Las elecciones federales australianas de 1901 para el Parlamento inaugural de Australia se celebraron en Australia el viernes 29 de marzo y el sábado 30 de marzo de 1901. Las elecciones siguieron a la Federación y al establecimiento de la Mancomunidad de Australia el 1 de enero de 1901. Los 75 escaños de la Cámara de Representantes de Australia , seis de los cuales no fueron disputados, así como los 36 escaños del Senado australiano , estaban en juego.
Después de la confusión inicial del error de Hopetoun , el primer Primer Ministro de Australia , Edmund Barton , se presentó a las elecciones federales inaugurales de 1901 como jefe designado de un gobierno provisional del Partido Proteccionista . Si bien los proteccionistas obtuvieron los primeros votos y escaños, no lograron la mayoría. El gobierno en el poder permaneció en el cargo con el apoyo parlamentario del Partido Laborista , que tenía el equilibrio de poder , mientras que el Partido del Libre Comercio formó la oposición . Unos meses antes de las elecciones de 1903 , Barton renunció para convertirse en miembro fundador del Tribunal Supremo de Australia y fue reemplazado por Alfred Deakin .
Edmund Barton entró al parlamento en estas elecciones, al igual que seis futuros primeros ministros: Alfred Deakin, Chris Watson , George Reid , Joseph Cook , Andrew Fisher y Billy Hughes , y el futuro líder de la oposición, Frank Tudor .
La federación de las colonias de Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Tasmania , Victoria y Australia Occidental entró en vigor el 1 de enero de 1901 para formar la Mancomunidad de Australia . Se celebraron elecciones el viernes 29 de marzo en Australia Occidental, Victoria, Nueva Gales del Sur y Tasmania, y el sábado 30 de marzo de 1901 en Australia del Sur y Queensland, para elegir a los miembros inaugurales del parlamento federal . Las inundaciones en Queensland retrasaron las elecciones en algunas partes del estado hasta abril.
Las elecciones de 1901 fueron la única de las dos ocasiones en la historia de Australia en las que todo el país no acudió a las urnas el mismo día en una elección general; la segunda ocasión fue la "elección suplementaria" de 1993 en la División de Dickson . Estas elecciones también fueron la única ocasión en la que una elección o parte de ella se celebró en un día distinto al sábado.
En lo que más tarde se conocería como el error de Hopetoun , en diciembre de 1900 el Gobernador General , séptimo conde de Hopetoun, encargó a William Lyne , primer ministro de Nueva Gales del Sur , que formara el primer gobierno de la Commonwealth a partir del 1 de enero de 1901. El gobierno se conduciría de manera provisional en ausencia de un parlamento. Lyne era impopular y no pudo obtener apoyo, por lo que devolvió su comisión. Entonces se pidió a Edmund Barton que formara el gobierno interino. Barton juró como primer ministro inaugural y su gabinete se presentó a las elecciones como gobierno en ejercicio.
Algunos candidatos todavía eran miembros en funciones de un parlamento estatal. William Lyne fue ministro en el gobierno interino de Barton y candidato por la División de Hume mientras todavía era primer ministro de Nueva Gales del Sur, y utilizó su coche oficial de primer ministro durante la campaña, dimitiendo el 27 de marzo.
Los partidos que se presentaron a las elecciones fueron el Partido Proteccionista , liderado por el Primer Ministro de Australia, Edmund Barton , y el Partido del Libre Comercio , liderado extraoficialmente por el ex Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, George Reid . No habría un Partido Laborista federal hasta dos meses después de las elecciones, pero en cinco de los seis estados los partidos laboristas locales se presentaron a las elecciones: en Tasmania, donde no había partido laborista, King O'Malley fue elegido como candidato laborista independiente. También hubo varios independientes de diversas tendencias políticas y una lista de candidatos al Senado de Nueva Gales del Sur llamada los "Seis Socialistas", que incluía a miembros laboristas en conflicto con el partido oficial.
