La prisión de Marshalsea (1373-1842) fue una famosa prisión en Southwark , al sur del río Támesis . Aunque albergaba a una gran variedad de prisioneros (entre ellos hombres acusados de crímenes en el mar y figuras políticas acusadas de sedición ), se hizo famosa, en particular, por encarcelar a los deudores más pobres de Londres. [1] Más de la mitad de los prisioneros de Inglaterra en el siglo XVIII estaban en la cárcel por deudas. [2]
Gestionada de forma privada con ánimo de lucro, como todas las prisiones inglesas hasta el siglo XIX, la prisión de Marshalsea parecía una universidad de Oxbridge y funcionaba como una red de extorsión. [3] Los deudores del siglo XVIII que podían pagar las tasas de la prisión tenían acceso a un bar, una tienda y un restaurante, y conservaban el privilegio crucial de poder salir durante el día, lo que les daba la oportunidad de ganar dinero para sus acreedores. Todos los demás estaban hacinados en una de las nueve pequeñas habitaciones con docenas de otras personas, posiblemente durante años por las deudas más modestas, que aumentaban a medida que se acumulaban las tasas de prisión impagas. [4] Los más pobres se enfrentaban a la inanición y, si se cruzaban con los carceleros, a la tortura con solideos y empulgueras . Un comité parlamentario informó en 1729 que 300 reclusos habían muerto de hambre en un período de tres meses, y que entre ocho y diez morían cada 24 horas en el clima más cálido. [a]
La prisión se hizo conocida en todo el mundo en el siglo XIX a través de los escritos del novelista inglés Charles Dickens , cuyo padre fue enviado allí en 1824, cuando Dickens tenía 12 años, por una deuda con un panadero. Obligado como resultado a dejar la escuela para trabajar en una fábrica, Dickens basó a varios de sus personajes en su experiencia, en particular Amy Dorrit , cuyo padre está en Marshalsea por deudas tan complejas que nadie puede imaginar cómo sacarlo. [6] [b]
Gran parte de la prisión fue demolida en la década de 1870, aunque algunas partes se utilizaron como tiendas y habitaciones hasta el siglo XX. En el lugar ahora se encuentra una biblioteca local. Todo lo que queda de Marshalsea es el largo muro de ladrillo que marcaba su límite sur, la existencia de lo que Dickens llamó "los fantasmas apiñados de muchos años miserables" recordados solo por una placa del consejo local. "Ya no está", escribió, "y el mundo no es peor sin ella". [8]
Marshalsea o marshalcy se refería al cargo de mariscal , derivado del anglofrancés mareschalcie . Marshal originalmente significaba herrador , del antiguo germánico marh (caballo) y scalc (sirviente), un título que más tarde se otorgó a quienes presidían las cortes de la Europa medieval . [9]
Marshalsea era originalmente el nombre del Tribunal de Marshalsea . La prisión fue construida para albergar a aquellos que eran llevados ante ese tribunal y el Tribunal del Banco del Rey , al que se podían apelar las sentencias de Marshalsea. También conocido como el Tribunal del Borde y el Tribunal del Marshalsea de la Casa Real de los Reyes de Inglaterra, el tribunal de Marshalsea era una jurisdicción de la casa real . Desde alrededor de 1290, gobernaba a los miembros de la casa que vivían dentro del "borde", definido como dentro de las 12 millas (19 km) del rey. Desde 1530 hasta 1698, el borde solía estar a 12 millas alrededor del Palacio de Whitehall , la residencia principal de la familia real, pero el Marshalsea era un tribunal ambulante que se movía por el país con el rey, ocupándose de las intrusiones, el desacato y las deudas. Cada vez más, llegó a ser utilizado por personas no relacionadas con la casa real. [10]
Colonizada por los romanos alrededor del año 43 d. C., Southwark sirvió como punto de entrada a Londres desde el sur de Inglaterra, particularmente a lo largo de Watling Street , la calzada romana que venía de Canterbury. Esta se extendía hasta lo que hoy es la Borough High Street de Southwark y desde allí hacia el norte hasta el antiguo Puente de Londres . [11] La zona se hizo conocida por sus viajeros y posadas, incluida la Tabard Inn de Geoffrey Chaucer . La población itinerante trajo consigo pobreza, prostitutas, hostigamiento de osos , teatros (incluido el Globe de Shakespeare ) y prisiones. En 1796 había cinco prisiones en Southwark ( Clink , King's Bench , Borough Compter , White Lion y Marshalsea), en comparación con las 18 que había en Londres en su conjunto. [12]
Hasta el siglo XIX, el encarcelamiento en Inglaterra no se consideraba un castigo, salvo por delitos menores como la vagancia; las cárceles simplemente retenían a las personas hasta que se pagaba a sus acreedores o los jueces decidían su destino. Las opciones incluían la ejecución (que terminó en 1964), la flagelación (1961), el cepo (1872), la picota (1830), el banquillo de los acusados (1817), el ingreso en el ejército o el transporte penal a Estados Unidos o Australia (1867). [13] En 1774 había poco más de 4.000 prisioneros en Gran Bretaña, la mitad de ellos deudores, de una población de seis millones. [14] (En 2010 había más de 85.000 prisioneros en Inglaterra y Gales de una población de 56 millones.) [15] [c]
Las prisiones del siglo XVIII eran, en realidad, casas de huéspedes. Mal mantenidas y a menudo sucias, podían consistir en un par de habitaciones en un sótano. Antes de la Ley de Cárceles de 1823 ( 4 Geo. 4 . c. 64), y luego de la Ley de Prisiones de 1835 y de la Ley de Prisiones de 1877 , eran administradas por la casa real, la aristocracia y los obispos, y dirigidas con fines de lucro por individuos privados que compraban el derecho a administrarlas y ganar dinero con ellas. [19]
Mi lector juzgará de su malignidad [el olor dentro de las cárceles] cuando le aseguro que, en mis primeros viajes, mi ropa era tan repugnante que en un carruaje de posta no podía soportar que las ventanas estuvieran cerradas, y por eso me vi obligado a viajar a menudo a caballo. Las hojas de mi cuaderno de notas estaban a menudo tan sucias que no podía utilizarlo hasta después de haberlo extendido una o dos horas antes del incendio; e incluso mi antídoto, un frasco de vinagre, después de usarlo en algunas cárceles, se ha vuelto intolerablemente desagradable.
