John Wesley Powell (24 de marzo de 1834 - 23 de septiembre de 1902) [1] fue un geólogo estadounidense, soldado del ejército estadounidense, explorador del oeste americano , profesor de la Illinois Wesleyan University y director de importantes instituciones científicas y culturales. Es famoso por su expedición geográfica de 1869 , un viaje fluvial de tres meses por los ríos Green y Colorado , incluido el primer paso oficial patrocinado por el gobierno de Estados Unidos a través del Gran Cañón .
Powell fue designado por el presidente estadounidense James A. Garfield como segundo director del Servicio Geológico de Estados Unidos (1881-1894) y propuso, para el desarrollo del árido Oeste, políticas que fueron proféticas por su evaluación precisa de las condiciones. Dos años antes de su servicio como director del Servicio Geológico de Estados Unidos, [2] el Mayor Powell se había convertido en el primer director de la Oficina de Etnología del Instituto Smithsonian , donde apoyó investigaciones y publicaciones lingüísticas y sociológicas.
Powell nació en Mount Morris, Nueva York , en 1834, hijo de Joseph y Mary Powell. Su padre, un predicador itinerante pobre , había emigrado a los EE. UU. desde Shrewsbury , Inglaterra , en 1831. Su familia se mudó hacia el oeste, a Jackson, Ohio , luego al condado de Walworth, Wisconsin , antes de establecerse en el condado rural de Boone, Illinois . [3] : 3–51
De joven emprendió una serie de aventuras por el valle del río Mississippi . En 1855, pasó cuatro meses caminando por Wisconsin . Durante 1856, remó por el Mississippi desde St. Anthony , Minnesota , hasta el mar. En 1857, remó por el río Ohio desde Pittsburgh hasta el río Mississippi, viajando hacia el norte para llegar a St. Louis . En 1858, remó río abajo por el río Illinois , luego río arriba por el Mississippi y el río Des Moines hasta el centro de Iowa . En 1859, a los 25 años, fue elegido miembro de la Sociedad de Historia Natural de Illinois.
Powell estudió en Illinois College , Illinois Institute (que más tarde se convertiría en Wheaton College ) y Oberlin College , durante un período de siete años mientras enseñaba, pero no pudo obtener su título. [4] Durante sus estudios, Powell adquirió conocimientos de griego antiguo y latín . Powell tenía un carácter inquieto y un profundo interés por las ciencias naturales . Este deseo de aprender sobre ciencias naturales iba en contra de los deseos de su padre, pero Powell todavía estaba decidido a hacerlo. [4] En 1861, cuando Powell estaba en una gira de conferencias, decidió que una guerra civil era inevitable; decidió estudiar ciencias e ingeniería militares para prepararse para el inminente conflicto. [4]
Las lealtades de Powell permanecieron con la Unión y la causa de la abolición de la esclavitud . El 8 de mayo de 1861 se alistó en Hennepin, Illinois , como soldado raso en la 20.ª Infantería de Illinois. Fue elegido sargento mayor del regimiento, y cuando el 20.º Illinois fue incorporado al servicio federal un mes después, a Powell se le nombró segundo teniente. Se alistó en el ejército de la Unión como cartógrafo, topógrafo e ingeniero militar. [5]
Mientras estaba destinado en Cape Girardeau, Missouri , reclutó una compañía de artillería que se convirtió en la Batería 'F' de la 2.ª Artillería Ligera de Illinois, con Powell como capitán. El 28 de noviembre de 1861, Powell tomó una breve licencia para casarse con Emma Dean . [3] : 89 En la Batalla de Shiloh , perdió la mayor parte de su brazo derecho cuando fue golpeado por una bala de Minié mientras daba la orden de disparar. [6] Las terminaciones nerviosas en carne viva de su brazo le causaron dolor por el resto de su vida.
