El río Lea ( / ˈl iː / LEE ) se encuentra en el este de Inglaterra y el Gran Londres . Nace en Bedfordshire , en las colinas de Chiltern , y fluye hacia el sureste a través de Hertfordshire , a lo largo de la frontera con Essex y hacia el Gran Londres , para encontrarse con el río Támesis en Bow Creek . Es uno de los ríos más grandes de Londres y el principal afluente más oriental del Támesis.
La importancia del río como importante barrera y límite este-oeste ha tendido a oscurecer su importancia como ruta comercial norte-sur. Desde la época medieval, más allá de Hertford, el río ha sufrido modificaciones para hacerlo más navegable para los barcos entre el Támesis y el este de Hertfordshire y Essex , conocida como Lee Navigation . Esto estimuló mucha industria a lo largo de sus orillas. El río navegable Stort , el principal afluente, se une a él en Hoddesdon .
Aunque la parte baja del río Lea sigue estando algo contaminada, su tramo superior y sus afluentes, clasificados como arroyos calcáreos , son una fuente importante de agua potable para Londres. Una vía fluvial artificial conocida como New River , inaugurada en 1613, extrae agua limpia del tramo superior del río cerca de Hertford para beber, y también se extraen de las partes bajas del río. El origen del Lea en Chilterns contribuye a la extrema dureza (alto contenido mineral) del agua del grifo de Londres. [2]
El nombre del río Lea se registró por primera vez en el siglo IX, aunque se cree que es mucho más antiguo. Las grafías del período anglosajón incluyen Lig(e)an en 880 y Lygan en 895, y en el período medieval temprano suele ser Luye o Leye . Parece derivar de una raíz celta (británica) lug, que significa 'brillante o luz', que también es la derivación de un nombre para una deidad, por lo que el significado puede ser 'río brillante' o 'río dedicado al dios Lugus '. [3] [4] Una derivación más simple bien puede ser la palabra britónica cognada con el galés moderno "Li" pronunciado "Lea" que significa un flujo o una corriente. [ cita requerida ]
Gran parte del Lea medio se conocía históricamente como 'Mereditch', el primer elemento derivado del inglés antiguo 'gemaera', que significa límite. Esto se debía a la función de esa sección del río como línea divisoria entre territorios, por ejemplo, separando Middlesex y Essex. En el siglo XX, 'Mereditch' había evolucionado a 'Mare Dyke' y se refería solo a un canal del río entre Chingford y Enfield . El canal fue reemplazado por partes de la cadena de embalses de Lee Valley a mediados del siglo XX. [5] [6]
El río Lea es el componente principal de varios nombres de lugares, entre ellos Leagrave , el suburbio de Luton donde se encuentra la fuente del río, y de Luton y Leyton : ambos significan "granja en el río Lea" . [7]
La ortografía Lea predomina al oeste (río arriba) de Hertford , pero ambas ortografías ( Lea y Lee ) se utilizan desde Hertford hasta el río Támesis . El Lee Navigation fue establecido por leyes del Parlamento y solo se utiliza esa ortografía en este contexto. La Lee Valley Regional Park Authority también utiliza esta ortografía para las instalaciones de ocio. Sin embargo, la ortografía Lea se utiliza para los nombres de las carreteras, las ubicaciones y otras infraestructuras de la capital, como Leamouth , Lea Bridge , Lea Valley Walk y las líneas de Lea Valley (ferrocarril). Esta ortografía también se utiliza en geología, arqueología, etc. para referirse al Lea Valley .
El término River Lea es una jerga cockney que rima con té. [8]
La línea del Lea y su principal afluente, el Stort, se ha utilizado durante mucho tiempo como límite político. En la Edad del Hierro, los valles del Lea y del Stort formaban una zona fronteriza muy disputada entre los Catuvellauni al oeste y los Trinovantes al este . [9] Se supone que los dos ríos fueron el límite entre el territorio central del Reino de los Sajones Orientales y su Provincia de Sajonia Media . [10] Posteriormente, todo el Lea se utilizó como límite entre el territorio gobernado por los ingleses al oeste y el Danelaw , establecido a fines del siglo IX, al este.