— John Howard , reformador de prisiones, 1777 [20]
Los prisioneros tenían que pagar el alquiler, alimentarse y vestirse y, en las prisiones más grandes, amueblar sus habitaciones. Un hombre que fue declarado inocente en el juicio en 1669 no fue liberado porque debía las tasas de prisión de su confinamiento previo al juicio, una posición apoyada por el juez, Matthew Hale . [21] Los carceleros vendían comida o alquilaban espacio para que otros abrieran tiendas; la Marshalsea contenía varias tiendas y pequeños restaurantes. [22] Los prisioneros sin dinero o apoyo externo se enfrentaban a la inanición. Si la prisión proporcionaba comida a sus reclusos que no pagaban, se compraba con donaciones caritativas (donaciones que a veces se llevaban los carceleros), generalmente pan y agua con una pequeña cantidad de carne o algo confiscado por no ser apto para el consumo humano. [22] Los carceleros cargaban a los prisioneros con grilletes y otros hierros, luego cobraban por su remoción, conocido como "servidumbre de hierros" (o "elección de hierros"); esto se conoció como el "comercio de cadenas". [23]
El reformador penitenciario John Howard viajó por todo el país en la década de 1770 inspeccionando cárceles y presentó su investigación en The State of the Prisons in England and Wales (1777). [24] En una cárcel propiedad del obispo de Ely , escribió Howard, diez años antes los prisioneros habían sido mantenidos encadenados al suelo boca arriba, con collares de púas alrededor de sus cuellos y barras de hierro sobre sus piernas. El duque de Portland tenía un sótano de una sola habitación en Chesterfield que albergaba a cuatro prisioneros, sin paja ni calefacción, que no había sido limpiado durante meses. Lord Arundel era dueño de una cárcel en Penzance, donde Howard encontró a un deudor en una habitación de 11 pies × 11 pies y 6 pies de alto, con una pequeña ventana. La puerta de la habitación no se había abierto durante cuatro semanas. [25]
Antes de la Ley de Quiebras de 1869 , los deudores en Inglaterra eran encarcelados rutinariamente a voluntad de sus acreedores. Alrededor de 10.000 personas en Inglaterra y Gales estaban en prisión por deudas en 1641, a menudo por pequeñas cantidades. [26] En el siglo XVIII, los deudores comprendían más de la mitad de la población carcelaria: [27] 945 de los 1.500 prisioneros de Londres en 1779 eran deudores. [28] Según John Wade , escribiendo en 1829, en Londres en 1826-1827, 753 personas fueron encarceladas por deudas inferiores a £ 5, durante entre 20 y 100 días. En Southwark ese año, las deudas de 1.893 prisioneros ascendieron colectivamente a £ 16.442 (equivalente a £ 1.800.000 en 2023). [29] Otros países europeos tenían leyes que limitaban la prisión por deudas a un año, pero en Inglaterra los deudores eran encarcelados hasta que sus acreedores estuvieran satisfechos. [30] Cuando la prisión de Fleet cerró en 1842, se descubrió que dos deudores habían estado allí durante 30 años. [31]
Los presos solían llevar a sus familias con ellos, lo que significaba que surgían comunidades enteras dentro de las cárceles de deudores. La comunidad creó su propia economía, con carceleros que cobraban por la habitación, la comida, la bebida y los muebles, o vendían concesiones a otros, y abogados que cobraban honorarios en esfuerzos infructuosos por sacar a los deudores de la cárcel. Las familias de los presos, incluidos los niños, a menudo tenían que encontrar empleo simplemente para cubrir el costo del encarcelamiento. [32]
La legislación comenzó a abordar el problema a partir de 1649, pero tardó en marcar la diferencia. Helen Small escribe que, bajo el reinado de Jorge III (1760-1820), la nueva legislación impidió que las deudas inferiores a 40 chelines condujeran a la cárcel (equivalentes a 382 libras esterlinas en 2023), pero incluso la deuda más pequeña superaría esa cifra una vez que se añadieran los honorarios de los abogados. Según la Ley de Deudores Insolventes de 1813 , los deudores podían solicitar la liberación después de 14 días prestando juramento de que sus activos no superaban las 20 libras esterlinas, pero si un acreedor se oponía, tenían que quedarse en prisión. Incluso después de años en prisión, la deuda seguía sin pagarse. [33]
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El Marshalsea ocupaba dos edificios en la misma calle de Southwark. El primero databa del siglo XIV en lo que hoy sería el 161 de Borough High Street, entre King Street y Mermaid Court. [6] A finales del siglo XVI, el edificio se estaba "desmoronando". [34] En 1799, el gobierno informó que se reconstruiría 120 m al sur en lo que hoy es el 211 de Borough High Street. [6]
Con unas dimensiones de unos 46 por 15 metros (150 por 50 pies), con una caseta almenada al frente, la primera prisión de Marshalsea estaba ligeramente apartada de Borough High Street. [35] No hay constancia de cuándo se construyó. El historiador Jerry White escribe que existía en 1300, pero según Ida Darlington, editora del Survey of London de 1955 , hay una mención de que "los buenos hombres de la ciudad de Suthwerk" recibieron una licencia en 1373 para construir una casa en High Street de Southwark para albergar a los prisioneros que comparecieran ante el Marshalsea de la casa del rey. Darlington escribe que las menciones anteriores de una prisión de Marshalsea pueden referirse a otras prisiones, una mantenida por el Knight Marshal en York y otra en Canterbury. [d] Hay una referencia a que la prisión de Marshalsea en Southwark fue incendiada en 1381 por Wat Tyler durante la Rebelión de los Campesinos . [36] John Cope, escudero, es descrito como mariscal del hospicio de Marshalsea en 1412; [38] William Bradwardyn fue descrito como mariscal en 1421. [39] Robert Fayrford es nombrado forense en el tribunal del Hospicio de Marshalsea, en 1433; [40] Además, Henry Langton, como mariscal, en 1452. [41]
