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Nelumbo nucifera , también conocido como loto sagrado , loto indio , [1] o simplemente loto , es una de las dos especies existentes de plantas acuáticas de la familia Nelumbonaceae . A veces se le llama coloquialmente nenúfar, aunque esto se refiere más a menudo a miembros de la familia Nymphaeaceae . [2]
Las plantas de loto están adaptadas para crecer en las llanuras aluviales de ríos de caudal lento y áreas de deltas. Los grupos de lotos arrojan cientos de miles de semillas cada año al fondo del estanque. Si bien algunas brotan inmediatamente y la mayoría son devoradas por la vida silvestre, las semillas restantes pueden permanecer inactivas durante un período prolongado a medida que el estanque se sedimenta y se seca. Durante las condiciones de inundación, los sedimentos que contienen estas semillas se abren y las semillas latentes se rehidratan y comienzan una nueva colonia de lotos.
En circunstancias favorables, las semillas de esta planta acuática perenne pueden permanecer viables durante muchos años; la germinación de loto más antigua registrada proviene de semillas de 1.300 años recuperadas del lecho de un lago seco en el noreste de China. [3] Por lo tanto, los chinos consideran la planta como un símbolo de longevidad .
Tiene una distribución nativa muy amplia, que va desde el centro y el norte de la India (en altitudes de hasta 1.400 mo 4.600 pies en el sur del Himalaya [4] ), a través del norte de Indochina y el este de Asia (al norte de la región de Amur ; las poblaciones rusas tienen a veces denominado " Nelumbo komarovii "), con ubicaciones aisladas en el Mar Caspio . [5] Hoy en día, la especie también se encuentra en el sur de la India, Sri Lanka, prácticamente todo el sudeste asiático, Nueva Guinea y el norte y este de Australia, pero esto es probablemente el resultado de translocaciones humanas. [5] Tiene una historia muy larga ( c. 3000 años) de cultivo por sus semillas comestibles [5] y se cultiva comúnmente en jardines acuáticos . [4] Es la flor nacional de la India y Vietnam.
Nelumbo nucifera también se conoce como frijol egipcio. [6] [7]
El loto se confunde a menudo con los verdaderos nenúfares del género Nymphaea , en particular N. caerulea , el "loto azul". De hecho, varios sistemas más antiguos, como el sistema de Bentham & Hooker (que se usa ampliamente en el subcontinente indio), se refieren al loto por su antiguo sinónimo, Nymphaea nelumbo . [ cita necesaria ]
Si bien todos los sistemas modernos de taxonomía de plantas coinciden en que esta especie pertenece al género Nelumbo , los sistemas no están de acuerdo en cuanto a en qué familia debe ubicarse Nelumbo o si el género debe pertenecer a su propia familia y orden únicos. Según el sistema APG IV , N. nucifera , N. lutea y sus parientes extintos pertenecen a Proteales con las flores de protea [8] debido a comparaciones genéticas. Los sistemas más antiguos, como el sistema Cronquist , colocan a N. nucifera y sus parientes en el orden Nymphaeles basándose en similitudes anatómicas. [9] Según la clasificación APG IV, los parientes más cercanos de Nelumbo incluyen los sicomoros ( Platanaceae ).
Las raíces de loto se plantan en el suelo del fondo de un estanque o río, mientras que las hojas flotan en la superficie del agua o se mantienen muy por encima de ella. Los tallos de las hojas (pecíolos) pueden medir hasta 200 cm (6 pies 7 pulgadas) de largo, lo que permite que la planta crezca en el agua hasta esa profundidad. [10] La lámina o lámina de la hoja peltada puede tener una extensión horizontal de 1 m (3 pies 3 pulgadas). [11] [12] Las hojas pueden medir hasta 80 cm (31 pulgadas) de diámetro. [13]
Las flores suelen encontrarse en tallos gruesos que se elevan varios centímetros por encima de las hojas. Son vistosos y crecen hasta 30 cm (12 pulgadas) de diámetro, [13] pero con frecuencia se han reportado catorce pulgadas (35 centímetros). [14] [15] [16]
Algunas variedades cultivadas tienen una cantidad extraordinaria de pétalos. Por ejemplo, la variedad china qian ban lian ("loto de los mil pétalos") puede tener entre 3000 y 4000 pétalos en una sola flor [17] y la variedad japonesa ohmi myoren ("loto extraño") puede tener entre 2000 y 5000 pétalos, [18] el mayor número registrado para cualquier especie de planta.
