Las expediciones Shipton-Tilman a Nanda Devi tuvieron lugar en la década de 1930. Nanda Devi es una montaña del Himalaya ubicada en lo que entonces era el distrito de Garhwal , en el norte de la India, justo al oeste de Nepal, y en un momento se pensó que era la montaña más alta del mundo.
Nanda Devi está rodeada por un anillo de montañas que encierra el Santuario al que, a pesar de décadas de intentos, nadie había podido entrar. En 1934, Eric Shipton , Bill Tilman y sus tres expertos sherpas lograron encontrar una ruta de escalada hacia el Santuario a través del desfiladero de Rishi Ganga . Luego, en 1936, Tilman y Noel Odell , como parte de un equipo estadounidense-británico, escalaron la cumbre de 25.643 pies (7.816 m), convirtiendo a Nanda Devi en la montaña más alta jamás escalada en ese momento.
No fue hasta 1950 que se alcanzó una cumbre más alta, cuando Maurice Herzog y Louis Lachenal escalaron el Annapurna . El Nanda Devi fue escalado por segunda vez en 1964. [5]
A excepción del desfiladero del Rishi Ganga al oeste, Nanda Devi está rodeada por un anillo de montañas sin ningún collado por debajo de los 5.500 m (18.000 pies). Esta cadena montañosa rodea y encierra por completo el Santuario de Nanda Devi . Tom Longstaff había alcanzado un collado oriental en 1905 y había podido ver el interior del Santuario, pero no intentó el formidable descenso. [6] El desfiladero inmensamente profundo y estrecho por el que el río Rishi Ganga drena el Santuario nunca había sido ascendido a pesar de muchos intentos. Sin embargo, antes del monzón de 1934 , Shipton y Tilman, junto con tres sherpas a los que consideraban compañeros de escalada ( Ang Tharkay , Pasang y Kusang), se convirtieron en las primeras personas en encontrar un camino a través del desfiladero y poner un pie en el Santuario en lo que se ha descrito como "la historia más emocionante de toda la saga del descubrimiento de las montañas". [7] [8]
Durante su retirada del Santuario durante la temporada de monzones, la expedición de 1934 continuó explorando cruzando la cuenca hidrográfica de Badrinath - Kedarnath por primera vez, una hazaña que no se repitió hasta 1998. [9] [8] Después del monzón, ascendieron nuevamente al desfiladero de Rishi Ganga y escalaron parte de la cresta sureste de Nanda Devi, descubriendo así la ruta a la cumbre que se utilizaría en 1936. Abandonaron el Santuario atravesando un collado al sur y realizando un descenso que anteriormente se había creído imposible. [8]
En 1936, Nanda Devi se convirtió en la montaña más alta jamás escalada cuando una expedición estadounidense liderada conjuntamente, que finalmente pasó el liderazgo a Bill Tilman, alcanzó su cumbre de 25.643 pies (7.816 m) [1] escalando la arista sureste. Tilman había elegido a Charlie Houston y Noel Odell para el intento de cumbre, pero la casualidad hizo que Tilman en lugar de Houston fuera el compañero de Odell para llegar a la cima. [10]
A principios del siglo XIX, los geógrafos generalmente creían que los Andes , que se estima que alcanzan los 6100 metros de altura, eran las montañas más altas del mundo. Se midió que algunos picos del Himalaya eran más altos, aunque las mediciones de los del Tíbet y Nepal se realizaron a distancias muy grandes del territorio indio y, por lo tanto, se sabía que no eran muy precisas. [11]
El Gran Estudio Trigonométrico de la India llegó al Himalaya a principios del siglo XIX y, como se encontraba en el Raj británico, el distrito de Garhwal (antiguamente el reino de Garhwal y, tras la independencia , una división que ahora forma parte del estado de Uttarakhand ) fue examinado antes que las regiones nepalí y tibetana. En 1820, la montaña más alta que se había medido era el pico XIV en el Himalaya de Garhwal, a 25.669 pies (7.824 m). Tenía el nombre local de Nanda Devi y siguió siendo la más alta conocida hasta 1847, cuando se midió el Kangchenjunga . Algunos geógrafos dudaban de una altura tan grande como esta y pensaban que se había sobreestimado; ahora se sabe que la sobreestimación fue de solo 24 pies (7,3 m). El estudio también identificó un anillo de montañas muy altas que rodeaban a Nanda Devi e identificó esta región, y no el lago Manasarovar , como la fuente del río Ganges o Ganga. [11] [12]