A pesar de la pérdida de un brazo, regresó al ejército y estuvo presente en las batallas de Champion Hill , Big Black River Bridge y en el asedio de Vicksburg . Siempre geólogo, se dedicó a estudiar rocas mientras estaba en las trincheras de Vicksburg. [6] Fue nombrado mayor y comandó una brigada de artillería con el 17º Cuerpo de Ejército durante la campaña de Atlanta . Después de la caída de Atlanta fue transferido al ejército de George H. Thomas y participó en la batalla de Nashville . Al final de la guerra fue nombrado teniente coronel brevet , pero prefirió utilizar el título de "mayor". [6]
Después de dejar el ejército, Powell asumió el puesto de profesor de geología en la Illinois Wesleyan University . También dio conferencias en la Universidad Normal del Estado de Illinois durante la mayor parte de su carrera. Powell ayudó a ampliar las colecciones del Museo de la Sociedad de Historia Natural del Estado de Illinois , donde se desempeñó como curador . Rechazó un nombramiento permanente a favor de la exploración del oeste americano. [7] [8]
Después de 1867, Powell dirigió una serie de expediciones a las Montañas Rocosas y alrededor de los ríos Green y Colorado . Una de estas expediciones fue con sus alumnos y su esposa, para recolectar especímenes por todo Colorado. [6] Powell, William Byers y otros cinco hombres fueron los primeros hombres blancos en escalar Longs Peak en 1868. [9]
En 1869, se propuso explorar el río Colorado y el Gran Cañón . Reuniendo diez hombres, cuatro botes y comida para 10 meses, partió de Green River, Wyoming , el 24 de mayo. Pasando por peligrosos rápidos, el grupo pasó por el río Green hasta su confluencia con el río Colorado (entonces también conocido como el río Colorado). Grand River río arriba desde el cruce), cerca de la actual Moab, Utah , y completó el viaje el 30 de agosto de 1869. [8]
Los miembros de la primera expedición de Powell fueron:
La ruta de la expedición atravesó los cañones del río Colorado en Utah, que Powell describió en su diario publicado como los que tenían
... características maravillosas: paredes talladas, arcos reales, cañadas, quebradas alcobas, montículos y monumentos. ¿De cuál de estas características seleccionaremos un nombre? Decidimos llamarlo Glen Canyon .
Frank Goodman renunció después del primer mes, y Dunn y los hermanos Howland se fueron de Separation Canyon en el tercer mes. Esto fue sólo dos días antes de que el grupo llegara a la desembocadura del río Virgin el 30 de agosto, después de atravesar casi 1.500 km (930 mi). Los tres desaparecieron; algunos historiadores han especulado que fueron asesinados por la banda Shivwits de Paiutes o por los mormones en la ciudad de Toquerville . [10] [11] [12] [13]
Powell volvió sobre parte de la ruta de 1869 en 1871-1872 con otra expedición que viajó por el río Colorado desde Green River, Wyoming hasta Kanab Creek en el Gran Cañón. [14] : 111–114 Powell utilizó tres fotógrafos en esta expedición; Elias Olcott Beaman, James Fennemore y John K. Hillers. [15] Este viaje resultó en fotografías (por John K. Hillers ), un mapa preciso y varios artículos. Al menos un estudioso de Powell, Otis R. Marston , señaló que los mapas producidos a partir del estudio eran más impresionistas que precisos. [14] Al planificar esta expedición, empleó los servicios de Jacob Hamblin , un misionero mormón en el sur de Utah que había cultivado relaciones con los nativos americanos. Antes de partir, Powell utilizó a Hamblin como negociador para garantizar la seguridad de su expedición frente a los grupos indios locales.
En 1881, Powell fue nombrado segundo director del Servicio Geológico de Estados Unidos , cargo que ocupó hasta su dimisión en 1894, [3] : 394, 534 siendo sustituido por Charles Walcott . En 1875, Powell publicó un libro basado en sus exploraciones del Colorado, originalmente titulado Informe de la exploración del río Columbia del Oeste y sus afluentes . Fue revisado y reeditado en 1895 como La exploración del río Colorado y sus cañones . En 1889, las reuniones intelectuales que Powell organizaba en su casa se formalizaron como el Cosmos Club . [3] : 437–439 El club ha continuado, con miembros elegidos para el club por sus contribuciones a la erudición y el activismo cívico.
