La batalla de Queenston Heights fue la primera batalla importante de la Guerra de 1812. Se libró el 13 de octubre de 1812 cerca de Queenston , en el Alto Canadá (actualmente Ontario ), y resultó en una victoria británica .
La batalla se libró entre tropas regulares de los Estados Unidos con milicianos de Nueva York, liderados por el mayor general Stephen Van Rensselaer , y tropas regulares británicas, milicianos de York y Lincoln , y guerreros mohawk , liderados por el mayor general Sir Isaac Brock y luego por el mayor general Roger Hale Sheaffe , quien tomó el mando después de que Brock fuera asesinado.
La batalla se libró como resultado de un intento estadounidense de establecerse en el lado canadiense del río Niágara antes de que la campaña terminara con la llegada del invierno. La batalla decisiva fue la culminación de una ofensiva estadounidense mal gestionada y puede ser históricamente más significativa por la pérdida del comandante británico.
A pesar de su ventaja numérica y de la amplia dispersión de las fuerzas británicas que se defendían de su intento de invasión, los estadounidenses, que estaban estacionados en Lewiston, Nueva York , no pudieron hacer que la mayor parte de su fuerza de invasión cruzara el río Niágara debido al trabajo de la artillería británica y a la renuencia de la milicia estadounidense, que no tenía entrenamiento ni experiencia. Como resultado, llegaron refuerzos británicos, derrotaron a las fuerzas estadounidenses que no contaban con apoyo y las obligaron a rendirse.
La invasión de los Estados Unidos a través del río Niágara originalmente estaba destinada a ser parte de un ataque de cuatro frentes a los puntos fuertes fronterizos del Alto Canadá . De oeste a este, el general de brigada William Hull atacaría Amherstburg a través de Detroit , el general de división Van Rensselaer atacaría a través del río Niágara , otro ataque de distracción cruzaría el río San Lorenzo para tomar Kingston , y el general de división Henry Dearborn , el comandante en jefe del ejército de los Estados Unidos, realizaría el ataque principal a través del lago Champlain para capturar Montreal en el Bajo Canadá . [9] Se esperaba que estos ataques pusieran de rodillas a la colonia y aseguraran una paz rápida.
Sin embargo, los cuatro ataques al Alto Canadá fracasaron o ni siquiera se lanzaron. Hull fue sitiado en Detroit y, temiendo una masacre por parte de los aliados nativos americanos de Gran Bretaña , entregó la ciudad y todo su ejército después del sitio de Detroit . Dearborn y su ejército permanecieron relativamente inactivos en Albany, Nueva York y no parecían tener prisa por intentar una invasión.
Van Rensselaer tampoco pudo lanzar un ataque inmediato sobre la península del Niágara, por falta de tropas y suministros. Aunque tenía el rango de mayor general en la milicia del estado de Nueva York, Van Rensselaer no había comandado tropas en batalla y no era un guerrero, siendo considerado el principal candidato federalista para la gobernación de Nueva York . Posiblemente con la esperanza de deshacerse de Van Rensselaer, el gobernador de Nueva York, Daniel Tompkins, había propuesto el nombre de Van Rensselaer para comandar el ejército en el Niágara, y oficialmente asumió el mando el 13 de julio. Van Rensselaer consiguió el nombramiento de su primo segundo, el coronel Solomon Van Rensselaer , como su ayudante de campo . Solomon van Rensselaer era un soldado experimentado que había sido herido en la batalla de Fallen Timbers en 1794, y una valiosa fuente de consejos para el general.
El mayor general Isaac Brock era a la vez administrador civil del Alto Canadá y comandante de las fuerzas militares de la zona. Era un comandante agresivo y su exitosa captura de Detroit le había valido elogios, la reputación de "salvador del Alto Canadá" y el título de caballero, cuyas noticias sólo llegarían al Alto Canadá después de su muerte. Sin embargo, su superior en Quebec , el teniente general Sir George Prevost , era más cauteloso y ambos chocaron por cuestiones de estrategia.
Brock se había apresurado a regresar de Detroit, con la intención de cruzar el Niágara, derrotar a Van Rensselaer antes de que pudiera recibir refuerzos y ocupar la parte superior del estado de Nueva York . Prevost vetó este plan y ordenó a Brock que se comportara de manera más defensiva. [10] Prevost no solo estaba preocupado por las acciones aparentemente precipitadas de Brock, sino que también era consciente de que el gobierno británico había revocado varias órdenes del Consejo que afectaban a los buques mercantes estadounidenses y, por lo tanto, había eliminado algunas de las causas declaradas de la guerra. Creía que podrían resultar negociaciones de paz y no deseaba perjudicar ninguna conversación tomando medidas ofensivas. [11] Abrió negociaciones con el general Dearborn y acordó armisticios locales . El gobierno de los Estados Unidos rechazó el enfoque de Prevost y ordenó a Dearborn "proceder con el máximo vigor en sus operaciones", después de notificar a Prevost la reanudación de las hostilidades. [12] Sin embargo, esta correspondencia tardó varias semanas en viajar entre Washington y la frontera.