Los investigadores informan que el loto tiene la notable capacidad de regular la temperatura de sus flores dentro de un rango estrecho, tal como lo hacen los humanos y otros animales de sangre caliente . [19] Roger S. Seymour y Paul Schultze-Motel, fisiólogos de la Universidad de Adelaida en Australia, descubrieron que las flores de loto que florecían en los Jardines Botánicos de Adelaida mantenían una temperatura de 30 a 35 °C (86 a 95 °F), incluso cuando la temperatura del aire bajó a 10 °C (50 °F). Sospechan que las flores pueden estar haciendo esto para atraer insectos polinizadores de sangre fría . Los estudios publicados en las revistas Nature y Philosophical Transactions: Biological Sciences en 1996 y 1998 fueron importantes contribuciones en el campo de la termorregulación en plantas. Otras dos especies que se sabe que pueden regular su temperatura son Symplocarpus foetidus [20] y Thaumatophyllum bipinnatifidum . [ cita necesaria ] El loto tigre rojo es originario de África occidental, incluidos Nigeria y Camerún, y prospera en aguas de movimiento lento.
Una flor de loto fertilizada da frutos que contienen un racimo de 10 a 30 semillas. Cada semilla es ovoide, de 1 a 2,5 cm de ancho por 1 a 1,5 cm de largo con una capa de color marrón. [21] : 132 Las semillas de loto pueden permanecer viables después de largos períodos de inactividad. En 1994, germinó con éxito una semilla de un loto sagrado, fechada en aproximadamente 1.300 años ± 270 años . [22] [23]
El loto sagrado tradicional está relacionado sólo lejanamente con Nymphaea caerulea , pero posee una química similar. Tanto Nymphaea caerulea como Nelumbo nucifera contienen los alcaloides nuciferina y aporfina . [ cita necesaria ]
El genoma del loto sagrado fue secuenciado en mayo de 2013. [24] [25] [26]
El loto sagrado crece en agua hasta 2,5 m (8 pies) de profundidad. La profundidad mínima del agua es de unos 30 cm (12 pulgadas). En climas más fríos, tener un nivel de agua más profundo protege los tubérculos de manera más efectiva y, en general, es útil para un mejor crecimiento y floración . El loto sagrado germina a temperaturas superiores a los 13 °C. [27] La mayoría de las variedades no son naturalmente resistentes al frío, pero pueden adaptarse fácilmente a vivir al aire libre durante todo el año en las zonas de rusticidad del USDA 6 a 11 (algunos productores tienen éxito en zonas tan bajas como 4 o 5); cuanto mayor sea el número de zona, mayor será la adaptabilidad de las plantas. [28] En la temporada de crecimiento , de abril a septiembre (en el hemisferio norte ), la temperatura diurna promedio necesaria es de 23 a 27 °C (73 a 81 °F). [29] En regiones con bajos niveles de luz en invierno, el loto sagrado tiene un período de latencia . Los tubérculos no son resistentes al frío si se sacan del agua y se exponen al aire; cuando se mantienen bajo el agua en el suelo, los tubérculos ricos en energía pueden pasar el invierno a temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F). [30] Si las plantas se sacan del agua para almacenarlas durante el invierno (principalmente en climas excepcionalmente fríos), los tubérculos y las raíces deben almacenarse en un lugar estable y libre de heladas, como un garaje, preferiblemente en una caja de cartón o Recipiente lleno completamente de vermiculita o perlita . Se debe tener cuidado de aislar completamente los tubérculos. [31] [32]
El loto sagrado requiere un suelo arcilloso y rico en nutrientes . [28] Al comienzo del período estival (de marzo a mayo en el hemisferio norte), [33] una pequeña parte del rizoma con al menos un ojo se planta en estanques [34] o directamente en un campo inundado. [35] [36] Hay varias otras formas de propagación a través de semillas o brotes . [30] Además, el cultivo de tejidos es un método de propagación prometedor para el futuro para producir grandes volúmenes de materiales uniformes, fieles al tipo y libres de enfermedades. [37]