A principios de 1900, los diarios de la tripulación de la expedición comenzaron a publicarse, comenzando con A Canyon Voyage de Dellenbaugh en 1908, seguido en 1939 por el diario de Almon Harris Thompson , que estaba casado con la hermana de Powell, Ellen Powell Thompson . [6] Los diarios de Bishop, Steward, WC Powell y Jones se publicaron en 1947. [6] Estos diarios dejaron en claro que los escritos de Powell contenían algunas exageraciones y relataban actividades que ocurrieron en el segundo viaje por el río como si hubieran ocurrido en el primero. . También revelaron que Powell, que sólo tenía un brazo, llevaba un chaleco salvavidas, aunque los otros hombres no lo tenían. [14] : 48, 50–51, 53, 55, 57, 59, 63, 93, 107
Powell se convirtió en director de la Oficina de Etnología del Instituto Smithsonian en 1879 y permaneció así hasta su muerte. [10] Bajo su dirección, el Smithsonian publicó una influyente clasificación de las lenguas indias norteamericanas. [16] En 1898, Powell fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios .
Como etnólogo y antropólogo temprano , Powell fue un seguidor de Lewis Henry Morgan . [3] Clasificó las sociedades humanas en "salvajismo", "barbarie" y "civilización". [17] Los criterios de Powell se basaron en la consideración de la adopción de tecnología, la organización familiar y social, las relaciones de propiedad y el desarrollo intelectual. En su opinión, todas las sociedades debían progresar hacia la civilización. A Powell se le atribuye haber acuñado la palabra " aculturación ", utilizándola por primera vez en un informe de 1880 de la Oficina de Etnografía Estadounidense de Estados Unidos . En 1883, Powell definió la "aculturación" como cambios psicológicos inducidos por la imitación transcultural.
Powell publicó extensos estudios antropológicos sobre el pueblo Ute que habitaba las tierras del cañón alrededor del río Colorado. Sus puntos de vista sobre estas poblaciones, junto con su enfoque científico, se basaron en el pensamiento social darwinista ; se centró en definir qué rasgos distinguían a los nativos americanos como "bárbaros", ubicándolos por encima del "salvajismo" pero por debajo de los europeos blancos "civilizados". [18] De hecho, el estudio de la etnología fue una forma para que los científicos demarcaran categorías sociales con el fin de justificar programas patrocinados por el gobierno que explotaban las tierras recientemente apropiadas y a sus habitantes. [19] [18] [20] Powell abogó por que la financiación gubernamental se utilizara para "civilizar" a las poblaciones nativas americanas, impulsando la enseñanza del inglés, el cristianismo y los métodos occidentales de agricultura y fabricación. [21] [22]
En su libro La exploración de los cañones del Colorado , Powell se siente motivado a realizar estudios etnológicos porque "estos indios se encuentran más cerca de su condición de primates que cualquier otro en el continente que conozco". [21] Como postula Wallace Stegner en Más allá del meridiano 100 , en 1869, muchas tribus nativas americanas habían sido empujadas a la extinción, y las que eran conocidas eran consideradas corrompidas por el intercambio intercultural. [10] Incluso en 1939, Julian Steward, un antropólogo que recopilaba fotografías de la expedición de Powell de 1873, sugirió que: "Fascinado por encontrar [nativos americanos] casi intactos por la civilización, desarrolló un profundo interés en la etnología... Pocos exploradores en los Estados Unidos "He tenido una oportunidad comparable de estudiar y fotografiar a los indios casi en su estado aborigen". [23]
Powell creó el primer Museo de Antropología de la Universidad Estatal de Illinois , que en ese momento se consideraba el mejor de toda América del Norte. [24] Powell ocupó un puesto como profesor de Historia de la Cultura en el departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Colombina en Washington, DC de 1894 a 1899. [25] La contribución de Powell a la antropología y el racismo científico no es muy conocida en las geociencias, sin embargo, un artículo reciente revisó el legado de Powell en términos de su impacto social y político en los nativos americanos. [26]
