El río San Juan es un importante afluente del río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos y proporciona el drenaje principal de la región de Four Corners de Colorado , Nuevo México , Utah y Arizona . Originario del deshielo de las montañas de San Juan (parte de las Montañas Rocosas ) de Colorado, fluye 383 millas (616 km) [2] a través de los desiertos del norte de Nuevo México y el sureste de Utah para unirse al río Colorado en Glen Canyon .
El río drena una región alta y árida de la meseta del Colorado . A lo largo de su longitud, suele ser la única fuente importante de agua dulce en muchos kilómetros. El San Juan es también uno de los ríos más fangosos de América del Norte y transporta un promedio de 25 millones de toneladas estadounidenses (22,6 millones de t) de limo y sedimentos cada año. [5]
Históricamente, los San Juan formaron la frontera entre el territorio de los Navajo en el sur y los Ute en el norte. Aunque los europeos exploraron la región de las Cuatro Esquinas ya en el siglo XVIII, no se colonizó hasta el auge del oro y la plata de la década de 1860, cuando llegaron colonos en gran número desde el este de los Estados Unidos. Después de acalorados conflictos por la tierra, los nativos americanos se vieron obligados a refugiarse en reservas, donde hoy viven sus descendientes.
Durante el siglo XX, la perforación intensiva en la cuenca de San Juan, rica en combustibles fósiles, y la extracción de uranio a lo largo de la parte baja del río en Utah generaron serias preocupaciones sobre la calidad del agua, particularmente en la Nación Navajo , donde el río es una fuente crucial de agua para riego . La escorrentía de las minas de oro y plata abandonadas también ha sido un problema importante, como ocurrió en 2015 en el derrame de aguas residuales de la mina Gold King en el río Animas , el principal afluente del San Juan.
El gobierno federal de Estados Unidos ha construido una serie de grandes represas en el sistema del río San Juan para controlar las inundaciones y proporcionar riego y suministro de agua para uso doméstico. Además, la parte baja del río está inundada por el lago Powell , uno de los embalses más grandes de Estados Unidos. Una gestión eficiente es crucial para garantizar un suministro suficiente de agua no sólo para las granjas y las zonas urbanas, sino también para la navegación de recreo, la pesca y la restauración ambiental. Sin embargo, el uso intensivo de agua ha reducido significativamente el flujo del río San Juan hasta en un 25 por ciento desde las condiciones previas al desarrollo. Además, se prevé que el aumento de las temperaturas en las Montañas Rocosas tendrá un efecto negativo adicional sobre la capa de nieve y, por tanto, sobre el caudal de los arroyos.
El río San Juan comienza en el condado de Archuleta, Colorado , en la confluencia de sus bifurcaciones este y oeste. Ambas bifurcaciones se originan por encima de elevaciones de 10.000 pies (3.000 m) en las montañas del este de San Juan en el Bosque Nacional San Juan . El río fluye hacia el suroeste a través de las estribaciones de las Montañas Rocosas a través de la ciudad de Pagosa Springs y llega al embalse del lago Navajo justo al norte de la frontera con Nuevo México, cerca de Arboles, Colorado . Debajo de la presa Navajo , el río San Juan fluye hacia el oeste a través de un estrecho valle agrícola en la zona desértica de la meseta de Colorado. En Farmington, Nuevo México , se le une desde el norte su principal afluente, el río Animas , que nace en las montañas de San Juan cerca de Silverton, Colorado . [6]
Desde allí fluye hacia el oeste a través de la Nación Navajo , girando hacia el noroeste cerca de Shiprock y su monolito homónimo , cruzando muy brevemente de regreso al suroeste de Colorado (a menos de media milla (0,8 km) del cuadripunto Four Corners ) antes de ingresar al sureste de Utah. [7] Al oeste de Bluff, Utah, el río atraviesa Comb Ridge y entra en una serie de cañones escarpados y sinuosos, a menudo de más de 1,500 pies (460 m) de profundidad. Las 70 millas (110 km) inferiores del río San Juan, en una porción remota del Área Recreativa Nacional de Glen Canyon , están inundadas por el lago Powell , que está formado por la presa Glen Canyon en el río Colorado. El San Juan se une al Colorado en el condado de San Juan, Utah , en un punto a unas 15 millas (24 km) al norte de la montaña Navajo y a 80 millas (130 km) al noreste de Page, Arizona . [6]
Los afluentes de la parte superior del río San Juan sobre la presa Navajo incluyen el río Blanco y el río Navajo , y el río Piedra y el río Los Pinos (río Pine) que se unen al San Juan en el lago Navajo. Además del río Animas, varios afluentes importantes se unen debajo de Farmington, incluidos el río La Plata y el río Mancos en Nuevo México, y McElmo Creek en Utah. [6] [8] San Juan también tiene varios afluentes estacionales que drenan regiones áridas de la meseta de Colorado. Estos incluyen el Cañón Largo y el río Chaco en Nuevo México y los arroyos Montezuma y Chinle en Utah. Los afluentes del norte del río San Juan, que se originan en las montañas de San Juan, son impulsados por el deshielo, con los mayores caudales entre marzo y junio. [9] Los afluentes del sur, como el río Chaco, son en su mayoría efímeros, pero pueden transportar grandes volúmenes de agua durante inundaciones repentinas . [8] [10]