Desde el siglo IX o X aproximadamente, y con la creación de los condados en esta parte de Inglaterra, la línea Lea-Stort ha formado el límite histórico entre Essex al este y Hertfordshire y Middlesex al oeste. Dentro de Londres, el río siempre se utiliza como límite entre los distritos londinenses, que a su vez heredan los límites de condados y parroquias más antiguos que también utilizaban el Lea como límite. Entre 1889 y 1965, el Lea inferior fue el límite oriental del condado de Londres con Essex . [11]
Al revisar los límites de los distritos electorales parlamentarios de Londres, la Comisión de Límites considera que el Támesis y el Lea son las principales barreras internas de Londres. No permitirá un distrito electoral nuevo o modificado que abarque cualquiera de los dos ríos, ya que considera que esa construcción es artificial y no refleja las comunidades o identidades locales. Han llegado a un acuerdo sobre esto más al sur, en el bajo Lea, donde la calidad y cantidad de conexiones entre los ríos es mucho mayor y, como resultado, las comunidades a ambos lados están mejor integradas. [12]
Se suele decir que la fuente del Lea está en Well Head, dentro de Waulud's Bank , un henge neolítico en Leagrave Common en Luton , Bedfordshire , aunque justo aguas abajo del río se une Houghton Brook , un arroyo que comienza 2 millas (3 km) más al oeste en Houghton Regis .
Después de pasar por Luton, el joven río atraviesa la finca Luton Hoo y, a seis millas de su nacimiento, entra en Hertfordshire . Luego, el río fluye de este a sureste a través de Harpenden , Wheathampstead (antigua capital de la tribu Catuvellauni ), a través del estrecho paso verde entre las nuevas ciudades de Hatfield y Welwyn Garden City , y continúa hasta la capital del condado de Hertford .
En Hertford, el río, de poca profundidad, gira brevemente hacia el norte antes de virar hacia el sur, y aquí el río y sus alrededores cambian significativamente. Alrededor de Hertford, al Lea se unen varios afluentes importantes: el Mimram , el Beane , el Rib , el Ash y, después, el Stort .
Este volumen adicional de agua ha creado una amplia llanura de inundación con colinas a veces empinadas a ambos lados. El río pasa por este valle en varios canales, que son resultado tanto de la intervención humana como de causas naturales. El aumento del caudal hizo que el río fuera navegable desde Hertford, una situación que mejoró con la creación del Lee Navigation , un canal profundo que comienza en Hertford Castle Weir .
El Stort, el afluente más importante del Lea, se une a poca distancia de Hertford en Feildes Weir y es navegable río arriba hasta Bishops Stortford . La línea ferroviaria de Hertford East pasa por el lado oeste de la llanura aluvial del Lea, desde Hertford hasta Tottenham, mejorando la accesibilidad de la zona y contribuyendo al desarrollo en forma de cinta que hizo que el carácter del lado oeste del valle fuera mucho más desarrollado que el del este.
Poco después de Hertford, el río pasa por el puerto fluvial medieval de Ware y la orilla de Hertfordshire pronto se urbaniza por completo. En la orilla oeste, el río pasa por Hoddesdon , Broxbourne y Cheshunt en Hertfordshire; luego Enfield , Edmonton , Tottenham y Tottenham Marshes en el norte de Londres. En el lado este, el río pasa por Waltham Abbey en la orilla mayoritariamente rural de Essex, y luego por Chingford y Walthamstow en el este de Londres.
Al sur de Hertford, el río está bordeado por lagos; al norte, estos son principalmente antiguos pozos de grava inundados, pero en Londres son embalses: los 13 embalses de la cadena de embalses de Lee Valley , alimentados por los brazos del río conocidos como el canal de alivio de inundaciones del río Lee y la desviación del río Lee . Estos embalses terminan en los límites de los distritos londinenses de Haringey y Hackney y forman parte de un amplio espacio verde sin desarrollar, de una milla (800 m) de ancho en algunos lugares, que se extiende profundamente en Londres.
En el extremo norte de Hackney , el Lea cambia a una dirección sur-sureste, los embalses terminan, pero el amplio corredor verde continúa a medida que el río pasa por Walthamstow Marshes , Leyton Marshes , Hackney Marshes y el Queen Elizabeth Olympic Park . En ese parque, y justo al sur de él, el curso del río se divide, discurriendo casi en su totalidad por canales artificiales, los Bow Back Rivers . Estos canales alguna vez fueron mucho más numerosos y originalmente creados para impulsar molinos de agua, incluido, en el extremo sur, el molino de mareas restaurado llamado Three Mills . El área alrededor de los Bow Back Rivers posteriormente se convirtió en una próspera zona industrial. Alrededor de Bow Creek , prevaleció la industria importante, incluida Thames Ironworks , Bromley-by-Bow Gasworks y West Ham Power Station . En la década de 1960 y 1970, las condiciones económicas cambiantes llevaron a un pronunciado declive y desindustrialización a lo largo de esta sección del Lea.