El hinduismo y el budismo son religiones importantes en el estado de Uttarakhand y ambas religiones se han mezclado en gran medida. La zona de Garhwal había sido venerada por los budistas hasta que fueron expulsados por Adi Shankara en el siglo IX d. C., cuando sus templos fueron adoptados como hindúes, mientras que algunos aspectos de las dos religiones se fusionaron. El templo de Badrinath, cerca de la fuente del Alaknanda Ganges, tiene un estilo arquitectónico y una imagen de piedra de Vishnu que son característicamente budistas. [13] El pueblo local Bhotia había venido originalmente del Tíbet y su trabajo tradicional era transportar mercancías a través de los pasos de montaña entre la India y el Tíbet. Garhwal nunca fue conquistado por el Imperio mogol de la India, pero los gurkas nepaleses habían invadido con éxito. La anexión británica en 1815 tuvo poco impacto en la cultura local. Por lo tanto, se desarrolló una forma muy relajada de hinduismo, que coexistió estrechamente con el budismo. Las banderas de oración budistas a veces adornaban los templos hindúes. [14]
Los cuatro santuarios de Chota Char Dham en Garhwal son muy importantes para los peregrinos hindúes porque se encuentran en cuatro fuentes del río Ganges. Sin embargo, la fuente del afluente Rishi Ganga es inaccesible. Nanda Devi, la diosa de la felicidad, vivía en la cima de la montaña que lleva su nombre y que es donde los siete Rishis fueron expulsados por los demonios antes de que finalmente se convirtieran en siete estrellas en el cielo. [15] Nanda Devi dejó su montaña para vivir con su esposo Shiva en el monte Kailash en el Tíbet, pero una vez al año, en octubre, regresa y este es un momento de celebración para los peregrinos. [16] [17]
Hasta 1883 no se había hecho ningún intento real de cruzar el anillo de montañas que encierra a Nanda Devi. En ese año, William Graham , que fue el primer escalador que visitó el Himalaya con fines puramente deportivos, intentó alcanzar la cuenca dentro del anillo protector, el llamado Santuario de Nanda Devi . El río Rishi Ganga drena el Santuario a través de un desfiladero extremadamente profundo e intentó ascender por esta ruta. Encontró que la parte más baja del desfiladero era intransitable. Luego, después de casi alcanzar la cima de Dunagiri , y guiado por los habitantes locales, tomó una ruta ligeramente al norte del río y pudo llegar a la parte del desfiladero. Al oeste de Nanda Devi, el anillo circundante se convierte en doble con un anillo interior que encierra la parte interior del Santuario y una parte exterior del Santuario que se encuentra entre las dos crestas del anillo. Al cruzar el anillo exterior y evitar la parte inferior del desfiladero, Graham había llegado a la parte exterior del Santuario, pero no pudo seguir adelante. [18] [19]
En 1905, Tom Longstaff y dos guías italianos, los hermanos Brocherel, partieron para explorar Nanda Devi . Las expediciones de Longstaff solo involucraban a un pequeño número de personas, cada una con su propio equipo. Llegaron a un alto collado justo al este de la cumbre de Nanda Devi, que se encuentra en la cresta de picos que rodea la montaña, pero no pudieron descender al Santuario. [20] El Santuario es un área de aproximadamente 250 millas cuadradas (650 km 2 ) que está rodeada por una cresta de nada menos que 18.000 pies (5.500 m) de altura, excepto por el desfiladero de Rishi Ganga, que había demostrado ser un obstáculo insuperable. [6] El Santuario, completamente aislado de la intrusión humana, se había convertido en un área de inmenso interés para exploradores y montañistas. Dos años después, el mismo equipo regresó con Charles Bruce y logró escalar el Trisul , al suroeste del Santuario, y esta siguió siendo la cumbre más alta en ser escalada durante veintitrés años. [20] [21] Su intento de entrar al Santuario se había visto impedido porque, según Tilman, "aunque el mapa daba crédito a la imaginación del autor, era propenso a engañar". [nota 1] [23]
La primera visita de Shipton a la región (y su primera visita al Himalaya) fue en 1931 en una expedición liderada por Frank Smythe que logró hacer la primera ascensión al Kamet . Shipton estaba en el grupo que alcanzó la cumbre más alta jamás lograda : un pico de 25.000 pies (7.600 m) que nunca antes se había escalado. Posteriormente, la expedición exploró las montañas alrededor de Badrinath en Garhwal que, debido a la hermosa flora y el espectacular paisaje, Shipton describió como "de lejos la parte más agradable de la expedición". [24]
