [39]
Como Head era al mismo tiempo colaborador y sujeto experimental, se tomaron amplias precauciones para asegurarse de que ningún factor externo influyera en su apreciación subjetiva de lo que estaba percibiendo: [9] "No se hicieron preguntas hasta la terminación de una serie de eventos; porque descubrimos que era casi imposible... hacer incluso preguntas simples sin dar una sugerencia a favor o en contra de la respuesta correcta... El tintineo del hielo contra el vaso, la retirada de la tetera del fuego, tendían a perjudicar sus respuestas... [Rivers], por lo tanto, fue particularmente cuidadoso en hacer todos sus preparativos de antemano; los tubos helados se llenaron y las jarras de agua caliente y fría se colocaron al alcance de su mano, de modo que el agua de la temperatura requerida pudiera mezclarse silenciosamente". [44]
Además, aunque antes de cada serie de pruebas Head y Rivers discutían su plan de acción, Rivers era cuidadoso de variar este orden hasta tal punto durante las pruebas reales que Head no pudiera predecir lo que vendría después. [44]
Poco a poco, durante el curso de la investigación, empezaron a aparecer ciertos puntos aislados de sensibilidad cutánea; estos puntos eran sensibles al calor, al frío y a la presión. [44] Sin embargo, los espacios entre estos puntos permanecieron insensibles al principio, a menos que las sensaciones, como el calor o el frío, alcanzaran un cierto umbral en el que la sensación evocada era desagradable y generalmente percibida como "más dolorosa" de lo que era si el mismo estímulo se aplicaba al brazo no afectado de Head. [44] Además, aunque los puntos sensibles estaban claramente localizados, Head, que se sentó durante las pruebas con los ojos cerrados, no pudo obtener una apreciación exacta del lugar de estimulación. [9] Muy por el contrario, las sensaciones irradiaban ampliamente y Head tendía a referirlas a lugares alejados del punto real de estimulación. [44]
Esta fue la primera etapa del proceso de recuperación y Head y Rivers la denominaron "protopática", [44] tomando su origen de la palabra griega media protopathes , que significa "primer afectado". [9] Esta etapa protopática parecía estar marcada por un aspecto de "todo o nada", ya que había una respuesta desmesurada a la sensación en comparación con la reacción normal o ninguna reacción si la estimulación estaba por debajo del umbral. [44]
Finalmente, cuando Head fue capaz de distinguir entre diferentes temperaturas y sensaciones por debajo del umbral, y cuando pudo reconocer cuando dos puntos cardinales se aplicaban simultáneamente a la piel, el brazo de Head comenzó a entrar en la segunda etapa de recuperación. [44] Llamaron a esta etapa la "epicrítica", del griego epikritikos , que significa "determinante". [9]
Desde una perspectiva evolutiva, pronto se hizo evidente para Rivers que la reacción nerviosa epicrítica era la superior, ya que suprimía y abolía toda sensibilidad protopática. [44] Rivers descubrió que esto era así en todas las partes de la piel de la anatomía masculina, excepto en una zona donde la sensibilidad protopática no se ve obstaculizada por los impulsos epicríticos: el glande del pene . [44] Como señala Langham, con referencias especiales a las "supuestas inclinaciones sexuales de Rivers", [45] es en este punto que el experimento adquiere un aspecto casi ridículo para el lector casual. [9] Puede que no nos parezca sorprendente que cuando Rivers iba a aplicar una aguja en una parte particularmente sensible del glande, "apareciera un dolor tan excesivamente desagradable que [Head] gritó y se sobresaltó"; [44] de hecho, una prueba de este tipo podría verse como una futilidad que rayaba en lo masoquista. Tampoco equipararíamos necesariamente el siguiente pasaje con lo que normalmente podríamos encontrar en un texto científico:
"Se retiró el prepucio y se dejó que el pene colgara hacia abajo. Se prepararon varios vasos con agua a diferentes temperaturas. [Head] permaneció de pie con los ojos cerrados y [Rivers] se acercó gradualmente a uno de los vasos hasta que la superficie del agua cubrió el glande pero no tocó el prepucio. No se apreció el contacto con el líquido; por lo tanto, si la temperatura del agua era tal que no producía una sensación de calor o frío, Head no se dio cuenta de que se había hecho algo". [44]