El río era históricamente mareal hasta el norte de Hackney Wick , pero ahora la marea está contenida por las esclusas Bow Locks entre Bromley-by-Bow y West Ham. Aunque las embarcaciones pueden seguir el Lea hasta el Támesis, generalmente es más práctico seguir el Limehouse Cut (que se encuentra con el Lea en Bow Locks) hasta Limehouse Basin y usar la esclusa de Limehouse Basin para unirse al Támesis.
Las comunidades del lado oeste del bajo Lea incluyen Hackney , Bow y Bromley-by-Bow . En el lado este, incluyen partes del sur de Walthamstow , luego Leyton , Stratford y West Ham . Las últimas millas del río se conocen como Bow Creek y el río se encuentra con el Támesis entre Blackwall (en el lado oeste) y Canning Town (en el este).
En la época romana , Old Ford , como sugiere su nombre, era el punto de cruce más aguas abajo del río Lea. Formaba parte de una ruta prerromana que seguía la moderna Oxford Street , Old Street , a través de Bethnal Green hasta Old Ford y luego cruzaba una calzada a través de las marismas conocidas como Wanstead Slip (ahora en Leyton). La ruta luego continuaba a través de Essex hasta Colchester . En esa época, el Lea era un río más ancho y el estuario de mareas se extendía hasta Hackney Wick . [13] Se han encontrado evidencias de un asentamiento romano tardío en Old Ford, que data de los siglos IV y V.
En 1110, Matilde , esposa de Enrique I , supuestamente se cayó en el vado, de camino a la abadía de Barking , y ordenó que se construyera un puente característico de tres arcos sobre el río Lea ( nunca antes se había visto nada parecido ), en Bow, el primer puente sobre el Lea inferior. El Lea inferior era en ese momento un río ancho, mareal y sin canalizar, por lo que la construcción del puente permitió un grado mucho mayor de integración social y económica entre Essex por un lado y Middlesex (incluida la ciudad de Londres) por el otro, de lo que había sido posible antes.
El puente Lea , el segundo puente sobre el río Lea inferior, se construyó después de 1757 para reemplazar al transbordador preexistente. [14] Conectaba Clapton al oeste y Leyton y Walthamstow al este. El puente de hierro que lleva la Barking Road sobre el río hasta Canning Town se construyó en 1810. Hay muchos más cruces sobre el Lea inferior , más céntrico , que sobre el Lea medio . [15]
Durante la Edad Media , Temple Mills , Abbey Mills , Old Ford y Bow eran lugares donde había molinos de agua (principalmente de propiedad eclesiástica) que abastecían de harina a los panaderos de Stratforde-atte-Bow y, por lo tanto, de pan a la ciudad. Fueron los canales creados para estos molinos los que hicieron que los ríos Bow Back atravesaran la antigua calzada de piedra romana en Stratford (de donde se deriva el nombre).
El río Lea atraviesa el antiguo centro cervecero y de malteado de Ware , por lo que el transporte por agua fue durante muchos años una industria importante basada allí. La cebada se transportaba a Ware y la malta se transportaba por el río, en particular a Londres. Los barqueros nacidos en Ware obtuvieron la "libertad del río Támesis" (evitando el requisito de pagar derechos de esclusa) como resultado de su transporte de agua dulce y alimentos a Londres durante la Gran Plaga de 1665-66. Una leyenda local dice que en esa época se sacaban cadáveres de Londres a través del río para enterrarlos en Ware, pero no hay evidencia de esto. [16]
El amplio nivel de comercio marítimo llevó al historiador John Stow , escribiendo en 1603, a describir el Lea como "este río agradable y útil". [17]
La ribera del río ha albergado varios fabricantes de armamento importantes, como la Royal Gunpowder Mills de Waltham Abbey , la Royal Small Arms Factory en Enfield Lock (que ahora es un complejo de viviendas conocido como Enfield Island Village ) y la Congreve Rocket Factory en el sitio de Stratford Langthorne Abbey .
