El rearme británico fue un período de la historia británica, entre 1934 y 1939, en el que se llevó a cabo un importante programa de rearme del Reino Unido . El rearme se consideró necesario porque el gasto en defensa había bajado de 766 millones de libras en 1919-20, a 189 millones en 1921-22, y a 102 millones en 1932. [1]
Después de la Primera Guerra Mundial , llamada " La guerra para terminar con todas las guerras " y "La Gran Guerra", Gran Bretaña (junto con muchas otras naciones) había reducido su capacidad militar. La Regla de los Diez Años decía que no se esperaba una "gran guerra" en los próximos diez años con la creencia en su imposibilidad y la locura de prepararse para ella. Gran Bretaña, por lo tanto, no hizo casi ninguna inversión en el desarrollo de nuevo armamento. [2] Sin embargo, el Almirantazgo británico solicitó la suspensión de esta regla cuando Japón invadió Manchuria en 1931. [2] La política fue abandonada oficialmente el 23 de marzo de 1932 por el Gabinete , [3] cuatro meses antes de que los nazis de Adolf Hitler se convirtieran en el partido más grande en el Reichstag alemán . Una declaración emitida advirtió que la decisión no era un respaldo al aumento del gasto en armamento, citando la grave situación económica en Gran Bretaña y también indicando el compromiso británico con las limitaciones de armas promovidas por la Conferencia Mundial de Desarme , un evento que coincidió con el anuncio. [3]
Hay fuentes que describen el rearme británico inmediatamente después de la abrogación de la Regla de los Diez Años como incierto, oscilando entre el desarme y el rearme. [4] [5] Incluso después del colapso de la Liga de las Naciones en 1935, la política de rearme había sido atenuada por el apaciguamiento . [4]
Alemania no fue considerada una amenaza durante la década de 1920, pero la situación cambió radicalmente cuando Hitler llegó al poder en 1933 y retiró a Alemania de la Sociedad de Naciones y de la Conferencia de Desarme de Ginebra .
En octubre de 1933, cuando el fracaso de la Conferencia de Desarme era evidente, se nombró un Subcomité de Requisitos de Defensa (DRC) del Comité de Defensa Imperial para examinar las peores deficiencias de las fuerzas armadas. El grupo consideró primero el Lejano Oriente , pero pronto se centró en los peligros más cercanos. [6]
La República Democrática del Congo se creó el 14 de noviembre de 1933 como "el foro en el que se debatía la política exterior estratégica británica entre intereses y puntos de vista opuestos". Entre noviembre de 1933 y julio de 1934, estableció como prioridad estratégica del Reino Unido evitar el conflicto con Japón y concentrarse en Alemania como principal amenaza. [7]
La propuesta inicial del DRC era gastar 71 millones de libras en rearme durante los siguientes cinco años (1934-39) con el fin de reequipar al ejército británico para el combate en Europa. Sin embargo, el Tesoro forzó la reducción del plan a 50 millones de libras, reduciendo a la mitad el presupuesto de expansión del ejército y duplicando el de la Royal Air Force . Su objetivo principal era disuadir la agresión alemana mediante la construcción de una fuerza aérea modernizada. El DRC fijó el foco de la estrategia del Reino Unido durante los primeros años del rearme, lo que provocó una tensión continua entre los tres servicios armados, el Tesoro y el Ministerio de Asuntos Exteriores . [7]
Se establecieron " fábricas en la sombra " respaldadas por el gobierno , generalmente de propiedad privada pero subsidiadas por el gobierno, para aumentar la capacidad de la industria privada; algunas también fueron construidas por el gobierno.
En 1918, la nueva Royal Air Force tenía 290.000 efectivos y alrededor de 23.000 aviones. [8] A mediados de la década de 1930, los cazas de primera línea de la Royal Air Force eran biplanos , poco diferentes de los empleados en la Primera Guerra Mundial. El programa de rearme permitió a la RAF adquirir monoplanos modernos , como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire , de modo que había suficientes números disponibles para defender al Reino Unido en la Batalla de Gran Bretaña en 1940, durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial .
El rearme también llevó a la Royal Navy a adquirir cinco nuevos acorazados de la clase King George V y a modernizar los acorazados existentes en distintos grados. Mientras que buques como el HMS Renown y el HMS Warspite fueron completamente modernizados, otros como el HMS Hood , la clase Nelson , la clase Revenge , el HMS Barham y el HMS Repulse quedaron en gran parte sin modernizar, careciendo de mejoras en el blindaje horizontal, grandes torres de mando y nueva maquinaria.
Igualmente importante fue el pedido y la entrega acelerada de portaaviones de la clase Illustrious y de una serie de grandes cruceros. Gran Bretaña también aceleró programas de construcción como la Base Naval de Singapur , que se completó en tres años y medio en lugar de cinco. [3]
El ejército británico fue provisto de tanques y armas modernas, por ejemplo obuses , y las fábricas de artillería real fueron equipadas para producir municiones en masa.