Según la Oficina de Recuperación de EE. UU ., el escurrimiento o flujo natural promedio intacto de la cuenca del río San Juan durante el período 1906-2014 fue de aproximadamente 2.900 pies cúbicos por segundo (82 m 3 /s), 2.101.000 acres-pie (2.592 km 3 ) por año. [11] El máximo fue de 6.200 pies cúbicos por segundo (180 m 3 /s), 4.466.000 acre-pies (5.509 km 3 ), en 1941, y el mínimo fue de 710 pies cúbicos por segundo (20 m 3 /s), 513.000 acre-pie (0,633 km 3 ), en 2002. [11] El uso intensivo de agua ha disminuido considerablemente el caudal del río desde principios del siglo XX. La estación de medición de corrientes del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) en Bluff, Utah , registró una descarga anual promedio de 2.152 pies cúbicos por segundo (60,9 m 3 /s), o 1.559.000 acre-pie (1.923 km 3 ), para el período 1915-2013. período. [4] Antes de la construcción de grandes represas para regular el río, a veces se secaba completamente en verano, como ocurrió en 1934 y 1939. [4] El caudal máximo era de 70.000 pies cúbicos por segundo (2.000 m 3 /s). el 10 de septiembre de 1927. [4] La gran inundación de octubre de 1911, que sigue siendo la mayor inundación registrada en el río San Juan, ocurrió antes de que el USGS comenzara a medir el caudal aquí. Según las observaciones de la profundidad del agua y los depósitos de escombros, la inundación de 1911 pudo haber alcanzado un máximo de 148.000 pies cúbicos por segundo (4.200 m 3 /s). [12]
El hidrograma anual del río San Juan exhibe grandes variaciones estacionales con el flujo mensual más alto de 5267 pies cúbicos por segundo (149,1 m 3 /s) en junio y el más bajo de 1061 pies cúbicos por segundo (30,0 m 3 /s) en diciembre. [4] La finalización de la presa Navajo en 1963 y sus proyectos de suministro de agua asociados han disminuido el flujo del río, de aproximadamente 2.600 pies cúbicos/s (74 m 3 /s) en el período 1914-1963 [13] a menos de 2000 pies cúbicos por segundo (57 m 3 /s) para el período 1964-2016, [14] aunque una liberación mínima de la presa evita que el río se seque en el verano. [15] Las condiciones de sequía persistente en el siglo XXI han reducido aún más el caudal del río San Juan, con una descarga anual promedio de 1.358 pies cúbicos por segundo (38,5 m 3 /s) o 984.000 acre-pie (1.214 km 3 ) entre años hidrológicos 2000 y 2016. [16]
La característica geológica más antigua de la cuenca del río San Juan son las Montañas de San Juan, que consisten en gran parte de roca cristalina del Precámbrico y Paleozoico y afloramientos de roca volcánica terciaria . [17] Durante el Paleoceno y el Eoceno (hace unos 66-34 millones de años), los arroyos que drenaban del flanco sur de las Montañas de San Juan terminaban en la Cuenca de San Juan alrededor de la actual Farmington, llenándola lentamente con gruesas capas de sedimento. [18] Durante millones de años, el entierro de material orgánico bajo capas sedimentarias creó los abundantes depósitos de carbón, petróleo y gas natural que se encuentran hoy en el área. [19]
Los depósitos fluviales indican que una corriente fluyó hacia el oeste a través de la meseta de Colorado para unirse al río Colorado al menos a finales del Mioceno (hace unos 5 millones de años). [20] Este puede haber sido el ancestral río Dolores , antes de que el levantamiento de las montañas Ute lo desviara hacia su actual curso norte. Cuando la cuenca de San Juan se llenó y se desbordó, formó un canal de salida hacia el oeste hacia el antiguo lecho del río Dolores, estableciendo el curso moderno del río San Juan. [18]
Aunque las fuerzas tectónicas hace unos 2 a 3 millones de años provocaron que el terreno se elevara a través del Monument Upwarp en el sureste de Utah y el noreste de Arizona, el río mantuvo su curso como una corriente antecedente . [18] El Monument Upwarp consiste en una serie de anticlinales y sinclinales paralelos que se extienden generalmente de norte a sur en un área de aproximadamente 90 millas (140 km) de largo y 35 millas (56 km) de ancho. Cuando el río pasa a través de estas formaciones, ha cortado profundos cañones a través de la roca rojiza. [21] [17] En algunos lugares, el San Juan ha arraigado sus antiguos meandros a miles de pies en el lecho de roca, como se puede observar en el Parque Estatal Goosenecks , donde serpentea 6 millas (9,7 km) a través de una serie de curvas de herradura mientras viaja. una distancia en línea recta de sólo 1,5 millas (2,4 km). [22] El corte del cañón se aceleró durante las Edades de Hielo del Pleistoceno , cuando el clima de la zona era mucho más húmedo. El clima más húmedo provocó inundaciones de hasta 1.000.000 de pies cúbicos por segundo (28.000 m 3 /s), diez veces mayores que cualquier inundación del San Juan en la historia humana registrada. [23]