Mientras Brock se encontraba en Detroit, el mayor general Sheaffe había estado al mando de las tropas en el Niágara. Actuando bajo las órdenes de Prevost, Sheaffe había concluido un armisticio con el coronel Van Rensselaer el 20 de agosto e incluso había ido más allá de las órdenes de Prevost al restringir voluntariamente el movimiento de tropas y suministros británicos. [13] Brock regresó al Niágara el 22 de agosto, para encontrar el armisticio en vigor. Los términos del armisticio permitían el uso del río por ambas potencias como una vía fluvial común y Brock sólo podía observar cómo se trasladaban refuerzos y suministros estadounidenses al ejército de Van Rensselaer, sin poder tomar medidas para evitarlo. El armisticio terminó el 8 de septiembre, momento en el que el ejército de Van Rensselaer estaba considerablemente mejor abastecido que antes.
Incluso con el fracaso de Hull y la inacción de Dearborn, la situación de Van Rensselaer parecía difícil. El 1 de septiembre, sólo contaba con 691 hombres no pagados y aptos para el servicio, pero la llegada de refuerzos aumentó considerablemente su fuerza. Además de su propia fuerza de alrededor de 6.000 soldados regulares, voluntarios y milicianos, Van Rensselaer tenía bajo su mando la fuerza del general de brigada Alexander Smyth de 1.700 soldados regulares. Sin embargo, Smyth, que era un oficial regular aunque abogado de profesión, se negó rotundamente a obedecer las órdenes de Van Rensselaer o a responder a su citación. [14] Tan pronto como su fuerza llegó a la frontera, Smyth desplegó su fuerza cerca de Buffalo, Nueva York , en la cabecera del río Niágara.
Van Rensselaer planeó que la fuerza principal cruzara el Niágara desde Lewiston y tomara las alturas cerca de Queenston, mientras que Smyth cruzó el río cerca de Fort Niagara y atacó Fort George por la retaguardia. Sin embargo, Smyth no respondió al plan de Van Rensselaer. Cuando fue convocado a un consejo de oficiales a principios de octubre para planificar el ataque, Smyth no respondió, ni tampoco respondió a una carta enviada poco después. Una orden directa de llegar "con la mayor rapidez posible" también fue recibida con silencio. Van Rensselaer, un político amable con prisa por lanzar su ataque, optó por proceder con el ataque solo desde Lewiston, en lugar de llevar a Smyth ante un tribunal militar y posiblemente retrasar el comienzo de la batalla. Su objetivo era establecer una cabeza de puente fortificada alrededor de Queenston, donde podría mantener a su ejército en cuarteles de invierno mientras planificaba una campaña en la primavera. [14] El coronel Van Rensselaer había visitado el lado británico bajo la escolta del ayudante de Brock, el teniente coronel John Macdonell , y tenía una idea bastante buena del terreno.
El 9 de octubre, marineros, artilleros y voluntarios estadounidenses de la milicia, comandados por el teniente Jesse Elliot , lanzaron un exitoso ataque de abordaje contra los bergantines Caledonia y Detroit , anclados cerca de Fort Erie en la cabecera del río Niágara. Ambos bergantines fueron capturados, aunque el Detroit encalló posteriormente y fue incendiado para evitar que fuera recapturado. Brock temió que esto pudiera presagiar un ataque desde Buffalo y galopó hacia Fort Erie. Aunque pronto se dio cuenta de que no había peligro inmediato por parte de Smyth en Buffalo y regresó a su cuartel general en Niágara esa noche, se informó por error a Van Rensselaer que Brock había partido a toda prisa hacia Detroit, que el mayor general William Henry Harrison estaba intentando recuperar. [15] Van Rensselaer decidió lanzar un ataque a las 3 a. m. del 11 de octubre, a pesar de que el coronel Van Rensselaer estaba enfermo.
El 10 de octubre, Van Rensselaer envió órdenes a Smyth para que marchara con su brigada a Lewiston en preparación para el ataque "con toda la rapidez posible". [16] Smyth partió al recibir la carta. Sin embargo, debido al mal tiempo, eligió una ruta a Lewiston que era tan mala que se podían ver carros abandonados "atascados en el camino". [17] El mismo clima tempestuoso empapó a las tropas de Van Rensselaer mientras esperaban para embarcar. Uno de los barqueros líderes, un tal teniente Sims, remó su bote y abandonó el ejército, llevándose consigo la mayoría de los remos. Cuando pudieron reemplazar los remos, el ataque tuvo que posponerse. El coronel Van Rensselaer programó el segundo intento para el 13 de octubre. [18]
Smyth recibió la noticia de que el ataque había sido pospuesto a las 10 de la mañana del 11 de octubre. Entonces regresó a su campamento en Black Rock, Nueva York , cerca de Buffalo, en lugar de continuar hacia Lewiston. Le escribió a Van Rensselaer el 12 de octubre que sus tropas estarían en condiciones de volver a partir el 14 de octubre, un día después de que se lanzara el ataque pospuesto.
