Lawrence Rickard Wager , comúnmente conocido como Bill Wager , (5 de febrero de 1904 - 20 de noviembre de 1965) fue un geólogo , explorador y montañista británico , descrito como "uno de los mejores pensadores geológicos de su generación" [4] y mejor recordado por su trabajo en la intrusión de Skaergaard en Groenlandia , y por su intento de escalar el Monte Everest en 1933. [ 1]
Wager nació en Batley , Yorkshire , y era hijo de Morton Ethelred Wager y Adelina Rickard. Wager asistió a la Hebden Bridge Grammar School , donde su padre era director. Más tarde vivió con su tío Harold Wager , FRS, un botánico y micólogo , mientras estudiaba en la Leeds Grammar School . [5]
Luego ingresó al Pembroke College, Cambridge , donde obtuvo una licenciatura con honores en geología en 1926. Mientras estaba en Cambridge, desarrolló un interés por la escalada , pasando varias vacaciones en Gales , Escocia y los Alpes , y sirviendo como presidente del club de montañismo de la universidad. [1] También fue identificado más tarde como uno de los Cambridge Night Climbers , junto con Gino Watkins y Vivian Fuchs , entre otros. [6] Después de tres años de investigación adicional en Cambridge, fue nombrado profesor en el departamento de geología de la Universidad de Reading en 1929. [4]
En 1930, Wager hizo su primer viaje al este de Groenlandia con la British Arctic Air Route Expedition liderada por Gino Watkins . Al principio de la expedición, Wager identificó y nombró la intrusión de Skaergaard en la desembocadura del fiordo Kangerdlugssuaq e inmediatamente se dio cuenta de su importancia, una constatación que se ha calificado como "un golpe de genialidad". [7] La expedición (que continuó durante el invierno) también demostró su temple como explorador; en un momento dado, el relevo de una estación le obligó a emprender un viaje en trineo de 200 kilómetros hasta el punto más alto de la capa de hielo en condiciones atroces, una tarea que le llevó 39 días. [3] Wager también intentó escalar el monte Forel en Suiza , en ese momento el pico más alto conocido en el Ártico a 3.500 metros. El grupo regresó 150 metros por debajo de la cumbre, pero aun así había realizado la escalada más alta en el Ártico hasta la fecha. [3]
Las investigaciones llevadas a cabo en Groenlandia formarían la base de la carrera posterior de Wager, y realizó otras tres visitas allí en la década de 1930, incluida la 2.ª expedición al este de Groenlandia del Comité de Scoresby Sound en 1932 dirigida por Ejnar Mikkelsen ; y una expedición de invierno en 1935-36 con Alex Deer , [8] que dirigió Wager. El objetivo era cartografiar en detalle la intrusión de Skaergaard y la mayor parte posible del área circundante. Se cartografiaron un total de 35.000 km2 de terreno difícil y los resultados de sus exploraciones se publicaron en cuatro volúmenes de Meddelelser om Grønland . El trabajo sobre la intrusión de Skaergaard ha sido descrito como posiblemente "la contribución individual más significativa realizada hasta ahora a la ciencia de la petrología ". [3]
En 1933, Hugh Ruttledge dirigió una expedición británica al lado norte del monte Everest , la primera desde la expedición de 1924 en la que habían desaparecido Mallory e Irvine . [9] El equipo reunido incluía a Percy Wyn-Harris , que había conocido a Wager en Cambridge, y cuando Noel Odell se vio obligado a abandonar por razones de negocios, Wager fue seleccionado como reemplazo de último momento. El 30 de mayo, Wager y Wyn-Harris hicieron el primer intento del equipo en la cumbre. Siguieron la ruta transversal debajo de la cresta noreste de la montaña, como lo inició Norton en 1924, en lugar de la cresta en sí. Alcanzaron aproximadamente la altura que Norton había ganado (28.200 pies) antes de regresar debido a las malas condiciones de la nieve y lo avanzado de la hora. [10] Con ello igualaron el punto más alto alcanzado en montañismo en ese momento y establecieron un récord de altitud para escalar sin oxígeno suplementario que no sería superado hasta que Messner y Habeler alcanzaron la cumbre del Everest en 1978. [3] También participó en la fallida expedición de 1936 .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Wager trabajó para la Real Fuerza Aérea en la sección de interpretación fotográfica. [4] Fue comisionado como oficial piloto el 12 de agosto de 1940, [11] y ascendido a oficial de vuelo un año después. [12] En 1942 se enfrentó a la famosa carrera de Murmansk como parte de un pequeño equipo de reconocimiento que intentaba rastrear al acorazado alemán Tirpitz . Wager fue mencionado en los despachos por su trabajo. [3] [13] Fue ascendido a teniente de vuelo temporal el 1 de septiembre de 1942, [14] y el rango se hizo sustantivo el 11 de febrero de 1943. [15] Renunció a su comisión el 1 de julio de 1944. [16]
En 1944, Wager fue designado para la Cátedra de Geología en la Universidad de Durham . En 1946, Wager fue elegido miembro de la Royal Society [1] por "su importante contribución al conocimiento de las rocas calcoalcalinas, la diferenciación magmática y la mecánica de la intrusión ígnea". [17] Entre sus nominadores se encontraban Herbert Hawkins (su antiguo jefe de departamento de Reading), EB Bailey , HH Read y Harold Jeffreys . Se trasladó a la Universidad de Oxford en 1950 como profesor de Geología (junto con una beca en el University College de Oxford ). Allí ayudó a modernizar lo que había sido un departamento en decadencia. Hizo otra expedición a Groenlandia en 1953 con Alex Deer , pero en 1955 un ataque cardíaco puso fin a su carrera como montañista y explorador activo. [3] Sin embargo, su trabajo académico no se vio afectado y se volvió activo en los campos de la determinación de la edad geológica y la geoquímica de isótopos . También fue una fuerza impulsora clave en la fundación de dos revistas geológicas: Geochimica et Cosmochimica Acta en 1950 y Journal of Petrology en 1960. [4] En 1965 murió repentinamente como resultado de un segundo ataque cardíaco. Su libro Layered Igneous Rocks , escrito con su protegido Malcolm Brown , se publicó póstumamente en 1968 y se convirtió en un texto estándar. La Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra otorga la Medalla Wager en su honor. [3]
Wager se casó con Phyllis Worthington en 1934. Phyllis se había formado como bailarina de ballet y había actuado en Sadlers Wells y The Old Vic ; conoció a Wager en un festival de danza Morris . [18] Poco después de casarse, Phyllis acompañó a Wager al este de Groenlandia en la expedición de 1935-1936, junto con su cuñada Elizabeth Mary (Kit) Wager. [19] Phyllis y Kit fueron las primeras mujeres británicas en pasar un invierno allí. [20]
Los extensos archivos de Wager se conservan en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford . [5]
El glaciar Wager, en la isla Alexander , en la Antártida , recibió su nombre.