El río San Juan fluye a través de rocas sedimentarias altamente erosionables, como areniscas, limolitas y lutitas, que forman formaciones rocosas como la Formación Chinle , propensa a deslizamientos . Como resultado, el San Juan es un río extremadamente fangoso, que contribuye con más de la mitad del sedimento que se produce en la parte superior del río Colorado sobre Lees Ferry [n 1] a pesar de representar sólo el 14 por ciento de la escorrentía total. [11]
Entre 1914 y 1980, la estación del Servicio Geológico de Estados Unidos en Bluff, Utah , registró un promedio de 25,41 millones de toneladas de sedimentos transportados por el río San Juan cada año, oscilando entre 3,24 millones de toneladas en 1978 y 112,4 millones de toneladas en 1941. [5] La mayor parte del sedimento se origina en la cuenca aguas abajo del río Animas. [5]
Desde el cierre de la presa Glen Canyon en 1963, los sedimentos han ido formando un delta en el lago Powell en lugar de continuar por el río Colorado. Las muestras de núcleos tomadas en 2011 indican agradaciones de hasta 89 pies (27 m) de espesor en el brazo del río San Juan del lago Powell. [25]
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El río San Juan drena aproximadamente 24.600 millas cuadradas (64.000 km 2 ) en Colorado, Nuevo México, Utah y Arizona; el área terrestre de la cuenca es casi del mismo tamaño que el estado de Virginia Occidental . El cauce principal del río no atraviesa Arizona, sino que se acerca mucho a las Cuatro Esquinas. El punto más alto de la cuenca del río San Juan es el pico Windom de 14,091 pies (4,295 m) , ubicado cerca de la cabecera del río Animas. [26] [27] La elevación más baja, donde el río San Juan desemboca en el lago Powell, tiene una elevación máxima normal de 3704 pies (1129 m) [1] pero normalmente fluctúa docenas de pies por año debido a la naturaleza estacional de la escorrentía en la Cuenca del Río Colorado afectando el nivel del embalse. [28] La mayor parte de la cuenca es rural, con algunas áreas extremadamente remotas y deshabitadas. Alrededor del 75 por ciento de la cuenca hidrográfica son matorrales, pastizales y pastizales. [29] Debido a la escasez de precipitaciones y la falta de reservas sustanciales de agua subterránea , el uso agrícola es escaso, excepto en los valles fluviales y en las zonas al pie de las colinas más altas influenciadas por climas montanos más húmedos. Alrededor del 2,3 por ciento de la cuenca son granjas de tierras secas y el 1,6 por ciento es de regadío. [30] Los bosques cubren alrededor del 20 por ciento de la cuenca, principalmente en elevaciones elevadas. [31]
Las montañas San Juan y las montañas Ute limitan la cuenca al norte, las montañas Jemez se encuentran al este y varias áreas de tierras altas y mesas de la meseta de Colorado al sur y al oeste. La Cuenca de San Juan es un área distinta de la cuenca del Río San Juan; es una cuenca estructural geológica conocida por sus abundantes recursos de combustible. La cuenca de San Juan es aproximadamente colindante con el cuadrante sureste de la cuenca del río San Juan en el noroeste de Nuevo México y el suroeste de Colorado. [32] La cuenca en su conjunto es muy árida, con una precipitación anual promedio apenas por debajo de 10 pulgadas (250 mm). [31] Sin embargo, las precipitaciones pueden alcanzar hasta 61 pulgadas (1.500 mm) en las montañas en las cabeceras del río San Juan; una parte considerable de esta cae en forma de nieve invernal. [33] En las zonas desérticas, la mayor parte de la precipitación anual es generada por intensas tormentas durante la temporada alta de monzones de julio y agosto. [27]
Aunque alrededor del 90 por ciento del agua del río se origina como nieve derretida en las Montañas Rocosas de Colorado, [34] la porción más grande de la cuenca – 9,725 millas cuadradas (25,190 km 2 ), o el 40 por ciento – se encuentra en Nuevo México. [7] Otro 23 por ciento de la cuenca se encuentra en Colorado, el 20 por ciento está en Arizona y el 17 por ciento está en Utah. [35] En términos de área drenada, el río Chaco es el afluente más grande que drena 4.510 millas cuadradas (11.700 km 2 ), seguido por el arroyo Chinle que drena 4.090 millas cuadradas (10.600 km 2 ). [3] El río Animas es el afluente más grande en términos de caudal, pero drena una cuenca comparativamente delgada de 1.370 millas cuadradas (3.500 km 2 ). [3] [8] En el siglo XXI, la capa de nieve en las montañas de San Juan a menudo se ha visto disminuida por el aumento de las temperaturas invernales, lo que ha generado preocupaciones sobre el suministro de agua a largo plazo para el río San Juan. [36] [37] Además, las montañas son particularmente vulnerables a las tormentas de polvo originadas en la Gran Cuenca ; El polvo que se deposita sobre la capa de nieve aumenta la absorción de energía solar y, a menudo, provoca un derretimiento prematuro. [38]