A partir de 1424 se realizaron mejoras en el río, con la imposición de peajes para compensar a los terratenientes, y en 1571 se produjeron disturbios después de que se promoviera la ampliación del río en un proyecto de ley privado presentado a la Cámara de los Comunes . En 1577 se construyó la primera esclusa en Waltham Abbey y el río empezó a gestionarse activamente para la navegación. [18]
El río Nuevo se construyó en 1613 para llevar agua limpia a Londres, desde el Lea y sus áreas de captación en Hertfordshire y evitar las industrias contaminantes que se habían desarrollado en los tramos inferiores del Lea. [19] El canal artificial redujo aún más el flujo del río natural y en 1767 se instalaron esclusas debajo de Hertford Castle Weir en la parte canalizada del Lea, ahora Lee Navigation, con más esclusas y canalizaciones que se llevaron a cabo durante los siglos siguientes. En 1766, también comenzaron los trabajos en Limehouse Cut para conectar el río, en Bromley-by-Bow , con el Támesis en Limehouse Basin . [19]
El río Waterworks , una parte de los ríos Bow Back , se ha ensanchado en 8 metros (26 pies) y se ha canalizado para ayudar con la construcción del Parque Olímpico para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. En 2009, se instaló la esclusa Three Mills en el canal Prescott para mantener los niveles de agua en el Lea, dentro del parque, a una profundidad de 2 metros (7 pies). Esto permitió el acceso al sitio con barcazas de 350 toneladas con el objetivo de que al menos la mitad del material necesario para la construcción pudiera ser entregado o retirado por agua. [20]
En enero de 2024, el río Lea se desbordó y los residentes de Hackney Wick hablaron de inundaciones que llegaban "hasta las rodillas". [21]
Millfields Park, en el Lea, en Hackney, es el supuesto lugar de una victoria de Aescwine de Essex sobre Octa de Kent en 527, lo que le permitió convertirse en el primer rey de Essex . [22] Sin embargo, la historicidad de estos acontecimientos y la propia existencia de Aescwine son objeto de controversia.
En algún momento entre 878 y 890 se firmó el Tratado de Alfredo y Guthrum , que, entre otras cosas, utilizaba el curso del Lea para definir la frontera entre los daneses y los ingleses. En 894, una fuerza de daneses navegó río arriba hasta Hertford [23] y, alrededor de 895, construyeron un campamento fortificado en la parte alta del Lea, a unas 20 millas (32,2 km) al norte de Londres. Alfredo el Grande vio una oportunidad de derrotar a los daneses y cavó un nuevo canal para bajar el nivel del río, dejando a los daneses varados [24] .
En 1216, durante la Primera Guerra de los Barones , el futuro Luis VIII de Francia sitió el castillo de Hertford durante un mes, lo que llevó a su rendición. Solo conservó el castillo durante un tiempo relativamente corto, ya que perdió la guerra poco después. [25]
En 1648, durante la segunda guerra civil inglesa, una fuerza realista cruzó el Támesis desde Greenwich y esperaba cruzar el puente Bow, cruzar el río Lea y llegar a Essex. Después de enfrentamientos inconclusos con la milicia de Tower Hamlets y otras fuerzas parlamentarias, un enfrentamiento conocido como la batalla del puente Bow , los realistas se dirigieron a Colchester y fueron sitiados allí . [26]
Durante la Primera Guerra Mundial, partes de Londres a ambos lados del Lea fueron duramente atacadas por dirigibles del ejército y la marina alemanes. Se cree que las tripulaciones confundieron la extensa cadena de embalses con el Támesis y lanzaron sus bombas sobre lo que creyeron que era el centro de Londres. [27]
La importancia ecológica, paisajística y recreativa del río y sus tierras circundantes ha sido reconocida a través de su inclusión en varios parques y en varias designaciones de políticas de planificación.
Gran parte del río se encuentra dentro del parque Lee Valley . Algunas de las tierras que rodean el río han sido designadas como cinturón verde metropolitano o terrenos abiertos metropolitanos para evitar una mayor urbanización.