La mayor parte de la primera prisión de Marshalsea, al igual que la segunda, estaba ocupada por deudores; en 1773, los deudores que se encontraban a 12 millas de Westminster podían ser encarcelados allí por una deuda de 40 chelines . [42] Jerry White escribe que los deudores más pobres de Londres estaban alojados en Marshalsea. Los deudores más ricos consiguieron su expulsión de Marshalsea mediante un recurso de hábeas corpus y se las arreglaron para ser trasladados a la prisión de Fleet o King's Bench , ambas más cómodas. [43] La prisión también albergaba a un pequeño número de hombres que estaban siendo juzgados en Old Bailey por delitos cometidos en el mar. [44]
La prisión de Marshalsea estaba técnicamente bajo el control del Knight Marshal, pero se alquiló a otros que la dirigían con fines lucrativos. Por ejemplo, en 1727, el Knight Marshal, Philip Meadows , contrató a John Darby, un impresor, como gobernador de la prisión, quien a su vez se la alquiló a William Acton, un carnicero (que más tarde fue juzgado por asesinar a tres de sus prisioneros). Acton había trabajado anteriormente como uno de los encargados de la prisión. Le pagaba a Darby 140 libras al año (equivalentes a 26.000 libras en 2023) por un contrato de arrendamiento de siete años, lo que le daba el derecho a actuar como director residente y encargado principal, y 260 libras adicionales por el derecho a cobrar el alquiler de las habitaciones y vender comida y bebida. [45]
Gran parte de nuestra información sobre la primera Marshalsea se refiere a la prisión a principios del siglo XVIII, cortesía de tres fuentes. John Baptist Grano (1692 - c. 1748), uno de los trompetistas de George Frederick Handel en la casa de la ópera en Haymarket de Londres , fue encarcelado allí por una deuda de £ 99 (£ 17,000 en la actualidad), y mantuvo un diario detallado, A Journal of My Life inside the Marshalsea , de su encarcelamiento de 458 días desde el 30 de mayo de 1728 hasta el 23 de septiembre de 1729. [46] Las otras dos fuentes clave son un informe de 1729 de un comité parlamentario, dirigido por James Oglethorpe MP, sobre el estado de Fleet y Marshalsea, [47] y el posterior juicio por asesinato ese año de William Acton, el carcelero jefe de Marshalsea.
En el siglo XVIII, la prisión tenía áreas separadas para sus dos clases de prisioneros: el lado del amo, que albergaba alrededor de 50 habitaciones para alquilar, y el lado común o de los pobres, que consistía en nueve habitaciones pequeñas, o pabellones, en los que se confinaban a 300 personas desde el anochecer hasta el amanecer. Los alquileres de las habitaciones del lado del amo eran de diez chelines por semana en 1728, y la mayoría de los prisioneros estaban obligados a compartir. John Baptist Grano pagaba 2s 6d (dos chelines y seis peniques ) por una habitación con dos camas en el lado del amo, compartida con otros tres prisioneros: Daniel Blunt, un sastre que debía £ 9, Benjamin Sandford, un barquero de Bermondsey que debía £ 55, y un Sr. Blundell, un joyero. [44] Las prisioneras que podían pagar las tarifas se alojaban en los aposentos de las mujeres, conocidos como el roble. Las esposas, hijas y amantes de los prisioneros varones podían vivir con ellos, si alguien pagaba su pasaje. [48]
La prisión, conocida por los reclusos como el castillo, tenía una caseta con torreta a la entrada y una habitación lateral llamada la perrera, donde los nuevos prisioneros esperaban hasta que se les encontrara una habitación. La caseta delantera conducía a un patio conocido como el parque, que había sido dividido en dos por un muro largo y estrecho, de modo que los prisioneros del lado común no pudieran ser vistos por los del lado del amo, quienes preferían no angustiarse por la visión de la pobreza abyecta, especialmente cuando ellos mismos podían verse sumidos en ella en cualquier momento. [35]
Había un bar regentado por la esposa del gobernador y una tienda de velas regentada en 1728 por el señor y la señora Cary, ambos prisioneros, que vendía velas, jabón y un poco de comida. [35] Había una cafetería regentada en 1729 por una presa que había cumplido una condena larga, Sarah Bradshaw, y un restaurante de carnes llamado Titty Doll's regentado por otro prisionero, Richard McDonnell, y su esposa. También había un sastre y un barbero, y los prisioneros del lado del amo podían contratar a prisioneros del lado común para que actuaran como sus sirvientes. [48]
El reformador penitenciario John Howard visitó Marshalsea el 16 de marzo de 1774. Informó que no había enfermería y que se practicaba la práctica de la "embutición", por la que se obligaba a los nuevos presos a dar dinero a los presos más antiguos a su llegada. [49] Cinco habitaciones del lado del amo estaban alquiladas a un hombre que no era un preso; había instalado una tienda de artículos de cervecería en una de ellas, vivía en otras dos con su familia y había subarrendado dos a presos. Durante la visita de Howard, la sala de degustación, o sala de cerveza, había sido alquilada a un preso que vivía "dentro de las reglas" o "dentro de la libertad" de la prisión de King's Bench; esto significaba que era un recluso de King's Bench al que, por una tarifa, se le permitía vivir fuera, dentro de un cierto radio de la prisión. Aunque la legislación prohibía a los carceleros tener un interés pecuniario en la venta de alcohol dentro de sus prisiones, era una regla que se ignoraba por completo. Howard informó que, en el verano de 1775, un domingo se trajeron 600 jarras de cerveza a Marshalsea desde un bar , porque a los prisioneros no les gustaba la cerveza del bar. [50]