Después de la muy meritoria actuación de Shipton en la expedición británica a gran escala al Monte Everest de 1933 , él y Lawrence Wager regresaron a Darjeeling por separado del resto del grupo y esta experiencia lo convenció de que las pequeñas expediciones podían ser más agradables que las grandes y, sospechaba, también más exitosas. [25] Inspirado por Longstaff y atraído por Garhwal y el inexplorado desfiladero de Rishi Ganga, Shipton decidió planificar su propio enfoque de la región. [26]
Bill Tilman nació en 1898. Obtuvo buenas notas en la escuela, pero en 1914, con el estallido de la Gran Guerra , se fue a entrenarse para la Artillería Real . A los 17 años luchó en el Frente Occidental , donde fue herido de gravedad dos veces y recibió dos veces la Cruz Militar. Luchó y sobrevivió a la Batalla de Passchendaele y todavía tenía menos de 21 años cuando terminó la guerra. [27] Como parte de su desmovilización, se le concedió una milla cuadrada de tierra en el África Oriental Británica . Tuvo suerte con su asignación y convirtió su parcela de bosque en una exitosa plantación de café. [28]
Eric Shipton era nueve años más joven. Nacido en Ceilán pero educado en Gran Bretaña, se interesó por el montañismo, en particular durante unas vacaciones de esquí sin nieve en los Alpes. Rechazó la oportunidad de ir a la Universidad de Cambridge y en su lugar hizo un curso de gestión de fincas que lo preparó para convertirse en aprendiz en una finca de café cerca de Nairobi y cerca del Monte Kenia , donde desarrolló sus habilidades de montañismo. Al leer esto en los periódicos, Tilman escribió pidiendo consejo y esto llevó a los dos hombres a asociarse para escalar. [29] Así, en 1930, a pesar de la casi total falta de experiencia de Tilman en montañismo, lograron escalar la arista oeste del Monte Kenia por primera vez y luego hicieron la primera travesía de sus dos picos, Batian y Neilion. [30]
De regreso a Gran Bretaña después de su expedición a Kamet en 1932, Shipton adelantó sus planes de explorar nuevamente la región de Garhwal. Su idea inicial era una expedición ligera para explorar el área montañosa entre los santuarios de Badrinath , Kedernath y Gangotri , pero Longstaff lo instó a intentar ingresar y cartografiar el propio Santuario de Nanda Devi. [31] Noel Humphreys, su primera opción para un compañero de escalada, no estaba disponible, pero luego llegó una carta de Tilman que había decidido visitar Gran Bretaña en bicicleta a través de África desde Uganda hasta el Camerún francés usando un mapa arrancado de una revista, y luego tomar un vapor hasta la casa de su familia cerca de Liverpool . [32] La carta de Tilman había sugerido una quincena de escalada en roca en el Distrito de los Lagos a lo que Shipton respondió invitándolo a una expedición de siete meses al Himalaya. Tilman aceptó a vuelta de correo. En 1969, Shipton escribió que, si no fuera por la serendipia de poder estar juntos en el momento adecuado, el curso de sus vidas habría sido profundamente diferente. [33]
Shipton era una persona muy sociable y sociable que resultaba atractiva para las mujeres. Según George Band , «Eric colgaba su piolet junto a la cama de muchas memsahib». [34] Tilman era taciturno y monacal y evitaba la sociedad, en particular la de las mujeres. [35] Ambos hombres eran tremendamente fuertes y fiables. Se convertirían en la pareja ideal para escalar: podían confiar completamente el uno en el otro. [36]
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En 1934, a pesar de que los montañistas habían llegado cerca de la cumbre del Monte Everest , nadie había llegado siquiera al pie de Nanda Devi, la montaña más alta del Imperio Británico , a pesar de que se habían hecho muchos intentos. [37] [nota 2]
