John Colton Sumner (1840–1907) [2] fue un explorador estadounidense que participó en la Expedición Geográfica Powell de 1869. Era un tirador y barquero experimentado y fue elegido por John Wesley Powell para dirigir el primer barco de la expedición. [2] Finalmente, tuvo una pelea con Powell por diferencias de personalidad y estuvo preocupado durante el resto de su vida por la desaparición y muerte de otros tres hombres de la expedición. Su remordimiento y resentimiento llegaron a ser tan grandes que, en 1902, se castró. [3] [4]
Nacido el 16 de mayo de 1840, [5] Sumner fue uno de los ocho hermanos que crecieron en una granja en Muscatine, Iowa . Se convirtió en un lector entusiasta, pero no estaba interesado en la agricultura. [6] Durante la Guerra Civil estadounidense , se convirtió en cabo y tirador de primera en el 32.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa, luchando por la Unión en Vicksburg y Nashville . [6] Cuando luchó en la Batalla de Pleasant Hill en 1864, Sumner se rompió ambas piernas y ambas caderas se dislocaron por la explosión de un proyectil, y un fragmento de proyectil golpeó su cabeza. Aunque se recuperó, sufrió dolores de cabeza recurrentes. [7]
Cuando tenía 26 años, se mudó a Middle Park Basin en Colorado , donde estableció un puesto comercial que consistía en una cabaña de troncos de dos habitaciones con vista a lo que entonces se llamaba Grand River y ahora es el río Colorado , y que atendía a tramperos y gente ute . [8] Un año después, Powell conoció a Sumner mientras viajaba por el río y lo alistó para participar en la exploración del Gran Cañón . [9]
En 1869, cuando Sumner tenía 29 años, se llevó a cabo la expedición al Gran Cañón, con Sumner designado por Powell como su adjunto. [10] El grupo de expedición , que se puso en marcha a la 1 p. m. del 24 de mayo, [11] estaba formado por un total de diez hombres, que viajaban a lo largo del río en cuatro botes de madera. [12] El barco líder, llamado Emma Dean , transportaba a Powell, Sumner y Bill Dunn. [12] Sumner mantuvo un diario diario del viaje. [13]
El 8 de junio, mientras la expedición remaba por el río Green en el cañón de Lodore , ocurrió un accidente. El barco No Name chocó contra una serie de rocas en un rápido y quedó destruido, perdiendo suministros de alimentos e instrumentos científicos. Sumner pudo rescatar a los tres hombres de ese barco haciendo que cada uno de ellos se agarrara a su bote. [14] En julio, un periódico de Nebraska publicó una historia errónea de que toda la expedición se había ahogado, siendo Sumner el único sobreviviente. [15]
El 28 de agosto ocurrió un incidente que atormentaría a Sumner por el resto de su vida. Como los rápidos se estaban volviendo cada vez más difíciles de navegar y las raciones de comida se estaban agotando, Dunn y los hermanos Oramel y Seneca Howland decidieron abandonar la expedición, escalar el cañón y caminar hasta un asentamiento mormón . [2] [16] [17] Desaparecieron y más tarde los tres fueron encontrados muertos. Hubo informes contradictorios sobre si habían sido asesinados por miembros de la tribu Shivwits que pensaron erróneamente que eran unos mineros que recientemente habían asesinado a una mujer, o por misioneros mormones que pensaron que eran agentes federales hostiles. [18] Sumner estaba profundamente molesto por no haberlos disuadido de abandonar la expedición y emprender su propio camino. [3]
Al finalizar la expedición, Powell y Sumner se tenían en alta estima y se consideraban amigos. [19] Powell le envió a Sumner un reloj de lujo como regalo. [20] Sin embargo, posteriormente se distanciaron. Powell se hizo famoso y celebrado rápidamente, mientras que Sumner se encontró con poco dinero o reconocimiento. Sumner se resintió por lo que vio como una compensación y un crédito insuficientes por el éxito del viaje, y creía que Powell exageró sus propias contribuciones a la expedición al no reconocer públicamente a Sumner y otros miembros de la tripulación. [4] [19] Continuó agonizando por las muertes de los tres hombres de la expedición. [3]
Sumner tuvo problemas para conseguir suficiente dinero para viajar a casa y establecerse en Grand Junction, Colorado . [4] [21] Después de llegar, se mantuvo como trampero y prospector , pero acumuló deudas que eventualmente le dificultaron a él y a sus hermanos heredar la granja familiar. [4] Se casó, pero su esposa, Alcinda, se divorció de él en 1884 debido a su consumo excesivo de alcohol , solo para volver a casarse con él dieciocho meses después. [4] Sumner prefería la vida fronteriza a la modernidad y cultivó una reputación local como hombre de frontera. [4] En abril de 1901, un periódico de Denver publicó un perfil parcialmente admirativo de él que también contenía relatos ligeramente satíricos de su malestar en entornos urbanos, titulado JC Sumner odia los trenes y las casas y está preocupado por los cambios en Denver . [3] [4]
Cuando Powell murió en 1902, Sumner envió una carta a The Denver Post , criticando lo que él sentía que eran errores cometidos por Powell durante el viaje y la deshonestidad de Powell en relatos posteriores de lo que sucedió. [22] [23] Wallace Stegner ha escrito que muchas de las acusaciones en la carta eran inexactas. [23]
En mayo de 1902, Sumner viajó de regreso al río Green. [3] [4] El 24 de mayo, la fecha exacta del trigésimo tercer aniversario del primer día de la expedición, salió de un salón y se dirigió a la orilla del río. Con un cuchillo, se cortó los testículos lenta y cuidadosamente. [3] [4] Lo encontraron al día siguiente, ensangrentado e inconsciente, y lo llevaron al Hospital St. Mary en Grand Junction, donde un cirujano llamado Knud Hanson trató con éxito sus heridas. [4] [24] El Rocky Mountain News de Denver informó incorrectamente que Sumner había sido apuñalado durante un robo, [4] pero Hanson escribió en sus registros que "hizo esto mientras estaba en un estado de abatimiento". [4] Hanson escribió más tarde que Sumner había realizado la castración con mucha precisión, lo que explica su supervivencia, y que pudo haberlo hecho "en un momento de supuesta locura temporal". [4] [24] John Ross atribuye la acción de Sumner principalmente a su culpa por la muerte de los tres hombres, [24] mientras que Don Lago la atribuye principalmente a su descontento por el eclipsamiento que le produjo Powell. [4]
Sumner sobrevivió al incidente y murió arruinado y solo cinco años después, en 1907, en Vernal, Utah . [21] [24]