Los prisioneros del bando del amo rara vez se aventuraban a ir al bando común. John Baptist Grano fue allí sólo una vez, el 5 de agosto de 1728, y escribió en su diario: "Pensé que me habría matado". No había necesidad de que otros prisioneros lo vieran, escribe John Ginger. Les bastaba con saber que existía para que sus familias pudieran seguir recibiendo el dinero del alquiler, los honorarios legales y otras gratificaciones, honorarios que en cualquier otro lugar los habrían hecho vivir en el regazo del lujo, pero que en Marshalsea podían confiar simplemente en que evitarían enfermedades y hambrunas. [51]
Según todos los informes, las condiciones de vida en el lado común eran horribles. En 1639, los prisioneros se quejaron de que 23 mujeres estaban retenidas en una habitación sin espacio para acostarse, lo que provocó una revuelta en la que los prisioneros derribaron vallas y atacaron a los guardias con piedras. Los prisioneros eran golpeados regularmente con un "bulto de toro" (un látigo hecho con el pene de un toro ) o torturados con empulgueras y un casquete, un torno para la cabeza que pesaba 12 libras (5,4 kg). [52]
Lo que a menudo acababa con ellos era que les obligaran a permanecer en la cámara acorazada, un cobertizo sin ventanas cerca de la alcantarilla principal, junto a montones de excrementos y cadáveres que esperaban ser enterrados. [52] Dickens lo describió como "temido incluso por los bandidos más intrépidos y soportable sólo para sapos y ratas". [53] Un oficial del ejército aparentemente diabético que murió en la cámara acorazada (había sido expulsado del lado común porque los reclusos se habían quejado del olor de su orina) tuvo la cara devorada por ratas a las pocas horas de su muerte, según un testigo. [54]
Cuando William Acton dirigía la prisión en la década de 1720, los ingresos procedentes de obras de caridad, recaudados para comprar comida para los reclusos del lado común, se destinaban en cambio a un grupo de prisioneros de confianza que vigilaban la prisión en nombre de Acton. El mismo grupo juró durante el juicio de Acton en 1729 por asesinato que la cámara acorazada era la mejor habitación de la casa. [55] Ginger escribe que Acton y su esposa, que vivían en un cómodo apartamento cerca de la logia, sabían que estaban sentados sobre un polvorín: "Cuando cada mañana el olor a pan recién horneado llenaba... el patio... sólo una represión brutal podía impedir que el lado común estallara". [44]
El bando común estalló de alguna manera en 1728 cuando Robert Castell, un arquitecto y deudor de la prisión de Fleet , que había estado viviendo en alojamientos fuera de la cárcel dentro de las reglas, fue llevado a una " casa de esponjas " después de negarse a pagar una tarifa de prisión más alta al notorio alcaide de Fleet, Thomas Bambridge . Las casas de esponjas eran alojamientos privados donde los prisioneros eran encarcelados antes de ser llevados a la cárcel; adquirieron el nombre porque exprimieron hasta el último dinero del prisionero. Cuando Castell llegó a la casa de esponjas el 14 de noviembre, se vio obligado a compartir espacio con un hombre que se estaba muriendo de viruela , como resultado de lo cual se infectó y murió menos de un mes después. [56]
Castell tenía un amigo, James Oglethorpe , un diputado conservador que años después fundó la colonia estadounidense de Georgia . Oglethorpe empezó a hacer preguntas sobre el trato que recibían los prisioneros deudores, y un grupo de deudores, tal vez por instigación de Oglethorpe, presentó una queja sobre el trato que recibían ante el alcalde de Londres y sus concejales, quienes entrevistaron al alcaide de la Fleet el 21 de diciembre de 1728. [57]
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En febrero de 1729, la Cámara de los Comunes designó un comité parlamentario, el Comité de Cárceles, presidido por Oglethorpe, para examinar las condiciones en Fleet y Marshalsea. [60] El comité visitó Fleet el 27 de febrero y Marshalsea el 25 de marzo. [61] William Hogarth acompañó al comité en su visita a Fleet, dibujándolo y pintándolo al óleo (izquierda) . La pintura fue encargada por Sir Archibald Grant , diputado por Aberdeenshire, de pie tercero desde la derecha. Se cree que el hombre encadenado es Jacob Méndez Solas, un prisionero portugués. [58]
El comité se quedó estupefacto por las condiciones de vida de los prisioneros. En la prisión Fleet encontraron a Sir William Rich, un baronet , encadenado. Incapaz de pagar la tasa de la prisión, lo habían quemado con un atizador al rojo vivo, golpeado con un palo y mantenido en un calabozo durante diez días por haber herido al director con un cuchillo de zapatero. [62] En la prisión Marshalsea descubrieron que a los prisioneros del bando común se los estaba matando de hambre de forma sistemática:
Todo el sustento con el que estos pobres desgraciados tienen que subsistir es una asignación accidental de guisantes, dada una vez por semana por un caballero que oculta su nombre, y alrededor de treinta libras de carne, proporcionadas por la contribución voluntaria del juez y los oficiales de Marshalsea, los lunes, miércoles y viernes; que se divide en porciones muy pequeñas, de aproximadamente una onza y media, distribuidas con una cuarta parte de una hogaza de medio penique...