Más del 50 por ciento de la cuenca del río San Juan son tierras de nativos americanos, siendo la más grande la Nación Navajo , que cubre partes de Nuevo México, Arizona y Utah, además de la Nación Jicarilla Apache en Nuevo México y la Montaña Ute y el Sur de Ute. Reservas indias en el suroeste de Colorado. [29] Las agencias federales, principalmente la Oficina de Gestión de Tierras , el Servicio Forestal y el Servicio de Parques Nacionales , administran alrededor del 25 por ciento de la cuenca. Alrededor del 13 por ciento son tierras de propiedad privada (no indígenas) y el 3 por ciento pertenecen a gobiernos estatales y locales. [39]
Las áreas protegidas en la cuenca incluyen el Parque Nacional Mesa Verde de Colorado [40] y el Monumento Nacional Cañones de los Antiguos ; el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco en Nuevo México, [41] el Monumento Nacional Cañón de Chelly en Arizona [42] y el Monumento Nacional Bears Ears en Utah. [43] Todos estos parques son conocidos por sus sitios arqueológicos y antiguas viviendas de nativos americanos. El Bosque Nacional San Juan abarca más de 1,8 millones de acres (7300 km2 ) de picos alpinos, bosques de pinos y mesas desérticas en las montañas de San Juan; [44] la cuenca de San Juan incluye partes de las zonas silvestres del sur de San Juan y Weminuche , siendo esta última la zona silvestre designada a nivel federal más grande en Colorado. Otras características notables en la cuenca incluyen Shiprock , una formación monadnock de casi 1,600 pies (490 m) de altura sagrada para el pueblo navajo, y Monument Valley , cuyo paisaje accidentado ha aparecido en muchas películas occidentales y otros medios . [45]
La cuenca está poco poblada y la mayoría de los asentamientos se concentran a lo largo de los ríos San Juan y Ánimas. Farmington, Nuevo México es la ciudad más grande, con una población de 45.965 en el censo de 2010 . [46] Otras ciudades importantes incluyen Durango, Colorado (16.897), [47] Cortez, Colorado (8.482), [48] Shiprock, Nuevo México (8.295) [49] y Aztec, Nuevo México (6.757). [50] La Cuenca de San Juan sustenta una gran economía de extracción de recursos, con petróleo, gas natural, carbón, helio, alumbre , arcilla, espato flúor , uranio y varias piedras preciosas como productos primarios; Históricamente, también se produjeron grandes cantidades de oro, plata, cobre y plomo. [51] En 2009, los más de 40.000 pozos en la Cuenca de San Juan habían producido más de 42 billones de pies cúbicos (1,2 billones de m 3 ) de gas natural y 281 millones de barriles de petróleo. [52]
El río San Juan y sus afluentes fueron una importante fuente de agua para los nativos americanos ya en el año 10.000 a. C., cuando los paleoindios habitaban la región de las Cuatro Esquinas. Entre el 500 a. C. y el 450 d. C., la cultura de los cesteros fue reemplazada por los habitantes ancestrales o anasazi, que desarrollaron métodos de riego y arquitectura de mampostería distintivos ( pueblos ); [53] Muchas ruinas y sitios se conservan en la cuenca de San Juan en lugares como el Parque Nacional Mesa Verde . [54] La mayoría de los asentamientos se concentraron a lo largo de la parte superior del río San Juan en Nuevo México, donde el terreno es más suave y el agua más abundante. La parte baja del río San Juan en Utah fluye a través de cañones inaccesibles que impedían en gran medida la ocupación. [55] A partir del año 1300 d. C., un clima cálido trajo largas sequías a la zona, lo que obligó a los habitantes de Pueblo a abandonar sus asentamientos al norte del río San Juan y tal vez finalmente los hizo migrar de la cuenca del río San Juan al Valle del Río Grande. , donde hoy viven sus descendientes. [56]
Se cree que los navajos , que continúan viviendo hoy a lo largo del río San Juan, emigraron a la región de las Cuatro Esquinas hacia el año 1500 y es posible que hayan entrado en contacto con los últimos anasazi que partieron. [57] El nombre navajo para el río era Są́ Bitooh , "Río de la Edad Antigua" o "Río del Viejo". [58] Debido a su flujo hacia el oeste, el San Juan se considera un "río masculino" ( Tooh Bikaʼí ) [58] y su confluencia sagrada con el río Colorado que fluye hacia el sur (el "río femenino"), en Glen Canyon , cerca de Rainbow. Puente , "es el lugar donde se crean físicamente las nubes y la humedad". [59] Los navajos hacían ofrendas al río para "bendecir la tierra con agua y brindar protección contra enemigos no navajos". [59] Los Weminuche Ute , cuya tierra natal estaba principalmente en lo que hoy es Colorado, utilizaron el río San Juan como límite sur con los navajos. Los dos grupos se consideraban enemigos. [60]