Shipton le pidió a Karma Paul, que había estado en expediciones al Everest desde 1922, que contratara a tres sherpas y él nombró a Ang Tharkay , Pasang Bhotia y Kusang Namgir, todos ellos habían estado en la expedición de 1933. [ 38] El equipo y los suministros eran básicos y el plan era comer de la misma manera que los sherpas: chapatis , arroz y tsampa ; los lujos que se tomaban eran té, lentejas y ghee . El 6 de abril de 1934, Shipton y Tilman zarparon de Liverpool en el carguero SS Mahsud con destino a Calcuta . [39] Se encontraron con los sherpas que habían viajado desde Darjeeling y los cinco hombres fueron en tren a Kathgodam y continuaron en camión hasta Ranikhet , donde llegaron el 9 de mayo. [nota 3] Acordaron contratar a una docena de porteadores Doti , compraron comida en el mercado y fueron conducidos en camión a Baijnath , donde fueron recibidos por los porteadores. Una caminata de diez días los llevó a Joshimath, desde donde comenzó la exploración hacia el Santuario. [40]
Utilizando la ruta descubierta por Graham , siguieron el río Dhauli , pasando al pie del desfiladero de Rishi Ganga , y subieron las colinas de Lata al norte del desfiladero para llegar a una estación trigonométrica establecida por el Survey of India , el último en el área. Esto sirvió como base para su propia topografía, que vieron como uno de sus principales objetivos. Atravesaron las altas áreas de pastoreo de Duraishi y Dibrughita [nota 4] y descendieron justo debajo de la confluencia de los ríos Rhamani y Rishi, a mitad de camino del desfiladero y a ocho días de marcha desde Joshimath. [41] El campamento base se instaló cerca de la confluencia de los dos ríos y aquí se pagó a los porteadores. En este punto, el desfiladero es un cañón en forma de caja por una distancia de aproximadamente 2 millas (3 km) con paredes que se elevan 10,000 pies (3,000 m) sobre el río. [42] Los cinco hombres transportaron quinientos kilos de provisiones a lo largo de los peligrosos acantilados, que a veces sobresalían del río, a distintas alturas sobre el lecho del desfiladero, pero al hacerlo perdieron una mochila con casi todas sus lentejas, lo que les quitó su alimento básico y redujo su expedición en dos días. Durante siete días ascendieron por el desfiladero superior, viéndose obligados repetidamente a cruzar y volver a cruzar el río. [41]
El 4 de junio llegaron a un callejón sin salida en la orilla norte, por lo que Tilman y Ang Tharkay reconocieron un contrafuerte al sur que parecía infranqueable. Desde la orilla norte parecían "hormigas en una pared gigantesca", pero al final del día regresaron al campamento habiendo encontrado un camino despejado más allá del contrafuerte. Llamaron al lugar "Pisgah" porque desde allí podían ver la cima de Nanda Devi. [nota 5] Dos días después, el equipo se convirtió en el primero en entrar al Santuario. [43] Les había llevado nueve días cubrir cuatro millas y el éxito siempre había estado en duda. [44]
Se esperaba que el monzón llegara en unas tres semanas y que el desfiladero se cerrara por completo debido a las inundaciones, por lo que su exploración del Santuario solo podía ser breve. Tuvieron dificultades para cruzar el Rishi; en este punto se encuentra la confluencia de un brazo norte y otro sur a una altura de unos 13.100 pies (4.000 m). [45] [46] Al norte, el río emerge de un gran glaciar y fue en esta dirección en la que comenzaron su reconocimiento. [46] Vieron por primera vez la vasta cara norte de Nanda Devi, una extensión ininterrumpida de 9.000 pies (2.700 m). [47] Llegaron al borde de las montañas circundantes del noreste a más de 20.000 pies (6.100 m) y miraron hacia el este hacia el glaciar Milam con la esperanza de que pudiera haber una salida alternativa del Santuario. También fueron a la parte más septentrional del anillo, pero mientras exploraban las colinas de Changabang el tiempo empeoró y los sherpas tomaron la delantera cuando ambos europeos enfermaron. El 24 de junio llegó el monzón y comenzaron su retirada, instados por los sherpas. Bajo una fuerte lluvia, descendieron el desfiladero hasta el río Rhamani en dos días. Este río se había vuelto torrencial y se vieron obligados a remontar el río hasta donde encontraron un punto de cruce fácil y una ruta de regreso a Dibrughita desde donde corrieron de regreso a la civilización. En una carta, Shipton escribió sobre el Santuario: "Había una tremenda variedad de aves y una gran cantidad de animales, la mayoría de los cuales nunca habrían visto a un hombre y nos miraban con incredulidad. Me alegré de que no tuviéramos armas; habría sido un crimen dispararles. Fueron quizás las tres semanas más maravillosas de mi vida, y nunca olvidaré un momento de ellas...". [46]