Cuando el miserable desdichado ha agotado la caridad de sus amigos, y ha consumido el dinero que ha reunido para sus vestidos y ropa de cama, y ha consumido su última asignación de provisiones, generalmente en pocos días se debilita, por falta de alimento, con los síntomas de una fiebre hemática; y cuando ya no puede mantenerse en pie, si puede reunir 3 peniques para pagar los honorarios de la enfermera común de la prisión, obtiene la libertad de ser llevado a la enfermería, y persiste durante aproximadamente un mes o dos, con la ayuda de la porción de provisiones de la prisión antes mencionada, y luego muere. [63]
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Como resultado de las investigaciones del Comité de Cárceles, varias figuras clave dentro de las cárceles fueron juzgadas por asesinato en agosto de 1729, entre ellas Thomas Bambridge de la Fleet y William Acton de la Marshalsea. Dado el enérgico informe del Comité de Cárceles, los juicios fueron acontecimientos públicos importantes. Ginger escribe que, cuando el librero del Príncipe de Gales presentó su factura a finales de ese año, dos de los 41 volúmenes que la contenían contenían relatos del juicio de William Acton. [65]
El primer caso contra Acton, ante el señor Baron Carter, fue por el asesinato en 1726 de Thomas Bliss, un carpintero y deudor. Incapaz de pagar las tasas de la prisión, Bliss se había quedado con tan poco para comer que había intentado escapar arrojando una cuerda por encima del muro, pero sus perseguidores la cortaron y cayó 20 pies al patio de la prisión. Queriendo saber quién había proporcionado la cuerda, Acton lo golpeó con un pizzle de toro , lo pisoteó en el estómago, lo colocó en el agujero (un espacio húmedo debajo de las escaleras) y luego en la cámara acorazada. [66]
Originalmente construida para albergar a piratas, la cámara acorazada se encontraba a pocos metros del alcantarillado de la prisión. Nunca se limpiaba, no tenía desagüe, ni luz solar, ni aire fresco (el olor se describía como "repulsivo") y estaba llena de ratas y, a veces, "varios túmulos llenos de estiércol". [67] Varios prisioneros dijeron al tribunal que no contenía cama, por lo que los prisioneros tenían que acostarse en el suelo húmedo, posiblemente al lado de cadáveres que esperaban ser enterrados. Pero un grupo de prisioneros favorecidos a los que Acton había pagado para vigilar la cárcel dijo en la audiencia que efectivamente había una cama. Uno de ellos dijo que a menudo elegía acostarse allí él mismo, porque la cámara acorazada estaba muy limpia; la "mejor habitación del lado común de la cárcel", dijo otro. Esto a pesar de que el tribunal había oído que el lado izquierdo de un prisionero se había mortificado por estar acostado en el suelo mojado, y que una rata había comido la nariz, la oreja, la mejilla y el ojo izquierdo de otro. [68]
Bliss estuvo encerrado en la cámara acorazada durante tres semanas con un solideo (un tornillo de banco pesado para la cabeza), tornillos para los pulgares, collar de hierro, grilletes en las piernas y grilletes alrededor de los tobillos llamados tijeretas. Un testigo dijo que la hinchazón de sus piernas era tan grave que los grilletes de un lado ya no se podían ver debido a la carne que rebosaba. Su esposa, que podía verlo a través de un pequeño agujero en la puerta, testificó que sangraba por la boca y los pulgares. Le dieron una pequeña cantidad de comida, pero el solideo le impedía masticar; tuvo que pedirle a otra prisionera, Susannah Dodd, que masticara su carne por él. Finalmente fue liberado de la prisión, pero su salud se deterioró y murió en el Hospital St. Thomas. [68]
El tribunal recibió información sobre otros tres casos. El capitán John Bromfield, Robert Newton y James Thompson murieron después de un trato similar por parte de Acton: una paliza, seguida de un tiempo en el calabozo o en la cámara acorazada, antes de ser trasladados a la enfermería, donde los dejaron tendidos en el suelo con grilletes en las piernas. [69]
Acton estaba tan preocupado por su reputación que pidió que las acusaciones se leyeran en latín, pero sus preocupaciones eran infundadas. El gobierno quería una absolución para proteger el buen nombre del Knight Marshal, Sir Philip Meadows , que había contratado a John Darby como director de la prisión, quien a su vez había arrendado la prisión a Acton. Los prisioneros favoritos de Acton habían testificado en su favor, presentando pruebas contradictorias que el juez de primera instancia destacó ante el jurado. Una serie de testigos hablaron de su buen carácter, incluido un juez, un diputado, su carnicero, cervecero, pastelero y abogado (su comerciante de carbón pensó que Acton "no era adecuado para el puesto que ocupaba debido a su excesiva compasión") y fue declarado inocente de todos los cargos. [70] El Comité de Cárceles había logrado llamar la atención sobre la difícil situación de los prisioneros de Inglaterra, pero la reforma se les había escapado. [71]
Aunque la mayoría de los prisioneros de Marshalsea eran deudores, la prisión era la segunda en importancia después de la Torre de Londres . Desde el siglo XIV en adelante, figuras políticas menores fueron retenidas allí en lugar de en la Torre, principalmente por sedición . William Hepworth Dixon escribió en 1885 que estaba llena de "poetas, piratas, párrocos, conspiradores; acuñadores, difamadores, morosos, jesuitas; vagabundos de todas las clases que vejaban las almas de los hombres en el poder..." [72] Durante la era isabelina , se convirtió en la principal prisión de detención para católicos romanos sospechosos de sedición. El obispo Bonner , el último obispo católico romano de Londres, fue encarcelado allí en 1559, supuestamente por su propia seguridad, hasta su muerte 10 años después. William Herle , un espía de Lord Burghley , el principal consejero de Isabel I , estuvo preso allí en 1570 y 1571. Según la historiadora Robyn Adams, la prisión tenía filtraciones tanto físicas como metafóricas; en la correspondencia sobre los prisioneros de Marshalsea sospechosos de estar involucrados en un complot de 1571 para matar a la Reina , Herle escribió sobre una red dentro de la prisión para contrabandear información fuera de ella, que incluía esconder cartas en agujeros en el ladrillo desmoronado para que otros las recogieran. [73]