Brock estaba al tanto del intento fallido de cruzar el río el 11 de octubre, pero no estaba seguro de que no se tratara de una mera demostración para distraerlo de un ataque mayor en otro lugar. El 12 de octubre, el mayor Thomas Evans (el mayor de brigada en Fort George) [19] cruzó el río Niágara bajo una bandera de tregua para solicitar un intercambio inmediato de prisioneros tomados en la incursión de Elliot a los bergantines británicos tres días antes. Intentó ver al coronel Solomon Van Rensselaer, pero le dijeron que el coronel estaba enfermo. En cambio, fue recibido por un hombre que afirmó ser el secretario del general Stephen Van Rensselaer, Toock. Toock probablemente era el mayor John Lovett (el secretario militar privado de Van Rensselaer) disfrazado, y afirmó repetidamente que no se podría organizar ningún intercambio hasta "pasado mañana".
Evans se sorprendió por la repetición de esta frase y vio varias embarcaciones escondidas bajo los arbustos a lo largo de la orilla. Dedujo que se planeaba una travesía para el 13 de octubre, pero cuando regresó a las líneas británicas un consejo de oficiales respondió a su declaración con risas y burlas. Sin embargo, Brock tomó a Evans aparte y después de una reunión se convenció de la posibilidad. Esa noche envió varias órdenes para que la milicia se reuniera.
El 13 de octubre, Brock se encontraba en su cuartel general en Niágara. El mayor general Sheaffe se encontraba en Fort George, cerca de allí, con la principal fuerza británica. Había otros destacamentos británicos en Queenston, Chippawa y Fort Erie.
El pueblo de Queenston estaba formado por un cuartel de piedra y veinte casas, cada una rodeada de jardines y huertos de melocotoneros. [15] Varias casas de campo estaban dispersas por los campos y pastos vecinos. El pueblo estaba en la desembocadura del desfiladero del río Niágara. Inmediatamente al sur del pueblo, el terreno se elevaba 300 pies (100 m) hasta Queenston Heights. La pendiente desde las alturas hasta la orilla del río era muy pronunciada, pero estaba cubierta de arbustos y árboles, lo que hacía que fuera bastante fácil de escalar. Lewiston estaba en el lado estadounidense del río, y el terreno al sur se elevaba hasta Lewiston Heights. El río era de corriente rápida y de 200 yardas de ancho, pero se describía como un río que no suponía ningún problema ni siquiera para un remero indiferente. [15] En tiempos de paz, había un servicio regular de barcos entre Queenston y Lewiston [20] con embarcaderos permanentes en ambos pueblos.
El destacamento británico en Queenston estaba formado por la compañía de granaderos del 49.º Regimiento de Infantería (que Brock había comandado anteriormente) al mando del capitán James Dennis, una compañía de flanco del 2.º Regimiento de la Milicia de York (los "Voluntarios de York") al mando del capitán George Chisholm, y un destacamento del 41.º Regimiento de Infantería con un cañón Grasshopper de 3 libras . La compañía ligera del 49.º Regimiento al mando del capitán John Williams estaba apostada en cabañas en lo alto de las alturas. Un cañón de 18 libras y un mortero [21] [22] estaban montados en un redan a mitad de camino de las alturas, y un cañón de 24 libras y una carronada estaban situados en una barbeta en Vrooman's Point , a una milla al norte del pueblo, custodiados por una compañía del 5.º Regimiento de la Milicia de Lincoln al mando del capitán Samuel Hatt. Dos compañías más de la milicia de York, bajo el mando de los capitanes Cameron y Heward, estaban estacionadas en Brown's Point, tres millas al norte. [23] La milicia local restante del 5.º Regimiento de Lincoln no estaba de servicio, pero podía reunirse con muy poca antelación. [24]
"Las balas de metralla y mosquete que les lanzaron a corta distancia mientras se acercaban a la orilla causaron un caos increíble. Una sola descarga de una pieza de artillería dirigida por el propio capitán Dennis (el capitán del 49.º Regimiento de Granaderos) mató a quince personas en una embarcación".
Teniente John Beverley Robinson del 2.º Regimiento de Voluntarios de York [25]
Las fuerzas estadounidenses involucradas fueron los regimientos 6, 13 y 23 de infantería, con destacamentos de artillería estadounidenses que servían como infantería. También estaban los regimientos 16, 17, 18, 19 y 20 de la milicia de Nueva York y un batallón de fusileros voluntarios, [23] que sumaban un total de 900 soldados regulares y 2.650 milicianos. [2] Debido a que el ejército de los Estados Unidos se estaba expandiendo rápidamente, la mayoría de los soldados regulares en Lewiston eran reclutas recientes, y Van Rensselaer consideró que la instrucción y la disciplina de los milicianos eran superiores a las de los regulares. Los estadounidenses tenían doce botes, cada uno de los cuales podía llevar treinta hombres, y dos botes grandes que podían llevar ochenta hombres y que estaban equipados con plataformas en las que se podían llevar cañones de campaña o carros. Una disputa de último momento sobre la antigüedad y la precedencia llevó a que el mando del primer grupo de desembarco se dividiera. El coronel Van Rensselaer lideró el contingente de la milicia y el teniente coronel John Chrystie del 13.º Regimiento de Infantería de EE. UU. lideró a los regulares.