De regreso a Joshimath el 2 de julio y esperando que el viaje a través del desfiladero no fuera posible antes del 10 de agosto, se embarcaron en una travesía de Badrinath a Gaumukh . Las fuentes de los tres ríos principales que juntos forman el Ganges : el Bhagirathi , Mandakini y Alaknanda , cada uno tiene templos - Gangotri , Kedarnath y Badrinath - que son los destinos de los peregrinos hindúes. Esta región es muy montañosa y la cuenca hidrográfica nunca había sido cruzada. [48] Dejando Joshimah hacia Badrinath, el grupo contrató porteadores y partió el 12 de julio hacia el glaciar Bhagirath Kharak. [nota 6] Al encontrar que no había ningún paso en la cabecera del glaciar, exploraron cuatro glaciares subsidiarios que ingresaban desde el suroeste, pero ninguno era transitable. En lugar de eso, se dirigieron al norte hacia el río Arwa, escalando un pico de 21.500 pies (6.600 m) en el camino, hasta donde una expedición anterior había llegado a la cuenca hidrográfica pero no había completado una travesía. El equipo encontró un camino sobre la cuenca hidrográfica y, guiados por la vista de Shivling , descendieron el glaciar Chaturangi [nota 7] hasta el hocico del glaciar Gangotri en Gaumukh. Con comida insuficiente para incluir Gangotri en su itinerario, regresaron a Badrinath por el valle de Arwa. [49]
Había una leyenda sobre un sumo sacerdote que solía celebrar servicios en los templos de Badrinath y Kedernath el mismo día. La tradición decía que, para evitar el viaje de cien millas por caminos conocidos, tomaría un atajo por las montañas, una distancia de menos de tres millas. [nota 8] Queriendo explorar este cruce, el grupo partió hacia el glaciar Satopanth el 4 de agosto, sabiendo que retrasaría su regreso al Santuario. Tuvieron que encontrar una ruta difícil y escalar en hielo para llegar a la cabecera del glaciar. Finalmente pudieron ver hacia el oeste de la divisoria y descubrieron que estaban en la cabecera del valle de Kedarnath (como Tilman había predicho) y no en el glaciar Gangotri (como Shipton había esperado). Inmediatamente se encontraron frente a un precipicio de hielo de cientos de pies con pináculos de hielo y grietas. Shipton y Tilman sintieron que tal vez tendrían que regresar, pero los sherpas estaban decididos y finalmente fue Ang Tharkay quien encontró una ruta para bajar, aunque una muy difícil. [50]
Lo que supusieron que sería una caminata de dos días hasta Kedarnath resultó ser un viaje mucho más serio. Había un precipicio de 670 m, matorrales y selva que tuvieron que atravesar y ríos que eran casi imposibles de cruzar. Finalmente, y después de más de una semana, llegaron a aldeas donde podían conseguir comida, pero cuando llegaron al camino de peregrinación a Kedarnath decidieron que no había tiempo para ir hacia el norte por el sendero hacia el templo y en su lugar giraron hacia el sur, tomando la ruta de peregrinación de regreso a Joshimath. [51]
Partieron de Joshimath el 30 de agosto con un grupo de porteadores que habían contratado localmente, en Mana . Los porteadores estaban tan entusiasmados que trece de ellos acompañaron al equipo hasta el desfiladero de Rishi Ganga y entraron en el propio Santuario. Shipton "llegó a tenerles un respeto considerable como escaladores" y lamentó que tuvieran que irse. Esta vez, el equipo exploró la parte sur de la cuenca, especialmente buscando una salida por el borde para evitar un cuarto paso por el desfiladero. [52]
Sería difícil dar una descripción adecuada de la belleza del país en el que nos encontrábamos. Esperábamos encontrarnos con una belleza salvaje y desenfrenada como la que se encuentra normalmente en las regiones de alta montaña; pero también encontramos pastos exuberantes, brillantes con flores silvestres y lagos en cuyas superficies de un azul profundo y verde se reflejaban las costras de los picos helados; aves de gran variedad y colores brillantes, y grandes manadas de thar y bharal , que eran tan mansos y miraban a estos extraños nuevos visitantes con tanta curiosidad que casi me alegré de no haber traído un rifle.