Los intelectuales se encontraban regularmente en Marshalsea. El dramaturgo Ben Jonson , amigo de Shakespeare , fue encarcelado en 1597 por su obra The Isle of Dogs , que fue inmediatamente suprimida, sin copias existentes; el 28 de julio de ese año, el Consejo Privado fue informado de que era una "obra lasciva que se representó en una de las casas de juego en el lado de Bancke , que contenía material muy sedicioso y escandaloso". [74] El poeta Christopher Brooke fue encarcelado en 1601 por ayudar a Ann More, de 17 años, a casarse con John Donne sin el consentimiento de su padre. [75] George Wither , el satírico político, escribió su poema "The Shepherds Hunting" en 1614 en Marshalsea; Fue detenido durante cuatro meses por difamación por sus Abuses Stript and Whipt (1613), 20 sátiras que criticaban la venganza, la ambición y la lujuria, una de ellas dirigida al Lord Canciller . [76]
Nicholas Udall , vicario de Braintree y director del Eton College , fue enviado allí en 1541 por sodomía y presunto robo; su nombramiento en 1555 como director de la Escuela de Westminster sugiere que el episodio no le hizo ningún daño duradero a su nombre. [77] Los nobles irlandeses Brian O'Connor Faly , barón Offaly , y Giolla Pádraig O'More , señor de Laois , fueron encarcelados allí en noviembre de 1548. O'More murió en Marshalsea; O'Connor Faly fue trasladado más tarde a la Torre. [78] Thomas Drury fue enviado a Marshalsea el 15 de julio de 1591, acusado de "diuerse greate and fonde matters"; [79] Drury estuvo involucrado en 1593 en la acusación de ateísmo contra el dramaturgo Christopher Marlowe . [80] En 1629, el jurista John Selden fue encarcelado allí por su participación en la redacción de la Petición de Derecho , un documento que limitaba las acciones del Rey, considerado sedicioso aunque había sido aprobado por el Parlamento. [81] Cuando Sir John Eliot , vicealmirante de Devon, fue trasladado a Marshalsea en 1632 desde la Torre de Londres por cuestionar el derecho del Rey a gravar las importaciones y exportaciones , lo describió como dejar su palacio en Londres para su casa de campo en Southwark. [75] El coronel Thomas Culpeper terminó en Marshalsea en 1685 o 1687 por golpear al duque de Devonshire, William Cavendish , en la oreja. [81]
Cuando el reformador de prisiones James Neild visitó la primera prisión de Marshalsea en diciembre de 1802, allí vivían sólo 34 deudores, junto con ocho esposas y siete hijos. Neild escribió que estaba en "un estado ruinoso e inseguro, y las viviendas de los deudores eran extremadamente miserables". [82] Se habían producido motines en la prisión en 1749 y 1768. [83] El gobierno reconoció en 1799 que había caído en un estado de decadencia, y se tomó la decisión de reconstruirla 130 yardas al sur (119 m), en 150 High Street (ahora llamada Borough High Street), en el sitio de la prisión White Lion, también conocida como la cárcel de Borough. [84] [f] Esto estaba en el lado sur de Angel Court y Angel Alley, dos calles estrechas que ya no existen. [g] Con un costo de £8.000 para completarse (equivalente a £700.000 en 2023), la nueva prisión se inauguró en 1811 con dos secciones, una para prisioneros del Almirantazgo bajo corte marcial, y otra para deudores, con una capilla compartida que había sido parte del León Blanco.
James Neild visitó Marshalsea nuevamente durante el primer año de existencia del nuevo edificio, publicando una descripción del mismo en 1812. Esta se complementó con informes de los Comités y Comisionados sobre el Estado y la Gestión de las Prisiones en Londres y otros Lugares, publicados entre 1815 y 1818. Hay más material disponible en un panfleto, An Expose of the Practice of the Palace, or Marshalsea Court , escrito en 1833 por un testigo ocular anónimo. [87]
Aunque el primer Marshalsea sobrevivió durante 500 años, y el segundo solo 38, es este último el que se hizo ampliamente conocido, en gran parte gracias a Charles Dickens , cuyo padre, John Dickens , fue enviado allí el 20 de febrero de 1824, en virtud de la Ley de deudores insolventes de 1813. Le debía a un panadero, James Kerr, £ 40 y 10 chelines, una suma equivalente a £ 4,502 en 2024. [88] Con doce años en ese momento, Dickens fue enviado a vivir en un alojamiento con la Sra. Ellen Roylance en Little College Street, Camden Town , desde donde caminaba cinco millas (8 km) todos los días hasta la fábrica de betún de Warren en 30 Hungerford Stairs, una fábrica propiedad de un pariente de su madre. Pasaba 10 horas al día envolviendo botellas de betún para zapatos por seis chelines a la semana para pagar su manutención. [6]
Su madre, Elizabeth Barrow, y sus tres hijos menores se unieron a su marido en la prisión de Marshalsea en abril de 1824. Dickens los visitaba todos los domingos hasta que encontró alojamiento en Lant Street, más cerca de la prisión, en el ático de una casa que pertenecía al secretario de la sacristía de la iglesia de St George. Esto significaba que podía desayunar con su familia en la prisión de Marshalsea y cenar con ellos después del trabajo. [6] Su padre fue liberado después de tres meses, el 28 de mayo de 1824, [88] pero la situación financiera de la familia siguió siendo mala y Dickens tuvo que seguir trabajando en la fábrica, algo por lo que, según se dice, nunca perdonó a su madre. Años más tarde escribió sobre la prisión de Marshalsea y otras prisiones para deudores en The Pickwick Papers (1836-1837), David Copperfield (1849-1850) y, más extensamente, en Little Dorrit (1855-1857), cuyo personaje principal, Amy, nace en la prisión de Marshalsea. Trey Philpotts escribe que cada detalle sobre Marshalsea en Little Dorrit refleja la verdadera prisión de la década de 1820. Según Philpotts, Dickens rara vez cometía errores y no exageraba; en todo caso, minimizaba el libertinaje de la vida en Marshalsea, tal vez para proteger las sensibilidades victorianas . [89] [h]
Al igual que el primer Marshalsea, el segundo era notoriamente estrecho. [91] En 1827, 414 de sus 630 deudores estaban allí por deudas inferiores a 20 libras; 1.890 personas en Southwark fueron encarceladas ese año por una deuda total de 16.442 libras. [92] La sección de deudores consistía en un cuartel de ladrillo, un patio de 177 pies × 56 pies (54 m × 17 m), [93] una cocina, una sala pública y una sala de degustación o salón de estar, donde los deudores podían beber tanta cerveza como quisieran, a cinco peniques la jarra en 1815. [94] [i] Philpotts informa que, a principios del siglo XIX, la mayoría de los deudores pasaban solo unos meses en la prisión; El 19 de abril de 1826, tenía 105 deudores, 99 de los cuales llevaban allí menos de seis meses y los otros seis menos de un año. [96]