Los americanos comenzaron a cruzar el río en trece botes a las 4 am del 13 de octubre. Tres botes, incluido el de Chrystie, fueron arrastrados río abajo por la corriente. Uno aterrizó más abajo y los otros dos al mando de Chrystie regresaron al lado americano del río. Diez minutos después de que comenzaran a cruzar, los diez botes restantes al mando del coronel van Rensselaer comenzaron a desembarcar en el pueblo. [23] Un centinela los notó y, en lugar de disparar su mosquete para dar la alarma y advertir así a las tropas americanas de que habían sido avistados, corrió al cuartel general de Dennis. Después de esperar y observar la preparación del desembarco enemigo durante varios minutos, las tropas de Dennis comenzaron a disparar ráfagas precisas y continuas contra los americanos en medio de su llegada a tierra, disparando bajo para infligir heridas debilitantes. [26] El coronel Van Rensselaer fue alcanzado en el muslo por una bala de mosquete tan pronto como salió de su bote en la costa canadiense. Mientras intentaba formar sus tropas, recibió cinco impactos más en el talón, los muslos y la pantorrilla, y aunque sobrevivió, pasó la mayor parte de la batalla fuera de combate, débil por la pérdida de sangre. [26] El capitán John E. Wool, del 13.º Regimiento de Infantería de EE. UU., tomó el mando y luchó para mantener la posición estadounidense en Queenston.
Mientras tanto, los cañones británicos abrieron fuego en dirección al desembarcadero estadounidense en Lewiston, y los cañones estadounidenses (dos cañones de 18 libras en un terraplén llamado "Fort Gray" en Lewiston Heights, dos cañones de campaña de 6 libras y dos morteros de 5,5 pulgadas (140 mm) cerca del desembarcadero) abrieron fuego contra el pueblo de Queenston. [23] Las tropas de Dennis fueron rechazadas hacia el pueblo, pero siguieron disparando desde el refugio de las casas.
A medida que la luz se hacía más intensa, los cañones británicos se volvieron más precisos. Cuando una segunda oleada de seis barcos estadounidenses comenzó a cruzar el río, las tripulaciones de tres de ellos, incluidos los dos más grandes, uno de los cuales transportaba al teniente coronel Chrystie, entraron en pánico al ser atacados. El piloto de Chrystie hizo que el barco volviera a la costa, a pesar de los esfuerzos de Chrystie por contenerlo. Esto más tarde causó controversia cuando el capitán Lawrence, al mando del siguiente barco, afirmó que Chrystie le había ordenado que se retirara, lo que dio lugar a acusaciones de cobardía. [27] Uno de los cuatro barcos restantes se hundió por el fuego de un cañón Grasshopper de 3 libras y un trío de otros, que transportaban al teniente coronel John Fenwick (anteriormente comandante de Fort Niagara) y 80 hombres, se dejaron llevar río abajo y aterrizaron en Hamilton Cove, una hondonada a unos 800 metros río abajo, donde un destacamento de la milicia de York y Lincoln rodeó rápidamente a los hombres de Fenwick. La infantería estadounidense fue atacada con un fuego abrasador; Fenwick resultó gravemente herido en la cara por un disparo de pistola, y recibió también balas de mosquete en el muslo y el costado derecho; su capa fue acribillada con nueve balas más. [28] Los cascos de sus botes fueron perforados por el fuego de los mosquetes y la mayoría de sus camaradas murieron o resultaron heridos en cuestión de minutos; todos los demás supervivientes del grupo de Fenwick se rindieron rápidamente. [29] [25] Tres hombres lograron escapar en un bote, que se hundió al llegar al lado estadounidense del río. El último bote se acercó fácilmente al cañón en Vrooman's Point y sus ocupantes se rindieron.