— Eric Shipton, Illustrated London News , 12 de enero de 1935 [53]
El collado descubierto por Longstaff en 1905 parecía menos adecuado que uno más al sur, descubierto por Hugh Ruttledge en 1932. [54] [55] Sin embargo, se distrajeron con Trisul East (ahora llamado Maiktoli , 22.320 pies (6.800 m)) que parecía técnicamente sencillo, así que, mientras Tilman continuaba haciendo reconocimiento con Pasang, los otros tres hicieron la primera ascensión al pico en condiciones, según Shipton, "casi a la altura de los estándares del Everest". [56] Los tres hombres tuvieron que compartir una tienda de campaña para dos personas, así que, por la noche, cuando uno se daba la vuelta, todos tenían que hacerlo. Los sherpas encontraron esto tremendamente divertido - Shipton, menos. [57] A su regreso, Shipton y Tilman exploraron una cresta subsidiaria a la cresta sur del propio Nanda Devi simplemente pensando que podría proporcionar una buena vista del Santuario del sur. A 6.200 m (20.500 pies) tuvieron que dar marcha atrás, pero habían decidido que esta cresta ofrecía una buena oportunidad de alcanzar la cumbre para una expedición debidamente preparada. [58] El 17 de septiembre, todo el grupo comenzó la ascensión al collado de Ruttledge para contemplar el precipicio de 1.800 m (6.000 pies) y la cascada de hielo hasta el glaciar Sunderdhunga. Tardaron dos días en descubrir una ruta para bajar por el precipicio y Ang Tharkay fue la persona que encontró el camino que finalmente tuvo éxito. Al descender el valle llegaron al río Pindar . Al llegar finalmente a Sameswar, pudieron subir a un autobús a Ranikhet y se separaron en Bareilly con Shipton escribiendo su libro Nanda Devi en su viaje de seis semanas de regreso a casa. [56] [8]
La recepción de la Royal Geographical Society de la presentación de Shipton en febrero de 1935 sobre Nanda Devi [59] fue "casi entusiasta" y de particular importancia fue que el costo total de toda la expedición había sido de 287 libras esterlinas [nota 9] [61] (equivalente a £21.700 en 2023). [62] Shipton y Tilman fueron elogiados por los altos mandos de la RGS, pero no hubo apoyo para un regreso inmediato a Nanda Devi porque el Tíbet acababa de dar permiso para intentos en el Monte Everest en 1935 y 1936. Como la RGS solo tenía £1.400 (equivalente a £105.000 en 2023) [62] disponibles, era inevitable que se lanzara inmediatamente una expedición británica de reconocimiento del Monte Everest en 1935 con Shipton y Tilman al mando como precursora de un intento completo en 1936 . [63] El reconocimiento fue un éxito rotundo, por lo que Shipton fue designado nuevamente para el equipo en 1936, pero no como líder debido a la política maquiavélica de la RGS. En 1935, Tilman no se había aclimatado bien a una altitud de más de 20.000 pies (6.100 m), por lo que fue eliminado del equipo de 1936, con su consentimiento. [nota 10] [64]
Cuatro estudiantes estadounidenses del Club de Montañismo de Harvard –Farnie Loomis, Charlie Houston , Art Emmons y Ad Carter– habían decidido emprender una expedición ligera al Himalaya, posiblemente al Kanchenjunga . [65] [65] Nunca habían estado en el Himalaya; era un pico sin escalar –el tercero más alto del mundo– y si lo conseguían sería el primer ochomil en ser escalado. [66]
Por sugerencia de Loomis, decidieron conseguir el apoyo de escaladores británicos experimentados, por lo que invitaron a Thomas Graham Brown , un amigo de Houston, quien aceptó la invitación para unirse. Extendió la invitación a Shipton, que no estaba disponible debido a la expedición al Everest de 1936 , y a Tilman, quien aceptó. Noel Odell y Peter Lloyd también aceptaron ser parte del contingente británico. Loomis fue a Londres para comprar equipo, donde le aconsejaron que Nanda Devi podría ser una opción más alcanzable. Tilman, sin embargo, favoreció personalmente Kanchenjunga. Los estadounidenses cambiaron el nombre de la expedición de "Expedición Harvard Kanchenjunga" a "Expedición británica-estadounidense al Himalaya". [67] Más tarde, en 1999, Houston escribió: "Es difícil creer lo ingenuos y presuntuosos que fuimos ... Cuatro universitarios estadounidenses ... invitando a los mejores escaladores británicos a una importante escalada en el Himalaya". Houston se mostraba modesto: aunque jóvenes, los estadounidenses eran montañistas consumados y formaban un equipo muy unido. [68]