Sin embargo, las investigaciones, por extrañas que parezcan, tenían una base científica sólida, ya que Rivers, en particular, estaba estudiando lo protopático y lo epicrítico desde una perspectiva evolutiva. [44] Desde este punto de vista, es sumamente interesante observar que la anatomía masculina mantiene una zona que no ha evolucionado, en la medida en que está “asociada con una forma más primitiva de sensibilidad”. [44] Utilizando esta información sobre las zonas protopáticas del cuerpo humano, Rivers y Head comenzaron a explorar elementos de la psique del hombre. [9] Una forma en que lo hicieron fue examinar el “reflejo pilomotor” (la erección de los pelos). Head y Rivers observaron que la emoción provocada por el placer estético está “acompañada por la erección de los pelos” [44] y observaron que esta reacción no era mayor en el área de la piel con sensibilidad protopática que en el área del epicrítico más evolucionado, lo que lo convierte en un fenómeno de base puramente psicológica. [44] Como dice Langham: “La imagen de un hombre leyendo un poema para evocar placer estético mientras un amigo cercano estudia meticulosamente la erección de su cabello puede parecer ridícula. Sin embargo, proporciona una clara síntesis del deseo de Rivers de someter los fenómenos posiblemente protopáticos a la disciplina de la investigación rigurosa”. [9]
En 1904, con el profesor James Ward y algunos otros, Rivers fundó el British Journal of Psychology, del que al principio fue coeditor. [33]
Desde 1908 hasta el estallido de la guerra, Rivers se ocupó principalmente de problemas etnológicos y sociológicos. Ya había renunciado a su puesto oficial como profesor de psicología experimental en favor de Charles Samuel Myers , y ahora sólo tenía una cátedra sobre la fisiología de los sentidos especiales. [28] Poco a poco se fue absorbiendo más por la investigación antropológica. Pero aunque ahora era un etnólogo más que un psicólogo, siempre sostuvo que lo que era valioso en su trabajo se debía directamente a su formación en el laboratorio psicológico. En el laboratorio había aprendido la importancia del método exacto; en el campo ahora ganó vigor y vitalidad por su contacto constante con el comportamiento diario real de los seres humanos.
Entre 1907 y 1908, Rivers viajó a las Islas Salomón y otras áreas de Melanesia y Polinesia . Su obra de dos volúmenes, History of Melanesian Society (1914), que dedicó a St Johns, [35] presentó una tesis difusionista sobre el desarrollo de la cultura en el suroeste del Pacífico. [22] En el año de publicación, realizó un segundo viaje a Melanesia y regresó a Inglaterra en marzo de 1915, donde descubrió que había estallado la guerra.
Cuando Rivers regresó a Inglaterra en la primavera de 1915, al principio tuvo problemas para encontrar un lugar para sí mismo en el esfuerzo bélico. [25] Siguiendo los pasos de su antiguo alumno, el actual director del Laboratorio de Psicología de Cambridge, CS Myers , Rivers, de 51 años, se apuntó para servir como médico civil en el Hospital Militar Maghull, cerca de Liverpool. [1] A su llegada en julio de 1915, Rivers fue nombrado psiquiatra y, por tanto, volvió a entrar en el estudio de la "locura". [1]
En este caso, la "locura" implicaba trabajar con soldados a los que se les había diagnosticado cualquiera de una amplia gama de síntomas, a los que colectivamente se denominaba " shock de guerra ". Se sabía que estos soldados presentaban síntomas como ceguera temporal, pérdida de memoria, parálisis y llanto incontrolable. [46] Por ello, cuando Rivers fue asignado al Hospital de Guerra de Maghull, este era conocido como el "centro de psicología anormal", y muchos de sus médicos empleaban técnicas como la interpretación de los sueños, el psicoanálisis y la hipnosis para tratar el shock de guerra, también conocido como neurosis de guerra. [1]
El propio Rivers era un psicólogo muy leído y, por lo tanto, ya estaba bastante familiarizado con Freud , Jung y otros psicoanalistas . [1] De hecho, Rivers simpatizaba bastante con algunas de las ideas de Freud. [25] Como tal, Rivers se unió al grupo de médicos de Maghull que se dedicaron a comprender los orígenes y el tratamiento de las "neurosis de guerra" bajo la guía de RG Rows. [47]
Después de aproximadamente un año de servicio en el Hospital de Guerra de Maghull, Rivers fue nombrado capitán del Cuerpo Médico del Ejército Real , y sus dos sueños de juventud (ser médico del ejército y "dedicarse a la locura") se hicieron realidad cuando fue transferido al Hospital de Guerra de Craiglockhart cerca de Edimburgo , Escocia, para ayudar a "limpiar la casa" después de un escándalo. [1] [25] Allí, Rivers trató a oficiales a los que se les había diagnosticado "shock de guerra", y también comenzó a formular su teoría sobre el origen y el tratamiento de las neurosis de guerra.