El primer paso del cultivo es arar el campo seco. Se aplica una ronda de estiércol después de diez días, antes de inundar el campo. Para favorecer un crecimiento inicial rápido, el nivel del agua es relativamente bajo [36] y aumenta a medida que crecen las plantas. Luego se utiliza un máximo de aproximadamente 4.000 por hectárea (1.600/acre) con un espacio entre rejillas de 1,2 por 2 metros (3 pies 11 pulgadas × 6 pies 7 pulgadas) [37] para plantar directamente en el lodo de 10 a 15 cm ( 3+7 ⁄ 8 – 5+7 ⁄ 8 pulgadas) debajo de la superficie del suelo . [38]
El estolón está listo para cosechar dos o tres meses después de la siembra. Debe recolectarse antes de la floración. La recolección del estolón se realiza mediante mano de obra. Para este paso, no se drena el campo. El estolón se saca del agua tirando y sacudiendo las hojas tiernas en aguas poco profundas. [36]
Las primeras hojas y flores se pueden recolectar tres meses después de la siembra. Las flores se pueden recoger cada dos días durante el verano y cada tres días durante la estación más fría. Cuatro meses después de la siembra, la producción de flores tiene su clímax. La recolección de flores suele realizarse a mano durante tres o cuatro meses. [36]
Las semillas y las vainas se pueden cosechar cuando se vuelven negras entre cuatro y ocho meses después de la siembra. Después de secarse al sol durante dos o tres días, se procesan con herramientas mecánicas para separar las cubiertas de las semillas y los embriones. [36] [30]
Los rizomas maduran hasta un estado adecuado para el consumo en aproximadamente seis a nueve meses. [38] Las variedades tempranas se cosechan de julio a septiembre y las variedades tardías de octubre a marzo, después de drenar los estanques o campos. [30] [31] [36] [38] [39] Los rizomas grandes y ricos en almidón son fáciles de extraer del suelo drenado. [36] En la producción a pequeña escala, se cosechan a mano utilizando herramientas en forma de tenedor. [30] En Japón y en las granjas más grandes, la cosecha manual es reemplazada por máquinas. [27]
Las variedades de loto se han clasificado según su uso en tres tipos: loto de rizoma , loto de semilla y loto de flor. Las variedades que muestran más de una de estas características se clasifican según el rasgo más fuerte. [37] En cuanto al área de producción en China, el loto rizoma tiene el área más grande con 200.000 ha (490.000 acres), seguido por el loto semilla con 20.000 ha (49.000 acres). [40]
Los cultivares de loto con rizoma producen un mayor rendimiento y rizomas de mayor calidad que los cultivares de loto con semillas o flores. Además, este grupo crece alto y produce pocas o ninguna flor. [40] [37]
Los cultivares se pueden clasificar por época de cosecha o por la profundidad de los rizomas en estos tipos:
Los principales cultivares populares de Nelumbo nucifera en China son Elian 1, Elian 4, Elian 5, 9217, Xin 1 y 00–01. El rendimiento promedio de estos cultivares es de 7,5 a 15 t/ha (3,3 a 6,7 toneladas/acre) de cosecha en julio y de 30 a 45 t/ha (13 a 20 toneladas/acre) de cosecha en septiembre. [40] En Australia, el cultivar cultivado para el mercado de rizomas frescos en Guangdong y Japón , los cultivares de rizomas comunes son Tenno y Bitchu. [37]
Las características de los cultivares de loto con semillas son una gran cantidad de carpelos y conjuntos de semillas, así como semillas grandes con mejores propiedades nutricionales. Las raíces de estas variedades son delgadas, fibrosas y no forman buenos rizomas. [37] Los principales cultivares populares para la producción de semillas en China son Cunsanlian, Xianglian 1, Zilian 2, Jianlian, Ganlian 62 y Taikong 36. El rendimiento promedio de estos cultivares en China es de 1,05 a 1,9 t/ha (0,5 a 0,8 toneladas). /acre) de semillas secas y peso de mil semillas entre 1.020 y 1.800 g (36 y 63 oz). [40] Green Jade y Vietnam-Red son cultivares recomendados para la producción de semillas en Australia. [37]