En Fort George, Brock se había despertado por el ruido de la artillería en Queenston. Como consideró que esto podría ser sólo una distracción, ordenó que sólo unos pocos destacamentos se trasladaran a Queenston, pero él mismo galopó hasta allí, acompañado por algunos ayudantes. Pasó por el pueblo al amanecer, siendo aclamado por los hombres del 49.º, muchos de los cuales lo conocían bien, y se dirigió al redan para tener una mejor vista. [30]
El cañón de 18 libras y el obús [21] del redan estaban causando una gran carnicería entre los barcos estadounidenses. Desde que habían desembarcado una hora y media antes, [31] las fuerzas estadounidenses habían quedado atrapadas a lo largo del río. Impulsado por el teniente Gansevoort de la artillería estadounidense, que conocía bien la zona, el coronel Solomon Van Rensselaer, herido, ordenó a los capitanes Wool y Ogilvie que llevaran un destacamento río arriba "y ascendieran a las alturas por la punta de la roca y asaltaran la batería". [32] El redan tenía muy pocas tropas que lo custodiaban, ya que Brock había ordenado a la compañía ligera del 49.º que se uniera a la lucha en el pueblo en apoyo de la compañía de granaderos. [33] Las tropas de Wool atacaron justo después de que Brock llegara, obligando a su pequeño grupo y a los artilleros a huir al pueblo, después de detonar rápidamente los cañones. Brock envió un mensaje al mayor general Sheaffe en Fort George, ordenándole que trajera tantas tropas como fuera posible a Queenston. Luego decidió recuperar el Redan inmediatamente en lugar de esperar refuerzos. [34]
La carga de Brock fue realizada por las dos compañías de Dennis y Williams del 49.º y dos compañías de milicia. [29] El asalto fue detenido por un intenso fuego y cuando vio que los hombres ilesos caían a la retaguardia, Brock gritó enojado que "Esta es la primera vez que he visto al 49.º dar la espalda! [35] [36] ¡Seguramente los héroes de Egmont no empañarán su historial!" [36] Ante esta reprimenda, las filas se cerraron rápidamente y se les unieron dos compañías más de milicia, las de Cameron y Heward. Brock vio que los apoyos de la milicia se estaban quedando atrás al pie de la colina y ordenó a uno de sus ayudantes de campo provinciales , el teniente coronel John Macdonell , que "presionara a los voluntarios de York" mientras él dirigía a su propio grupo hacia la derecha, presumiblemente con la intención de unir su grupo con el del destacamento de Williams que estaba comenzando a avanzar en ese flanco. [35]
Brock recibió un disparo de mosquete en la muñeca del brazo que sostenía la espada, pero siguió con el ataque que estaba dirigiendo. Su altura y sus gestos enérgicos, junto con su uniforme de oficial y una llamativa banda que le había dado ocho semanas antes Tecumseh después del asedio de Detroit, [34] lo convirtieron en un objetivo visible. Fue derribado por un estadounidense desconocido que salió de un matorral y disparó a una distancia de apenas cincuenta yardas. La bala alcanzó a Brock en el pecho, matándolo casi instantáneamente. [37] Su cuerpo fue sacado del campo y escondido en una casa cercana en la esquina de Queenston Street y Partition Street, diagonalmente opuesta a la de Laura Secord . [38]
A pesar de ser abogado de profesión y tener poca experiencia militar, el teniente coronel Macdonell lideró un segundo intento, junto con Williams, de retomar el redan. [39] Con los hombres de Williams del 49.º regimiento partiendo desde la maleza a la derecha de la línea cerca de la escarpa y los de Macdonell anclando a la izquierda, la fuerza de entre 70 y 80 hombres (más de la mitad de los cuales eran milicianos) avanzó hacia el redan. Wool había sido reforzado por más tropas que acababan de abrirse paso por el camino hacia la cima de las Alturas, y Macdonell se enfrentó a unas cuatrocientas tropas.
A pesar de la desventaja numérica y de atacar una posición fija, la pequeña fuerza de Williams y Macdonell estaba empujando a la fuerza enemiga hacia el borde del desfiladero en el que se encontraba el redan, y parecía estar al borde del éxito antes de que los estadounidenses pudieran reagruparse y mantenerse firmes. El impulso de la batalla cambió cuando una bala de mosquete alcanzó la montura de Macdonell, lo que hizo que se encabritara y se diera la vuelta, y otro disparo lo alcanzó en la parte baja de la espalda, lo que lo hizo caer del caballo. [40] Fue retirado del campo de batalla, pero sucumbió a sus heridas temprano al día siguiente. El capitán Williams quedó derribado por una herida en la cabeza y Dennis por una herida grave en el muslo (aunque continuó liderando su destacamento durante toda la acción). [41] Llevando a Macdonnell y el cuerpo de Brock, los británicos retrocedieron a través de Queenston hasta la granja de Durham una milla al norte cerca de Vrooman's Point. [42]
Según la leyenda, las últimas palabras de Brock fueron: «Adelante, valientes voluntarios de York», pero esto es muy poco probable, ya que Brock no estaba con ellos cuando cayó. Además, la ubicación de la herida (como se ve en su abrigo, que está en exhibición en el Museo Canadiense de la Guerra ) sugiere que Brock murió casi instantáneamente, sin tiempo para hablar. Según el historiador J. Mackay Hitsman, la orden anterior de Brock de seguir adelante con los voluntarios de York, que acababan de llegar de Queenston, se transformó en la leyenda posterior. [34]