El primer uso del nombre Río San Juan (después de San Juan Bautista, el nombre español de San Juan Bautista ) fue aparentemente por el explorador español Juan Rivera , quien dirigió una expedición a la zona en 1765. [61] La ruta de Rivera se convertiría más tarde en parte del Antiguo Camino Español entre Santa Fe, Nuevo México y el sur de California . Aproximadamente una década después, en 1776, la expedición Domínguez-Escalante pasó por la región del río San Juan, intentando encontrar una ruta desde Santa Fe hasta el presidio en Monterey, California . Domínguez y Escalante cruzaron el río San Juan cerca de donde hoy se encuentra el lago Navajo y describieron la zona como de buena tierra apta para asentamientos y agricultura, pero también "excesivamente fría incluso en los meses de julio y agosto". [62] La expedición no tuvo éxito y regresó al valle de Utah , pero sus descubrimientos fueron cruciales para abrir la región a futuros asentamientos europeos. [63]
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Ni España ni México establecieron asentamientos permanentes en la zona del río San Juan debido al duro clima invernal y la presencia de la población nativa. En 1848, después de la guerra entre México y Estados Unidos, el área pasó a formar parte de los Estados Unidos; Los buscadores llegaron a finales de la década de 1850 y, tras descubrir oro de placer en los afluentes de la parte superior del río San Juan, comenzó una fiebre del oro hacia las montañas de San Juan. La fiebre del oro alcanzó su punto máximo después de la creación del Territorio de Colorado en 1861, atrayendo a miles de buscadores de fortuna a esta remota región. La plata se descubrió a lo largo del río Animas en 1871 y condujo al crecimiento de la actual Silverton debajo de las minas de roca dura de la zona, que requieren mucha mano de obra. [64] La Extensión San Juan de vía estrecha del Ferrocarril Occidental de Denver y Río Grande (D&RGW) se completó en 1881, uniendo Durango con el resto del sistema D&RGW en Alamosa, Colorado, a través de vías que atraviesan el cañón superior del río San Juan. [sesenta y cinco]
El número rápidamente creciente de colonos enfrentó conflictos con los indios ute y navajo. En 1863, el ejército estadounidense al mando del general James Henry Carleton , en respuesta al "problema navajo", desalojó por la fuerza a casi 10.000 navajos de sus tierras cercanas al río San Juan. Más de 2.000 personas murieron de hambre y enfermedades durante y después de la " larga caminata " de 300 millas (480 km) hasta Fort Sumner, Nuevo México . [66] Sin embargo, a los navajos se les permitió regresar a gran parte de sus tierras originales en 1868, y se estableció una reserva reconocida a nivel federal al sur del río San Juan. [67] Los Utes, a quienes se les había concedido una reserva en el oeste de Colorado en 1868, enfrentaron hostilidad con los colonos porque la mayor parte de la riqueza mineral del área se concentraba en tierras Ute. El ejército de los EE. UU. expulsó a los últimos ute del suroeste de Colorado en 1881 (con la excepción de una pequeña porción de la Reserva Ute del Sur , establecida por el Acuerdo Brunot en 1873) y al año siguiente, 6.000.000 de acres (24.000 km 2 ) de tierra fueron abrió para la ganadería, la agricultura y la prospección. [68]
Una consecuencia no deseada de las guerras indias fue la forma en que moldearon los futuros derechos de agua en el sistema del río San Juan. Cuando se estableció la reserva navajo en 1868, implícitamente incluía derechos de agua, que fueron reconocidos formalmente cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Winters contra Estados Unidos (1908) que una reserva india establecida a nivel federal tenía "derecho al agua necesaria para crear una reserva indígena". patria permanente." [69] En 2005, el estado de Nuevo México llegó a un acuerdo con la Nación Navajo, donde los navajos finalmente aseguraron su reclamo sobre más de 600.000 acres-pie (0,74 km 3 ) de agua del río San Juan. [70] Debido a la doctrina de apropiación previa , los navajos ahora poseen los mejores derechos de agua sobre el río San Juan. En Cadillac Desert , Marc Reisner escribe: "Los indios, en lo que respecta al agua, claramente tenían la ventaja. La caballería del hombre blanco los había convertido en mendigos; ahora sus cortes los habían convertido en reyes". [71]