Los cultivares de flores de loto se utilizan exclusivamente con fines ornamentales , produciendo muchas flores y la altura de la planta más baja. [40]
La producción de semillas de flor de loto suele ser deficiente en cuanto a rendimiento y calidad. Los tipos de flores difieren en el número de pétalos (pétalos simples, pétalos dobles o pétalos múltiples) y sus colores varían desde un solo color blanco, amarillo, rosa y rojo hasta dos colores, con mayor frecuencia de pétalos blancos con puntas rosadas o reflejos. [37]
Las flores son capaces de producir tinta utilizada por artistas como Morrison Polkinghorne para producir imágenes abstractas de los paisajes del sur de Asia. [41]
Un ejemplo de flor de loto es Wanlian. También conocidos como loto de cuenco, los wanlians son cualquier cultivar en miniatura de N. nucifera con un tamaño de entre 5 y 8 centímetros (2,0 y 3,1 pulgadas). Los lotos de cuenco vienen en varios colores y números de pétalos , y florecen por más tiempo que otras especies de loto. Pero junto con el rizoma , sus semillas suelen ser demasiado pequeñas o demasiado duras para ser comestibles. [42]
El loto sagrado puede cruzarse con el loto amarillo para producir híbridos interespecíficos . Se han producido algunas variedades con diferentes apariencias. [43]
Alrededor del 70% del loto para consumo humano se produce en China. En 2005, la superficie de cultivo en China se estimaba en 300.000 hectáreas (740.000 acres). [30] La mayor parte de la producción de loto se lleva a cabo en sistemas agrícolas gestionados en estanques o campos inundados como el arroz . [40]
El sistema más utilizado es la rotación de cultivos con arroz y hortalizas . Este sistema es aplicable si el propágulo (pequeño trozo de rizoma) se puede plantar a principios de año. Los rizomas se cosechan en julio, después de lo cual se puede plantar arroz en el mismo campo. Luego se cosecha el arroz en octubre. De noviembre a marzo el campo permanece libre o se plantan hortalizas terrícolas, como coles o espinacas. Alternativamente, la verdura también se puede plantar después de la cosecha del loto. [40]
Otra forma alternativa es no cosechar el rizoma del loto , aunque esté maduro. Se planta una hortaliza terrícola entre los rizomas en el campo drenado . Los rizomas se cosecharán el próximo mes de marzo. [40]
Una tercera forma es plantar lotos en estanques o campos y criar animales acuáticos como peces , camarones o cangrejos en el mismo campo. [40] Con este patrón de plantación se ha identificado un uso más eficiente del agua tanto para los animales acuáticos como para la producción de loto. [44]
Los rizomas de loto ( chino :蓮藕; pinyin : lián-ǒu , japonés :蓮根, romanizado : renkon , coreano : 연군 o 蓮根, romanizado : yeongun , hindi : कमल ककड़ी , romanizado : kamal kakdi , telugu : అ ల్లిదుంప , romanizado : alli 'dumpa ) [45] se consumen como verdura en los países asiáticos, ampliamente en China, Japón e India, y se venden enteras o en trozos cortados, frescas, congeladas o enlatadas. Se fríen o se cocinan principalmente en sopas, se remojan en almíbar o se encurten en vinagre (con azúcar, chile y ajo). [46] [47] Los rizomas de loto tienen una textura crujiente y son un plato clásico en muchos banquetes, donde se fríen, se saltean o se rellenan con carnes o frutas en conserva. [46] También son populares las ensaladas con gambas , aceite de sésamo u hojas de cilantro . Las rodajas frescas de raíz de loto están limitadas por una rápida velocidad de dorado . [48] [49] El té de raíz de loto se consume en Corea.