Rivers, al seguir un camino de trato humano, había establecido dos principios que serían adoptados por los psiquiatras militares estadounidenses en la siguiente guerra . Había demostrado, primero, que los hombres de valentía incuestionable podían sucumbir a un miedo abrumador y, segundo, que la motivación más eficaz para superar ese miedo era algo más fuerte que el patriotismo, los principios abstractos o el odio al enemigo: era el amor de los soldados entre sí. [48]
A menudo, y de manera un tanto injusta, se dice que la metodología de Rivers para tratar las neurosis de guerra proviene de Sigmund Freud . Si bien es cierto que Rivers conocía las teorías de Freud y estaba influenciado por ellas y por la práctica del psicoanálisis, no suscribía ciegamente todas las premisas de Freud. [1] [15] Lo más importante es que Rivers veía el instinto de autoconservación , en lugar del instinto sexual, como la fuerza impulsora detrás de las neurosis de guerra. [15] [49] (Ensayos como Freud and the War Neuroses: Pat Barker's "Regeneration" comparan más las teorías de Freud y Rivers; véase también la subsección sobre Instinct and the Unconscious de Rivers a continuación; véase también Conflict and Dream de Rivers para conocer su propia opinión sobre la teoría freudiana).
Fue sobre esta creencia sobre los orígenes de las neurosis de guerra que formó su "cura de la palabra". La "cura de la palabra" de Rivers se basó principalmente en la antigua creencia de la catarsis : la idea de que traer recuerdos reprimidos a la luz de la conciencia libera los recuerdos y pensamientos de su poder. [50] Como resultado, Rivers pasó la mayor parte de sus días hablando con los oficiales en Craiglockhart, guiándolos a través de un proceso al que Rivers se refirió como autogonosis. [1] [50] [51] La autogonosis de Rivers consistía en dos partes. La primera parte incluía la "reeducación", o educar al paciente sobre los conceptos básicos de psicología y fisiología . El método de Rivers también consistía en ayudar a un soldado a comprender que la enfermedad que estaba experimentando no era "extraña" ni permanente. [1] [50] Para Rivers, las neurosis de guerra se desarrollaron a partir de formas arraigadas de reaccionar, sentir o pensar: a saber, el intento de reprimir deliberadamente todos los recuerdos de experiencias traumáticas o emociones inaceptables. [50] Una vez que un paciente podía comprender las fuentes de sus problemas (que podían ser conscientes, inconscientes, ambientales o una combinación), Rivers podía ayudarlo a idear formas de superar estos patrones y así liberarse de la enfermedad y/o al menos adaptarse a ella. [1] [50] [51]
El método de Rivers para tratar las neurosis de guerra lo convirtió en un pionero en su época; si bien no fue el primero en defender métodos de tratamiento humanitario para las neurosis de guerra, [47] fue uno de los pocos que lo hizo en una época en la que había mucho debate sobre la causa y, por lo tanto, el tratamiento "correcto" para el trauma de guerra . [52] (Véase el artículo de Wikipedia sobre Lewis Yealland y la faradización para un método de tratamiento alternativo). Además, Rivers animaba a sus pacientes a expresar sus emociones en una época en la que la sociedad animaba a los hombres a mantener la calma. El método de River y su profunda preocupación por cada individuo que trataba lo hicieron famoso entre sus clientes. Tanto Siegfried Sassoon como Robert Graves escribieron muy bien sobre él durante esta época. [1] [51]
Sassoon llegó a Rivers en 1917 después de protestar públicamente contra la guerra y negarse a regresar a su regimiento, pero fue tratado con simpatía y se le dio mucha libertad hasta que regresó voluntariamente a Francia. [53] Para Rivers, existía un dilema considerable en cuanto a "curar" a sus pacientes simplemente para poder ser enviados de regreso al frente occidental para morir. Los sentimientos de culpa de Rivers están claramente retratados tanto en la ficción como en la realidad. A través de las novelas de Pat Barker y en las obras de Rivers (en particular Conflict and Dream ) obtenemos una idea de la agitación por la que pasó el médico. Como Sassoon escribió en una carta a Robert Graves (24 de julio de 1918):
Oh, ríos, por favor, llévenme y hagan que
vuelva a la guerra hasta que me destruya.
