La amnesia disociativa o amnesia psicógena es un trastorno disociativo "caracterizado por lagunas en la memoria que se informan retrospectivamente. Estas lagunas implican una incapacidad para recordar información personal, generalmente de naturaleza traumática o estresante". [1] En un cambio del DSM-IV al DSM-5, la fuga disociativa ahora se incluye dentro de la amnesia disociativa. [2]
La amnesia disociativa se conocía anteriormente como amnesia psicógena, un trastorno de la memoria que se caracterizaba por una pérdida repentina de la memoria episódica retrógrada, que se decía que ocurría durante un período de tiempo que iba desde horas hasta años o décadas. [3]
El síndrome clínico atípico del trastorno de la memoria (a diferencia de la amnesia orgánica ) es que una persona con amnesia psicógena es profundamente incapaz de recordar información personal sobre sí misma; hay una falta de autoconocimiento consciente que afecta incluso al autoconocimiento simple, como quiénes son. [4] La amnesia psicógena se distingue de la amnesia orgánica en que se supone que es el resultado de una causa no orgánica: no debe haber daño cerebral estructural evidente, pero alguna forma de estrés psicológico debe precipitar la amnesia. [5] La amnesia psicógena como trastorno de la memoria es controvertida. [6]
La amnesia psicógena es la presencia de amnesia retrógrada (la incapacidad de recuperar recuerdos almacenados que conducen al inicio de la amnesia) y una ausencia de amnesia anterógrada (la incapacidad de formar nuevos recuerdos a largo plazo). [7] [8] [9] El acceso a la memoria episódica puede verse impedido, [3] mientras que se cree que el grado de deterioro de la memoria a corto plazo , la memoria semántica y la memoria procedimental varía entre los casos. [4] Si se ven afectados otros procesos de la memoria, suelen verse mucho menos afectados que la memoria autobiográfica retrógrada, que se considera el sello distintivo de la amnesia psicógena. [4] Sin embargo, la amplia variabilidad del deterioro de la memoria entre los casos de amnesia psicógena plantea preguntas en cuanto a sus verdaderos criterios neuropsicológicos, ya que a pesar del intenso estudio de una amplia gama de casos, hay poco consenso sobre qué déficits de memoria son específicos de la amnesia psicógena. [6]
La literatura anterior [4] ha sugerido que la amnesia psicógena puede ser "específica de la situación" o "global-transitoria", la primera se refiere a la pérdida de memoria de un incidente en particular, y la segunda se relaciona con grandes lagunas amnésicas retrógradas de hasta muchos años en la identidad personal. [4] [10] Los ejemplos citados con más frecuencia de amnesia psicógena global-transitoria son los " estados de fuga ", en los que hay una pérdida retrógrada repentina de la memoria autobiográfica que resulta en un deterioro de la identidad personal y generalmente va acompañada de un período de deambulación. [6] Los casos sospechosos de amnesia psicógena han sido ampliamente reportados en toda la literatura desde 1935, cuando fue reportada por Abeles y Schilder. [11] Hay muchas anécdotas clínicas de amnesia psicógena o disociativa atribuidas a factores estresantes que van desde casos de abuso sexual infantil [12] hasta soldados que regresan del combate. [1] [13]
La causa neurológica de la amnesia psicógena es controvertida. [4] [6] Incluso en casos de amnesia orgánica, donde hay lesión o daño estructural en el cerebro, se debe tener cuidado al definir la causalidad, ya que solo el daño a áreas del cerebro cruciales para el procesamiento de la memoria puede resultar en un deterioro de la memoria . [6] Las causas orgánicas de la amnesia pueden ser difíciles de detectar y, a menudo, tanto la causa orgánica como los desencadenantes psicológicos pueden estar entrelazados. [14] Si no se encuentra una causa orgánica, se puede diagnosticar que la amnesia es psicológica, [15] sin embargo, es posible que algunas causas orgánicas puedan caer por debajo de un umbral de detección, mientras que se piensa que otras dolencias neurológicas son inequívocamente orgánicas (como una migraña ) aunque no haya daño funcional evidente. [6] También se debe tener en cuenta la posible simulación . [16] Algunos investigadores [15] han advertido contra la amnesia psicógena que se convierte en un diagnóstico de "papelera" [15] cuando la amnesia orgánica no es evidente. Otros investigadores [16] se han apresurado a defender la noción de amnesia psicógena y su derecho a no ser descartada como un trastorno clínico. Los diagnósticos de amnesia psicógena han disminuido desde que se llegó a un acuerdo en el campo de la amnesia global transitoria , lo que sugiere al menos un cierto sobrediagnóstico. [15] También existe especulación sobre la amnesia psicógena debido a sus similitudes con la "amnesia retrógrada pura", ya que ambas comparten una pérdida retrógrada de memoria similar. [6] Además, aunque no hay daño funcional ni lesiones cerebrales evidentes en el caso de la amnesia retrógrada pura, a diferencia de la amnesia psicógena, no se cree que los desencadenantes puramente psicológicos o "psicogénicos" sean relevantes para la amnesia retrógrada pura. [6] Los desencadenantes psicológicos como el estrés emocional son comunes en la vida cotidiana, pero la amnesia retrógrada pura se considera muy rara. [6] Además, el potencial de que el daño orgánico caiga por debajo del umbral de ser identificado no significa necesariamente que no esté presente, y es muy probable que existan tanto factores psicológicos como causas orgánicas en la amnesia retrógrada pura. [6]
Se supone que la amnesia psicógena difiere de la amnesia orgánica en varios aspectos; uno de ellos es que, a diferencia de la amnesia orgánica, se piensa que la amnesia psicógena ocurre cuando no hay daño estructural en el cerebro ni lesión cerebral evidente. [17] En cambio, se considera que los desencadenantes psicológicos preceden a la amnesia psicógena, [16] y, de hecho, muchos estudios de casos anecdóticos que se citan como evidencia de amnesia psicógena provienen de experiencias traumáticas [12] como la Segunda Guerra Mundial. [13] Sin embargo, como se mencionó anteriormente, una etiología de la amnesia psicógena es controvertida [4] ya que la causalidad no siempre está clara, [17] y tanto elementos de estrés psicológico como de amnesia orgánica pueden estar presentes entre los casos. [6] A menudo, pero no necesariamente, se piensa que una historia premórbida de enfermedad psiquiátrica como la depresión está presente junto con los desencadenantes del estrés psicológico. [4] La falta de evidencia psicológica que precipita la amnesia no significa que no la haya, por ejemplo, incluso se ha citado el trauma durante la infancia como desencadenante de la amnesia más tarde en la vida, [3] pero tal argumento corre el riesgo de que la amnesia psicógena se convierta en un término general para cualquier amnesia de la que no haya una causa orgánica aparente. [15] Debido a que la amnesia orgánica a menudo es difícil de detectar, [17] definir entre amnesia orgánica y psicógena no es fácil [16] y a menudo se considera el contexto de las experiencias precipitantes (por ejemplo, si ha habido abuso de drogas ), así como la sintomatología que presenta el paciente. [17] Se supone que la amnesia psicógena difiere de la amnesia orgánica cualitativamente [4] en que se dice que la pérdida retrógrada de la memoria autobiográfica mientras la memoria semántica permanece intacta es específica de la amnesia psicógena. [3] [4] Otra diferencia que se ha citado entre la amnesia orgánica y la psicógena es el gradiente temporal de la pérdida retrógrada de la memoria autobiográfica. [4] Se dice que el gradiente temporal de pérdida en la mayoría de los casos de amnesia orgánica es más pronunciado en su período premórbido más reciente , mientras que en el caso de la amnesia psicógena, se dice que el gradiente temporal de pérdida de memoria autobiográfica retrógrada es bastante uniformemente plano. [4] Aunque hay mucha literatura sobre la amnesia psicógena como diferente de la amnesia orgánica, la distinción entre características neurológicas y psicológicas es a menudo difícil de discernir y sigue siendo controvertida. [18] [19] [20]