Los proteccionistas defendían la protección de las industrias locales mediante la imposición de aranceles a los bienes importados, la construcción de un ferrocarril transcontinental, un ancho de vía uniforme, el sufragio uniforme, pensiones para los ancianos y la defensa de la constitución australiana frente a los radicales. El partido utilizó el color rojo durante toda la campaña. Además de Barton, entre los candidatos proteccionistas se encontraban muchas de las principales figuras políticas de la Australia colonial, entre ellos Charles Kingston , Sir John Forrest y el futuro primer ministro Alfred Deakin .
Los partidarios del libre comercio (su nombre oficial era "Asociación Australiana de Libre Comercio y Liberal") abogaban por el desmantelamiento del sistema arancelario, un ferrocarril transcontinental y creían que las pensiones de los ancianos debían dejarse en manos de los estados. Como muchas de las políticas de los proteccionistas y los partidarios del libre comercio eran similares, los partidarios del libre comercio hicieron una intensa campaña sobre los aranceles, y Reid afirmó que quería que las elecciones fueran un plebiscito sobre los aranceles. El partido utilizó el color azul durante toda la campaña. Además de Reid, que creía que debería haber sido nombrado primer ministro [1] en lugar de Barton, ya que se consideraba la figura política más importante, los candidatos del libre comercio incluían al adjunto no oficial de Reid , Paddy Glynn , William Irvine y el exlíder estatal del Partido Laborista y futuro primer ministro del Partido Liberal de la Commonwealth, Joseph Cook .
El Partido Laborista defendía pensiones de jubilación, reformas electorales, un ejército nacional, arbitraje obligatorio de disputas industriales y un referéndum nacional para decidir cuestiones que de otro modo llevarían a una doble disolución del parlamento. Entre los candidatos laboristas de mayor antigüedad se encontraban los futuros primeros ministros Chris Watson , Andrew Fisher y Billy Hughes . Los candidatos laboristas fueron elegidos como candidatos individuales con base en los estados, que se reunieron antes de la primera sesión del Parlamento el 8 de mayo de 1901 y acordaron formar un Partido Laborista federal. Chris Watson, impresor de Sydney y ex miembro del Parlamento de Nueva Gales del Sur , fue elegido líder inaugural del Partido.
Todos los partidos apoyaban una Australia blanca, como era la norma en ese momento, y sólo un parlamentario, el librecambista Bruce Smith , se oponía totalmente a la legislación. [2]
El derecho al voto se regía por las leyes electorales específicas de cada estado. Las mujeres de Australia del Sur y Australia Occidental tenían derecho al voto, pero en los demás estados no podían hacerlo. Tasmania mantuvo un requisito de propiedad mínima para votar, pero en los demás estados todos los varones mayores de 21 años podían hacerlo. En varios estados, los aborígenes australianos tenían permitido votar técnicamente, pero se enfrentaron a la supresión del derecho al voto . En Nueva Gales del Sur , por ejemplo, la policía detuvo a hombres aborígenes que votaron por "doble voto" con muy pocas pruebas para respaldar el caso. [3]
En toda Australia, la votación era voluntaria y en la mayoría de los estados los candidatos eran elegidos por mayoría simple. En Australia del Sur, los votantes debían marcar la casilla frente a sus candidatos preferidos, mientras que en otros estados debían tachar los nombres de los candidatos no preferidos.
En la siguiente tabla se describen los distintos sistemas electorales. [3]
Se debían cubrir todos los escaños: 75 en la Cámara de Representantes y 36 en el Senado . Seis escaños de la Cámara de Representantes no estaban en disputa.
Había 75 escaños para la Cámara de Representantes por cubrir. El número inicial de escaños para cada estado se estableció en la Constitución australiana. A Nueva Gales del Sur se le asignaron 26, Victoria 23, Queensland 9, Australia del Sur 7, Australia Occidental 5 y Tasmania 5. Los parlamentos coloniales de Australia del Sur y Tasmania no habían legislado sobre electorados uninominales, por lo que sus miembros de la Cámara de Representantes fueron elegidos de un solo electorado estatal. En Australia del Sur, cada elector emitió siete votos, mientras que en Tasmania, cada elector emitió un voto.