A las 10 de la mañana, los estadounidenses sólo se encontraron con el cañón de 24 libras en Vrooman's Point, que disparaba a los barcos estadounidenses a muy larga distancia. Los estadounidenses pudieron empujar a varios cientos de tropas de refresco y un cañón de campaña de 6 libras a través del río. Desatascaron el cañón de 18 libras en el redan y lo utilizaron para disparar contra el pueblo de Queenston, pero tenía un campo de tiro limitado lejos del río. Algunos soldados estadounidenses entraron en el pueblo de Queenston y saquearon algunas casas. También rescataron al teniente coronel Fenwick y a otros supervivientes de su grupo, pero no intentaron expulsar a Dennis de su posición cerca de Vrooman's Point. [43]
El teniente coronel Chrystie se hizo cargo brevemente de las tropas en el lado canadiense, pero regresó a Lewiston para recoger refuerzos y herramientas para atrincherarse. Alrededor del mediodía, el general van Rensselaer y Chrystie cruzaron al lado canadiense del río. Ordenaron que se fortificara la posición en Queenston Heights. El teniente Joseph Gilbert Totten de los ingenieros estadounidenses trazó la posición de las fortificaciones propuestas. Van Rensselaer nombró al teniente coronel Winfield Scott de la 2.ª Artillería estadounidense para que tomara el mando de los regulares en Queenston Heights. El general de brigada William Wadsworth , que estaba presente nominalmente como voluntario [43] y que renunció a su derecho al mando general, se hizo cargo de la milicia. Había pocas unidades formadas completas; solo había una colección de destacamentos desorganizados, algunos sin sus oficiales. Asimismo, algunos oficiales habían cruzado pero sus hombres no los habían seguido. Poco más de mil de los hombres del general Van Rensselaer habían cruzado el río Niágara.
Mientras tanto, los refuerzos británicos habían comenzado a llegar desde Fort George. Un destacamento de la Artillería Real (una "brigada de carros", con caballos de tiro y conductores proporcionados por granjeros y milicianos canadienses) [44] al mando del capitán William Holcroft con dos cañones de 6 libras se trasladó al pueblo de Queenston, apoyado por una compañía del 41.º al mando del capitán Derenzy. El capitán de milicia Alexander Hamilton los guió hasta una posición de tiro en el patio de la casa de Hamilton. Cuando abrieron fuego a la 1:00 p. m., una vez más se volvió peligroso para los barcos estadounidenses intentar cruzar el río. Dos barcos estadounidenses y una barcaza fueron hundidos, y el fuego de metralla silenció varias veces las baterías estadounidenses en Lewiston. [45]
Al mismo tiempo, 300 guerreros mohawk [44] bajo el mando de los capitanes John Norton y John Brant subieron a la cima de las colinas y de repente cayeron sobre los puestos de avanzada de Scott. No hubo muertos y la fuerza mohawk fue obligada a retroceder hacia unos bosques, pero el ánimo de los estadounidenses se vio gravemente afectado por el miedo a los nativos. Se podían oír claramente gritos de guerra en Lewiston y la milicia que esperaba allí para cruzar el río se negó a hacerlo. [46]
Sheaffe llegó a Queenston a las 14:00 y se hizo cargo de las tropas británicas. Ordenó que se le unieran más refuerzos y, cuando lo hicieron, condujo a su fuerza en un desvío de 4,8 km hasta las Alturas, protegiéndolas de la artillería estadounidense. Allí se le unió otra columna de refuerzos de Chippawa al mando del capitán Richard Bullock del 41.º. En total, comandaba a más de 800 hombres. Además de los restos de la fuerza que se había enfrentado a las órdenes de Brock por la mañana, tenía cinco compañías del 41.º y siete de milicia (incluida la Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey ), con dos cañones de 3 libras, pertenecientes a la Artillería Provincial de Swayze (una unidad de milicia), pero comandadas por el teniente Crowther del 41.º.
El general Van Rensselaer decidió en ese momento volver a cruzar a Lewiston para enviar refuerzos y municiones. Los refugiados y los rezagados se agolparon en su bote y casi lo hicieron zozobrar. [47] En Lewiston, descubrió que las tropas se habían disuelto en una multitud desordenada [48] y no pudo convencer a más milicianos para que cruzaran el río. Luego trató de inducir a los barqueros civiles a cruzar el río y recuperar a sus soldados de Canadá, pero se negaron incluso a eso. El general informó al día siguiente que, "... para mi total asombro, descubrí que en el mismo momento en que la victoria completa estaba en nuestras manos, el ardor de las tropas no involucradas se había calmado por completo. Cabalgué en todas direcciones, insté a los hombres con todas las consideraciones a cruzar, pero en vano". [49] Envió un mensaje al general de brigada Wadsworth en el que le dejaba la decisión de permanecer y luchar o retirarse a través del Niágara, prometiendo enviar botes si se tomaba la decisión de retirarse. [50]
Cuando la fuerza de Sheaffe comenzó a avanzar, Scott y Wadsworth recibieron el mensaje de Van Rensselaer. En ese momento, según Scott, la fuerza estadounidense efectiva en las alturas estaba compuesta por 125 infantes regulares, 14 artilleros y 296 milicianos. [50] Los estadounidenses decidieron abandonar sus trabajos de campo incompletos y retirarse. Scott se retiró a la cima de las alturas, donde intentó levantar una barricada de barandales de cerca y matorrales para cubrir la evacuación con sus soldados regulares. Colocó el cañón de 6 libras al frente de la línea y colocó a algunos fusileros a la derecha, entre las cabañas que antes ocupaba la compañía ligera del 49.º.
