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Una palanca de cambios (raramente escrita gearstick ), [1] [2] palanca de cambios (ambas en inglés del Reino Unido ), cambio de marchas o shifter (ambas en inglés de EE. UU. ), más formalmente conocida como palanca de transmisión , es una palanca de metal unida a la transmisión de un automóvil . El término palanca de cambios se refiere principalmente a la palanca de cambios de una transmisión manual , mientras que en una transmisión automática , una palanca similar se conoce como selector de marchas . Una palanca de cambios normalmente se usará para cambiar de marcha mientras se presiona el pedal del embrague con el pie izquierdo para desacoplar el motor del tren motriz y las ruedas . Los vehículos con transmisión automática, incluidas las transmisiones automáticas hidráulicas (convertidor de par) , las transmisiones manuales automatizadas y las transmisiones semiautomáticas más antiguas (específicamente las manuales sin embrague), como VW Autostick , y aquellas con transmisiones continuamente variables , no requieren un pedal de embrague físico.
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Las palancas de cambios se encuentran más comúnmente entre los asientos delanteros del vehículo, ya sea en la consola central (a veces incluso bastante arriba en el tablero ), el túnel de transmisión (erróneamente llamado palanca de cambios de consola cuando el mecanismo de la palanca de cambios del piso está atornillado al túnel de transmisión con la consola central para cubrir el conjunto de la palanca de cambios cuando se usa con un vehículo de tracción trasera o delantera), o directamente en el piso. Algunos vehículos tienen una palanca de cambios de columna donde la palanca está montada en la columna de dirección ; en vehículos con una caja de cambios manual de cuatro velocidades, como los automóviles Mercedes-Benz de la década de 1950 y todos los Trabants de dos tiempos , esta es en realidad una palanca de cambios manual conectada a la caja de cambios con un varillaje. En los automóviles con transmisión automática, la palanca funciona más como un selector de marchas y, en los automóviles modernos, no necesariamente necesita tener un varillaje de cambios debido a su principio de cambio por cable. Tiene el beneficio adicional de permitir un asiento delantero tipo banco de ancho completo (aunque algunos modelos con asientos tipo butaca como opción lo incluyen). Desde entonces ha caído en desgracia, aunque todavía se puede encontrar ampliamente en camionetas pick-up , furgonetas, vehículos de emergencia (tanto de aplicación de la ley como de servicios médicos de urgencia; la palanca de cambios de columna se conserva cuando una palanca de cambios en el piso no es viable debido al montaje de la terminal de datos móviles y la radio bidireccional) y sedanes estadounidenses "de tamaño completo" como el Ford Crown Victoria . Una palanca de cambios montada en el tablero era común en ciertos modelos franceses como el Citroën 2CV y el Renault 4. Tanto el Bentley Mark VI como el Riley Pathfinder tenían su palanca de cambios a la derecha del asiento del conductor con volante a la derecha , junto a la puerta del conductor, donde no era desconocido que los autos británicos también tuvieran su freno de mano . ( Los modelos con volante a la izquierda recibieron una palanca de cambios de columna).
En algunos coches deportivos modernos , la palanca de cambios ha sido sustituida por completo por "paletas", que son un par de palancas que, por lo general, accionan interruptores eléctricos (en lugar de una conexión mecánica con la caja de cambios) montados a ambos lados de la columna de dirección, donde una aumenta las marchas y la otra las reduce. Los coches de Fórmula 1 solían ocultar la palanca de cambios detrás del volante, dentro de la carrocería del morro, antes de la práctica moderna de montar las "paletas" en el propio volante (extraíble).
Una perilla, llamada de diversas maneras pomo de cambio, pomo de cambio, pomo de cambio de marchas o pomo de cambio de marchas, forma el mango de la palanca de cambios. Normalmente, el pomo de cambio incluye un diagrama del patrón de cambio del sistema de selección de marchas, es decir, las posiciones a las que se debe mover la palanca de cambios al seleccionar una marcha. En algunos vehículos de transmisión manual más antiguos, la perilla puede incorporar un interruptor para activar una sobremarcha ; en algunos vehículos de transmisión automática puede incorporar un interruptor para activar un modo especial, como un modo deportivo, o para desactivar la sobremarcha. Ambos interruptores mencionados anteriormente también se pueden encontrar en la consola o en los vástagos de la columna de dirección. Las palancas de cambio manuales en la columna de dirección, si tienen solo tres velocidades hacia adelante, generalmente se denominan tres en el árbol , y las palancas de cambio de piso que tienen cuatro velocidades hacia adelante, se denominan cuatro en el piso . [3] [4] La más baja de estas marchas, si se establece en una relación mucho menor que una relación de 1.ª marcha típica, a menudo se denomina marcha de abuelita .