Tilman se adelantó hasta Calcuta, donde, tras que le negaran el permiso para ir a Kanchenjunga, se preparó para ir a Nanda Devi. Con muchas expediciones al Himalaya en marcha, la elección de sherpas era limitada: Tilman eligió a Pasang Kikuli y Pasang Phuta, con quienes viajó a Ranikhet, y se encargó de que cuatro sherpas más encontraran su propio camino hasta allí. [nota 11] [69] [70] Se unieron a Loomis en Ranikhet y enviaron un telegrama a Joshimath para conseguir suministros de comida y quince porteadores de Mana con la intención de llevar algunos suministros de comida por el desfiladero de Rishi Ganga antes que el grupo principal. El 16 de junio de 1936, juntos habían transportado 900 libras (410 kg) hasta más allá de Pisgah y luego habían regresado a Badrinath . Unos días más tarde, todo el grupo se reunió y partieron hacia el Santuario. Los problemas surgieron cuando los porteadores no quisieron ir más allá de Rhamani y todos los sherpas enfermaron (Kitar moriría tres semanas después) y los sahibs tuvieron que llevar los suministros a través del Santuario hacia la montaña y sus faldas. [71]
Se estableció un campamento al que llamaron Moraine Camp a 15.000 pies (4.600 m) al pie de las laderas occidentales de Nanda Devi y se llevó madera de enebro como combustible para poder guardar parafina para el ascenso real. Satisfecho con el progreso, después de la cena, Loomis sacó un frasco de brandy de albaricoque que había mantenido escondido para que todos celebraran. El campamento base estaba sobre pizarra en la parte superior de las laderas de pedregal que conducen a la cresta subsidiaria de la cresta sur de la montaña (descubierta en 1934) y estaba abastecido con al menos tres semanas de comida y combustible. El campamento uno estaba a 19.200 pies (5.900 m), pero tenía que estar en cuatro pequeñas plataformas separadas excavadas en la nieve profunda que había estado cayendo. [72] Tilman estaba muy impresionado con cómo se estaban aclimatando todos. Con considerable dificultad debido a las continuas nevadas, el campamento dos se estableció el 14 de agosto a unos 20.400 pies (6.200 m), y luego el campamento tres a unos 21.400 pies (6.500 m). [73]
La logística de trasladar a la gente y los suministros entre los diversos campamentos pequeños se había vuelto demasiado difícil de manejar con decisiones comunitarias. Por lo tanto, se acordó realizar una votación secreta para elegir a un líder designado. Tilman fue elegido y, después de los retrasos causados por una tormenta de nieve, se decidió por un equipo de cumbre formado por Houston y Odell que, con el apoyo de los demás, ascendieron a 23.400 pies (7.100 m) donde instalaron un campamento precario. Al día siguiente, Houston y Odell escalaron con fuerza, pero se dieron cuenta de que no llegarían a la cumbre ese día, por lo que se retiraron a su campamento vivac donde Houston comió carne que se había contaminado, por lo que no pudo continuar con la escalada. Odell gritó desde la montaña: "Charlie está enfermo", pero el estadounidense Carter que escuchó el grito, que no estaba muy en sintonía con el elegante acento inglés de Odell, interpretó mal el mensaje como "Charlie ha muerto". [nota 12] Un grupo muy afligido emprendió un viaje de seis horas para recuperar el cadáver, y Tilman fue el único que llevó su equipo completo de escalada. Cuando llegaron, fueron recibidos por un alegre Odell que los saludó y les gritó: "Hola, muchachos, tomen un poco de té". [74]