El río contiene peces y otros animales salvajes, como alguna foca ocasional . [28]
Algunos excursionistas informaron haber visto el 5 de agosto de 2005 un ganso canadiense que fue arrastrado bajo el agua muy rápidamente. El London Wildlife Trust sugirió que lo más probable es que esto haya sido causado por un lucio . [29]
En 2011, Mike Wells afirmó haber visto un "ganso descendiendo verticalmente" por el río. Una vez más, se sugirió que lo más probable era que se tratara de un lucio o un visón . [30] La revista Vice sugirió que la historia de Wells podría haber sido inventada para publicitar los intentos de las autoridades de desalojar a las casas flotantes de la zona ese año, antes de los Juegos Olímpicos de 2012. [ 31]
El río está amenazado por la contaminación, con aguas residuales vertidas frecuentemente en el río, así como eventos menos comunes que causan daños importantes, como una fuga de petróleo en 2018, [32] o la escorrentía tóxica de un incendio en un almacén en 2019. [33] La contaminación por aguas residuales, así como la de los fertilizantes arrastrados desde los campos agrícolas, provoca eutrofización , un exceso de nutrientes, que no solo desequilibra el ecosistema , sino que también conduce a la desoxigenación del agua.
Los vertidos, la basura y los microplásticos son un problema importante en el Lea, y gran parte de estos residuos llegan al río en las aguas residuales. [34] En abril de 2021, el Ayuntamiento de Hackney escribió a la Agencia de Medio Ambiente pidiendo que se tomaran medidas para abordar el vertido de aguas residuales y la contaminación en el río. [35] En noviembre de 2021, los voluntarios locales declararon que estaban eliminando 100 kg de contaminación plástica del Bajo Lea cada mes. [36]
La extracción de agua, para consumo humano, agricultura e industria, ha provocado una reducción del caudal de los ríos, lo que afecta a la vida silvestre y concentra los contaminantes presentes en el agua restante del río.
Proyectos como el liderado por Thames21, que instala juncales, ayudan a eliminar contaminantes al mismo tiempo que oxigenan el agua, además de crear un hábitat para especies como las ratas de agua y mejorar la estética de las secciones de hormigón artificiales del río canalizado. [37]
En sus inicios, el Tottenham Hotspur jugaba en Tottenham Marshes, en el río Middle Lea, mientras que el Leyton Orient ha tenido varios estadios en el valle del Lower Lea ; ambos tienen sus estadios actuales a menos de una milla del río. El West Ham United se estableció como el equipo de fábrica de Thames Ironworks , un astillero que se extendía a ambos lados del Lea en su confluencia con el Támesis.
Los Juegos Olímpicos de 2012 se celebraron en el Parque Olímpico Queen Elizabeth, a orillas del río Lea, y su estadio principal, situado en una isla entre dos brazos del río, es ahora la sede del West Ham United. El Lee Valley White Water Centre, en Hertfordshire, es otro legado deportivo de los Juegos.
Varias versiones de la canción infantil London Bridge Is Falling Down hacen referencia al Puente Bow. La versión más antigua conocida podría ser la que recordó un corresponsal de Gentleman's Magazine en 1823, en la que afirmaba haber tenido noticias de una mujer que era niña durante el reinado de Carlos II (r. 1660-1685) y que tenía la letra:
El puente de Londres está averiado,
Baila sobre Lady Lea;
El puente de Londres está averiado,
Con un gay lay-dee.
Hay varias teorías sobre la identidad de la Bella Dama , incluida la idea de que puede referirse a Matilda , [38] la constructora del Puente Bow y sus vecinos, o que puede aplicarse al propio río Lea. [39]
El poema A Tale of Two Swannes se desarrolla a orillas del río Lea. Fue escrito por William Vallans y publicado en 1590. [40]
El antiguo curso del río es el que aparece en los primeros capítulos del clásico libro de pesca The Compleat Angler de Izaak Walton . El autor comienza en Tottenham y continúa río arriba desde allí.
Leigh Hatts escribió una guía para caminar a lo largo del valle del río [41] y "Diamond Geezer" publicó en un blog un relato de una caminata a lo largo de todo el río en 2009 [42] .
En 2014, la escritora alemana Esther Kinsky publicó una novela, Am Fluß , ahora disponible en inglés como River , traducida por Iain Galbraith, [43] basada en sus caminatas a lo largo del bajo Lea desde el puerto deportivo en Horseshoe Point hasta la desembocadura del río donde se une al Támesis.
En 2015, la cantautora Adele dedicó una canción al río en su tercer álbum de estudio, 25. [ cita requerida ]
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