Rivers no quería "romper" a sus pacientes, pero al mismo tiempo sabía que era su deber regresar al frente y su deber enviarlos. También hay una implicación (dado el juego de palabras con el nombre de Rivers junto con otros factores) de que Rivers era más para Sassoon que un simple amigo. Sassoon lo llamó "padre confesor", un punto que Jean Moorcroft Wilson retoma en su biografía de Sassoon; sin embargo, la estricta moral de Rivers probablemente hubiera impedido que se desarrollara una relación más cercana:
El uniforme de Rivers no era la única limitación en su relación. Casi con toda seguridad, él era homosexual por inclinación y pronto debió de quedar claro para él que Sassoon también lo era. Sin embargo, es probable que ninguno de los dos hiciera referencia a ello, aunque sabemos que Sassoon ya estaba considerando su sexualidad como un problema. Al mismo tiempo, como psicólogo experimentado, Rivers podía esperar razonablemente que Sassoon experimentara "transferencia" y se encariñara muchísimo con él. Paul Fussell sugiere en The Great War and Modern Memory ( ISBN 0195019180 ) que Rivers se convirtió en la encarnación del "amigo de ensueño" masculino que había sido el compañero de las fantasías de la infancia de Sassoon. Sassoon reconoció públicamente que "nunca hubo ninguna duda sobre mi gusto [por Rivers]. Me hizo sentir segura de inmediato y parecía saberlo todo sobre mí". Pero la descripción que Sassoon hace del doctor en El progreso de Sherston , que se detiene en la cálida sonrisa de Rivers y sus entrañables hábitos (a menudo se sentaba con las gafas subidas hasta la frente y las manos entrelazadas sobre una rodilla), sugiere que lo que sentía era algo más que simpatía. Y en privado era bastante más franco, y le decía a Marsh, de quien sabía que lo entendería, que "lo amó [a Rivers] a primera vista".
No sólo Sassoon, sino sus pacientes en general, lo amaban y su colega Frederic Bartlett escribió sobre él.
Rivers era intolerante y comprensivo. En cierta ocasión lo compararon con Moisés cuando dictaba la ley. La comparación era acertada y tenía una parte de la verdad. La otra parte de su personalidad era su compasión. Era una especie de poder para meterse en la vida de otro hombre y tratarla como si fuera la propia. Y, sin embargo, todo el tiempo te hacía sentir que tu vida era tuya y que, por sobre todas las cosas, si te importaba, podías hacer algo importante con ella. [54]
Sassoon describió el trato de Rivers con el paciente en su carta a Graves, escrita mientras yacía en el hospital después de haber recibido un disparo (una herida en la cabeza que esperaba que lo matara; se sintió amargamente decepcionado cuando no fue así):
Pero ayer mis ríos de razonamiento corrieron solemnemente,
con paz en los estanques de sus ojos anteojerosos y una sonrisa sabiamente omnipotente;
y pesqué en esa corriente gris y constante y decidí que,
después de todo, ya no soy el gusano que se niega a morir. [55]
Rivers era muy conocido por sus tratamientos compasivos, efectivos y pioneros; como revela el testimonio de Sassoon, trataba a sus pacientes como individuos.
Tras su nombramiento en el Hospital de Guerra de Craiglockhart, Rivers publicó los resultados de su tratamiento experimental de pacientes en Craiglockhart en The Lancet , "Sobre la represión de la experiencia de guerra", [50] [56] y comenzó a registrar casos interesantes en su libro Conflict and Dream, que fue publicado un año después de su muerte por su amigo cercano Grafton Elliot Smith . [34]
En el mismo año en que publicó sus hallazgos en The Lancet , Rivers también compuso un artículo sobre los diversos tipos de " psicoterapias " que se practicaban en ese momento. [1] [57] La teoría personal y completa de Rivers sobre el origen de las "psiconeurosis", incluidas las neurosis de guerra, no se publicaría hasta 1920 con la publicación de Instinct and the Unconscious: A Contribution to a Biological Theory of the Psycho-Neuroses . [15]
La teoría de River sobre las neurosis incorpora todo lo que Rivers había investigado hasta ese momento y fue diseñada para "considerar la función biológica general del proceso por el cual la experiencia pasa a la región del inconsciente..." [15] (pp. 5-6). En otras palabras, el objetivo de Rivers era esbozar una teoría general que explicara tanto las neurosis como los problemas neurológicos tal como los había experimentado (véase la subsección "Un experimento humano sobre la división nerviosa" más arriba).