La raíz de loto es una verdura popular en Sri Lanka, donde a menudo se cocina en salsa de leche de coco. En la India, la raíz de loto (también conocida como kamal kakdi en hindi ) se cocina como curry seco o sabzi . [50]
Japón es uno de los principales usuarios de los rizomas y representa aproximadamente el 1% de todas las verduras consumidas. Japón cultiva su propio loto, pero aún debe importar 18.000 toneladas de rizoma de loto cada año, de las cuales China proporciona 15.000 toneladas al año. [51]
Los rizomas contienen elevadas cantidades de almidón (31,2%) sin sabor ni olor característicos. La textura es comparable a la de una patata cruda. [52] Las propiedades de unión y desintegración del almidón aislado de Nelumbo se han comparado con el almidón de maíz y patata; Se ha demostrado que el almidón de Nelumbo es superior como adyuvante en la preparación de comprimidos . [53] Cuando se seca, N. nucifera también se convierte en harina , otro uso popular de esta verdura. [46] [47]
El té de pepitas de loto se consume en Corea.
Las semillas de loto frescas ( chino simplificado :莲子; chino tradicional :蓮子; pinyin : liánzǐ ; cantonés de Yale : lìhnjí ) son nutritivas pero también vulnerables a la contaminación microbiana , especialmente a las infecciones por hongos. Por lo tanto, en el mercado se encuentran principalmente productos secos a base de semillas de loto. El horneado tradicional al sol combinado con el procesamiento con carbón seca las semillas pero provoca una pérdida de nutrientes. Las semillas de loto liofilizadas tienen una vida útil más larga y mantienen los nutrientes originales, mientras que no se encuentran diferencias en el sabor después de la rehidratación en comparación con las semillas de loto frescas. [54] [55]
Las semillas de loto almacenadas en seco son sensibles a la humedad y a la infestación de moho ; Los investigadores continúan explorando nuevas formas de conservar las semillas de loto frescas, como el procesamiento por radiación . [56]
Las semillas de loto se pueden procesar para hacer pastel de luna , fideos de semillas de loto y alimentos en forma de pasta , leche fermentada, vino de arroz, helado, palomitas de maíz ( phool makhana ) y otros, con semillas de loto como materia prima principal. La medicina tradicional china afirma que el vino fresco de semillas de loto tiene ventajas para calmar la sed, curar el bazo y antidiarreico después de beberlo, atribuidas a compuestos bioactivos no especificados. [57] [58] El té de semillas de loto se consume en Corea y el té de embriones de loto se consume en China y Vietnam. [58]
Los tallos de loto tiernos se utilizan como ingrediente de ensalada en la cocina vietnamita y como ingrediente vegetal para algunas sopas y curry en Tailandia, como keang som sai bua ( tailandés : แกงส้มสายบัว , sopa agria de tallo de loto) y keang kati sai bua ( แกงกะทิ สายบัว , tallo de loto en curry con leche de coco).
En las regiones del norte y este de la India, el tallo de la flor se utiliza para preparar una sopa, kamal gatte ki sabji ( hindi : कमल गट्टे की सब्जी) y un aperitivo, kamal kakdi pakode ( hindi : कमल ककडी पकौडे ). En los estados del sur de la India, el tallo de loto se corta en rodajas, se marina con sal para que se seque y las rodajas secas se fríen y se utilizan como guarnición. En Kerala ( malayalam : താമര ) y Tamil Nadu, este producto final se llama thamara vathal .
En Filipinas , una variedad autóctona llamada tukal se utiliza como ingrediente principal en platos con leche de coco. Los tallos y pétalos se pueden comprar en los mercados cuando sea temporada.
En China y Corea, el té de hojas de loto ( coreano : 연잎차 , romanizado : yeon'ip-cha ) se elabora a partir de las hojas del loto. También se utiliza como envoltura para cocinar arroz al vapor y arroz pegajoso y otros platos al vapor en la cocina del sudeste asiático, como lo mai gai en la cocina china o kao hor bai bua ( tailandés : ข้าวห่อใบบัว ), arroz frito envuelto en hoja de loto. en la cocina tailandesa.
Los vietnamitas también utilizan hojas de loto para envolver arroz tierno y verde, cốm , que se come en otoño . Las hojas imparten un aroma único al arroz suave y húmedo.