Al poner en marcha el coche con una marcha y el embrague puesto, el vehículo se tambalea hacia delante o hacia atrás, ya que el motor de arranque produce por sí solo el par suficiente para mover todo el vehículo; esto puede ser muy peligroso, especialmente si el freno de mano no está bien aplicado, y puede resultar perjudicial para el motor de arranque y la transmisión. Por ello, a los conductores noveles se les enseña a mover el pomo de una caja de cambios manual de un lado a otro antes de poner en marcha el motor para confirmar que la caja de cambios está en punto muerto. Por la misma razón, los coches modernos requieren que se pise el pedal del embrague antes de que se active el motor de arranque (aunque algunos vehículos modernos tienen un botón que desactiva el requisito de arranque con embrague si se mantiene pulsado al arrancar, para situaciones excepcionales en las que es necesario arrancar el coche con una marcha puesta). Esta última práctica también es útil en condiciones de frío extremo o con una batería débil, ya que evita que el motor de arranque tenga que hacer girar también una caja de cambios llena de aceite frío y muy viscoso.
Muchos vehículos con transmisión automática tienen controles adicionales en la palanca de cambios, o muy cerca de ella, que modifican las elecciones realizadas por el sistema de transmisión dependiendo del motor y la velocidad de la carretera, por ejemplo, los modos "deportivo" o "económico" que, en términos generales, permitirán, respectivamente, revoluciones por minuto más altas y más bajas, antes de cambiar a una marcha superior.
Algunos vehículos especializados tienen controles para otras funciones en la palanca de cambios. El Land Rover Freelander introdujo un botón para el sistema de control de descenso de pendientes de esa empresa , que utiliza los frenos para simular el funcionamiento de una caja de cambios de relación baja en descensos pronunciados.
Los vehículos tradicionales con tracción en las cuatro ruedas tienen una o más "palancas de cambio" adicionales para activar una caja de cambios de relación baja (que se utiliza en terrenos difíciles ), una caja de transferencia (que cambia entre tracción en dos y cuatro ruedas) o bloqueos de diferencial . Algunos vehículos tradicionales más modernos combinan la caja de cambios de relación baja y la caja de transferencia en una sola palanca, con 3 posiciones: 2H (para tracción en dos ruedas en la caja de cambios de relación alta estándar); 4H (para tracción en las cuatro ruedas en la caja de cambios de relación alta estándar); y 4L (para tracción en las cuatro ruedas en la caja de cambios de relación baja).
El patrón de cambios se refiere a la disposición de las marchas. En un automóvil con transmisión manual típico, la primera marcha se ubica a la izquierda y hacia adelante. En muchos camiones y algunos autos deportivos, en cambio, se ubica en una posición de "pata de perro", hacia la izquierda y hacia atrás. Generalmente, hay un resorte que hace que la palanca regrese a la posición central. La marcha atrás se ubica comúnmente en la mejor ubicación para evitar el acoplamiento accidental.
Un vehículo con transmisión manual típica, con (por ejemplo) cinco marchas hacia adelante, tendrá siete posiciones posibles: las cinco marchas hacia adelante, la marcha atrás y una posición central "neutral". Algunos vehículos tienen un botón especial para evitar la activación accidental de la marcha atrás. Otros requieren que se levante la palanca (por ejemplo, Nissan ), se presione hacia abajo (por ejemplo, Volkswagen ) o se mueva con fuerza adicional (por ejemplo, BMW ) para activar la marcha atrás. En las transmisiones con marcha atrás directamente debajo de la quinta, puede haber un bloqueo mecánico que impida la selección de la marcha atrás desde otra posición que no sea la neutral, lo que evita que un conductor acostumbrado a una transmisión de seis velocidades active la marcha atrás mientras intenta seleccionar la sexta. Algunas transmisiones también tienen una protección de prevención de errores controlada electrónicamente que bloquea la primera y, a veces, la segunda marcha si el vehículo se mueve lo suficientemente rápido como para superar las RPM máximas del motor.