Houston insistió en bajar para permitir que otra persona ocupara su lugar en el vivac y, como Tilman era la única persona completamente equipada, se unió a Odell para trasladar la tienda de campaña a un vivac superior a 24.000 pies (7.300 m) de modo que el 29 de agosto de 1936, en ocho horas, pudieron ascender a la cumbre con un clima frío y agradable. Habían alcanzado la cima de la montaña más alta jamás escalada: 25.643 pies (7.816 m). [75] [76] [77] Tilman, que era una persona muy reticente pero que también tenía un irónico sentido del humor, escribió en tono de burla: "Creo que nos olvidamos tanto de nosotros mismos como para estrecharle la mano". [78] Lloyd habría podido participar en un segundo intento por llegar a la cumbre, pero todos los demás tenían congelación o ya habían vuelto a bajar de la montaña. Descendieron y les dijeron que Kitar había muerto y que los sherpas ya habían construido un mojón sobre su tumba. [79]
La mayor parte del grupo partió hacia el desfiladero pero, como desafío adicional, Tilman, Houston y Pasang Kikuli atravesaron el collado Longstaff de 1905 y descendieron a Martoli y luego hacia el sur por el valle de Milam , llegando finalmente a Ranikhet. [80] [81]
Tilman escribió: "Recuerdo que, en las primeras horas de la mañana, cuando la chispa de la vida arde más débilmente, el sentimiento que predominaba sobre todos era el de remordimiento por la caída de un gigante. Es el mismo tipo de contrición que uno siente cuando matan a un elefante". [82]
EspañolConociendo las exploraciones de Shipton en 1934, Gordon Osmaston, director de la triangulación del Gran Himalaya por parte del Survey of India, planeó mejorar el estudio del Santuario utilizando un fototeodolito. Cuando partió de Darjeeling se encontró con Shipton que regresaba de la expedición al Everest . Shipton aceptó inmediatamente unirse al grupo de Osmaston, con la esperanza de unirse a los escaladores de Nanda Devi de Tilman. Ang Tharkay y Tenzing Norgay también se unieron como sherpas. [83] [84] Se encontraron con Lloyd, que descendía el desfiladero de Rishi Ganga antes que el grupo principal y se enteró de que acababan de escalar la montaña. [85] [86] En una carta a un amigo, Shipton dijo: "Qué esfuerzo tan glorioso de Bill y Odell por haber escalado Nanda Devi. Estoy muy contento de que haya sido Bill quien hizo el aterrizaje; se merece totalmente cada centímetro de su éxito [...] Confieso que deseaba haber estado con ellos en lugar de perder el tiempo en ese ridículo asunto del Everest". [86] También dijo: "Por Júpiter, esto sacudirá a los viejos tontos en casa", refiriéndose al Comité del Monte Everest de la RGS y al hecho de que la expedición había sido concebida en los Estados Unidos. [83]
Osmaston inspeccionó el glaciar norte del Santuario mientras Shipton exploraba el glaciar Changabang . Mientras Osmaston se dirigía al glaciar sur, Shipton descendió por el desfiladero de Rishi Ganga, intentó escalar Dunagiri sin éxito , cruzó el Paso Bagini y descendió por el glaciar Bagini hacia el norte. Al regresar a Joshimath, tomó un fototeodolito y se dirigió al sur para inspeccionar el glaciar Rinti y la plataforma entre Trisul y Nanda Ghunti . [87] [88]
No fue hasta 1950 que se alcanzó una cumbre más alta que la del Nanda Devi, cuando en la expedición francesa al Annapurna Maurice Herzog y Louis Lachenal escalaron el Annapurna I , de 8091 m (26 545 pies), el primer pico de 8000 metros en ser escalado. Ang Tharkay fue el sirdar de la expedición. El pico principal del Nanda Devi fue escalado por segunda vez en 1964. [5] La cuenca hidrográfica del Badrinath - Kedarnath fue cruzada por segunda vez en 1998 por un grupo que incluía al hijo de Shipton, John Shipton. [9]