En su intento de construir una teoría general de este tipo, Rivers aceptó que el inconsciente existe y que su contenido es totalmente inaccesible para una persona, salvo a través de los procesos de hipnosis, sueños o psicoanálisis. Rivers definió además el inconsciente como un depósito de instintos y experiencias asociadas (es decir, recuerdos) que son dolorosos o no son útiles para el organismo. [15]
Los "instintos", en este sentido, son acciones que un organismo realiza sin aprendizaje y que se ejecutan sin la influencia mediadora del pensamiento. Como tal, la acción tiene un aspecto de "todo o nada": o no ocurre en absoluto o ocurre con toda su fuerza. Con este fin, Rivers incluyó las sensaciones protopáticas, [44] las acciones reflejas de masa (como las observadas en pacientes con lesión de la médula espinal) y las emociones básicas (es decir, la ira, el miedo) como instintos. [15]
Rivers afirmó además que todos los instintos dolorosos o inútiles se mantienen naturalmente fuera de la conciencia (es decir, en el inconsciente) mediante la supresión. La supresión, desde este punto de vista, es un método natural e "involuntario" (no intencional) para eliminar los instintos dolorosos de la conciencia y confinarlos en el inconsciente. Las neurosis, por lo tanto, se desarrollan cuando algo en el proceso natural de supresión se altera de modo que un instinto reprimido y su emoción asociada se liberan del inconsciente. Rivers cita dos posibles razones para el "escape" de tales instintos del inconsciente: o bien el instinto se volvió demasiado fuerte para contenerlo, o bien las reservas normales que normalmente lo suprimen se debilitaron. Es importante señalar, sin embargo, que la etiología de las neurosis de guerra no es simplemente el escape de los instintos del inconsciente y el conflicto resultante. En la mayoría de los casos, Rivers creía que la forma en que se resuelve (o se intenta resolver) dicho conflicto también influye en gran medida en la manifestación de las neurosis. [15]
En lo que respecta a las neurosis de guerra, Rivers creía que la manifestación de la enfermedad se origina en el escape de los instintos de "autoconservación" o "de peligro" del inconsciente. Estos "instintos de peligro", tal como los concibe Rivers, incluyen al menos cinco tipos de reacciones reflejas al peligro: (i) miedo, manifestado por la huida, (ii) agresión, manifestada por la lucha, (iii) la supresión de toda emoción para completar tareas complejas que conducen a la seguridad, (iv) terror, manifestado por la inmovilidad, y (v) la supresión de todos los recursos físicos, manifestada por el colapso. Por lo general, las reacciones i, ii, iv y v se suprimen para que los humanos puedan permanecer tranquilos frente al miedo y puedan completar acciones complejas que conducen a la seguridad. Cuando los cinco instintos de "autoconservación" se despiertan repetidamente durante largos períodos de tiempo, como durante la exposición a la guerra, los instintos ganan poder y finalmente "escapan" del inconsciente. De esta manera, las emociones de miedo, agresión y terror surgen en la conciencia, al igual que las respuestas asociadas a ellas. Sin embargo, estas emociones y las acciones que sugieren generan un gran conflicto en la conciencia: el "miedo" y el "terror" están lejos de ser socialmente aceptables en la guerra. Para lidiar con el conflicto creado por los instintos "escapados", Rivers postuló que la mente debe hacer algo para proporcionar alivio inmediato. Es este intento de lograr alivio de los conflictos mentales lo que conduce a las neurosis de guerra. [15]
Por ejemplo, Rivers propuso que los oficiales y soldados que sufren terrores nocturnos lo hacen porque intentan reprimir deliberadamente las emociones y los instintos asociados a ellas y devolverlos al inconsciente. [50] La represión, según Rivers, nunca es suficiente para eliminar el conflicto; solo es fructífera cuando una persona puede hacer un esfuerzo consciente para hacerlo. Como resultado, los instintos reprimidos, junto con las emociones y los recuerdos asociados a ellos, se filtran en la conciencia cuando los soldados duermen. [15] [50] El resultado son los terrores nocturnos.
