Arthur Bruce Smith KC (28 de junio de 1851 - 14 de agosto de 1937), comúnmente conocido como A. Bruce Smith , [1] fue un político australiano de larga trayectoria y un destacado opositor político de la política de Australia Blanca . Se lo ha descrito como el defensor australiano más destacado del liberalismo clásico a finales del siglo XIX y principios del XX. [2]
Nacido en Rotherhithe , Surrey , Inglaterra , Smith fue el quinto de siete hijos del rico armador William Howard Smith y su segunda esposa Agnes. Un hermano, Edmund (1847-1914), serviría en el Consejo Legislativo Victoriano de 1901 a 1903. La familia emigró a Melbourne en 1854, donde Smith se educó en el Wesley College y estudió derecho en la Universidad de Melbourne antes de partir a Inglaterra, donde fue convocado al Colegio de Abogados en 1877. [3]
Al regresar a Melbourne el año siguiente, Smith fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria y el 15 de enero de 1879 se casó con Sara Jane Creswell, con quien tuvo cuatro hijos y tres hijas. Smith, que desarrolló un interés por la política, se presentó sin éxito como candidato por el distrito electoral victoriano de Emerald Hill en febrero de 1880, antes de mudarse a Sídney en 1881, donde ganó una elección parcial para la Asamblea Legislativa por Gundagai en 1882. [4]
Smith renunció al parlamento en abril de 1884 y regresó a Melbourne para dirigir el negocio de su padre, WM Howard Smith and Sons Ltd. [ 5] En marzo de 1885, Smith fundó el Sindicato de Empleadores de Victoria, del que fue su primer presidente hasta 1887, y la Junta Victoriana de Conciliación. Los líderes sindicales comentaron favorablemente su disposición a trabajar con los sindicatos para lograr el consenso, una actitud que faltaba en sus colegas empleadores.
En 1887, Smith publicó Libertad y liberalismo , [6] una defensa del liberalismo clásico de Adam Smith en política y economía y un ataque contra lo que él consideraba una creciente interferencia del Estado. Además, Smith escribió posteriormente libros sobre la Constitución de Australia , los peligros del socialismo y un volumen de poesía.
Tras una discusión con su padre en diciembre de 1887, Smith vendió todas sus acciones de Howard Smith a su hermano Edmund Smith y renunció a la junta directiva. Desheredado por su padre, Smith regresó a Sydney para continuar su carrera como abogado y fundó el Sindicato de Empleadores de Nueva Gales del Sur.
Elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur por Glebe en febrero de 1889, Smith fue ascendido casi inmediatamente por el primer ministro Henry Parkes a secretario de Obras Públicas y, más tarde, a tesorero. Smith demostró ser un ministro muy trabajador, pero una figura agresiva, que chocaba con frecuencia con Parkes y lo acusaba de amenazar con "matar a tiros" a los trabajadores marítimos en huelga "como si fueran perros ensangrentados". No se presentó a la reelección en las elecciones de 1894. [3] Nunca volvió a ocupar un cargo ministerial.
En marzo de 1897, Smith se presentó sin éxito como candidato a la elección de delegados a la Convención Federal de Australasia, recibiendo poco más de la mitad de los votos de William McMillan, el candidato que más se parecía a Smith en cuanto a posición política. Smith se quejaba de que el más débil de los diez candidatos ganadores era, en diversas formas, "una molestia", "inestable" y "estúpido". Sin embargo, Smith abrazó fervientemente la constitución que produjo la Convención y la apoyó en los referendos posteriores. [7] En 1898, Smith se presentó sin éxito a Glebe por el Partido Federal Nacional y sirvió como miembro del comité de finanzas del Ejecutivo Federal del partido y como editor de su periódico United Australia de 1900 a 1902.
Tras la Federación de Australia el 1 de enero de 1901, Smith se presentó con éxito como representante del Partido del Libre Comercio a la recién creada División de Parkes en las elecciones federales inaugurales de Australia . Hizo una fuerte campaña contra la idea de restringir la inmigración de personas no blancas, creyendo que era discriminación racial; al hacerlo, Smith fue el único candidato que se opuso a todo lo que se convertiría en la Política de Australia Blanca ( Andrew Fisher sostuvo que cualquier kanaka que se hubiera convertido al cristianismo y se hubiera casado debería poder permanecer en Australia). [8]
En el parlamento, Smith a menudo chocaba con sus colegas del Partido de Libre Comercio, en particular con el líder del partido George Reid , por su negativa a seguir la línea del partido. Se oponía a la deportación de los kanakas, a los aranceles, a las disposiciones de bienestar social y a la "legislación intromisora". Creía que "si la cuestión [de la Federación] volviera a presentarse ante el pueblo, éste la rechazaría". [9] Smith era un firme partidario del movimiento de mujeres y era conocido como el economista político más destacado del parlamento y uno de sus mejores oradores.
Mientras era miembro del parlamento, Smith continuó actuando como abogado y fue nombrado consejero del rey en 1904. Además, sirvió en numerosas juntas comerciales, incluso como director de la Colonial Mutual Life Assurance Society Ltd , y ocupó altos cargos en organizaciones comunitarias como presidente de la Liga del Imperio Británico en Australia en Nueva Gales del Sur y presidente estatal de la Asociación para la Protección de las Razas Nativas.
Smith perdió la preselección nacionalista en las elecciones de 1919 y fue derrotado como candidato independiente , tras haber pasado casi todo su período en el parlamento federal en la oposición. Se le ofreció el cargo de presidente de la Cámara de Representantes de Australia en dos ocasiones, pero lo rechazó para concentrarse en otros asuntos.
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En 1925 se retiró a Bowral, Nueva Gales del Sur , donde murió en 1937. Le sobreviven dos hijas y un hijo, Smith fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de la Iglesia de Inglaterra de Bowral.
Smith fue considerado un anacronismo al final de su carrera política, pero su estatura ha revivido en los últimos años, en parte gracias a la reciente reedición de Libertad y liberalismo . El destacado historiador Keith Windschuttle se refiere a Smith como "uno de los intelectuales más destacados de la historia australiana", y añade que "si alguien escribiera una historia adecuada de las ideas en Australia, Smith debería figurar de forma destacada". [10] Según Geoffrey Bolton , Smith fue una vez "desestimado como portavoz de los empleadores que querían introducir mano de obra barata no europea en la Australia blanca", pero a finales del siglo XX había sido rehabilitado como "un multiculturalista tolerante adelantado a su tiempo". [11]
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