En Corea, el té de flor de loto ( coreano : 연꽃차 , romanizado : yeon'kkot-cha ) se elabora a partir de los pétalos secos del loto blanco.
Los estambres se pueden secar y convertir en un té de hierbas aromático ( chino :蓮花茶; pinyin : liánhuā cha ; cantonés de Yale : lìhnfāa chah ), o usarse para impartir un aroma a las hojas de té (particularmente en Vietnam). Este té de loto vietnamita se llama trà sen , chè sen o chè ướp sen .
Los pétalos, las hojas y el rizoma también se pueden comer crudos, pero existe riesgo de transmisión de parásitos (p. ej., Fasciolopsis buski ): por lo tanto, se recomienda cocinarlos antes de comerlos.
Nelumbo nucifera muestra un alto potencial para su uso en el tratamiento de aguas residuales eliminando compuestos contaminantes [59] y metales pesados. [60] [61] [62] Es capaz de crecer en condiciones de agua variables [63] y con baja intensidad de luz. [59] Varios estudios muestran el uso exitoso de N. nucifera para contrarrestar la eutrofización del agua . [59] [64] Las hojas del loto flotante reducen la luz solar que llega a la parte inferior del agua. Esto suprime el crecimiento de algas en los sistemas acuáticos de N. nucifera y, por tanto, el contenido de oxígeno es hasta un 20% mayor que en otros sistemas de plantas acuáticas. [59] Debido a las intensas prácticas agrícolas, la contaminación por nitrógeno y fósforo son problemas importantes en los sistemas acuáticos. N. nucifera es capaz de asimilar un mayor contenido de fósforo que las plantas acuáticas utilizadas actualmente para la descontaminación del agua (como el jacinto de agua ). También asimila nitrógeno (" desnitrificación ") y crea un hábitat para el crecimiento bacteriano en el cuerpo de agua. [59] A través de la rizofiltración , los metales pesados, incluidos el arsénico, el cobre y el cadmio, se pueden eliminar eficientemente del agua. [60] [61] Los resultados observados son impresionantes: muestran que el 96% del cobre y el 85% del cadmio se eliminan después de un período de incubación de siete días . [61] La acumulación de metales pesados no muestra síntomas morfológicos de toxicidad por metales; [62] sin embargo, la calidad del rizoma para el consumo humano necesita más estudios.
Actualmente, la mayoría de los rizomas se consumen frescos y no es común almacenarlos debido a su pobre vida útil . [65] Esto limita las posibilidades de exportación de los países productores de bajos ingresos en Asia. Los rizomas pierden agua rápidamente, se produce oxidación y la composición de nutrientes cambia poco tiempo después de la cosecha. Las temperaturas óptimas de almacenamiento oscilan entre 5 y 8 °C (41 y 46 °F). [65] Hay tres enfoques diferentes para almacenar rizomas. Al apilar los rizomas, se pueden almacenar y permanecen frescos durante unas tres semanas. Un apilamiento especial con arena plateada [ se necesita clarificación ] y tierra da como resultado de cinco a seis capas que evitan la pérdida de agua, por lo que el rizoma se mantiene fresco hasta por dos meses. [65] Sin embargo, el método no es adecuado para la comercialización sino más bien para uso doméstico. La fumigación con sulfuro de hidrógeno reduce el pardeamiento enzimático y, por lo tanto, garantiza la calidad del rizoma. [61] La inmersión de los rizomas en una solución salina previene la oxidación y la reproducción bacteriana, lo que permite un almacenamiento de hasta cinco meses y una mayor capacidad de exportación. Este tratamiento está relacionado con el alto costo y el ineficiente proceso de limpieza antes de comer los rizomas. [ se necesita aclaración ] [65]
Nelumbo nucifera contiene algunas proteínas termoestables que podrían ser útiles en procesos de bioingeniería de proteínas . Las proteínas se caracterizan por la longevidad de las semillas y se utilizan para la protección y reparación celular bajo estrés. [66] También hay varios indicios de que los compuestos de N. nucifera se utilizan en la fabricación de fármacos en investigaciones sobre salud humana para múltiples propósitos. [67] Las hojas de loto poseen características hidrofóbicas , atribuidas a una capa cerosa que evita que el agua se adhiera a la superficie. Este atributo ha influido en la concepción del "efecto loto" en biomímesis e ingeniería, guiando el diseño de materiales que resisten el agua y siguen siendo autolimpiantes. Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur han utilizado la estructura repelente al agua como inspiración para desarrollar eAir, un sensor aeroelástico capaz de detectar cambios sutiles de presión u otros estímulos ambientales. [68]
Las distintivas cabezas de semillas secas, que se asemejan a los picos de las regaderas , se venden ampliamente en todo el mundo con fines decorativos y para arreglos florales secos .