En un escenario alternativo, la histeria en tiempos de guerra puede explicarse como la supresión del funcionamiento fisiológico normal por parte del cuerpo para evitar el escenario que activa los instintos de peligro y libera la emoción asociada del miedo en la conciencia. Los soldados histéricos a menudo presentaban síntomas de parálisis y capacidades sensoriales disminuidas o perdidas, incluso en ausencia de ansiedad o depresión. Estos síntomas fisiológicos, aunque angustiantes en sí mismos, hacen imposible que un soldado regrese al frente. De este modo, el cuerpo compensa su incapacidad para suprimir los instintos de peligro ante la guerra haciendo que el soldado se vea obligado a evitar la guerra por completo. [15]
En general, Rivers atribuyó las neurosis tanto a (i) el escape de los instintos dolorosos y sus emociones asociadas del inconsciente y (ii) los esfuerzos infructuosos de la mente para forzar dichos instintos y sus emociones de regreso al consciente. [15] Si bien la teoría de Rivers contiene algunos elementos freudianos , [1] no es simplemente una reformulación de la teoría psicoanalítica; la teoría de Rivers sobre las neurosis se basa en gran medida en las observaciones y conclusiones neurológicas que Rivers y Henry Head extrajeron de su trabajo sobre la regeneración nerviosa. [44]
En retrospectiva, el método particular de Rivers para tratar las neurosis de guerra y su teoría del origen de las neurosis, aunque pioneros en su época, no han dejado una gran marca en la historia de la psicología. [58] Sin embargo, las contribuciones generales de los psiquiatras que trataban las neurosis de guerra , en combinación con la abrumadora prevalencia de las neurosis durante la Gran Guerra , llevaron a una revolución en la perspectiva británica de la enfermedad mental y su tratamiento.
Después de la guerra, Rivers se convirtió en «otro hombre mucho más feliz: la timidez dio paso a la confianza, la reticencia a la franqueza, un estilo literario algo forzado a uno notable por su naturalidad y encanto». [59] Se le cita diciendo: «He terminado mi trabajo serio y me dejaré llevar». En esos años de posguerra, su personalidad pareció cambiar drásticamente. El hombre que se había sentido más a gusto en su estudio, el laboratorio o el campo, ahora cenaba mucho fuera, se había unido a clubes, navegaba en yate y parecía acoger con agrado, en lugar de rechazar, las oportunidades de hablar en público. [1] [22] Habiendo sido siempre un lector voraz, ahora comenzó a leer filosofía, como no lo había hecho durante algunos años, y también literatura imaginativa. No todos sus amigos de años anteriores recibieron con agrado estos cambios; algunos pensaron que, junto con su timidez, su cautela científica y su buen sentido pueden haberlo abandonado en cierta medida, pero la mayoría de las personas que vieron lo feliz que se había vuelto Rivers coincidieron en que los ligeros cambios en su carácter fueron para mejor. [1]
Rivers había visitado su universidad con frecuencia durante la guerra, aunque, tras renunciar a su puesto de profesor, no tenía ningún cargo oficial. Sin embargo, a su regreso de la Real Fuerza Aérea en 1919, la universidad creó una nueva oficina para él – "Praelector de Estudios de Ciencias Naturales" [1] – y se le dio vía libre para hacer lo que quisiera. Como Leonard E. Shore recordó en 1923: "cuando le pregunté si se haría cargo de ese trabajo... sus ojos brillaron con una nueva luz que no había visto antes, y caminó por su habitación durante varios minutos lleno de deleite". [1] Tomó su nuevo puesto como un mandato para conocer a todos los estudiantes de ciencias y, de hecho, a todos los demás estudiantes de St John's y de otras universidades. Organizaba "En Casas" en sus habitaciones los domingos por la noche, así como reuniones de desayuno los domingos por la mañana; también organizaba debates informales y conferencias formales (muchas de las cuales él mismo daba) en el College Hall. [1] Formó un grupo llamado Los socráticos y trajo a él a algunos de sus amigos más influyentes, entre ellos HG Wells , Arnold Bennett , Bertrand Russell y Sassoon. [1] Sassoon (Paciente B en Conflict and Dream ), siguió siendo particularmente amigo de Rivers y lo consideraba un mentor. Compartían simpatías socialistas .
Habiendo sido nombrado presidente de la sección antropológica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1911, después de la guerra se convirtió en presidente de la Folklore Society (1920), [60] y del Royal Anthropological Institute (1921-1922). [22] También recibió títulos honorarios de las universidades de Manchester, St Andrews y Cambridge en 1919. [22]
Rivers murió de una hernia estrangulada en el verano de 1922, poco después de ser nombrado candidato laborista para las elecciones generales de 1922. [ 1] Había aceptado postularse para el parlamento, como dijo:
porque los tiempos son tan siniestros, las perspectivas para nuestro propio país y el mundo tan negras, que si otros piensan que puedo ser útil en la vida política, no puedo negarme. [61]
Había enfermado repentinamente en su habitación de St. John's la tarde del viernes 3 de junio, tras haber enviado a su sirviente a casa para disfrutar de las festividades de verano. Cuando lo encontraron por la mañana, ya era demasiado tarde y él lo sabía. Como era típico de este hombre que, a lo largo de su vida "mostró un completo desprecio por el beneficio personal", [22] fue desinteresado hasta el final. [ Se discute su neutralidad ] Hay un documento que otorga la aprobación para que se otorgue el diploma en antropología a partir del trimestre de Pascua de 1922 a un estudiante universitario de la India. Está firmado por Haddon y Rivers con fecha del 4 de junio de 1922. En la parte inferior hay una anotación escrita a mano por Haddon:
El Dr. Rivers firmó el informe de este examen la mañana del día de su muerte. Fue su último acto oficial.