Cada estado eligió a seis senadores, de conformidad con la Constitución. Los senadores de cada estado fueron elegidos sobre la base de un electorado estatal mediante votación en bloque, en lugar de los sistemas de representación proporcional o voto único transferible utilizados en elecciones posteriores.
El período de campaña comenzó oficialmente el 17 de enero de 1901, aunque algunos candidatos, en particular Reid, habían estado haciendo campaña de manera no oficial desde diciembre del año anterior. La campaña se retrasó debido a la muerte de la reina Victoria el 22 de enero, pero pronto volvió a cobrar impulso cuando los candidatos viajaron mucho para hablar en animados mítines públicos. Reid atrajo a las mayores multitudes, incluidas 8.000 personas en un mitin en Newcastle , y realizó una amplia campaña, viajando a Victoria, Queensland y Tasmania, mientras que Paddy Glynn organizó la campaña del Libre Comercio en Australia del Sur. [1]
Los proteccionistas se vieron obligados a modificar su política de inmigración tras la protesta de los candidatos proteccionistas de Queensland, que temían que una política de Australia blanca afectara a la importación de kanakas para trabajar en las plantaciones de azúcar de Queensland. Su política fue revisada para decir que los kanakas solo serían enviados de regreso a su país de origen cuando ya no fueran de ninguna utilidad para la industria azucarera. En general, sin embargo, una Australia blanca era extremadamente popular entre el electorado y la mayoría de los candidatos se superaron a sí mismos para demostrar cuánto la apoyaban. Le correspondió al candidato del libre comercio por Parkes , Bruce Smith (un representante destacado de los empleadores), oponerse a las medidas antiinmigratorias. Andrew Fisher argumentó que cualquier kanaka que se hubiera convertido al cristianismo y se hubiera casado debería poder permanecer en Australia. Ambos fueron elegidos cómodamente.
Los defensores del libre comercio también tuvieron que modificar parte de su programa electoral cuando se dieron cuenta de que abogar por la eliminación de todos los aranceles que protegían a las industrias australianas sería un suicidio político. Muchos empleados de esas industrias consideraron que la eliminación de los aranceles probablemente significaría el fin de sus empleos.
Los proteccionistas disfrutaron del apoyo de la poderosa Asociación de Nativos Australianos (ANA) durante toda la campaña, así como del respaldo de The Age y The Sydney Bulletin , mientras que el Partido Libre Comercio recibió el apoyo de los intereses empresariales y el respaldo de The Sydney Morning Herald , The Daily Telegraph , The Brisbane Courier , The Argus de Melbourne y The Adelaide Register . El Partido Laborista sólo podía contar con periódicos propiedad de sindicatos, aunque algunos de ellos gozaban de un gran nivel de influencia en algunos electorados ( por ejemplo, se considera que Gympie Truth jugó un papel importante en la elección de su copropietario, Andrew Fisher, en Wide Bay ).
En la campaña electoral de 1901 solo se utilizaron dos coches: William Lyne , candidato a la División de Hume mientras era todavía primer ministro de Nueva Gales del Sur, utilizó su coche oficial de primer ministro con gran ventaja; y el magnate naviero y candidato a Melbourne, Sir Malcolm McEacharn, disfrutó del uso de su coche mientras viajaba por su electorado.
Los funcionarios electorales recibieron quejas sobre el cierre antes de lo anunciado de las mesas electorales en algunos distritos, la mala calidad de los lápices suministrados para rellenar las papeletas (al parecer se desafilaban con facilidad, lo que dejaba muchos votos incomprensibles para los funcionarios) y la papeleta de votación del Senado en Nueva Gales del Sur que enumeraba 50 candidatos, lo que confundió a muchos votantes y dio lugar a un número significativo de votaciones informales. [5]
Dejando de lado estas quejas, la administración de las primeras elecciones federales fue vista como un gran éxito y un mérito para los funcionarios electorales que, en algunos casos, eran responsables de electorados más grandes que algunos países europeos.