La región del bajo río San Juan siguió siendo un remanso remoto hasta bien entrado el siglo XIX; La famosa expedición de John Wesley Powell en 1869 por el río Colorado apenas notó el río San Juan por donde lo pasaron en Glen Canyon. [72] Durante el estudio Hayden de 1875 sobre la parte baja del río San Juan, George B. Chittenden escribió: "Toda esta porción del país es ahora y seguirá siendo absolutamente inútil. No tiene madera, muy poca hierba y no tiene agua. " [73] [74] Sin embargo, en 1879 más de 200 pioneros mormones se embarcaron en la expedición Hole-in-the-Rock que estableció el asentamiento agrícola de Bluff, Utah en la parte baja del río San Juan en abril de 1880. El sendero de carretas que establecieron se convirtió en un vínculo importante entre el territorio de Utah y la región de Four Corners (aunque el infame y difícil cruce de Hole-in-the-Rock justo encima de la desembocadura del San Juan se trasladó río arriba hasta Halls Crossing el año siguiente). [75] [76] La colonia sufrió mucho en sus primeros años debido a una serie de inundaciones, pero los colonos persistieron, ya que la iglesia SUD deseaba firmemente mantener su presencia en el sureste de Utah. [77] En 1882, el buscador de petróleo EL Goodridge llevó a cabo la primera exploración conocida de los cañones inferiores de San Juan, flotando desde Bluff hasta Lee's Ferry , Arizona. [78] Más tarde, se descubrió oro a lo largo del río, lo que atrajo a más de 2.000 mineros a Bluff en la década de 1890 en lo que resultó ser un auge de corta duración. [79]
En octubre de 1911, las fuertes lluvias monzónicas generaron la mayor inundación jamás registrada en el río San Juan, causando graves daños a lo largo de todo el río y muchos de sus afluentes. Más de 100 puentes y 480 kilómetros (300 millas) de vías de ferrocarril fueron destruidos sólo en la parte de la cuenca del río Colorado, cortando por completo el transporte y las comunicaciones. A lo largo del río Animas, "prácticamente todos los cultivos" fueron destruidos. [80] En la parte baja del río, la mayor parte de Bluff se inundó y 1.000 acres (400 ha) de tierras de cultivo fueron arrasadas. En Mexican Hat, Utah, el puente Goodridge, cuya plataforma estaba a 39 pies (12 m) sobre el río, fue destruido, lo que indica que las aguas de la inundación tenían al menos esa profundidad. [81]
Farmington, la ciudad más grande sobre el río San Juan y en la región de Four Corners, se estableció en 1901 y creció significativamente en la década de 1920 a medida que se descubrieron carbón, petróleo y gas natural en el área. [82] El uranio fue descubierto en el área de Bluff en la década de 1940 y se convirtió en una fuente importante para el programa nuclear estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente para las plantas nucleares nacionales. [83] Como consecuencia del auge del uranio, más de 500 sitios de eliminación de desechos mineros continúan contaminando el río San Juan y las aguas subterráneas locales. Uno de los sitios más contaminados (en la antigua fábrica de Shiprock, Nuevo México ) presenta una fuga considerable hacia el río. [84] Los derrames de petróleo también han contaminado el río San Juan en ocasiones; Uno de los más grandes ocurrió en octubre de 1972, cuando más de 4,5 millones de galones (1 millón de litros) de petróleo se filtraron al río San Juan desde un oleoducto roto. [85]
La industria del oro y la plata comenzó a decaer en la década de 1950, dejando atrás cientos de minas abandonadas que han contribuido a los problemas de drenaje ácido de las minas . El tráfico ferroviario a lo largo del río San Juan disminuyó con el cierre de las minas, aunque se reactivó brevemente en la década de 1960 por un aumento temporal de la producción de petróleo. Cuando se construyó la presa Navajo a lo largo de la parte superior del río San Juan, inundó los pueblos de Rosa y Arboles, así como una gran parte de la Línea D&RGW San Juan a través del cañón del río. El gobierno federal pagó el costo de reubicación de la línea, que comenzó a operar en agosto de 1962; sin embargo, este tramo a lo largo del río San Juan fue abandonado apenas cinco años después debido a la caída del tráfico. (La sección de la Línea San Juan al este de Chama se ha conservado como Ferrocarril Escénico Cumbres y Tolteca , y la sección de Durango a Silverton como Ferrocarril de Vía Estrecha de Durango y Silverton .) [86] [87]
En 2015, ocurrió uno de los peores desastres ambientales en la historia de Colorado y Nuevo México cuando la mina Gold King cerca de Silverton experimentó un derrame masivo de aguas residuales . El accidente ocurrió cuando la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos intentaba drenar el agua contaminada que se había acumulado en la entrada de la mina. Más de 3 millones de galones (11.400 m 3 ) de desechos altamente ácidos se derramaron en los ríos Ánimas y San Juan, tiñendo el agua de un color amarillo anaranjado brillante. El derrame amenazó temporalmente el riego y el suministro de agua doméstica hasta la Nación Navajo y contaminó sedimentos con metales pesados, incluidos plomo y zinc. [88] [89] La EPA afirmó que asumiría "plena responsabilidad" por el derrame. [90]