Rivers firmó los papeles mientras yacía moribundo en el asilo de ancianos Evelyn [1] tras una operación de emergencia fallida. Tuvo un funeral extravagante en St John's [1] de acuerdo con sus deseos, ya que era un experto en ritos funerarios, y sus restos incinerados fueron enterrados en el cementerio de la parroquia de la Ascensión en una tumba con una gran cruz de piedra. Sassoon se sintió profundamente entristecido por la muerte de su figura paterna y se desplomó en su funeral. [58] Su pérdida lo impulsó a escribir dos poemas conmovedores sobre el hombre al que había llegado a amar: "To A Very Wise Man" y "Revisitation". [62]
En el poema The Red Ribbon Dream , escrito por Robert Graves poco después de la muerte de Rivers, habla de la paz y seguridad que sentía en las habitaciones de Rivers:
Un poema escrito anónimamente, Anthropological Thoughts, se puede encontrar en la colección Rivers de los archivos Haddon en Cambridge. [63] Hay una referencia que indica que estos versos fueron escritos por Charles Elliot Fox , [1] misionero y etnógrafo amigo de Rivers.
En la autobiografía de Sassoon (bajo el título de Las memorias de George Sherston ), Rivers es uno de los pocos personajes que conservan sus nombres originales. Hay un capítulo entero dedicado a Rivers y Sassoon lo inmortaliza como un semidiós que le salvó la vida y el alma. Sassoon escribió:
Me gustaría mucho encontrarme con Rivers en la próxima vida. Es difícil creer que un hombre como él pueda extinguirse.
— prefacio a Medicina, Magia y Religión
Rivers era muy querido y admirado, no sólo por Sassoon. Bartlett escribió sobre sus experiencias con Rivers en uno de sus obituarios, así como en muchos otros artículos, ya que el hombre tuvo una profunda influencia en su vida:
El 3 de junio del año pasado, mientras paseaba por el recinto del St John's College, aquí en Cambridge, me encontré con el Dr. Rivers, que regresaba de un paseo. Estaba lleno de energía y entusiasmo, y empezó a hablar de ciertos nuevos cursos de conferencias que se proponía impartir en el Laboratorio de Psicología durante el año en curso. Al atardecer del día siguiente me enteré de que estaba gravemente enfermo. Cuando me aproximaba al colegio la mañana del 5 de junio, vi la bandera a media asta. De hecho, había muerto a primera hora de la tarde del día anterior. Nunca había visto que el colegio se sintiera tan triste como en ese momento. Casi no había un hombre, joven o viejo, que no pareciera estar íntima y personalmente afectado. Rivers conocía a casi todo el mundo. Como Preelector de Ciencias Naturales en el St John's, entrevistó a todos los estudiantes de ciencias de primer año cuando llegaron por primera vez a la residencia y, en un número asombroso de casos, se mantuvo en estrecho contacto con ellos durante toda su carrera en Cambridge. Todo aquel que entró en contacto con él se sintió estimulado y ayudado en un grado que quienes sólo conocen sus obras publicadas nunca podrán comprender plenamente... es en Rivers como hombre en quien pensamos; en su optimismo entusiasta e inquebrantable, y en su creencia en la posible grandeza de todas las cosas humanas. Cualquiera que sea el veredicto de los años sobre sus obras publicadas, la influencia de su vívida personalidad permanecerá para todos los que lo conocieron como una de las mejores cosas que han entrado en sus vidas.
El legado de Rivers continúa hasta hoy en la forma del Centro Rivers , que trata a pacientes con trastorno de estrés postraumático utilizando los mismos métodos famosos por su humanidad que Rivers utilizó. [64] También existe una Medalla Conmemorativa de Rivers, fundada en 1923, que se otorga cada año a un antropólogo que haya tenido un impacto significativo en su campo. Apropiadamente, Haddon fue el primero en recibir este premio en 1924. [65]
Era una persona muy humana, muy compasiva, que estaba realmente atormentada por el sufrimiento que veía y era muy escéptico sobre la guerra, pero al mismo tiempo no sentía que pudiera llegar hasta el final y decir no, basta.