La actividad cerebral se puede evaluar funcionalmente para la amnesia psicógena utilizando técnicas de imagen como fMRI , PET y EEG , de acuerdo con los datos clínicos. [6] Algunas investigaciones han sugerido que la amnesia orgánica y psicógena hasta cierto punto comparten la participación de las mismas estructuras de la región temporofrontal en el cerebro. [7] Se ha sugerido que los déficits en la memoria episódica pueden atribuirse a la disfunción en el sistema límbico , [21] mientras que los déficits de autoidentidad se han sugerido como atribuibles a cambios funcionales relacionados con la corteza parietal posterior . [3] Sin embargo, para reiterar, se debe tener cuidado al intentar definir la causalidad, ya que solo es posible un razonamiento ad hoc sobre la etiología de la amnesia psicógena, lo que significa que la causa y la consecuencia pueden ser inviables de desenredar. [15]
Debido a que la amnesia psicógena se define por la falta de daño físico al cerebro, [15] el tratamiento con métodos físicos es difícil. [6] No obstante, la distinción entre pérdida de memoria orgánica y disociativa se ha descrito como un primer paso esencial para tratamientos efectivos. [1] Los tratamientos en el pasado han intentado aliviar la amnesia psicógena tratando la mente misma, guiados por teorías que van desde nociones como la "teoría de la traición" para explicar la pérdida de memoria atribuida al abuso prolongado por parte de los cuidadores [22] hasta la amnesia como una forma de autocastigo en un sentido freudiano , con la obliteración de la identidad personal como alternativa al suicidio . [23]
Los intentos de tratamiento a menudo han girado en torno a tratar de descubrir qué evento traumático había causado la amnesia, y medicamentos como los barbitúricos administrados por vía intravenosa (a menudo considerados como " suero de la verdad ") fueron populares como tratamiento para la amnesia psicógena durante la Segunda Guerra Mundial; las benzodiazepinas pueden haber sido sustituidas más tarde. [13] Se pensaba que los medicamentos del "suero de la verdad" funcionaban haciendo que un recuerdo doloroso fuera más tolerable cuando se expresaba aliviando la fuerza de una emoción asociada a un recuerdo. [24] Bajo la influencia de estos medicamentos de "verdad", el paciente hablaría más fácilmente sobre lo que le había sucedido. [13] Sin embargo, la información obtenida de los pacientes bajo la influencia de medicamentos como los barbitúricos sería una mezcla de verdad y fantasía, y por lo tanto no se consideraba científica para recopilar evidencia precisa de eventos pasados. [13] A menudo, el tratamiento apuntaba a tratar al paciente como un todo, y probablemente variaba en la práctica en diferentes lugares. [13] La hipnosis también era popular como medio para obtener información de las personas sobre sus experiencias pasadas, pero al igual que las drogas de la "verdad", en realidad solo servían para reducir el umbral de sugestibilidad de modo que el paciente pudiera hablar con facilidad, pero no necesariamente con la verdad. [25] Si no había un motivo aparente para la amnesia, se buscaban motivos más profundos interrogando al paciente con más intensidad, a menudo en conjunción con la hipnosis y las drogas de la "verdad". [23] En muchos casos, sin embargo, se descubrió que los pacientes se recuperaban espontáneamente de su amnesia por su propia cuenta, por lo que no fue necesario ningún tratamiento. [13] [23]
Los críticos del concepto de recuerdos reprimidos han argumentado que la amnesia disociativa es simplemente una nueva versión del concepto de memoria reprimida. [26]
La amnesia disociativa es un recurso argumental ficticio común en muchas películas, libros y otros medios. Algunos ejemplos incluyen a El rey Lear de William Shakespeare , que experimentó amnesia y locura después de una traición de sus hijas; [27] y el personaje principal, Nina, en la ópera de Nicolas Dalayrac de 1786. [27] Se sospecha que Sunny, el personaje principal de Omori de Omocat , tiene amnesia disociativa. [28]