En Asia, los pétalos se utilizan a veces como guarnición, mientras que las hojas grandes se utilizan como envoltorio para alimentos que no se comen con frecuencia (por ejemplo, como envoltorio para zongzi ). Las hojas de loto también se utilizan para servir comida en diversas culturas . [69]
Un tejido único llamado seda de loto , a partir de las fibras de la planta de loto, se produce únicamente en el lago Inle , Myanmar, y en Siem Reap , Camboya. Este hilo se utiliza para tejer túnicas especiales para imágenes de Buda llamadas kya thingan (túnica de loto).
El flavonol miquelianina , así como los alcaloides (+)-(1 R ) -coclaurina y (-)-(1 S ) -norcoclaurina , se pueden encontrar en las hojas de N. nucifera . [70] La planta también contiene nuciferina , neferina y muchos otros alcaloides de bencilisoquinolina con propiedades medicinales. [71] [72]
Todas las partes de Nelumbo nucifera son comestibles, siendo el rizoma y las semillas las principales partes de consumo. Tradicionalmente se han utilizado rizomas, hojas y semillas como medicina popular , Ayurveda , medicina tradicional china y medicina oriental . [74] [75] En la medicina china, las semillas todavía se utilizan como lian zi xin (蓮子心). [76]
Los rizomas y semillas de loto y sus subproductos de procesamiento se consumen ampliamente en Asia, América y Oceanía por su alto contenido de sustancias fisiológicamente activas . [77] Especialmente en China, las semillas de loto son populares y tienen una historia cultural que se remonta a unos 3000 años. Ya en la dinastía Han , las semillas de loto ya se registraban como dulces, astringentes y nutritivas para el corazón y los riñones en el "Clásico de hierbas de Shen Nong". [78] Hoy en día existen 22 variedades de las cuatro líneas chinas conocidas, que se encuentran particularmente en Jianning (todavía llamada "la ciudad de las semillas de loto de Jianlian en China") y Guangchang ("la ciudad de las semillas de loto blanco en China"). [79]
Hoy en día, la hierba acuática perenne está ganando popularidad debido a su importancia histórica y nutracéutica [77] [58] Tendrá valor económico si las diferentes partes del loto pueden desarrollarse como alimento funcional . [75] [58] Debido a su papel especial en la salud humana y su riqueza en nutrientes y sustancias bioactivas, el Ministerio de Salud chino aprobó el uso de N. nucifera como "alimento y medicina ". [80]
Los rizomas miden de 60 a 14 cm (23,6 a 5,5 pulgadas) de largo, de 0,5 a 2,5 cm (0,20 a 0,98 pulgadas) de diámetro, de color blanco amarillento a marrón amarillento, lisos y con nudos y entrenudos . [81]
La raíz de loto es un tubérculo moderado en calorías (100 g de tallo de raíz aportan unas 74 calorías) y está compuesto por varias vitaminas , minerales y nutrientes : 83,80% agua, 0,11% grasa, 1,56% azúcar reductor, 0,41% sacarosa, 2,70 % proteína bruta, 9,25% almidón, 0,80% fibra, 0,10% ceniza y 0,06% calcio. [82] 100 g de raíz proporcionan 44 mg de vitamina C o el 73% de los valores diarios recomendados (CDR).