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El cuartel tenía menos de 10 yardas de ancho y 33 yardas de largo (9 m × 30 m) y estaba dividido en ocho casas, cada una de tres pisos, que contenían 56 habitaciones en total. [91] Cada piso tenía siete habitaciones que daban al frente y siete en la parte trasera. [93] No había pasillos internos. Se accedía a las habitaciones directamente desde el exterior a través de ocho estrechas escaleras de madera, lo que suponía un peligro de incendio dado que las escaleras proporcionaban la única salida y las casas estaban separadas solo por tabiques delgados de listones y yeso. [91]
Las mujeres deudoras eran alojadas en habitaciones situadas encima del salón de degustación. Las habitaciones de los barracones (las de los hombres) tenían 3,30 m cuadrados y 2,4-2,7 m de alto, con una ventana, suelos de madera y una chimenea. Cada una albergaba a dos o tres prisioneras y, como las habitaciones eran demasiado pequeñas para dos camas, las prisioneras tenían que compartirlas. [91] Además de la cama, se esperaba que las prisioneras trajeran sus propios muebles. [98] El testigo anónimo se quejó en 1833:
“Entre estos muros han estado encerradas 170 personas a la vez, lo que hace un promedio de más de cuatro personas en cada habitación, ¡que no tiene diez pies cuadrados! Dejaré al lector que se imagine cuál debe ser la situación de los hombres así confinados, particularmente en los meses de verano”. [99]
Gran parte de los asuntos de la prisión estaban a cargo de un comité de deudores compuesto por nueve prisioneros y un presidente (un puesto que ocupaba el padre de Dickens). El comité, que se nombraba el último miércoles de cada mes y se reunía todos los lunes a las 11 de la mañana, era responsable de imponer multas por infringir las normas, una obligación que asumían con entusiasmo. Los deudores podían ser multados por robar; arrojar agua o suciedad por las ventanas o en la habitación de otra persona; hacer ruido después de la medianoche; maldecir, pelear o cantar canciones obscenas; fumar en la cervecería de 8 a 10 de la mañana y de 12 a 2 de la tarde; pintarrajear la escalera; ensuciar los asientos del baño; robar periódicos o utensilios del salón; orinar en el patio; sacar agua antes de que hirviera; y criticar al comité. [100]
Aquí estamos tranquilos, aquí no nos acosan, señor, no hay aldabas a las que los acreedores puedan golpear y que le hagan a uno el corazón en la boca. Aquí nadie viene a preguntar si un hombre está en casa y a decir que se quedará de pie sobre el felpudo hasta que lo esté. Aquí nadie escribe cartas amenazantes sobre dinero. ¡Es libertad, señor, es libertad!... Hemos tocado fondo, no podemos caer, y ¿qué hemos encontrado? Paz.
—El Dr. Haggage en La pequeña Dorrit [101]
Por terrible que fuera la Marshalsea, mantenía alejados a los acreedores. Los deudores podían incluso hacer que un socio comercial los arrestara para entrar en la cárcel cuando les convenía. La historiadora Margot Finn escribe que, por lo tanto, la excarcelación se utilizaba como castigo; un deudor fue expulsado en mayo de 1801 por "hacer ruido y causar disturbios en la prisión". [102]
A su llegada, los nuevos prisioneros debían pagar una fianza, una donación al comité de prisioneros. Cuando los comisionados informaron al Parlamento entre 1815 y 1818, los prisioneros varones pagaban cinco chelines y seis peniques, cifra que aumentó a ocho chelines y seis peniques cuando el testigo anónimo escribió en 1833. A las mujeres se les pedía una suma menor. La tarifa permitía a los prisioneros utilizar el salón, donde se podía hervir agua y cocinar comidas, y obtener velas y periódicos. [94] Los prisioneros que no pagaban eran declarados morosos por el pregonero de la prisión, sus nombres se escribían en la cocina y eran enviados a Coventry . [103]
Después de pagar la guarnición, a los prisioneros se les daba un "ticket de compañero", que les indicaba qué habitación era la suya y con qué prisioneros compartirían habitación. A menudo pasaban la primera noche en la enfermería hasta que se pudiera preparar una habitación, y a veces pasaban tres o cuatro noches caminando por el patio hasta que se podía encontrar un compañero, aunque ya se les estaba cobrando por la habitación que no tenían. [104] [98]
Según el especialista en Dickens Trey Philpotts, el recién llegado solía ser alojado con el prisionero más joven que vivía solo. Un prisionero más rico podía pagar a su compañero de habitación para que se fuera —"comprar la parte del compañero"— por media corona a la semana en 1818, mientras que el compañero marginado dormiría en el bar o encontraría otra habitación para alquilar en la prisión. [98] Los únicos prisioneros que no se esperaba que pagaran el chummage eran los deudores que se habían declarado insolventes al jurar que tenían bienes por un valor inferior a 40 chelines. Si sus acreedores estaban de acuerdo, podían ser liberados después de 14 días, pero si alguien se oponía, permanecían confinados en el lado pobre del edificio, cerca del lado de las mujeres, recibiendo una pequeña asignación semanal del condado y dinero de caridad. [105]
La división del Almirantazgo albergaba a unos cuantos prisioneros sometidos a juicios militares navales por motín, deserción, piratería y lo que el vicemariscal prefería en 1815 llamar "delitos contra natura", un eufemismo para referirse a las relaciones sexuales entre hombres. A diferencia de otras partes de la prisión que se habían construido desde cero en 1811, la división del Almirantazgo (así como el muro divisorio norte, la sala de estar y la capilla) habían sido parte de la antigua cárcel del distrito y estaban considerablemente deterioradas. Las celdas estaban tan podridas que apenas podían confinar a los prisioneros; en 1817, uno de ellos llegó a romper los muros de su celda. El muro divisorio bajo significaba que los prisioneros del Almirantazgo a menudo eran encadenados a pernos fijados al suelo de la enfermería. [106]
Se suponía que debían tener un patio separado para hacer ejercicio, de modo que los criminales no se mezclaran con los deudores, pero de hecho los prisioneros se mezclaban a menudo y felizmente, según Dickens. [107] El comité parlamentario deploró esta práctica, argumentando que los prisioneros del Almirantazgo se caracterizaban por una "absoluta ausencia de todo control", y estaban destinados a tener un mal efecto sobre los deudores. [108] Los dos grupos se retiraban a sus propias secciones durante las inspecciones, escribió Dickens:
[L]os contrabandistas se asociaban habitualmente con los deudores... excepto en ciertos momentos constitucionales, cuando alguien venía de alguna oficina para pasar por alto algo de lo que ni él ni nadie más sabía nada. En esas ocasiones verdaderamente británicas, los contrabandistas, si los había, hacían como si entraran en las celdas fuertes y en el callejón sin salida, mientras ese alguien fingía hacer algo; y hacían como si salieran de nuevo tan pronto como no lo hubieran hecho, lo que resume perfectamente la administración de la mayoría de los asuntos públicos en nuestra pequeña y estrecha isla . [109] [k]
Según un testigo ocular anónimo, las mujeres de Marshalsea corrían un peligro moral constante: «¿Cuántas veces se ha visto atacada la virtud femenina en la pobreza? ¡Ay, cuántas veces ha caído como consecuencia de que un marido o un padre haya sido prisionero por deudas!» [111] El médico de la prisión visitaba cada dos días para atender a las prisioneras, y a veces a sus hijos —para «proteger su reputación», según un médico que testificó en 1815 ante una comisión parlamentaria—, pero no atendía a sus esposas. Esto dejaba a las mujeres solas o con la ayuda de otras prisioneras para dar a luz. El médico dijo a la comisión que había ayudado sólo una vez en un parto, y sólo por cortesía, porque no estaba incluido en su salario. [112]
La presencia de esposas, amantes e hijas se daba por descontada. Los visitantes podían entrar y salir libremente, e incluso vivir con los prisioneros, sin que se les preguntara quiénes eran. A las prisioneras se les permitía mezclarse con los hombres. Algunas de las habitaciones se alquilaban a prostitutas. [112] [104] Las puertas de la prisión se cerraban desde las diez de la noche hasta las ocho de la mañana siguiente, con una campana que avisaba a los visitantes media hora antes de la hora de cierre y un oficial que caminaba por la prisión gritando: "¡Extraños, mujeres y niños, todos fuera!" [94]
La Marshalsea fue cerrada por una ley del Parlamento (Ley Pública 5 y 6 Vict. c. 22) en 1842, y el 19 de noviembre de ese año los internos fueron reubicados en el hospital de Bethlem si tenían enfermedades mentales, o en la prisión King's Bench , en ese momento rebautizada como la prisión de la Reina. [94] El 31 de diciembre de 1849 se abolió el Tribunal de la Marshalsea de la Casa de los Reyes de Inglaterra, y su poder se transfirió al Tribunal de Causas Comunes de Su Majestad en Westminster. [113]
Los edificios y el terreno fueron subastados en julio de 1843 y adquiridos por 5.100 libras por WG Hicks, un ferretero. La propiedad consistía en la casa del guardián, la cantina (conocida como una casa de suttling), la sección del Almirantazgo, la capilla, un edificio de ladrillo de tres pisos y ocho casas de ladrillo, todas cerradas desde Borough High Street por puertas de hierro. El encarcelamiento por deudas finalmente fue ilegalizado en Inglaterra en 1869, excepto en casos de fraude o negativa a pagar, y en la década de 1870 el Ministerio del Interior demolió la mayoría de los edificios de la prisión, aunque en 1955 partes de ella todavía estaban en uso por George Harding & Sons, comerciantes de hardware. [114]
Dickens visitó lo que quedaba de Marshalsea en mayo de 1857, justo antes de terminar La pequeña Dorrit . En el prefacio escribió:
Algunos de mis lectores pueden estar interesados en saber si todavía quedan partes de la prisión de Marshalsea en pie. Yo no lo supe hasta el día seis del presente mes, cuando fui a echar un vistazo. Encontré el patio delantero exterior, mencionado a menudo en esta historia, transformado en una mantequera; y entonces casi di por perdidos todos los ladrillos de la cárcel. Sin embargo, al pasear por una "Angel Court" adyacente, que conduce a Bermondsey, llegué a "Marshalsea Place": las casas en las que reconocí, no solo el gran bloque de la antigua prisión, sino también las que conservaban las habitaciones que surgieron en mi mente cuando me convertí en el biógrafo de La pequeña Dorrit...
Un poco más adelante encontré el muro más antiguo y más pequeño que solía encerrar la prisión interior, donde no se encerraba a nadie, salvo para las ceremonias. Pero quienquiera que entre en Marshalsea Place, saliendo de Angel Court y dirigiéndose a Bermondsey, encontrará sus pies sobre los mismos adoquines de la extinta cárcel de Marshalsea; verá su estrecho patio a derecha e izquierda, muy poco modificado, si es que lo ha sido, salvo que los muros se bajaron cuando el lugar quedó libre; verá las habitaciones en las que vivían los deudores y se encontrará entre los fantasmas apiñados de muchos años miserables. [115]
El edificio que se encuentra en el lugar de la prisión alberga la Biblioteca John Harvard y la Biblioteca de Estudios Locales del Ayuntamiento de Southwark, en el 211 de Borough High Street , justo al norte del cruce con Tabard Street . Todo lo que queda de Marshalsea es el muro de ladrillo que marcaba el límite sur de la prisión, separándola del cementerio de St George, ahora un pequeño jardín. [l] Se puede llegar en metro con la línea Northern hasta la estación de metro Borough , o en tren hasta la estación London Bridge .
El muro que sobrevive corre a lo largo de un callejón que era parte de la prisión, ahora llamado Angel Place. El nombre Angel Place ha llevado a confusión porque había dos callejones en el lado norte de Marshalsea (Angel Court y Angel Alley), al primero de los cuales Dickens se refiere cuando da instrucciones para llegar a los restos de la prisión en 1857. Véase el mapa del siglo XVIII de Richard Horwood , que muestra Angel Court/Angel Alley cerca de Borough Goal [ sic ], marcado con el número 2.
El muro está marcado en el lado del jardín, en lo que habría sido el muro exterior de la prisión, por una placa del ayuntamiento local. También hay una losa con información sobre el padre de Dickens. El Museo Cuming tiene una de las bombas de la prisión y el Museo de la Casa Dickens, una de sus ventanas. [85]
Un día, el padre Neptuno le dijo a la Libertad:
«Si alguna vez viviera en tierra firme, ¡
el lugar al que llegaría sería la pequeña Gran Bretaña!»
Y la Libertad respondió: «¡Esa es mi pequeña isla!»
Oh, es una pequeña isla cómoda,
una pequeña isla muy apretada.
Si buscas en todo el globo, no encontrarás ninguna
tan feliz como esta pequeña isla. [110]
Lizzy Davis y Simon Rogers (16 de julio de 2012). "La población de Inglaterra y Gales aumenta 3,7 millones en 10 años", The Guardian .
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