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James Neild (4 de junio de 1744 - 16 de febrero de 1814) [1] fue un joyero y reformador de prisiones inglés . Si bien contó con el apoyo de dos amigos particulares, Weeden Butler y John Coakley Lettsom , sus esfuerzos fueron distintos de los de John Howard y del grupo cuáquero que incluía a Elizabeth Fry . [2]
Neild nació en Knutsford , Cheshire , [1] donde su familia poseía propiedades. Después de la muerte de su padre, lo que dejó a cinco hijos, incluido James, y a la madre de Neild, a los que tuvo que mantener con su negocio como pañero. Después de una breve educación, Neild vivió dos años con un tío de él, que era granjero; luego, a finales de 1760, Neild consiguió un puesto en un joyero en Londres y más tarde fue empleado por Thomas Heming , el orfebre del rey.
En 1770, un legado de su tío granjero permitió a Neild establecerse como joyero en St James's Street de Londres . La empresa resultó un éxito y en 1792 se jubiló con una fortuna. [1]
Neild se mudó a Chelsea, Londres , [3] y se concentró en la filantropía y las campañas; Trabajó especialmente en el campo de la reforma penitenciaria.
En sus primeros días en Londres, cuando visitó en 1762 a un compañero aprendiz que estaba confinado por deudas en la prisión de King's Bench , Neild sintió la necesidad de reformas. Posteriormente inspeccionó Newgate , las prisiones de Derby, Liverpool, Bridewell , las mazmorras de Chester y, antes de 1770, varias prisiones del norte de Francia. El duro trato al que eran sometidos los prisioneros en casi todas partes lo impulsó al activismo. [1]
Un sermón de Weeden Butler en febrero de 1772 hizo que Neild recaudara fondos para asegurar la liberación de los deudores. [4] Tras la formación en mayo de 1773 de una Sociedad para el Alivio y Liberación de Personas Encarceladas por Pequeñas Deudas, Neild fue nombrado tesorero y permaneció asociado con la sociedad por el resto de su vida. En su calidad de tesorero, visitó prisiones en Londres y sus alrededores e hizo informes semanales. Quince meses después de la formación de la sociedad, 986 prisioneros habían sido puestos en libertad, a un costo de poco menos de 2.900 libras esterlinas. [1]
En 1779 Neild amplió su inspección a Flandes y Alemania . En 1781 contrajo fiebre carcelaria en Warwick y su mala salud, combinada con sus intereses comerciales, interrumpió durante un tiempo su labor filantrópica. [1]
Neild fue Alto Sheriff de Buckinghamshire en 1804 y magistrado en varias áreas. En la segunda mitad de 1809, durante una excursión de cuatro meses por Inglaterra y Escocia, se le presentó la libertad de Glasgow, Perth, Paisley, Inverness y Ayr. Vivía en el número 4 de Cheyne Walk, Chelsea, donde murió el 16 de febrero de 1814. [1]
En 1800, Neild publicó su Relato de personas confinadas por deudas en las distintas prisiones de Inglaterra y Gales... con sus asignaciones provisionales durante el confinamiento, según lo informado a la Sociedad para la Descarga y Alivio de Pequeños Deudores . En la tercera edición, publicada en 1808, se incorporaron los resultados de nuevas investigaciones realizadas en Escocia, así como en Inglaterra. [1]
Neild llevó un diario de sus recorridos por la prisión y le escribió a su amigo, el Dr. John Coakley Lettsom, relatos de sus experiencias. Lettsom convenció a Neild para que publicara en la Gentleman's Magazine sus "Prison Remarks"; fueron precedidos por Lettsom y provocaron un despertar del interés público. [1] También podrían poner a las autoridades penitenciarias a la defensiva, como descubrió la visitante de la prisión Sarah Martin en Great Yarmouth , unos siete años después de que Neild hiciera un informe perjudicial en 1812. [5]
En 1812, después de inspeccionar varias prisiones, Neild publicó El estado de las prisiones en Inglaterra, Escocia y Gales . Junto con Punishments and Rewards (1811), de Jeremy Bentham , el libro de Neild contribuyó a desencadenar la presión parlamentaria a favor de la reforma. [6]
Neild se casó, en 1778, con la hija mayor de John Camden de Battersea . Tuvieron dos hijos y una hija. A su muerte fue sucedido por su hijo menor, John Camden Neild , el recluso y avaro. Su hijo mayor, William, fue desheredado y se fue al extranjero, en circunstancias que afectaron la reputación póstuma de Neild. [1]