Las transmisiones automáticas tradicionalmente han tenido un patrón recto, adoptando la clásica compuerta PRND , con "P" en la posición más alta al frente (o "P" completamente a la izquierda en una palanca de cambios montada en la columna); las posiciones de cambio correspondientes son:
Todas las automáticas utilizan algún tipo de anulación manual de la transmisión, con posiciones numeradas en orden descendente marcadas debajo (o a la derecha) de "drive", que evitará que la transmisión cambie a una marcha más alta que la seleccionada, pero mantendrá el funcionamiento automático entre todas las marchas con números menores. Estas puertas aparecerán como PRND-3-2-1, por ejemplo. En algunos vehículos (principalmente marcas japonesas como Honda , Toyota y Lexus ), estas posiciones numeradas se reemplazan por una sola posición "L" (para "low"), que mantendrá la transmisión en cualquier relación más baja que se requiera para subir pendientes pronunciadas o para una aceleración fuerte: PRNDL .
Las transmisiones automáticas más modernas han empleado una "puerta J" (iniciada por Jaguar ) en la que algunas marchas están en el "brazo" izquierdo, otras en el derecho y hay un movimiento lateral en la parte trasera del patrón. El Range Rover de segunda generación de 1995 utilizó una "puerta H", con dos puertas PRND paralelas en las patas opuestas de la "H" para las relaciones de rango alto y rango bajo, para conducción normal y todoterreno, respectivamente.
La mayoría de las palancas de cambios modernas , como la Sportronic de Alfa Romeo y la Tiptronic de Porsche , tienen un patrón de cambio automático tradicional en el lado izquierdo o derecho del selector de marchas, junto con una compuerta longitudinal conectada con posiciones "+" y "-" en el otro lado en el que el movimiento de la palanca de cambios hacia adelante y hacia atrás incrementa las marchas hacia arriba y hacia abajo, respectivamente. Esto puede ser útil en condiciones de nieve o tierra, donde puede ser necesario comenzar desde la segunda marcha.
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Con la llegada de las transmisiones controladas por computadora con drive by wire (o más propiamente, shift by wire ) (particularmente en el caso de las automáticas), la palanca de cambios ya no necesita estar conectada mecánicamente a la unidad de transmisión en sí, y, por lo tanto, puede hacerse mucho más pequeña ya que no hay necesidad de empaquetar mecanismos remotos o arreglos de enclavamiento complejos. Esto ha permitido a los diseñadores reemplazar la palanca de cambios por completo con botones, perillas giratorias (los modelos actuales de Jaguar , Land Rover y Ford son buenos ejemplos de esto), o una palanca de cambios miniaturizada en la consola central. Esto se puede ver en algunos Audis , BMW y el Lincoln Continental . El cambio de dedo japonés es otro ejemplo. Es un renacimiento de un enfoque utilizado en la década de 1950 por el PowerFlite de botón de Chrysler y el Packard Touchbutton Ultramatic .
Una perilla de cambio, también conocida como pomo de cambio , pomo de cambio de marchas y pomo de palanca de cambios, es la interfaz física entre la palanca de cambios y la mano del conductor. Está hecha de muchos materiales, desde plásticos simples hasta platino , y viene en muchas formas, tamaños y pesos. Las perillas de cambio OEM generalmente tienen forma esférica y, a menudo, se asemejan a un peón de ajedrez cuando se colocan en la palanca de cambios.
La función principal del pomo de la palanca de cambios es la de servir de interfaz ergonómica entre el conductor y el volante. La palanca de cambios, como su nombre indica, suele ser simplemente una varilla de aluminio o acero mecanizado o fundido, con o sin rosca, en cuyo extremo se fija el pomo de la palanca de cambios. [5]
En los últimos años, los fabricantes han aumentado la variedad de pomos de cambio disponibles para el consumidor, desde plásticos económicos hasta oro blanco adornado con diamantes. [6]