El rizoma de loto y sus extractos han mostrado actividades diuréticas, psicofarmacológicas , antidiabéticas, antiobesidad, hipoglucemiantes , antipiréticas y antioxidantes . [83] [84] [85] [86] [87] [ cita médica necesaria ]
Las semillas de loto son en su mayoría ovaladas o esféricas, y el tamaño varía según la variedad. Por lo general, miden entre 1,2 y 1,8 cm de largo, con diámetros que oscilan entre 0,8 y 1,4 cm y un peso de 1,1 a 1,4 g. Una vez descortezadas y peladas las semillas de loto, son comestibles y ricas en nutrientes y se pueden secar para almacenarlas. Sus valores nutricionales pueden diferir debido a los entornos y variedades de cultivo. [88]
Estas semillas no sólo contienen proteínas de alta calidad y son ricas en una variedad de aminoácidos esenciales incluyendo altos contenidos de albúmina (42%) y globulina (27%), sino que también contienen ácidos grasos insaturados, carbohidratos , vitaminas , calcio , hierro. , zinc , fósforo y otros oligoelementos. [89] [90] También proporcionan polisacáridos, alcaloides, flavonoides, superóxido dismutasa y otros componentes bioactivos solubles en agua. [91]
Las semillas de loto también contienen cantidades especialmente grandes de vitaminas, incluidas VB1 , VB2 , VB6 y vitamina E. [92] [93]
Los componentes funcionales (polifenoles, proteínas, polisacáridos) de las semillas de N. nucifera pueden ayudar a combatir la presión arterial alta , la diabetes y los cálculos biliares . [ cita necesaria ]
Después de la germinación de las semillas de loto , los niveles de proteína cruda y grasa en el endospermo aumentan significativamente. Es por tanto un método importante para potenciar su calidad nutricional. [94] [58]
Nelumbo nucifera es una especie de loto con importancia histórica, cultural y espiritual. Es una flor sagrada tanto en el hinduismo como en el budismo, [95] que representa el camino hacia el despertar y la iluminación espiritual. En el cristianismo, la flor de loto se asocia a menudo con el apóstol Tomás y su llegada a la India. [96] La flor de loto también se menciona en la Biblia. [97]
En el arte asiático, un trono de loto es una flor de loto estilizada que se utiliza como asiento o base para una figura. Es el pedestal normal para figuras divinas en el arte budista e hindú y se ve a menudo en el arte jainista . Con origen en el arte indio , siguió las religiones indias hasta el este de Asia en particular. Las flores de loto también suelen estar sostenidas por figuras. [98] [99] [100] [101] [102]
El Nelumbo nucifera, también llamado (Nilufar Abi en persa), se puede ver en numerosos relieves del período aqueménida (552 a. C.) como la estatua de Anahita en Persépolis . La flor de loto se incluyó en Kaveh el Derafsh del herrero y más tarde como bandera del Imperio Sasánida Derafsh Kaviani . Hoy en día, es el símbolo del calendario solar Hijri de los iraníes .
La flor de loto también tiene un significado cultural y religioso en las tradiciones ismaelitas musulmanas y relacionadas del sur de Asia. Por ejemplo, en la literatura ismailí del sur de Asia, el loto se compara con el alma pura. Un poema describe la belleza del loto, describiendo cómo sus delicados pétalos blancos permanecen puros y hermosos, a pesar de su ambiente turbio. De manera similar, un alma pura es parte de este mundo, pero no es de este mundo, de manera muy similar a las circunstancias del loto. El poema enfatiza además la importancia del verdadero conocimiento o gnosis, que se compara con el agua de lluvia pura que permite florecer el loto. La creencia ismailí sostiene que el verdadero guía proporciona este conocimiento verdadero, sin el cual el alma pura no puede sobrevivir. Así como la flor de loto prefiere morir antes que beber de un pantano maloliente, el alma pura también busca alimento únicamente a través del conocimiento verdadero. [103]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link)El loto sagrado (
Nelumbo nucifera
) se ha cultivado en Asia durante miles de años. Una fruta de loto de aproximadamente 1300 años de antigüedad, recuperada de un lecho de lago originalmente cultivado pero ahora seco en el noreste de China, es la fruta germinada más antigua y fechada directamente en 14C que se conoce. En 1996, viajamos al lago seco en la aldea Xipaozi, China, la fuente de los viejos frutos viables.
{{cite book}}: CS1 maint: others (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: others (link){{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of January 2024 (link)