En Cadillac Desert , Powell es retratado como un defensor de la preservación y conservación de la tierra. [27] Las expediciones de Powell lo llevaron a creer que el árido Oeste no era adecuado para el desarrollo agrícola, excepto alrededor del 2% de las tierras que estaban cerca de fuentes de agua. Su Informe sobre las tierras de las regiones áridas de Estados Unidos propuso sistemas de riego y límites estatales basados en áreas de cuencas hidrográficas para evitar desacuerdos entre estados. [28] Para las tierras restantes, propuso la conservación y el pastoreo abierto de baja densidad. [3]
Las compañías ferroviarias poseían 183.000.000 de acres (740.000 km 2 ), vastas extensiones de tierra concedidas a cambio de la construcción de los ferrocarriles, y no estaban de acuerdo con las opiniones de Powell sobre la conservación de la tierra. Presionaron agresivamente al Congreso para que rechazara las propuestas políticas de Powell y, en cambio, fomentara la agricultura, ya que querían sacar provecho de sus tierras. El Congreso de los Estados Unidos estuvo de acuerdo y desarrolló una legislación que fomentó los asentamientos pioneros del oeste americano basados en el uso agrícola de la tierra. Los políticos basaron sus decisiones en una teoría del profesor Cyrus Thomas , protegido de Horace Greeley . Thomas sugirió que el desarrollo agrícola de la tierra cambiaría el clima y provocaría mayores cantidades de precipitaciones, afirmando que " la lluvia sigue al arado ", teoría que desde entonces ha quedado en gran medida desacreditada.
En una conferencia sobre irrigación celebrada en 1893, Powell comentaría proféticamente: "Caballeros, están acumulando una herencia de conflictos y litigios sobre los derechos del agua, porque no hay suficiente agua para abastecer la tierra". [29] Las recomendaciones de Powell para el desarrollo de Occidente fueron ignoradas en gran medida hasta después del Dust Bowl de las décadas de 1920 y 1930, lo que provocó un sufrimiento indecible asociado con las granjas de subsistencia pioneras que fracasaron debido a la insuficiencia de lluvia y agua de riego.
En reconocimiento a su servicio nacional, Powell fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , [3] : 570 Virginia . La Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell Jr. , firmada el 12 de marzo de 2019, autoriza el establecimiento del "Área de Conservación Nacional John Wesley Powell", que consta de aproximadamente 29,868 acres de tierra en Utah. [31] Green River, Wyoming, el lugar de embarque de ambas expediciones de Powell, encargó una estatua que representa a Powell sosteniendo un remo, frente al Museo de Historia del Condado de Sweetwater. En honor a Powell, el Centro Nacional del USGS en Reston, Virginia , se inauguró como "Edificio Federal John Wesley Powell" en 1974. Además, el premio más alto otorgado por el USGS a personas ajenas al gobierno federal se llama Premio John Wesley Powell. . En 1984, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [32]
Los siguientes recibieron el nombre de Powell:
Un artículo de Scientific American señala los siguientes premios: [37]
El 28 de noviembre de 1861, mientras se desempeñaba como capitán de la Batería 'F' de la 2.ª Artillería Ligera de Illinois en Cape Girardeau, Missouri , tomó una breve licencia para casarse con Emma Dean . [3] : 89
El 10 de septiembre de 1871, Emma Dean dio a luz a la única hija de los Powell, Mary Dean Powell, en Salt Lake City, Utah . [38] Participó activamente en Wimodaughsis, un club nacional de mujeres en Washington, DC, iniciado por Anna Howard Shaw y Susan B. Anthony . [39] [40] [41] Emma Dean Powell murió el 13 de marzo de 1924 en Washington, DC . Está enterrada junto con su marido en el Cementerio Nacional de Arlington . [42]
Las primeras fotografías son de EO Beaman, James Fennemore y John K. Hillers, fotógrafos de la expedición Powell de 1871.
La colección incluye... fotografías, evidentemente creadas para su inclusión en los libros de Dellenbaugh sobre el río Colorado y el Oeste.