Sheaffe se tomó su tiempo para formar a sus hombres y prepararlos para la batalla y atacó a las 4 p. m., doce horas después de que Van Rensselaer lanzara su asalto. El primer ataque lo realizó la compañía ligera del 41.º con 35 milicianos y algunos nativos americanos contra los fusileros que estaban a la derecha de Scott. Después de disparar una descarga, cargaron con la bayoneta, obligando a los fusileros a ceder en la confusión. [51] Sheaffe ordenó inmediatamente un avance general, y toda la línea británica disparó una descarga, lanzó el grito de guerra indio y cargó. La milicia estadounidense, al oír los gritos de guerra de los mohawks y creyéndose condenada, se retiró en masa y sin órdenes. Maldiciendo a los hombres que no cruzarían el río, el general Wadsworth se rindió al borde del precipicio con 300 hombres. Scott, Totten y algunos otros bajaron a toda prisa por la empinada orilla hasta el borde del río. Sin que llegaran barcos para evacuar a sus hombres y con los guerreros mohawk furiosos por la muerte de dos jefes, Scott temió una masacre y se rindió a los británicos. Los dos primeros oficiales que intentaron rendirse fueron asesinados por los nativos americanos, y después de que Scott ondeara personalmente una bandera blanca (en realidad, la corbata blanca de Totten), los nativos excitados continuaron disparando desde las alturas contra la multitud de estadounidenses en la orilla del río durante varios minutos. [50]
Una vez realizada la rendición, Scott se sorprendió al ver a 500 milicianos, que habían estado escondidos en las alturas, emerger para rendirse también.
El informe oficial británico de bajas dio 14 muertos, 77 heridos y 21 desaparecidos, sin incluir la pérdida de los nativos americanos de Norton. [52] El historiador Robert Malcomson ha demostrado que este cálculo es erróneo y muestra que las pérdidas británicas y canadienses fueron 16 muertos, 83 heridos y 21 capturados, con otros 5 muertos, 2 heridos y 1 capturado entre el contingente nativo americano. [3] Esto da una pérdida total de 21 muertos, 85 heridos y 22 capturados. Entre los canadienses heridos estaba James Secord, esposo de Laura Secord .
El número de estadounidenses muertos en la batalla se ha estimado en 60, [4] 90, [53] y 100. [5] 82 estadounidenses gravemente heridos fueron evacuados a través del Niágara antes de la rendición, de los cuales 2 murieron pronto. [6] Inicialmente, los británicos capturaron a 955 estadounidenses, incluidos 120 oficiales y soldados gravemente heridos. Esta cifra era superior a la que podía acoger el hospital de Niágara, por lo que algunos de ellos tuvieron que ser atendidos en el juzgado o en iglesias cercanas. Estos fueron solo los hombres que estaban lo suficientemente gravemente heridos como para requerir hospitalización: no se ha registrado el número de heridos que podían caminar, que fueron vistos por los cirujanos británicos y luego se mantuvieron con los demás prisioneros. De los prisioneros gravemente heridos, 30 murieron pronto, [7] así que cuando se emitió un informe completo sobre los prisioneros el 15 de octubre, había 19 oficiales y 417 soldados rasos de los regulares estadounidenses y 54 oficiales y 435 otros rangos de la Milicia de Nueva York. [8] Los 80 heridos supervivientes en el hospital americano y los 90 prisioneros heridos supervivientes fueron presumiblemente la base de la declaración del general Van Rensselaer, en una carta a Dearborn el 20 de octubre, de que "el conjunto" de su información indicaría que 170 estadounidenses habían sido heridos en la batalla. [4] Esto da un total de bajas estadounidenses de 60-100 muertos, 80 heridos, 90 prisioneros heridos y 835 otros prisioneros. 6 oficiales (4 regulares y 2 de la milicia) estaban entre los muertos; Entre los heridos que escaparon a la captura se encontraban 11 oficiales (6 regulares y 5 milicianos) y entre los prisioneros heridos había 8 oficiales (4 regulares y 4 milicianos). Entre los capturados se encontraban el general de brigada William Wadsworth de la milicia de Nueva York, el teniente coronel Scott y otros cuatro tenientes coroneles. [54] También se capturaron un cañón de 6 libras y los colores de un regimiento de la milicia de Nueva York.