Hace 2.000 años, se sabía que los anasazi construían represas y sofisticados sistemas de riego en los afluentes del río San Juan para regar sus cultivos. Durante el período inicial de asentamiento europeo en el siglo XIX, se construyeron pequeñas represas privadas para suministrar agua a granjas y operaciones mineras y para generar hidroelectricidad (uno de los primeros proyectos hidroeléctricos fue la central eléctrica de Tacoma, construida en el río Animas en 1905) [91 ] En 1901, el estudio Turley concluyó que el río San Juan contenía suficiente agua para regar hasta 1.300.000 acres (530.000 ha), pero debido al alto costo de llevar agua a las tierras desérticas, ni los inversores privados ni el gobierno federal estaban dispuestos a financiar proyectos tan grandes. [92] El Servicio de Recuperación de EE. UU. (ahora Oficina de Recuperación) llevó a cabo estudios de los sitios de represas en la parte baja del río San Juan en 1914, como parte del Proyecto Boulder Canyon (el llamado "depósito de Bluff" nunca se construyó, después de que los ingenieros determinó que la alta carga de sedimentos del bajo San Juan haría inútil un depósito de almacenamiento aquí en poco tiempo). [93] [94] En la década de 1920, con el auge petrolero estimulando el rápido crecimiento en el área de Farmington y la escasez de alimentos que afectaba a la Nación Navajo, el gobierno federal reconoció la necesidad de un proyecto de presa de usos múltiples en la parte superior del río San Juan, que Más tarde se convertiría en la presa Navajo . [87]
Los grandes proyectos hídricos en la cuenca del río San Juan fueron construidos en su mayoría por la Oficina de Reclamación de EE. UU. después de la década de 1950 como unidades participantes del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado , cuyo objetivo era regular el suministro de agua del sistema superior del río Colorado, controlar las inundaciones y generar energía. La presa Navajo, terminada en 1963 después de cinco años de construcción, incauta 1,7 millones de acres-pies (2,1 km 3 ) de agua en el lago Navajo. [87] La presa sirve para control de inundaciones, riego y almacenamiento de agua a largo plazo, y sus operaciones se combinan con dos importantes proyectos hídricos de la parte superior del río San Juan: el Proyecto San Juan-Chama , que desvía casi 100.000 acres-pie (0,12 km 3 ) por año desde la cuenca de San Juan hasta el sistema del Río Grande que sirve a Albuquerque, Nuevo México , [95] y el Proyecto de Irrigación de los Indios Navajo que proporciona agua para 63.900 acres (25.900 ha) de tierras de cultivo en la Nación Navajo. [96] Estos dos proyectos juntos fueron diseñados para darle un "uso beneficioso" al agua asignada a Nuevo México bajo el Pacto del Río Colorado de 1922 , que dividió las aguas del Río Colorado y sus afluentes entre los siete estados de EE. UU. que conforman el Río Colorado. Cuenca del río. [97]
Hoy en día, un total de 200.000 acres (81.000 ha) de tierra son irrigadas en la cuenca del San Juan, abastecidas por una combinación de agencias federales y locales. [4] Otros proyectos federales de recuperación en la cuenca de San Juan son el Proyecto Pine River, que consiste en la presa y el lago Vallecito en el río Los Pinos; [98] el Proyecto Florida con presa y embalse Lemon en el río Florida ; [99] y el Proyecto Hammond a lo largo del río San Juan debajo de la presa Navajo. [100] El Proyecto Dolores desvía agua del río Dolores para servir a los agricultores en la cuenca de San Juan, cerca de Cortez, Colorado . [101] El proyecto completado más recientemente es el Proyecto de Agua Animas-La Plata cerca de Durango, que había sido autorizado ya en 1968, [102] pero no se completó hasta 2013. [103] Originalmente pensado como un proyecto de riego, fue rediseñado para proporcionar suministro de agua doméstica e industrial. [104] Actualmente en construcción se encuentra el Proyecto de Abastecimiento de Agua Navajo-Gallup, que pretende transportar agua 280 millas (450 km) al sur del Lago Navajo a partes de la Nación Navajo y la Nación Apache Jicarilla hasta Gallup, Nuevo México . [105] [106]
El río San Juan proporciona hábitat para al menos ocho especies de peces nativos: trucha degollada , carpa de cola redonda , carpa moteada , matalotes boca de franela , matalotes cabeza azul , pez escultor moteado , carpa de Colorado y matalotes navaja , con una posible novena, carpa de cola ósea . [8] Los últimos tres se consideran en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de 1973 , y hoy en día rara vez se encuentran en el río San Juan, si es que se encuentran. Con la excepción de la trucha y la dace, que habitan en los claros y fríos arroyos de montaña en las cabeceras, los peces nativos están adaptados en su mayoría a las características cálidas, poco profundas y limosas del bajo San Juan. [8] La trucha degollada de San Juan , un linaje único de trucha degollada endémica del río y sus afluentes, se consideró extinta hasta su redescubrimiento en 2018. [107] Además, alrededor de 23 especies de peces no nativos han sido introducidas en el Cuenca del río San Juan. La carpa común y el bagre de canal se han generalizado en el curso bajo del río San Juan. [8] En el tramo de "agua de cola" debajo de la presa Navajo, las truchas arco iris y marrón introducidas prosperan en los flujos fríos y estables liberados de la presa. [8] La trucha arco iris y marrón también han proliferado en las cabeceras del río San Juan sobre el lago Navajo. [108]