—Pat Barker
Sassoon escribe sobre Rivers en la tercera parte de Las memorias de George Sherston , Sherston's Progress . Hay un capítulo que lleva el nombre del doctor y Rivers aparece en el libro como el único personaje que conserva su nombre real, lo que le otorga una posición como una especie de semidiós en las memorias semificticias de Sassoon.
La vida de WHR Rivers y su encuentro con Sassoon fueron novelados por Pat Barker en la Trilogía de la Regeneración , una serie de tres libros que incluye Regeneration (1991), The Eye in the Door (1993) y The Ghost Road (1995). La trilogía fue recibida con considerable aclamación, y The Ghost Road recibió el Premio Booker en el año de su publicación. Regeneration fue filmada en 1997 con Jonathan Pryce en el papel de Rivers.
El primer libro, Regeneration, trata principalmente del tratamiento que Rivers le da a Sassoon en Craiglockhart. En la novela, conocemos a Rivers como un médico para quien curar a sus pacientes tiene un precio. Los dilemas a los que se enfrenta Rivers pasan a primer plano y la tensión lo lleva a enfermar; durante su baja por enfermedad, visita a su hermano y a los directores y aprendemos más sobre sus relaciones fuera de la vida hospitalaria. También conocemos en el transcurso de la novela al médico canadiense Lewis Yealland, otra figura real que utilizaba el tratamiento de electroshock para "curar" a sus pacientes. La yuxtaposición de los dos médicos tan diferentes resalta la naturaleza única, o al menos poco convencional, de los métodos de Rivers y la forma humana en que trataba a sus pacientes (aunque las palabras de Yealland y su propia culpa y modestia lo llevan a pensar lo contrario).
El ojo en la puerta se centra, en su mayor parte, en el tratamiento que Rivers da al personaje ficticio de Prior. Aunque el personaje de Prior puede no haber existido, los hechos que Rivers enfrenta sí: que algo le sucedió en el primer piso de su casa que le hizo bloquear toda memoria visual y comenzar a tartamudear. También nos enteramos del trato que Rivers da a los oficiales de la fuerza aérea y de su trabajo con Head. Sassoon también desempeña un papel en el libro: Rivers lo visita en el hospital, donde lo encuentra como un hombre diferente, si no roto, ya que su intento de "suicidarse" ha fracasado. Esta segunda novela de la trilogía, tanto implícita como directamente, aborda el tema de la posible homosexualidad de Rivers y su atracción por Sassoon. Desde la reacción de Rivers al descubrir que Sassoon está en el hospital hasta la canción que suena de fondo ("You Made Me Love You") y la pregunta de Ruth Head a su marido: "¿Crees que está enamorado de él?". Tenemos una fuerte impresión de las opiniones del autor sobre la sexualidad de Rivers.
El camino fantasma , la última parte de la trilogía, muestra una faceta de Rivers que no se había visto antes en las novelas. Además de su relación con sus hermanas y su padre, también conocemos sus sentimientos por Charles Dodgson, o Lewis Carroll. Carroll fue el primer adulto que conoció Rivers que tartamudeaba tanto como él y, sin embargo, lo rechazó cruelmente, prefiriendo prodigar atenciones a sus hermosas hermanas jóvenes. En esta novela, el lector también se entera de la visita de Rivers a Melanesia; con fiebre de gripe española , el médico puede contar la expedición y nos proporciona información tanto sobre la cultura de la isla como sobre la muy diferente "personalidad de viaje de campo" de Rivers.
Rivers aparece brevemente en El dios de la colmena , la décima novela de la serie de Mary Russell y Sherlock Holmes del escritor de misterio Laurie R. King , en la que es el autor de una carta médica, escrita durante la guerra, sobre uno de los personajes de esa novela.
Rivers aparece en la novela en afrikáans de Francois Smith de 2014, Kamphoer (La puta del campamento), basada en una historia real, como inspiración para la protagonista, una niña afrikáans que fue violada por soldados británicos durante la guerra anglo-bóer en Sudáfrica, por su trato a los soldados mediante la aplicación de métodos psicológicos y apoyo humano para curar sus cicatrices psicológicas. La metodología de Rivers también ayudó a la protagonista, que se convirtió en enfermera psiquiátrica, a superar su trauma. En un giro de los acontecimientos, trata a uno de los soldados que la habían violado algunos años antes cuando era una adolescente.
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