Sheaffe propuso inmediatamente una tregua temporal e invitó a Van Rensselaer a enviar cirujanos para ayudar a tratar a los heridos. Tras aceptar, el general Van Rensselaer dimitió inmediatamente después de la batalla y fue sucedido como oficial superior en el Niágara por Alexander Smyth, el oficial cuya insolencia había perjudicado gravemente el intento de invasión. Smyth todavía tenía a sus regulares en Buffalo, pero se negó a lanzar un ataque hasta que tuviera 3.000 hombres bajo su mando. Lanzó una incursión exitosa para preparar el terreno para una invasión a gran escala en la batalla de Frenchman's Creek , pero luego falló dos intentos de cruzar el río cerca de Fort Erie y se ganó el odio de sus soldados. Castigado universalmente por su negativa a atacar y con rumores de motín en el aire, Smyth se escabulló a su casa en Virginia en lugar de permanecer en su puesto.
En Albany, la derrota de Van Rensselaer no hizo más que aumentar la renuencia de Henry Dearborn a actuar. Con dos ejércitos ya derrotados, Dearborn no estaba muy dispuesto a liderar el tercero. Lideró un avance poco entusiasta hasta Odelltown , donde su milicia se negó a seguir adelante. Después de que sus tropas regulares fueran fácilmente rechazadas por la guarnición de un puesto avanzado en Lacolle Mills , Dearborn se retiró a territorio estadounidense. Sería reemplazado al año siguiente con solo éxitos menores en su haber.
La cuestión de quién era el culpable de la derrota nunca se resolvió. La popularidad de Stephen Van Rensselaer se mantuvo lo suficientemente alta como para que pudiera hacer un intento fallido de derrocar a Daniel Tompkins como gobernador de Nueva York, y más tarde sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . El general John Armstrong, Jr. , el secretario de Guerra durante gran parte de la guerra, culpó al general Van Rensselaer en sus Notices of the War of 1812 , publicados después de la guerra. Esto provocó una respuesta indignada de Solomon Van Rensselaer, quien comparó a Armstrong con Benedict Arnold y culpó directamente al teniente coronel Chrystie (que había muerto por causas naturales en julio de 1813), a quien acusó de cobardía y dijo que "a su fracaso se pueden atribuir principalmente todos nuestros desastres". [27]
La pérdida del mayor general Brock fue, sin embargo, un duro golpe para los británicos. Brock había inspirado a sus propias tropas y a la milicia y las autoridades civiles en el Alto Canadá con su confianza y actividad. Sheaffe, su sucesor, recibió el título de baronet por su participación en la victoria, pero no pudo inspirar el mismo respeto. Ya era conocido por muchas de las tropas en el Alto Canadá como un disciplinador severo. Su éxito donde Brock se había sacrificado precipitadamente no pudo ayudarlo a escapar de la censura por no haber seguido la victoria en Queenston Heights con un ataque a Fort Niagara (que había sido prácticamente evacuado por su guarnición después de un bombardeo de las baterías británicas esa tarde). [55] El siguiente abril, fue derrotado por una fuerza estadounidense numéricamente superior en la batalla de York . Aunque su decisión de retirarse con sus pocos regulares fue aceptada por sus superiores (y sus oponentes estadounidenses) como correcta en términos militares, dejó a la milicia local, la Asamblea del Alto Canadá y la población de York sintiéndose abandonadas y agraviadas. Fue relevado de sus nombramientos en el Alto Canadá.
Una columna de 56 metros (185 pies) en la cima de Queenston Heights en Queenston, Ontario, Canadá, conocida como el Monumento de Brock , conmemora la batalla, así como el recuerdo del general británico que murió allí.
La canción "MacDonell on the Heights", de Stan Rogers , conmemora el papel de John MacDonell en la batalla.
El Honor de Batalla "Queenstown" [sic] fue otorgado a dos regimientos británicos después de la guerra: el 41.º Regimiento de Infantería y el 49.º Regimiento de Infantería , cuyas unidades sucesoras en el Ejército británico moderno son los Regimientos Real Galés y de Fusileros .
En el ejército canadiense , el regimiento Lincoln y Welland , el 56.º regimiento de artillería de campaña de la RCA , los Queen's York Rangers , el Royal Hamilton Light Infantry y los Lorne Scots perpetúan la historia y el legado de las unidades de milicia canadienses que participaron en la batalla. Estos regimientos también llevan el honor de batalla de QUEENSTON .
La autopista Ontario 405 que conecta el puente Lewiston–Queenston con Queen Elizabeth Way se llama General Brock Parkway.
Se han escrito muchas canciones sobre la batalla. En 1959, como respuesta a " The Battle of New Orleans ", que en aquel entonces era un éxito de Johnny Horton , la emisora de radio de Toronto CHUM grabó "The Battle of Queenston Heights", con el DJ Mike Darow como vocalista principal. [56] Atribuida a "Mike Darow and the CHUMS", la canción se convirtió en un éxito regional por derecho propio, llegando al puesto número 17 en la propia lista de éxitos de CHUM. [57]
Varias calles, avenidas, carreteras y una universidad de Ontario llevan el nombre del mayor general Brock, al igual que la ciudad de Brockville en la provincia.
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