Las especies de peces nativos en el río San Juan se reproducen durante los eventos de escorrentía primaveral, que históricamente desbordaban las orillas del río y se extendían hacia la zona ribereña , creando un hábitat de desove fuera del canal. [9] Desde la finalización de la presa Navajo, la porción del río San Juan entre la presa y Farmington se volvió inadecuada para los peces nativos debido a la reducción de las fluctuaciones estacionales. [109] Sin embargo, en Farmington al San Juan se le une el río Animas, que no está controlado por ninguna represa importante, y recupera algunas de sus características estacionales. [9] Además, el embalse de agua en la presa Navajo no parece tener un efecto significativo sobre la cantidad de sedimento transportado en el río; por lo tanto, el ambiente acuático del bajo San Juan, aunque algo degradado, todavía se asemeja a las condiciones previas al desarrollo. [9] [110]
La Oficina de Recuperación consultó con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. entre 1991 y 1997 para desarrollar criterios de operación en la presa Navajo que cumplieran con la Ley de Especies en Peligro. Desde 1999, las descargas de la presa Navajo se han modificado para aproximarse al hidrograma estacional histórico del río San Juan en lugar de un flujo estable durante todo el año. El Programa de Implementación de Recuperación de la Cuenca del Río San Juan requiere liberaciones máximas en primavera de 5,000 pies cúbicos por segundo (140 m 3 /s), dependiendo de la disponibilidad de agua, y una reducción del flujo base de verano de 500 pies cúbicos por segundo (14 m 3 /s) . s) a 250 pies cúbicos por segundo (7,1 m 3 /s), para imitar las condiciones históricas de la estación seca. La liberación máxima de la presa Navajo está programada para coincidir con el pico de escorrentía del deshielo en el río Animas. [9] El programa también incluye otros trabajos de restauración y remediación, como mejorar el paso de peces en las presas de desvío , eliminar estructuras de desvío obsoletas y erradicar especies no nativas como el bagre. [8] [111]
El San Juan es un río recreativo popular, a pesar de que algunas partes de su curso son remotas. Cerca de las cabeceras, Pagosa Springs, Colorado , es conocida por sus aguas termales naturales a orillas del río San Juan. [112] En las estribaciones, el lago Navajo de 15.600 acres (6.300 ha) es uno de los cuerpos de agua más grandes de Colorado y Nuevo México. El Parque Estatal Navajo en Colorado y el Parque Estatal Navajo Lake en Nuevo México ofrecen paseos en bote, esquí acuático, pesca y campamentos en la costa; Dos puertos deportivos están ubicados en la parte del lago de Nuevo México. [113] [114] Las 6 millas (9,7 km) de río desde debajo de la presa Navajo hasta Gobernador Wash son conocidas como una de las mejores aguas para la pesca de truchas en los Estados Unidos debido a los flujos fríos y claros liberados desde la base de la presa. . [115] En esta sección del río San Juan se encuentran truchas asesinas, arcoíris y marrones. [9] Aunque las truchas están presentes en otras 13 millas (21 km) río abajo hasta Cañón Largo, la calidad de la pesquería disminuye debido a la creciente cantidad de sedimento. [116] Estas "Aguas de Calidad" del Río San Juan son visitadas por más de 50.000 pescadores cada año. [117]
La sección del río entre Farmington y Bluff que fluye a través de tierras navajo es administrada por el Departamento de Recreación y Parques de la Nación Navajo, que emite permisos para practicar senderismo y acampar. Sin embargo, los navegantes rara vez lo visitan debido a la falta de buenos sitios de acceso al río. [117] La parte baja del río San Juan debajo de Bluff se usa mucho para paseos en bote y rafting en rápidos, especialmente debajo del acceso al río Sand Island, que (a partir de 2006) recibe alrededor de 11,165 usuarios por año. [117] Muchos navegantes salen a Mexican Hat , a unas 20 millas (32 km) río abajo, aunque algunos continúan a través de los cañones inferiores hasta Clay Hills, cerca de la cabecera del lago Powell, 56 millas (90 km) más abajo. Los viajes comerciales operan principalmente durante la temporada de deshielo de finales de primavera y principios de verano, aunque la temporada puede extenderse significativamente en años húmedos. Las solicitudes para viajes privados son aprobadas por la Oficina de Campo de Monticello de la Oficina de Administración de Tierras mediante lotería; Cada año se conceden unas 900 plazas entre más de 4.000 solicitudes. [117] La sección entre Mexican Hat y Clay Hills se caracteriza por rápidos moderados de clase II-III . [118] Debajo de Clay Hills, el San Juan fluye a través de un territorio muy aislado hasta el lago Powell, donde se requiere un remo largo en aguas planas para llegar a los servicios más cercanos en Dangling Rope Marina. [118]
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