Los partidarios del libre comercio ganaron la mayoría de los escaños en Nueva Gales del Sur, aparte de las zonas fronterizas donde los proteccionistas eran fuertes. Los proteccionistas ganaron la mayoría de los escaños en su bastión, Victoria. El Partido Laborista ganó algunos escaños en zonas urbanas del interior, pero la mayoría de sus miembros representaban a zonas pastorales y mineras. En los estados más pequeños, muchos miembros no tenían una lealtad partidaria fija y se consideraban representantes de los intereses de sus estados. Siete primeros ministros de Australia (Barton, Deakin , Watson, Reid, Fisher, Joseph Cook y Hughes) fueron elegidos en estas elecciones, al igual que varios ex primeros ministros estatales influyentes (Sir John Forrest , Lyne, George Turner, Anderson Dawson , Philip Fysh y Charles Kingston, entre ellos).
Sin un pasado que olvidar, el ministerio proteccionista de Barton tenía todas las ventajas de estar en el poder sin ninguno de los problemas, lo que significaba que una victoria proteccionista era casi una certeza, y Barton confiaba en obtener una mayoría cómoda en el parlamento. [6] Sin embargo, aunque Barton y su ministerio fueron restituidos, tuvieron que depender del apoyo laborista para aprobar leyes. Sin embargo, aunque los proteccionistas permanecieron en el gobierno, muchos observadores vieron el resultado como una victoria moral para el Partido del Libre Comercio (que ganó más escaños que los proteccionistas en los tres estados más pequeños de Australia del Sur, Tasmania y Australia Occidental). El Partido Laborista también tuvo un mejor desempeño de lo esperado, en particular después del reclutamiento de O'Malley después de las elecciones. El Partido Laborista era el más pequeño de los tres partidos en la Cámara, pero tenía el equilibrio de poder. Chris Watson siguió la misma política que el Partido Laborista había seguido en los parlamentos coloniales. Mantuvo a los gobiernos proteccionistas de Edmund Barton y Alfred Deakin en el poder, a cambio de concesiones legislativas, incluida la inmensamente popular política de Australia Blanca. Tal fue el apoyo abrumador a una Australia Blanca por parte del electorado y de los tres partidos políticos que la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 fue la decimoséptima pieza legislativa aprobada por el naciente parlamento. [7] [8]
La participación electoral nacional promedio fue del 60% de los votantes registrados, y la División de Newcastle logró la participación más alta con un 97%, mientras que la División de Fremantle registró la participación más baja con un 30%.
De los dos independientes electos, ambos eran de Queensland . James Wilkinson , elegido para el escaño de Moreton , era un ex miembro del Partido Laborista y se reincorporó al partido en 1903. Alexander Paterson , que representaba a Capricornia , no tenía afiliación política y se retiró en 1903.
Australia del Sur y Tasmania fueron a la elección como distritos electorales de varios miembros. Australia del Sur eligió siete miembros, cada elector emitiendo siete votos: cuatro librecambistas ( Paddy Glynn , 59,5%; Frederick Holder , 59,5%; Alexander Poynton , 41,1%; y Vaiben Louis Solomon , 43,0%), dos proteccionistas ( Charles Kingston , 65,9%; Langdon Bonython , 62,7%) y un miembro laborista ( Lee Batchelor , 50,3%). Tasmania eligió cinco miembros, cada elector emitiendo un voto: tres librecambistas ( Edward Braddon , 26,2%; Norman Cameron , 11,6%; Frederick Piesse , 10,1%), un proteccionista ( Philip Fysh , 9,9%) y un miembro independiente/laborista ( King O'Malley , 21,9%).
